Текст книги "Агнцы у порога (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20 – Операция «Разгоняя тьму»

– И всё же, – не унимался любитель салатов, сверля меня ядовитым взглядом, – чего же именно вы, Ваше Величество, хотите от самых праведных людей страны?

Я устало поглядел на него. Вредный тип. Можно подумать, ему очень нравится то, что в столице осели их заклятые враги!

– Я хочу, чтобы в столице не осталось служителей Раштоса, – ровным голосом произнёс я. – Только и всего. Есть ли здесь те, кто этого не хочет? Пусть они скажут об этом прямо, в лицо мне и всем своим собратьям.

Молчание. Разумеется, молчание – а что ещё могли ответить эти святоши?

– Тогда вот что, – я сел на место и продолжил говорить уже сидя. – В ближайший понедельник День Святого Грейга, и мне известно, что на это время все демонопоклонники стараются убраться подальше от храмов и молитв – да и вообще от всех людей.

Все кивнули.

– Мы не будем препятствовать им покинуть город, – продолжил я. – Но можем ли мы помешать им войти обратно?

– Культисты наверняка пользуются подземными ходами, Ваше Величество, – заметил кто-то.

Его слова неприятно царапнули меня по самолюбию. Разумеется, я догадался об этом, умник! Да, у меня в городе есть какие-то подземные ходы, о которых не знают даже мои шпионы!

– Совершенно верно, святой отец, – сдержанно кивнул я. – Однако я говорю о другом. Может ли священство Растона, объединив все свои усилия и всю свою праведность, создать вокруг города такой светлый щит, чтобы пребывание в нём стало для тёмных культистов невыносимым?

Вот тут все задумались.

– Возможно, Ваше Величество… – произнёс один – кажется, он был расположен ко мне относительно неплохо, – мы и сможем провернуть такой фокус. Но этот щит не сможет быть долговечным – в противном случае нам бы пришлось молиться день и ночь, не прерываясь ни на секунду!

– Хорошо, – я задумался. – Поставим вопрос так. Сколько времени вы сможете его удерживать?

– Часа четыре, не больше, – ответил епископ.

Ну да, логично. Попробуйте сами молиться дольше без малейшего перерыва.

– Что ж, – кивнул я. – Меня это вполне устроит.

Дальше пошёл скучный деловой разговор – о льготах и привилегиях. Я согласился вернуть культу его изначальных семь дней в неделю на службу – после всех перемен и кадровых перестановок я урезал их до пяти – но только в случае успеха.

Кроме того, жрецы потребовали, чтобы любой товар, ввозимый на нужды храмов Клораса и Его служителей, не облагался налогом. И всё бы ничего, но… этим товаром было, в основном, золото, и налог с него был ощутимым.

В итоге мы сошлись на пятидесяти процентах налога – и на этом званый ужин был закончен; все жрецы разошлись, остался только епископ.

– Вы умный человек, епископ, – обратился я к нему. – Как вы думаете, моя идея выгорит?

– Я ещё не до конца понял, что же именно вы задумали, Ваше Величество, – честно ответил тот. – Мы изгоним тёмных культистов из столицы на четыре часа… а дальше что?

– Они будут заперты в подземном ходе, – ответил я. – Вперёд нельзя – там светлые молитвы, и сам Клорас мешает им пройти. Позади же я надеюсь пустить свои войска.

– Если вы знаете, где находятся эти ходы…

– Не знаю, – покачал я головой. – Но надеюсь узнать в ближайшие дни.

Это было правдой. Ещё за два часа до этого я спустился к Талине и дал всем её шпионам – людям и нелюдям – приказ первоочерёдной важности: вычислить все тайные ходы, ведущие из города.

До этого я знал о нескольких, но они тщательно охранялись. Это слишком важная вещь – например, в случае осады столицы врагу достаточно пустить по ходу маленький отряд, чтобы победить!

