Текст книги "Мастер Рун. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

Глава 5

Ивгар уже закончил свою мрачную работу. Два тела лежали рядом с обгоревшей тушей паука, накрытые плащами. Рядом стояли три больших тюка, туго перевязанные веревками.

– Вот, – Ивгар кивнул на тюки. – Не тяжелые, но объемные иначе я бы не согласился. Справишься?

Я подошел, попробовал поднять один. Действительно, не слишком тяжело. Ткань, что ли? Или меха?

– Что там? – снова спросил я.

– Лучше не знать, – коротко ответил Ивгар. – Груз не твой, вопросы не твои. Помог донести – получишь свое. Не донес, ну, сам понимаешь.

Я кивнул. Контрабанда так контрабанда. Мне сейчас было все равно, что там, шелка, оружие или запрещенные травы. Всё равно терять особо нечего. Я и спрашивал то так, ради праздного любопытства.

– Ладно. Выходим?

– Как только подпалим тела, – Ивгар достал из кармана огниво. – Минут десять, и в путь. Чем быстрее уйдем отсюда, тем лучше. Дым может привлечь ненужное внимание. Мало ли какого сброда тут еще может шляться.

Он подошел к костру, который уже был сложен вокруг тел, и принялся высекать искру. Я стоял в стороне, глядя на эту мрачную картину. Два человека, которые еще час назад были живы, смеялись, может, ругались между собой, теперь превратятся в пепел. Все так быстро, так… окончательно.

Огонь занялся быстро. Сухие ветки, и куча дров подложенные Ивгаром сверху, вспыхнули ярким пламенем, и вскоре костер разгорелся вовсю, окутывая тела жарким, пляшущим жаром.

– Пусть Венату примет вас, братья, – произнес Ивгар, глядя на огонь. – Путь ваш был короток, но вы умерли как подобает вольным людям. С оружием в руках.

Я промолчал. Слова казались лишними. Мы стояли молча, пока пламя не начало стихать, превращая тела в черные, обугленные останки. Венату, известный также как Свободный, был покровителем не только преступного мира, скорее как раз наоборот, к нему обращались и просили покровительства вольные люди, искатели истины, менестрели и артисты, в общем те люди что назывались идущие по своему пути. Контрабандист кинул в огонь две медные монеты, подношение и символ бога.

– Хватит, – наконец сказал Ивгар, заодно оценивая мой рюкзак. – Да, про то, что у тебя будут с собой такая куча вещей я не предусмотрел.

– Ну ты всё равно платишь мне сущую мелочь, так что изволь. – огрызнулся я. – Что дальше?

– Бери один, – велел он. – Я возьму два. Идём.

Я подхватил тюк, пристроил его на спину поверх рюкзака. Вес был приличный, но терпимый. Ивгар взвалил на себя оставшиеся два и двинулся в лес, не оглядываясь, я последовал за ним, чувствуя, как тяжесть тюка и рюкзака давит на плечи, но это было терпимо. Мы шли молча, пробираясь сквозь чащу. Ивгар знал дорогу, он уверенно лавировал между деревьями, выбирая путь так, чтобы обходить густые заросли и овраги.

– Далеко до брода? – спросил я, когда мы вышли на звериную тропу, более удобную для ходьбы.

– Часа три, может, четыре, – ответил Ивгар, не оборачиваясь. – Зависит от того, насколько быстро пойдем. Там будет сложнее, река хоть и медленная, сильно разливается, а брод скользкий. Но это единственное место на много километров, где можно перейти без лодки и не попасться пограничникам Торвальда.

– А они часто патрулируют?

– Всегда. Река не их территория, а мы пройдем самым краем берега, буквально на кончике. Но в последнее время Торвальдовы псы стали нервными. Как Лиана сбежала, многое могло измениться. Да и Туманный лес подбирается с юга, судя по карте, реку он еще не одолел, но это дело такое, год, два и уже там. Так что если Венату будет милостив, проскочим незамеченными.

