Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 57 – Падение столицы

Сообщения продолжали поступать к нам едва ли каждые полчаса. Несмотря на все вражеские ухищрения, на все попытки уничтожить всякую магию в своих землях – связь у нас была поставлена достаточно хорошо, чтобы преодолеть эти препятствия.

Из этого я делал вывод, что, если Ильфат страдает от той же беды (а я считал, что он всё-таки действительно страдает) – то дело вовсе не в том, что антимагические благословения фанатиков слишком сильны. Нет, дело было в отсутствии нормальной организации. Смешно, но я – правящий не больше года, а до того бывший обычным обывателем – как правитель оказался куда лучше многомудрого Сенастьяра.

Первое сообщение говорило о том, что наши командиры в Санглате избрали нужный час и готовятся к атаке. Под покровом ночи их передвижения почти не видны противнику, а засланные внутрь шпионы должны открыть ворота по сигналу.

Ещё одним преимуществом живых мертвецов было то, что они прекрасно видели в темноте, какой бы кромешной та ни была. Живым воинам, конечно, было посложнее воевать ночью, но… кто сказал, что будет легко?

И уже второе сообщение подтверждало – да, всё получилось так, как было задумано. Шпионы невозбранно прокрались к нужным воротам и, прикончив сонную от голода стражу, раскрыли их – а спустя десять минут наше войско вошло в стены Китрана. Бой за столицу начался.

Конечно, битва живых мертвецов – неуязвимых, неутомимых, не чувствующих боли, да ещё и облачённых в прекрасные доспехи – с умирающими от голода обывателями вряд ли могла поразить чьё-то воображение. Да, это была не та битва, которые описывают в сагах и легендах.

Тем не менее, Китран был столицей империи. А империя, помимо непомерного пафоса и чувства собственного величия вкупе с презрением к соседям – это ещё и размеры. Так что Китран отличался исключительно большой площадью и обильным населением. Грубо говоря – местные были слабы, но их было очень, очень много.

Хотя… возможно, будь их поменьше – голод не так сильно пошатнул бы их силы, ведь тогда на каждого было бы больше еды! Сейчас же – я был бы не удивлён, если бы узнал о случаях каннибализма; домашних животных на улицах города не было как таковых – очевидно, их съели уже давно.

И всё же это была толпа. Большая и очень голодная толпа – без оружия, с бараньим ужасом в глазах. С ними не сражались: их резали, обрывая мучения. Улицы Китрана захлебнулись в льющейся крови, а трупы покрывали их в несколько слоёв.

Впрочем… угрызений совести я не испытывал – в моей голова стояла картинка атаки на Растон. Проклятые фанатики хотели сделать с моей стороной точно то же самое! И, чёрт их подери, это не я развязал войну! Только их гордыня и суеверие стали всему причиной!

Следующие послания описывали нам, сидящим в замке, в сотнях километров оттуда, всю картину происходящего. По-военному кратко – писать на серебряной фольге мелками было не то чтобы очень удобно, да и их учили не расписывать – однако очень живо, так, что я буквально видел всё то, что там происходило.

Наши войска убивали людей на улицах. Те, кто забегали в дома – оставались живы… Пока. Я приказал через гонца не отвлекаться на них. Потом, когда основная часть битвы будет завершена – мы найдём и этих, укрывшихся.

Изначально я хотел всё же пощадить детей и женщин. Но затем я вспомнил слова королевы Вельговии о том, что вдовы и сироты всё равно обречены на смерть, только более длительную; вспомнил о лютующем там голоде… И махнул рукой: пусть режут всех.

В конце концов, дети имеют обыкновение вырастать.

Одновременно с этим, мои войска оглашали улицы Китрана криками:

– Каждый, кто повернётся против Клораса, кто атакует церковь Светлого Шарда и убьёт её жрецов – останется жив!

И это действовало! В отчаянной попытке спасти свои шкуры люди делали то, о чём ещё полчаса назад не поверили бы, скажи им кто, что они на такое способны.

