Текст книги "Агнцы у порога (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 32 – Зачем нужны жертвы

Что ж; я не стал приковывать к себе взгляды всех прихожан Храма Смерти, создавать лишние пересуды и слухи. Вместо этого я только осведомился у Верхнового Лича, не найдёт ли он для меня статую нашей с ним покровительницы – в полный рост или поменьше.

В глубине души я пребывал в уверенности, что выйти на связь с Богиней смогу и без статуи перед глазами. Но так было проще, что ли.

У Лича, разумеется, нашлась статуя, которую привезли в мой в замок через час. Я задавался вопросом – почему в замке была часовня Светлого Шарда, а часовни Смерти не было? Нет, дело даже не в том, почему их не было при отце Геневиса – почему я об этом не позаботился?

Нужное помещение нашлось быстро, и туда установили статую и прочие ритуальные предметы. Я хотел создать не просто тематический уголок, а настоящее подобие храма. Богиня… Была Богиней. И к ней нужно было относиться соответственно.

Наконец – уже к вечеру – всё было готово, и я, выгнав всех – даже Тилля – вошёл и встал перед статуей.

– Пожалуйста, ответь… – пробормотал я ей. – Мне это нужно…

Ничего. Да уж, Богиня – это не справочное бюро.

– О Богиня… – я не знал, молюсь я всерьёз, или же изображаю молитву. – Ответь мне…

Богиня не отвечала. Что это? Урок мне, чтобы не считал себя выше всех прочих смертных? Или просто ей не до того?

– Я… – в запале я выхватил кинжал, висящий у меня на поясе, и полоснул им по своей ладони. – Я жертвую тебе свою кровь, Богиня. Мне нужен…

И тут свет померк.

– А если бы это не сработало? – с непередаваемой иронией в голосе осведомилась у меня Богиня, сидя на большой каменной плите и потягивая кофе из бумажного стаканчика. Тот выглядел здесь дико неуместным.

– Что не сработало? – я оглядел себя. Да, я опять висел в чёрном пустом пространстве.

– Кровь, принесённая в жертву. Ты бы отрезал себе палец? А может, всю руку? – улыбнулась Богиня. – Знаешь, народ бы прозвал тебя Геневисом Одноруким.

– Скорее – я бы принёс в жертву раба, – мрачно проговорил я.

– О, да ты начинаешь понимать, в чём прелесть рабства, да? – усмехнулась она. – Может, и не стоит его отменять?

Я открыл рот, чтобы возразить ей… И не нашёлся. Ведь она была права!

– Именно о жертвах я и хотел спросить, – вздохнул я. – Предстоит война, и…

– Не трудись, – обворожительно улыбнулась мне Богиня. – Я знаю всё, что происходит в вашем мире. Знаю и то, о чём ты сегодня говорил с ильфатским королём и с моим служителем.

– И… что ты на это скажешь? – протянул я.

– А почему я должна на это что-то говорить? – удивилась Богиня. – У тебя что, своей головы нет?

– Ну, тебе ведь это тоже выгодно, – я пожал плечами. – Моя власть – это усиление твоего культа, больше молитв. Да и сами эти жертвы – тебе ведь они нужны не просто так, для коллекции!

– Милый мальчик, – Богиня рассмеялась, запрокинув голову. – Да ты знаешь, в скольких мирах есть мой культ? Знаешь, какие крохи это на общем фоне?

– И всё же – они не лишние, – гнул я свою линию. – Ведь так?

– Конечно, не лишние, – Богиня отхлебнула кофе. – Вот скажи, ты бы заметил, если бы в твоей стране было на двадцать крестьян больше?

– Сравнение понял, – кивнул я. – Но если есть возможность без особых потерь увеличить своё влияние в одном из подконтрольных миров…

– Без особых потерь? – возмутилась Богиня… но как-то уж слишком весело и делано. – А как же моя сила, которую я дарю в обмен на эти жертвы?

