Текст книги "Рыцарь. Том I (СИ)"
Автор книги: Pinkpower
Соавторы: ,,
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– Ты посмела пойти против семьи. – шипение Бьянки резануло слух Бланш подобно бритве.
– Я выполняла волю матери.
Повисший в воздухе аргумент, казавшийся Бланш если не гранитным, то уж точно железным, рассыпался в прах, стоило Бьянке звонко расхохотаться. Старшая сестра мгновенно вернула своё тайное оружие на запястье и расслабилась, глядя прямо в глаза младшей. Помедлив секунду, Бланш также спрятала свой клинок в ножны.
– Знаешь, Бланш, для такой умницы ты редкостная дура. – Бьянка покачала головой, продолжая взглядом уничтожать сестру. – Мама разбирается в происходящем ничуть не лучше отца.
– Как будто ты разбираешься… – Бланш чуть было не фыркнула, но вовремя сдержалась. – Раз уж ты всё знаешь, скажи, чем так плох план матери?
– Тем, что это самое наивное представление, что мне доводилось видеть! – Бьянка на мгновение вновь вернула себе ту самую яростную гримасу, с которой встретила Бланш. Но лишь на мгновение. – Бланш, ты ведь и сама видела… Наш братик решил взбунтоваться и пойти против семьи. Мой долг – осадить его и вернуть обратно. И я уже создала и пустила в ход прекрасный план, который заставит его приползти к порогу самостоятельно… Но вам просто нужно было всё испортить, не так ли? И ради чего? «Просто поговорить с глазу на глаз, как родитель с ребёнком»? Неужели наша мать и вправду думает, что это сработает?
– Бьянка… – Бланш замолчала, раздумывая над тем, что может сказать сестре. Ничего так и не придумав, она молча обошла её и направилась в сторону парадного входа в особняк.
– Ничего не выйдет. – Шёпот Бьянки едва ли достигал ушей Бланш. – Просто не может выйти…
***
Бланш зашла в спальню и, заперев дверь, со вздохом, в который она вложила всё своё облегчение, с разбегу плюхнулась на кровать. Подтащив к себе подушку, Бланш стиснула её в объятиях. Девушка хотела обдумать всё то, что произошло с ней за последнее, далеко не слишком радостное время. Взгляд блуждал по комнате. По золотому узору драпировки, по ковру, столу для чтения, гардеробу с дюжиной платьев, которые она в жизни не наденет… Она редко бывала здесь, однако тут всегда царил идеальный порядок… Чего не скажешь про комнаты её сестёр. Особенно про комнату Афины. Бланш хихикнула в подушку, вспоминая тот вечно захламлённый филиал хаоса, который её младшая сестра называет своей комнатой. Постепенно мысли девушки пришли в порядок и она смогла сконцентрироваться на волнующем её вопросе. На тех опасениях, что стократно подтвердились, когда она невольно подслушала разговор Жона с… С кем бы он ни говорил. Судя по характеру разговора, «по ту сторону» был какой-то офицер. Кто-то, кому Жон подчиняется и, судя по тому, как её брат себя вёл – кто-то, кого он уважает и кто пользуется у него большим авторитетом. Из их разговора также можно было понять, что этот человек знает Жона достаточно давно и достаточно хорошо. Бланш задумалась. «А не этот ли человек стоит за тем, что Жон так сильно изменился? У брата явно была выучка, да и эта фраза, прозвучавшая из динамиков: „как учили“…» – Бланш нахмурилась. Она не строила иллюзий, но вот так спокойно обсуждать убийство пятерых человек… Даже мысль о подобном вызывала у Бланш тошноту. При этом одним из этих пятерых была она, а другим – её маленькая сестра: с кем бы Жон ни связался, этот «кто-то» едва ли был связан соображениями морали. А судя по тому, как подавленно выглядел брат, когда разочаровал своего «куратора», не сделав «очевидного» – почти таким же стал и он сам. Бланш крепче прижала к себе подушку. Нет. Подобного будущего она для него не хотела. Нужно что-то делать… Но что? Пока что она знала слишком мало, а учитывая то, что Жон буквально поймал её за руку – наверняка в ближайшее время узнает ещё меньше, если вообще что-то. В любом случае, завтра она обсудит это с матерью: необходимо придумать новый план действий.
