Текст книги "Агнцы у порога (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 40 – Маленькая победоносная война I

Спустя неделю мы имели на руках следующую ситуацию. Во-первых, все необходимые «подопытные» были отправлены в Ильфат. Мне по-прежнему не нравилась эта идея сама по себе, даже с учётом дезертиров, используемых на это, но обещание было дано.

Взамен мы стребовали с Сенастьяра ту самую технологию «стабильных порталов». Он отпирался, пытался всучить что-то другое, но я добил его тем, что технология и так известна нам, просто мы не поднаторели в её использовании.

Во-вторых, количество необходимых жертв для первого, так сказать, «взноса», достигло цифры в 154 человека. Я хотел было устроить из их «инициации» публичное шоу, но меня от этого отговорил Верховный Лич.

– Не факт, что это последний раз, когда нам требуется подобное, – заметил он. – И лучше бы народу не видеть того, КАК это произойдёт.

Я поверил ему. Если старик говорит, что не надо… значит, действительно не надо. С некромантией не шутят – её используют для победы в войне.

В третьих, наши союзные варвары были посланы к замку Лемерон. Почему-то все военные точки сходились именно на нём; а может, просто я машинально назвал именно его, потому что знал расположение лучше прочих.

Так или иначе, Лемерон (кстати, надо бы его переименовать – негоже называться в честь предателя) был отличным укреплением на границе. Оттуда я и решил начать свою войну.

Да, именно начать. Сделать то, чего от меня не ожидали, использовать те козыри, что до сих пор хранились под большими секретами. Сделать первый шаг, сохранить за собой инициативу и спутать чужие планы.

Теперь, когда первые жертвы – добровольные – были принесены, настало время других жертв. Недобровольных, но очень, очень многочисленных.

Меня отнюдь не радовало то, что я собирался сделать. Даже больше того – я чувствовал внутри какую-то пустоту. Речь шла не о сражении в честном бою, а о нападении.

Но, во-первых, не я это начал; Санглат мог не строить против меня свои козни, а у Вельговии и вовсе были все шансы стать моим ближайшим союзником.

Во-вторых – за мной была целая страна, и я чувствовал огромную ответственность за неё. Убить чужих мирных жителей – или допустить, чтобы были убиты свои? Я выбирал первое. Жестоко, грязно, но необходимо.

И третье. У меня до сих пор вертелись слова Богини Смерти о том, что я могу выбрать как путь Великого Добра, так и путь Великого Зла.

На самом деле, я не выбирал ни одного из этих путей. Я делал то, что было нужно для успеха моей страны, и с равным успехом мог стать на этом поприще как святым и благодетелем, так и тираном, на совести которого тысячи невинно убиенных душ.

С высоты трона отдельные люди были слишком мелкой величиной, чтобы сильно переживать из-за них. А Богиня… надеюсь, она довольна той кашей, которую заварила, отправив меня в это тело.

Итак. Стоял конец осени – необычайно тёплой, впрочем, для меня, привыкшего к суровым северным погодным условиям – когда мои посланники доставили королю Вельговии послание о том, что Гротлинг объявляет ему войну. Поводом послужила ситуация с Валиссой, которая до сих пор сидела под замком в статусе пленницы.

Уже вторая особа королевской крови, которую я посадил на цепь. В этот раз, конечно же, не буквально, а только образно, но это всё равно становилось тенденцией.

А ещё через два дня я с генералами Силли и Сорли, Тиллем и – это важно – Верховным Личем были переправлены в Лемерон. Помимо названных, с нами были три тысячи гвардейцев и полсотни разномастных элементалей (не считая тех, что уже находились в Лемероне).

Мы – командование – разместились в замке. Войска же, пополненные варварами, двинулись в путь – и к следующему вечеру достигли места на границе, которое соприкасалось с вельговским городком Тродлейтом. Не слишком большим, не слишком маленьким… и слишком слабо защищённым – для приграничного.

Во всех книжках, которые я читал, нападали под утро – мол, так враги ещё спят… Но мы наплевали и напали после обеда. Во-первых, подход такого войска был виден издалека. А во-вторых, мы видели перед собой не врага, а жертву – жертву, которую необходимо было принести богине.

Я до последнего сомневался, убивать всех – или не всех. Женщины, дети и старики… Всё-таки я не был закоренелым головорезом. Мы с Личем и Тиллем долго спорили на этот счёт.

