Текст книги "Агнцы у порога (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 64 – Границы дозволенного

И в самом деле. Насколько живы мои «монстры»? Куда уходят их души, когда они погибают? И, главное, в состоянии ли Богиня Смерти и её силы вернуть их с того света?

На первый взгляд, не было ни единой причины сказать «нет». Но с другой стороны – что я, собственно, знал об этом процессе? Только то, что мы молились Богине, приносили ей жертвы, а она в ответ давала своим жрецам силу поднимать мертвецов.

Технические же, так сказать, тонкости оставались для меня загадкой. Пригодны ли для поднятия изменённые души? Способны ли изменённые тела вместить их?

В помещении повисла тишина. Я медленно оглядел всех собравшихся… И изъявил свою королевскую волю:

– Едем к Личу. Прямо сейчас.

Лича, однако, пришлось подождать. Когда мы с Тиллем и Колтри добрались до Храма Смерти, жрецы лишь объявили нам, что Магистр занят работой над нашей пагубой.

Нет, конечно, мне стоило лишь приказать, и нас бы пустили в его лабораторию… Но это уже у меня самого не было желания соваться туда, где разрабатываются отравы и эпидемии. Кто бы там что ни говорил, а… Бережёного бог бережёт. Или Богиня.

Поэтому я поднялся по ступенькам на балкон Храма Смерти и полюбовался картиной того, как горожане – живые и мёртвые – работают на остатках завалов.

Плюсом воскрешения разумных мертвецов было то, что магия тормозила их гниение. В отличие от безвольных зомби-кукол, от них не шёл жуткий непереносимый запах. Однако, определённый душок мертвечины над площадью точно витал, и я задумался над тем, что же делать, когда мертвецов станет больше.

Затем я покосился на жрецов-скелетов. Так вот почему они убирают всю свою плоть, оставляя лишь кости! Наверное, это самое разумное, что могут сделать живые мертвецы. И самим удобнее – ничего не отваливается на ходу, и живым не доставляют неприятных ощущений.

– Ваше Величество, – неожиданно раздалось сзади. Я обернулся – позади стоял Верховный Лич. Он, как обычно, обращался только ко мне, остальных удостоив в лучшем случае кивком черепушки.

– Магистр, – поздоровался в ответ я. – Давайте пройдём в ваш кабинет.

Конечно, вряд ли здесь, в Храме Смерти, можно было найти вражеского шпиона. Но кто знает…

Оказавшись в уже знакомом подвальном кабинете, я начал:

– Магистр, мы отбили замок Сандалор.

– Рад слышать, – по скрежещущему тону Лича вряд ли можно было так подумать.

– Однако, мы понесли немалые потери, – продолжил я, – и считаем, что разумнее всего было бы поднять всех павших воинов.

– Мы надеемся, что физические травмы не будут этому помехой, – добавил Тилль.

– Не будут, – кивнул Верховный Лич. – Поглядите на поднятых из мёртвых горожан. Они погибли под завалами. У многих были переломаны все кости.

Действительно. Об этом мы раньше не думали.

– Или взгляните на меня, – предложил Лич. – Вот мои кости. Нет ни единого сухожилия или мышцы, что скрепляли бы их. Нет, они держатся вместе не силой плоти, но силой некромантии. Главное – чтобы голова не была отделена от тела.

– Отлично, – кивнул я. – Думаю, этим же вечером можно будет переправить вас или кого-то из ваших помощников в Сандалор, чтобы заняться этим. Однако, есть ещё один вопрос – на самом деле, настолько очевидный, что странно то, что мы не озаботились этим до сих пор.

– Излагайте, Ваше Величество, – кивнул Лич.

– Элементали… – медленно начал я. – У них тоже есть живое тело и бессмертная душа. Если в умершее тело можно вернуть покинувшую её душу человека… можно ли проделать тот же трюк и с элементалями или горгульями?

На этот раз в рабочем кабинете некроманта стояла тишина.