Однако выходило, что оставался ещё как минимум один ход, а может, больше. И уже прямо сейчас сотни людей и теневых духов рыскали по городу, пытаясь отыскать его признаки.

На следующий день всё было тихо. Ни тебе нападений, ни новостей. Единственным «громким» событием за день стал скандал, учинённый заявившейся ко мне Валиссой, до которой дошло, как я обошёлся с её расходами.

– Вы негодяй!! – вопила она, патетически заламывая руки. – Вы мужлан! Вы способны поставить слабую женщину в положение, когда она зависит от вас – и гнусно воспользоваться этим!..

Я лениво взирал на её истерику. Вся эта театральщина никогда меня не впечатляла.

– Скажите, Ваше Величество, – наконец, отозвался я раздражённым тоном, когда она сделала паузу. – Вы мне жена или нет?

– Жена, – машинально ответила она – и тут же снова перешла на ультразвук, – Но это вовсе не даёт вам права…

– А раз жена, – повысил я голос, – то вы должны исполнять свои обязанности как жены и королевы!!

Валисса застыла, распахнув рот. Все её возражения, по сути, были чистой воды эмоциями, а фактически я был прав. И даже её венценосный папаша, если ей хватит ума – как она угрожала – написать ему, поддержит меня в этом вопросе.

– Либо, – закончил я, – вы не жена мне и ничего не должны – но тогда и я не должен содержать во дворце постороннюю мне женщину. Вам это ясно?

– Вы… вы… – Валисса задохнулась от возмущения. – Вы бесчестный человек!

– Я политик, Ваше Величество, – поморщился я. – Будь я честным – государство бы уже давно лежало в руинах.

Такая откровенность заставила её ещё больше выпучить глаза – и убраться, хлопнув дверью. Я лишь с облегчением вздохнул. С её истеричными сценами нужно было что-то делать, но… не сейчас. На данным момент нам и без неё забот хватало.

Оставшийся день прошёл в мире и покое, в обыденных делах королевского двора, а на следующий день, перед обедом, ко мне пришёл слуга с посланием, что госпожа Гиньяр срочно просит меня спуститься к ней, так как нашла искомое.

Я поспешно спустился в подвал, где уже был Тилль – очевидно, Талина позвала его, и он успел прийти раньше меня.

– Итак, нашли? – уточнил я.

– Нашли, Ваше Величество, – кивнула Талина. – Помимо известных нам ходов, из столицы наружу ведут ещё два. Один, по всей видимости, заброшен и давно не используется – зато второй выглядит более… «обжитым».

– Отлично, – кивнул я. – Откуда и куда он ведёт?

– Из подвала ткацкой мастерской – в подвал охотничьего домика.

Значит, всё-таки этот домик… А ткачи тут при чём? Они в этой секте – или просто кто-то занял неиспользуемое помещение?..

Впрочем, всему своё время; узнаем, когда схватим этих негодяев.

– Что ж, – кивнул я. – Операцию «Разгоняя тьму» официально объявляю открытой.

Глава 21 – В ожидании

Ожидание любой важной даты – это всегда нервы. Особенно если нет никаких других тем и занятий, схожих по важности, чтобы оттеняли его собой. До Дня Святого Грейга оставались сутки, а потом ещё сутки ждать, пока культисты направятся обратно в город.

Поэтому дела у меня не шли. Что тут сделаешь, когда ждёшь, и никак не можешь успокоиться?

С другой стороны, один из главных плюсов того, чтобы быть королём – все обязанности всегда можно скинуть на кого-нибудь другого. Не на постоянной основе, конечно же, нет – если только в мои планы внезапно не войдёт развалить королевство. Но на день-два – вполне можно.

Так что я спихнул повседневные дела на Тилля и других помощников – а сам взял себе выходной.

Но и это тоже оказалось неожиданной обузой. Мне было мало освободиться от дел; нужно было ещё и занять себя чем-то! Я около часа пытался читать толстую книжку о религиях и обрядах диких кочевников, а затем решил снять напряжение известным способом – с Килеттой.

