Текст книги "Мастер Рун. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

Глава 12

Дома я особо не задержался. До сна оставалось ещё несколько часов, и тратить их впустую казалось преступлением. План сформировался быстро: сходить на реку, набрать камней и поработать с ними, может быть часть потом просто продать. А может, повезёт найти что‑то стоящее, ну и заодно навык прокачаю.

Правда, был один нюанс, бродить по берегу и трогать каждый попавшийся булыжник выглядело бы как минимум странно. Представляю, как горожане смотрели бы на такое зрелище, вот идёт парень, приседает каждые три шага, щупает камни и бормочет себе под нос. Да меня бы приняли за сумасшедшего или, того хуже, за деревенского дурачка, который впервые увидел речную гальку.

Поэтому я благоразумно решил не привлекать нездоровое внимание и спокойно вышел за городские стены. Прогулялся вдоль реки, пока не нашёл подходящее безлюдное место, небольшую излучину, скрытую от посторонних глаз зарослями. Камней вокруг валялось видимо‑невидимо, от мелкой гальки до булыжников размером с кулак.

Я присел на корточки и начал методично перебирать находки. Брал камень, концентрировался, ждал отклика. Ничего. Следующий. Тоже пусто. И ещё один. Снова никакой реакции.

Минут через двадцать однообразной работы я уже начал жалеть о своей затее. Пальцы затекли, спина заныла от постоянных приседаний, а результата ноль. Камни попадались абсолютно обычные, пустые, без малейшего намёка на магическую природу.

Мне пришлось перещупать, наверное, сотни три, прежде чем я наконец нашёл первый полевик. Небольшой, серовато‑бурый камень вяло откликнулся на прикосновение, и перед глазами всплыла знакомая надпись.

Полевик Рунный. Качество камня – очень плохое.

– Оно и понятно, – проговорил я вслух, пряча камень в карман. – А где я тебе тут жилку найду, умник? В речной гальке золотые самородки искать проще.

Впрочем, сам факт находки немного подбодрил. Значит, не всё так безнадёжно. Просто нужно искать дальше.

Я поднялся, разминая затёкшие ноги, и решил сменить локацию. На постороннее внимание уже решил наплевать. Идя вдоль берега, огибая заросли и перепрыгивая через коряги, я ушёл примерно на полтора километра от города, за первый речной поворот. Здесь было тише и безлюднее, только на середине реки покачивались несколько лодок с рыбаками. Человека четыре или пять молчаливо занимались своим делом, и им, судя по всему, было абсолютно плевать на странного парня, копающегося в камнях на берегу.

Новое место оказалось куда более плодородным. Камни здесь были крупнее, разнообразнее, и среди них попадались полевики гораздо чаще. Я методично набивал карманы, отбирая те, что казались более‑менее приличными. Качество у большинства было посредственным, но для тренировки вполне сгодится.

Поднимая очередной камень, довольно увесистый, с приятной зернистой текстурой, я почувствовал знакомый тёплый отклик и едва сдержал довольную улыбку. А следом пришло и долгожданное сообщение.

Навык повышен: Идентификация 4.

– А вот это уже хорошо! – выдохнул я, вертя камень в руках.

Воодушевлённый успехом, я задержался ещё примерно на час. Перетрогал, наверное, ещё тысячу камней к тем, что попадались раньше, старательно концентрируясь на каждом, пытаясь поймать хоть малейший отклик. Но долгожданной пятёрки в навыке всё не было.

– Зараза, – пробормотал я, швыряя очередной бесполезный булыжник обратно в воду. – Как ты вообще работаешь? По какому принципу прокачиваешься?

Уже неторопливо направляясь обратно в город, я от нечего делать пинал всё, что попадалось под ногами. Камешки, палки, комки грязи и вдруг ногой зацепил что‑то явно нетипичное. Вместо глухого стука раздался звонкий щелчок, и небольшой осколок отлетел в придорожные кусты.

Любопытство взяло верх. Я полез в кусты, раздвигая колючие ветки и чертыхаясь, когда они царапали руки. Несколько минут поисков и вот он, виновник переполоха. Небольшой камень необычного зеленоватого оттенка с характерными тёмными прожилками.