Они оба были не на стороне милосердия – и напирали на то, что так больше жертв. Что я не оставлю за спиной случайных мстителей. Что в бою нет времени глядеть, кто перед тобой…

В ответ я замечал, что резня – не бой, мстители из слабых никакие, а, оставляя в живых слабых и немощных, мы получаем два плюса.

Во-первых, королю Вельговии нужно заботиться о внезапной массе сирот и вдов (и это отнимает его время и ресурсы), а во-вторых, если мы будет вырезать действительно всех – с нами будут сражаться втрое яростней, и на защиту встанут все поголовно: если уж гибнуть, так лучше в бою.

К тому же, не стоило забывать и про Санглат. Они могли использовать это в своей пропаганде, выставив нас не просто еретиками, а совсем уж чудовищами и людоедами. И если со стороны Вельговии ожидать по-настоящему серьёзного сопротивления было глупо (что они, например, могли противопоставить элементалям?), то Санглат – серьёзный противник.

В ответ на поголовную резню они могли начать то же самое на наших землях, вынуждая нас либо жертвовать уже своим мирным населением – либо вступать в прямые схватки и проигрывать, потому что мы пока не были к этому готовы.

В итоге мы решили, что все мужчины старше двенадцати лет – включая стариков – должны быть убиты; также убить разрешалось тех женщин, которые оказывали сопротивление (если речь, однако, не шла о защите своих детей). Кроме того – никто из солдат не мог быть наказан за любое убийство в ходе боя: это война, и тут бывает всякое.

На такую сделку с совестью я всё же мог пойти. Приказ был отдан. Верховный Лич свершил своё таинство – и объявил, что отныне любая смерть от рук моих солдат принесёт душу убитого в жертву Богине. А его сила – наша общая сила – будет расти с каждой смертью.

И Тродлейт был обречён. Как я уже сказал, ударили мы после обеда – а к вечеру от города осталось только пепелище, с которого спешно убирались женщины и дети. Они несли с собой весть о том, что мы пришли и принесли с собой смерть; ту самую смерть, которой молимся и приносим жертвы.

Так это и было.

Глава 41 – Маленькая победоносная война II

Сидя в на скорую руку обустроенном военном штабе, обложившись картами, магическими артефактами и прочими вещами первой необходимости, мы с напряжением ждали вестей из Тродлейта.

Разумеется, теневые духи могли доставить все важные известия мгновенно; благодаря этим существам наша армия получила огромное преимущество как минимум в связи. Однако о нашей победе мы узнали ещё до прибытия первого из них.

Вероятно они ждали окончательной победы, чтобы доложить нам о ней. Но среди нас был тот, кому не нужно было присутствовать на поле боя, чтобы узнать ситуацию. Верховный Лич.

Мы сидели за столом; генералы играли в «Пути военачальников», я и Тилль слишком нервничали для такого. И только Лич был спокоен – но никто не удивлялся его обычному состоянию. В конце концов, сложно быть эмоциональным, когда ты – скелет.

И тем не менее, именно эмоции он и проявил. Внезапно, без какого-либо предупреждения, он воздел костлявые руки к небесам.

– О да!.. – прошипел он. Мы все в изумлении поглядели на него, а он не унимался.

– Да!!! – теперь это больше напоминало крик – хриплый, каркающий и полный мрачного торжества. – Я чую это!

– Что такое, Верховный? – осведомился я. – Что вы чувствуете?

– Силу… десятки жизней прерываются каждую минуту. Они складываются в сотни! Ещё! Ещё!

Мы с Тиллем переглянулись и кивнули друг другу. Это значило одно – наши солдаты в этот момент находятся на поле боя и приносят огнём и мечом кровавые жертвы Богине Смерти.

Затем поток смертей спал; в поселении не было столько жителей, и остаток времени, как мы узнали потом, наши войска выковыривали и добивали выживших. Лич же снова укорил меня в том, что, если бы я согласился убить и женщин с детьми – тогда жертв было бы вдвое-втрое больше.

– Нет, – отрезал я. – Причины уже были озвучены, менять своё решение я не собираюсь. Нужно соблюдать грань. Мы не чудовища, а обычная армия на войне.

– Что ж, – Лич сухо рассмеялся, издавая звук, похожий на скрежет вилки по стеклу. – Когда вы увидите, Ваше Величество, на что похожа сила Смерти, какие преимущества она даёт – вы измените своё решение.

– Кстати, об этом, – заинтересовался Тилль. – А какие преимущества она даёт? Мы уже принесли достаточно жертв Богине, чтобы… ну…

– Увидеть первые результаты, – подсказал я.

