Текст книги "Рыцарь. Том I (СИ)"
Автор книги: Pinkpower
Соавторы: ,,
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
– Кто?
Имя он был готов назвать сразу, но секунду помедлил. Прежде чем сразу говорить, в чём дело, нужно убедиться, что ошибки нет. Но память, в том числе и вернувшиеся из небытия осколки, говорили, что есть только один вариант.
– Глинда Гудвич… Она является завучем и, по совместительству, одним из основных преподавателей академии. А ещё она была моим тьютором в детстве, – Жон развёл руками, будто собеседник мог это увидеть. – Есть вероятность, что идиотка решила: было бы неплохо свести «разлучённых родственников».
– Женщины… Ох… Данные по ней есть?
– Эм, да, конеч… Стоп. Нет. Нет, нет и ещё раз нет! Мы не будем её убивать, – он машинально понизил голос и снова оглянулся. – Она – один из Стражей, в конце концов. Я… Я сам разберусь с этим: поговорю, постараюсь прояснить ситуацию так, чтобы окончательно не срывать прикрытие.
– Да куда уж больше то… Знаешь, я начинаю понимать, что ты имел ввиду, когда говорил, что затрат на всё это будет больше, чем пользы. Ладно. Вот как мы сделаем. Ты работай тут, на месте. Переговори с директором, с этой Гудвич, в конце концов… Ну и готовься к окончательному раскрытию твоей, гхм, родословной. Не сомневаюсь, что случится это очень даже скоро. Я же, в свою очередь, попробую потянуть кое-какие рычаги и нарыть что-нибудь про Арков. Нам надо узнать, что они планируют, чего хотят – вряд ли они, исходя из твоих рассказов, просто из большой любви и тоски пришли. Обо всех попытках контакта докладываешь немедленно. Вот подкинул ты забот мне… Ну, что ж. Удачи и… Держись там. До следующего сеанса.
– До следующего сеанса, Оцелот, – Жон разорвал канал связи.
***
Шарлотта ударила кулаком в стену, отчего по последней пошли трещины. Бланш недовольно покосилась на рассерженную сестру, но промолчала. Вспышки гнева Шарлотты были редкими, однако это не отменяло того факта, что лучше не попадаться ей под руку в эти «чудесные» моменты.
– Наглый маленький… – Шарлотта проглотила ругательство и уперла взгляд в совершенно спокойную Бьянку. Ещё никогда полуулыбка старшей сестры не казалась ей настолько ядовитой. – Что?!
– Ты сама ведёшь себя как маленькая, сестрёнка, – почти что пропела Бьянка. – Наш братец узнал нас, я заметила это по его взгляду.
Шарлотта отшатнулась от сестры, когда та вдруг расхохоталась.
– Сколько там было отчаянья! Однако, стоит отдать ему должное… Жончик неплохо умеет играть на публику.
– Если он узнал нас, то почему не… – Рука Бьянки, проворно закрывшая ей рот, помешала закончить предложение.
– А сама то как думаешь? – Бьянка отпустила Шарлотту и отошла от неё на несколько шагов. – Наш птенчик решил жить своей жизнью.
– Другими словами…
– Ему глубоко наплевать на Арков, – Бланш заработала недовольный взгляд от прерванной Шарлотты, но ей явно было не до ущемлённой гордости сестры. – Он ни за что не пойдёт с нами по доброй воле.
– Ну… – Бьянка сделала вид, что разглядывает свой маникюр. – Раз уж план нашего дорогого родителя провалился, нам не остаётся ничего иного, кроме как последовать моему плану.
– Твоему плану? – Шарлотта насторожилась. – Только не говори, что…
– Да, – Улыбка Бьянки заставила поежится даже невозмутимую Бланш. – Пришло время объявить о счастливом возвращении нашего братика во всеуслышанье.
***
Тишину в кабинете директора академии Бикон разорвал звон колокольчика, оповещающий о прибытии лифта. Как только двери оного раскрылись, через зал к его столу будто пролетел вихрь.
– Я полагаю, ты уже в курсе о скверном положении дел, Жон. – лицо Озпина застыло в чрезмерном даже для него спокойствии.
