Текст книги "Агнцы у порога (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 48 – Эксперименты

– Боги… – пробормотал я. – Вижу, вы хорошо поработали, почтеннейший Сенастьяр. Но… что это?

Первым передо мной предстал водяной элементаль. Не ледяной, именно водяной, состоящий, определённо, из жидкости, струящейся, пенящейся и… красной. На его шее и руках были сверкающие кандалы из белой энергии; что бы не создал Сенастьяр – он не хотел давать ему слишком много свободы.

– О, – засмеялся пухлый король, – это, наверное, лучшее, что мы могли изобрести. Кровавый элементаль… или элементаль крови. Как вам больше нравится, Геневис?

– Наверное, второе… – машинально ответил я, и тут же опомнился, – Но… как?

– Заменить одну жидкость на другую… пришлось повозиться, не скрою, – довольно улыбнулся Сенастьяр. – Зато теперь перед нами существо, которое может – только представьте себе! – контролировать кровь в телах своих врагов. Заставить её закипеть, замёрзнуть или просто выйти из тела…

Жуткая картинка. Но, оглядывая «восставшего из Ада», которого предлагал мне использовать в бою Сенастьяр, я не мог не отметить про себя, что как оружие он действительно очень эффективен.

– И какова мощность? – поинтересовался я. – В смысле – вот перед ним толпа врагов. Допустим, сто человек. Все в доспехах, все надвигаются на него и атакуют чем-нибудь… антимагическим, – я ещё не показывал ильфатцу санглатские «концентраторы веры».

– Что-нибудь, что опасно для него? – сразу же сообразил Сенастьяр.

– Да, – кивнул я. – Итак, сколько человек он может убить своим фирменным способом за раз? По одному, по пять, по десять?

– Думаю, человека три одновременно он потянет, – задумался Сенастьяр. – При очень хорошей концентрации – четыре или даже пять. Но тут ещё нужно учитывать, что всё будет происходить очень быстро; пара секунд – и готово.

– В принципе, огненные или ледяные могут то же самое… – пожал я плечами.

– Умирающий от огня или льда человек может успеть подумать что-то. Заклинание. Молитва. Сила санглатцев в молитвах, так? – заметил Сенастьяр. – А это существо убивает мгновенно.

Я медленно кивнул.

– А эти… магические цепи? – указал я на белое свечение, сдерживающее существо. «Элементаль Крови»… чёрт, до чего ещё додумается этот умник?! Костяные горгульи? Существа из сырой плоти?

– О, – покачал головой Сенастьяр. – Видите ли, уважаемый Геневис. Эксперименты не проходили… гладко. И потом, кровь – такая субстанция… короче, превращение было болезненным. Весьма болезненным. Ввиду чего подопытный… не очень рад служить мне или вам.

– Что ж, – конечно, от таких слов мне стало не по себе, но нужно было держать марку. – Разве мы этого не ожидали?

В конце концов, это было правдой.

– Ожидали, – кивнул Сенастьяр. – Поэтому я и завёл речь о контроле.

– Трудно контролировать каждого воина в отдельности… – поморщился я. – А если всех вместе – то получится тупая толпа зомби, которые не способны на нормальную тактику и берут только количеством и невосприимчивостью к боли.

Я задумался.

– С другой стороны, возможность контролировать разум элементалей лишила бы нас проблем с пополнением их рядов. Вражеские пленные стали бы отличным сырьём…

Интересно, насколько злодеем я сейчас выглядел со стороны? Не ужасаюсь таким вещам… обсуждаю, планирую…

– Вы правы, уважаемый Геневис, – согласился Сенастьяр. – Использовать только добровольцев – значит, ограничить себя в человеческих ресурсах. Особенно, если им полагается для превращения пройти через нечто… крайне неприятное и болезненное.

– Вот что, – задумался я. – Может, конкретно этот образец с нами работать откажется. Но теперь, когда у нас есть способ – можно разработать его облегчённый вариант? Без боли?

– Это вряд ли, – вздохнул Сенастьяр. – Что ж, пройдёмте дальше, вот ещё один результат нашей работы.