– Да, действительно, – признал скелет спустя какое-то время. – Вопрос очевидный. Но в то же время – достаточно нетривиальный.

Я кивнул, соглашаясь с этим.

– Вероятно, вернуть душу элементаля в его тело получится – разумеется, при условии, что у него останется некоторое тело, – задумчиво протянул Лич. – Однако. В каком виде будет тело после смерти? Например, у воздушного элементаля или теневого духа? В каком виде вернутся способности огненного и ледяного элементаля, вернутся ли вообще?

– Вот это нам и нужно будет выяснить, – согласился я. – В Сандалоре есть несколько десятков мёртвых огненных элементалей. Вы можете начать их поднятие уже прямо сейчас? В смысле – как только попадёте туда, без дополнительной подготовки?

– Это… – кажется, в вечно бесчувственном Личе наконец-то проснулись эмоции – исследовательский азарт. – Вероятно, да. Если позволите, Ваше Величество, именно с этого я бы и хотел начать. Это будет очень любопытный опыт.

На самом деле – вероятно, да. Ни преобразование людей, ни некромантия не были чем-то принципиально новым для этого мира. Но человеческий суеверный страх перед ними, а также жертвы, на которые ради них было нужно идти, делали эти явления достаточно редкими.

И это поодиночке. А вместе? Вот поэтому никто до сих пор ни разу не проверял, что будет, если воскресить элементаля.

В итоге мы решили выкроить время и поступить иначе: не телепортировать Лича в Сандалор, а доставить оттуда трупы к нам. Я хотел лично присутствовать на воскрешении – а перемещаться туда, к границе, было бы для меня непростительной глупостью.

– Будь готов к другому, – предупредил меня Тилль. – Ты уже второй раз превращаешь этих людей в нечто нечеловеческое. Они могут… не обрадоваться этому.

– Я понимаю, о чём ты… – протянул я, обдумав его слова. – Да, наверное, отчасти ты прав. Но взгляни с другой стороны. Когда мы поднимаем как мертвеца обычного человека – для него это безусловный шок. Элементали же уже привыкли к мысли, что они не являются людьми.

– Да, – кивнул Тилль. – И всё-таки. Должны быть какие-то границы дозволенного. Момент, когда нужно остановиться. Оставить в человеке что-то от человека.

– В человеке от человека остаётся его воля, – я пожал плечами. – И верность. Верность мне. Это – истинно человеческие качества. Остаётся осознанность его действий, остаётся разум, чувства. А тело… это только инструмент.

Я выглянул в окно. Солнце клонилось к закату, а значит, уже совсем скоро тела для экспериментов должны были доставить сюда, в замок. Храм Смерти… он был слишком близко к народу, а значит, и шпионам. Мы будет экспериментировать здесь.

– Границы дозволенного… – повторил я. – Знаешь, Тилль. – В чём тогда смысл быть королём, если не делать то, что сам решаешь делать?

– Так ты отрицаешь эти самые границы, Геневис? – уточнил мой друг.

– Нет, – я усмехнулся и покачал головой. – Я только лишь оставляю за собой право их определять.

Глава 65 – Решающий козырь?

Некромантские ритуалы были для меня чем-то сакральным, и в то же время – слишком простым.

Воскрешение покойников? Для меня, уроженца технического мира, воображение рисовало что-то вроде лаборатории доктора Франкенштейна, с молниями, громоздким жужжащим оборудованием, кучей железа.

Или – ещё более современное моему миру: сверкающая белой плиткой и пластиком лаборатория, в которой изготавливается зловещий зомби-вирус. Учёные в белых халатах, шприцы с зелёной жидкостью, люминесцентные лампы…

Разумеется, всего этого здесь, в махровом магическом средневековье, было бы глупо ждать. Но всё же впечатляющие многих ритуалы казались мне скучными. Постоял, побубнил, сделал жест руками – и покойник ожил.

Тем не менее, это было… продуктивно. Верховный Лич просто для разминки уже поднял десяток обычных мертвецов и, бегло осмотрев их, остался доволен результатами. Сами мертвецы выглядели ошарашенными… и страшными.