– Да. Ещё как, блять, в курсе, – лицо Жона, словно в противоположность Озпину, сохраняло маску бешенства и раздражения. – Чёртовы шлюхи…
– Довольно точная характеристика, но не слишком вежливая, как по мне, – Озпин повернул голову в сторону окна, продолжая сохранять каменное выражение лица. – Однако, после увиденного, я сомневаюсь, что другая подошла бы. Впрочем, впредь я бы хотел не слышать подобного в этих стенах. Я, конечно, и сам теряю контроль иногда, но надо знать пределы.
– Они… Они просто свалились мне на голову, как снег посреди июля и… – Жон вдруг застыл. – Они говорили с вами?
– Да, – Озпин тяжело вздохнул. – Говорили. Вот только назвать нашу беседу приятной у меня язык не повернётся.
– Могу себе представить, – Жон вспомнил надувшуюся словно павлин Шарлотту и жуткую даже несмотря на красоту Бьянку. – Они не самые лучшие собеседницы, это уж точно. Что конкретно обсуждали?
– Арки требовали, чтобы твоё поступление признали недействительным, а тебя – отправили «домой». Ха! Вот ещё… Буду я прогибаться под каких-то… Гхм. Недостойных личностей.
– Пожалуй я возьму эту фразу на вооружение, – Жон через силу выдавил улыбку.
– Я надеюсь, что вы оставите в секрете личность её автора, мой юный друг… – Озпин прервался. – Итак, что вы будете делать?
– Делать? – Жон прекратил попытки улыбнуться. – Ничерта я не буду делать. Я почти ничего не помню из своего прошлого, я вырос в детдоме, а единственной личностью, близкой для меня к семье, стал добрый офицер КМП США, что обучил меня и помог с поступлением…
Жон подавил желание сплюнуть на пол.
– Пусть эти суки подавятся этой сказкой, ничего больше они от меня не услышат.
***
Вайсс прикрыла глаза и взяла пакетик с соком. Ухватив трубочку губами, она втянула порцию вишневого сока и с наслаждением вздохнула. В парке было так тихо и умиротворенно, что она, пусть всего на несколько мгновений, забыла о всех насущных проблемах и давлении. Даже тот факт, что ей в напарницы достался неуравновешенный ребенок с комплексом героя, больше не волновал её. Девушка осмотрелась по сторонам, отмечая, что все лавки в парковой аллее, помимо той, на которую она присела, были пусты. «Оно и к лучшему!» С этой оптимистичной мыслью Вайсс снова зажмурилась и поднесла пакетик ко рту. Ей всегда нравилась вишня.
Птицы чирикали, ветер шелестел кронами деревьев, а пчелы жужжали, перелетая от цветка к цветку, от клумбы к клумбе. Шни любила такие моменты за возможность побыть даже не собой, а просто человеком, который может наслаждаться жизнью, не думая о чести семьи и прочих непонятных большинству вещах.
Покончив с соком, Вайсс выбросила пакетик в стоявшую рядом урну и потянулась, вставая с лавки. У беловолосой девушки было на редкость хорошее настроение. Конечно же, практически тут же ей в голову начали лезть мысли о землянине. Разумеется. Обычно Вайсс игнорировала всевозможные слухи и сплетни, считая их недостойными и низкими, однако этот случай… Жон… Потерянный сын династии Арк нашёлся спустя десять лет… Когда Вайсс услышала это от Янг, она сначала расхохоталась в лицо блондинке, а затем чуть было не ударила в лицо. У неё в голове не укладывалось, чтобы этот грубиян мог иметь хоть какое-то отношение к её старому другу. Вайсс отлично помнила своего Жона. Человека, который пожертвовал собой, чтобы спасти её жизнь. Все считали его погибшим, и в первую очередь – сама Вайсс. Тот уставший от роли «чёрной овцы» мальчишка совершенно не был похож на человека, без особых усилий разбросавшего их команду. Хотя некоторое внешнее сходство сложно было отрицать.
Она пошла прочь от «приютившей» её лавки, забирая все проблемы с собой. Ходили слухи, что в Бикон прилетели сёстры Жона. Ясное дело, они здесь не просто так, но это не значило, что они пришли к землянину. Впрочем, были и другие слухи. И хотя порой правду от вымысла в них отделить невозможно, Вайсс знала: на пустом месте они не рождаются. Либо это песчинка правды, спрятанная в домыслах, либо специально пущенная кем-то ложь. Иного не дано.