Взял его в руки, и сердце екнуло от радости.

Змеевик. Качество камня – хорошее.

– Да! – не удержался я от возгласа. – Интересно, а золото я так смогу искать?

И словно в награду за внимательность, почти сразу же прилетела долгожданная пятёрка.

Навык повышен: Идентификация 5.

Поэтому вечером мне было чем заняться. Я сделал и подготовил себе десяток рунных камней Малой Искры, потратил на это буквально пару часов, мастерство росло просто семимильными шагами, а затем взял найденный зеленоватый змеевик в руки.

Заодно понимая, как же я ограничен в рунах и способности их чертить. Кроме Искры, я знал Тишину, Твердь, Свет, естественно знал базовую, так называемую Первую, которую учил в самом начале, она ничего не давала и работала как соединитель для рунных связок, а из‑за своей простоты – косого ромба с чертой внутри, мастер посчитал что стоит начать с неё.

Ну и я мог копировать с камня руну Малого Щита и руну Малого Очищения, её я тоже запомнил хорошо, но пока не доводилось повторять. Семь рун – это всё что я могу сделать. Откровенно так себе набор для начинающего рунмастера. Правда у меня есть еще записи дяди, где нужно будет разбираться, есть там руны или нет. А всего их больше двух сотен, простые и сложные, они предназначены для совершенно разных вещей, от бытовых типа руны, до боевых и еще неизвестно каких типов.

Я зарылся в записки Валериуса, пытаясь понять, что он писал. Но вскоре отложил их разочарованно, рун тут не было, только записи по обработке камней, подходящих для заказа Вейранов. А там была атакующая руна и руна защиты. Как сейчас помню, яшма для атаки, лазурит, создает щит на пути удара врага. Даже такое знание мне пока недоступно.

Тогда я начал усиленно вспоминать, всё что видел: как мастер чертил на камнях или других материалах. Делал то он гораздо больше рун чем я знал. Единственное что смог в итоге выцепить из памяти, – нечто называющееся руна Тяг, она позволяла притягивать более слабый объект к более сильному. На небольшом расстоянии, но тут всё, как говорится зависит от мастера. И я решил сделать эту руну.

Положил змеевик на стол, придвинул свечу поближе и достал из сумки дядин набор инструментов, тонкие резцы, напильники и шлифовальные камешки, каждый из которых был предназначен для работы с определёнными типами камня. Змеевик был плотным, твёрдым, и обычные инструменты, которыми я пользовался для полевиков, тут не годились.

Сначала нужно было подготовить поверхность. Я взял самый мелкий напильник и начал аккуратно стачивать неровности, убирая те места, где камень был слишком шероховатым или имел сколы. Работа шла медленно, потому что я не хотел повредить структуру камня, и каждое движение было осторожным, точным.

Постепенно змеевик начинал блестеть под светом свечи, становясь гладким и почти идеальным на вид. Пальцы затекли, в плече начало тянуть от однообразного движения, но я не останавливался. Чем лучше подготовка, тем проще будет наносить руну и тем лучше она ляжет. Наконец, после грубой работы и последующей за ней полировкой камень заблестел так, что в нем можно было разглядеть отражение свечи и я посчитал что он совершенно точно готов к дальнейшей работе.

Змеевик. Качество камня – хорошее. Обработка 91%

Навык повышен: Работа с камнем 7.

– Ну что ж, – пробормотал я, откладывая инструмент и вытирая пот со лба. – Получилось хорошо. А теперь самое интересное.

Достал краску, которую нужно было экономить. Я хорошо помню, как Валериус говорил, что хорошая краска для рун стоит дороже, чем сам камень. Открыв пузырёк, я почувствовал резкий запах – что‑то среднее между железом и горелой травой. Долго выбирал чем рисовать руну. Обычное стило, специальное, тут не поможет. Нужна кисть. Сама руна очень объёмная и много мелких деталей. Ну а затем, в точности повторил все операции как с руной Тишины и приготовившись нанёс первые, главные штрихи.