Нет, серьёзно. Как орудие устрашение – это просто идеально! Потому что… не бывает, чтобы труп человека, погибшего в битве, остался красивым. Рубцы, шрамы, зачастую такие, что и на живом будут смотреться жутко… тут всё это усиливалось.

Да, в их глазах был разум. Но всё равно зомби смотрелись как зомби.

Мертвецов быстро сдали на руки жрецам Храма, и в помещении остались только мы с Личем, и ещё двое его ассистентов-скелетов.

– Ваше Величество, ваша светлость, – ощерился некромант. – Я бы рекомендовал вам отойти подальше. Эксперимент может быть опасен.

– Возможно, нам вообще стоит выйти? – пробормотал Тилль.

– Ни в коем случае! – возразил я, отходя на край просторного помещения. – Мы должны всё видеть сами. Я буду первым, кто ответит на вопросы воскрешённого элементаля, если они у него возникнут.

Ассистенты возложили мёртвое тело на алтарь. Мёртвый элементаль был похож на очень худого человека с кожей цвета серого пепла; местами на его теле зияли сквозные дыры, но я издалека так и не понял – проделало их санглатское оружие, или это следствия изменения.

Десять минут заняли песнопения над телом и ритуальные жесты. Пока они шли, я задумался. Десять минут. На каждый труп… нам придётся увеличивать количество некромантов в стране, если мы хотим поставить это дело на поток.

Более того – нам придётся формировать из них военное подразделение, или, возможно, приписывать к каждому полку, как приписывают капелланов.

А что самое главное… мне хотелось, чтобы некроманты были подвластны мне. А не Верховному Личу. Меня всерьёз смущало то, какую большую роль он себе отхватил и насколько незаменимым стал.

Не то, чтобы я не доверял старому скелету. Не то, чтобы он давал какие-то поводы к недоверию. Более того, всю ту власть и весь тот вес, которые он приобрёл за последние полгода – я дал ему сам, отобрав у светлых жрецов.

Но… уж слишком он был на своей волне. Отрешённый от земных проблем, видевший эпохи. Он служил не мне – он служил Богине Смерти. Это совпадало с моими планами, но всё же оставляло некоторые отметины на моём самолюбии. Да и… кто его знает.

Наконец, молитвы затихли, и Верховный Лич опустил костлявые руки. Повисла длинная пауза. Труп на столе не шевелился… стоп, а те, обычные, сразу начинали двигаться или нет? Я не помнил этого.

Сам не отдавая себе отчёт о том, что делаю, я шагнул вперёд, но Тилль удержал меня за руку:

– Лучше пока не надо.

Совладав с собой, я кивнул. Да, пожалуй, лучше пока смотреть оттуда.

И уже через секунду я обрадовался, что не подошёл. Полыхнуло пламя. Не просто пламя, а огромный столб, который, может быть, не убил бы меня, но изрядно опалил бы причёску, стой я ближе.

Бушевало пламя секунд пять, а потом стихло, и я увидел, что элементаль уже не лежит на алтаре, а сидит на нём.

Огонь полностью спалил робы обоих скелетов-ассистентов (впрочем, нельзя сказать, что пребывание «голыми» доставляло им какие-то неудобства), но, к моему удивлению, даже слегка не тронул вещи Верховного Лича. Хм… старик более могуч, чем хочет казаться.

– Где я? – выдохнул элементаль. – Что это за место?

– Спокойно, боец, спокойно, – я шагнул вперёд. – Отставить панику.

На это тоже был расчёт. Живой или мёртвый, пока у него есть свой собственный разум – у него есть и психология, а значит, есть и определённые психологические рефлексы. Вид Его Величество, лично снизошедшего до него, любого из них удивит и шокирует больше, чем собственное воскрешение. Да и военная команда тоже вызовет привычную реакцию.

Так и вышло.

