Текст книги "Рыцарь. Том I (СИ)"
Автор книги: Pinkpower
Соавторы: ,,
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Елена убрала с личика Джанис прядку волос, выбившуюся из причёски.
– Твой отец постарался смягчить для меня этот удар и уберечь тебя, потому и сделал всё, чтобы я не узнала о случившемся до поры до времени…
– Удар? – Джанис в ужасе зажала рот ладошкой. – Мамочка, на папу кто-то напал?!
– Нет, милая, не на папу… – Елена на автомате поглаживала Джанис, мыслями же блуждая где-то в прошлом. – Напали на твоего старшего брата. На Жона.
– Жона? – Джанис смотрела на мать недоумевающими глазами. Чем больше Елена говорила, тем меньше она понимала.
– Именно, милая, – Елена поцеловала Джанис в лоб и чуть отстранилась, глядя в стрельчатое окно, выходящее в сад поместья. – На моего золотого мальчика…
***
Винтер протянула руку к компьютеру. Она снова была совсем одна, а это значит, что маску холодной царицы можно снять. На время. Привычно набрав пароль и войдя в систему, Винтер первым делом открыла защищённую сеть Атласа и углубилась в поиски обещанной Вайсс информации.
Информации было довольно много, но практически вся относилась к предмету поиска весьма косвенно. В основном это были материалы расследования, приказы, досье на всех, кто хотя бы теоретически мог быть причастен к нападению на поместье. Конечно, это помогло найти бреши в защите, но Винтер сейчас интересовало другое.
Репортажи и газетные статьи тоже не порадовали: они состояли по большей части из домыслов. Но со временем Жона Арка признали мёртвым. Некрологи, соболезнования и так далее. Мимо. В принципе, этого и следовало ожидать. Особенно если вспомнить рассказ Вайсс. Ей тогда тяжело пришлось…
На всякий случай ознакомившись со всеми конспирологическими теориями и наведя справки об их авторах, Винтер ненадолго задумалась. Продолжать «плясать» вокруг нападения было бессмысленно. Либо Жон мёртв, либо… Винтер до сих пор отказывалась верить в эту сумасшедшую теорию.
Других упоминаний о единственном сыне Арков было мало. Похоже, семья не возлагала на него особых надежд.
Убедившись, что в Ремнанте ловить нечего, Винтер перешла к более свежим событиям: открытию портала на Землю и ученику, по странному стечению обстоятельств носящему имя единственного сына Арков. И весьма нетипичное для Земли, что интересно. Про сам портал Винтер знала примерно столько же, сколько и остальные: ничего. Он просто был.
– Итак, кто же ты? – пальцы быстро пробежались по клавишам. Из всех академий юношу взяли только в Бикон и Атлас. Остальные отказались, ссылаясь на какие-то свои причины. И, судя по весьма мрачной истории Земли, истинная причина лежала прямо на поверхности.
Прочерк на месте фамилии, внешность, словно срисованная с плаката времён Великой Войны, и этот взгляд… Винтер хмыкнула. Этот взгляд был необычен для будущего охотника, скорее уж он подходил солдату-ветерану. Впрочем, кто знает, как их там на Земле обучают, может, все курсанты такие… обработанные?
Последняя мысль крепко засела в голове. Курсанты… согласно официальным источникам, Жон обучался в Вест-Пойнте. А значит, можно было поискать там. Снова ввод команд и… ничего. Вместо списков компьютер выдал сообщение об обрыве связи. Попытка поискать нужную информацию в другом источнике закончилась аналогично.
– Не может же так выборочно… – словно в ответ на её реплику, связь рухнула окончательно. – Вечно эти провайдеры что-то делают не так. В самый неподходящий момент у них всё…
Договорить Винтер не смогла. Ей приходилось по долгу службы гнать дезинформацию, но себе она не лгала никогда. А ещё она не любила списывать всё на случайности.
– А может, не случайно? – спросила она саму себя.