Храмы Клораса, между тем, оказались главным препятствием на нашем пути, о чём сообщало сразу несколько посланий (это говорило о том, что армия разделилась). Искренне молились жрецы или нет – в их праведности я ну очень сомневался – однако, Клорас действительно обеспечивал им защиту. Мои люди – ни живые, ни мёртвые – попросту не могли пройти сквозь стену золотого света, окружившую каждый из многочисленных храмов столицы.

Однако, как выяснилось – защита останавливала только нас, верующих в Богиню Смерти. Местные жители отлично проходили внутрь и скрывались в темноте позолоченных храмов.

Кто-то, вероятно, сразу бежал туда с желанием убивать, разрушать и грабить (особенно кладовые с едой). Другие просто видели надёжное укрытие, куда нам не было хода – и спешили попасть туда. Однако и они оказывались втянутыми в резню; к тому же, вид жирных и лоснящихся жрецов так контрастировал с этими измождёнными людьми…

Мои войска просто окружили один из храмов – самый крупный в столице, близкий к императорскому дворцу – и ждали. Молча, неподвижно, как умеют застыть только мертвецы. Другая часть войска где-то продолжала резать стражу, обывателей, жалкие остатки армии, которые император не увёл из столицы – а эти ждали.

И вот наступил момент, когда разъярённые горожане принялись буквально вытаскивать к ним ещё живых жрецов с переломанными руками и ногами, визжащих и орущих от боли.

Поначалу они делали это для того, чтобы спасти себя самих. Но ярость толпы захватывает; на третьей-четвёртой жертве линчеватели уже забывали обо всём, им хотелось только убивать, выплёскивая свой гнев. Они видели перед собой жрецов – и понимали, вот виновники всех бед. Те, без кого на их страну не обрушились бы ни враги-мертвецы, ни жуткий голод, ни погодные бедствия.

Уже совсем скоро всё было кончено. Тем, кто убивал жрецов, мои войска велели укрыться в подвале тех же храмов. Конечно, среди них наверняка найдутся и те, кто затесался туда «под шумок», а на самом деле не имел к убийству жрецов никакого отношения.

Но это было не слишком важно. Среди этих людей не будет ни внезапных героев, которые победят всех наших и спасут столицу, ни отважных диверсантов, которые пойдут убивать военачальников, ни тех, кто ещё хоть как-то мог бы нам навредить.

Это – трусы. Те, кто хотел бы сделать нам что-то – сделали бы и так, не прячась. Впрочем, я всё равно сомневался, что такие найдутся.

Итак, моё немёртвое войско пошло в атаку среди ночи, в самый тёмный час – а уже к следующему закату всё уже было кончено. Битва заняла почти сутки – но это было лишь из-за огромных размеров столицы.

Китран был мёртв – а значит, шансы Санглата остаться на карте мира таяли с каждым днём.

Глава 58 – Тайны имперского дворца

Я с довольным видом склонился над картой континента. Та, разумеется, была выполнена исключительно в средневековых традициях, и все соседние материки здесь отсутствовали – даже те, которые, в теории, были нам известны.

Однако, все страны нашего материка – Гротлинг, Санглат, Ильфат, Вельговию, а также северные пустоши и дикие юго-восточные побережья – здесь были очерчены хорошо.

– Итак, – я взял маленький флажок со своим гербом и поставил его на точку, в которой находился Китран. – Столица империи – наша, и едва ли у санглатцев получится её отвоевать.

– Так отвоёвывать нечего, – меланхолично заметил Тилль, потягивая лёгкое вино из бокала. В комнате были только мы двое, поэтому здесь царила весьма неформальная обстановка. – Сколько там лежит в руинах? Сколько трофеев ещё мы вывезем перед тем, как уйти?

– Сколько сможем, – подтвердил я. – Особенно из их храмов. И не только потому, что это золото, но и затем, чтобы они не смогли вновь развернуть эту молельню!

– Верная мысль, – подтвердил мой друг.

– Чёрный Туман, – продолжил я, – распространяется дальше с неохотой – я бы скорее сказал, что он рассеивается по всей обширной захваченной области.