– Ваше Величество! – элементаль вскочил. Только сейчас я понял, что он продолжает гореть, хотя и не так жарко и ярко, как только что. Скорее – он тлеет. Но тлеет уверенно, не как затухающий костёр, а как разгорающийся.

– Смирно, – махнул я ему рукой. – Ты был убит врагом в Сандалоре, боец. Но Богиня Смерти и моя воля подарили тебе вторую жизнь.

– Я… – пробормотал элементаль. – Я теперь мёртв?

Он наверняка знал о том, что случилось в светлом храме, о всех гражданских, которых мы поднимали в виде мёртвецов.

– Каждый погибший боец моей армии будет воскрешён, – кивнул я, – чтобы продолжить бить врага. Хотя, конечно, если ты сам желаешь упокоиться – я не буду мешать этому. Большинство всё равно выберет жизнь, ты один ничего не решишь.

Между прочим, если бы я приказал ему «жить» своим необсуждаемым решением – он мог бы и воспротивиться. Оно мне надо?! А так… дать человеку (неважно, какому) свободу выбора, и мягко подтолкнуть его к тому варианту, который тебе нужен.

– Для меня будет честью продолжить службу Вашему Величеству и Гротлингу! – боец снова вытянулся по струнке. Я пару секунд с любопытством наблюдал за тлеющим пламенем, а затем спросил:

– Я рад слышать это, боец. Но что с твоими силами? Фанатики истощили их своим прибором, но то, как ты пылал в момент воскрешения…

Элементаль медленно поднял вверх руку, и… на ней вспыхнуло пламя.

Чёрного цвета.

Ну, наверное, это был не совсем чёрный. Тёмно-алый, светящийся изнутри, цвет тёмного-тёмного рубина, багрового вина в почерневшем от времени кубке. И это завораживало.

– Это… очень занятно, – проговорил я. В моей душе начинала зарождаться надежда, что не всё так плохо, как мы думали. Возможно… если вдуматься…

– Скажите, магистр, – я повернулся к Личу. – Что является источником этой… силы? По-прежнему магия? Или что-то иное?

– Я понял ваш вопрос, – кивнул Лич. – И, мне кажется, ответ вас обрадует. Магия элементаля как будто спаялась с некроэнергией.

– И значит ли это, что теперь он устойчив к артефактам Санглата? – с нажимом произнёс я.

– Это нужно будет проверить, Ваше Величество, – пожал плечами Верховный Лич.

Глава 66 – Шанс на победу

К концу дня все тридцать шесть огненных элементалей, погибших во время штурма Сандалора, были воскрешены. У всех из них это произошло одинаково – мощный и неконтролируемый выброс «обычного» пламени в сам момент воскрешения (избавление от старых запасов, как пояснил Лич), а после – тёмное, мёртвое пламя.

Отличалось ли это пламя по свойствам от обычного? Нам пока не удалось это установить, хотя наша новая надежда в этой войне тренировалась и осваивалась всё это время. Но, как минимум, оно жгло не хуже, а кроме того, по заверениям Лича, должно было не поддаваться «концентраторам веры».

– Самое лучшее, – заметил Тилль, когда мы уже подводили итоги прошедшего дня, – что санглатцы вряд ли ждали этого от нас.

– Искренне надеюсь, что так, – заметил я, пожав плечами. – И искренне надеюсь, что они действительно не потеряют силы рядом с фанатиками, как и живые.

Мы ещё немного обсудили открывшиеся перед нами перспективы. Например, мне было очень интересно, какую форму примут элементали других стихий, будучи мёртвыми. А мимики? А горгульи?

Однако, вопреки предложениям Тилля «убить, воскресить и посмотреть», я не собирался и не мог так поступить. Прежде всего – потому что мне было нужно, чтобы мои подданные и солдаты, как живые, так и мёртвые, оставались моими добровольными сторонниками.

Даже если я объявлю набор добровольцев для таких «экспериментов» – это будет второе изменение. У монстров возникнет чувство, что они для их короля – лишь подопытные морские свинки. А уж если я проведу что-то такое насильно… Нет, вряд ли получится что-то хорошее.