– Вы думаете, мы готовы к этому? – возразил Лич. – Хотите тратить силы на маленькую и слабую Вельговию?

– Если мы победим Вельговию – сил у нас будет достаточно и на Санглат, – я пожал плечами. – А если не победим – это уже не будет иметь значения. Нам нужна демонстрация, после которой мы поймём, с чем имеем дело и как это применить.

– Что ж… – Лич церемонно (и несколько демонстративно) поклонился мне. – Как скажете, Ваше Величество.

Мне показалось, или в его голосе была какая-то уверенность, которой не было прежде? Кого мы накачиваем силой – себя или… его?

– Полагаю, там будет что-то, связанное с воскрешением мёртвых? – решил не заострять внимание на интонациях Тилль.

– И это тоже, – согласился Лич. – Только не воскрешением, а поднятием. Эти заклятия уже знакомы вам. Одно – воскрешает только тело, волю же заменяет воля господина.

– Да, мы применяли это при обороне столицы, – кивнул я. – А кукловод обязателен? Или можно просто… м… задать мертвецам «программу», и дать команду её выполнить?

– Можно, можно, – покивал черепом скелет. – А можно поднять… таких, как я. Почти таких. Живых мертвецов, которые всё будут помнить о своей прошлой жизни.

– Полагаю… – развёл я руками. – Выбор не стоит. Наши воины, павшие в бою, воскресают как уникальные личности, только нежить, и продолжают служить нам и дальше. Павшие же враги становятся пушечным мясом и массовкой.

– Со вторым согласен, Ваше Величество, – вмешался Силли, – а первое… Что, если воскрешённый таким образом воин будет недоволен воскрешением? И это даст ему повод… сменить сторону?

– Да, – присоединился к нему Тилль. – Как тогда, с Нимаром.

Я задумался. Что вообще происходит с душой, если она воскресает в прежнем теле? Богиня видит такой исход заранее и не отправляет её на реинкарнацию или в загробную жизнь? Или же… Душа изымается оттуда, где была?!

– Мы ведь… сможем упокоить таких возвращенцев? – покосился я на Лича. – Верховный?

– Сможем, сможем, – кивнул он. – Делайте так, как заблагорассудится. Хотите – возвращайте всех подряд и спрашивайте согласия. Хотите – не спрашивайте, а уничтожайте бунтовщиков…

– Это излишне, – помотал я головой. – Если дойдёт до бунтовщиков и силовых методов, это просто докажет, что я плохо управляю с войском. Сообщи лучше лимиты наших сил.

– Они не бесконечны, Ваше Величество, – пожал плечами Лич. – Но если мы продолжим то, что начали сегодня… они возрастут настолько, чтобы вам не пришлось волноваться о лимите.

– Хорошо, – кивнул я. – На наше текущее войско их хватит?

– Ещё одна такая атака – и хватит, – сообщил некромант.

– Значит, проведём ещё одну такую атаку, а потом… как это происходит? Можно заранее заклясть ещё живых воинов на возвращение в случае смерти? Ну, чтобы не бегать над каждым трупом?

– Сложно… – прикинул Лич. – Но можно. Давайте так: ещё одна атака, и я воскрешаю всех погибших «своих», или ещё две – и я навешиваю на живых подобное заклятие.

– Второе, – без раздумий выбрал я. – Мы ещё не знаем, сколько наших там погибло, и я надеюсь, что немного.

– Возможно… – заметил Сорли, – есть смысл поднять в качестве безмозглых мертвецов тех, кто погиб сегодня, и отправить их бродить по Вельговии? Больше паники, разрухи и просто проблем для вельговского короля…

– А не близко к границам? – обеспокоился я. – Насколько они будут тупые?

– Стороны могут не разобрать, – подтвердил Лич. – На меня или вас не нападут – признают господина. А вот вельговский крестьянин или солдат для них от нашего отличаться не будет.

Я развёл руками, молча отвечая на предложение Сорли. Потом так потом.

– Однако… все ли это возможности? – спросил Тилль. – Насколько я помню – а я в своё время читал кое-что о некромантии – есть и другие пути для её использования.

– Есть, – согласился Лич. – Но одни из них сложны и затратны, другие бесполезны для боя…

– Нет-нет, – продолжал настаивать Тилль, – я сейчас вспомнил об одном пути, который был бы для нас очень даже полезен… хотя, конечно, тоже не вблизи к границам.

– И что же это за путь? – заинтересовался я.

– Чума, – пожал плечами Тилль.