***
Елена с удивлением смотрела на влетевшую через окно Бланш. С огромным удивлением. Дочь выглядела так, словно только что вернулась из сражения: волосы растрёпаны, шарф порван, а грудь ускоренно вздымается и опускается от тяжёлого дыхания. Елена не могла даже предположить, что могло стать причиной подобного непотребства… Впрочем, ответ пришёл к Елене довольно быстро. Он имел вид небесно-синего плаща Шарлотты, промелькнувшего в окне. Видимо ей не хватило ловкости, чтобы последовать за Бланш. Правда к Селестине это не относилось. Старшая сестра влетела в окно с мастерским сальто. И застыла на месте, заметив Елену. Матриарх рода Арков отличалась на редкость спокойным и всепрощающим характером, однако даже для неё это было слишком.
– Объяснитесь. – Елена бросила нечитаемый взгляд на застывшую наполовину в окне, наполовину в комнате Шарлотту. – Все вы. Сейчас же.
Минуты тянулись, рассказ Шарлотты с дополнениями от старшей и младшей сестер пропорционально набирал обороты и обрастал шокирующими подробностями. Сначала Елена узнала о том, что Бланш стала предательницей семьи. Затем, что Шарлотта выяснила это у Бьянки чуть ли не под пытками. С лёгкого языка Селестины пытки превратились в «извращения». Что бы это ни значило. В любом случае, Елена перестала слушать сразу после того, как в этом ужасающем по своим размаху и интриге рассказе мелькнуло имя Бьянки. Поставив в уме галочку напротив пункта «Провести воспитательную беседу с дочерью. Снова», Елена поспешила вмешаться в рассказ, постепенно перерастающий в спор о том, кто кого убьёт и за что.
– Я знала, что ты предательница! – Шарлотта кричала на Бланш полностью забыв об обычно присущих ей манерах и вежливости. – Знала это ещё с того дня, как ты посмела ослушаться отца и…
– Цыц. – Елена, ничуть не стесняясь, зажала дочери рот. Селестина, на удивление, сохраняла благоразумную тишину. Бланш улыбалась. – Милая моя Шарлотта, уж кто-кто, а ты должна знать, что доверять всему, что говорит твоя старшая сестра – не самое разумное решение. – Елена отпустила Шарлотту и повернулась к сохраняющим тишину Бланш и Селестине. – А вы двое…
– Я не слушала, что там нашёптывает Бьянка. – Селестина пожала плечами, стараясь всем своим видом показать, как её озадачила тирада Шарлотты. – Просто Бланш вывела меня из себя.
– Вывела из себя? – Елена выгнула бровь, готовясь к новой порции неадекватной критики и обвинений.
– Она сказала, что Жон с лёгкостью победил бы меня.
Елена решилась нарушить установившуюся тишину лишь спустя неполные сорок секунд.
– И? – Елена надеялась услышать продолжение того, как именно Бланш смогла задеть старшую сестру.
– И? – Селестина непонимающе воззрилась на мать. – Несмотря на то, что мы сёстры, эта соплячка ни при каких обстоятельствах не смеет пятнать мою честь!
– Сел… – Даже Шарлотта смотрела на сестру с некоторой толикой жалости.
– Каким образом констатация факта может оскорбить честь? – Бланш подала голос, всеми силами сдерживая свою улыбку. – Он ведь совершенно точно продемонстрировал нам, что за прошедшие годы его обучили…
– Подлые варвары. – Фырк Селестины заглушил вздох Елены.
– То, что земляне отказались от никчёмных правил «честного боя» в угоду эффективности, оставив таковые лишь в спорте, ещё не делает их варварами. – Бланш на всякий случай отступила на шаг от сестры. – И не нужно строить из себя идеал рыцарства, Сел. Мы все знаем, как именно ты предпочитаешь сражаться.
Селестина стиснула зубы и отвернулась от сестёр. Она явно сдерживалась из последних сил, чтобы не сказать лишнего. Снова.
– Этот спор лишён смысла. – Елена со вздохом подошла как можно ближе к своим дочерям.
