Текст книги "Агнцы у порога (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 52 – Диверсии!

Одно было совершенно ясно: на данном этапе нам не стоит встречаться с санглатцами в чистом поле. Прямой бой – это их победа, чисто по количеству народа. Даже если мы выставим элементалей и они успеют прибить большинство врагов – оставшихся будет достаточно, чтобы захватить страну, у которой больше не будет защиты.

Нет, по количеству и суммарной мощи санглатцы нас всё равно превосходили.

С другой стороны, стотысячная армия – это не маленькая компания, которая может легко и безмятежно ездить по стране. Это огромная чёртова прорва народу! И всем нужно что-то есть, пить, где-то спать, а на перемещения уходит куча времени.

На то, чтобы дойти до столицы, санглатцам понадобилось бы месяца два, может, полтора. Но это – при условии удачного и максимально быстрого продвижения. Давать им такую возможность я не собирался.

Итак, как я уже сказал. Чем крупнее армия – тем больше она зависит от снабжения, особенно находясь на чужой земле.

– Чума, гниение, разрушение, смерть… – перечислял я, сидя в подвале Храма Смерти. – Это всё можно использовать не только против людей. Что они там едят в пути?

– Обычный солдатский паёк, Ваше Величество, – пожал плечами Силли.

– Вот именно, – кивнул я. – Что в него входит? Зерно, солонина?

– Да, – подтвердил мне генерал. – Зерно и солонина. Ещё сухари, сушёная рыба, кислое вино…

– То, что долго хранится, может перевозиться с собой и не стоит слишком много денег, – я сцепил руки на животе. – Верховный, сообщите вот что. Можем ли мы наслать на них такую чуму, которая захватит не людей, а продовольствие? С гнилым зерном, тухлой солониной и уксусом вместо вина они далеко не уйдут.

– Я могу поэкспериментировать, Ваше Величество, – кивнул Лич. – До сих пор так никто не делал, но мысль интересная.

– Действуйте, – согласился я. – И как можно быстрее. Это важная часть. Лишим их снабжения – они не смогут двигаться дальше, выиграем время.

– Они начнут охотиться и мародёрствовать, – заметил Тилль. – Им станет нечего есть, но и местным крестьянам тоже.

– Я понимаю это, – побарабанил я пальцами по подлокотникам. – Но если они не смогут продвигаться – значит, доберутся только до тех замков и деревень, которые окажутся поблизости. Парой-тройкой можно и пожертвовать.

Я сделал паузу.

– Кроме того, – продолжил я, – даже охота и мародёрство могут пойти нам на пользу. Мы всегда сможем следить за ними – и, как только от места общего лагеря отделяется небольшая группка санглатцев, мы тут же её приканчиваем!

Все задумались.

– Продовольственный мор перекинется на те же деревни, разве нет? – предположил Сорли.

– Очень может быть, – согласился я. – Ну, значит, у санглатцев ещё и для мародёрства не будет продуктов.

– Но если крестьянам тоже станет нечего есть… – задумался Сорли. – Они пойдут в другие деревни. Унося с собой заразу!

– Мда, – я встал и снова прошёлся. – Вот именно поэтому мне с самого начала не очень нравились идеи со всеми болезнями, эпидемиями, заразами… продукты-то уж точно не возносят молитв Богине!

– Возможно, стоит попытаться перехватить их обозы? – предложил Силли. – Смотрите, у нас есть портал. Оттуда выходит десятка три огненных, они поджигают им обоз и быстро уходят обратно.

– Действительно, – кивнул я. – Почему бы и нет? Чем мы рискуем, кроме тридцати элементалей?

– Ну, вообще-то, мы рискуем очень многим, открывая портал в самой гуще войск врага, – заметил Тилль.

– В самой гуще?

– Их сто тысяч. Ты не же думаешь, что они пустят свои обозы без защиты?