Кровавое создание скрылось с моих глаз за вернувшейся стеной – зато отодвинулась другая. Там я увидел нечто, похожее на огненного элементаля – только пламя было более бурное, да на огненной фигуре не было никаких доспехов. Просто столб пламени в форме человека, и всё.

– Живое пламя, – с гордостью в голосе объявил Сенастьяр. – Отличается от огненного элементаля тем, что не подпитывается от магии. Точнее – имеет собственный её источник, который питает его пламя.

– Иными словами… – обрадовался я, – любое антимагическое средство, вроде того, о котором мы уже упоминали в разговоре и ещё обязательно поговорим…

– Не подействует на него, – закивал Сенастьяр. – Совершенно верно, дорогой Геневис!

– Но на нём нет цепей, – заметил я. – Здесь всё прошло легче?

– Увы, временная недоработка, – развёл руками ильфатец. – При создании существа у него… как бы это… выгорел разум.

Итак, передо мной был сверхсильный овощ.

После этого Сенастьяр ещё какое-то время расписывал те эксперименты, которые только предстоят – аналогичные «живому пламени» ледяные сгустки, горгульи, чьи силы не будут основаны на магии… но образцов больше не демонстрировал.

– Увы, показывать там пока нечего, – признавал он. – Все наработки пока не слишком удачны. То есть, с теоретической точки зрения мы продвинулись, но практика…

Я не знал – то ли ему действительно нечего показывать, а то ли… результаты слишком страшные, даже для меня? Я представлял себе то, что он творил с подопытными, и мысленно согрогался.

– …возможно, нам понадобятся ещё подопытные, – донёсся до меня сквозь кошмарные фантазии голос Сенастьяра.

Я помотал головой.

– Ещё подопытные? – тупо повторил я.

– Да. Старые… ещё не совсем кончились, но всё же начали кончаться, – кивнул Сенастьяр. – Хочу заметить, что людей для экспериментов я беру из числа своих подданных, чтобы мы внесли равный вклад в это дело…

Был ли я готов предоставить ему ещё людей? То есть, я знал, что их ждут какие-то эксперименты и, возможно, смерть. Но тут… пытки, выжигание разума, едва ли не выворачивание наизнанку…

– Знаете, дорогой Сенастьяр, – неожиданно для себя ответил я, – давайте об этом потом. Сначала я хотел бы обсудить с вами… одну вещь.

Я обернулся на Тилля.

– Концентратор. Он у нас с собой?

– Концентратор? – заинтересовался Сенастьяр. – Звучит уже интересно. Что это? Ваша новая магическая наработка?

– Если бы, – поморщился я. – Санглатская. Небольшой прибор, который концентрирует энергию фанатичной веры санглатцев и позволяет им рассеивать магию. В том числе магию элементалей… Ага, вот и он.

Тилль молча (он вообще предпочитал молчать при чужом короле) вынул откуда-то сферу и отдал её мне, а я вручил её Сенастьяру. Тот радостно принялся её изучать.

– Интересная вещица… – повертел он её в руках. – Даже странно, что её изготовили санглатские солдафоны-фанатики. Изящно… весьма изящно.

Я же мучительно думал над тем, удастся ли избежать разговора о «новых подопытных». Кажется, всё же существовала граница, которую я переходить не хотел.

Глава 49 – На нас наступают

Наверное, если бы не факт нависшей над моим королевством атаки Санглата – я бы счёт этот визит в Ильфат неплохим отпуском. А что! Пиры закатывались куда роскошнее моих собственных, за «культурную программу» нам переживать тоже не приходилось…

Охоту, правда, Сенастьяр устраивать не стал – по его телосложению было видно, что сидячий и сытный отдых он предпочитает активному. Но зато не давали заскучать всевозможные магические диковинки и чудеса.

Тем не менее, всё это происходило в дни, когда война уже велась, и нас всех нервировал этот факт. В Ильфат мы шли затем, чтобы узнать об экспериментах, попросить помощи с концентратором веры, а также просто обсудить дела не через «волшебное зеркало».