– Именно! – Шарлотта подхватила реплику матери. – Вы наследницы рода Арк, вы должны быть выше подобных… казусов.
– Казусов? – Селестина хмуро глянула на Шарлотту. – Казус случился в поместье Шни, когда животные взорвали… – Девушка слишком поздно прикусила язык.
– Сел. – Бланш качала головой, наблюдая за тем, как на лице её старшей сестры постепенно проявляется осознание
Помрачневшая лицом Елена отвернулась от дочерей. Тишина. В этот раз не неловкая, нет… В этот раз тишина пугает даже расчётливую Бланш, заставляя её разум лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Ещё одна семейная ссора была не тем. что сейчас требовалось Аркам. Разногласия несли только проблемы, особенно сейчас.
– Селестина, Шарлотта, оставьте Бланш в покое. – Елена так и не повернулась к ним. – Передайте Бьянке, что я крайне разочарована её поведением и… – Она на мгновение обернулась, глядя куда-то между девушек. – Оставьте меня одну.
– Мама… – Селестина хотела сказать что-то ещё, но Елена уже отвернулась от неё и степенным шагом направилась к панорамному окну. Намёк был предельно ясен.
– Даже для тебя это было слишком. – Бланш дотронулась до локтя сестры, увлекая её к выходу из комнаты. – Пойдём, пока не стало хуже.
Шарлотта молча раскрыла двери, пропуская своих сестер вперёд. Однако закрывая их за собой, ненадолго задержалась, глядя на застывшую у окна мать. И она готова была поклясться, что слышала тихие всхлипы.
========== Глава 11 ==========
Комментарий к Глава 11
Ну, вот и новая глава! Также спешим анонсировать, что скоро выйдет второй том “Руководства”: “Ремнант”. Уже почти готовы статьи по Совету Королевств, Ордену Юстициариев, династии Арков, династии Шни и Великой Войне. Также в процессе написания находятся статьи про Двухнедельный Кризис, ауру и прах. Что касается “Земли”, то в данный момент идёт работа над статьями про XOF и Скаллфейса, частные военные компании, меха-вооружение, инцидент “Нулевая Земля”, инцидент “Врата”, а также Револьвера Оцелота и Стаю.
Джанис насвистывала одну ей известную мелодию и расслабленно болтала ногами, восседая на маминой кровати, как королева на троне. На первый взгляд, девочку совершенно ничто не волновало, однако совершенно расслабленное выражение её личика вовсе не сочеталось с тем, что творилось у юной Арк в голове. Дело было в том, что девчонка нагло грела уши, подслушивая разговор своих старших сестёр и матери. И пусть она не понимала и половины слов, или не совсем улавливала суть разговора, это ничуть не умаляло её любопытства.
Например сейчас Шарлотта по второму кругу завела свою пафосную речь о чести семьи и о том, как важно вернуть брата в семью… Большую часть которой мама попросту игнорирует. Как обычно. Джанис откинулась на кровать и вздохнула, утопая в её мягкости. Мысли о разговоре еще какое-то время держались у неё в голове, прежде чем их вытеснила дрёма. Которая слетела, стоило в разговоре «взрослых» проскользнуть одной короткой фразе. Скорее даже воплю: «…предательница!» Юная Арк мгновенно насторожилась и прислушалась к голосам доносившимся из соседней комнаты. К горлу девочки подкатил неприятный ком. Она всё ещё мало что понимала, но её юный разум, в коем воображение имело ощутимый перевес над логикой рисовало наиболее страшные картины происходящего. Джанис лежала неподвижно в течении десяти минут, слушая как спор в комнате постепенно стихает и сходит на нет. Она соскользнула с кровати и, едва дыша, подошла к дверям, украшенным позолоченным цветочным узором. Приоткрыв одну из створок, Джанис прислушалась: постепенно стихающие шаги из-за двери несомненно принадлежали её старшим сестрам, а вот другой звук, едва различимый в огромной комнате, юная Арк никак не могла определить. Джанис несколько секунд осматривала комнату с чисто детским любопытством, подмечая некоторые детали, которые юный разум забывал, стоило ему ухватиться за что-нибудь новое. А потом она наткнулась взглядом на плачущую Елену и всё, кроме одной мысли, окончательно оставило её.
