Текст книги "Рыцарь. Том I (СИ)"
Автор книги: Pinkpower
Соавторы: ,,
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
– Джанис укачало, наш второй пилот сейчас помогает ей, – Глаза средней дочери выдавали некоторую тревогу. – Мама, скажи, разве присутствие Селестины так необходимо? Я могу понять Джанис, но…
– Селестина тренировала твоего брата с четырех лет, милая, – Елена тепло улыбнулась своей дочери. – Малыш Жон совершенно точно должен был запомнить её. И если это так, то…
– Этого-то я и боюсь, – Бланш проигнорировала недоумение матери и быстрым шагом направилась вслед за своей старшей сестрой. Она ещё до их отлета решила для себя, что не допустит очередного провала из-за несдержанности и глупого высокомерия этой грудастой дуры.
Елена же лишь проводила её удивленным взглядом и направилась к Джанис. Самая юная представительница рода Арк вот-вот должна будет встретиться со своим старшим братом, и её мать сделает всё возможное, чтобы эта встреча прошла наилучшим образом.
***
Воскресенье встретило Жона тремя неприятными вещами: болью в шее из-за сна в не самом удобном положении сидя, головной болью из-за того, что спал он меньше двух часов, которым предшествовали тонны работы с документами и мозговой штурм нескольких задач, а также воспоминание о разговоре с информатором. Проведя пару минут без движения, он слегка потянулся и встал. Размяв затёкшие мышцы и суставы, и наскоро умывшись, парень пошёл к выходу. Ему предстояло вернуться в Бикон. И, желательно, как можно скорее. Поднявшись в офис Windrose и покинув его, он пошёл по утренним улицам Вейла. Тело ощущалось слегка ватно: сказывалась ещё не до конца сброшенная сонливость. Тем не менее, ноги словно на автопилоте продолжали двигаться, метр за метром приближая своего хозяина к высящейся вдалеке часовой башне. Продолжали двигаться ровно до того момента, пока их не остановил оклик. Голос из прошлого. Голос, который Жон так давно не слышал. Который он не ожидал и не хотел услышать.
– Жон?
***
Афина продрала глаза, сидя у барной стойки в одной из самых неудобных поз, которую вообще можно было представить. Простонав, девушка попыталась лечь поудобнее. Не самая лучшая её идея. Кое-как выбравшись на свободу и с хрустом потянувшись, она направилась к выходу из клуба, машинально отмечая то, как мало народу было в заведении. «В конце концов, это же не Мистраль…» – мысль была настолько внезапной и забавной, что смогла малость поднять ей настроение. Самую малость. Афина не могла сказать точно, что болело сильнее: голова, или же всё остальное. В конце концов, она пришла к выводу, что всё вместе болело куда сильнее. Однако даже здесь Афина видела крохотный, едва различимый лучик света, а именно – своё скорое отбытие. Приободрившись от этой мысли, девушка сама не заметила, как ноги понесли её в сторону посадочных площадок. Знай она, что будет дальше, наверняка повернула бы в противоположную сторону. На очередном повороте Афина зажмурилась и пастераздирающе зевнула, в результате чего врезалась во что-то мягкое, огромное и, как показал зрительный анализ, почти что родное.
– Селестина, – Афина, имея миниатюрный, если не сказать крошечный рост в 1,6 метра, снизу вверх посмотрела на скалящийся лик сестры. – Какими судьбами?
– Великими, – Селестина продолжала улыбаться, игнорируя тот факт, что сестра так и не сдвинулась с места.
– Отойди, – Афина чувствовала себя слишком разбитой, чтобы лишний раз двинуться. – Чем быстрее мы с тобой разойдемся, тем меньше гадостей наговорим друг-другу.
– Ох, моя бедная маленькая сестрёнка… – На слове «маленькая» было сделано особое, «сестринское» как его называла Селестина, ударение. – Когда Бьянка говорила, что однажды наша дорогая мама схватит тебя с поличным после очередного твоего «клубного приключения», я даже подумать не могла, что мне выпадет удовольствие лицезреть это воочию.
– Что ты… – Афина не успела договорить, так как из-за спины Селестины выглянуло ещё одно до боли знакомое лицо, удивленное выражение на котором как на замедленной съемке сменяла гримаса крайнего недовольства. – МАМА?!