Очнулся я от того, что кровь, капающая из носа на стол, делала это слишком громко, тут же вытер капли, и схватился за голову, так как она просто гудела, словно кто‑то вбил раскалённый гвоздь.

Я откинулся на спинку стула, запрокинув голову, схватил первую попавшуюся тряпку и прижал к носу. Ткань быстро пропитывалась, а боль в голове постепенно стихала, отступая волнами, оставляя тупую пульсацию.

Минут пять я просто сидел, тяжело дыша, пока кровь наконец не остановилась. Отнял тряпку, бросил её на стол и посмотрел на змеевик.

Навык повышен: Начертание рун 5.

Руна была завершена. Она лежала на поверхности камня, идеально вписанная в его зелёную структуру, и я чувствовал, что она живая. Внутри пульсировала энергия, готовая к активации, но никакого э….

– Вот же четверо мне свидетели! – прошептал я, хватаясь за теплый Камень Бурь. Руна была напитана этером!

Я в процессе рисования руны, бессознательно подключился к камню и используя его, рисовал и заполнял руну одновременно! Я тут же открыл интерфейс.

[Прогресс открытия этера: 50,42%]

Больше двадцати пунктов меньше чем за час! Считай двадцать раз поспал в медитации! Правда и приход от такой прокачки силы был очень тяжелым. Казалось бы, вроде руна и руна, но почему она сработала так? Почему активировался камень?

Скорее всего, из‑за моей собственной глупости, Камень бурь нужно держать в стороне несмотря на то, что он просто камень с необычными свойствами, я очень многого о нем не знаю. Руны Тишины я же чертил спокойно и без этера, а тут такое. Или так как те руны не считались моими, то он и не собирался их заполнять, а вот руну Тяг наоборот, помог?

Зато всё больше я убеждался что мне нужно лезть в самую задницу, где этер плескается через голову и там, сидя в этом океане рисовать такие руны, эдак я и за пару месяцев практиком стану, если раньше не помру, что более вероятно.

[Рунный камень: Тяга]

Ранг: Базовый

Состояние: Заряжен (82%)

Описание: Руна притягивает слабое к сильному. Одноразовая. Дистанция 2 метра.

И самому себе можно задать вопрос, а что мне теперь с ней делать? Испытывать я ее сейчас точно не буду, пусть лежит, может потом и пригодится. Зато я, кажется, придумал, что буду делать с камнями из заказа Вейранов. Я на них качественно и недорого прокачаюсь.

С таким настроением, и раскалывающейся головой я допил ночной отвар и моментально вырубился, чтобы проснуться свежим и полностью разбитым. Кое‑как я собрался, и понял, что, судя по всему, на тренировку с утра не пойду. Как настоящая ленивая жопа. Пришлось мучительно себя переубеждать, готовить завтрак, и немного изменить планы, с утра я решил что схожу сначала за деньгами, а уже потом двинусь на тренировку, чтобы не выглядеть полной рохлей если там снова окажется Алекс.

Поэтому, вскоре я был уже у знакомой двери, и открывая ее, заходя в полумрак. Кирос, словно с места не сходил всё это время, сидел при свете свечи с бумагами, хотя было достаточно светло.

– А, парень, – протянул он, откладывая бумаги в сторону и потирая руки. – Пришел за своими деньгами? Камни твои одобрили, все чисто, работа качественная. Вот, держи, – он достал из ящика стола две десятки и положил их на прилавок. – Двадцать медных, как и договаривались. Честно заработанные.

Я взял монеты, повертел в руках, хотя и не думал, что Кирос станет меня обманывать ради такой мелочи, и кивнул.

– Спасибо. А насчет работы? Я могу делать и другие камни, я много чего умею, в обработке камней особенно.

– Понимаю, но сейчас заказов у меня нет. – Ответил торговец, потирая виски. – Я запущу весточку по людям, они потянутся, твой талант надо использовать по полной, но на всё это нужно время. Думаю, неделя, полторы, и появится что‑то. А тебе нужны деньги?

– Деньги всем нужны. – пожал я плечами. – А та работа, что вы вчера предлагали… Я подумал. Готов попробовать.

Кирос усмехнулся, и в его глазах мелькнул интерес.