– А если не повезет?

Ивгар обернулся, и я увидел его кривую усмешку.

– Тогда будем драться или бежать, – криво усмехнулся Ивгар. – Но давай сначала не накликаем беду, а? И разряди арбалет. Я понимаю, болта нет, но замок ненадежный, да и тетиве хана в таком напряжении. Зацепишься еще за что‑нибудь по дороге.

Я кивнул. Он был прав. Беспокоиться заранее, только нервы себе трепать. Арбалет я тем не менее, тоже разрядил, послушав совет более опытного товарища. Если решит напасть, то воспользуюсь камнями.

Мы продолжили путь. Лес вокруг становился все более диким, деревья росли гуще, а подлесок становился почти непроходимым. Но Ивгар, казалось, знал каждую тропинку, каждый поворот. Он вел меня уверенно, не сбиваясь с пути.

– Тут часто этой дорогой ходили – заметил я, когда мы остановились на короткий привал у ручья, место действительно было помеченным многими кострищами и набрали в ручье воды.

– Раз в два месяца, может, чуть реже, – ответил Ивгар, зачерпывая воду ладонью и жадно глотая. – Считается что те люди, кто живет в землях за баронствами, не подчиняются баронам, и их как бы нет, но торговать с ними никто не против. Там есть люди, которым нужны наши вещи, а у них есть вещи, которые нужны нам. Практики не любят торговать со Старшими напрямую, считают это ниже своего достоинства. А мы, простые люди, не такие гордые. Деньги не пахнут, как говорится.

– А что там, в нейтральных землях? – спросил я, садясь рядом и доставая кусок вяленого мяса. – Ты говорил, там разный народ. Но как они живут? Есть какой‑то порядок?

Ивгар задумался, жуя свой сухарь.

– Порядок… ну, если можно так назвать. Там нет единого правителя, нет барона или короля. Есть общины. Каждая сама за себя. Одни занимаются земледелием, другие охотой, третьи ремеслом. Есть торговые поселки, где можно все купить и продать, если знаешь, к кому обратиться. Есть и опасные места, разбойничьи лагеря, дикие племена, которые не признают никаких законов. Но в целом… там можно жить. Если ты не дурак и не лезешь на рожон.

– А Старшие? Они нападают?

– Редко. Им, в общем‑то, плевать на нас, пока мы не лезем на их земли. Но бывают эксцессы. Кто‑то срубит не то дерево, кто‑то охотится в запретной зоне и все, Старшие приходят и наказывают. Жестоко. Но если соблюдать границы и правила – они мирные.

Я кивнул, обдумывая его слова. Просто жизнь, сложная, опасная, но свободная. А какие варианты я могу еще рассмотреть, не представляя даже размеров мира. Идея найти небольшую секту и стать ее учеником, чтобы со временем стать настоящим практиком и открыть этер? Мастер рассказывал как это работает, так что тоже вариант хуже рабства. Сложно всё, да и трудно придумывать, когда ничего не знаешь. Зато точно знаю, что сейчас куда важнее собственная безопасность. Я умылся водой и посмотрел на себя в ручье. Твою же медь!

То, что я видел, совершенно не соответствовало тому, что я привык видеть, если лицо еще было узнаваемо, то волосы на голове были цвета потемневшей на солнце меди, и торчали в разные стороны пучками. Теперь стали понятны обмолвки Ивгара про приметную внешность. Такой цвет волос я в городе ни разу не видел.

Я провел рукой по волосам, приглаживая неожиданную прическу, только сейчас понимая, что это последствия прокачки этера через меня, аккуратно ощупал лицо, уши и шею, но ничего такого явного, о чем стоит знать, не обнаружил. Нда, неожиданная перекраска волос, совсем мне не понравилась, но с другой стороны, это серьезно меняло и облегчало мне дорогу. Искать то меня будут по старым приметам. Вдобавок, раз я такой приметный, то явно не прячусь, а иду по своим делам.