– Афина, – Голос Елены был до ужаса спокойным.
– Афина, – В голосе неведомо откуда свалившийся Бланш как обычно не было даже намёка на какую-либо эмоцию.
– Афи! – А вот Джанис не скрывала своей истинно детской радости от внезапной встречи. Девчонка врезалась в многострадальную тушку Афины с, как показалось последней, зубодробительным хрустом. На деле же Джанис лишь слегка обняла её, но в мыслях Афины это было равносильно попаданию под автомобильный пресс.
У всего есть свои плюсы. Например у «пытки младшей сестрой» это было явное смягчение материнского сердца и досрочное прощение её грехов. Видимо, мать пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы отчитывать её. Или нет.
– Мы обсудим это дома, родная, – Елена одной только улыбкой дала Афине понять, что лучше бы у девушки было достаточно достоверное оправдание. – Сейчас же нам следует поторопиться, если мы хотим встретиться с твоим братом.
– Эм… – Афина всё ещё туго соображала, однако одного только упоминания о брате хватило ей для того, чтобы вспомнить недавний и не особо приятный обмен любезностями с Бьянкой. – Жон же вроде в Биконе…
– И именно туда мы и направляемся, – Елена вновь улыбнулась ей, вот только в этот раз её улыбка была куда теплее. – И когда я говорю «мы», это означает, что ты идешь с нами. Бланш, помоги сестре.
Прежде чем Афина успела вставить хотя бы слово, её подхватили под локоть и в мгновение ока развернули на девяносто градусов. Спустя несколько минут она уже вышагивала неподалеку от матери, слушала непрекращающийся ни на секунду трёп своей младшей сестры и пыталась игнорировать ехидные шпильки старшей. Бланш как обычно молчала, однако на середине пути одной ловкой фразой заставила обеих сестер, и старшую и младшую надолго притихнуть, и только за этот факт Афина была ей безгранично благодарна. Когда девушка уже смирилась с тем фактом, что ей придется преодолеть весь путь до Бикона, ей на глаза вдруг попался её неудавшийся кавалер. Блондин выглядел примерно таким же помятым, как себя ощущала она, но, тем не менее, плёлся, судя по всему, в ту же сторону, что и они. К огромному удивлению Афины, их небольшая процессия вдруг замерла.
– Жон?
========== Глава 10 ==========
– Жон?
Афина потратила несколько секунд, пытаясь взглядом отыскать того, кого Елена назвала Жоном. В конце концов, до неё дошёл один простой, но от того не менее вымораживающий факт – мать обращалась к тому блондину, которого она собиралась недавно подцепить. Она хотела соблазнить родного брата! Пыталась… «А что бы было, если бы мне всё же удалось?» – эта мысль ни с того ни с сего заставила её улыбнутся. Афина бросила быстрый взгляд на своё окружение и чуть было не рассмеялась в голос. Даже на лице у Селестины было написано предвкушение встречи. «Они что, на полном серьёзе ждут, что он вот так просто возьмёт и бросится им в объятия после десяти лет не пойми где и не пойми с кем?» – девушка вспомнила их короткий диалог. После их общения он показался ей просто чёрствым мужланом. Хотя, какое там общение, если весь диалог с его стороны состоял из пары рубленых фраз, общий смысл которых можно было описать одним словом: «отвали». Их взгляды на мгновение пересеклись. Это слово всё ещё отчётливо читалось в глазах парня, хотя и смешанное с шоком, вызванным внезапным окликом. Оправившись от неожиданности, Жон слегка тряхнул головой и, поведя плечами, быстро развернулся, направляясь в противоположном направлении. Афина почувствовала, как её улыбка сама собой становится шире. Такой реакции от «потерянного сыночка» явно не ожидали. Селестина первой сбросила с себя оцепенение и рванулась с места, вслед за стремительно уходящим Жоном. Она почти что вытянула свой клинок из ножен, когда до неё донёсся возглас Елены, умоляющей не прикасаться к оружию. С шипением рассерженной кошки старшая дочь Арков вернула скъяволлу в ножны и ускорилась. Внезапно мимо неё пронёсся ураган белоснежных перьев. Бланш уже стояла на пути у Жона, застыв, словно статуя. Свой фирменный шарф она так и не сняла, поэтому Афина не могла видеть, какое у неё сейчас выражение лица. Селестина, не ожидавшая такой прыти от младшей сестры, чуть притормозила. Пройдя по инерции пару шагов вперёд, Жон оказался лицом к лицу с сестрой. Несколько раз безуспешно попытавшись обойти Бланш, он попробовал уйти вбок, направившись в одну из вспомогательных аллей, связывавших крупные улицы между собой. На этот раз путь ему преградила уже Селестина, успевшая нагнать парня.