– Судя по тому, что сила работает как часы… – я поднял бровь. – Это ведь не что-то ценное, так? Так, механизм выманивания молитв и жертв.

– Ладно-ладно, уговорил! – поставив кофе на каменную плиту, Богиня подняла руки. – Жертвы и молитвы действительно лишними не бывают. Но я ведь правильно поняла, что ты в любом случае будешь вынужден приносить их мне, чтобы не проиграть в своей войне?

– Видимо, – я пожал плечами. – А какой у меня выбор? Против магии Санглат имеет защиту, по чистой мощи он нас попросту задавит…

– Неважно, – Богиня махнула рукой. – Избавь меня от этих мелких политических заморочек. Это не мой уровень, знаешь ли. О чём именно ты хотел меня спросить?

– Если бы можно было приносить в жертвы рабов или пленников – я бы принёс столько, сколько есть, – вздохнул я. – Но своих?! Если я сделаю это силой – меня линчуют.

– Если только после этого моя защита не спасёт тебя от линча, – ухмыльнулась Богиня. – Ладно, шучу. Жертва действительно должна идти от чистого сердца. Рабы и пленники – как дополнение, как массовка. Но мой жрец был прав: сначала что-то ценное. Своё.

– Найду, но…

– И не вздумай приносить мне в жертву свою шлюшку-сестру или вроде того – это как дарить использованный презерватив!

– И не думал! – я замахал двумя руками. – Самому бы знать, куда деть этот мусор!

– Ну вот и думай.

– Я о другом, – всё же спросил я. – Мне нужно что-то… подсказка. Вот человека принесли тебе в жертву. Куда попадает душа? Что с ней сталось? Люди не готовы отдавать свои жизни и жизни своих близких за идею.

– Рекламу… – томно вздохнула Богиня. – Ты хочешь от меня рекламу… Что ж, я отвечу. Принесённые против воли – рабы и пленники – просто отдадут мне немножечко своей кармы, а затем пойдут туда, куда идут обычные мертвецы. А добровольные жертвы…

Она отхлебнула кофе.

– Эти души попадут ко мне в услужение. Их исключат из череды реинкарнаций. Большинство из них займётся мелкой работой, кто-то станет помогать мне. Знаешь, при должном старании у них даже будет шанс дорасти до моего нынешнего уровня. Так… за пару-тройку вечностей.

– Заманчиво, конечно… – хмуро пробормотал я.

– Ты плохо искал, юный король, – хмыкнула Богиня. – Знаешь, даже у тебя отыщутся те, кто пойдёт на смерть добровольно, чтобы спасти свой народ. Убеди их, что это верный путь – и вот тебе ответ на вопрос.

– Убедить… – задумался я. – Не так это просто. Твой культ не слишком в чести.

– Как будто ты не смотрел какой-нибудь фантастики, – фыркнула Богиня. – Как будто ты не знаешь, чем можно заманить народ в поклонники к божеству.

– Чем? – невольно заинтересовался я.

– Чем-чем, – она пожала плечами. – Чудесами, конечно же.

Глава 33 – Рукотворные чудеса

Если вы думаете, что после этого Богиня выдала мне рецепт наилучших чудес… Не стоит обнадёживаться. Под её звенящий смех чёрное пространство померкло, и я снова оказался в свежесозданной часовне. Рука болела; кровь даже не перестала идти. А может, я пробыл тут одну секунду?

– Чудеса… – я поднялся с колен.

Очень мило. Нет, с чудесами в ином мире вопросов бы не было! Например, в средневековье моего родного мира. Очутись я там, с королевскими полномочиями – мог бы устроить какие угодно фокусы.

Но здесь-то! Магия повсюду! Она даже не является тайным знанием, которое доступно исключительно древним старцам в высоких башнях. Она… просто инструмент!

– Придётся думать, – буркнул я, выходя из часовни. – Что ж, и на тот спасибо.

Слуга ахнул, увидев мою окровавленную руку.

– Ваше Величество! Вы ранены?

– Плевать, – бросил я. – Прикажи прийти лекарю с чистым бинтом, и всё.