Да, в последнее время она мне наскучила. Её эмоции, точнее, полное их отсутствие совершенно не грели душу. Но, с другой стороны – она оставалась женщиной неплохой внешности, а я мужчиной с определёнными потребностями. Что ж делать, если даже жена не даёт…

Но всё действительно прошло тихо и скучно. Сначала я просто грубо взял её, но она почти не реагировала. Трахать бревно было совсем уж неинтересно, и я решил слегка подбодрить её кожаной плёткой.

Однако уже после второго удара Килетта произнесла:

– Убей меня.

Чего? Я остановил руку.

– И ты так просто сдашься? – усмехнулся я. – Значит, раньше ещё на что-то надеялась, а теперь уже прекратила?

– Просто убей меня, – тот же ровный тон.

– Нет уж, – я отшвырнул плётку в сторону – было очевидно, что совсем не она причинит моей кузине наибольшую боль. – Это было бы слишком легко для тебя.

– Почему? – в голосе не было ли любопытства, ни удивления – она спорила лишь из желания добиться своего. – Я хотела убить тебя. Ты убьёшь меня. Всё справедливо.

– О, ты не просто хотела убить меня, – я крепко вцепился сучке пальцами в подбородок. – Ты считала меня ничтожеством и неудачником! А это куда большее прегрешение. Если бы всё дело было только в покушении – я бы ещё тогда, сразу, приказал тебя казнить или кинуть в темницу.

– Значит, всё дело в оскорблённом мужском самолюбии?

В каком-то смысле, мне это даже нравилось. Наконец-то эмоции вместо полного отсутствия. Всё ещё голый и даже возбуждённый, я сел рядом с ней на кровать.

– Скорее – в твоей самоуверенности, сучка, – заметил я. – Знаешь, меня всегда бесили те, кто ничего из себя не представляет, но зато воображает себя божеством и не меньше. До смерти бесили. Вот ты. Родись ты не принцессой, а обычной крестьянкой – была бы таким же куском черни, как и все вокруг.

– А ты? – то ли Килетта поняла, что я сейчас ничего не сделаю ей за дерзость, то ли напротив – хотела вывести меня из себя, чтобы я её убил. – Родись ты не принцем – добился бы большего?

Эти слова больно меня укололи. Чёрт, я ведь… я ведь был «не-принцем» множество раз! И действительно ничего не добивался, пока Богиня не ткнула меня в это носом! Именно им я и был – хроническим вселенским неудачником!

С другой стороны, теперь – когда я захотел и взялся за ум – у меня всё получается. Не без шероховатостей, но в целом на приличном уровне. Значит, моё прошлое невезение – не результат бесталанности?

Пожалуй, что да.

– Знаешь, сучка… – я лениво потянулся. – Даже два месяца назад я бы всерьёз обиделся на этот вопрос. Конечно, я бы тебя наказал, и ещё как, но ведь тебя бы порадовал сам факт того, что твои слова меня уязвили?

Она молчала. Пальцы чуть дрожали. Цепи не давали ей нормально сесть, и одна рука была вытянута в сторону.

– Но… это потеряло смысл, – продолжил я. – Прошло время. Мне уже не нужно спрашивать себя, крут ли я, потому что я и так вижу, что я крут. Я одержал блестящую победу в войне с твоими сторонниками. Я успешно руковожу страной – куда лучше моих отца или деда. Поэтому мне плевать, если ты назовёшь меня неудачником сейчас – я уже знаю, что это не так.

С этими словами я медленно начал одеваться.

– Убей меня, – в третий раз попросила она.

Я ничего не ответил, даже не повернулся в её сторону. Закончив в застёжками, я вышел и запер дверь своими ключами.

Рано. Может, меня уже не раздирают все те комплексы, что в начале – но я всё равно не позволю ей уйти так легко.