Возможно, самым простым вариантом было бы спросить Жона в лоб, кто он на самом деле, но Вайсс сомневалась, что услышит честный ответ. Если вообще услышит. Да и нужно ли ей это? Помни он об их былой дружбе, то попытался бы наладить контакт, если это действительно он. Но что если… Что если он хотел бы это сделать, но не может? Вполне возможно, у него были и другие причины не связываться ни с кем из старых знакомых. Слишком много догадок и слишком мало фактов, которые бы развеяли все сомнения.
Почти покинув парк, Вайсс остановилась. Она не знала, что делать. Можно рискнуть и поговорить напрямую. Можно попробовать с кем-нибудь посоветоваться, но с кем? Можно, в конце концов, до поры пустить всё на самотёк. Просто подождать нужного момента, когда можно будет узнать ещё что-нибудь, что подскажет, как действовать. А пока, наверное, можно вернуться на гостеприимную лавку и посидеть ещё немного.
***
Глинда прошла в свой кабинет, сдерживая слёзы. Она разрыдалась только тогда, когда убедилась, что никто не сможет её увидеть или услышать. Попыталась сделать так, как считала лучше для всех, а в итоге… Всё стало хуже в десятки раз. Сёстры Арк оказались вовсе не такими, какими она их представляла, Озпин в ярости – на неё ещё никто в жизни так не орал, а Жон… Глинды утёрла слёзы, пытаясь в процессе не размазать потёкшую тушь по лицу. Она не знала, как на это отреагировал её… теперь уже бывший воспитанник, и надеялась, что не узнает. Всё же это была её ошибка, как больно бы ни было это понимать. И если от неё что-то потребуется, чтобы исправить произошедшее, она это сделает.
Глинда не сразу заметила, что экран её личного компьютера до сих пор включён. Смахнув последнюю дорожку влаги, она подошла к столу и уже протянула руку к кнопке питания, как вдруг её взгляд за что-то зацепился. А именно – за изображение с камеры на крыше общежития. Той самой, которая последние недели по неясным причинам постоянно барахлила. Глинда потянулась к сенсорной панели и включила звук.
-…жется, я понял, что произошло, – Глинда приблизилась к экрану, ловя каждое слово. – Кое-кто слил и, возможно, до сих пор сливает инфу. Вероятность, конечно, небольшая, но она есть.
– Кто? – спросил таинственный собеседник. Коротко и по существу.
– Глинда Гудвич… Она является завучем и, по совместительству, одним из основных преподавателей академии. А ещё она была моим тьютором в детстве. Есть вероятность, что идиотка решила: было бы неплохо свести «разлучённых родственников», – Глинда поморщилась. Это было именно тем, чего она так не хотела слышать. Пусть это и было довольно оскорбительно, но у парня был повод так говорить.
– Женщины… – По мнению Гудвич, собеседник Жона излишне переигрывал. – Ох… Данные по ней есть?
Это прозвучало как-то… угрожающе. Глинда неосознанно вцепилась в стол, ожидая ответа. За вопросом о данных точно что-то скрывалось…
– Эм, да, конеч… Стоп. Нет. Нет, нет и ещё раз нет! Мы не будем её убивать, – Глинда в ужасе отшатнулась от экрана. – Она – один из Стражей, в конце концов. Я… Я сам разберусь с этим: поговорю, постараюсь прояснить ситуацию так, чтобы окончательно не срывать прикрытие.
– Да куда уж больше-то…
Глинда не могла не согласиться с мнением неизвестного. Этот разговор подтверждал большую часть того, о чём она могла лишь догадываться…
– Знаешь, я начинаю понимать, что ты имел ввиду, когда говорил, что затрат на всё это будет больше, чем пользы. Ладно. Вот как мы сделаем. Ты работай тут, на месте. Переговори с директором, с этой Гудвич, в конце концов… Ну и готовься к окончательному раскрытию твоей, гхм, родословной. Не сомневаюсь, что случится это очень даже скоро. Я же, в свою очередь, попробую потянуть кое-какие рычаги и нарыть что-нибудь про Арков. Нам надо узнать, что они планируют, чего хотят – вряд ли они, исходя из твоих рассказов, просто из большой любви и тоски пришли. Обо всех попытках контакта докладываешь немедленно. Вот подкинул ты забот мне… Ну, что ж. Удачи и… Держись там. До следующего сеанса.