– Мама! – Джанис бросилась к Елене через всю комнату. – Что-то случилось? – Девочка отчаянно пыталась понять причину грусти любимой матери.
– У тебя что-то болит?
– Нет, милая… – Елена поспешно вытерла слёзы шёлковым рукавом платья и повернулась к дочери. На её лицо мгновенно вернулась слабая улыбка, стоило ей увидеть искреннюю заботу в глазах своей малышки. – Просто очень-очень грустные воспоминания.
– Настолько грустные? – Джанис развела руки в стороны.
– Нет, дорогая, – умиляясь, Елена осторожно свела ладони дочери так, чтобы между ними был совсем небольшой промежуток. – Вот так.
– Так? – Джанис забавно сморщила носик, глядя на свои ладошки. – Но ведь это совсем чуть-чуть.
– Поверь мне, милая, порой для грусти хватает самой малости.
– Поэтому папа всегда такой хмурый? – Джанис не спешила опускать руки, всё так же задумчиво глядя на них. – И Бьянка? Хотя нет, Бьянка постоянно ходит с таким лицом, словно ей урса отдавил ногу…
Елена рассмеялась и заключила свою малышку в объятия. Джанис всегда так или иначе смывала с её сердца все заботы и обиды. Простой улыбкой или же очередным наивным вопросом…
– Всё верно, Джанис, – продолжая улыбаться, Елена чуть отстранилась и пригладила растрепавшиеся волосы дочери. – Но лучше не говори этого при ней, у твоей старшей сестры плохо с чувством юмора.
***
Стоя на одном из верхних ярусов главной платформы базы «Diamond Dogs», Биг Босс окинул взглядом открывающийся с площадки вид: солнце почти зашло за горизонт, уступая сумраку. Вдалеке можно было видеть очертания конструкций возводимых платформ, уже скрываемые дымчатой пеленой, характерной для океана в данное время суток. Изредка через толщу тумана пробивались отблески сварочных инструментов, лучи промышленных прожекторов и фонарей, а также, чуть поодаль от колоссальных конструкций, можно было заметить сигнальные огни патрульных катеров, без устали бороздящих близлежащие воды.
Мужчина слегка улыбнулся и довольно выпустил в небо облако табачного дыма.
Вот оно, его наследие. Его дар этому миру. Дело всей его жизни, сколько бы ни было ему отмерено. Внешний Рай, государство для солдат. Место, где воины любой нации смогут найти прибежище, не опасаясь, что, использовав, их выкинут на задворки общества, словно ненужный мусор; не опасаясь быть пристыжёнными за своё ремесло. Место, где они всегда будут сражаться – и сражаться лишь ради себя и того, во что они верят. Никаких лживых режимов, никаких лицемерных идеологий, никаких расплывчатых чувств патриотизма и верности присяге. Ничего, что подменяло бы собственные волю и разум, лишая возможности выбрать. Конечно, до триумфа было ещё далеко: подобно «Militaires Sans Frontieres», «Diamond Dogs» были лишь началом, фундаментом. И фундаментом пока незаконченным: многое предстояло отстроить заново, необходимо было приумножить ресурсы и численность. Осложняли задачу и появившиеся у Земли «соседи»: всё-таки, Ремнант привносил огромное количество новых факторов, которые необходимо было учитывать. Огромное количество как шансов, так и преград. Взять того же Жона… Улыбка Босса стала чуть шире, он в который раз мысленно отметил, сколь правильным решением было принять в свои ряды мальчишку, а затем отдать на попечение Оцелоту – всё-таки, тот проделал отличную работу, не только наделив своего протеже внушительным рядом навыков, но и воспитав достойного последователя идеи «Внешнего Рая». Возможно, когда придёт его время, именно Рыцарь и займёт его место. Станет новым Боссом. Но это всё планы на будущее, а оно, как известно, весьма и весьма изменчиво…