Что ж – к концу второго дня со всеми этими делами было покончено, но Сенастьяр настаивал, чтобы я погостил ещё пару деньков, обещал показать свою столицу (в третий раз), закатить роскошный пир (четвёртый), продемонстрировать кучу волшебных чудес (в основном декоративных)…

Отказаться было неудобно, и, следовательно, пагубно для наших с Ильфатом отношений. Согласиться – значило промедлить и ещё несколько дней маяться дурью, пусть даже и приятной, вместо по-настоящему срочных дел.

Всё решилось, когда прямо посреди очередного пира двери распахнулись, и ильфатский слуга в причудливом вычурном наряде с поклоном вручил мне свиток.

Переглянувшись с моментально посмурневшим Тиллем, я взял пергамент. Что ж, его содержимое можно было легко предугадать.

«Ваше Величество! Дела в королевстве требуют вашего немедленного прибытия. Враг почти добрался до наших границ».

Пергамент был подписан генералом Силли и Олди. Чёрт, после превращения в вампира он особенно не лез в государственные дела – не мог подстроиться под общий ритм. Если уж даже он взялся за дело…

– Достойный брат Сенастьяр, – обратился я к ильфатскому королю. К этому моменту и сам он, и вся его свита пристально за нами наблюдала. – Мне доставило неземное удовольствие гостить у вас, но… сами видите – дела. Проклятые санглатцы перешли в наступление.

– Я всё понимаю, дорогой Геневис, – с важным видом кивнул Сенастьяр. – Понимаю и надеюсь, что когда мы разобьём этих наглецов – а я, разумеется, верю в нашу победу – то вы снова заглянете кто мне, и на этот раз уже надольше.

– Непременно, – искренне согласился я. В мирное время погостить тут было бы довольно приятно.

– Что ж, – тяжело, будто жена, провожающая на фронт любимого мужа, вздохнул Сенастьяр. – Санглатцы нам выбора не оставили… И всё-таки не откажите мне в любезности. Я просто не имею права отпустить вас без ещё одного бокала чудесного кренгольского вина.

– Что ж, такую любезность я буду только рад оказать, – с улыбкой кивнул я в ответ, хотя на самом деле после послания мне кусок в горло не лез.

Мы выпили ещё по бокалу этого самого кренгольского; вино, надо признаться, было действительно хорошим, и я отметил в памяти – приказать, чтобы мне такое тоже доставляли. После мы с Сенастьяром торжественно обнялись… и я шагнул в уже подготовленный портал.

Родной гротлингский замок встретил меня мрачными лицами придворных и неожиданно бодрствующим Виалем. То есть, да, артефакторик уже давно изготовил моему другу амулет, позволяющий ему бодрствовать в дневное время… но тот уже по привычке продолжал спать днём и просыпаться ночью. А может, ему теперь так было приятнее.

Так или иначе, то, что он не спал, значило лишь одно – ситуация и правда серьёзная.

– Итак, – поглядел я на него, когда все лишние ушли, и в моём личном кабинете остались только я, Виаль, Тилль, Колтри и два генерала.

Обычно на подобных советах «самых приближённых» Виаля не было, зато присутствовала Талина; как мне уже успели доложить, сейчас она выехала куда-то недалеко по срочному делу – но не сообщили, по какому именно.

– Санглатцы тронулись в путь, – сообщил мне Силли. – Если они сохранят нынешний темп передвижения, то пересекут нашу границу сразу после рассвета.

– Это с ночёвкой? – уточнил я зачем-то.

– Да, Ваше Величество, – кивнул генерал.

Я глубоко вздохнул. Вот так. Мы больше недели знали об этом наступлении. Кажется, даже что-то обсуждали… а теперь, когда оно вот-вот свершится, становилось понятно, что мы не готовы.

– Что ж, – взял я себя в руки. – На самой границе у нас… Что? В месте, где они перейдут?

Поскольку определить маршрут наступления было сложно, то и точное место, где они пересекут границу, до сих пор было нам неизвестно. Теперь – другое дело; если они подобрались близко, значит, можно хотя бы примерно что-то понять.