– До следующего сеанса, Оцелот. – Жон развернулся и зашёл внутрь здания, исчезнув из объектива.
Глинда сохраняла спокойствие ровно четыре секунды. Именно этот промежуток времени понадобился ей для того, чтобы отключить компьютер и занять своё законное место за столом. После этого заместитель директора академии Бикон, одна из лучших охотниц и преподавательниц в своём поколении выудила из-под стола полупустую бутылку вина и присосалась к горлышку. Успокоившись так же стремительно, как и закипев, вскоре она уже могла достаточно трезво рассуждать, чтобы вспомнить, где прежде слышала это имя. Так Озпин назвал офицера, что прибыл в Бикон незадолго до приезда Жона и представился поручителем «маленького чуда Земли». Пазл начинал постепенно складываться: минимальная биография у Жона, навыки, выходящие за пределы нормальных, мышление, не свойственное молодому человеку такого возраста, абсолютно энигматическая личность Оцелота, «случалось работать в разведке»… Глинда ужаснулась получающейся картине. Натыкаясь на земные новости, ей уже не раз приходилось слышать о детях-солдатах, применяемых в зоне различных военных конфликтов, причём в том числе и официальными, законными структурами государств, что само по себе было отвратительно, но она никогда не думала, что столкнётся с этим напрямую. Она никогда не думала, что чему-то подобному может подвергнуться кто-то, близкий ей. Она никогда не думала, что чему-то подобному может подвергнуться Жон. «Маленькое чудо Земли»? Скорее уж «маленькое чудо Пентагона»… Тот маленький мальчишка, который когда-то взахлёб слушал её рассказы про ауру, сейчас либо превратился в хладнокровного убийцу, либо был на полпути к этому. Проклятая Америка! Проклятый Оцелот! Проклятые земляне с их желанием превратить в оружие всё, что только физически возможно! Охотницу начало трясти. Она отказывалась понимать, как такое вообще возможно. Для всего Ремнанта было настоящей мечтой пожить хотя бы один день без постоянной угрозы, ежеминутно пытающейся уничтожить людей. А земляне умудрялись даже в таких условиях найти повод для войны.
Необходимо было что-то делать, но что? В конце концов, решение пришло само: пока противоречивые мысли наполняли её голову, руки уже сами вновь запускали питание и входили в систему. Ей просто необходимо было узнать правду – какой бы она ни была.
***
– Давно не виделись, Вайсс, – Винтер улыбнулась с той стороны экрана дальней связи. – Жаль, что мы не сможем встретиться до начала фестиваля…
– Ничего, – Вайсс ответила на улыбку сестры. – Я рада, что мы можем хоть как-то видеться.
Что ни говори, ей было приятно видеть человека, который для неё был, возможно, роднее отца. По крайней мере, то, о чём она хотела поговорить, можно было доверить только старшей сестре.
– Аналогично, Cнежинка.
– Эй! Ты же обещала больше не использовать это прозвище! – Вайсс сделала вид, что надулась. – В любом случае…
– В любом случае… – Винтер в точности повторила интонацию своей младшей сестры. – Вайсс, у меня не так много времени, будь так любезна, переходи к цели.
– Хорошо, – Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом нет никого, кто бы мог подслушать, Вайсс заговорила. – Недавно в академию приезжали Арки, и… Ты ведь помнишь, как ты рассказывала, что в Атлезианскую академию охотников приходила заявка на поступление от землянина? Этот землянин учится здесь, и… В общем… – Вайсс замялась, не зная, как выразить то, что сейчас было у неё на уме. К таким вещам подходить надо аккуратно. Девушка мысленно прокляла своё воспитание, не дающая прямо сказать о том, что думает, и сразу перейти к решению проблемы.
– Ты бы хотела узнать о нём побольше? – Винтер неожиданно хихикнула. – Неужели сердце моей младшей сестрёнки пленилось странником из другого мира?