Видимо, слуга что-то неверно понял, потому что первым – ещё до лекаря – в мои покои ворвался Тилль со всклокоченными волосами.

– Что такое? Новое покушение?! – выпалил он.

– Успокойся, – махнул я рукой. – Никакого покушения. Я… поцарапался.

– Идиот! – в сердцах сплюнул Тилль. – Сообщил мне, что ты истекаешь кровью и послал побыстрее за лекарем.

– Идиот, – согласился я. – Но то, что ты зашёл – это, наверное, кстати. Скажи, как ты относишься к чудесам?

– Никогда их не видел, – пожал плечами Тилль. – И не особо в них верю. А почему ты спрашиваешь?

Я помолчал.

– Да, видишь ли…

На самом деле, реакция друга заставила меня задуматься. Я только что думал о местной магии как о чудесах. А для него это… не чудо.

Наверное, в этом была своя логика. Чудом мы считаем что-то небывалое, а не то, что окружает нас с детства. Чудо – исключение, а не правило. Диковинка. То, во что не верят, что случается раз в тысячу лет.

– Скажи, – медленно произнёс я. – А что, по-твоему, могло бы быть чудом?

– Если бы ты назначил королём случайного горожанина, а сам ушёл крестьяне, – хмыкнул Тилль.

– Мда, действительно было бы забавно, – улыбнулся я. – Но речь не об этом. Нам нужен знак.

– Знак?

– Знамение, если хочешь. Знамение Богини Смерти, через которое она даст понять народу, что она с нами, на нашей стороне. Что нам необходима жертва. Которую и принесёт народ, увидев чудо – и уверовав.

– Это твоя собственная идея? – уточнил Тилль.

– Нет. Её.

– Её?.. – он нахмурился, а затем о-о-очень медленно кивнул. – Ну ладно. Кто я такой, чтобы с ней спорить.

– Вот именно, – я прикрыл глаза. – Но я даже не представляю, что могло бы стать таким чудесным знаком. Любое необычное явление спишут на магию. Нужно что-то большее, что-то такое, чего не могут даже маги!

– Погоди-погоди, – обеспокоился Тилль. – Если мы даже и придумаем что-то такое. Как ты намерен это воплотить в жизнь?

– Сначала придумаем, а там уж решим. Ты меня знаешь, идеи у меня всегда найдутся.

– Иногда даже слишком много… – кивнул он.

– Ну так что?

Покои снова погрузились в молчание, которое нарушил лекарь с полным набором средств, и Колтри с книгами наперевес. Кажется, слуга и их заставил паниковать по поводу моей безвременной кончины.

– Лишу идиота жалования, – скрипнул я зубами, пока лекарь перевязывал мою рану.

– Не стоит – он же хотел как лучше, – вздохнул Тилль. – Просто не посылай его больше ни за кем.

Лекарь ушёл прочь, а Колтри я попросил задержаться и ввёл его в курс дела. Кто, как не чародей, может лучше всего разбираться в чудесах?

– А ведь мы в любом случае слегка ограничены, – заметил придворный маг. – Ну, прилетит какой-нибудь лазурный дракон. Ну, допустим, даже не примут его за наш очередной эксперимент, а поверят, что действительно чудо. И при чём же тут Богиня Смерти и необходимость жертв?

– Мне вообще не нравится идея с жертвами… – протянул Тилль. – Ты в ней уверен, Геневис?

– Уверен, – отрезал я. – Но Колтри прав.

– Воскресение мёртвых? – предложил Тилль. – Не в виде скелетов, а… Ну, при жизни.

– Идея мне нравится, – кивнул я. – Но тут мы возвращаемся к твоему вопросу. Как это провернуть.

У меня в голове возникали идеи, одна офигительней другой, но практическую реализацию пока я не придумал.

– Личное явление Богини, – подсказал Колтри. – Что может воодушевить народ на борьбу и служение лучше, чем речь, произнесённая Богиней лично?