– Всё равно снабжение должно ехать медленнее, чем основная армия, – заметил я. – Нужно попытаться, приглядеться… просчитать все риски…

– Магистр, – обратился Колтри к Верховному Личу. – Касательно этой заразы, что будет поражать продукты гнилью. Можно ли сделать её такой, чтобы она не цеплялась к людям?

– Она и не будет, – пожал плечами Лич. – Его Величество же сказал, что она должна затрагивать лишь продукты.

– Да нет, – я сразу понял, что имел в виду Колтри. – Люди от неё не будут умирать, если только не поедят тухлятины. Но многие болезни переносятся людьми. Придёт крестьянин-беженец в соседний город, а болезнь по нему перекинется и на запасы в этом городе. Вот чего мы должны избежать.

Колтри быстро-быстро закивал, соглашаясь с моей мыслью.

– Я понял проблему, – сообщил Лич. – И учту её. Если крестьянин не принесёт с собой заражённых продуктов…

Это снова заставило меня изрядно задуматься.

– А если подготовить всё заранее? – предложил я. – Заманить санглатцев у уже готовую ловушку?

Видя, что никто не понимает, о чём именно я говорю, я принялся пояснять.

– Допустим, рядом с местом, где находятся санглатцы, есть два замка и три деревни. Для примера. Мы можем заранее оповестить владельцев замка, чтобы они брали всё ценное и отходили, пока санглатцы ещё далеко.

– Не каждый аристократ согласится оставить родовое гнездо, – заметил Колтри.

– Не каждый аристократ согласится оспорить приказ короля, – отрезал я. – А потери мы восполним после победы. В конце концов, если замок захватят санглатцы, они потеряют больше. А так – санглатцы начнут голодать, и у них появится необходимость где-то осесть. Замки рядом…

– Стоп, не так всё просто, – перебил меня Тилль. – Неужели они не догадаются при виде пустых замков, что дело нечисто?

– Значит, оставить небольшую гвардию с приказом изобразить ожесточённую оборону, а после отступить – якобы в панике, – пожал я плечами. – Неужели так сложно разыграть спектакль перед какими-то фанатиками! Главное, что они перейдут из наступления в глухую оборону. К которой совершенно не готовились!

План действительно начинал мне нравится.

– Таким образом, мы не только помешаем санглатцам двинуться вперёд, но и заманим их ровно туда, куда хотим! – продолжил я. – А значит, в замке можно будет оставить любую ловушку для них – например, полные склады продовольствия… зараженного пагубой! Или ещё что-то подобное.

– А крестьяне? – уточнил Сорли.

– Приходим к ним заранее, объявляем, чтобы делали всё то же самое – брали самое ценное и уходили. Денег дадим, – отмахнулся я. – Можно даже поджечь эти деревни. Санглатцы или решат, что это сделали их же собственные мародёры – или подумают, что крестьяне сделали это, чтобы не отдать врагу свои дома.

Кажется, из этого что-то может получиться. Конечно, переменных по-прежнему было много, и план был не так прост, как казался на первый взгляд… Зато в случае успеха мы сможем остановить наступление на Гротлинг в самом его начале!

Глава 53 – С переменным успехом

Разумеется, реализация этого «хитрого плана» не могла пройти совершенно гладко, без ошибок, непредвиденных обстоятельств и противодействия со стороны врага.

Главная проблема, как и ожидалось, оказалась в упрямстве лордов, которые не желали покидать родовые гнёзда и мотать куда-то в столицу, и даже личный приказ короля, доставленный им теневыми духами, не стал веским доводом.

Что ж; я приказал нескольким писарям изготовить длиннейшее письмо, в котором подробно указывал: во-первых, что сделают с гордыми аристократами санглатцы, если войдут в их замки, когда те ещё будут там; во-вторых, что сделаю с гордыми аристократами я, если они не выполнят моего августейшего приказа.