– Корма ему нету, – Тилль обошёл карту с другого края. – Либо наши войска успешно перебили всех, кто мог бы стать новыми упырями… Либо все беженцы уже далеко оттуда.

– А может, просто упыри почему-то не пошли дальше, – я пожал плечами. – Они безмозглые твари – откуда нам знать, что творится у них в головах?

– Полагаю, что ничего, в том-то и дело, – усмехнулся Тилль.

И, тем не менее, несмотря на то, что Чёрный Туман не переходил на новые захваченные земли, благословение Клораса спадало. Не было больше никаких светлых магических преград, способных остановить мои мёртвые войска – просто потому, что не было больше тех, кто возносил Клорасу молитвы (во сколько-либо приличном количестве).

А это значило, что связь с занявшим столицу войском была мгновенной. Теневые духи смогли безбоязненно заходить на территорию столицы – и тут же возвращаться обратно сюда, в мой замок, прихватывая с собой наиболее ценные и не слишком крупные трофеи.

Конечно, в первую очередь это было золото из храмов Светлого Шарда. Но и не только. Тайн у бывшей императорской резиденции оказалось достаточно.

Так, например, в подвале, собственно, императорского замка мы неожиданно нашли… трупы. Бывших пленников. Их держали на цепях в темнице, а уже совсем недавно – очевидно, когда крах столицы стал неминуем – им перерезали глотки.

Казалось бы, зачем?

Ответ на этот вопрос оказался более чем неожиданным. Заинтересовавшись ситуацией, я приказал найти среди солдат кого-нибудь поспособнее в плане рисования, и прислать мне рисунки лиц этих заключённых – авось, что-нибудь станет яснее. Зачем убивать обычных преступников при приближении врага? Нет, тут явно что-то крылось.

– Да это же мой помощник! – воскликнул Колтри, когда я показал ему портреты (исполненные, кстати, вполне на хорошем уровне… и почему этот парень служит солдатом, а не моим придворным портретистом?). – Лаксан!

– В каком смысле? – насторожился я. – Что он там делает?..

– Он пропал во время атаки на столицу, – развёл руками маг. – Ну… тогда многие пропали. У нас же были трупы, разрушенные до такой степени, что нельзя было ни оживить, ни опознать… И не так, чтобы очень мало.

– Выходит… – я взглянул на портрет, на который он указывал. – Его похитили санглатцы и переправили к себе?

– И держали там, выведывая секреты, вероятно, – пожал плечами Тилль (как всегда, стоявший за моим плечом, словно тень). – А когда поняли, что ещё час – и наши войдут во дворец, умертвили его и остальных.

Он взял остальные портреты и разложил их в ряд на столе.

– Уверен, тут есть ещё такие же пленники. Может, не все, но… многие.

– Мне никто из них не кажется знакомым, – осторожно заметил я.

– Мне тоже, кроме Лаксана… Хотя погодите, – Колтри нахмурился. – Это же помощник королевского повара. Я его помню, он приходил ко мне за средством от бессонницы… И пропал он…

– Во время атаки на столицу? – нетерпеливо перебил его я.

– Нет, – покачал головой маг. – На две недели раньше.

– Чёрт… – я опустил обе ладони на столешницу. – И почему мне не докладывали обо всех этих пропажах?

– Наверное… не считали чем-то важным?.. – густо покраснев, пробормотал Тилль. И правда, это была его промашка.

– Ладно, – я махнул рукой. – Что было – того уже не вернёшь, однако впредь сообщайте мне обо всём… не обыденном. Пропажа человека – это не обыденная вещь, и, даже если он просто сошёл с ума и бросился с моста в речку, нам стоит точно это узнать, чтобы потом не мучить себя догадками.

Я приказал доставить эти трупы к нам, в столицу, с тем, чтобы здесь воскресить. Однако, чтобы не расчехлять порталы двадцать раз – это должны были сделать после полного обыска столицы. Пока же мы продолжали обшаривать Китран.

И опять натолкнулись на нечто интересное во дворце императора. И – столь же таинственное. А конкретнее – место, полностью защищённое от любых проникновений извне.