– Какого чёрта вам от меня надо? Вы кто такие? Дайте пройти! – Жон всё ещё старательно делал вид, что не знает их. Причём очень неважно. Такой паники во взгляде Афина не видела уже давно. – Я не намерен… – В эту секунду он наконец увидел подходящую к нему Елену. Резко пихнув Селестину в сторону, Жон, наконец, зашёл в переулок.
– Жон, пожалуйста, подожди! – Елена сорвалась на бег. – Жон!
– Грр… – Парень вновь остановился и, задрав голову, шумно выдохнул. – Что? Что вам всем нужно? Что вам всем, чёрт возьми, нужно? Чтобы… – его прервала пощёчина.
– Прекрати притворяться, гримм тебя дери! – Восклицание Селестины вышло как обычно очень громким и резким. – Второй раз это не сработает.
– Ах ты су… – Жон дотронулся до всё ещё горящей огнём щеки. Помолчав несколько секунд, он, к удивлению и возмущению старшей сестры, засмеялся. – Ну нашли меня… Молодцы… – кривляясь, парень изобразил аплодисменты. – Что дальше? Думаете, я сейчас с вами пойду? Плакать над нашим «счастливым воссоединением» буду? Скажу, как я скучал? Дам взять себя под руки и повести «домой»? Пхах… Да чёрта с два. Я лучше сдохну, чем вернусь туда.
– Жон… – Елена неверяще смотрела на него. – Но…
– Ой!!! Что такое? Неужели я внезапно сорвал ваши любимые розовые очки и растоптал их?
Гробовая тишина была ему ответом.
– Ну? Чего молчите? Может, скажете уже что-нибудь? Если нет – так на нет и суда нет, я пойду. Не люблю тратить своё время без надобности. А, поверьте, мне этот разговор нужен в последнюю очередь. Так что-либо говорите, что вам нужно, либо оставьте меня в покое.
Бланш благоразумно молчала, Елена пыталась скрыть слёзы, а Селестина тихо кипела от негодования. Только Джанис непонимающе переводила взгляд с Жона на Елену. Афина могла лишь догадываться, что творится в голове у Жона, однако эти догадки уже пугали её.
– Ах да! Точно! Я понял, зачем вы пришли. Как же я мог забыть?! Надо ведь… Гхм, гхм… Как там Николас говорил? «Выгодно поженить это ничтожество, чтобы он принёс нашему роду хоть какую-то пользу.» Как-то так, кажется? Ну, в таком случае – знайте. Хер вам, а не слияние со Шни. Я больше никогда не буду плясать под вашу дудку. Никогда.
Елена отшатнулась, как от удара. Селестина потянулась к клинку. Бланш спрятала за собой Джанис. Последняя всё так же непонимающе хлопала глазками, но при этом крепко держала сестру за руку. Афина же лишь еле слышно усмехнулась. «Он всё помнит! Причём помнит куда больше, чем вы ожидали! Выкуси, Сели!»
– Никто и не говорил, что ты должен плясать под «нашу» дудку. – Голос Бланш разорвал повисшую тишину словно звон колокола. – Мы всего-лишь хотели поговорить с тобой.
– И о чём же?
– Ты мой брат, Жон. – Голос Бланш заметно смягчился. – И ты часть нашей семьи. Мы знаем, что отец…
– У меня нет семьи. Мои родители предположительно разбились в автокатастрофе, сам я – сирота, большую часть жизни воспитываемый в нью-йоркском детдоме. И у меня уж точно никогда не было ни братьев, ни сестёр. Единственным человеком, которого я могу назвать близким – морской пехотинец капитан Миллер, чью фамилию я, не имея собственной, и возьму, когда мне исполнится 18.