Хотя, с другой стороны, вечно это продолжаться не могло. Я скорее хотел… завести настоящий роман. Хоть с аристократкой, хоть с красивой служанкой. Чтобы эмоции были настоящими. И какие-никакие чувства ко мне.

В этом отношении с Килеттой было проще. Она – рабыня, с ней можно сделать что угодно в любой момент. В конце концов – даже убить, если потребуется. А вот Валисса создавало гораздо более серьёзную проблему.

Интересно, подумал я, а если первым написать её венценосному батюшке? Он-то, насколько помнил старый Геневис, таким истериком не был (хотя и лёгким характером не отличался тоже) и понимал, что такое политический брак и какие обязанности он накладывает на обоих супругов.

А отказ обеспечивать мужа-короля, а вместе с ним и всё государство, наследником – это… серьёзно. Может, хотя бы он сможет повлиять на неё? Или… вряд ли на это можно было надеяться, но вдруг получится как-то избавиться от жёнушки?

Время шло к вечеру. Перед ужином Тилль всё-таки выцепил меня на часик разговора о делах и ещё подписания важных бумаг; затем я спросил его:

– И всё-таки, чем думали наши с Валиссой родители, когда устраивали этот брак?

– Мозгом политических деятелей, – пожал плечами Тилль. – Или ты правда думаешь, их заботили ваши чувства?

– Да не в чувствах дело! – вспылил я. – Ты же видишь – я готов наплевать на чувства и терпеть её! Даже переспать с ней готов… а это многого стоит. Но она не готова не для чего!

– Что-нибудь придумаем, – вздохнул мой советник. – Хотя, конечно, вышколить её могли дома и получше. Впрочем… она дочь Вельговии. Это их точка зрения. Дело не в тебе, а в нас всех.

Я задумался. А не мог, что ли, король вместо этого брака свести какую-нибудь Килетту с одним из братьев Валиссы?.. Скольких проблем разом мы бы избежали!..

А я бы не попал в это тело и в этот мир. Нет, всё идёт именно так, как должно идти.

Глава 22 – День Святого Грейга и далее

Разумеется, на следующий день нетерпение ещё больше глодало меня. Но сегодня мне, по крайней мере, было чем заняться – в один из главных праздников светлого культа королю полагалось принимать участие в богослужениях, получать благословение от Патриарха и прочим образом веселиться.

Может быть, это не так уж и плохо, думал я. Возможно, шпионы Санглата убедятся, что мы с культом Светлого Шарда вовсе не на ножах, и фанатичная империя прекратит коситься в нашу сторону?

Но уже с утра приготовления к ритуалам заставили меня усомниться в этом. Началось всё с того, что меня заставили надеть церемониальные праздничные одежды. Одежды культа Светлого Шарда.

Да. Правильно. Они были полностью увешаны золотом. Один взгляд на эти одеяния заставлял согнуться от тяжести.

К счастью, Покровительство Богини наделило меня недюжинной силой, да и погода сейчас стояла уже не летняя. С другой стороны, я иначе взглянул на всех жрецов, что таскали на себе такое круглый год! Может, это какая-то особая светлая магия, и золото для них невесомо?

Первая часть праздника была исключительно скучной – впрочем, чего ещё ждать от церковного праздника? Я стоял на почётном месте в храме, потел под золотой мантией и… молился. А что ещё делать во время службы?

Точнее, не совсем. Я просто обращался к Клорасу. Мысленно. Зная наверняка, что он есть, было легче делать это.

«Послушай», – думал я, – «я знаю, что не уделяю духовным делам достаточно времени. Но так ли это тебе важно? Разве молитвы одного человека важнее, чем благополучие целой страны?»

Все вокруг стояли, сосредоточенно подняв глаза вверх. Наверное, каждый думал примерно о том же, о чём и я – с небольшими поправками.

«И твои жрецы. Мои меры в их отношении – не шаг против тебя, а против них. Они путают берега и берут на себя больше, чем могут. И вот Санглат. Какого чёрта они лезут, а?»