***
Последние часы всё киберподразделение ремнантского гарнизона Diamond Dogs стояло на ушах. Началось всё с того момента, когда в небольшом офисном блоке, что служил им штабом, раздался звонок. Дежурный, Серый Ворон, сразу понял, что дело серьёзное: звенел телефон, изолированный от общей сети и напрямую подключенный к Главной Базе. Не медля ни минуты, он поднял трубку. С другого конца линии послышался голос коммандера Оцелота. По проскальзывающим в нём ноткам и интонациям, а также по торопливой речи легко было догадаться – коммандер либо крайне взволнован, либо крайне взбешён. А может быть – и то, и другое. Разговор вышел коротким: центру мониторинга был передан приказ немедленно начать круглосуточное наблюдение за базами данных земного Интернета и ремнантской Межконтинентальной Системы Связи, и отслеживать любые операции, затрагивающие теги «Жон», «Жон Арк» и всё, связанное с ними. В случае чего – рубить, а если сигнатура будет совпадать с высланной им – по возможности отправить «нарушителю» высланный же вместе с данной сигнатурой файл. Ворон задумался: «Интересно, при чём тут наш командующий? И что за адрес?». Впрочем, данные вопросы он так и не озвучил. Его задачей было не спрашивать – его задачей было исполнять. Что он и сделал – в течение следующих же нескольких минут распоряжение дошло до ушей главы центра. И сейчас они вот уже почти как сутки тщательно просматривали все получаемые следящими ботами данные. В какой-то момент Выжидающему Грифу, командиру центра мониторинга, начало казаться, что всё это лишь спонтанные учения, эдакая проверка боеготовности – ну, насколько этот термин был применим к айтишникам. Надо было проветриться. «…А заодно пропустить чашку-другую кофе в ресторанчике напротив. И, может быть, познакомиться уже с той хорошенькой официанткой-фавном… Ох уж это командование с их вечной паранойей…» – вздохнув, техник встал с кресла и, пройдя к вешалке у двери, принялся натягивать пальто. Когда его рука уже потянулась к ручке, из глубины рабочей зоны послышался возглас. В следующую же секунду тишину его «угла» разорвал интерком. Гриф узнал голос своего заместителя – старшего специалиста Хитрого Ската.
– Эй, начальник! Есть контакт!
Чертыхнувшись сорванным планам, Гриф повесил пальто обратно и протопал к столу. Надев гарнитуру, он заговорил:
– Что у вас тут?
– Только что засекли использование ключей. Что прикажете делать?
– Отключайте! Немедленно отключайте!
– Ммм… Займёт время. Судя по всему, здесь высокий уровень допуска, да и какая-то навороченная защита. Хм… Военные протоколы.
– Твою мать… Удалось отследить, откуда идёт сигнал?
– Секунду… Ого.
– Что такое?
– Наш клиент в Атласе, сэр.
– Какого хрена атлезианцам надо от Рыцаря… Ладно, не важно. Как обстоят дела с блокировкой?
– До сих пор не можем пробиться. Перебираем варианты, как бы точечно получить доступ к данному компу…
– У нас нет на это времени! Конкретное местоположение установили?
– Да, сэр. Это… Это «Цитадель».
– «Цитадель»? Да уж… Партнёры, блин… Так, вот что мы сделаем. Глушите связь по всей региональной ячейке. Срочно.
– Но, тогда ведь…
– Выполнять! С последствиями и отчётами я разберусь потом. А сейчас я приказываю отключить связь в центральном регионе Атласа и вручную косвенно забанить для сигнатуры нашей «ищейки» все базы данных, где содержится информация о командире.
– Да, сэр. И… Есть. Связь лежит. У нас окно в полчаса. Займёмся блокировкой.
– Хорошо. Если будут ещё «интересующиеся» – ты знаешь, что делать. И на будущее: в плане методов я даю тебе карт-бланш. Надо будет положить весь главный сервер – значит положишь. За малейшую утечку с нас Оцелот головы поснимает. А он не Миллер и не Босс. Рассусоливать не любит. Меня какое-то время не будет. За главного. Бывай.
– Принято, сэр… Кстати, её зовут Никея.
***
Вечер прошёл замечательно. Никея оказалась довольно интересной девушкой, а к тому же ещё и «свободной». Когда Гриф пришёл, у неё как раз заканчивалась смена, а посему они здорово провели часы за разговорами. На рабочее место он возвращался с улыбкой. Зайдя внутрь и избавившись от верхней одежды, он связался со Скатом. Пора было проверить как там со своими обязанностями справлялся его заместитель.