– Вот и славно. Как раз есть одно дельце, можно сказать, халтурка, но денег принесет. Слушай сюда, – он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. – Та табличка, что ты вчера видел, ее нашли охотники в лесу, недалеко от границы с землями Старших. Там есть старые развалины, может, остатки какого‑то древнего поселения, а может, святилища, кто знает. Место почти безопасное.

Я слушал внимательно, и Кирос продолжил:

– Мне нужно, чтобы кто‑то съездил туда, проверил место, которое дали охотники, и покопался как следует. Лопатами, кирками, руками, чем угодно. Если там действительно есть что‑то ценное, я куплю все это по хорошей цене. Плюс ты получишь процент от продажи всего, что найдешь. Честный процент, не меньше десяти. А за сам труд плачу пять медных в сутки. Времени уйдет дня четыре, не больше. День туда на телеге, два дня на раскопки, день обратно. Поедете небольшой группой, человека четыре‑пять. Я уже нашел пару крепких парней, которые согласились, нужен еще один или двое, поэтому как найду, можно будет отправляться. Как, интересно?

Пять медных в сутки – это немного, но учитывая, что еще и процент обещают, да и риски, судя по описанию, не такие уж большие – уже неплохо. Конечно, если Кирос не врет насчет безопасности места, но интуиция подсказывала, что он не станет посылать людей на верную смерть просто ради каких‑то табличек.

– Устроит, – кивнул я. – Когда отправление?

– Завтра с утра, на рассвете. Соберетесь у северных ворот, там будет телега и возница. Не опаздывай, время – деньги, как говорится. И еще, парень, – он наклонился вперед, и в его голосе появились стальные нотки. – Если найдете что‑то ценное, не вздумай утаить. Я все равно узнаю, у меня глаза и уши везде, и тогда тебе не поздоровится. Понял?

– Понял, – сказал я спокойно, хотя угроза была очевидной. – Я не вор, Кирос. Если найду что‑то, все принесу.

– Вот и хорошо, – он снова расслабился и улыбнулся своей крысиной улыбкой. – Тогда увидимся через несколько дней. Если есть свободные люди, можешь брать с собой, я оплачу всех, но не больше двух. Мне без разницы, сколько вас поедет, главное, чтобы работали, а не валяли дурака.

И уже от торговца, я двинулся к тренировочной поляне, где как оказалось снова бездельничал Алекс, хотя я рассчитывал, что он уже ушел.

– Корвин! – окликнул он меня, увидев, как я выхожу из‑за деревьев. – Думал, ты сегодня не придешь. Как дела?

– Нормально, – ответил я, подходя ближе.

Мы начали с разминки, как обычно, потом перешли к камням, и я заметил, что после вчерашней тренировки мышцы все еще побаливают, но не так сильно, как ожидал, видимо, тело начинает привыкать к нагрузкам. Алекс предложил немного поспарринговать, и я согласился, хотя понимал, что в физическом плане он сильнее меня.

Мы встали друг напротив друга, и Алекс принял боевую стойку, слегка согнув колени и выставив руки вперед.

– Давай без фанатизма, – сказал он. – Просто отработаем удары и блоки. Если что, кричи, чтобы я знал, когда остановиться.

– Договорились, – кивнул я.

Мы начали медленно, обмениваясь легкими ударами, и я сразу понял, что в прямом столкновении у меня нет шансов. Алекс был быстрее, сильнее, его удары были точными и хорошо поставленными, а мои блоки получались неуклюжими, и он легко их обходил, задевая меня по плечу, по боку, по ногам.

Но я не собирался играть по его правилам. Если в физическом плане я проигрываю, нужно было использовать то, что у меня есть, тактику и грязные приемы, которые не одобряются в честных поединках, но вполне эффективны в реальной драке.

Я пропустил его очередной удар, сделав вид, что пытаюсь блокировать, а сам резко шагнул в сторону и подставил ему подножку, используя его собственную инерцию. Алекс не ожидал такого, споткнулся и едва не упал, но успел восстановить равновесие, обернувшись ко мне с удивленным взглядом.

