Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 61 – Конец империи

Как мы и ожидали – в сердце дворца Карнеола, в его святилище, были собраны самые ценные религиозные артефакты – чьи-то мощи, книги, золотые статуи…

– Ступайте осторожнее, – наставлял солдат Виштар. – Ничего не трогайте. Вам не стоит этого касаться.

И тут же один из них – видимо, не услышав слов жреца – превосходно их проиллюстрировал. Он с любопытством вытянул руку и коснулся статуи, изображающей огромный глаз в круге – один из символов Клораса… И тут же упал на пол храма, рассыпавшись кучкой белых костей. Сверкнула яркая жёлтая вспышка; мы все отскочили на пару шагов и пригнулись… но всё уже стихло.

– Как я уже говорил – ничего не трогайте, – закончил свой урон Клорас.

Кроме священных символов и книг, здесь были ещё сокровища – очевидно, уезжая, император решил обезопасить свои семейные реликвии, или типа того.

Я мрачно ступал по строению, стараясь не глядеть на лежащие повсюду детские тела. Чёрт… эта сцена будет сниться мне в кошмарах ещё не один десяток раз.

– Они все мертвы? – осведомился я у Виштара. – Или есть те, кто выжили?

Тот замер на секунду, будто к чему-то прислушиваясь. Я знал, что это только выглядит так – на самом деле жрец обратился к мёртвому зрению, чтобы понять, остались ли ещё здесь искорки света и жизни.

– Думаю, есть ещё около десятка тех, кто выжил, укрывшись в потайных местах, – ответил он после паузы.

– Они…

– Они нам не опасны, Владыка. Не в таком количестве, – махнул рукой Виштар. – Если на то нет вашего желания, убивать их нет необходимости.

– Нет, конечно! – возмутился я. – Солдаты!.. Когда найдёте тех, кто выжил – не убивать их! Просто связывать и отводить куда-нибудь к порталу.

Впрочем, видеть их я не хотел. Я… если честно, я очень боялся заглянуть им в глаза.

Поэтому, чтобы отвлечься от самокопания и рефлексии, я сосредоточился на находках. Книги Виштар велел брать сразу и тоже складывать к порталу – знания, даже знания чужой религии (а иногда – особенно они) всегда были ценностью для магов.

Правда, и тут была пара исключений, которые он велел не трогать.

– Мне понадобятся некоторые ингредиенты, чтобы сделать всё это неопасным для нас, уничтожить враждебную нам светлую энергию, – пояснил он мне. – Надеюсь, я смогу раздобыть всё здесь же, на месте; если же нет – ну, нам придётся вернуться за ними в Растон.

– Хорошо, – кивнул я. И внезапно сообразил, – Слушайте. Если выжившие где-то укрылись… значит, тут есть и тайники.

Впрочем, как выяснилось, укрылись выжившие вовсе не в тайниках – наверное, Карнеол считал, что вся эта территория уже сама по себе надёжнее любого тайника – а в шкафах, кладовках и подвалах. Иными словами – в тех помещениях, что были приспособлены под бытовые нужды юных праведников, здесь обитающих.

Мы находили их спрятанными меж стопками белых роб, в кувшинах из-под уксуса… Наконец, эта часть дворца тоже была обыскана сверху донизу, и Виштар объявил, что мы нашли всё (и всех), что могли найти.

– Ну, магистр? – я мрачно поглядел на него, когда мы снова оказались на обычной части императорского дворца, и всё ещё маячившие перед глазами трупы остались позади. – Это… стоило того? Только честно.

– Убийства этих невинных? – спокойненько переспросил Виштар. – О, ещё как, Владыка. Всех невинных не убережёшь – а с этими артефактами, что мы захватили, с этими книгами… Да с ними мы сможем на тысячелетия изгнать веру в солнечного бога с нашего материка!

Я вновь задумался над тем, нужно ли мне это, но ничего не ответил мумие.