Генерал Сорли быстро встал и подошёл к большой карте Гротлинга, висящей на одной из стен. Помотав головой в поисках указки, он вытащил из подсвечника длинную свечу, и, точно заправский учитель географии принялся пояснять.

– Вот здесь они находятся сейчас. Если они продолжат идти прямо – то перейдут границу вот в этом месте. Теоретически, они могут свернуть, но всё равно ограничены отрезком отсюда… и досюда.

– И что там у нас? – осведомился я.

– По центру и слева – ничего, только деревни. Справа замок Сандалор, но обороной он похвастаться не может – барон Сандал старик, наследников у него нет, и потому его армия весьма невелика.

– Вот что… – задумался я. – Нужно сообразить. Будут ли санглатцы нападать на мирное население? Или на старика барона?

– Замок они взять могут, – задумался Тилль. – Всё же укрепление на границе лишним не будет. Население… они могут подвергнуть его испытанию крепости их веры, и, не удовлетворившись результатом, казнить. Но… не сейчас.

– Почему?

– Это их задержит, – пояснил мой советник. – Я бы в аналогичной ситуации не стал бы тратить время на каких-то крестьян.

– А ты и не фанатик, – заметил я.

Повисла тишина.

– Предлагаю испытать наше новое оружие, – вздохнул я. – Может быть, рано. Но других идей всё равно пока нет. Крестьяне… если честно, я не хочу, чтобы они гибли, но смертям всё равно быть, а отдельные деревни ничего не решат.

– Некромантия? – догадался Тилль.

– Она, она… – кивнул я. – Нам, возможно, даже выгодно, чтобы они начали убивать. Будет… кого поднимать из мёртвых. Хорошо, что у нас есть портал и мы сможем сделать это в любом месте королевства…

– Гораздо лучше другое, – заметил Силли. – То, что портала нет у них.

Я не мог с ним не согласится.

– Слушайте, – оглядел нас Колтри. – Я не очень понимаю к некромантии, это не моя специализация… но не может быть такого, что убитые руками фанатиков становятся недосягаемыми для Богини Смерти?

Вопрос был серьёзный.

– Вот и посмотрим, чьё божество сильнее, – заявил я.

Глава 50 – Первый провал

На самом деле, вопрос Колтри был для нас действительно животрепещущим. Если фанатики через очередную светлую магию будут мешать нашим покойникам восставать… Откуда мы будем их брать – сами убивать, что ли?

Впрочем, в этом и заключалась вся суть нашего противостояния. Санглатцы, благодаря своему Клорасу, имели сильное преимущество перед обычной магией и магическими созданиями. Некромантия же… была с ними на одном уровне, и исход предрешало то, чьему божеству вознесётся больше молитв и отправится больше жертв.

Что ж; с чего-то надо было начинать – и прямо с совета во дворце я отправился в Храм Смерти, где и изложил вечно спокойному Верховному Личу свой план: ночью, когда санглатцы встанут лагерем и будет понятно, где именно они перейдут границу, поднять всех мертвецов в той местности.

То есть – вообще всех. Сколько их там было похоронено за долгие годы. Все окрестные кладбища…

– Я надеюсь, они успеют вырыться наружу? – уточнил я у него.

– Успеют, если начать не ночью, а на закате, – пожал Лич плечами. – Что ж, Ваше Величество. Решать вам, конечно же, но покойники, истлевавшие долгие годы…

– Берём количеством, – поднял я руки. – Просто количеством и напором. К тому же, мне нужно увидеть, насколько это вообще эффективно в бою. Кажется, в бою за столицу они зарекомендовали себя неплохо.

– В бою за столицу сыграл свою роль страх врага, – снова пожал плечами Лич. – Они шли захватывать беззащитный город – а наткнулись на живых мертвецов, горгулий и так далее. Санглатцы же… знают, на что идут.

– Отправляем скелетов, – кивнул я. – В смысле, понимаем. Насколько я понял, это дело незатратное?

– Да, Ваше Величество, – согласился со мной Лич. – Самое простое из того, что может сделать некромантия.