– Эй, это нечестно! – сказал он, но в его голосе слышался смех, а не обида.

– В реальной драке нет честности, – ответил я, усмехаясь. – Есть только победитель и проигравший.

– Справедливо, – согласился он. – Ладно, раз так, давай по‑настоящему.

Он атаковал снова, на этот раз быстрее и агрессивнее, и я понял, что простыми подножками тут не обойдешься. Алекс смеялся, отбивая мои атаки, но я видел, что ему приходится напрягаться больше, чем раньше, потому что предугадать, что я сделаю в следующий момент, было сложно.

В какой‑то момент я сделал обманное движение вправо, а сам метнулся влево, подскочил и попытался зацепить его за шею, чтобы повалить на землю, используя захват, который видел когда‑то в каком‑то фильме про боевые искусства. Алекс среагировал мгновенно, перехватил мою руку, развернул меня и прижал к земле, так что я оказался лежащим лицом вниз, а он сидел сверху, удерживая мои руки за спиной.

– Сдаешься? – спросил он, тяжело дыша.

– Сдаюсь, – выдохнул я, чувствуя, как трава щекочет лицо. – Но признай, что ты вспотел.

– Еще как, – засмеялся он, отпуская меня и поднимаясь. – Ты дерешься как уличный хулиган, Корвин. Никакой техники, только грязные приемы. Но, знаешь что? Это работает. Я бы на твоем месте продолжал в том же духе. В реальной драке все средства хороши.

Я поднялся, отряхивая траву с одежды, и улыбнулся.

– Вот и я так думаю. Честность, это хорошо, но выжить важнее. А ты чего не на работе?

– А… там баржа пришла с деревом, а я ненавижу ее разгружать, сказал, что меня не будет несколько дней. – отмахнулся товарищ, когда мы уселись и я поделился с ним хлебом и салом.

– Нормально, – ответил я. – Слушай, у меня к тебе предложение. Хочешь заработать немного денег и развлечься заодно?

– Заработать и развлечься? Звучит подозрительно. Что за дело?

– Кирос, торговец древностями, предлагает съездить в лес, к развалинам возле границы Старших. Нужно покопаться там, поискать артефакты, таблички, всякую старую дрянь. Платит пять меди в сутки плюс процент от продажи найденного. Дней на четыре, не больше. Я согласился, и подумал, что ты, может, тоже захочешь. У тебя же копье есть, и лишним в такой поездке не будешь.

Алекс задумался, почесывая подбородок, потом согласился.

– Копать землю в лесу вместо того, чтобы таскать бревна морёного дуба в порту? Да я только за. Тем более что деньги неплохие, и приключение, можно сказать. Когда отправление?

– Завтра на рассвете, от северных ворот. Собираемся небольшой группой, человека четыре‑пять. Кирос говорит, что место почти безопасное, хотя духовные звери иногда там появляются. Но после того, как дикарей разогнали, стало спокойнее.

– Почти безопасное, значит, – хмыкнул Алекс. – Ну, в нашей жизни вообще ничего не бывает полностью безопасным. Я согласен. Только предупреждаю сразу: если там окажется что‑то действительно опасное, я первым драпать не буду, но и геройствовать тоже. Жизнь дороже любых артефактов.

Остаток дня я провел, готовясь к поездке. Проверил арбалет, смазал тетиву, пересчитал болты – их было девять, что маловато, но больше у меня не было, и покупать новые на оставшиеся деньги я не мог себе позволить. Сложил в сумку к болтам половину готовых рунных камней с Малой Искрой, завернув их в тряпку, добавил камень с Малым Щитом и камень с Тягой, надеясь, что они не пригодятся.

Еды у меня было немного, хлеб, вяленое мясо, кусок сала, горсть сухарей. Этого должно было хватить на четыре дня, если экономить. Воду я решил набрать завтра утром, перед выездом, а остаток дня посвятить камням для чёток. Ведь прямо под носом у меня лежат сорок девять не готовых к работе заготовок, и это нужно срочно исправлять, рез время есть и меня никто никуда не дергает. Главное, чтобы не поломались инструменты. Поэтому немного повалявшись, я достал старый знакомый ящичек, выложил оттуда первые пять штук лазурита, инструменты и начал аккуратно работать.