– Но… – Елена лишилась дара речи. В глубине души она знала, что должна что-то сказать ему, удержать его… сказать какую-нибудь банальщину и то было бы лучше, чем просто стоять и молча смотреть на него! Но она не могла.
– Довольно! – Селестина просто взорвалась. – Ты и сам прекрасно знаешь, что это ложь!
Губы парня расплылись в широкой, до гротеска дружелюбной улыбке.
– Может и ложь… Только вот официальная версия именно такова, что бы ни говорили купившиеся на устроенный твоей сестрой, крепкого ей здоровья и хуёв за обе щеки, слив журналюги. Есть документы, есть свидетели, если понадобится… Есть мои слова, в конце концов. Жон Арк погиб 10 лет назад, во время террористической атаки. А слух о том, что прибывший в Вейл первый земной охотник – и есть воскресший наследник дворянского рода… Ну, слух есть слух. Мало ли что говорят… – За репликой последовала издевательская усмешка.
– Маленький ублюдок… – Этот шёпот, хотя, скорее уж шипение, сорвался с губ Селестины за мгновение до того, как та выхватила свой клинок. Лезвие рассекло воздух, направленное вдоль лица Жона. Ранее стоявший неподвижно, юноша тут же пришёл в движение. Уклонившись от удара, он схватил мечницу за плечо, утягивая её в сторону и впечатывая ведущую руку в стену. Не ожидавшая такого сопротивления, Селестина не сразу оправилась от его выпада и помедлила с тем, чтобы выдернуть руку из захвата и замахнуться для нового выпада. Фатальная ошибка. Следующим, что она почувствовала, был холодный металл, упирающийся ей в живот. Два оппонента замерли, смотря друг другу в глаза.
– Значит вот так решила играть? Хорошо… Тем меньше сожаления я буду испытывать, когда буду вгонять тебе пулю промеж глаз… Как же давно я мечтал это сделать…
– Ты правда думаешь, что заряды, которые выдаются в Биконе, пробьют мою ауру? – Селестина сохраняла свою надменную улыбочку и одновременно пожирала Жона ненавидящим взглядом.
– А кто сказал, что тут вообще прах? 11,43 на 23 миллиметра биметаллического патрона, заправленные порохом, сестричка. Неожиданно, не правда ли?– уголки рта девушки поползли вниз. – И поверь, на спуск я успею нажать быстрее, чем твоё лезвие полоснёт мне по шее.
В следующую секунду произошло то, чего все ожидали в самую последнюю очередь. Лично Афина ставила на то, что сейчас прогремит выстрел и им придётся попрощаться с самым заносчивым и грудастым командиром вейлийских ВС в истории. Однако, вместо того чтобы нажать на спуск, Жон вдруг застыл, почувствовав у себя на плече чью-то до ужаса знакомую хрупкую ладонь и медленно повернул голову вправо. Его взгляд встретился со взглядом Елены. В который раз установилась тишина, правда в этот раз она была куда короче.
– Полагаю, наша незапланированная встреча затянулась. – стряхнув руку Елены, Жон зашагал прочь.
Несколько секунд все просто смотрели ему в спину.
– Не так я себе это представляла… – Тихо прошептала Елена, глядя вслед уходящему Жону. – Совсем не так…
– Мама! Почему ты даже не попыталась… – Пришедшая в себя Селестина наверняка готовилась выплеснуть на Елену всю накопившуюся в ней желчь. Накопившуюся ещё с того дня, как отец собрал их всех вместе и объявил о своих планах. Однако она замолчала, перехватив взгляд Бланш.
– Мы возвращаемся. – Елена говорила тихо, всё также смотря в сторону переулка, за которым скрылся Жон. – Немедленно.