– А понравится ли настоящей Богине такое чудо? – усомнился я. – Всё-таки… Не стоит замахиваться на подобное.

– Сокрушение нашего же храма Светлого Шарда, – додумался Тилль. – Просто обрушить его. И сказать, что это знак другого культа, мол, тот заявляет о своей силе.

– Тогда Санглат атакует нас в тот же день, – проворчал я. – Ты что хочешь – воодушевить народ или напугать его? Да половина тут же сбежит через границу в этот самый Санглат, к освободителям от власти чернокнижников и демонопоклонников, какими они нас окрестят!

– А ты думаешь, что… – протянул Тилль.

– Я думаю, что нам никак нельзя заставлять народ принимать эти убеждения силой. Это только всё усугубит. Нет, они должны сами, только сами всё осознать, прочувствовать и принять. Вера в Богиню должна стать их верой. Они должны увидеть, что это не просто сила, что забирает жизни – она ещё и спасает их.

Опять повисло молчание.

– Мы снова приходим к идее о чьём-либо воскрешении в живом теле, – заметил Колтри.

– И снова понятия не имеем, как это осуществить на практике без магии, – добавил Тилль.

– Стоп! – воскликнул я, хлопая себя по лбу. – А почему без магии?

– Но ведь… – неуверенно поглядели на меня соратники. – Как же чудо само по себе?

– Мы сделаем его таким! – кивнул я. – Кто проверит? Обыватели?

– Поясните, Ваше Величество, – попросил Колтри.

– Охотно! Пока мы думали, как сделать такое чудо, чтобы его не приняли за магию. Но нужно было думать иначе! Какую магию применить, чтобы её приняли за чудо!

Тилль и Колтри переглянулись. Для меня, уроженца иного мира, того, где не было магии, было сложно это постигнуть. Но они давно могли бы сообразить!

– Итак, – я возбуждённо пожал руки, предвкушая впечатляющее шоу. – Скажите мне только две вещи – сколько у нас сейчас в тюрьме задержанных преступников, и как далеко шагнула в наши дни магия иллюзий?

Глава 34 – Воскрешение покойника

Когда я посвятил Тилля и Колтри в свой только что возникший план, конечно, у них нашлись и комментарии, и вопросы, и возражения.

Нет, они оба согласились с тем, что казнить преступника на главной площади – значит, собрать толпу зрителей. И если потом этот преступник «воскреснет», приставит отрубленную голову на место и скажет, что его вернула Богиня Смерти, чтобы он передал послание – то такое чудо увидит огромное количество народу.

– Всё так, – кивнул Колтри. – И я даже думаю, что смогу реализовать такой фокус. Но вот первый вопрос – зачем какому-то преступнику делать то, что мы ему скажем?

– Чтобы получить помилование, разумеется, – пожал я плечами. – В противном же случае мы просто казним его без каких-либо трюков, и дело с концом. Нужно позаботиться, чтобы он понял и осознал это.

– Нет, магистр прав, – согласился с магом Тилль. – Допустим, преступник заключил с нами сделку и сказал то, что от него хотели. А потом пошёл в первый же трактир и, празднуя своё чудесное спасение, разболтал правду.

– Не пускать его в трактир, – буркнул я. – Посадить под замок, через неделю отослать на другой конец страны.

– А вот тут толпа сыграет против нас, – покачал головой Тилль. – Они не дадут нам его схватить. С них станется объявить его новым святым!

Молчание. После минутного размышления я спросил:

– Ну хорошо, а на кого мы можем положиться? Я согласен с тем, что первый попавшийся проходимец – плохая кандидатура на роль гласа Богини. Но тогда кто?

– Специально нанятый актёр? – предложил Тилль.

– Уже лучше… – я задумался. – А может, кто-нибудь весомый? Ну, знаешь, какой-нибудь аристократ. Такой поймёт всю важность задачи и уж точно не проговорится.

– И за что же ты собираешься «казнить» этого аристократа? – удивился Тилль.