Я могу быть тираном и убийцей, кровавым захватчиком. Но для своего народа я должен быть тем, кто на их стороне, кто защищает их интересы. Только тогда уже они станут защищать интересы мои и Короны.

В разговоре всплыло другое предложение – взять мертвеца, воскрешённого или же просто тело, превратить его в элементаля – и потому уже воскресить. Но его полностью зарубил Колтри.

– Увы, не получится, – покачал он головой. – При преобразовании используется жизненная энергия человека. Если этой энергии нету – то и не произойдёт ровным счётом ничего.

Что ж; нет, так нет. На этом мы решили, что пора закругляться, и разошлись спать.

И только когда я оказался в постели и закрыл глаза – мир вокруг меня померк, и я услышал чей-то звенящий смех. Впрочем – что значит «чей-то»? Конечно же, это был её смех. Богини.

– Разве я сделал что-то смешное? – поинтересовался я, глядя на неё, медленно проявляющуюся передо мной.

– О! – она подняла палец вверх. – Гораздо лучше. Ты задал мне логическую задачку. Знаешь, уже много тысячелетий меня мало что может удивить или поставить в тупик. А ты это сделал. Ты заслужил свою награду!

– Какую задачку? – недоумевал я. – Какую награду? О чём ты?

– Да о твоих элементалях, – усмехнулась Богиня. – Ни в одном из миров, где работают магические законы и моя некромантия, ни один человек или другой разумный ещё ни разу не пытался воскресить мёртвого элементаля. По тем или иным обстоятельствам, но это просто никому не приходило в голову или же считалось невыгодным. Ты первый!

– Что, серьёзно? – недоверчиво сощурился я. – Я раньше не думал об этом… но я тут всего полгода! И… Неужели вообще никто?

– Элементалей никогда не рассматривали как серьёзную силу. Как что-то опасное и сложноконтролируемое – да. Разумное супероружие, которое глупо делать бессмертным, – Богиня откинула назад прядь волос. – Впрочем, если и другие миры с другими Богами Смерти, я ведь не единственная. Может быть, где-нибудь там, у них что-то такое и было… Я не знаю.

– То есть, – до меня начало доходить, – ты воскрешала их в первый раз?

– Бинго! – Богиня щёлкнула пальцами. – Не существовало не только подобных прецедентов. Не существовало даже самих законов того, что произошло бы в таком случае. Мне сегодня пришлось изобретать их с нуля. И, знаешь, я решила немного подыграть тебе и сделать именно то, что будет для тебя наиболее выгодным.

– А… – я пару секунд соображал. – А что Клорас? Он ведь вроде твой… начальник?

– Это слишком земной термин, – улыбнулась она. – Он старший по отношению ко мне, но это не прямое командование. Просто у нас разные сферы влияния, и его сфера – более широка.

– Но он не… – я помотал головой. – Из-за моих действий у тебя не испортятся с ним отношения?

– Шутишь? – улыбнулась она. – Если бы боги ссорились из-за каждой войны между их смертными последователями… Нет, бывают и такие – Раштос, например. Но не в нашем случае. Считай, что между нами идёт шахматная партия, и кто бы не выиграл – удовольствие от процесса получим мы оба.

Настала тишина. Что ж, это хорошо – вопрос с Клорасом давно меня мучил.

– Но не думай, впрочем, что это относится к тебе, – немного подпортила мою радость Богиня. – Ты идёшь против его последователей, разрушил его храм. Вряд ли Клорас ещё когда-нибудь будет к тебе благоволить.

Она рассмеялась.

– Нет, теперь это только моя работа. Принимай мой подарок – и сделай так, чтобы именно я выиграла эту шахматную партию!..

…проснувшись, я не помнил, снилось ли мне ночью что-нибудь ещё, но этот разговор я запомнил в деталях. Может, он занял всю ночь, а может, её маленькую часть. Я, тем не менее, чувствовал себя выспавшимся как никогда и полным сил.