***
Вайсс проснулась первой. Это само по себе достаточно сильно удивило Руби. Проснулась первой, пребывая в прекрасном расположении духа и обладая самой широкой улыбкой, какую юная охотница могла себе только вообразить. Это уже пугало. Однако Руби была бы не Руби, если бы не махнула на происходящее рукой спустя несколько минут переживаний и безрезультатного поиска ответов. И если бы все обитатели их комнаты были бы столь же оптимистичны и беззаботны, как юная мисс Роуз, последующих событий вполне можно было бы избежать. Первой направленный на Вайсс прожигающий взгляд Янг заметила Руби. Сегодня она была на удивление внимательной. Блейк тактично игнорировала происходящее, надеясь, что её это никак не затронет. Затронуло.
– Блейк, скажи, а ты ничего странного не заметила в нашей принцессе? – Янг говорила достаточно громко, чтобы расчёсывающая свою белоснежную шевелюру «Снежная королева» стёрла со своей мордашки мечтательную улыбку и прислушалась. – Она со вчерашнего дня ходит так, словно ей пару крылышек приделали… Ну ни дать ни взять ангелок, только нимба не хватает! Хотя ей больше рожки подойдут. Как раз под стать характеру…
– Янг Ксяо Лонг, я тебя прекрасно слышу! – Вайсс не отрывалась от своего занятия, сосредоточенно расчёсывая очередной колтун.
– Скажу тебе по секрету, я уже видела похожие синдромы у своих одноклассниц в Сигнале… – Янг проигнорировала заявление Вайсс и заговорила шёпотом. Тем самым особенным шёпотом, который можно услышать за километр. – Когда им признавались в любви особенно симпатичные мальчики.
В следующую секунду в ехидное личико Янг прилетела расчёска. Хотя будь в тот момент под рукой у Вайсс что-то потяжелее, она бы швырнула это прямиком в Янг без каких-либо зазрений совести.
– Ауч! – Янг тёрла ушибленный нос, продолжая улыбаться. Происходящее определенно веселило её. – Знаешь, могла бы просто рассказать о своём бойфренде…
После этой фразы Руби и Блейк одновременно навострили уши, забросив все попытки игнорировать очередной спектакль Янг. В конце концов, они просто обязаны узнать, кто стал избранником их холодной во всех смыслах этого слова подруги. Даже если для этого им придется подыгрывать Янг. Вайсс сопротивлялась ещё несколько минут прежде чем сдалась умоляющему выражению трех бесстыжих мордашек.
***
Вельвет и Яцухаши побоялись будить своего гениального лидера, ведь вчера она не то с радости, не то с горя влила в себя бутылку коньяка. Помогавший ей в этом нелёгком деле Фокс также дрых без задних ног – где-то под письменным столиком, как раз затащенный туда хохочущей Коко прошлым вечером. После пары минут невероятно тихого совещания было единогласно решено не будить лидера. Фоксу повезло меньше: его, в отличие от не слишком изящно храпящей Адель могли исключить за многочисленные прогулы. Впрочем, с такими друзьями ему подобное не грозит. Это второкурсник понял, когда эти самые друзья заволокли его наполовину пробудившуюся тушу в аудиторию. Коко же в свою очередь могла бы успешно проспать первую пару. Может быть, даже вторую, продолжая грезить о собственном гареме из мастеров-охотников… Вот только у вселенной на неё были другие планы. Раздавшийся на всё общежитие нечленораздельный трёхголосый вопль застал её на самом пикантном моменте сновидения, а потому в реальность из мира грёз Коко вернулась лишь наполовину. Когда девушка собралась с мыслями и окончательно сбросила с себя оковы сна, она осознала нечто важное. В первую очередь то, что в процессе пробуждения она свалилась с кровати на пол. Немного полежав, обдумывая происходящее, Коко скосила взгляд на тумбочку. Там должен был стоять будильник, вот только «должен был» несколько не соответствовало реальности. Адель вспомнила, как сама выкинула искомый предмет в окно пару дней назад, когда тот сработал на два часа раньше положенного срока. Тяжело вздохнув, девушка не без усилий поднялась на ноги и начала шарить по своей кровати в поисках свитка. Наконец обнаружив устройство, Коко чуть было не отправила его вслед за будильником. До начала занятий было целых пятнадцать минут. Пятнадцать минут, которые она не сможет посвятить сну. Повздыхав над своей нелёгкой судьбой, Коко на скорую руку собралась и, приведя себя в порядок, направилась к выходу из комнаты. Однако в дверях она чуть было нос к носу не столкнулась с одной своей беловолосой знакомой. «Беловолосая знакомая» была в отвратительно, по крайне мере для Коко, приподнятом настроении: об этом говорили белоснежная улыбка во все 32 зуба, крайне несвойственные ей звуки, напоминавшие писк, среди которых периодически проскальзывало слово «спасибо» и тот факт, что она чуть ли не подпрыгивала на месте. Коко несколько секунд смотрела на свою внезапную собеседницу, силясь понять то, что она тараторила. Наконец, поняв, что так она ничего не добьётся, Коко зажала Вайсс рот ладонью и дождалась, пока та замолчит.