Пускай санглатцы знают о наших возможностях, думал я, трясясь в карете на пути обратно в замок. Пускай. Знать и видеть своими глазами – не одно и то же. Сколько из них испугаются при виде живых покойников? Вера скольких их них ослабнет?

Нам не понадобился даже портал. Лич и его помощники, как оказалось, были в состоянии поднимать орды зомби и управлять ими на расстоянии – нужно было лишь указать место на карте. Мы только отправили туда с десяток теневых духов – чтобы постоянно держать руку на пульсе.

Наверное, местные крестьяне восприняли это как конец света. Кладбища наверняка располагались близко к их жилищам! У меня мелькнула мысль воспользоваться этим. И очередной теневой дух появился передо мной и подтвердил мою догадку, что прямо сейчас толпы мертвецов стягиваются к возможному месту битвы через населённые деревни (а так короче).

Мой приказ был прост.

– А теперь идите в те самые деревни, – сказал я ещё двум десяткам теневых духов, – и пойте хвалебные гимны Богине Смерти, молитвы… слова знаете?

Если честно, даже я не очень хорошо знал молитвы Богине. Наше с ней общение, так уж повелось, было несколько менее… формальным.

Духи, однако, несмело кивнули. Что ж; после нашумевшего «чуда» многие здесь, в столице и поблизости, стали ярыми фанатиками Богини Смерти, и нелюди не были исключением.

– И не забывайте подчёркивать, – вовремя сообразил я, – что эти мертвецы идут защищать этих самых крестьян от жестокого врага, а благодарить за всё надо именно Богиню Смерти. Короче, сообразите на месте, не думаю, что это будет сложно. Добейтесь, чтобы крестьяне тоже молились ей, и желательно – искренне!

Теневые духи молча поклонились и исчезли в клубах серого дыма.

Мне же не оставалось ничего, кроме как ждать. Наблюдать за местом будущей битвы можно было только через портал… но оставлять санглатцам возможность сразу же ворваться в мой замок?! Нет уж… я не собирался делать им такой роскошный подарок.

Поэтому я – в невероятно нервном состоянии духа – кое-как дождался ночи и лёг спать без ужина, приказав будить меня при первых же более-менее важных новостях. За главного в ночное время остался, естественно, Виаль; на него я мог, по крайней мере, положиться.

Разбудили меня, однако, только на рассвете и сообщили, что санглатцы перешли границу. Пока я умывался, прогоняя остатки сна и осознавая эту новость, до меня добрался Тилль и сказал, что Верховный Лич и его скелеты уже вступили в бой – дистанционно, разумеется, через поднятые тела – и просят меня прибыть в Храм Смерти.

Понятное дело, что требовать от них прибытия сюда я не мог – им требовалась высочайшая сосредоточенность. Поэтому я быстро собрался и поехал к ним.

– Ваше Величество, – обратился ко мне теневой дух, уже находящийся в храме, как только я спустился в подвал. – Санглатцы свернули в замок Сандалор и успели захватить его раньше, чем мертвецы добрались до них!

– Они их вообще заметили? – мне очень не нравилась ситуация. Почему мы не предприняли что-то для защиты замка? Хотя бы тех же мертвецов поближе не придвинули? Крестьяне крестьянами, их у меня много, а замок – это уже важный стратегический объект.

– Заметили и сразу же постарались отвоевать расстояние, – принялся пояснять дух.

– Продолжай, – кивнул я. – Со всеми подробностями.

– Санглатцы выставили заграждение из рыцарей в тяжёлой броне, которую не могли пробить мертвецы, – начал свой рассказ теневой дух, – а сами поскакали к замку.

– Что, все сто тысяч?! – не поверил я. – Это же не просто толпа народу! Это…

– Не все, – покачал головой дух. – Границу перешли тысяч пять…

Что ж, глупо было думать, что вся огромная армия попрётся разом.

– Остальные стоят там, где стояли, на своей территории.

А может, и не глупо. Я по-прежнему слабо разбирался в средневековой стратегии и тактике… хотя и вынужден был признать, что армия у Санглата действительно огромная.