– Интересно, – задумчиво сказал я мысль в слух.

– Интересно – это мягко сказано, – Ивгар поднялся, отряхивая колени. – Ладно, хватит болтать. Еще полпути впереди до ночёвки. Пошли.

Мы снова взвалили тюки на плечи и двинулись дальше. Солнце уже поднялось высоко, пробиваясь сквозь кроны деревьев яркими пятнами света.

Мы шли уже больше часа, когда я, наконец, не выдержал монотонности и тяжести.

– Слушай, Ивгар, – начал я, пытаясь говорить ровно, несмотря на сбившееся дыхание. – А всё же, кто это вообще такие, эти Старшие? Прямо совсем совсем не люди?

Ивгар хмыкнул, не сбавляя шага. Его спина, даже под двумя тюками, казалась прямой и несгибаемой.

– Старшие – это те, кто был здесь до нас. До баронов, до человеческой империи, до всей этой суеты. Лесные духи, древние твари, называй как хочешь. Они не добрые и не злые. Они просто… есть. Как горы или реки. И у них свои законы.

– И вы с ними всё же торгуете?

– Не мы. Белобородый. Он один из немногих, кто нашел с ними общий язык. Он приносит им то, что им нужно из нашего мира, а они дают ему… то, что растет только на их землях. Редкие травы, древесину, которая не горит в обычном огне, камни, что светятся в темноте. Все это потом уходит за большие деньги практикам и алхимикам.

– А этот груз… – я кивнул на свой тюк. – Это для них?

– Нет, пацан, – Ивгар бросил на меня быстрый взгляд через плечо. – Это как раз для людей. Наша задача – просто доставить это в целости и сохранности. Так что не навернись где‑нибудь и не порви тюк. Хватит спрашивать про груз, ты меня бесишь.

– А ты? – спросил я, чтобы сменить тему. – Давно этим занимаешься?

– С тех пор, как понял, что честным трудом на кусок хлеба с маслом не заработаешь, – его голос стал жестче. – Работал на лесопилке, спину гнул за медяки. Потом в город подался, в стражу хотел наняться. Думал, вот она, жизнь. Порядок, закон. Ага, как же. Закон для бедных, порядок для богатых. Увидел, как дела делаются, плюнул и ушел. Лучше быть вольным в лесу, чем цепным у барона.

Его слова отозвались во мне. Я тоже не хотел быть ничьим цепным псом. Ни Валериуса, ни Вейрана, ни Ночного Хозяина.

– Понимаю, – коротко сказал я.

– Рано тебе еще понимать, – буркнул Ивгар, но в его голосе не было злости, скорее усталость. – Ты еще жизни не видел.

Мы снова замолчали. Лес вокруг становился другим. Воздух похолодел, стал влажным и плотным. Привычные звуки, щебет птиц, стрекот насекомых, полностью стихли. Наступила почти полная, гнетущая тишина, нарушаемая лишь хрустом веток под нашими ногами.

Деревья стали выше, их кроны сплетались так плотно, что почти не пропускали солнечный свет. Земля под ногами была покрыта толстым слоем серого мха, который пружинил и чавкал при каждом шаге. Появившийся туман под ногами встретил меня как старого знакомого, его здесь было еще мало, буквально полосами он выползал из леса и появлялся на нашем пути кусками. Это было неприятно.

– Подходим, – глухо сказал Ивгар. – Это окраина Туманного леса. Держись строго за мной. Шаг в сторону, и всё ты пропал.

Я кивнул, не говорить же, что я уже бывал в Туманном лесу, когда мы с травником ездили добывать ингредиенты для практиков, брр, как вспомню так хочется отсюда убежать. Та рана, полученная от когтей зверя, и оставшаяся от него на память неожиданно заныла, и я приложил одну руку к животу. Неожиданно пришло понимание, что такого везения, как тогда больше не будет. Раны быстро не зарастут, и любой зверь убьет нашу маленькую кампанию просто потому, что смертные для него, не более чем букашки.