– Винтер! – Вайсс надеялась, что не покраснела. Конечно, такую реакцию стоило ожидать, но всё же… – Это не один из этих твоих романов…
Юная Шни дёрнула плечиками.
– Это серьёзно. Дело в том, что этот землянин… Он может быть Жоном.
Винтер какое-то время с жалостью смотрела на свою сестру, после чего, вздохнув, ответила.
– Вайсс, я знаю, что это больно, и ты цепляешься за любую возможность, но мы это уже обсуждали… Как ни печально, но шансов выжить в той ситуации – ноль. Даже у тренированного охотника, не говоря уже о ребёнке.
Тоже ожидаемо. Вайсс прекрасно её понимала, так что сразу выложила то, что знала:
– Шарлотта, Бьянка и Бланш Арки приходили к нему. Вломились так, словно опаздывали на поезд. Я не думаю, что они сделали бы что-то такое, будь он простым студентом. К тому же… Сейчас я отправлю пару файлов. Смотри сама.
Несколько секунд Винтер сохраняла тишину, разглядывая полученные фотографии. По её лицу сложно было что-то прочитать. Наконец, она подняла взгляд на Вайсс и со странной отстранённостью проговорила:
– Я посмотрю, что смогу найти, но… – Винтер помедлила. – Ничего не могу обещать.
– Я буду благодарна за любую информацию, – Вайсс снова улыбнулась. – Я верю, что у тебя получится. У кого, если не у тебя?
Поговорив ещё несколько минут, сёстры Шни закончили разговор, и Вайсс вышла из салона МКСС. Беседа немного подняла ей настроение. И не только тем, что у сестры было больше возможностей раскопать хоть что-нибудь. В конце концов, кроме Винтер рассказать ей было некому.
***
Пирра потянулась и легла на кровать. Повернув голову в сторону своей соседки, она отметила, что та снова читает книгу, слушая музыку на такой громкости, что было не слишком ясно, зачем вообще нужны наушники. Пирра нахмурилась. Привычки Норы не в первый раз вызывали у неё ступор, однако к подобным финтам она уже привыкла. Ладно, почти привыкла. Рен, судя по выражению его лица, вообще не обращал на неё внимание. Видимо, они действительно давно знают друг друга. Впрочем, сейчас заботило её совсем другое. Академия вновь гудела слухами и сплетнями. И вновь их центром становился кто-то – вернее, очень даже определённый кое-кто, – из её команды. Жон снова пропадал не пойми где… И снова он даже слова ей не сказал перед уходом!
– Как фильм? – Пирра добавила заинтересованности в голос. – Говорят, производит сильное впечатление…
– Ещё бы! – Нора сбросила наушники, добавив к загадкам вселенной то, как она вообще смогла услышать хоть что-то через льющийся из её наушников тяжелый металл. – Люди создали разумных роботов, а те осознали, что они лучше людей, устроили восстание и почти всех нас уничтожили! – Улыбка Норы ну совсем не шла к тому, что она описывала. – Тебе пересказать краткий сюжетик, или ты сама посмотришь?
– Эм… Нет. Спасибо, – Пирра постаралась выбросить из головы образ разумных роботов, уничтожающих человечество. – Неважно. Вы, кстати, ничего не слышали о Жоне?
– Если верить тем слухам, что снова гуляют по академии, – Рен тяжело вздохнул. – Нашего Жона навестили сёстры Арк, и, то ли предложили ему выбрать одну из них себе в жёны, то ли назвали его своим давно пропавшим братом… Чёрт их разберёт. Янг вон, недавно кричала, что они предложили ему стать отцом супер-солдата, которого нужно отправить в прошлое, дабы спасти будущее…
Рен проигнорировал то, насколько увеличились в размерах глаза Пирры.
– По моему этой девушке стоит завязывать с фантастикой.
– Оум всемогущий… – Пирра всеми силами пыталась осмыслить только что услышанный поток случайной информации. – Они… Кто…
Впрочем, не слишком успешно.
– Кста-а-ати, Пир, я минут сорок назад видела Жона… – Нора сделала невероятно задумчивое лицо. – Правда он пронёсся тут как ураган, ни здрасте тебе, ни до свидания… Схватил что-то из своих причудливых прибамбасов и унёсся в неизвестном направлении. Снова.