– Скат, я вернулся. Ну как там?
– Всё в норме.
– Никаких новых «звоночков» не было?
– Да был один… Мы с ним разобрались.
– Откуда?
– На этот раз – рядом. Вейл, академия Бикон. Конечно, вполне возможно это была обычная сверка данных, но приказ есть приказ. Сами же сказали – за утечку…
– Никаких осложнений не возникло? И да, про тот файлик не забыли? Всё закинули?
– Нет, не возникло. Закинули. Меня лично, конечно, насторожил тот факт, что у административного компьютера был доступ к «закрытой» сети, но это уже их дело. В любом случае, защита там была средненькая, да и методы поиска почти те же, что и у первого случая. Повозиться чутка пришло, но рут-доступ мы имели уже через пару минут. Хехехехехе…
– Чего смеёшься?
– Да вот, хехехе… Посмотрите сами, – на служебном компьютере Грифа появился текстовый файл. – Мы решили немного поиграться с нашим «следопытом» и… Ох, боже… Устроили ему временный редирект на сайт, который я вам только что кинул. Это займёт его на полчаса точно. Хотя кто знает… Может, и дольше. Хехехехе….
– Ну-ка…
Гриф открыл файл и прочитал адрес. Хохот офицера был слышен на всём этаже.
***
Начать поиски Глинда решила с Ремнанта. Не то, чтобы она надеялась что-то найти в доступных ей источниках по эту сторону, просто хотела быть уверенной, что под носом не будет валяться какая-нибудь зацепка. Как и следовало ожидать, у её запроса отсутствовал какой-либо результат. Старые новости, репортажи да слухи. Конечно, были кое-какие недоступные данные, но тут Гудвич была уверена: там точно ничего нет, иначе ни Атлас, ни Мистраль не упустили бы своего шанса. На мгновение Глинда задумалась над своей задачей. А стоит ли оно того?
– Стоит, – решительно ответила сама себе Глинда и снова погрузилась в поиск. В конце концов, кому как не ей, когда-то чуть ли не игравшей роль матери для Жона, следует знать правду? Пусть за прошедшие годы он и изменился, но всё же…
Раз на Ремнанте ничего найти не удалось, оставалось лишь одно место. В сети землян могло что-то найтись, если только это «чудо Земли» не засекретили. Зная военных, Глинда не сомневалась, что это возможно. Как не сомневалась и в том, что военные везде одинаковы. Начать она решила с Вест-Пойнта. Сначала было бы неплохо исследовать эту легенду – в том, что его обучение там лишь легенда, она уже почти не сомневалась – а потом уже браться за более глобальный поиск. Найти нужную ссылку оказалось проще, чем она ожидала. Попытка перейти по ней оказалась неудачной. Какие-то проблемы со связью. Конечно, связь через портал – штука сама по себе весьма сомнительная, но неполадки в такой момент раздражали больше обычного. Но раз связь не легла окончательно, то стоило попытаться ещё раз.Сообщение о проблемах с соединением исчезло. А потом… потом у Глинды отвисла челюсть. Глинда знала о существовании подобных сайтов, но никогда не думала, что… Что увидит нечто настолько отвратительное. Стоны и вздохи, раздавшиеся из динамиков заставили и так пунцовую от происходящего на экране Глинду вспыхнуть. Спешно и не слишком удачно она попыталась закрыть страницу. Страница не закрывалась. В то время, как действо на экране набирало обороты, Глинда молилась всем известным ей богам, чтобы никто не вошёл в кабинет, пока она не успела… Телекинезом вырвав штекер из розетки, тем самым вырубив злосчастный компьютер, Гудвич вздохнула с несказанным облегчением.
– Наверное, это просто сон… Кошмарный, пробирающий до костей, мерзкий, но всё же сон.