Как следовало из отчётов – это должен был быть самый центр дворца; его внутренний двор и ряд построек на нём. Из основной части туда вела лишь одна-единственная калиточка, за которой виднелся некий сад. И, помимо обычной деревянной двери, путь туда заграждало золотое свечение.

Клорас.

Да, это было именно его благословение. Однако на сей раз – столь мощное, что никто не мог его преодолеть. Ни мертвецы, ни живые, ни нелюди. Мы пробовали загнать туда даже местных – и даже они не смогли проникнуть внутрь и сообщить нам, что находится по ту сторону.

– На месте всё-таки нет ни одного приличного мага, – заметил Колтри, когда узнал о ситуации. – Только некроманты-недоучки. С тем, чему их научили, они справляются хорошо, а большего от них ждать не приходится.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

– Видимо, это задачка для Виштара.

– Виштара? – чуть удивился Колтри. – Я только хотел сказать, что туда было бы недурно послать Верховного Лича, но…

– Лич в последнее время слишком нервный и непокорный, – отрезал я. – Даже забавно наблюдать такой темперамент у того, кто уже давно мёртв. Нет, пускай занимается тем, чем занимается сейчас – а новых задач мы ему подкидывать не будем.

– Хорошо, – пожал плечами Колтри. – Решать вам, Ваше Величество. Не буду спорить.

– Вот если Виштар почему-то не справится… – я махнул рукой. – Тогда и Лич сможет попытаться. В конце концов, сейчас для нас главное – разгадать тайну этой чёртовой дверцы!

Глава 59 – Грешники и праведники

Теперь, когда Китран был полностью в наших руках, попасть туда через портал проблемой не было. Конечно, оставлять страну даже ненадолго не очень хотелось, но Колтри заверил меня, что на этот раз наша магическая защита сильна и не пустит никого из врагов.

Поэтому, оставив Тилля управлять государством в случае возникновения совсем уж срочных вопросов, я и сам переместился в столицу империи. Или уже бывшей империи?.. Нашими стараниями. Неважно.

Впрочем, особо по улицам я не ходил и постройки обывателей не разглядывавл (хотя и дал приказ их обыскать – мало ли что там могли спрятать или что сами ушлые горожане могли под шумок туда утащить). Меня в первую очередь интересовал дворец – и та потайная дверка, за которой скрывалось… Что?

Виштар, сопровождавший меня неотступно (по моему же приказу), натурально поморщился, когда мы подошли к заколдованной калитке. Вы когда-нибудь видели, как морщится мумия?.. Ну да, не самое эстетически приятное зрелище.

– Здесь очень сильны магические эманации солнечного божества, – объявил Виштар, опираясь на свой золочёный посох. – Очень сильны.

– Это я вижу, – заметил я, осторожно глядя на стену золотого света, отделяющую нас от входа в какой-то цветущий сад. – Но вот почему? Я думал, что поддерживать такую силу могут только люди… Праведники, угодные Клорасу, или просто фанатики, что день и ночь читают молитвы…

– Именно так, – подтвердил Виштар.

– Но мы же всех перебили! – воскликнул я.

– Значит, не всех, Владыка, – пожал плечами жрец. Лаконично и не вызывает лишних вопросов. Впрочем… мне понадобилось секунд десять, чтобы понять, о чём он говорит.

– Так ты думаешь… – я поднял левую бровь, – они там? Внутри?

– Полагаю, Владыка, это единственное объяснение происходящему, – кивнул Виштар. – Это не просто стена из света. Будь это заклинанием, наложенным раньше, каким угодно мощным – я бы мог его разрушить. Но стена обновляется вновь и вновь. Даже мой кинжал не поможет здесь.

– Что за бред?.. – пробормотал я. – Что они там едят? Пьют? Чем они там вообще занимаются?

– Очевидно, возносят молитвы, – ответил Виштар, проигнорировав, впрочем, два моих первых вопроса.