Подействовало или нет – сказать было трудно. Теневые духи сообщали, что упёртые лорды из двух замков – Марельон и Гоудар – вроде бы как признали логичность моих доводов, и даже начали собирать пожитки, но делали это как-то медленно и нехотя.

Такими темпами они легко могли не успеть уйти до подхода санглатских войск. Что ж… Как доложили те же духи – личная гвардия обоих лордов была не то чтобы велика. Я предупредил их заранее, а желающим погибнуть смертью храбрых, но не отдать врагу ни пяди, я не доктор.

С крестьянами всё выходило гораздо легче. Только заслышав о приближении грозного врага, они и сами спешили бежать куда подальше. Более того – они и от теневых духов-то шарахались; благо, я выдал им мантии королевских гонцов, которые, хоть и смотрелись на полупрозрачных дымных сущностях в высшей степени странно, но всё же как-то делали их представительней.

Другое дело, что крестьяне бежали кто куда. Духам приходилось направлять их, указывать, в какую сторону идти, какой город искать и что сказать на входе. Некоторые особо умные селяне едва не направились в сторону врага. Приходилось разворачивать их к ближайшему городу.

Разумеется, с этой стороны у меня всё было улажено. Глава этого самого города оказался человеком достаточно умных, легко согласился принять у себя всех беженцев и найти им временный кров и какое-никакое пропитание. С моей стороны в его сторону уже вышла некоторая материальная помощь, но шла она с человеческими гонцами, а не с духами – нечего привыкать к моментальной доставке там, где речь не идёт о критической срочности.

А вот нападение на вражеские обозы пока даже не началось. Мои шпионы следили за тем, как санглатцы переходили границу и даже выяснили расположение этого обоза. Увы, он действительно был окружён сильной охраной. Нет, элементали раскидали бы её!.. Но открывать вблизи от такой орды – немыслимо.

Единственное, что я пока предполагал – это поручить задачу воздушным элементалям. По каким-то причинам они использовались у меня меньше, чем огненные или ледяные. А ведь в их арсенале тоже было полно фокусов!

Кроме того, у них было сильное преимущество перед теневыми духами. Тех «светлая» энергия санглатцев растворяла сразу же, как только они заходили на затронутую территорию. У воздушных существ таких недостатков не было, а концентратор веры ещё нужно было использовать.

Но кто станет его использовать, если не видит вблизи никакого противника? Короче, воздушные элементали вполне могли стать шпионами, способными проникнуть вглубь лагеря противника!

Наверное, лучшим решением стали бы совмещённые отряды воздушных элементалей, людей и теневых духов, какие мы и использовали в самом Санглате до войны.

Люди выступали везде, где нужны были именно люди – например, в разговорах с другими людьми. Воздушные элементали, становясь невидимыми и неосязаемыми, проникали туда, куда не мог проникнуть никто другой. Ну а теневые духи связывали нас с отдалённым отрядом, обеспечивая постоянной двусторонней связью.

В моём замке каждый, от дворцового распорядителя до самого последнего мальчика на побегушках, знал главный приказ военного времени: вопросы, связанные с войной – в первую очередь. Гонцы с военными вестями допускаются ко мне лично или к моим советникам в любое время – посреди ночи, во время обеда или любого другого занятия. Невоенные обязанности короля – вроде приёма простого народа – отодвинулись на задний план.

Единственная вещь, связанная с войной, но, во всяком случае, никак не влияющая на победу и поражение, которой я позволял себе уделять время – смешно сказать! – это визиты к Валиссе.

Да, возможно, я мелочный и мстительный человек. Но мне доставляло искренне удовольствие заявиться в покои к этой надменной сучке (из которых её теперь не выпускали даже в сад погулять) и, откинувшись на мягкий диванчик, расписывать ей, какую ещё часть её родной страны мы превратили в кровавое поле боя.

Поначалу она визжала и затыкала уши. Я – продолжал рассказывать ей обо всём так, будто она внимательно слушала. И со временем… она действительно стала слушать.