– Он приходил сюда?! – Пирра моментально приободрилась – Он ничего не говорил?
– Бормотал что-то про Арков… – Нора пожала плечами, сохраняя слабую улыбку на лице. – Я сидела здесь и читала, так что он, скорее всего, даже меня не заметил. А ещё выглядел очень сердитым… Ну, я имею в виду, ещё более сердитым чем обычно.
Пирра ничего не ответила Норе, размышляя над услышанным. Ей вспомнился её недавний разговор с сокомандником, где она спросила о его семье. Тогда парень ответил коротко: «Я сирота. Родителей не помню – погибли в автокатастрофе, когда мне было чуть меньше года.», и замолчал. Больше этой темы Пирра не касалась. Тогда её удивило, с какой безэмоциональностью и простотой Жон говорил о своей потере. Жон вообще не любил разговаривать о чём-либо, связанным с семьёй и родственными связями. Неизвестно, сколько бы Пирра предавалась размышлениям о своём товарище, если бы их не прервали. Дверь комнаты открылась, и внутрь буквально влетел Жон. Как и сказала Нора, он пребывал в крайне дурном расположении духа. Это напоминало Пирре события месячной давности – его первый учебный день в Биконе. Так и сейчас, не говоря ни слова, он просто прошёл к своему койкоместу, не говоря ни слова и не обращая внимания ни на кого из присутствующих. Только сейчас он был всё было куда хуже – в какой-то момент Пирре показалось, что ещё немного, и парень «взорвётся». Даже Нора спряталась за одеялом и обеспокоенно смотрела в сторону блондина. Сам же Жон просто сел и молча склонил голову, закрыв лицо руками.
– Жон, всё хорошо? – Пирра мысленно отчитала себя за настолько банальную фразу. – Ты выглядишь…
– Так, словно по мне грузовиком проехались? А, да нет. Всё нормально. Я просто… Я просто устал, да, – собеседник натянуто улыбнулся. – Всё хорошо, видишь?
– Вообще-то, ты улыбаешься как зомби… – Нора пискнула, когда Жон повернулся в её сторону и вновь укуталась в одеяло.
– Это… Это как-то связано с приездом Арков? – Пирра спустилась с верхнего яруса кровати и села напротив Жона. – По академии пошли слухи…
– Что? Каких Арков? Это кто-то из местных знаменитостей? – Пирра прекрасно видела, что Жон переигрывал, пытаясь скрыть нервы. Получалось, мягко говоря, не очень.
– Жон, пожалуйста…
Пирра подошла к светловолосому парню и положила ему руку на плечо.
– Мы команда. Если у тебя возникли какие-то проблемы, мы справимся с ними. Все вместе.
– Пирра. Всё. Нормально, – лицо Жона приобрело решительное выражение, печаль в глазах же сменилась сталью. – Нет никаких проблем. Всё хорошо. Я… Я пойду. – Резко встав и чуть не сбив девушку с ног, он спешно покинул спальню.
***
Быстрым шагом идя по коридору, Жон проклинал собственную тупость. На что он вообще надеялся, когда решил уединиться в командной комнате? И конечно же сегодня вся тройка была в сборе. И конечно же они начали задавать вопросы. Ну и что ему со всем этим делать? Уклоняться, пока сами что-то не узнают или пока не сдадутся? Сказать всё, как есть, опуская кое-какие ну совершенно излишние подробности? Парень грустно подметил, что раньше всё было легче – наставник отдавал приказ, он исполнял. Всё было просто – собрать сведения, обнаружить цель, нажать на спуск, уйти. Сейчас же… Конечно, ему не приходилось иметь дела с прямой угрозой смерти, но это нисколько не делало данное «задание» – Жон скривился от формулировки, – более тривиальным для успешного выполнения. Что ж, по крайней мере, было ещё одно место, где он мог спрятаться от общества. Сверившись с картой на свитке, парень направился в сторону мастерской. Дверь как обычно была чуть приоткрыта, а из самой мастерской доносились лязг и клацанье. «Видимо, у Руби снова заклинил её чудо-агрегат…» – впервые за последние несколько часов Жон по-настоящему улыбнулся. Когда Жон переступил порог, перед ним предстала картина, уже ставшая чуть ли не родной для юного землянина. Полуосвещённые ряды столов, вмонтированных в пол. Коробки с деталями, инструментами и расходным материалом, нагроможденные повсюду. И знакомая маленькая фигура с чёрно-алыми волосами, колдующая над огромной косой. Подойдя к своему привычному месту работы, Жон поприветствовал с головой ушедшую в работу девчушку и принялся раскладывать на столе свои «запасы». Ничто так не занимало голову, как многократное повторение полевого обслуживания оружия. Разрядить. Разобрать. Проверить и почистить детали. Собрать. Зарядить. Повторить. Да, именно это ему сейчас и было нужно. Прошло больше десяти минут, прежде чем Жон заметил пару серебряных глаз с огромным любопытством наблюдающих за его манипуляциями.