К этому времени слуги уже сделали все необходимые замеры. «Непробиваемой» для нас оставалась зона, по площади равная немаленькому особняку. По идее – там могли разместиться и подвалы с провизией, и какой-нибудь источник… Да и вообще, почём мне знать – может, вернейшие и фанатейшие из слуг Клораса питаются лишь словом Божиим?

Разумеется, пути вроде пробивания стен ничего не дали. Область была окружена куполом со всех сторон – я был также уверен, что обнаружу его и сверху, и даже снизу, если решу подкопаться. Единственное, что дали эти попытки – несколько новых точек обзора, из которых мы смотри разглядеть в центре сада некое строение с колоннами. Храм? Монастырь? Богадельня? Что это, чёрт побери, такое было?!

Весь день Виштар занимался какими-то магическими ухищрениями и уловками, пытаясь выяснить, как разрушить проклятый золотой купол – я же в это время сосредоточился на других трофеях, найденных в императорском дворце.

В основном это были деньги, драгоценности, оружие… хорошее оружие, спору нет. Порой – антимагические примочки разной формы, мощности и назначения. И… больше ничего. Да уж – здесь, в самом центре империи чокнутых фанатиков Света не приходилось надеяться на магические артефакты или книги с тайными знаниями.

Вот если мы разгромим Ильфат… от мыслей о том, что мы можем там найти, у меня поднималось настроение, но я чуть ли не силой заставлял себя не делить шкуру неубитого медведя. Для правителя нет хуже поступка, чем такое!

Кстати, о книгах. Их вообще не было во дворце! Нет, здесь, конечно же, была библиотека – но я кратко просмотрел её, благо, большими размерами она не отличалась.

Военные трактаты. Летописи по истории Санглата. Какие-то книги чисто энциклопедического свойства. Легенды. И… никаких богословских книг, жреческих, никаких фолиантов, посвящённых светлой магии Клораса.

В разрушенных клораситских храмах ничего этого мы тоже не нашли. Однако допустить, что искомого вообще не было в столице? Я с трудом мог вообразить себе что-то подобное.

Из этого следовало одно – самые могущественные артефакты Света, самые тайные его знания были спрятаны там, в недосягаемой для нас зоне.

Мы заночевали там же, в разрушенном дворце. Не скажу, что это была самая комфортная моя ночь, но… бывало и хуже, с другой стороны. А наутро Виштар (разумеется, проработавший всю ночь, он, как и любая нежить, во сне не нуждался) сообщил, что может попробовать.

– Никаких гарантий, Владыка, – сообщил он мне деловым тоном, – это только попытка.

– Превосходно, – кивнул я. – Не сработает – будем думать дальше. Но нам нужно туда попасть. Я думаю, что вещи, спрятанные там императором, под самую надёжную охрану… они могут оказаться ценными.

Жрец, не тратя больше лишних слов, начал свой ритуал. Выглядело это… как что-то очень, очень неприятное. Он выкрикивал оскорбления Клорасу, ломал его символы и всё такое. Тут попахивало уже не некромантией, а откровенным демонизмом…

Но мне нужно было пробиться за золотую стену. Если это сработает – то почему бы и нет?

Следующим этапом стали те же действия, только в гораздо больших масштабах. Несколько сотен живых мертвецов из моей армии старательно повторяли всё то, что демонстрировал перед ними Виштар. Вокруг курились какие-то… назвать это «благовониями» у меня не поворачивался язык, так что пусть будут «воскурения». На какой-то краткий мир я даже позавидовал мертвецам – они ведь не чувствуют запахов.

И – золотая защита начала слабеть. Ощутимо. Она не пропала до конца, но даже я, не слишком искушённый в магических делах, заметил, насколько она побледнела и пошла помехами.

– Клорас отвернулся от этой земли, – довольным тоном пояснил Виштар. – Изнутри его восхваляют, мы же здесь ругаем его. И наши проклятия оказались сильнее! Ему это не по нраву. Так тебе, проклятый солнечный бог!

Он действительно думал всё то, что только что кричал! Я же размышлял, не аукнется ли мне всё это. Ведь Клорас, насколько я помнил, вовсе не враг Богини Смерти, а просто её «коллега по цеху». Да, у каждого из них свои поклонники, для них это что-то вроде шахматной партии, божественные дела и всё такое… Но ведь он мог и всерьёз обидеться!