– Погоди, – внезапно спохватился я. – А их можно… ну, воскресить? Каким-то образом.

– Нет, – сразу отрезал Виштар. – Даже обычных людей, горожан и селян, верящих в Клораса, смог бы поднять только самый умелый некромант. А такие души, верные ему… они сразу попадают к нему и он их уже не отпустит.

Я пожал плечами. Может, для них это и лучше.

Как бы то ни было – с санглатской столицей всё было кончено. И не только со столицей, но и со всей империей. Китран очень много значил в жизни огромной страны; её инфраструктура объединяла и руководила всеми, её храмы обеспечивали все защитные благословения; окрестные деревни кормили не только себя, но и многие другие области страны…

Теперь же всего этого не стало. Империи настал конец. Строго говоря, я даже не видел смысла в том, чтобы продолжать дальнейший поход по стране. При таком уровне голода, который мы видели даже в крупных городах, лишённая управления – она долго не продержится. А вот простираются её земли ещё очень далеко – всё же по размеру Санглат был заметно больше других стран на континенте.

Правда, всё ещё жив был сам Карнеол; живы были и многие из его придворных, советников, его семья…

Мог ли он сдать столицу намеренно? Решился ли бы он на такой шаг, как потерять самое важное из своих владений?

Или, может, у него не было выбора? Когда он двинулся в путь – мы были уже на полпути сюда, и он видел, насколько победоносен наш поход. Если бы он остался – то почти гарантированно сгинул бы вместе со всем городом. А так у него и ушедших с ним были хоть какие-то шансы.

…которые они бездарно сливали в Ильфате, нарываясь на драку с ещё одним противником, который был – теперь уж точно! – сильнее их.

Перед тем, как моё войско покинуло Китран – через портал – я приказал переправить сюда сотню огненных элементалей и поджечь город. Всё, что мы не увезли – должно было сгореть.

Люди? Многие из выживших уже сами покинули город; нашлись, однако, и те, кто понимал, как ничтожны их шансы выжить на просторах опустошённой и разорённой страны. Они просились с нами.

Немного подумав, я решил предложить им выбор. Либо работа на меня на низших должностях (по сути, чуть урезанный вариант рабства) с возможностью продвижения, если хорошо себя покажут – либо же они уходят в иной мир, как и все прочие пленные.

Большинство выбрали второе. Я не знал, что ждёт их там, но родной мир Виштара, по крайней мере, не был поражён продовольственной пагубой. Если, конечно, Верховный Лич сказал мне правду и та действительно не переносилась через людей.

Мы вернулись в Растон, оставив за собой обугленные руины Китрана и всей прочей империи вместе с ним. Стояло начало мая, и нам предстояло разобраться с Ильфатом – противником, который, в отличие от самонадеянных фанатиков-имперцев, по-прежнему крепко стоял на ногах.

Глава 62 – Тревожные вести

Остатки армии императора Карнеола ненадолго пережили собственную столицу. Вести из Ильфата пришли всего через неделю после её окончательного разгрома и сообщили нам, в числе прочего, что армия разбита под корень, а редкие выжившие дезертировали и скрываются где-то на просторах страны.

Сам император, однако, был жив, так же как и его семья – жена, два сына – один взрослый, другой подросток – и маленькая дочь. Сенастьяр, будучи верным своему обещанию, действительно дал им «политическое убежище»… Вот только совсем не в том виде, в котором Карнеол это себе представлял.

Их попросту бросили в темницу и держали на хлебе и воде.

Наверное, я не был бы особо удивлён этому – всё-таки Карнеол вломился в Ильфат с оружием и собирался его атаковать, так что посадить вражеского правителя за решётку было вполне логично. Но… помимо прочего, один из наших «хвостатых» агентов сообщил о произошедшей буквально у него на глазах ссоре между двумя королями.