Глинда вновь включила компьютер и, дождавшись загрузки всех систем, вновь ввела свой запрос в поисковик. Из динамиков практически тут же раздались знакомые стоны. Закрыв и открыв глаза, она увидела на экране всё ту же страницу. Это было слишком комедийно для правды, но… увы, всё было на самом деле. Глинде потребовалось ещё три попытки, чтобы понять одну простую истину: Все попытки разузнать что-либо о Жоне автоматически отправляли её сюда. Впрочем, вскоре проблема исчезла сама собой. Вместе с доступом к тем страницам, которые она пыталась посмотреть.
Взглянув на часы, охотница решила, что ей стоит как минимум сделать перерыв. Но когда она уже собиралась выключить устройство (на этот раз нормально выключить, а не выдернуть штекер), её взгляд зацепился за одну довольно интригующую деталь на рабочем столе. Документ с названием «Прочти меня». Открыв документ, Глинда увидела лишь одну строчку. Почти ни о чём не говорящую, но, в то же время, подтверждающую её опасения: «Не лезьте, куда не просят, мисс Гудвич. Тайны имеют свойство кусаться.»
***
Пирра шла по коридору, пытаясь понять, что же случилось с Жоном. Если раньше разногласия и мрачное настроение можно было объяснить хоть как-то, то теперь всё было совсем непонятно. Особенно с учётом всех этих слухов. Хотя, может, в них и была вся причина. Девушка поежилась, представляя, как бы она себя почувствовала, став объектом всяких домыслов. А с учётом того, что Жон вообще не любил быть в центре внимания, что было доказано ещё в первые дни его обучения и с тех пор неоднократно подтверждено… Но почему-то в это не совсем верилось. Тут было что-то другое, не слухи. Будь дело в них, он бы сразу высказал своё отношение. Что-то точно случилось. Но что? Жон никогда не признается, а других способов «копнуть поглубже» нет. По крайней мере, у неё. Пирра не заметила, как в раздумьях оказалась около мастерской. Дверь была приоткрыта, а изнутри доносились голоса. Звонкий, немного детский голосок принадлежал Руби, а второй… да, случайные стечения обстоятельств порой случаются очень к месту. Собеседником среброглазой охотницы был Жон. Охотница замерла, прислонившись к стене так, чтобы её не было видно через приоткрытую дверь. Она была уверена: о чём бы ни шёл разговор, он сразу прекратится, стоит ей обнаружить себя. Поэтому девушка затаила дыхание и прислушалась. Как назло, наступила тишина. Опасаясь, что её заметили, Пирра приготовилась к гневной отповеди, но тут Жон заговорил. Причём довольно тихо, так что приходилось напрягать слух. Пирра едва сдержала удивлённый возглас, когда услышала рассказ. Кто бы мог подумать, что слухи об Арках окажутся правдой?! Но… если он действительно Арк, то почему семья узнала об этом только теперь? Впрочем, это объясняло то расчётливое спокойствие, с которым он говорил о своей семье. Но всё равно такая нелюбовь по отношению к родным её ужаснула. «Неужели всё было настолько плохо?» – мысленно спросила она себя. Впрочем, это объясняло и рвение Арков. Если они видели или хотя бы слышали о том, как этот парень в одиночку разделал целую команду, их появление неудивительно. Тем временем, на ум пришла другая мысль. Конечно, девушка не испытывала к Руби личной неприязни. Наоборот, она была очень обрадована, узнав, что Жон с кем-то сблизился. Но всё равно было очень обидно, что Жон не доверился ей. Более того, он доверял представителю другой команды больше, чем товарищам из своей. Они – команда. А значит, такие проблемы должны решаться совместно. Развернувшись, Пирра пошла прочь. Медленно и тихо. Она не знала, что делать дальше. Поговорить? Плохая идея. Бездействовать? Никто не знает, во что выльется вся эта ситуация с Арками. Если правда раскроется, скандала не миновать – это было ясно. А она раскроется, в этом Пирра не сомневалась. И тогда нежелание Жона взаимодействовать с товарищами будет меньшей из проблем…
***
Роман Торчвик потянулся за своей любимой зажигалкой. Направленные на него четыре ствола его не волновали. Куда больше его беспокоило другое:
– Меня попросили сюда прийти. Одному. Без трости, – Торчвик в который раз мысленно подметил, что эти люди – кем бы они ни были – были прекрасно осведомлены, зная даже о его оружии. – И если честно, мне глубоко плевать, что вы нарушили свою часть сделки, а я как последний дурак выполнил свою… Меня волнует только один вопрос.