Говоря же о настоящем, решение отправить его на Ремнант являлось палкой о двух концах. С одной стороны, он получит бесценный опыт командования, да и возможность буквально из воздуха создавать, пусть и на короткое время, боевые меха-платформы, являлась весьма и весьма заманчивой… С другой же, всего один прокол, один недосмотр с их стороны и одна неосторожность со стороны парня – и теперь назревает скандал, чистыми из которого вылезти будет очень и очень сложно. Чёртовы Арки… Если бы не их положение, он хоть сейчас бы отдал приказ на ликвидацию и одним ударом бы решил все проблемы. Увы, родственники Рыцаря сидели слишком высоко: всё-таки, есть разница между зачисткой рядовых представителей элиты, как бы парадоксально это ни звучало, и уничтожением представителей правящего звена. Убийство даже хотя бы одного патриарха уже вызовет кучу шума и почти наверняка либо раскроет их, либо вынудит в срочном порядке заметать следы… А уж если всех разом… В то же время, нельзя было просто так оставлять тот факт, что Арки уже несколько недель как начали активно копать. И, судя по всему, не только они – зачем вообще Жон сдался Атласу? Не дай бог вскроется хотя бы часть правды: потом хлопот не оберёшься с антивоенными медиа, во всю глотку кричащими об очередном ужасающем случае похищения и применения детей-солдат… Да ещё и эти Стражи, будь они неладны… У Босса было слишком много опыта работы с тайными организациями, ведомыми «исключительно благими намерениями». И слишком много случаев на памяти, когда эти благие намерения оказывались не более, чем красивой ложью. На деле же всё было куда прозаичнее: жажда денег и власти, море крови и сотни, если не тысячи поломанных судеб. Так много проблем и так мало времени и сил, чтобы их решать…
Оперевшись руками на перила площадки, он в очередной раз затянулся. Дым медленно сгорающей сигары плавно потёк в лёгкие, слегка притупляя разум и позволяя хоть на несколько секунд расслабиться и обдумать всё без ненужного стресса. Из размышлений его вырвал звук шагов, сопровождаемый лёгким постукиванием металла о металл. Миллер. Темп ускоренный, дыхание чуть сбивчивое – видно, что торопился. Значит, что-то важное.
– Босс! – взяв короткую паузу, чтобы отдышаться от нелёгкого для одноногого человека подъёма по десятками ступеней, офицер продолжил. – Ты. Ты захочешь на это взглянуть.
– Что там? – Биг Босс тихо вздохнул, предчувствуя что-то неладное.
– Хьюи… Он… Он вышел на связь.
– Мда… А я думал, он так и сгинул в семьдесят пятом.
– Чёрта с два, скользкий червь выжил, – Миллер явно с огромным трудом удержался от желания сплюнуть. – Уж такие-то, как он, всегда выживают… В отличие от остальных.
Последнюю фразу он произнёс едва слышно.
– И какие от него вести?
– У него… – Миллер прищёлкнул языком. – Предложение.
– Чего он хочет?
– Сообщение короткое, он явно его впопыхах отправлял. Но, в общем, там пара фотографий, записка и координаты. Посмотри в iDroid, всё уже загружено.
Сняв устройство с крепления на ремне, Биг Босс активировал его и несколько секунд водил глазами по голубоватому экрану с белыми строчками текста и серыми пятнами приложенных изображений.
– Выходит, он работает на Черепа. Интересно, по своей воле или вынужденно? Не удивлюсь, если что-то между… И на Ремнанте? Хм… Подозрительно коррелирует с отчётами Жона… Так, значит, он просит об эвакуации?
– Да. Видимо новый «работодатель», – Миллер скривился. – Оказался не так хорош, как ему представлялось. Как по мне, надо оставить его там гнить. Он сам виноват.
– Скользкий червь или нет, Хьюи – ценный кадр… Как для нас…
– …так и для Черепа, – закончил за Босса мысль его собеседник, осознавший, к чему тот ведёт.
– Прикажи подготовить вертолёт и начать разработку района операции, – недокуренная сигара вмиг оказалась смята и затушена под солдатским ботинком. – В течение 24 часов мы вылетаем. Спасём нашего «дорогого доктора».