Он попытался довольно точно её передать – не дословно, но так, чтобы всё было понятно. Произошёл этот разговор там же, в темнице, когда Сенастьяр пришёл поглядеть, с какими «удобствами» разместили его «любезного венценосного брата».

Разумеется, Карнеол тут же кинулся на решётку с руганью и оскорблениями – но… судя по словам, возмущался он не факту собственного пленения, а чему-то ещё; чему-то, что он увидел здесь. Или именно из-за этой загадочной вещи он и решил пойти на Ильфат войной?

Потому что всё совпадало. Он кричал, что Сенастьяр – безумец и еретик. Называл его демонопоклонником. Затем кричал, что лучше бы он заключил союз с Гротлингом и пошёл войной на Ильфат в самом начале, потому что даже «эти проклятые некроманты» лучше того, что сейчас делают ильфатцы.

Сенастьяр отвечал – вежливо и терпеливо, с неизменной улыбочкой на лице – что Карнеол, конечно же, дурак, потому что не понимает, что в борьбе за власть и влияние все средства хороши, а то, что он сейчас делает, приведёт к величию.

И, конечно же, в светской беседе двух королей мои «коллеги» так ни к чему и не пришли. Фыркнув на все елейные слова Сенастьяра, Карнеол объявил голодовку, воскликнув, что не будет принимать ничего от человека, способного на «такое».

Что же, оставалось выяснить лишь самое главное – что это самое «такое» из себя представляет? Я надеялся, что шпионы рано или поздно дадут мне ответ на этот вопрос.

Впрочем… Даже собственные слова Карнеола навели меня на интересную мысль. Лучше заключить союз с нами, чем с ними?.. А ещё у него там семья – жена, дети…

– Нам нужно каким-то образом вытащить их всех из темницы в Ильфате, – заявил я в тот же день на военном совете. – Да и вообще из Ильфата.

– Санглатского государя? – слегка удивился кто-то из наименее дальновидных придворных.

– Да, именно его, – кивнул я. – Его карта бита, он нам совершенно не опасен. Кто он теперь? Король без королевства? Император без империи?

– Ты, конечно, прав… – согласился Тилль. – Опасности от него действительно не приходится ожидать. Однако, и польза… сомнительна. Думаю, его слова про союз с нами – это просто слова, сказанные в горячке… Когда дойдёт до дела, он легко может про них забыть.

– А почему бы не попробовать? – пожал я плечами.

– Попробовать пробраться во дворец короля, с которым ты воюешь? – поднял бровь Тилль, глядя на меня сквозь очки. – Попробовать выкрасть его пленника? Не имея ни малейшего понятия, даст ли это хоть какой-то положительный результат, или мы просто будем напрасно рисковать своими людьми?

Я задумался.

– Вопрос в том, насколько опасно это «нечто», о котором знает Карнеол. Или нет, даже не так – вопрос в том, насколько оно…

Я замялся, не в силах подобрать слово.

– Богомерзко? – подсказал Колтри.

– Да! Вот, именно оно. Богомерзко и еретично. Короче, насколько оно оскорбляет религиозные чувства санглатца.

– Едва ли больше, чем наше существование… – проворчал Тилль.

– А вот в этом я не уверен – судя по его же словам. И потом, Тилль: семья! Он бы мог не пойти на сделку с нами, но для того, чтобы спасти их…

– Хорошо, – кивнул Тилль. – В этом вы меня убедили. Но… итак, допустим, мы выкрали из кровавых застенок ильфатского дворца всю санглатскую королевскую семью. Что дальше? Что именно мы у них требуем и что в ответ на это предлагаем? Думаю, их величества и высочества не будут рады ни возвращению на Родину, ни проживанию у нас, в Гротлинге.

– Портал, – напомнил я. – Всех пленных – в портал. И их величества с их высочествами – не исключение. А что до цены этого перемещения… Пусть он расскажет обо всём, что знает. Он уже долгое время находится в Ильфате; он заключал с Сенастьяром союз. Он явно в курсе его планов, которыми он так возмущается.