Торчвик поджёг сигару и сделал затяжку.
– Где Нео?
Внезапно, из-за спины послышался голос.
– Ну же, друг мой… Не стоит нервничать. Твоя девчонка в целости и сохранности, а если всё пройдёт хорошо – будет через полчаса сидеть дома и есть мороженое. Даже не поцарапана. Пока.
Обернувшись, Роман увидел стоящего позади него седого мужчину в шинели, оранжевой рубашке и… Это что, кавалеристские штаны и сапоги со шпорами? Одна его рука была выставлена: неизвестный вращал на пальце крупнокалиберный револьвер.
– Шалашаска. Также известный, как Револьвер Оцелот… – Оцелот картинно поклонился. – К твоим услугам.
– Я бы послал тебя за выпивкой, дабы отметить встречу… – Торчвик снова затянулся и выдохнул облако синеватого дыма в лицо Оцелоту. – Вот только…
Рука гангстера, уже было потянувшаяся в карман за всё той же зажигалкой, была резко перехвачена и заломлена.
– А вот этого я делать не советую… Отпусти «игрушку». И лезвие обратно внутрь убери. Не хватало ещё самому… Пораниться, – Оцелот дождался тихого щелчка, после чего дал знак уже вскинувшим винтовки оперативникам опустить оружие и выпустил Торчвика из захвата.
Отряхнувшись, Роман с бессильной злостью посмотрел на мужчину. Его последний козырь был раскрыт и обезврежен.
– Где Нео? – Торчвик смотрел прямо в глаза своему оппоненту.
– Всему своё время… – Оцелот усмехнулся, продолжая вращать револьвер. – Хотя, признаться честно, ты встретишься с ней в любом случае. Разве что, в зависимости от исхода наших… Гхм… Деловых переговоров, вы либо будете оба в мешках, либо нет.
– Что вам надо? Как вы меня нашли? Вы кто такие вообще? – Пусть Торчвик и понимал, что не получит ответа ни на один из них, вопросы сыпались один за другим.
– Слишком много вопросов. Хотя на один я всё же отвечу… – Оцелот вытащил сигару из его зубов, после чего медленно вдохнул и выдохнул дым. – Скажи мне, Роман Торчвик… Тебе известно что-нибудь про «Королеву»?
– «Королева»… – Торчвик вдруг рассмеялся. – Эта сука что, отправила вас проверить меня на лояльность?
Его смех оборвался так же внезапно, как и начался.
– Передайте ей, что…
– О, нет, боюсь, я здесь не за этим… Скорее, я предлагаю нечто совершенно противоположное.
– Противоположное? – Торчвик хмыкнул, впервые за неполные десять минут обратив внимание на окруживших его бойцов. Никаких опознавательных знаков, из снаряжения – свободный стиль одежды с бронежилетами и разгрузкой сверху. Но высокий профессионализм и точность движений выдавали в них хорошо обученных солдат. Да и их предводитель казался Роману знакомым… – Подождите-ка… Да вы же земляне! Я узнал вас – вы несколько дней крутились в пригородах, обустраивая гарнизон.
– Поразительная дедукция, Шерлок. А теперь к делу, – Оцелот резко перестал вращать револьвер, вложив тот в кобуру. – С этого момента ты работаешь на нас.
========== Глава 7 ==========
Николас провёл рукой по лицу, пытаясь скрыть своё раздражение. Рассказ дочери был как удар под дых. Нет, значительно хуже…
Бьянка сидела в расшитом бархатом кресле напротив отца и неспешно потягивала чай из чашки. Несмотря на то, что новости, которые она доставила отцу, были ужасны, она прилагала больше усилий к тому, чтобы скрыть улыбку, нежели волнение. Уверенный в том, что всё будет как надо, Николас всегда действовал с опережением графика и уже собирался связаться с Шни. Но, как это часто бывает, близкий успех оказался лишь иллюзией.