– Охрану Сандалора они разбили за десять минут… – продолжил рассказывать дух. – Близко я подойти не смог, но, кажется, они убивали всех подряд. С крепостных стен скидывались трупы…

– Стоп, – я поднял руку. – Трупы. Магистр…

Верховный Лич, до того сидевший неподвижно и сосредоточенно молчавший, повернул ко мне черепушку.

– Вы можете поднять этих мертвецов? – спросил я. – Свежих?

– Сейчас попробую, Ваше Величество, – ответил Лич – и снова погрузился в невидимые магические манипуляции.

– Кстати, а те, тяжёлые рыцари? – задал я вопрос духу. – Что с ними? Хоть кого-то удалось убить?

– Их немного, но они в очень хорошей броне, – ответил тот. – Покойники же… не вооружены.

Да, промашка, подумал я.

– Но они хотя бы не упокаивают поднятых?

– Пока нет, Ваше Величество, – отозвался дух.

И тут ответил Верховный Лич.

– Нет. Не могу.

Глава 51 – Враг в укрытии

После этих слов у меня пол ушёл из-под ног. Если наши люди, убитые санглатцами, не смогут восстать в качестве зомби – неважно, разумных или нет… Всему конец! Что мне останется в этом случае? Героически сдохнуть, не сдав столицы? Бежать в далёкие края и искать поддержки у царей с других материков? Превращать себя в магического элементаля?

Остальные тоже выглядели так, что становилось понятно: они думали именно об этом. Даже теневой дух посмурнел… Хотя почему «даже», он тоже вполне себе мог переживать за свою страну.

– Пока не могу, – соизволил продолжить Верховный Лич после долгой паузы.

На короткое мгновение мне захотелось его придушить. К сожалению, Лич и так не дышал. Он что, издевается?! Или хочет, чтобы меня хватил удар?

– Магистр, – медленным, свистящим тоном отозвался я. – Что. Нужно. Сделать. Для того. Чтобы. Поднять этих мертвецов?

– Одно из двух, мой король, – проскрипел Лич. – Одно из двух.

– Не тяните, – коротко бросил я. Из моего голоса стремительно улетучивалась вся обычная почтительность, с которой я говорил со скелетом.

– Или новые жертвы – много жертв, столько, чтобы полученная благосклонность Богини была выше, чем благосклонность Клораса к фанатикам – или особый ритуал, который требуется проводить там, на месте.

Я подошёл к ближайшему стулу и сел на него. Здесь было о чём подумать.

Наверное, будь я фанатиком – меня бы удивляло то, что благосклонность богов является какой-то чуть ли не математической величиной, и накапливается сообразно количеству жертв. Но, зная Богиню лично и понимая, что она просто кормится от всего этого… Становилось понятнее и это.

Интересно, а в Санглате есть те, кто понимают это? Патриархи, Император или его министры… Или они все так же фанатичны, как и простой народ?

– Гонец, – быстро произнёс я. – Кто-нибудь из санглатцев использовал… это?

Я начал быстро развязывать мешочек на поясе. Дурацкие средневековые покрои! Нужно будет обязательно заказать себе нормальную одежду с нормальными карманами на ней, решил я. Здесь же только эти мешочки, поясные сумки, чёрт пойми что!

Наконец, я выудил из мешочка сферу – «концентратор веры» – и показал её теневому духу. Это был уже обновлённый и перенастроенный образец, который нам помогли сделать ильфатские маги. Один остался при мне, и ещё несколько ушло в наши магические лаборатории – чтобы начать изготовление.

Внешне он, однако, ничуть не отличался от санглатского.

Дух кивнул.

– Кажется, что-то такое мелькало у них в руках, Ваше Величество.

– И ты говоришь, что мертвецы оставались в строю… – задумался я. – Что ж, или их магия ещё не сработала – или она не действует на мертвецов.

– Она и не подействует, – как всегда, своевременно отозвался Лич. – Сила божества не может отрицать силу другого божества.