– А если Карнеол откажется?

– Ну, тогда он с тем же успехом может посидеть и в нашей собственной темнице, если уж на то пошло. У нас и запах гораздо неприятнее, кстати. Думаю… Император будет сговорчив.

– Если честно… – заметил Колтри, – я сейчас обдумываю возможность устроить королевским особам побег, и… Это будет весьма непросто. Почему бы нам не раздобыть те же сведения от наших шпионов?

– Потому что они не могут зайти в магические лаборатории, – напомнил я. – Мы получили донесения от всех четверых. Все четверо ходят и по столице, и по дворцу Сенастьяра как у себя дома; в этом отношении наш план удался на все сто процентов. Но лаборатории – закрытая зона! Между тем – я уверен, всё, что касается «тайного плана», расположено именно там!

Я сделал паузу.

– Зачем нам ждать? Пока «братья наши меньшие» соберут эту информацию по крупицам, пока сопоставят, пока передадут нам – пройдёт ещё месяц или два! Где гарантия, что за это время Сенастьяр не завершит подготовку к плану и не перейдёт к активным действиям? Нет, нам нужно узнать всё заранее, чтобы достойно подготовиться!

– Хорошо, – кивнул Колтри. – Согласен.

Все остальные тоже согласились… а вот дальше начались обсуждения того, каким именно образом это провернуть. И здесь пока было довольно мало идей.

Ближайшее место, куда мы могли открыть портал – это граница Вельговии и Ильфата. Оттуда до столицы – три дня пути верхами в случае самого быстрого галопа, а нормальным шагом – вся неделя. Как сделать, чтобы за это время нас не заметили ильфатцы?..

План рождался постепенно, по шагу, по два. Однако – он всё-таки рождался.

Глава 63 – Диверсия в центре Ильфата

План был сложный, многосоставной и очень рискованный. Многие из придворных по-прежнему косились на меня, не понимая, зачем предпринимать что-то, столь опасное. Но… мне нужны были данные о том, что делает Сенастьяр, причём нужны быстро. И в освобождении Карнеола я видел самый верный путь их получить.

Первым пунктом нашего плана шли шпионы в шкурах животных. Именно им предстояло прокрасться в темницу и поискать то, что позволит другим нашим шпионам – двуногим и высоким – позже пройти туда и освободить королевскую семью. То есть – ключи или что-то такое.

Это было одновременно и проблемой, и преимуществом: дело в том, что замки в Ильфате, как и всё прочее, были магическими. Что это для нас значило? Ну, что ключ от тюремных решёток нельзя было отнести кузнецу, чтобы отлить копию. Ещё – что его могли бы отследить, если бы заметили пропажу…

С другой стороны, это значило много мелких и совершенно идентичных амулетов-ключей, которые выдавались всем стражникам. Вот проблема, когда ты ставишь производство чего-то на поток: если вещи перестают быть штучными, пропажу одной сложнее заметить.

Дальше – ключ передавался шпионам-людям, и те пробирались внутрь освобождать стражников. Вероятно, им предстояло устранить стражу – но я не думал, что это станет проблемой. Из них выходили прекрасные ассасины, когда это было нужно.

Однако, даже если устранить двух-трёх стражников, которые дежурят там… Нужно было вывести их величеств и высочеств из дворца, а после – из столицы. Затем, если броситься скакать во весь опор, можно было быстро оказаться в безопасности, но вот этот момент…

И самая гениальная идея была предложена Виштаром.

– А почему бы не отвлечь врага, Владыка? – как обычно, он обращался лично ко мне, игнорируя всех остальных.

– Чем? – не сразу понял я.

– Если в это же самое время на другом конце города произойдёт что-то такое… – мумия глядела на меня с лёгким прищуром. Или это просто была очередная складка её мёртвой и высохшей кожи?

– Чтобы все отвлеклись? – я неожиданно загорелся этой идеей. – Взрыв?