– Ты хочешь сказать, что он всё прекрасно помнит, но скрывает это, – Николас перестал ходить из угла в угол, напоминая загнанного в клетку льва и, наконец, остановился у своего стола. – Проклятый мальчишка…
Этого он не ожидал. “А следовало бы,” – раздражённо подумал Арк-старший. Это надо было предусмотреть заранее и сразу решить, что делать в такой ситуации. А теперь проблемы росли как снежный ком. И раз он не хотел иметь каких-либо связей с семьёй, это значило, что у него свои цели. Этого допускать никак нельзя.
“Хотя… Мальчик подрос,” – пришла ему в голову шальная мысль. Всё же десять лет назад никто и представить не мог, что “паршивая овца” вырастет в то, что было на видеозаписи. И это являлось ещё одним пунктом в пользу того, что Жона следует вернуть в семью.
– Всё верно, отец, – Бьянка уже не раз наблюдала подобное. Николас был на грани срыва. – Но мы работаем над этим. Что бы он ни вбил себе в голову, мы выкорчуем это с корнем и заменим на прежние идеалы.
“Как будто у него они были, идеалы-то…” – раздражённо подумал отец. Это тоже было проблемой, но гораздо меньшей, чем факт, перед которым он стоял сейчас.
– Ты всегда складно говоришь, Бьянка… – Николас бросил на дочь гневный взгляд. – Однако говорить и действовать – две разные вещи. Ты хоть понимаешь, сколько проблем принёс мне пущенный тобой слух?
– Проблем? – Бьянка непонимающе уставилась на отца, вызвав у того кривую улыбку: то была первая эмоция, которую девушка проявила за весь вечер. Похоже, этого она никак не ожидала.
– Репортёры уже неделю осаждают особняк, докапываясь до меня с одним единственным вопросом, – Николас подошёл ближе к дочери. – Я полагаю, ты легко можешь догадаться, с каким именно. И ответить на него я пока не могу, потому что ни один ответ не пойдёт нам на пользу.
Бьянка предпочла промолчать, отводя взгляд от испепеляющего взора отца.
Проблему она поняла сразу. Кто думал, что слухи разлетятся настолько быстро и что их воспримут настолько серьёзно? Задача резко усложнилась, но не становилась нерешаемой… вроде бы.
– Молчишь? Прекрасно, – Николас вернулся к своему столу. – У тебя неделя, чтобы всё исправить. Либо верни Жона в семью, либо… И сделай хоть что-то с этими чёртовыми слухами.
Бьянка не решилась уточнять, что скрывается под “либо”. Уж точно ничего хорошего.
– Я могу идти? – спросила она, вернув прежнее выражение лица. Николас лишь нетерпеливо махнул рукой. Ему ещё предстояло сделать один важный звонок.
Когда за дочерью закрылась дверь, Арк-старший тяжело вздохнул. Давненько ситуация не складывалась настолько неудачно… если не считать дня “смерти” Жона. “Почему все проблемы опять связаны с ним?” – с недовольством подумал он. Идея вернуть блудного сына в семью порой переставала казаться такой уж хорошей. Долго ждать ответа не пришлось. На экране быстро появилось лицо директора Озпина. Никаких эмоций, только спокойствие и собранность.
– Чем обязан? – глава Бикона задал вопрос со своей обычной интонацией. Той самой, что так ненавидел Николас.
– Вы и сами прекрасно знаете, – спокойно произнёс Николас. – Мы не раз обсуждали это.
Ответом ему был короткий кивок.
– Знаю. И мой ответ будет прежним, – Озпин скрестил руки на груди. – Я не вижу причин исключать Жона.
Подавив рык, Николас слегка наклонился вперёд:
– В чём проблема? – спросил он. – Вам мало той шумихи, что устроили журналисты? Мало всех этих слухов? Просто выполните мою маленькую просьбу, и снова станет тихо. Нас обоих, по сути, интересует одно и то же, верно?
Директор ответил не сразу. Только смотрел прямо на собеседника. И от этого взгляда начинало казаться, словно нет того безумного расстояния, отделяющего их друг от друга. От этого становилось неуютно. Николас никогда не позволял себе недооценивать людей и чувствовал: Озпин может быть опасным соперником, если вдруг случится так, что их дороги пересекутся по-настоящему.