Глава 42 – Бактериологические оружие

Первой моей реакцией было вскочить и… перекреститься. Да-да, эта религия давно не имела для меня никакого значения – а рефлекс остался. Лоб моментально вспотел.

– Ты с ума сошёл! – заявил я другу. – Чума? Даже вдалеке от границ она слишком опасна для нас. Я не собираюсь превращать в живых мертвецов всё королевство, включая нас самих!

У моего испуга было вполне законное обоснование в виде курса школьной программы по истории моего родного мира. Я отлично помнил, что такое чума, сколько жизней она унесла и сколько времени понадобилось на то, чтобы хоть как-то с ней совладать.

Для неё не существовало границ и преград. Крысы, птицы, просто зараженный воздух – и вот уже вымирает целый континент.

– Ты так считаешь? – видимо, в этом мире о чуме знали только поверхностно, из совсем уж далёких преданий, потому что Тилля мой пыл не впечатлил. – С чего бы? Если заразить столицу Вельговии…

– …то за считанные недели зараза перекинется на Запад, в Гротлинг, и на Восток, в Ильфат, – заключил я. – Не знаю, как там у ильфатцев с магической защитой от болезни, а я не хочу видеть вымершую страну!

Все замолчали. Даже Верховный Лич то ли признал мою правоту, то ли искал, что бы возразить.

Впрочем, он нашёлся быстро.

– Разве вы не доверяете Богине Смерти, Ваше Величество? – его череп вопросительно склонился на бок.

– Я доверяю ей в полной мере, – не уверен, что действительно думал так, но ответить ему иначе было просто невозможно.

– Тогда почему вы считаете, что она не оградит своих верноподданных от чумы?

– Потому что… – картинки из учебников истории всё ещё стояли у меня пере глазами. – Чума – это болезнь! Богиня даёт силу, а не контролирует поголовно, кому из людей пасть её жертвой, а кому нет!

– Вопрос в том, – наставительно поднял палец Лич, – какую именно силу она даёт. Что эта сила может и какие ограничения на неё наложены были изначально. Есть болезни природные, которые убивают всех без разбора. Но с чего вы решили, что эта чума – такая же?

– Вот с этого и нужно было начинать, – буркнул я. – Давайте же уточним. Что за дивное свойство позволяет нам смело применять это бактериологические оружие и не бояться самим попасть под его действие?

– Бак… что? – не понял Тилль.

– Чуму! – я злился на то, что своими поспешностью и страхом выставил себя дураком.

– Только тот спасётся от Тёмной Чумы, – заскрежетал Лич с какой-то особой, загробной торжественностью, – кто истинно верует в Богиню Смерти и почитает её сильней остальных богов!

Я обвёл сидящих за столом взглядом.

– Думаю, мы всё подходим под это описание, – пожал я плечами. – А народ? Не так давно основным богом был Клорас, а Культу Смерти уделялось место на задворках.

– Имеют значение не внешние атрибуты, – заметил Лич. – Имеет значение внутренняя вера.

– Сложно, – сплюнул я. – Долго. Народ не сможет перестроиться так быстро.

– Разве? – возразил Сорли. – До этого религия была чем-то отвлечённым. Делом жрецов. А сейчас вокруг чудеса и физические проявления…

Мы помолчали. Лично мне всё было ясно: использовать бактериологическое оружие вполне можно… не раньше, чем народ узнает о наших успехах и возможностях и проникнется ими.

– Возможно, – предположил я, – если у нас всё получится с быстрым крахом Вельговии – или хотя бы её значительного куска – то мы сможем запустить чуму на территорию Санглата.

Все согласились с тем, что это хороший план, и продолжили обсуждать новые возможности – а уже через десять минут перед нами возникли первые теневые духи с донесениями о нашей победе.

Дальше действия пошли быстрее. Мы с Тиллем не стали рисковать своими жизнями и вернулись в столицу; Лич последовал за нами, заявив, что ему всё равно, откуда принимать силу Смерти.

Сорли и Силли остались на границе и отвечали за руководство операцией на местах. По моему приказу они отправили отряд двигаться дальше, вглубь Вельговии.

Наверное, если бы в отряде были только люди – в какой-то момент нас бы остановили. Но потери были минимальны, в первую очередь – благодаря элементалям. Да и солдаты у нас были не абы какие, а из лучшей гвардии. Наверное, послав их туда, я слегка рисковал безопасностью столицы… Но Санглат был далеко, а для меня были важны скорость и минимальные потери.