– А теперь то же самое, но помедленней. И не мельтеши, голова болит.
– Я хотела сказать тебе спасибо, Коко! У меня получилось! – Вайсс снова чуть было не запрыгала на месте, но была удержана за плечи.
– Подожди-подожди, – ещё не до конца проснувшаяся Коко попыталась проморгаться. – Давай с самого начала и по порядку.
Поняв, что сопротивление бесполезно, а из её восторженных криков ничего не разобрать, юная Шни успокоилась.
– Жон! – начала она. – Всё… всё получилось! Я не зря тебе доверилась!
– Тш-ш-ш-ш, не кричи, уши не казённые, – Коко поморщилась. – Я рада за тебя. Наконец-то ты перестанешь меня донимать.
Вайсс закивала, заваливая девушку благодарностями и обещаниями и явно стремясь переплюнуть пулемёт Коко по скорострельности. Поэтому его обладательнице пришлось снова прикрыть словесный поток рукой.
– Я же обещала, что помогу чем смогу. Я помогла. И очень рада, что ты это оценила. А теперь беги, пока не опоздала.
– Ага, спасибо ещё раз! – радостно ответила Вайсс, как только ладонь опустилась, и умчалась.
Коко посмотрела ей вслед, почесала затылок и пошла на занятия.
– Интересно, как скоро она поймёт, что бежит не в ту сторону?
***
Закутанная в свободные тёмные одежды девушка соскользнула с крыши одной из высоток Вейла и прыгнула к крыше следующего здания. С первого взгляда было понятно, что она охотница, хотя в сей поздний час мало кто мог бы бросить тот самый «первый взгляд»: Вейл спал мертвецким сном. Она беспрепятственно двигалась к своей цели, полностью уйдя в себя и выполняя все действия практически на автомате. Ей впервые дали подобное поручение… Впервые она играла роль самого обычного посыльного. Чёртова гордость, видимо передающаяся в их семье с молоком матери, чуть было не заставила её отказаться, однако… Однако разум настойчиво твердил ей, что иначе нельзя. Никому другому нельзя было доверить настолько ценное послание. Никто другой не смог бы доставить его так, чтобы это осталось строжайшей тайной. Никто другой не был так заинтересован в этом. Всё так же скользя незримой тенью, она наконец добралась до взлётно-посадочной площадки. Ещё несколько мгновений, и она уже держится за крыло одного из взлетающих «Сомов» с эмблемой Бикона на корпусе. Полёт оказался куда короче, чем она думала, а потому она даже не успела додумать свою мысль, как перед её глазами уже оказалась башня академии. Исчезнув и вновь появившись, но уже среди деревьев парка, девушка направилась прямиком к жилым корпусам. Её цель была совсем близко. Вскоре перед ней уже находилось здание общежития. На одной из крыш маячила чья-то фигура. Чья-то до боли знакомая фигура. Её сердце забилось чаще, когда она осознала, насколько же ей повезло. Ворох белоснежных перьев, короткий скачок…
– …да не знаю я, как так получилось! Я наткнулся на них с утра, посреди улицы!
– А уйти была не судьба? – Голос с того конца звучал необычайно напряжённо.
Бланш затаила дыхание. Что-то подсказывало, что сейчас лучше не выдавать себя.
– Я пытался, но меня заблокировали у переулка. Действовал по обстоятельствам.
– Ну хоть убрать ты их мог? Как учили, по-тихому, пока никто не видит. Два в тело, один контрольный на каждого, затем немедленно скрыться. Нет? – в интонациях собеседника угадывалось разочарование. Несмотря на обсуждаемую тему, звучало это так, будто учитель отчитывает нерадивого ученика.