– Нам нужно взять десяток новых элементалей, – заявил я на утреннем совете, – и кинуть их куда-нибудь, где есть санглатцы. Не слишком много, но и не слишком мало. Может, ещё один замок…

– Только их? – уточнил генерал Сорли.

– Только их, – подтвердил я. – Сейчас нам нужно выяснить, на что они способны и насколько мощным преимуществом мы теперь обладаем.

После ночного разговора с Богиней Смерти меня не отпускало чувство, что всё сложится удачно. Однако, нужно было всё тщательно проверить.

– Десяток… – пробормотал Тилль. – На целый замок… Не маловато ли?

– Вспомни, как громили бы обычные, живые элементали тех, у кого не было бы от них защиты, – парировал я. – И потом, это только первый, тестовый заход.

– Хм, – он сощурился. – Давай так. В бой идут живые элементали. Они расчистят мёртвым путь, и к тому же…

– …к тому же, они составят основу для создания нашего нового секретного оружия, – закончил я его мысль. – Да, знаешь, кажется, на этот раз ты прав, и мне придётся всё же признать это.

Глава 67 – Враг будет разбит!

В итоге, ещё там же – на первом утреннем собрании – мы, воодушевлённые и полные самых лучших надежд, утвердили все детали грядущей операции. Да, пускай с Богиней говорил только я – но и остальные, видимо, поняли, что мы получили оружие, против которого у фанатиков нет никакого приёма.

И ещё до обеда мы собрали отряд, который должен был захватить следующий по счёту замок – Триалон. Замок, что характерно, был выбран тот из возможных, в котором, согласно нашим агентурным донесениям, засело побольше солдат – не хотелось тратить силы первой атаки на жалкий пшик.

Живые и мёртвые элементали кое-где косились друг на друга, но в целом… это была одна компания, они все друг друга знали – и живые были несомненно рады тому, что их товарищи мне умерли навсегда. Да и… чем больше в них было отличий от обычных, простых людей – тем больше это их объединяло. Меня это вполне устраивало.

План атаки был прост. Элементали «высаживаются» где-то неподалёку от Триалона и делятся на две группы. Первая – живые бойцы – идут долбить ворота замка. Их задача проста: дать второй группе без потерь проникнуть внутрь, причём желательно – так, чтобы враг не догадался о наличии этой самой второй группы.

Всем живым бойцам из отряда было сказано «не страшиться смерти – в случае чего, Его Величество и Богиня Смерти поднимут вас». Ну да, нескромно прозвучало. Но…

Эффект от такого заявления был совсем иной, чем от фразы «давайте я вас убью, а потом подниму». Если первое наводило на мысли о том, что Его Величество не ценит жизни своих бойцов, что он вообще не считает их за людей – то второе приводило к полностью противоположным выводам. Вот, мол, как вы ценны королю – с того света готов вас вытаскивать!

Вторая группа, тем временем, подбиралась к замку максимально близко для того, чтобы их не заметили, и ждала, пока первая выполнит своё предназначение.

Тут нужно заметить, что одно крайне полезное свойство у мёртвых огненных элементалей мы всё-таки заметили. Уж не знаю, задумывала так Богиня заранее, или просто так вышло, но они могли тушить своё пламя.

А сделав это – они могли безбоязненно облачаться в любые одежды или доспехи. Издалека или с закрытым лицом они даже вполне сходили за людей. Таким образом, мы и решили применить эту фишку.

Второй отряд был одет в обычные доспехи, причём качеством похуже. Когда они войдут внутрь – санглатцы, скорее всего, примут их за солдат-людей. А значит, подпустят поближе.

Именно в этот момент элементалям предписывалось вспыхнуть так жарко, как они только могли. Ну а мы – посмотрим, во что всё это выльется.

К сожалению, теневые духи не смогли бы проникнуть на территорию замка, пока будет жив последний санглатец: «аура света», надёжно уничтожающая их, снималась только тогда, когда рядом не было ни одного живого фанатика.