– Почему именно взрыв? – не понял Тилль. Кажется, ему тоже понравилась идея, но вот конкретно со взрывом он не понял. – Почему не что-то другое?

– Неважно, – махнул я рукой. – Потом определим, что именно. Сначала – где это может произойти! Ведь наша диверсия не может пройти во дворце, тогда все входы и выходы перекроют и будут обыскивать каждого слугу! Нет, нужно увести их подальше…

– Магические лаборатории? – предложил Колтри. – Я могу сделать что-то вроде… Магической бури. Заклинания, которое исказит любую магию рядом с собой. Это заклинание можно будет заключить в артефакт, а после активировать там, где нужно.

– Идёт, – кивнул я, а Тилль поглядел на мага:

– Это сильно по ним ударит?

– Не то чтобы сильно, – пожал плечами Колтри. – Может, я сильнее некоторых ильфатских магов, но их там почти полсотни, и когда они вместе – я едва ли одолею их. Но… в лабораториях столько магических эманаций и отголосков, что произойдёт полная неразбериха. Они, конечно, разгребут последствия… но будет уже поздно – наши шпионы покинут город.

– То, что нужно, – оценил я. – Хотя нужно учесть – они сразу поймут, кто за этим стоит, и поймут, зачем всё было, как только обнаружат, что пленники пропали.

– Хуже того – они поймут, что дворец прослушивают, – заметил Тилль. – Такое раскрытие карт стоит результата, что мы получим?

– Стоит, – кивнул я. – Приступайте к осуществлению плана.

Если наши расчёты были верны – за семь-десять дней всё должно было свершиться. Колтри отправился в свои лаборатории, готовить смертоносное для любой магии заклинание, а магистр Глиди у себя в артефакторной лавке принялся изготавливать то, что было бы способно это заклинание удержать.

Шпионам на той стороне были переданы все необходимые инструкции. С недавнего времени мы запоздало сообразили, что, имея «волшебную бумагу», можно передавать им данные дистанционно с границы Вельговии, а не только от нас.

Впрочем, раньше этот фокус всё равно был бы слишком опасен; нам позволяло проворачивать его только большое количество захваченного у санглатцев антимагического хлама, которым мы маскировали любые наши артефакты, находящиеся на территории врага.

И правда – через неделю всё было готово. С той стороны пришло краткое послание от одного из шпионов-животных: магический амулет-ключ был украден, и, кажется, его не хватились – у них их была целая куча, запасных, на всякий случай. Именно то, о чём я говорил!..

Также шпион-мышь сумел достаточно хорошо запомнить план тюрьмы и расположение нужных нам камер и передать их тем, кто должен был пойти «на дело». Это было очень кстати, и я даже задумался – а не приказать ли раскрыть все остальные камеры? Там наверняка есть ещё пленники… очередной отвлекающий манёвр.

Но, поразмыслив, я решил, что лучше к этому средству не прибегать. Во-первых, это быстро выдаст наших ребят – завидев кучу беглых заключённых, стража сразу сообразит, куда бежать и кого хватать, ну и уж городские ворота они точно перекроют раньше, чем нужно.

А во-вторых… почём мне знать – вдруг в этой толпе найдётся тот, кто побежит сам звать стражу и короля, чтобы выдать нас и этим заслужить себе прощение? Короче – чем меньше мы рискуем, тем лучше.

Пожалуй, самым долгим и сложным этапом стала передача в руки наших шпионов в Ильфате артефакта – того самого, который должен был как минимум на день-другой парализовать работу ильфатских магов. Проникнуть в Ильфат тайно? Это было несложно; сотни беженцев из Вельговии постоянно пересекали границу, и, хотя в столицу их не пускали, в сам Ильфат они попадали легко.

Но с таким артефактом?.. Для этого требовались не добродушно закрытые глаза стражи, пожалевшей беженца, а по-настоящему тихое и тайное проникновение.