– Я… Такой вариант был, но… – блондин замялся и, вздохнув, продолжил. – Прошу простить. Это была минутная слабость. Больше не повторится. Там просто была патовая ситуация, и… – Жон склонил голову.
По спине девушки пробежал холодок. Она не хотела верить, что этот разговор происходит на самом деле.
– Хватит оправданий. – в голосе неизвестного прозвучали стальные нотки, но уже в следующую секунду они исчезли. – Значит, говоришь, наш шрамированный знакомый начал действовать и здесь? Мда… – Голос стал ещё более мрачным. И Бланш ни на миг не усомнилась в том, что у этой мрачности были очень веские основания. – Хреново. Пожалуй, стоит усилить охрану. Что бы ни планировал делать здесь «Шифр», для нас это плохие новости. Я немедленно прикажу «Стае» усилить присутствие, а также вынесу вопрос об увеличении численности нашего боевого персонала на Ремнанте на обсуждение с Казом и Боссом.
– Хорошо. – Жон слегка вздохнул. – Мне какие-нибудь указания будут?
Бланш ожидала любого ответа. Подслушанная часть разговора наводила на крайне настораживающие мысли.
– Да. Ради всего святого, доживи до конца семестра без новых приключений на свою задницу и на мои седины. Я заберу тебя на каникулы, и мы решим, что делать с нашей проблемой.
– Да, да… Я уже понял. Я стараюсь. – интонация брата слегка излучала раздражение. – Я имел ввиду по поводу всей этой темы с Черепом. Мне кажется, что-то будет, и что-то крупное. По-другому, насколько я могу судить из всего, что нам известно о нём, с ним и не выходит.
– Не высовывайтесь там. Если понадобится – прикажи кому-нибудь из «Стаи» отвлечь внимание. Сейчас важно как можно меньше конфликтовать с ними: так мы сможем собрать побольше сведений и подготовить почву. Ударим или спровоцируем сейчас – рискуем огрести так, что не встанем.
– Хорошо.
Всё это решительно не нравилось девушке. И беовульфу понятно, что тут что-то неладно. Творится что-то нехорошее, и об этом знает только Жон… который скорее удавится, чем что-либо расскажет.
– Это всё?
– Да, думаю… Хотя нет. Есть ещё кое-что. Командир внешки высказал свои опасения за нашу периферийную структуру. Говорил, что участились стычки с бандами, и масштаб постепенно растёт. Он полагает, они могут выступить против нас. Либо как против ещё одних «шевронов», либо как против, гхм… Конкурентов.
– Хм… Да. Лунь всегда был перестраховщиком, но не без причины. Поэтому я и поставил его на данный пост. Если он говорит, что могут быть проблемы, к нему лучше прислушаться. Наш контакт, кажется, имеет завидные связи с подпольем. Потряси его на предмет информации, пусть даст пару наводок. Что-нибудь не слишком важное, но ощутимое. А затем пошли туда людей, пусть разнесут всё. Только помни: это должно быть не наших рук дело. Позаботься о том, чтобы так и случилось. Думаю, это будет не слишком большой проблемой. Ты это умеешь.
Кем бы ни был собеседник Жона, он обладал какой-то властью. Да и сам братец тоже не был просто случайным человеком. Бланш вздрогнула, уже начиная сомневаться, что из идеи с письмом что-нибудь выгорит.
– Хорошо. Сделаю, как ты приказал. До встречи.
– Удачи.
Жон убрал устройство и повернулся, собираясь уходить. В это самое мгновение его взгляд наконец зацепился за выступившую из тени Бланш. Лицо юноши побледнело.
– Что за… А ты что тут делаешь? Как долго ты здесь? Сколько ты слышала? Другие тоже здесь?
– Не беспокойся, я одна. – Девушка сдвинула с лица свой фирменный шарф и сделала попытку улыбнуться. Хмурое выражение лица её брата, ставшее ещё более неприятным, обрекло эту попытку на провал. В принципе, иного ожидать и не следовало. – Я пришла не для того чтобы тебя уговаривать. Я здесь лишь для того, чтобы передать письмо. Не от отца и не от кого-либо из нас.