Глава 13

Рассвет следующего дня застал меня уже у северных ворот. Я встал ещё затемно, ещё раз собрался, перепроверив всё что можно, и отправился в путь. У ворот маячила телега, запряженная парой крепких лошадей и несколько силуэтов, которые, судя по всему, и будут моими попутчиками на ближайшие четыре дня. Даже Алекс пришел чуть раньше, и стоял, опираясь на копье и зевая так что, казалось, вот‑вот вывернет челюсть.

– Корвин, – кивнул он, увидев меня. – Я уже думал ты решил подольше поспать.

– Не дождешься. Вчера я, конечно, много работал, до позднего вечера, но пришел то как раз вовремя. Пошли, познакомимся с нашими товарищами.

Возле телеги стояло трое мужчин, все гораздо старше нас. Главным среди них выступал высокий и широкоплечий воин, иначе его и не назовешь, с густой кучерявой бородой и шрамом, тянущимся через левую бровь, который придавал ему весьма суровый вид.

На поясе у него, единственного из отряда висел настоящий меч, с потёртой рукоятью, помимо этого он складывал в телегу несколько копий и пару щитов. Брони на нем не было, кожаная куртка, обычная для этих мест и такие же штаны, разве что сапоги по верху имели короткую, черную шерстяную полоску. Видимо будет нашим начальником, тут без вариантов.

Двое же оставшихся мужчин, на голову ниже первого, были словно братьями, оба худощавые, с обветренными лицами. У обоих луки, и полные колчаны стрел. Они выглядели настолько типично для охотников, что у меня даже возникла мысль, а не они ли и нашли ту, заинтересовавшую торговца древностей и Камень Бурь табличку.

Стоило нам подойти, как главный повернулся, рассмотрел нас, не особо одобрительно в начале, но замечая, что у нас есть копье и арбалет, взгляд его даже смягчился и стал более отходчивым.

– Так, – произнес бородач, и на меня пахнуло жутким перегарищем, хотя стоял я в метра от него. – Значит это все, кого нашел Дрозд? Кто такие, и как зовут?

– Корвин, – коротко представился я.

– Алекс Дрейвик, – повторил за мной мой товарищ, используя полное имя.

– Я Борн. Арбалет и копье, это хорошо. Чего. Даже топора нет? – спросил он у меня, и я отрицательно покачал головой, нет и нет. – Ладно, сойдет, хоть не совсем зеленые. Падайте в телегу и можете отсыпаться, всё равно до вечера в ней болтаться.

– Ну, два лука и арбалет – это уже лучше, чем просто два лука, да Гвидо, – сказал один из оставшейся двойки и второй ему просто кивнул. – Я Леон, а это Гвидо, он не многословный, но если какая драка начнется, то парень надёжный, как и мои стрелы. Так что держитесь рядом с ним, если хотите выжить.

– Меньше всего мне бы хотелось драться. – признался я, закидывая сумку и себя на телегу, все козырные места рядом с возничим, которым оказался Леон были заняты, так что нам с Алексом оставалось ехать, валяясь в соломе.

В телеге валялись несколько неплохих лопат, кирки, и еще несколько железяк непонятного назначения.

– Правильно мыслишь, медноголовый – ответил Борн, усаживаясь на скамью впереди. – Драки нам нахрен не нужны. В курсе куда едем?

– Только в общих чертах, – сказал я, размещаясь удобнее и уступая немного места Алексу. – К границе со Старшими, где охотники нашли что‑то, что показалось интересным господину Киросу.

– Как раз эти самые охотники тут с нами, – подтвердил мои догадки Борн. – Места там не сильно то и дикие, всего сорок километров от нас, но народ туда обычно не ходит, а из зверя никого большого нет, так что вся наша поездочка, должна пройти гладко и ровно.

Первые пару часов мы ехали молча, каждый думал о своем, и только скрип колес, да редкие крики птиц нарушали тишину. Я сидел, прислонившись спиной к борту телеги, и смотрел, как мимо проплывают поля, редкие деревушки, а потом дорога нырнула в лес, и вокруг стало темнее и прохладнее.