Ну вот. Даже в мысленном обращении к божеству сорвался на какие-то претензии. Что ж, от скромности я точно не помру.

Затем – после службы – были народные гуляния, снова угощения (на этот раз на городской площади, а не в моём саду), но я покинул их. В первую очередь затем, чтобы избавиться от позолоченного одеяния; во вторую – чтобы подготовиться к операции.

Ещё вчера мы долго спорили, стоит мне идти на «операцию задержания» культистов – или нет. Тилль и остальные, конечно же, заявляли, что мне не стоит лезть на рожон.

– Спокойно, – заявил я, когда мы с помощником остались одни. – У меня есть амулет для смены облика. Они не поймут, что это я.

– Я рад за тебя, – Тилль был по-прежнему хмур. – Но ты правда хочешь рискнуть своей жизнью? Напоминаю, цель всей операции – обезопасить тебя. Это немножко противоречит тому, что ты хочешь сделать, не так ли?

Я был вынужден согласиться с ним. Но и сдаваться просто так не хотел.

– Я тут рискую своей жизнью! – возразил я. – Потому что могу получить сердечный приступ, не зная, что там с операцией!

В итоге мы проспорили ещё какое-то время – и пришли к компромиссу. Я не иду в сами катакомбы – но жду у их «наружного» выхода в лесу, куда должны будут вывести культистов. Так я узнаю об успехе операции практически первым.

А что до самой операции… то она уже началась. Вокруг нужной нам охотничьей избушки собрались, невидимые и неосязаемые, трое теневых духов. Рядом же, на высоких деревьях, тихо сидели двое подростков из числа людей Талины, снабжённых магической бумагой.

Духи подавали сигналы подросткам; те писали нам сообщения. Писали коряво, с ошибками – но по делу. Они доложили нам, что в домике действительно собралось около трёх десятков человек, и сейчас доносятся крики их ритуалов.

Скорее всего, культисты приносили жертву. Наверное, мы бы могли её спасти… но не хотели рисковать всей операцией ради жизни одного человека.

За другими охотничьими домиками, а также выходами из городских ворот, тайных ходов, и всех прочих мест, о которых мы смогли вспомнить, также велось тайное наблюдение – но так всё было тихо и мирно.

– Неужели мне противостояла столь малочисленная секта? – удивился я, прочтя про 30 человек.

– Ну, поклонники Раштоса никогда не брали численностью, Ваше Величество, – усмехнулся Колтри. – Их тёмный покровитель дарует им заклинания такой мощности, что число не важно… к счастью для нас всех, он берёт за это немалую цену.

– Вроде уничтожения собственной души, да, – кивнул я. – Кстати, а где гарантии, что они вышли действительно все? Да, они собрались в этом домике, а других за пределами города мы не засекли. Но могли ли они остаться в стенах столицы?

– Рядовые члены – могли, – пояснил Колтри. – Их связь с Раштосом ещё не настолько велика, чтобы молитвы Клорасу наносили им физическую боль. Но, лишённые глав своего культа, они ничего не смогут сделать. Самое страшное – уберутся из столицы и прибьются к культистам где-нибудь в другом городе.

– Терпимо, – поцокал я языком. – Но лучше всё-таки не допускать такого. Надеюсь, Раштос не защищает своих слуг от пыток?

– О, нет, – широко улыбнулась Талина. – Защита – это к Клорасу, Ваше Величество. Раштос дарует своим слугам совсем другие вещи… И они не помогут им, когда те окажутся в нас в плену.

– Не ожидал от тебя такой кровожадности, Талина, – заметил я.

– Как вы думаете, Ваше Величество, – деликатно заметила бывшая Атаманша, – откуда эта шваль брала своих жертв? Уличные дети, бродяги, отбросы общества. Те, кого не будут искать. Мои люди.

– Неужели ничего нельзя было сделать? – удивился я. – Вас же больше!