Первое серьёзное столкновение (а не обычная резня) у нас случилась в двух днях пути от вельговской границы, под городом Сиалтер. Король Киоран понял, что мои войска просто ходят по его стране, как по своему дому, и послал войско из этого самого Сиалтера встретить нас на подходе.

Было неясно, чего он ждал – вести об элементалях не могли не добраться до него, а войско, находящееся в Сиалтере не то чтобы было велико. Но, возможно, он хотел хотя бы проредить наши ряды.

Что ж. Сто четыре человека из моей гвардии полегли на поле боя, и две с половиной тысячи его солдат бежало либо было убито. Мы передали через теневых духов приказ грузить наших убитых и свозить в Лемерон. Подгниют, конечно, но… Если я и правда хочу стать главой армии мёртвых – придётся привыкать к трупной вони. И мне, и… всем вокруг.

Если честно, со стороны Вельговии отпора мы и не ждали. Маленькая страна, войска – обычные, человеческие – на том же уровне, что и у нас, но при этом никаких некромантов и никаких магических существ. Гротлинг был таким же к моменту моего прихода к власти.

Немного погодя до меня дошла весть, что Киоран в панике приказал своим магам создавать печати для преобразования людей в элементалей – но это только ещё больше напугало их, и без того запуганные люди стремились убежать. К нам, в Ильфат, в Санглат – только бы подальше. В итоге в его отряде оказалось полтора десятка огненных элементалей и три ледяных. Негусто, что и говорить.

Но это мы узнали несколько позже, сейчас же мы следили за другим противником – за Санглатом. Казалось, он тоже молча наблюдал за резнёй, творящейся под боком. Выжидал. Думал. Но если и следовало ждать по-настоящему весомого ответа, опасного для Гротлинга, то именно оттуда.

И вот когда они ударят… Мы поймём, что можно применить оружие, о котором они пока и не подозревают. Оружие, которое будет выкашивать их без нашего участия, и даже более того – которое продолжит убивать их даже в случае нашего поражения.

Чуму.

Глава 43 – Ответные шаги

Я не забывал об одном из главных условий, которое поставил передо мной Верховный Лич: дать народу понять, в чём сила Богини Смерти, дать прочувствовать её величие. Мне нужны были массы, готовые искренне молиться у неё.

Я думал даже о том, чтобы закрыть (а то и вовсе разрушить) церковь Клораса. Но… в мои планы не входило злить реального Клораса. Я надеялся, что Богиня, получающая свои жертвы и молитвы, как-нибудь уж договорится с ним на своём божественном уровне.

Мы же на уровне земном делали всё, чтобы заполучить её благосклонность.

В Вельговии отгремело ещё два крупных боя и множество мелких стычек. Пока мы выигрывали – но почти тысяча моих солдат уже погибла. Кроме того, вельговцам удалось каким-то образом уничтожить двоих ледяных элементалей – как я понял из рассказа гонца, их заманили в ловушку из горящей смолы, и те не смогли её загасить вдвоём.

Трупы свозились в Лемерон. Огненные элементали, живущие там же, выжигали заразу в воздухе, просто одним своим присутствием. Однако все люди в замке поспешили убраться подальше, в надворные постройки или башни.

Донесения от шпионов в Санглате застали нас не то чтобы врасплох, но – не в тот момент, в который мы прогнозировали. Итак, санглатцы тронулись в путь, без какого-либо объявления войны, просто ещё раз решив, что мы демонопоклонники и порождения зла.

Двинулись они двумя путями. Одна армия в сто тысяч человек ещё не выдвинулась, но должна была в скором времени стянуться к южной границе, пересечь её – и двинуться прямым маршем на столицу. Император предполагал, что они двинутся напрямик, вырезая всё вокруг, как мы в Вельговии. У меня на этот счёт были свои идеи, но… всё в свой черёд.

Вторая, тысяч в двадцать, уже вступила на земли Вельговии и сейчас стремительно догоняла мои отряды. В случае прямого столкновения, при таком-то численном перевесе, от моих гвардейцев не осталось бы и следа. Элементали?.. Зависит от того, что у них есть против них.

В любом случае, даже комары могут завалить слона при численном преимуществе во столько порядков. Поэтому мы ставили на мобильность нашей армии (чуть больше двух тысяч гвардейцев и полсотни элементалей).

Если честно, я хотел в горячке отозвать войска из Вельговии и вернуть их в столицу. Но, во-первых, Лич требовал новой крови во славу Богини Смерти, а во-вторых, меня отговорил Тилль.