Во-первых, её это действительно волновало. Всё-таки она любила свою страну, а узнать о её положении больше не могла ни откуда.

Во-вторых… я запретил слугам любые разговоры с ней, кроме кратких ответов в духе «да», «нет» или «вот ваш завтрак». Человек же, какой бы сволочью он ни был, жаждет общения с себе подобными. Я всё устроил так, что оказался единственным человеком, с которым она могла поговорить.

Поначалу она не верила, обвиняла меня во лжи и кричала, что её отец с меня живьём шкуру сдерёт, что он раздавит мой жалкий Гротлинг, даже не напрягаясь…

– О, он бы очень этого хотел, – с усмешкой отвечал я. – Но разве у него есть элементали в войске? Разве его жалкая армия хоть немного сопоставима с моей?

Я намеренно давил на её комплексы, на чувство превосходства перед жителями и даже королём другой страны. Именно эти чувства, в конечном итоге, и привели её к тому положению, в котором она находилась.

Будь она изначально иной – всё было бы по-другому. При этом ей даже не нужно было любить меня – просто быть адекватным человеком, без этого своего пренебрежения и подчёркнуто-снисходительного отношения. Наверное, в таком случае я бы предпочёл вступить в союз с Вельговией, но не воевать с ней.

Что ж – именно это я ей и сообщал. Что в гибели её родной страны виновата именно она. Никто не сомневался в том, что, вне зависимости от общего исхода войны, Вельговия так или иначе перестанет существовать.

Даже если я не успею её добить до конца – она даже сейчас понесла такие потери, что либо развалится сама, либо станет жертвой любого из соседей, сохранившего достаточные силы для её окончательного поражения.

Разумеется, Валисса называла меня мерзавцем, негодяем и чудовищем.

– Нет, милая моя, – сказал я ей однажды, выходя из её покоев. – Чудовище тут – это вы.

И, видит Богиня, это было чистой правдой.

Глава 54 – Новое предательство

Итак, мы успешно воевали по двум фронтам.

На вельговском фронте всё было более чем чудесно. Наш отряд ускользал от всех преследований со стороны Санглата, который только зря добивал уже разорённые земли. Всех воинов-людей мы оттуда призвали обратно, и сейчас они базировались в Лемероне.

Остатков – элементалей – вполне хватало для того, чтобы спокойно и достаточно быстро перемещаться по стране и «приносить жертвы», устраивая битвы. Жертв с нашей стороны, разумеется, не было.

Другое дело – то, что вельговцы, которые слышали достаточно о творящемся кровавом хаосе, начали массово бежать. Причём бежали не только мирные жители, но и солдаты, понимающие, что у них нет ни шанса против магических существ.

Где-то на просторах Вельговии успешно затерялась группа из десятка «местных» элементалей. Я советовал «своим», в случае встречи, попросту предложить им место в нашем отряде. Всё равно они не изменят общего расклада, да и с «союзниками» из Санглата им не по пути.

Кстати, как я понял – это именно санглатские союзники настояли, чтобы король свернул превращение людей в монстров. То есть – своими руками лишили Вельговию единственного шанса дать нам достойный отпор. Что сказать – сражаться с дураками удобно.

Когда наш отряд проплутал уже неделю, не встретив никого, кроме беженцев (женщин и детей) и брошенных деревень, я почесал в затылке и приказал двигаться на столицу.

А что? Там уж точно кто-то найдётся. Кроме того, централизованная власть есть централизованная власть! Мне хотелось прикончить придурочного папашу Валиссы и всю его чокнутую семейку.

Таковы были дела в Вельговии.

На своём же собственном фронте мы так же успешно играли в поддавки, заставляя санглатцев наступать туда, куда нам нужно. Дело это шло успешно… но медленно.

Итак, до начала зимы оставалось несколько дней, что, опять же, шло нам на руку. Никаких всходов и посевов в ближайшие месяцы – меньше еды, а меньше еды – большая зависимость от личных запасов и поставок. Наш план виделся мне выигрышным.