– Жуткое место, – пробормотал я.

– Ты еще не видел его ночью, – усмехнулся Ивгар. – Ночью туман светится. И все, что в нем живет, тоже. Красиво, аж до усрачки. Некоторые дураки ходят сюда за светящимся мхом. Говорят, алхимики за него хорошо платят. Только вот обратно мало кто возвращается. Лес не любит, когда у него что‑то забирают.

Мы прошли еще несколько сотен метров в этой гнетущей тишине, когда Ивгар резко остановился и вскинул руку, заставляя меня замереть. Я прислушался. Из глубины тумана доносился хруст и чавканье. Громкое, утробное.

Ивгар медленно опустил тюки на землю, знаком показав мне сделать то же самое. Затем он осторожно выглянул из‑за ствола огромного, покрытого мхом дуба. Я пристроился рядом, стараясь не выдавать волнения.

На небольшой полянке, частично захваченной туманом, паслось стадо. Кабаны. Но не обычные лесные хряки. Это были те самые твари, что напали на нас с мастером Валериусом. Огромные, мускулистые, с редкой черной щетиной, из‑под которой проглядывала мертвенно‑бледная кожа. Они рыли землю своими пятаками, выкорчевывая что‑то из‑под серого мха и с хрустом пожирая. Их было не меньше пяти.

Рука сама собой потянулась к сумке, где лежали мои драгоценные рунные камни.

– Тихо, – прошептал Ивгар, заметив мое движение. – Не дергайся. Они нас не видят.

– Они нападут, – так же шепотом ответил я. – Эти твари чуют людей.

– Эти – может быть. Но сейчас им не до нас. Смотри.

Я снова выглянул. Кабаны действительно не обращали на нас никакого внимания. Но они и не паслись безмятежно. Они были напряжены. Время от времени один из них замирал, поднимал голову и тревожно втягивал ноздрями воздух, глядя не в нашу сторону, а вглубь тумана. Остальные тут же прекращали рыть землю и замирали, тихо и угрожающе похрюкивая. Потом, спустя несколько секунд, напряжение спадало, и они снова принимались за еду.

– Они кого‑то боятся, – догадался я. – Или чего‑то ждут.

– Вот именно, – кивнул Ивгар. – В этом лесу есть твари и пострашнее этих свиней. Что‑то их сюда выгнало, на самую границу, но проверять что, мы не будем, не любитель я кабанятины.

Я посмотрел на контрабандиста внимательно, проверяя не поехала ли у него кукушка, а тот улыбнулся и подмигнул, тем самым словно говоря, что даже в такой ситуации не стоит терять дух и уверенность в себе.

– В любом случае, мы для них сейчас – мелочь, не стоящая внимания. Как мухи.

Его сравнение было не слишком лестным, но, похоже, верным. Мы простояли так минут пять, наблюдая за жутким стадом. Один из кабанов, самый крупный, вожак, вдруг поднял голову и посмотрел почти в нашу сторону. Но его взгляд был пустым, он смотрел как бы сквозь нас. Затем он издал короткий, отрывистый рык, и все стадо, как по команде, двинулось дальше вдоль кромки тумана, вскоре скрывшись за деревьями.

Мы выждали еще пару минут, прислушиваясь. Тишина.

– Повезло, – выдохнул Ивгар, поднимая свои тюки. – Венату сегодня на нашей стороне. Или мы просто слишком тощие и жилистые, чтобы эти хряки захотели тратить на нас силы. Или морда у т…

– Да понял я… Хорошая шутка, – перебил я мужика, тоже взваливая на спину свой груз.

– Это не шутка, а суровая правда жизни, – возразил Ивгар. – В дикой природе хищник всегда выбирает добычу послабее и пожирнее. А мы с тобой, пацан, сейчас выглядим как два заморыша, сбежавших с каторги. Одна кожа да кости. Мяса на один зуб не хватит.