– Эм… – Жон повернулся к соседке по столу. – Руби? Что-то не так?
– Ну, ты как-то серьёзнее чем обычно, – Руби указала на руки парня, машинально, даже находясь вне поля зрения Жона, выполняющие требуемые от них операции. – Так что тут уже мне уместнее задавать этот вопрос.
Девчушка картинно прокашлялась.
– Что-то случилось, Жон?
– Н-нет, Руби, что ты… Всё хорошо. Просто… Просто настроение сегодня… – юноша запнулся, увидев пару серебряных глаз, уставившуюся на него. Снова.
– Жо-о-он! – Руби нахмурилась, что с её кукольным личиком выглядело до ужаса мило. Настолько, что проняло даже Жона. – Ты должен рассказать мне, что случилось. Если ты будешь держать это в себе, то рано или поздно лопнешь. Мне дядя рассказывал.
Жон молчал и думал. С одной стороны, за всё то время, что он знал Руби, он усвоил одну вещь: если она что-то захотела, она это получит. С другой же… А стоило ли ему говорить что-то? В конце концов, это его проблема, и приплетать сюда кого-либо… Но ведь рано или поздно всё всё равно вскроется, Арки явно к этому ведут… Хуже ведь уже не будет, не так ли?
– Руби… Скажи, у тебя в жизни когда-нибудь появлялись люди, ненавидимые тобой больше всего? Люди, чьё общество ты вообще не переносишь?
– Хм… – Руби отложила инструменты и чуть отодвинулась от стола, размышляя над заданным ей вопросом. – Нет. Не думаю. У меня довольно мало знакомых, да и я не особо люблю общение с людьми… Мне больше нравится копаться в оружии… Так что тут я тебе не советчик. Но я могу выслушать…
Руби отвела взгляд, слегка смутившись.
– Если хочешь. Дядя говорил, что если рассказать о том, что тебя беспокоит, всегда становится легче.
– Пожалуй… – Жон снова задумался. Решение на этот раз, впрочем, пришло быстро. В первые недели их общения, Руби доверилась ему. Почему он не может сделать то же самое? – Пожалуй, да. Ты права. Так вот, такими людьми… Такими людьми для меня были члены моей родной семьи. Фамилия Арк тебе о чём-нибудь говорит?
– Издеваешься?! – Руби подскочила к нему настолько резко, что он чуть было не упал со стула. – Кто же не знает о самой известной семье охотников во всем Ремнанте? Они – тот самый идеал, к которому стремятся почти что все будущие охотники и охотницы… – Руби осеклась, заметив взгляд Жона.
– Только вот далеко не все к этому идеалу приближаются. Не сумел и я.
– Жон, я не хочу называть тебя врунишкой… – Руби чуть склонила голову набок, всем своим видом показывая недоумение. – Но ты недавно разделал под орех меня и всю мою команду. Если кто из нас и приблизился к идеалу, то…
– Недавно. Но не десять лет назад.
– Погоди-ка… – Жон не мог этого видеть, но в данный момент в голове у Руби с утроенной скоростью начали вращаться шестерёнки мыслей. – Десять лет назад, но ведь именно тогда семья Арк лишилась единственного наследника по мужской… Оу.
Руби вспомнила, что Жон начал свой рассказ со слова «семья».