Однако никогда не бывает, чтобы всё было так просто. Вот и тут – беда пришла из самого неожиданного места.

Из храма Культа Светлого Шарда, расположенного в моей собственной столице.

Наверное, мне стоило догадаться раньше, кого именно поддержат жрецы золотого божества. Догадаться и пресечь очередное предательство, взращённое прямо у меня под носом. Читай на Книгоед.нет

И всё же я до последнего надеялся. Не на патриотические чувства жрецов, конечно же – в полном отсутствии у большинства из них чего-то подобного я уже давно убедился. Нет, я надеялся на их здравый смысл.

Что ожидает их в случае победы Санглата? В лучшем случае – их, как жрецов Клораса, в порядке исключения оставят в живых. Но, разумеется, низведут до самого низкого сана – как еретиков, служивших под началом «короля-демонопоклонника».

В худшем – их, как тех же самых еретиков, легко могли бы и вовсе казнить. Впрочем, предательство и переход на сторону врага как раз снижало такой шанс. Вот, мол, мы старались, ничего не могли поделать, но всё же помогли вам…

И тем не менее – у меня не было и малейших сомнений, что в случае победы Санглат поставит высшим духовенством на захваченных территориях кого-то из своих. Им и достанутся и привилегии, и золото, и власть…

Да и не такая уж большая это радость – что-то из себя представлять на территории разрушенной и опустошённой страны.

Тем не менее, жрецы Клораса оказались достаточно тупы, чтобы не понять этого.

К чести их – не все. И именно оставшиеся – кто из этих соображений, а кто из личного хорошего ко мне отношения (таких, конечно же, было меньше всего) – раскрыли мне тайный заговор своих собратьев.

Итак, в чём же состоял план святых отцов? Разумеется, они не могли сделать многого, однако…

Во-первых – и самое очевидное – это молитвы. Не знаю, как много они добавляли врагам «маны», или «божественной благосклонности», или «очков уважения», уж не знаю, как назвать – но в любом случае что-то, да добавляли.

Во-вторых, народное мнение. Несмотря на нашу пропаганду, на «чудо» и другие события и даже на атаку на нас самых клораситных клораситов, какие только могут быть – многие люди в столице по-прежнему были верны старой религии.

Нет, меня не волновало, кому человек молится дома. Всему придёт своё время. Но подбивать народ активно сопротивляться своему королю и поддержать врага?! А именно это планировали делать жрецы, когда санглатцы станут ближе.

В третьих – и это было самым опасным для нас. Жрецы умудрились переправить почти половину своего золота на усиление санглатских войск. Самое паршивое было то, что золото уже ушло – а ведь увешанные драгоценным металлом жрецы обладали немаленьким стратегическим запасом.

Ну и в четвёртых, насколько я понял, клораситы собирались банально открыть ворота санглатцам, когда те появились бы у наших стен (в том, что они дойдут, наши предатели даже не сомневались).

Самое обидное и притом смешное тут было то, что ситуация почти полностью повторяла старый случай с бывшим Патриархом. Тот тоже подбивал против меня мой собственный народ.

Помнится, в той ситуации Клорас лично принял мою сторону.

Я не знал, есть ли светлому божеству в действительности дело до наших мелких земных дрязг. Но сейчас я уже не стал бы искушать судьбу и полагаться на его милость. Потому что у него были все причины не любить меня и принять сторону санглатцев. Дураки, да, дураки – но свои и исправно возносят молитвы.

Так что вместо воззваний к небесам с просьбой немедленно покарать того, кого он сочтёт недостойным, я занялся этим нелёгким делом сам.

Если по уму, то, наверное, ослушников следовало бы сразу же казнить. Дело с концом. Санглат уже просто не сможет ополчиться на меня больше, чем уже ополчился; а каждый мёртвый предатель – это враг, который уже никогда ничего не сделает, чтобы тебе навредить.