– От кого же? – Его лицо ни капли не смягчилось.
– От мамы.
Бланш молча протянула ему запечатанное письмо. Жон принял конверт и тут же спрятал его в кармане, кивнув девушке, вокруг которой уже кружились белоснежные перья, явный признак активации проявления. За секунду до того, как её силуэт размытой линией пронёсся мимо него, скрываясь в глубине территории академии, она произнесла то, что заставило парня побелеть ещё больше:
– Можешь расслабиться. Твои секреты не узнают.
Когда она исчезла, Жон выдохнул сквозь сжатые зубы и вновь коснулся лежащего у него в кармане письма.
– Когда я вернусь на Сейшелы, надо будет сразу броситься в океан… Наставник с меня три шкуры спустит…
***
Письмо пахло ванилью: этот запах навевал воспоминания о таком далёком, светлом и практически забытом детстве, о старых сказках, которые рассказывал нежный голос из снов… Видимо, Елена капнула на послание парфюмом – ещё один обычай ремнантского общества, внезапно идентичный таковому на Земле: кажется, подобная практика была популярна у земной аристократии лет 100 назад, если Жон правильно помнил дававшиеся ему уроки истории. «Ну или же бумагу специально обработали ванилином, дабы скрыть сильнопахнущий яд» – не преминуло напомнить о себе чувство профессиональной паранойи. Поколебавшись с минуту, парень всё же вскрыл конверт, предварительно, однако, решив надеть пару перчаток. Развернув сложенный вчетверо аккуратный лист, он пробежался глазами по строкам.
-…Встретиться? – Жон пытался осмыслить прочитанное. – Гр… Неужели я недостаточно ясно дал понять, что не имею и не хочу иметь ничего общего с ними?
Наиболее разумной мыслью сейчас представлялось сжечь письмо и просто забыть о том, что было на крыше несколько минут назад. Вспоминая об этом, юноша поморщился: допустить такой глупый прокол на пустом месте! «Твои секреты не узнают…» – ну да, так он и поверит ей. Наверняка ведь ему это аукнется, ой как аукнется. Но подумать над тем, что с этим делать, можно было и позже. Уже собираясь исполнить изначально задуманное, Жон достал зажигалку и поднёс её к бумаге… Искра высечена, однако, так и не была. Неизвестно для самого себя почему, но Жон внезапно понял, что идея встречи не кажется ему такой уж плохой. Да и к тому же… Не то чтобы она доставит ему большое удовольствие, но имелась пара вопросов, ответы на которые самостоятельно он получить не мог.
– В следующее воскресенье… Хм. Ну что ж. Пожалуй, я могу выделить на это один вечер. – парень выудил из кармана свиток и, набрав номер, приложил устройство к уху. Дождавшись голоса собеседника, он заговорил. – Манул? Да, это я. Есть работа.
***
Бланш вернулась в поместье в предрассветной тишине – уставшая, вымотанная, но необычайно довольная. Её задание увенчалось успехом. Будь девушка хоть чуточку эмоциональнее, она бы точно рассмеялась от переполнявших её чувств. И этот день наверняка был бы для неё одним из лучших за последнее время, если бы не две вещи: во-первых, подтверждение ряда её опасений, а во-вторых – Бьянка. Очень злая и вооружённая своим любимым хлыстом-палашом Бьянка. От первого удара Бланш увернулась почти что играючи, от второго отскочила уже лишь благодаря своему проявлению, а вот третий удар пришёлся ей точно по левой руке. Удар был довольно мощным: ауру оружие не пробило, и тем не менее живописная отметина точно продержится как минимум пару недель. Уже в тот момент Бланш поняла, что сестра ни в коем случае не хочет её убить: праховые клинки были спрятаны, однако тлеющий огонёк страха всё равно затрепетал в груди юной охотницы. Бланш дождалась следующего удара Бьянки и в одно мгновение оказалась с ней нос к носу. Ощущение острия кинжала у горла появилось у Бланш в тот же миг, как она приставила уже обнажённое лезвие карабелы к горлу Бьянки. С минуту сёстры буравили друг друга взглядом, прежде чем одна из них решилась нарушить тишину.