– Эй, парень, – окликнул меня Борн, и я повернул голову. – Ты откуда родом? Лицо незнакомое, да и говоришь ты не совсем как здешние. Акцент какой‑то есть.

Я пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. Отродясь у меня акцента не было, и нужно было решить вопрос что отвечать, так как информация обо мне могла выйти из‑под контроля, я же ничего про Седые острова на знал, и, если тут окажется мой якобы «земляк», может произойти неприятный инцидент.

– Из Северного Порта сюда попал. – отделался я общей формулировкой. – Долгая история, не люблю о ней рассказывать.

Борн хмыкнул, явно понимая, что настаивать бесполезно, и переключился на Алекса.

– А ты, светловолосый? Местный?

– Да, можно и так сказать. – кивнул Алекс. – Живу в Теплом Стане уже года три. Работаю в порту, грузы таскаю. А ты кто такой, Борн? Наемник?

– Был когда‑то, – усмехнулся тот. – Служил, охранял жирные богатые задницы от тех, кто хотел их проткнуть. Но надоело. Слишком много интриг, слишком мало денег. Ушел сюда, на нейтральные земли, и теперь подрабатываю, чем придется. Охрана караванов, иногда даже бандитов ловлю, если хорошо платят.

– А как ты к Киросу попал? – спросил я.

– Дрозд знает всех, кто хоть что‑то умеет делать в этом городе, – пожал плечами Борн. – Я как‑то раз помог ему с одним делом, охранял груз от разбойников, и с тех пор он меня иногда зовет, когда нужны надежные руки. Платит неплохо, не обманывает, так что претензий нет. Ну а это парочка тут родилась, так что спрашивать у них нечего. Вы, парни не подумайте, что я под вас копаю чего. Просто любопытный.

Нда, если он воин и наёмник, то почему еще не практик? Совершенно не понятно. Многие, особенно в нейтральных землях, вопрос обретения этера практически полностью игнорируют, и я, если честно, до сих пор не могу понять их мотивов. Пилюли же в принципе доступны, пусть и дорого стоят. Но уж за всю жизнь то можно накопить? Как вообще можно оставаться в стороне, если есть такая возможность? Сила, богатство, почет и уважение, это вообще не полный список всего, что может получить практик, а вместо этого, взрослый мужик с мечом на поясе, едет с охотниками и нами – копать старые развалины. Странно всё. Но в лоб спрашивать Борна я не стал, чтобы не создавать конфликт на ровном месте, уверен, я бы был не первый кто у него спрашивал, и как он на это среагирует непонятно. Лучше не плодить конфликты на ровном месте, и не выступать их зачинщиком. Его жизнь – его дело.

Телега ехала не сильно быстро, Борн переключился на разговор с двумя другими, оставляя нас в покое, а я уже было подумал часик покемарить, когда в дело вмешался Алекс.

– Давай‑ка не будем отлынивать. Пробежимся? Всё равно едем со скоростью пешехода. Господин Борн, вы не против если мы тренировку устроим.

– Я не господин, просто Борн. – ответил тот. – В практики метите?

– Метим, – кивнул Алекс, спрыгивая с телеги на ходу и приземляясь на утоптанную дорогу. – А что, разве плохая цель?

Борн усмехнулся, поглаживая бороду.

– Цель как цель. Только вот путь до нее долгий, и не всем суждено его пройти. Я вот тоже когда‑то метил, а потом вот. – И он задрал штанину на левой ноге, где оказался деревянный протез, на второй было точно так же. – Пришлось повоевать, да попасть под удар одного из практиков, мне немного оставалось до получения этера, но… в результате тот удар уничтожил во мне все зачатки будущего практика, а начинать сначала я уже не смог.

– И ты не хочешь снова пройти этот путь? – перешел я на ты. – Всё равно – это же новые возможности, которые может даже смогут помочь тебе с ногами?