– Так казни на самом деле не будет! – не сразу понял я суть проблемы.

– Не будет, но даже этот спектакль ты не проведёшь без обвинения! Нельзя казнить человека, тем более аристократа, без причины!

– Ааа, ты об этом… – я пожал плечами. – Ну, найдём причину. Придумаем…

– Нет-нет-нет, – обеспокоенно возразил Тилль. – Это простолюдинов ты можешь казнить за украденную булку или косой взгляд в сторону своей августейшей особы.

– Я никогда не…

– Я не говорю, что ты это делаешь. Но ты можешь, при желании. С аристократами всё сложнее – требуется серьёзная причина, вроде предательства или коррупции. И, знаешь… даже те аристократы, что с радостью отдадут жизнь во имя нужд королевства – никогда не согласятся на очернение своей чести.

– Вы оба зря спорите, – пожал плечами Колтри. – Простите, Ваше Величество, но…

– Прощаю. Ближе к делу.

– К делу так к делу. Зачем нам искать кого-то на эту роль, когда у нас есть шпионы, умеющие менять внешность?

Мы с Тиллем, не сговариваясь, оба одновременно хлопнули себя по лбу.

– Точно! – выдохнул я. – Отличная мысль, магистр.

– Что ж, хотя бы эта часть проблемы решена, – кивнул Тилль. – Давайте думать над остальными.

К ночи план будущего «чуда» был выверен от и до. Мы дословно разработали сценарий «мероприятия», всё, что должен был воскликнуть «чудесно воскресший», что будет потом, как…

Было уже поздно; Талина наверняка спала, и мы решили оставить подбор кандидатуры на завтра. Впрочем, Тилль и Колтри успели отговорить меня от безумной идеи самому сыграть роль преступника.

– Ваше Величество, – во взгляде Колтри читалась огромная усталость от моего неуёмного энтузиазма. – Магия – штука тонкая, сами понимаете. Если что-то не сработает? Если палач и впрямь отрубит вам голову?

– То я войду в историю как самый тупой король, – хмуро буркнул я. – Ладно, ладно, убедили, давайте отдадим эту звёздную роль шпиону.

Мы отправились спать, а наутро принялись за дело с новым энтузиазмом. Колтри заперся в лаборатории и не выходил оттуда. Иллюзия, действующая на одного человека, была обыденным делом. Но иллюзия, которую должна была увидеть целая площадь… Можно сказать, что такое и правда было чудом.

Впрочем, магистру довольно весомо помогали… мои идеи. Нет, я по-прежнему понятия не имел, как работает магия (хотя, признаться, думал над тем, чтобы узнать это получше). Но мой стиль мышления, мои неожиданные идеи прежних дней заставили и других людей в моём окружении думать иначе, нестандартнее.

В итоге он пришёл ко мне с неожиданным решением. Не накладывать иллюзию, а… превратить шпиона в очередного монстра.

На этот раз речь, разумеется, шла не о огненном громиле, а о чём-то более «шпионском».

– Мимики, – показал он мне страницу в книге, на которой был изображён, как мне показалось, обычный человек. – Существа, чья плоть представляет из себя податливый материал, вроде свежей глины.

– Способный вылепить любое лицо… – кивнул я. – Ну ладно, а что насчёт головы?

– Всё просто, – маг перевернул страницу. – Когда всё твоё тело – однородная масса, потерю любой конечности можно легко восполнить, просто приставив её на место.

– Даже… голову?

– Даже её, – кивнул маг.

– Хорошо, – согласился я. – Очень хорошо. Я так понимаю, этот мимик будет неотличим от человека?

– С головой, приставленной к шее – да, – сообщил Колтри, – а после отрубания, увы, не будет никакой крови. Но здесь помогу я.

– Хоть ты, хоть пузырь с бычьей кровью, – рассудил я. – Но вот что важно. Народ не должен знать о существовании мимиков. Вообще. Это сведёт на нет весь смысл.