– Говори за себя, – огрызнулся я, хотя понимал, что он прав. Последние дни не способствовали набору веса. – Я в самом расцвете сил. И кабаны мясо не жрут.

– Ага, расцвет пока не наступил, а вот закат уже близок, если будешь так пыхтеть, – съязвил он. – Давай, шевели ногами. Нам нужно уйти отсюда как можно дальше до темноты. Запах этих свиней может привлечь кого‑нибудь еще. И не факт, что следующий гость будет так же занят своими делами. Проверять что еще могут жрать кабаны я не собираюсь.

Мы ускорили шаг. Я то и дело оглядывался на Туманный лес, который оставался позади.

– Не оглядывайся, – голос Ивгара вывел меня из раздумий. – Правило номер один в таких местах, никогда не смотри назад. Лес это чувствует. И ему это не нравится.

– Ты веришь в то, что у леса есть сознание? – спросил я.

– Я верю в то, что вижу. А я видел, как люди, которые слишком много любопытствовали, оставались здесь навсегда. Лес – он как женщина. Требует уважения, не прощает ошибок и забирает все, что ему приглянулось. Так что иди вперед и смотри под ноги. Это полезнее.

Я последовал его совету. Мы шли еще около двух часов. Ландшафт постепенно менялся. Гнетущая атмосфера Туманного леса рассеялась, снова появились птицы, застрекотали кузнечики. Деревья стали реже, а солнце светило ярче. Усталость навалилась с новой силой. Тюк, казалось, стал вдвое тяжелее, а лямки рюкзака впивались в плечи.

– Привал, – наконец скомандовал Ивгар, сбрасывая свою ношу у поваленного дерева. – Десять минут. Перекусим и дальше.

Я с облегчением рухнул рядом, стягивая с плеч свой груз. Тело гудело. Я достал бутылку и сделал несколько больших глотков теплой воды.

– Ты говорил, что в нейтральных землях есть общины, – начал я, разворачивая кусок вяленого мяса, жевалось оно так себе, но за счет специй было весьма вкусным, без костра и похлебки вообще было скучно путешествовать. – А как там с практиками? Их много?

Ивгар хмыкнул, и протягивая мне свою флягу, я отказываться снова, алкоголь мне претил.

– Практики… Они везде есть. Но там они другие. Не такие, как в городах. В городе практик это либо стража на стенах, либо служка более сильных, либо принадлежит дому, школе да кому хочешь, и денег у него много. Но они все ходят под кем‑то. А там… там практик – это в первую очередь выживальщик. Он может быть охотником или даже простым фермером. Его сила – это инструмент, а не привилегия. Они не кичатся ей. Но если кто‑то угрожает их дому или общине, то берегись. Про секты я ничего не скажу, кроме того, что они есть. Вы с Седых Островов люди странные, прётесь всё время куда‑то, ищите что‑то.

Ивгар посмотрел на меня с прищуром.

– А какие еще варианты. – ответил я беззлобно. – Без силы в мире не прожить, на островах обычным смертным тоже не самое раздолье, поэтому и ползем куда глаза глядят. Я не хочу подчиняться никому, да и денег у меня нет, но практиком стать – это моя мечта и цель всей жизни. А ты разве не хочешь?

– Я чего совсем что ли дурак, от лишней жизни отказываться? – рассмеялся контрабандист. – Хочу, но не так, как ты, лучше оплатить пилюлю или вступить в школу, что будет чуть дешевле. Года через три так и поступлю, как денег накоплю.

– У тебя нет семьи?

– В моём деле семья помеха. А ты, я смотрю, метишь высоко. Думаешь секты там сразу практиком сделают?

– Нет конечно, за всё надо платить. Но иначе какой смысл просто выживать? – ответил я вопросом на вопрос. – Жить в страхе, что тебя в любой момент может сожрать какая‑нибудь тварь или прирежет бандит? Сила – это свобода. Свобода выбирать свой путь.

Ивгар криво усмехнулся.