***
Где-то в глубине души Бланш знала, что всё так обернётся. Ещё тогда, когда она во второй раз решилась рассказать матери о своих опасениях и о том злополучном разговоре, что она подслушала на крыше. В тот раз ей даже не пришлось пробираться в покои матери, ведь и Шарлотта, и Селестина были чем-то крайне увлечены. Или же просто игнорировали её, помня о недавнем «происшествии». Она застала мать за поздним завтраком. Елена пребывала в удивительно приподнятом настроении, а потому выслушала рассказ дочери со спокойной улыбкой. Она всем своим видом показывала, что Бланш не рассказала ей ничего такого, что бы она не предполагала.
– Милая доченька, неужели ты считаешь, что к старости я стала терять навыки? Или, – Елена протянула руку чтобы взять фарфоровую чашечку, до краёв наполненную душистым напитком. – Ты считаешь меня одной из тех пустоголовых благородных кукол, единственным развлечением которых являются сплетни о том, кто с кем спал и кто кому изменил?
– Нет! – Бланш прогнала из головы воспоминания о последнем званом вечере, на которой ей довелось присутствовать. Это был не самый лучший день в её жизни. – Просто ты не была там и не слышала, как он говорил с тем человеком…
– И в то же время ты пришла к тем же выводам, что и я, когда только услышала ту историю про землянина, внезапно открывшего ауру, – Елена задумчиво вертела в руках кружку, погрузившись в воспоминания о не таком уж и далёком прошлом. – На моей памяти даже самый неискушённый в лжи аристократишка, уличённый в коррупции, был в состоянии придумать байку куда реалистичнее…
– Но дело не в этом! Я не просто «поймала его за руку», мне удалось подслушать часть разговора, – Бланш с некой толикой удовлетворения отметила живо вспыхнувший в глазах матери интерес. – На «другом конце» был какой-то мужчина. Жон доложил ему о нашей встрече, тогда, в Вейле, и тот был крайне недоволен. Я бы даже сказала, что взбешен.
Бланш вспоминала подслушанную беседу слово в слово, так, словно она произошла вчера.
– Также они говорили о том, что на Ремнанте действует некий Шифр. И ещё он назвал имена: Босс и Каз… Но это не всё, сам их разговор, он… Я даже не знаю как сказать это. Он не был похож на обычный разговор командира и подчинённого.
– Наставник и ученик? – Предположение Елены повисло в воздухе на несколько чудовищно длинных секунд.
– Скорее, как отец и сын, – Бланш заметила едва заметное движение матери, словно та собиралась вскочить со своего места, но в последний момент передумала. – Ну или что-то близкое. Во всяком случае, ясно, что знают они друг-друга давно: Жон позволял себе ряд вольностей во время разговора, которые вряд ли были бы допущены, если бы его собеседник был обычным офицером. А ещё, когда тот укорил его в проколе, Жон… Ему скорее было не столько страшно перед старшим по званию, сколько… Стыдно, – Бланш почувствовала как её сердце забилось чаще. Стоило ли ей рассказывать всё до последнего? Определённо. – Тот человек, он… Он упрекал его в том, что он не «ликвидировал» нас.
– Благодарю тебя, Бланш, – Елена отвела взгляд от дочери, всем своим видом показывая, что она погрузилась в размышления об услышанном. – Пожалуй, теперь у меня появилась ещё одна тема, которую нам с твоим братом стоит обсудить.