– Ясно… – я встал и прошёлся по комнате. Нужно было что-то решить, и быстро. Остальные выжидающе глядели на меня. А могли бы и что-нибудь посоветовать! За что я им жалование плачу?!

– Сколько из тех пяти тысяч, – наконец, определился я, – влезли в замок барона?

– Может, половина… – задумался дух.

– Остальные стоят под стенами? – уточнил я.

– За стена, – поправил меня дух. – Во дворе замка, Ваше Величество.

Ага. Отлично. Меня это вполне устраивало. Если они хотят поиграть в осаду… Так, может, в неё и поиграть?

– Сила божества не может воздействовать на силу другого божества… – пробормотал я. – А сочетаться? Сочетаться она может?

Лич хотел что-то ответить, но я перебил его:

– Это был риторический вопрос! А подумайте лучше вот о чём. Мы имеем пять тысяч врагов, находящихся внутри четырёх стен. Это наше преимущество!

Тилль поглядел на меня несколько непонимающе.

– Может, я чего-то не учёл, – возразил он, – но обычно считается, что это преимущество тех, кто сидит в осаде.

– В осаде! – кивнул я. – Но у санглатцев нет времени на осаду! Они только начали вторжение – а уже засели в замке, столкнувшись с зомби! Кстати, слабыми и невооружёнными.

– Думаю, они просто выбирают стратегию. Не то чтобы они всерьёз боялись мертвецов. Мёртвые или живые, это – слабые, полуразваливающиеся существа без оружия и брони, – заметил Тилль.

– Верно. Они захватили замок – мол, всё равно пригодится. Стандартная тактика боёв этой эпохи! И зашли подумать про стратегию, – кивнул я. – А поскольку снаружи рыщут зомби, вступать с которыми в драку до определения этой стратегии санглатцы не планируют – они закрылись.

– И ты хочешь устроить им длительную осаду? – медленно протянул Тилль. – Но…

– Вот именно – но! Маленькое «но» в виде ещё девяноста пяти тысяч бойцов, которые могут в любой момент прийти своим на помощь, – кивнул я. – Нужно что-то такое, что не даст им выйти. Магия, которая задержит их, или…

– А есть ли известные нам подземные ходы, ведущие в Сандалор? – неожиданно включился Виаль. Я согласно закивал – именно! Это один из тех вариантов, которые нам подходили.

– Может, пожар в замке? – предположил Тилль. – Заслать штук двадцать тех же огненных элементалей. Да, они погибнут, скорее всего. Но замок успеет сгореть, вместе со всеми, кто там есть!

– Камень? – усомнился я. – Не думаю. Обычный огонь подпортит замок, но не сожжёт, а магический они загасят своими штуками.

– Чума, – вклинился Лич.

– Ни за что! – я взмахнул руками. – И думать запрещаю о чуме до того момента, когда она не будет на все сто процентов безопасная для наших собственных подданных.

Наверное, мы бы ещё долго обсуждали, что делать с замком, но в этот момент в подвале Храма Смерти появился ещё один теневой дух. Увидев его, предыдущий поклонился – и растаял в воздухе; таков был порядок, приходит следующий – предыдущий возвращается на прежние позиции.

– Ваше Величество! – повернулся ко мне новый дух. – Ещё один отряд в пять тысяч перешёл границу! Они направляются к ближайшей от Сандалора деревне!

– Что они хотят? – удивился я. – Просто расположиться?

– Возможно, убить всех? – хрипло каркнул Лич.

– Зачем? – не понял я. – Мы-то убивали вельговцев ради жертв Богине. А они для чего?

– Для того, чтобы снизить количество тех, кто этой самой Богине будет молиться! – неожиданно сообразил Виаль.

Я поглядел на него. Да, он, скорее всего, был прав – это вполне было в духе фанатиков. Поэтому я скрипнул зубами – кажется, ни с Сандалором, ни с окрестными деревнями мы уже ничего не могли сделать.

– Нужно уводить оттуда силы, – сказал я со вздохом. – Они вошли на наши земли, но им предстоит долгий путь. И мы должны сделать всё, чтобы этот путь не показался им лёгким!