– За нами не было никакой поддержки, – она пожала плечами. – Магии у нас тоже не было. Если что и можно сделать – так только теперь.

И вот, наконец, молитвы стихли, жители Растона разошлись по домам – и я, уже давно выехавший из замка, получил сигнал, что культисты двинулись обратно в тайный ход.

Наверное, те полчаса, что я ждал снаружи хода, были самыми длинными в этой череде ожидания. Ледяные и воздушные элементали вбежали внутрь. Ледяные, помимо прочего, были массивными – и блокировали культистам проход одними только своими плечами.

Я ждал. Вокруг раздавались лесные звуки. Наконец, из тайного лаза послышались шаги – и элементали вышли обратно, неся громадные глыбы льда.

Трюк, разученный ими недавно, предполагал сотрудничество элементалей двух видов. Вокруг жертвы создавалась воздушная подушка, не дающая замёрзнуть до смерти – и уже вокруг этой подушки образовывался непробиваемый ледяной купол.

И вот внутри таких ловушек сейчас и бились синие от холода культисты.

Глава 23 – Адепты чистого зла

Наступило утро. К этому времени все причастные были отправлены спать, ну, или просто отдыхать – элементали не спали – а культисты переправлены в нашу темницу и погружены Колтри в тот же «анабиоз», что и бывший епископ. Мне не хотелось волноваться, не выкинут ли они что-нибудь прямо в моём замке.

Самому мне не спалось. Эмоции хлестали через край. Получилось! Мы накрыли их всех разом – а они ничего не почуяли и пошли прямиком в ловушку!

К счастью, в одиночестве гулять по ночному замку мне не пришлось – рядом был Виаль. Он, приняв за чистую монету мою шутку, действительно обзавёлся чёрным плащом… Впрочем, ему и правда шло.

– Ты изменился, Геневис, – покачал он головой, когда я рассказал ему об успехе операции. – Раньше бы ты испугался этих культистов. Попросил бы других что-нибудь сделать… Но лезть к ним в логово?

– Конечно, изменился, – кивнул я. – Теперь я уже не принц, а король. Эта вся ответственность… знаешь, она меняет.

– Что ж – эти изменения к лучшему, – заметил Виаль. – Наверное, не все из них – например, странно твоё увлечение некромантией… но кому-кому, а мне на это грех жаловаться.

– А ты, я смотрю, уже освоился в новой роли? – усмехнулся я.

– Вполне, – подтвердил Виаль. – Это… непривычно, конечно. Но к новому привыкаешь. А знание того, что твои жертвы – подонки, делает их кровь даже вкуснее.

Я удивлённо покосился на него. Вот уж не думал!.. Конечно, я его практически не знал – но память Геневиса сообщила столько о Виале и о его характере, что я смело мог утверждать, что мы давние друзья.

Наконец, наступило утро, и я собрал всех нужных мне людей в тронном зале. Здесь были Тилль, Талина, Колтри, начальник стражи и епископ. Последний – для подстраховки: кто, как не светлый культист, может лучше всего противостоять культистам тёмным?

К сожалению, амулет для Виаля ещё не был готов, так что его взять на допрос не удалось. С остальными же мы спустились в подвалы – и начали «размораживать» демонопоклонников по одному.

Реакция была разной. Большинство злобно рычали, осыпали меня проклятиями и начисто отказывались говорить. Некоторых я приказал бросить в пыточную, но насчёт одного Колтри меня предостерёг.

– Ваше Величество, – заметил он. – Этот слишком силён. Возможно, он лидер… Я не стал бы рисковать, оставляя его в живых – даже под пытками.

– Хорошо, – в мои планы не входило давать культистам шанс на реванш. – Только один момент. Он может быть опасен нам после смерти?

Маг и епископ задумались.

– Возможно… – епископ почесал гладко выбритый подбородок, – есть и такие шансы. Это не некромантия, конечно, но бывали случаи, что младшие демоны, прислужники Раштоса, занимали тела его убитых земных служителей.