По счастью, до современных моему миру технологий охраны границ здесь ещё не дошли. Охранялись скорее города, чем страны; но и там у нас были свои ходы, через которые артефакт и попал в столицу.

Это была самая обыкновенная ночь. В Ильфате, полагаю, все спали, не ожидая подвоха. Но вот мы в Растоне… ни я, ни Тилль, ни Колтри, ни ещё несколько моих помощников – мы не смыкали глаз, с минуты на минуту ожидая известий о том, как пройдёт операция.

Сколько времени она могла бы занять? Один шпион идёт к магическим лабораториям… туда тоже не так-то просто проникнуть – не внутрь, а даже за ограду – но он справится. Второй в это время пробирается в королевский дворец…

Итак, было уже пять часов утра, когда мы получили краткое, но ликующее послание:

«Выбрались из столицы. Скачем в Вельговию на полной скорости».

Глава 64 – Беглецы попадают в засаду

Конечно же, беглецов всё-таки хватились. Но – к этому моменту они были уже далеко за пределами ильфатской столицы, и потому погоня сильно отставала. Я опасался, как бы маги не применили какое-нибудь заклинание, которое убило бы Карнеола на расстоянии – ведь они, скорее всего, догадались, для чего я его выкрал – но, как выяснилось, они рассчитывали на другое.

Карнеол вёл себя прилично; по его виду нельзя было сказать, что он доволен происходящим, но всё же это устраивало его больше, чем ильфатское подземелье, и он разумно предпочёл сначала уйти от погони, а уже потом качать свои права.

Его семейство и вовсе не высказывало недовольство. Жена-императрица, дочь и младший сын, кажется, были изрядно напуганы и сломлены всем происходящим. Вот старший сын… Да, он попытался что-то предъявлять моим людям – вначале. Но тут на него неожиданно прикрикнул сам отец. Хм… я не ожидал от Карнеола такой рассудительности.

Всё это я, разумеется, узнал уже потом – когда все беглецы добрались до нас.

Они же, проскакав три дня во весь опор, почти без пищи и отдыха, добрались до границы Ильфата и Вельговии – и слегка расслабились, решив, что оторвались от преследователей окончательно.

Что же – это было зря. Мы, конечно, уже долгое время использовали местечко неподалёку от границы в качестве своего штаба, да и действия моих «агентов влияния» в Вельговии приносили плоды… И всё-таки это была практически неконтролируемая территория. Приди туда ильфатцы и заяви свои права – вряд ли я мог бы их остановить или развернуть.

Собственно, что они и сделали. Как позже предположила Талина – они уже раскрыли наш штаб некоторое время назад и как раз собирались устроить на него облаву; погоня лишь несколько поторопила события.

Поэтому, вместо того, чтобы гнать коней или посылать нам вслед смертоносные заклинания, ильфатцы решили устроить нам засаду в нашем же штабе, откуда всех беглецов предполагалось отправить напрямую во дворец.

К счастью для нас – они серьёзно не рассчитали ни нашей численности, ни боевых умений, ни отчаяния, с которым будут сражаться загнанные в угол шпионы.

Изначально при штабе находилось десять человек; пятеро из них были убиты врагами, а вторые пятеро в это время отсутствовали, уйдя в лес на охоту. Вернувшись, они издалека поняли, что их жилище занято врагом, и не стали выходить. Враг же, не зная их численности, решил, что перебил всех.

Но, само собой, мы получили сигнал об этом раньше всех – ведь среди шпионов были и теневые духи. И потому Колтри успел буквально в последний момент организовать новый портал и переправить в него подмогу.

А вот беглецы – трое шпионов и санглатцы – в засаду всё же успели попасться. Лесные дороги оказались слишком запутанными, и они вышли к хижине вовсе не оттуда, откуда предполагалось; их не успели встретить и предупредить.