– То есть? – не сразу понял маг. – Разумеется, они не будут думать, что казнённый был…

– Нет, про казнённого – это и так всем понятно, – пояснил я. – Дело глубже. Никто лишний не должен знать о том, что такие существа вообще стоят у нас на вооружении. Совсем никто. Придворные, санглатцы, ильфатцы, все, кого я сейчас могу назвать.

– Понял вас, Ваше Величество… – медленно проговорил Колтри.

– В идеале – об этом должны знать я, ты, Тилль, Талина и сами мимики. Всё, – добавил я.

– Глиди? – предположил Колтри. – Без него я могу не сделать печать.

– Хорошо, и Глиди, – кивнул я. – Если он сумеет молчать. Если нет – делай что хочешь, но без него. И да, ту печать тоже маскируйте. Мало ли что…

Маг ушёл готовить всё необходимое к ритуалу, а я спустился вниз. Мне предстояла нелёгкая задача – не просто найти шпиона, который согласится сыграть маленький спектакль, а найти того, кто будет согласен измениться…

Права на отказ у того, кого я выберу, не будет – ведь он уже узнает секрет. Казнить своих же – тоже не дело. Значит, я должен безошибочно определить нужного человека.

Глава 36 – Мимик

Когда всё уже было практически готово к нашему «шоу» с воскрешением покойника, в деле образовался неожиданный фактор, мешающий сделать всё как надо.

Фактор по имени Талина Гиньяр.

Бывший Ночной Король неожиданно вступился за своих (и моих) подданных.

– Простите, Ваше Величество, – она эмоционально покачала головой, – но на это я пойти не могу. Мои люди доверились вам, стали служить вам. Но не для того, чтобы вы обратили их в свой очередной эксперимент. Простите – но нет.

Я поглядел на неё. То же лицо, которое я видел в первый раз – или другое? Королевская служба сильно изменила бывшую «атаманшу». Она стала тише, менее дерзкой, прониклась серьёзностью своих полномочий. Но сейчас она отстаивала права своих шпионов быть людьми с прежней яростью.

– Я никого и ни к чему не принуждаю насильно, – заметил я, садясь на стул и откидываясь на спинку; Талина осталась стоять. – Заметьте, госпожа Гиньяр: речь идёт только о добровольце.

– Доброволец не сможет сразу осознать, что это такое. Он согласится, потому что захочет сделать это во имя королевства, а потом всю жизнь будет жалеть!

– Значит, подберём такого, который всё осознает, – я пожал плечами. – Да и потом: новая сущность никак не помешает ему жить обычной жизнью. Напротив, даже поможет!

Так, в спорах, прошёл почти час. Все доводы были исчерпаны, все аргументы приведены. И вот мы оба молчали, устав от перепалки.

– Я бы могла сказать ещё много чего, – наконец, сообщила Талина. – Но вижу, Ваше Величество, что вас не переубедить.

– Верно, – согласился я. – Так, может, займёмся делом?

Она снова замолчала.

– Есть всего два человек… – медленно проговорила она. – Те, кому я бы могла это предложить – и про кого могла бы сказать, что они осознают последствия.

– А в чём, собственно, последствия? – да, мы уже три раза обсудили это, но я всё ещё был на взводе. – Когда человека превращают в горгулью – да. Он не может вести обычную человеческую жизнь. А существо, способное менять облик по желанию?

– Может, оно и сможет замаскироваться под человека, – сердито поглядела на меня Талина. – Но оно им не будет. Что могут испытывать такие существа? Они едят, пьют, спят?

– Да, – подтвердил я. – Я уточнял у Колтри. Он говорит, что да.

Это было ложью – я не знал, на самом деле, будет ли способен Мимик испытывать простые человеческие радости, или же нет.

– Сейчас я позову одного из них, – после ещё одной паузы, вздохнула главная шпионка королевства.

– Талина! – окликнул я её. – Зови того, кто согласится. У нас не должно быть промашек.

Спустя пять минут она вошла в помещение вместе со своим кандидатом – молодым парнем, где-то моим ровесником. Тот робел при виде меня, но в целом держался молодцом.