– Оу! – Глаза юной охотницы стали похожи на два огромных блюдца, в которых отражалось обеспокоенное лицо Жона. – ОУ! Так ты – Ар…. Ммм! – Жон зажал рот Руби рукой.
– Тише! – Оглянувшись на всё также приоткрытую дверь, Жон вновь повернулся к Руби и продолжил. – Я не хочу, чтобы кто-то ещё об этом знал. Пока что то, что я – Арк, остаётся лишь слухом. Крайне раздутым и имеющим несколько аргументов, но всё же слухом. И меня это полностью устраивает.
– Но разве встреча с семьёй после столь долгой разлуки – не здорово? – Руби с удивлением смотрела на собеседника.
– Руби. Эта же самая семья меня ни во что не ставила. Я всегда был вынужден терпеть постоянные унижения, постоянные напоминания о том, как я порочу имя рода. Постоянно жить под грузом ожиданий от меня каких-то «великих свершений». Какие могут быть «великие свершения» у восьмилетнего ребёнка? И сейчас ты предлагаешь мне вернуться к такому образу существования? Снова быть «никчёмным позором семьи»? Нет уж, спасибо. Положения, в котором я сейчас нахожусь, я добился САМ. Я приобрёл СВОИ ценности и идеалы, нашёл СВОЮ цель в этой жизни. И менять это на абстрактную «честь династии» я не собираюсь. Я скорее сдохну, чем допущу что-то подобное. Поэтому – пожалуйста. Руби. Не говори никому. Я тебе это рассказал лишь из-за того, что доверяю. Пожалуйста. Не подведи это доверие.
– Хех, – Руби улыбнулась своей фирменной обезоруживающей улыбкой. – Можешь положиться на меня, партнёр!
– Я… Я надеюсь на это.
Следующие два часа прошли для Жона значительно легче. Выговориться действительно было хорошей идеей.
***
– Мама! – Светловолосая девочка лет десяти, одетая в миловидное синее платьице, бросилась к вошедшей в комнату Елене со счастливейшей из всех возможных улыбок. – Мамочка! Ты вернулась!
– Да милая, я дома, – Елена потрепала свою младшую дочурку по голове и, внезапно для себя, вспомнила, что и Селестина и Бланш и даже Шарлотта когда-то были такими же маленькими, вечно весёлыми и беззаботными детьми… Однако они уже давно выросли. – И у меня для тебя хорошие новости.
– Папа тоже придёт? – Глаза малютки светились таким нетерпением, что Елена чуть было не расплакалась, представив себе, как эта яркая искорка потухнет, обратившись в одну из фигур на шахматном столе Ремнанта.
– Нет. Папа сегодня не придёт, – Елена вздохнула, всеми силами стараясь не встречаться с дочерью взглядом. – И завтра у него вряд ли найдётся время для тебя, родная.
– Оу… – Девочка на мгновение словно потухла, зато в следующий миг она снова светилась радостью. – Но ведь ты здесь!
Малютка захлопала в ладоши.
– А я ведь не видела тебя целый день!
– Да, милая, целый день…
– Так, что ты хотела мне рассказать, мама? – Малютка снова уставилась на мать горящими глазами, предвкушая её рассказ.
– Твой брат нашёлся, – Елена даже и не подозревала, сколько радости было в её голосе. – И твои старшие сёстры скоро привезут его к нам…
– Брат? – Джанис склонила свою хорошенькую голову набок и добавила в голос вопросительной интонации. – Какой такой брат?
– Ох, милая… – Елена рассмеялась и встала перед дочуркой на колени, так, чтобы быть с ней одного роста. – Ты же помнишь, что я рассказывала тебе про… «Трагедию»?
– Нет, – В голубых, словно летнее небо глазах Джанис была абсолютная честность. Та самая честность, на которую способны только дети.
– Ох, Джанис… – Елена не могла сдержать улыбки. – Какое же ты всё-таки… Дитя…
– Так, что же это за «трагедия»? – Джанис слегка скривилась, став от этого ещё милее. – Мне не нравится это слово… Оно какое-то… Грустное.
– Именно, милая. – Елена дошла до кровати и села на неё, усадив дочку себе на колени. – Это случилось за несколько месяцев до твоего рождения… Но узнала я об этом лишь после того, как ты появилась на свет.