– Хорошо, – я кивнул. Глава культа продолжал изливаться в проклятиях, но я его не слушал. – Есть способ умертвить или захоронить его так, чтобы подобное не случилось?

– Освящённая земля и несложный обряд, Ваше Величество, – подтвердил епископ.

– Отлично, – я поглядел на культиста. – Тогда казнить его и захоронить по всем правилам.

Тот запнулся на полуслове – видимо, не ожидал от меня такой сообразительности – а затем принялся поливать меня грязью с новой силой. Но я уже вышел из его камеры.

Пытки? Ха! Осознание того, что его похоронят подобным образом – лишив поддержки его чёрного покровителя – и будет для него наивысшей пыткой!

Впоследствии обнаружился ещё один культист такого же ранга; с ним мы также не стали рисковать. Большинство же остальных заговорили – или сразу, или после пыток.

Информация, которую они нам сообщили, была не слишком-то ценной, но всё же полезной. Во-первых – имена рядовых членов культа, обычных горожан, по каким-то причинам ударившихся в демонопоклонничество.

Их было немногим больше, чем схваченных. Меньше десятка – самые умные, очевидно – уже покинули город, не дождавшись своих покровителей, однако большинство были схвачены через несколько дней, когда мы смогли сверить показания и отделить правду от лжи.

Во-вторых – причина, по которой они упорно пытались меня убить. Да, всё было прозаично – это была банальная месть за смерть (как они думали) их прошлого лидера, бывшего епископа. Они сочли, что никто не может безнаказанно оскорбить Клораса убийством его слуги, даже король…

И, собственно, уже на этот моменте были обречены. Их вела уверенность в собственном превосходстве, а ложная уверенность никогда не ведёт к победе.

Я сам был рад и удивлён, что всё обошлось так легко. До операции моё воображение рисовало целый новый заговор, тёмные ложи, чуть ли не призванных на землю демонов…

Но всё оказалось куда прозаичнее. Кучка мстительных и уверенных в себе фанатиков – таких же, как и фанатики Клораса, только со знаком минуса.

Что ж; спустя неделю мы устроили на площади показательную казнь всех культистов – и рядовых, и более именитых, а перед этим торжественно совершили там же молебен Клорасу. Не знаю, что думал по этому поводу сам светлый бог, но его жрецы не подвели и отработали свою часть операции на пятёрочку. Заслужили и этот молебен, и те льготы, которые они у меня выторговали.

Разумеется, все тела казнённых были похоронены так же – чтобы не оставить их господину ни единой лазейки. Культисты были людьми, но демон, которому они поклонялись, совершенно реален! И – я был в этом уверен – куда умнее тех идиотов, что прислуживали ему.

Народ ликовал. Неясно было только, радуется он избавлению от такой напасти, как проклятые культисты тёмного божества – или же просто любит публичные казни.

Возможно, мне стоило подумать над досугом народа, уровнем его культуры… Но, если так задуматься, сейчас у простых горожан было только два вида праздников: церковные – с обрядами в начале и халявным пиром и танцами в конце – и казни.

Что можно было этому противопоставить? Театры? Народ не поймёт и не оценит. Балаганные представления? Они виделись мне ещё более пошлыми, чем казни. Возможно… какие-то светские праздники?

Они определённо существовали, и я решил при ближайшем удобном случае расспросить об этом Тилля или самому поискать в книгах.

Ещё один важный момент, который дала мне публичная и пышно обустроенная казнь тёмных культистов – это то, что её наверняка не пропустили шпионы Санглатской империи. Собственно, если бы не они – действо, скорее всего, было бы в два раза тише, а молитвы Клорасу – в два раза короче.

Пускай едут домой. Пускай доложат своему господину, что нам с ним нечего делить. Я отчаянно хотел мира – потому что во время войны сложно было реализовать те реформы и новшества, о которых я постоянно думал.