– Тогда Санглат тоже стянет свои силы, – сообщил он. – Пусть лучше теряет людей вдалеке от нашей территории, чем здесь.

– Много ли людей смогут выкосить пятьсот элементалей? – пробормотал я, барабаня пальцами по столу.

– Ты себя сейчас слышишь, Геневис? – удивился Тилль. – Пятьсот почти неуязвимых существ, с мощными магическими умениями…

– …против которых у Санглата наверняка уже что-то припасено, – закончил я. – Отлично. И да, их пятьсот. А санглатцев – двадцать тысяч. Считать умеешь?

Тилль помолчал.

– Нет, правда. Каждый из элементалей может забрать с собой сотню, – заметил он. – А это уже пятьдесят тысяч. Половина того войска, что они ведут в Гротлинг!

– Это слишком смело… – я потёр виски. – Нет, если считать так – то да, но они бы не сунулись без какого-то специального средства против элементалей… А ведь пополнить запас монстров будет сложно.

В итоге мы решили сделать следующее. Пятьдесят элементалей – десятая часть войска – выдвинулась навстречу войскам Санглата. Остальные в темпе отходили вглубь Вельговии, избегая встреч.

Теневые духи оказались незаменимы: ведь один в мгновение ока могли увидеть расположение вражеских войск и сообщить нашим! Но… вот тут и обнаружился первый секрет.

Мы пытались с их помощью проникнуть в ставку санглатцев, разведать их планы и всё такое. Но… трое теневых духов, отправленных туда, попросту не вернулись. Четвёртый, которого охранное заклинание задело только краем, вернулся без одной из рук и доложил, что санглатцы используют нечто вроде щита из света, который попросту стирает теневых духов из реальности.

А самым неприятным оказалось то, что санглатцы накрыли подобной защитой всю свою столицу. Я не знаю, сколько их жрецам пришлось вымаливать у Клораса такое средство, и подозревал, что они сейчас занимаются ровно тем же самым, что и мы – приносят жертвы (разве что не человеческие) и молитвы, «накачивая» божественную силу.

Но факт оставался фактом. Я разом лишился всех шпионов из числа теневых духов, которые находились в столице Санглата – то есть, всех, находившихся в Санглате.

Шпионов-людей император тоже выслеживал; об их дальнейшей судьбе я не знал, и лишь передал оставшимся приказ возвращаться. Передавать информацию оперативно они всё равно не могли, магическая бумага подходила к концу.

Оставались несколько воздушных элементалей, но им я приказал сидеть тише воды и ниже травы: не хотелось, чтобы враг узнал об их присутствии в столице, а то ещё что-нибудь… изобретёт.

Итак, о подготовке к маршу на Гротлинг мы пока не знали практически ничего – а в Вельговии теневые духи не могли приблизиться к лагерю санглатцев. Но они всё равно следили за ними издалека.

Разумеется, все двадцать тысяч не двигались по стране единым отрядом. Командиры разделили эту армию на четыре равных части, которые двигались по отдельности – но при этом оставались на достаточном расстоянии, чтобы догнать друг друга за сутки и соединиться.

Меня интересовало снабжение этих четырёх армий. Не сделали ли они себя уязвимее с этой стороны?.. Возможно, стоит обойти врага с тыла и ударить именно по этой позиции? Будут ли двадцать тысяч фанатиков голодать, или новое снабжения подойдёт достаточно быстро?

Тилль предполагал, что вельговцы с радостью отдадут припасы своим защитникам. Я был иного мнения.

Нет, поначалу, возможно, так оно и будет. Но… сколько припасов может быть у местных крестьян или мещан, когда речь идёт о двадцати тысячах молодых, здоровых мужчин? Как быстро эти припасы кончатся и не умрут ли от голода те самые крестьяне?

Это было не на руку нам – ведь каждый вельговец, умерший не от нашей руки, это упущенная жертва. С другой стороны, вельговцы быстро сообразят, что войска из Санглата для них такие же «друзья», как и наши, только вместо быстрой смерти от меча их ожидает медленная смерть от голода.

Пока мы размышляли над всеми этими возможностями, пока оценивали собственный потенциал и думали, чем именно защитить путь от границы до Растона – отряд в полсотни элементалей (двадцать пять огненных и двадцать пять ледяных) приближался к одному из отрядов санглатцев.

Их задачей было «подсекать» любые отряды, отделяющиеся от общего числа – разведчиков, охотников или просто любителей погулять.

Подсекать – и увидеть, что же заготовлено у фанатиков против моих монстров.