– Вы правы, меня и в самом деле интересует сохранение мира и покоя, – наконец произнёс он. – И именно поэтому мой ответ – нет. Думаю, не стоит тратить ни моё, ни ваше время на продолжение этого разговора. У меня ещё много дел, поэтому – спешу откланяться. До свидания.
Экран погас. Николас откинулся в кресле. Разговор его порядком утомил. Обычно он уважал в других упорство и умение стоять на своём, но только не сейчас.
– Что тебе от него нужно? – вопрос Арка-старшего улетел в никуда.
– Кто знает? – неожиданное появление супруги заставило Николаса поморщиться. Его всегда выводило из себя, когда супруга злоупотребляла своим проявлением. – Но что бы Озпин ни планировал, нам это лишь на руку, верно?
– А кто такой Озпан? – Детский голосок, раздавшийся из-за спины невесть как оказавшейся в кабинете Елены, был для Николаса подобно соли на рану. – Мамочка, ты говорила, что мы пойдём к папе…
Детское личико, выглянувшее из-за спины Елены, было хмурым и даже слегка сонливым, однако, стоило отцу встретиться взглядом с парой лазурных глаз, как вся хмурость слетела, сменившись широчайшей улыбкой.
– Папочка!
– Джанис, – Николас наклонился, чтобы обнять дочь, не сводя взгляда с улыбающейся Елены. – Я тоже рад тебя видеть, ангелок.
– Итак, ты говорил с Озпином о нашем сыне, верно? – голос Елены показался Николасу непривычно ласковым. – Что-то случилось?
Поглаживая дочь по голове, и полностью игнорируя её весёлое щебетание о том, как она научилась играть на пианино, Николас пытался подобрать подходящие слова. “Она ведь не знает…”
– Жон предпочёл остаться в академии, – Николас проигнорировал то, как резко изменилась улыбка его супруги при этих словах. Когда состоишь с кем-то в браке на протяжении тридцати лет, непроизвольно начинаешь читать своего партнёра по малейшему жесту. И то, что прочитал Николас, ему крайне не понравилось. – Бьянка и Бланш уже работают над этим, вот увидишь, они вернут…
Его оборвал изящный пальчик Елены, приложенный к его губам. Женщина поглаживала по головке продолжающую что-то вещать Джанис, одновременно с этим пытаясь взглядом испепелить Николаса.
– Знаешь… сегодня утром, когда я рассказывала Джанис о том, что скоро она впервые встретиться со своим старшим братом, я молилась Оуму, чтобы это не оказалось ложью…
– Елена… – Николас ненавидел подобные моменты. – Послушай…
– Нет, – Елена покачала головой, сохраняя свою жуткую улыбку. – Это тебе лучше выслушать меня, милый.
Она провела рукой по личику Джанис, после чего девочка вдруг зевнула и начала клевать носом. Спустя несколько секунд, она уже спала, опершись на колени отца.
– Наш сын не желает возвращаться в семью из-за тебя и твоих “гениальных планов” и вместо того, чтобы хоть как-то изменить свой подход, вместо того чтобы прийти к нему и поговорить, как отец с сыном, хотя бы назвать его “сыном”… Ты посылаешь Бьянку, – улыбка пропала с лица Елены, а взгляд стал ещё более жёстким. – Я даю тебе последний шанс, Николас. И ты прекрасно знаешь, что я не бросаю слов на ветер.
– Спустя тридцать лет? – Николас отвернулся от супруги, переведя взгляд на сладко сопящую дочь. – Да, я прекрасно знаю тебя. Порой мне кажется, что лучше, чем мне хотелось бы… И что лучше бы мы так и оставались теми двумя подростками, что случайно столкнулись в розовом саду твоей матери на том злосчастном приёме.
– Аналогично, милый, – Елена сделала попытку улыбнуться. – Мне тоже кажется, так было бы куда лучше…
***
Служба старшего лейтенанта Грина была простой и рутинной. Остановить транспорт, проверить документы, провести необходимые стандартные процедуры, дать через пульт сигнал на открытие внутренних ворот в пограничном “шлюзе”. Ничего сложного, ничего необычного. Этот раз, впрочем, был особенным. И дело было даже не в том, что через его пост сейчас проходили земляне. Что-то в стоявшей перед ним колонне грузовиков было не так. Но вот что – понять он не мог. Подавив лёгкое чувство тревоги, он направился к головной машине. Из открытого окна кабины на него смотрел сотрудник ВПП ООН.