Итак, беглецы зашли в хижину… где их уже ждали. Подмога ворвалась в маленький домик буквально через минуту, но за это время двое из трёх шпионов успели погибнуть в схватке с ильфатцами, а третий получил серьёзную рану: ему перебили позвоночник, полностью парализовав ниже пояса.

Спустя час и Карнеол с семьёй, и наши воины – живые или мёртвые – были переправлены в Растон. Приказав унести покойников в Храм Богини Смерти, а Карнеола и его родню определить куда-нибудь в гостевые покои, я пошёл к раненному шпиону. Жертвы во имя Короны ценились мной очень высоко.

– Ваше… Величество, – разумеется, я уже не раз видел этого молодого – на 3–4 года младше меня – парня, в числе шпионов Талины. – Я защитил… цель.

– Ты всё сделал верно, – кивнул я. – Как и было обещано каждому из тех, кто служит мне – двое твоих товарищей будут подняты из мёртвых. Это и их награда, и долг.

– Да, – судя по искажённому лицу шпиона, парню было очень больно (ну ещё бы!). – Всё так… Ваше Величество. Но скажите… что будет со мной? Я ведь не мёртв!.. Я только ранен!

Это был серьёзный вопрос.

– Да, некроманты не умеют лечить ранения у живых, – подтвердил я. – Маг тоже едва ли поставит тебя на ноги… попытаться можно, но что выйдет в итоге… в лучшем случае ты окажешься привязан к магическому источнику, без которого и шагу не ступишь; в худшем – ничего не получится.

– Если есть надежда… Прошу!.. – глаза раненного загорелись отчаянным огнём. – Ваше Величество, я…

– …но есть ещё один вариант, – продолжил я. – Ты должен сам оценить его, обдумать и решить – подходит ли он тебе.

Парень глядел на меня вопросительно и непонимающе.

– Некроманты не могут лечить живых, – повторил я. – Но ранения мёртвых, а точнее – их повреждения, для них сущие пустяки. Если у мертвеца отсечена или раздроблена какая-то часть тела – ему просто меняют её, и через час он как новенький.

– Вы предлагаете мне… – парень отпрянул.

– Умереть, – подтвердил я. – Умереть, чтобы жить дальше, и ходить, стоять, сражаться… Как ты знаешь, в нашем королевстве смерть не считается чем-то окончательным. Скорее – это новое начало!

Он кивнул.

– Я… не боюсь. Просто не был готов к… такому.

– Когда решишь, согласен ты или нет – сообщи слуге, – я повернулся, чтобы выйти, но он остановил меня слабым жестом руки:

– Нет нужды… Я согласен. Уже сейчас.

– Ты уверен в этом? – поднял я бровь. – Пути назад не будет. Возможно, вариант с магическим источником лучше тебе подойдёт.

– Нет, Ваше Величество, – покачал головой шпион. – Вы… правы. Солдату Короны… Гротлинга не пристало бояться смерти. Ведь мы ей и служим!..

– Отлично сказано! – я щёлкнул пальцами. – Что ж, – я обернулся к окружающим меня слугам. – Этого юношу нужно также доставить в Храм Богини Смерти, и как можно скорее. Он выполнил свой долг перед Короной, и теперь Корона вознаградит его за это. Я ещё увижу тебя… всех вас троих… для того, чтобы наградить отдельно за выполнение особо важного задания. А теперь…

Я снова развернулся к двери.

– Государственные дела не ждут.

На самом деле – государственные дела очень даже ждали, причём в буквальном смысле слова – в двух вполне себе комфортабельных гостевых комнатах, куда их разместили. Однако встречаться с Карнеолом прямо там вовсе не следовало. Я спустился вниз, в подвал, где всем заправляла Талина, и зашёл в помещение для допросов. Уж больно… антуражным там был вид. Каменные стены, вода на полу, паутина… Красота!

– Приведите Карнеола сюда, – велел я слугам. – Одного. Наконец-то настало время встретиться с нашим главным фанатиком лично.