Однако мне очень хотелось, чтобы они увидели, чем всё закончится. Поставить напыщенных позолоченных дураков на место. Чёрт, эти придурки мне с первого дня не нравились – благодаря старому епископу. Тот, конечно, демонопоклонник, но всё же он имел с ними весьма немало общего!

Именно благодаря епископу я сообразил, что можно сделать с предателями. Заморозка, позволяющая им всё видеть, чувствовать, осознавать – но не дающая даже слово произнести!

Но увы. Пока я собирался с мыслями и думал, что же делать и, главное, как обставить арест – ведь народ действительно взволнуется, если я вдруг разом арестую почти всё духовенство светлого культа в столице – священники каким-то образом почуяли, что их карта бита.

И сделали первых ход, который заставил изрядно поволноваться уже меня самого.

Глава 55 – Крах Храма I

Наверное, ещё несколько часов – и мы бы что-нибудь придумали. Сообразили бы общими усилиями, как наиболее безболезненно арестовать изменников, что с ними делать дальше… Но всё-таки они успели раньше.

Неизвестно, догадались мятежные жрецы сами, или же кто-то предупредил их, но прямо посреди очередного совета к нам влетел слуга и сообщил:

– Ваше Величество, в столице беспорядки! Народ бунтует!

Я резко встал; за мной поднялись со своих мест и остальные.

– Это явно их рук дело, – заметил епископ, который присутствовал на совете в числе прочих. Он был одним из немногих жрецов Клораса, явно и однозначно принявших мою сторону.

Как я понял, новый Патриах был одним из оставшихся, но «местные» жрецы считали приехавшего из глубинки старика наивным дурачком и не особо заботились о том, чтобы выполнять его указы.

– Эпицентр беспорядков – у храма Клораса, так? – в бешенстве прорычал я. Меня охватывала настоящая животная ярость.

Эти идиоты! Если бы они шли против меня, чтобы захватить власть – это бы ещё можно было понять! Но они рискуют исходом в войне и всем народом! А возможно, даже собой! Чего ради? Неужели они всерьёз думают, что Санглат будет с ними церемониться?

– Да, Ваше Величество, – робко кивнул перепуганный слуга. – Именно там, у храма.

– Прикажи запрягать карету, – прошипел я. – Едем немедленно. С нами сотня горгулий. Элементали пусть сидят здесь, но выдвигаются в нашу сторону по первому сигналу. Любой беспорядок в замке во время моего отсутствия считать бунтом и запирать ослушников за решётку! Потом разберёмся.

Тилль владел собой чуть лучше, но, кажется, тоже был очень зол.

– Позовите теневого духа, – скомандовал он. – Любого.

Дух прибыл через полминуты.

– Срочно лети на площадь перед храмом Светлого Шарда. Выясни, в чём причина и суть беспорядков, которые там происходят, – быстро определил Тилль.

Я лишь кивнул, подтверждая приказ. Когда дух исчез, я махнул рукой:

– Тилль, Колтри, епископ, за мной. Остальные остаются в замке и следят, чтобы тут всё было в порядке. Это может быть просто отвлечением!

Спустя достаточно короткое время мы уже были на площади. А на площади…

Народ шумел и волновался. Священство поднялось на балкон храма – видимо, не хотело подставляться под лёгкий удар. Ничего, их это не остановит.

– Значит, так, – прошипел я Тиллю, глядя на всю эту вакханалию через занавешенное окно кареты. – Переговоры на мне, арест предателей на тебе.

– О чём ты хочешь с ними говорить? – удивился мой друг. – В чём их убеждать?

– Не их, – я мотнул головой. – Народ. У народа должно остаться впечатление ссоры хорошего короля с плохими жрецами – не наоборот!

– Понял, – кивнул Тилль.