– Я не знаю тех, кто смог себе отрастить новые ноги или руки, – пожал плечами Борн. – Чтобы стать настоящим практиком, нужно прилагать слишком много усилий. А это годы тренировок, правильного питания, постоянной медитации. У меня не было ни денег на хорошие отвары, ни времени на постоянные тренировки. Так что бросил это дело и не жалею. Бегайте, парни, только далеко не отставайте. Если что случится, кричите.

Мы с Алексом побежали рядом с телегой, сначала в умеренном темпе, просто разминаясь, и я чувствовал, как мышцы, еще побаливающие после вчерашней тренировки, постепенно разогреваются и боль отступает, сменяясь приятным теплом.

– Знаешь, – сказал Алекс, когда мы пробежали уже минут десять, – Иногда думаю, может, и мне забить на все это?

– И что тогда? – спросил я, слегка ускоряясь. – Всю жизнь мешки таскать в порту?

– А что, плохая работа? – парировал он. – Стабильная, платят регулярно, никто не стреляет в тебя из луков и не пытается съесть. Можно жить спокойно, завести семью, детей.

– Можно, – согласился я. – Только вот я не уверен, что ты сам в это веришь. Если бы верил, не пришел бы вчера на поляну тренироваться. И уж точно не согласился бы на эту поездку.

Алекс рассмеялся, и звук его смеха прозвучал легко и искренне.

– Черт, ты прав. Наверное, я просто иногда ною, когда устаю. Но да, бросать не собираюсь. Хочу стать практиком, хочу почувствовать эту силу, о которой все говорят. Хочу уметь делать то, что обычным людям недоступно. В конце‑концов, у меня есть амбиции.

– Вот и я о том же, – кивнул я. – Поэтому давай бежать дальше и меньше думать о том, что может не получиться.

Несколько раз мы останавливались, передохнуть, а потом догоняли телегу, Борн в итоге завалился спать на наше место.

– Скоро будет привал, – крикнул Леон с телеги. – Там, где Длинный камень стоит, остановимся, лошадям нужен отдых.

Действительно, минут через десять мы увидели огромный высокий камень, стоявший прямо у дороги, он тянулся метров на пять вверх своей острой частью, и выглядел словно закопанный в землю наконечник копья, так как на нем были видны следы обработки, кто‑то давным‑давно, придал ему лепесткообразную форму, и теперь он, большей частью погруженный в землю, служил местному люду ориентиром. Леон остановил телегу, и мы с Алексом наконец‑то перестали бежать, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

– Черт, я думал, ноги отвалятся, – выдохнул я, массируя икры. – Ты вообще не устаешь, Алекс? Бежал как заведенный.

– Устаю, еще как, – усмехнулся тот. – Просто стараюсь не показывать. Привычка такая.

Леон распряг лошадей и повел их к воде, а мы расположились в тени раскидистого дерева.

– Это так для чего? – спросил я, чувствуя, как вываливаются легкие, и указывая на камень. – Почему он длинный, если он высокий.

– Не спрашивай, – усмехнулся Борн, скидывая большую корзину на землю. – Дрозд выдал нам жрачки на первые два дня, так что присоединяйтесь.

– Не откажемся, – улыбнулся Алекс, и мы подвинулись ближе.

Еда была простой, но после утренней пробежки казалась пищей богов. Мы ели молча, и только когда первый голод был утолен, начались разговоры.

– Так что там за развалины? – спросил я у Леона, который вернулся от ручья. – Вы же их нашли?

– Мы, – кивнул тот, отрезая ножом тонкий ломтик сала. – Ходили на кабана, зашли дальше обычного. Место там странное. Холм, а из него верхушка башни торчит, каменная. Будто вся остальная башня в землю ушла. Вокруг все мхом поросло, деревья старые, кривые. Жутковато немного.

– А звери? – поинтересовался Алекс.

– Крупных нет, как Борн и говорил. Но мелочи всякой полно. Могильные ползуны, например.

– Это еще что за твари? – напрягся я.

– Да так, гадость, – отмахнулся Леон. – Похожи на больших многоножек, только с панцирем. Живут под землей, в старых могилах или развалинах. Любят падаль, но если голодные, могут и на живого напасть. Укус у них ядовитый, не смертельный, но место укуса распухает и болит неделю. Так что под ноги смотреть надо внимательно.