– Кстати, – уточнил я у Колтри. – Почему именно они развеиваются этой аурой? Они что – какие-то особо тёмные, злые или неприятные Клорасу существа?

– Злые – вряд ли, – сообщил мне мой придворный маг, – а вот тёмные – да. Они ведь тени, в буквальном смысле слова. Просто тени. А что происходит с тенями, когда они попадают на свёт?..

– Исчезают, – вздохнул я. – Слушай, но от них что-то остаётся? Или… куда они попадают после этого?

– Вы хотите знать, возможно ли их воскресить, Ваше Величество? – понимающе кивнул Колтри. – На самом деле, я не знаю наверняка. Тела теневых духов – крайне эфемерная субстанция. Строго говоря, у них даже нет постоянного тела.

– Как это, магистр? – уточнил Тилль.

– Ну, взять ту же их телепортацию, – пояснил Колтри. – Телепортируется не сотканное из теней тело. Телепортируется их разум – а, оказавшись на месте, формирует себе новое тело из первых попавшихся теней на той стороне.

– Интересно… – я откинулся в кресле. – Исходя из этого… можно ли предположить, что разум тех наших духов, которые были развоплощены, до сих пор странствует где-то там по эфирным краям? Невидимый, неосязаемый… неспособный подать знак…

Колтри открыл рот для ответа… и застыл, задумавшись. Потом почесал макушку – и всё же ответил:

– Это крайне любопытная мысль, Ваше Величество. Если так призадуматься – то пятьдесят на пятьдесят. Лишившись тела, их души могут просто перейти на тот свет, как переходит на тот свет душа обычного человека, лишённого тела…

– Обычный человек не создаёт своё тело раз за разом из подручной материи, – заметил я.

– Именно поэтому мы допускаем равный шанс другого варианта, – согласился со мной Колтри. – Что, как вы и сказали, Ваше Величество, разум духов остаётся жив – и до сих пор кружит где-то там, лишённый возможности сформировать новое тело.

– И что это нам даёт? – осторожно осведомился Тилль. – Мы можем как-то узнать, какая теория верна? Если верная вторая – с её помощью как-то воскресить духов?

– Не исключено, – кивнул Колтри. – Думаю, я займусь этим… правда, проблема ещё в дом, что развоплощённые духи могут оказаться решительно где угодно…

– Давайте решать проблемы по мере их поступлений, – определился я. – Это, конечно, было бы очень ценным изобретением – если бы мы могли воскрешать теневых духов. Но сейчас давайте сконцентрируемся на воскрешённых элементалях.

– Надо было идти в некроманты, – вздохнул Колтри.

Впрочем, даже без теневых духов непосредственно на территории замка мы весьма быстро узнали всю интересовавшую нас информацию. Духи кружили совсем рядом, и элементали посылали к ним то одного, то другого бойца, чтобы оперативно отчитаться.

Итак – захват удался, на этот раз, в отличие от Сандалора – без всяких «но» и «а если». Из пяти десятков живых элементалей погибли всего шестеро. Остальные спустя некоторое время лишились сил, и, наверное, их бы тоже перебили… если бы не атаковавший врага именно в этот момент второй отряд!

– Не могли две минуты подождать, – буркнул Тилль – так, чтобы теневой дух не слышал.

– Да ладно тебе, – я пожал плечами. – Наша цель – не убить их как можно скорей. Напротив, если они продержатся дольше… ну смотри сам, либо они погибают – и мы, воскресив их побеждаем… Либо они не погибают – и это значит, что мы уже победили!

– И то верно, – согласился Тилль.

В итоге весь захват замка занял минут сорок. Мёртвые элементали действительно оказались неуязвимы для «концентраторов веры»! Клорас рассеивал магию, но решительно ничего не мог сделать со сферой влияния Богини Смерти.

– Живые остались? – спросил я, когда очередной дух доложил мне об окончательной победе. – Если да – приведите штук десять для допроса, лучше офицеров. Остальных – добейте.