***
Матриарх Арк нервно покусывала губу, пытаясь успокоить бушующие в её голове мысли. Она пыталась успокоиться, пыталась как обычно надеть маску благородной отстраненности, пыталась… Впрочем, все попытки были тщетными. Она вот-вот должна была встретить своего сына. Своего Жона. Елена вознесла короткую молитву Оуму, вновь вспомнив тот роковой день. Она до сих пор не могла забыть то, как Николас, пряча глаза, пытался рассказать ей о том, что их сын мёртв. Вот только она уже знала. Знала, и совершила бы непоправимое, если бы супруг не выхватил у неё кинжал. Вздрогнув от воспоминаний, Елена в который уже раз огляделась. Но она по-прежнему была одна. Это означало, что она может позволить себе еще ненадолго погрузиться в воспоминания. Пусть и не самые радостные. Тогда, десять лет назад, она играла так осточертевшую ей роль главного юстициария – посредника в делах благородных домов Ремнанта и из-за этого практически не виделась с детьми. Елена чуть улыбнулась, вспомнив свою юность. Бесконечные приёмы и светские рауты, ссоры великих домов и их примирения. Её работа была до тошноты однообразной и в какой-то степени даже лицемерной. Не просто же так она одно время гордилась собой и считала себя кем-то вроде судьи в этой банке с пауками, которую по некому недоразумению называют политикой? Ведь были дни, когда она действительно строила из себя судью, например во время суда над родом Мерло. «Великие ткачи» в своём непреодолимом стремлении к силе вновь перешли границы дозволенного, и на этот раз лишились буквально всего. Пусть приказ подписывала и не сама Елена, именно её голос был решающим. Имя, титулы, владения… Мерло потеряли практически всё. Некоторые – в том числе и жизнь. Хотя кому-то повезло. Елена вспомнила беловолосую девушку, что буквально за год до тех роковых для её династии событий была выдана замуж за нынешнего патриарха Шни. Ангела Мерло. Ныне же Ангела Шни. Девушка очень вовремя оставила свою семью позади. На мгновение Елена задумалась над тем, что если бы она по прежнему была юстициарием, то могла бы одним словом загубить идею Николаса о браке их сына с дочерью Жака Шни, Вайсс. Но эта мысль была тут же отброшена. После того, что случилось с Жоном, привилегии действующего юстициария для неё даже близко не стояли с семьёй. Именно поэтому, когда судьба подарила ей Джанис, Елена мгновенно приостановила своё членство и всецело отдалась воспитанию дочери. Неудивительно, что порой она ловила себя на мысли о том, что старшие дочери испытывают к Джанис некую зависть… А Жон? Что он должен чувствовать? Что чувствовал тогда, когда она, фактически, оставила его Николасу, не видясь с сыном месяцами? В какой-то момент идея встречи показалась Елене не такой уж и хорошей. Может, просто всё отменить и позволить событиям идти своим чередом? Нет. Жон – её ребёнок, и она обязана быть рядом. Если не раньше, то хотя бы сейчас. Но нужна ли она ему? А если…
– Миссис Арк. Молодой человек только что подошёл на ресепшн и утверждает, что у него запланирована с вами встреча. Его пропустить, или…
– Да! – Елена постаралась скрыть нетерпение в голосе. – Отправьте его сюда. Немедленно.
***
– …Кажется, он меня помнит, – неуверенно сказала Вайсс, глядя на экран.
Винтер обречённо вздохнула. Последние полчаса она пыталась убедить младшую сестру, что назвать Жона подозрительным – это значительно смягчить ситуацию, но пока что любые доводы безуспешно разбивались о стены надежды и самоуверенности. Вайсс крепко вцепилась в своё прошлое, хотя все, включая Винтер, думали, что она давно смирилась с событиями многолетней давности. Как же они ошибались…
– Может быть. Но мы всё ещё ничего о нём не знаем, – ответила Винтер, вновь пытаясь переубедить сестру. – Ровным счётом ни-че-го.
Вайсс не понимала, почему сестра так упорно настаивает на своём. И договор был, и она сама была не против, и Жон, вроде как, до сих пор помнил её. Конечно, урывками, но Вайсс знала, что рано или поздно он вспомнит всё. Винтер Жон всегда нравился, они были в хороших отношениях… Так почему же сестра так настаивала на том, чтобы она держала дистанцию?
– Но это точно он, я знаю! – чуть ли не выкрикнула Вайсс. – Ты мне веришь?
– Верю, – кивнула Винтер. – Просто всё выглядит так, будто кто-то не хочет, чтобы о нём что-то было известно. Я не смогла даже посетить страницу того заведения, где он обучался до поступления в Бикон. И это не единственный раз.
– У тебя паранойя, – с усмешкой ответила младшая. – Да, он не похож на того, кем был, но это лишь потому что он рос среди землян. Да что там, прошло десять лет! Любой бы изменился.