– Это Орли, – сообщила она. – Сын фермера. Хозяйство погибло после неурожая пять лет назад…

– Простите, госпожа Гиньяр, – поправил он её, – шесть лет.

– Шесть, – кивнула она. – Он приехал в столицу, но… вскоре вошёл в число моих подданных. Ну а после – как и все самые верные, перешёл к вам на службу.

– Отлично, Орли, – я встал. – Полагаю, госпожа Гиньяр ещё не посвящала тебя в тонкости нашего дела?

– Нет, – он помотал головой. – Я не знаю, чем заслужил такую честь… Ваше Величество.

– Всё просто, – вздохнул я. Да, можно сколько угодно теоретизировать, но говорить людям в лицо такие вещи нелегко. – Ты же видел моих… особых воинов? Горгульи, элементали…

– Да, Ваше Величество, – кивнул он.

– А ты… служил с ними вместе? – осведомился я. Не знаю, зачем. Может, личное знакомство с монстрами могло показать ему, что они не такие уж и монстры? Раскрыть их внутреннюю суть?

– Да, Ваше Величество, – снова подтвердил он. – Пару раз при задержании дезертиров вражеской армии я работал вместе со стражниками-горгульями.

– Вот и отлично, – кивнул я. – Значит, ты не из тех, кто сочтёт их нечистыми существами или чудовищами.

– Нет, Ваше Величество, – покачал он головой. – У многих из нас есть среди них друзья…

– Вот как? – искренне удивился и обрадовался я. – Отлично. Ну, а теперь нам нужен новый… вид существ. Тот, кто станет мимиком – существом, способным менять облик. Идеальным шпионом.

– Я… понял вас, Ваше Величество, – сглотнув, поглядел на меня Орли. – И вы хотите, чтобы им стал я? Но почему?.. Почему не один из…

– Из рабов? – я уже думал над этим. Казалось бы, чего проще – взять случайного человека, изменить его, и вот он уже мимик. – Нет. Рабы – бывшие рабы, – выделил я, – ещё только новички в нашей армии. Они начинают со звания рядового, они выслуживаются, достигают большего.

Я помолчал.

– А мне нужен тот, кто уже опытный шпион. Кому я могу доверять. И кто-то, имеющий актёрские данные, кстати.

Орли тоже молчал.

– Я… – он снова сглотнул. – В таком виде я смогу вернуться в свой родной облик, Ваше Величество?

– Разумеется, – пожал я плечами. – Примешь такой вид, какой пожелаешь. Твоя плоть станет податливой глиной, из которой ты сам будешь волен вылепить всё, что угодно.

Снова пауза. Мне надоели паузы, признаться… но надо давать людям время на размышление.

– Разумеется, – как бы невзначай прибавил я, – ты будешь повышен в звании. И в жаловании тоже. Твои родители – они…

– Они ещё живы, Ваше Величество, – кивнул Орли. – Живут при монастыре, после разорения. Я отсылаю им часть денег…

– Я возьму их на полное обеспечение, – мотнул я головой. – Хотя им лучше остаться в монастыре. Думаю, во время войны это будет самое безопасное место – фанатики не посмеют на него напасть.

– Войны? – аж отшатнулся Орли.

– Да, – кивнул я. – Разве тебе не давали заданий следить за санглатскими лазутчиками? Водить их за нос?

– Давали, Ваше Величество, – согласился он. – Но я не думал…

– Будет война, – кивнул я. – Собственно… для этого нам и понадобился мимик.

– Я согласен, Ваше Величество, – выдохнул он.

Что ж – верный ключик найден. Я чувствовал лёгкий укол совести, но в то же время понимал, что это лишь первая манипуляция патриотическими чувствами людей в череде подобных. Сначала один, чтобы стать мимиком. Потом сотня, чтобы быть принесённые в жертву Богине Смерти.

А потом – тысячи, чтобы надеть доспехи и отправиться на верную смерть.