– Епископ, – я поглядел на жреца. – Идёте со мной. Если я спасую в споре – будете выручать. Тилль, Колтри – берёте часть горгулий, идёте внутрь. Подбираетесь как можно ближе. Лучше, чтобы они вас не видели, но не так уж важно. И как только слышите, что спор завершился в нашу пользу…

– Ясно, – согласились все участники операции.

– Знать бы ещё, о чём они там так яростно говорят, – заметил епископ. – Я не уверен, что до конца в курсе их планов.

Сквозь двери кареты до нас доносились звуки, но мы пока притормозили, не подъезжая к самому храму; таким образом, задние ряды толпы нас уже видели, а передние – нет. И, что важнее, не видели нас и сами священники.

Однако как только мы вылезли из кареты – на ас обрушились гомон, крики и…

…вопль одного из жрецов:

– Эта смерть не останется безнаказанной! Король решил, что он важнее Клораса, но он…

Смерть? Я удивлённо поглядел на Тилля. Тот лишь пожал плечами – мол, сам впервые слышу.

Горгульи, используя руки и крылья, стали раздвигать толпу; среди народа прошёл шёпот:

– Король!

– Сам явился…

– Что сейчас будет!

Чертовски верно, подумал я. Сейчас такое будет!

– Однажды проклятый демонопоклонник Геневис уже заключил под стражу Патриарха! – вопил голос с «трибуны». – Но и новый оказался ему неугоден – и вот он приказал убить его!!!

Что?!

Я остановился. Тилль врезался в мою спину, и мы все застыли. Патриарх убит? И они хотят обвинить в этом меня?

Такого хода никто из нас не ожидал. Гадать, кто же именно прикончил безобидного старика, не приходилось. Но это было действительно неожиданностью.

Однако, соображать нужно было быстро. Народ взирал на меня – кто с почтением, кто со страхом, но и те, и те глядели испытующе. От моей первой фразы сейчас зависело всё дальнейшее впечатление.

Я нахмурился. Нужно было совладать с эмоциями.

– Это наглая ложь и предательство! – крикнул кто-то в толпе.

Отлично.

– Найдите того, кто кричал, и приведите после ко мне. Лично награжу за верность, – шепнул я горгульям. А затем во весь голос обратился к народу и к уже заметившим нас жрецам.

– В точности так, мой добрый народ, в точности так.

Я степенно вышагивал к храму – не торопясь. Остальные шли позади.

– Патриарх был верным человеком. Верен он был как мне, так и той религии, что поклонялся, и её заветам. За это его и убили.

– Ложь!! – завопили с балкона. Кто-то понял, что ему уже нечего терять. – Ложь! Все знают, что ты противник Клораса и веры его!

– Я верный слуга Богини Смерти, – кивнул я. – Но я не враг Клорасу. Я враг тем, кто нападает на мою страну – даже если они молятся тому же богу, что и мой народ.

Это был довод. Всё-таки большинство мирного населения боялось врага.

– Разве Клорас учил убивать мирное население?! – повысил я голос, сверля взглядом жрецов на балконе. – Разве он учил убивать своих Патриархов?

Народ затаил дыхание, ловя мои слова. Тилль и Колтри, тем временем, распахнули дверь храма и скользнули внутрь. Кто-то на балконе нервно дёрнулся… но путь был отрезан.

– Вы – отступники от своей веры! – припечатал я жрецов. – Вы давно продали её и всё, что дорого Клорасу. Санглатцы, может, фанатики, но они, по крайней мере, действительно верят в своего бога и поклоняются ему. Вам же нужны только почести.

Я знал на что давить. Сейчас я высказывал всё то, что давно думал – но боялся произнести вслух – простой народ.

– Вы предатели, сговорившиеся с врагом, – продолжил я. – Если санглатцы войдут в столицу – кровь каждого убитого будет на ваших руках. Женщины, дети и старики – их вы хотели обменять на золото и власть?

Я сделал торжественную паузу.

– Впрочем, вам не привыкать. Вы уже убийцы. И на ваших руках кровь убитого Патриарха!