– Добрый вечер. Старший лейтенант вейлиской таможенной службы Грин. Пожалуйста, предъявите ваши документы.
– У нас особое разрешение, мы везём гуманитарный груз в пустоши. Пропустите нас, офицер, – быстро ответил водитель и вручил бумаги офицеру.
Осмотрев сертификаты и не найдя никаких изъянов, Грин отдал их обратно. Всё было в порядке. Чувство подвоха его, впрочем, не покидало. А он прекрасно знал из собственного опыта, что интуиция ещё ни разу его не подводила.
– Хм… Сэр, могу я осмотреть машины?
– Гр… Да. Да, конечно. Вы можете. Побыстрее, пожалуйста. У нас график: нужно доставить всё это, – он высунул руку и как бы невзначай похлопал ладонью по кузову. – В срок.
– Я понимаю. Не волнуйтесь, это не займёт много времени.
Грин обошёл автомобиль кругом, прощупывая днище корпуса лучом фонаря. Ничего. Подойдя сзади к кузову, офицер немного помедлил. “А может, там и вправду нет ничего? Нет, лучше проверить… Лишним не будет, правда ведь?” – с такими мыслями он потянулся к брезентовой “шторе” и резким движением отдёрнул её. Это было всё, что успел сделать таможенник. Тихие щелчки глушителя потонули в шелесте ночного проливного дождя. Прежде чем Грин сумел что-либо осознать, в его череп вонзились две свинцовые пули. Последнее, что он увидел: чёрно-оранжевая эмблема и вышитая под ней белая надпись: “XOF”. Пара сильных рук подхватила оседающее тело и быстро затащила его вглубь грузовика. Нащупав устройство на поясе офицера, одна из этих рук потянулась к нему и нажала на нужную кнопку. Цвет светофора у гигантских гермоворот сменился на зелёный. Колонна продолжила движение.
***
В находившемся в старой промзоне Вейла ангаре бурно кипела деятельность. Десятки ящиков с праховой пылью и кристаллами грузились бойцами “Белого Клыка” на многочисленные “Сомы”, что стояли снаружи. Наблюдающая за этим Синдер всеми силами пыталась скрыть свою скуку. В такие моменты она понимала, что Торчвик, несмотря на все его недостатки и невероятно раздражающий характер, был незаменим, когда речь заходила о логистике. Его талант как раз должен был освободить Синдер от этого весьма утомительного занятия. И стоящий рядом с ней Меркьюри был полностью солидарен с ней.
– Да где его носит? – Окинув взглядом ангар, Синдер подавила желание сплюнуть. – Пусть только окажется, что они вместе с Неополитан опять устроили себе выходной… Обоих спалю заживо.
В её руке само собой зажглось багровое пламя.
– Потише, – Меркьюри хмыкнул, наблюдая за очередной перепалкой между Эмеральд и очередным невезучим фавном. – Наша “шоколадка” расстроится, если узнает, что ты сожгла Романа без её участия.
– Эм, мисс Фолл… – Подошедший к Синдер фавн, лицо которого скрывала типичная для его организации белая маска, которую сама Синдер считала откровенным дебилизмом, протянул ей планшет. – У нас незапланированный перебой с поставкой в этом месяце и…
– Дай сюда! – Синдер схватила планшет и мгновенно пробежалась по его содержимому взглядом. И так пребывающая в ужасном расположении духа Синдер скривилась от досады. Ещё одна партия праха бесследно исчезла. – Просто чудесно… Разве может этот день стать хуже?
И, словно некая высшая сила насмехалась над ней, ответом на этот, казалось бы, риторический вопрос, стали несколько приглушённых вскриков снаружи. Окружение Синдер мгновенно насторожилось. Фавны побросали ящики с прахом и потянулись к оружию, готовясь встретиться с тем, кто оказался достаточно глуп или же достаточно могущественен, чтобы на них напасть.