– Вайсс… Послушай. Я понимаю, что у тебя до сих пор есть чувства, что ты счастлива узнать, что Жон жив… Я тоже рада слышать это, но… Просто будь осторожна, ладно? Я ни в чём его не обвиняю, но Жон… Я нахожу странным, что про него почти никакой информации. Я ведь беспокоюсь… Ну ладно. Думаю, ты разберёшься. Лучше скажи мне, как твоё проявление? Получилось что-нибудь призвать?
Вайсс поникла. Ей не хотелось думать о своих маленьких неудачах.
– Пока нет… Н-но я стараюсь! У меня получится, правда!
– Всё в порядке, – Винтер поспешила успокоить сестру. – Просто продолжай пытаться. Мистраль тоже не сразу строился.
Младшая Шни кивнула и снова заулыбалась. Винтер мало что требовала от неё. И, несмотря на подчёркнуто официальное поведение на людях, она оставалась для Вайсс по-настоящему близким человеком. Даже если их взгляды в чём-то и расходились.
– Спасибо, – искренне произнесла Вайсс. – Я тебя не подведу. Обещаю.
Она бросила взгляд на свиток и нахмурилась, понимая, что времени у неё не так уж и много. И так еле удавалось вырвать полчаса-час, когда они могли пообщаться. Винтер, видимо, подумала о том же самом, ибо её выражение лица мало отличалось от такового у младшей сестры.
– Ладно, время не ждёт. Удачи тебе, – сказала она. И, немного помолчав, добавила:
– И всё же, пожалуйста… Будь осторожна.
– Буду, – Вайсс кивнула сестре и отключила свиток. – Я всегда осторожна.
***
Чёрный микроавтобус неспешно продвигался по ночным улицам Вейла. В салоне, наблюдая за проплывающими за тонированным стеклом зданиями, кроме Жона сидели трое. Один из лейтенантов Оцелота, Манул, Сервал, также член «Стаи» и ещё один боец отряда – его имени парень не знал. Должно быть, это и есть замена недавно погибшему Маргаю: бедняга сгинул в Никарагуа, когда вверенная ему ячейка контрас попала в засаду правительственных войск. В отличие от остальных, за «внешним миром» Жон почти не следил, лишь изредка водя глазами по знакам и указателям, намечая потенциальные ориентиры. Его ум, по большей части, был занят другим, а именно – предстоящей встречей с матерью. Умышленный контакт с Арками уже сам по себе был в его ситуации делом рисковым. А ведь он ещё и наставнику ничего не сказал, хотя должен был. С другой стороны, Оцелот никогда бы не позволил ему сделать что-то подобное. Почти наверняка, скажи он ему о том, что он запланировал, ответом тут же было бы категорическое «Нет» и последующий за этим упрёк в неосторожности. Впрочем, если он правильно всё рассчитал, то к утру единственными заинтересованными в его возвращении будут лишь отец и старшие сёстры. А с ними разобраться будет куда проще. Говоря о старших сёстрах… А какова вероятность, что вся эта встреча – не просто хитрый ход, дабы выманить его и силой притащить в поместье? Для этого, впрочем, с ним, вопреки его протестам, ехала «Стая»: в случае чего, личная гвардия наставника успешно сумеет помочь ему отбиться. Во всяком случае, так они сами считали. У Жона же на этот счёт было другое мнение. Нет, каждый из бойцов отряда, конечно, профессионал своего дела, прошедший через годы боёв, но ведь Шарлотта, Селестина и Бьянка – тоже далеко не промах. Всё-таки тренированные охотницы – серьёзная угроза, и недооценивать их не стоит.
– Мы на месте, – голос сидевшего за рулём Льва выдернул Жона из раздумий. Посмотрев в окно, он увидел стеклянные раздвижные двери входа в отель: гигантский небоскрёб, на верхнем этаже которого его и ждала Елена. Проблематично будет выбираться оттуда, в случае чего… С другой стороны, «Schnee Hotel» – не самое дешёвое место. Мягко говоря. Это несколько снижает вероятность засады: очень уж затратно будет возмещать ущерб в случае оказания сопротивления. А оно гарантированно будет, это Арки знают уже наверняка. Слегка успокоив себя этой мыслью, парень потянулся к двери.