– Красиво говоришь, парень. Прямо как в дурацких книжках. Только жизнь, она не книжка. Сила, это не только свобода, но и большая мишень на спине. Чем ты сильнее, тем больше найдется желающих проверить твою силу на прочность. Или отобрать ее.

Он доел свой паёк и поднялся.

– Ладно, философ. Хватит мечтать. Пора идти. Ночь близко, а нам еще до брода топать.

Я вздохнул, поднимаясь на ноги. Мышцы протестующе заныли. Но он был прав. Разговоры разговорами, а путь сам себя не пройдет. Мы снова двинулись в путь. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Лес погружался в сумерки. Становилось прохладнее. Мы шли молча, экономя силы. Я думал о словах Ивгара. Он был циничным и грубым, но в его словах была мудрость выжившего. Он видел мир без прикрас, таким, какой он есть. И мне предстояло многому у него научиться, если я хотел дожить до того дня, когда смогу назвать себя практиком.

Мы шли уже в густых сумерках, когда Ивгар снова остановился. Я чуть не врезался в его спину.

– Что такое? – прошептал я.

Он не ответил, только поднял руку, призывая к тишине. Я замер, напряженно вслушиваясь.

И тут я тоже это услышал.

Сначала это был едва различимый гул, вибрация, которая шла будто бы от самой земли. Потом он стал громче, превращаясь в ровный, мощный шум. Шум, который ни с чем не спутаешь.

– Вода, – выдохнул я.

– Река, – подтвердил Ивгар. Его голос в темноте звучал глухо, но в нем слышалось облегчение. – Мы почти пришли. Еще полчаса, и будем на месте. На нашей стороне патрулей никогда нет, всем плевать кто и что тут таскает в обход, не платя при этом налоги, а вод у Торвальдов с этим пожесче.

Чем дальше мы шли, тем громче становился этот шум. Наконец, сквозь деревья показалась вода. Широкая, неторопливая река, несущая свои темные воды в море. Берег был каменистым, усеянным валунами и галькой и отличался от того, что был буквально километров двадцать южнее, там и река была уже и берега круче и скорее песчаные.

– Вот и брод, – сказал Ивгар, сбрасывая тюки на землю. – Видишь те камни посередине? Вот по ним и пойдем. Главное, не торопиться и держаться крепко. Вода не сильная, но, если поскользнешься, унесет не выплывешь.

Я посмотрел на реку. По‑хорошему сюда бы веревку протянуть, чтобы спокойно переходить, но раз ее нет, то видимо раньше и так справлялись, да и добрая сотня метров ширины реки, так что не каждый будет с собой такую бухту таскать.

– Понял, – кивнул я. – Ты первый?

– Я первый. Ты за мной. И смотри, куда ступаешь.

Ивгар взвалил тюки на плечи и осторожно вошел в воду. Я последовал за ним, чувствуя, как ледяная вода заливается в ботинки, а течение пытается сбить с ног. Но я цеплялся за камни, за скользкие валуны, шаг за шагом продвигаясь вперед.

– Почти на месте, – крикнул Ивгар, уже почти достигший противоположного берега. – Давай, парень, еще немного!

Я стиснул зубы, делая последний рывок, и наконец ступил на твердую землю. Вода стекала с одежды, и я весь дрожал от холода, но мы сделали это. Мы перешли брод.

– Добро пожаловать в земли Торвальда, – усмехнулся Ивгар. – Теперь самое интересное – пройти мимо патрулей. Еще часа два пути, затем найдем место для ночлега, отдохнем. Устал?

– Еще нет, – соврал я, хотя ноги гудели, а плечи ныли от тюка и рюкзака.

– Вот и молодец. Значит, дойдешь. Пошли, тут недалеко есть одно местечко. Безопасное вроде.

* * *

Привет! Нравится наша история? Ставьте лайки и добавляйте книгу в библиотеку, это очень воодушевляет авторов. Ну и каждые 500 лайков дополнительная глава.

Жмём руку, Артем и ПолуЁж