Тем временем, Виштар взял свой чёрный кинжал – и с торжествующим видом вонзил её в центр дверного прохода, прямо в ослабевшее (хотя и не исчезнувшее до конца) силовое поле.

И – то исчезло.

– Вперёд! – прокаркал Виштар. – Нужно убить всех их раньше, чем их сила восстановится!

Глава 60 – Грешники и праведники II

– Стойте, – неожиданно хлопнул себя по лбу я. – Убить?

Нет, я вполне отдавал себе отчёт в том, что у нас идёт война, что это наши враги, что нам с ними вместе не ужиться… Но это же просто куча праведников, проводящих свои дни в посте и молитве! Ну, или что-то в этом духе. Разорение мирного монастыря в мои планы не входило.

Это даже не жрецы-пройдохи: те имели выгоду за счёт народа, а эти… ну, они жили изолированно. Во всяком случае, никто из моих шпионов, которые до войны находились здесь, не докладывал мне о чём-то или ком-то подобном.

– Разумеется, убить, – нетерпеливо подтвердил Виштар. – А что такого? Тебя обуяла внезапная жалость, Владыка? После того, как по твоему приказу было выкошено пол-страны?

– Это иное, – я помотал головой. – Те пол-страны мы не могли переправить через портал в иной мир. Их было слишком много, и вообще, мы не хотели и не могли концентрировать на этом свои силы! А сейчас мы можем!

Виштар – то ли намеренно, то ли нет – надавил на мою больную мозоль. Убийство всех обычных, мирных людей действительно было тем, что мне сильно не нравилось. Да, я не давал угрызениям совести встать у меня на пути, не давал им управлять моими действиями, осознавая, что за мной – целая страна (а к тому же путь Великого Зла всё ещё открыт для моей души). Но это не значило, что подобное мне нравилось.

– Я снял их зашиту, – прошипел жрец, глядя на меня с плохо сдерживаемым раздражением, – совсем и совсем ненадолго, Владыка. Если мы попытаемся не убить их, оборвав связь с их божественным покровителем раз и навсегда, а куда-то перевезти… Она восстановится. Кто знает, где, в какой момент и к чему это приведёт?

– Я всё понимаю, – я поднял руки. – И там, где действительно нет иного пути – я поступаю так, как должен поступить для нашей победы. Но скажи, Виштар… тут действительно нет этого пути? Десять минут – схватить их. Ещё десять – переправить в Растон, и ещё полчаса самое большое – отправить оттуда в иной мир, туда, откуда пришёл ты.

– Я понимаю твои мысли, Владыка, – кивнул жрец, чуть успокоившись. – У тебя есть моральные принципы, и ты не хочешь совершать то, что не добавит тебе чести.

– Не хочу, – подтвердил я.

– Пощадив тех, кто скрывается в этом здании, – Виштар указал на строение с колоннами (оттуда по-прежнему никто не показывался), – ты не получишь ровным счётом ничего, кроме душевного успокоения. А вот риски…

– Риски? – я понимал, что они есть, но всё-таки ещё раз, буквально силой, заставил самого себя задуматься о них.

– Я не знаю, как долго Клорас оставит их без своего благословения, без своей поддержки, – пожал плечами мёртвый жрец. – А если это случится в Растоне? Прямо в центре столицы, Владыка? Такая вспышка Света – там, где собрано больше всего служителей и рабов Смерти? Скольких некромантов это вмиг упокоит без возможности возврата, скольких теневых духов развеет?

Значит, вопрос стоит именно так. Свои или чужие. Я сжал челюсти так, что заскрипели зубы, и потёр внезапно заболевшие виски. Ситуация требовала решения… тяжёлого решения.

– Владыка, – снова обратился ко мне Виштар. – Я не таков, каков Верховный Лич, – чёрт, хорошо, что старик этого не слышит! – Гордыня и самоуверенность не затмят мой разум, – очень хорошо!

– К чему ты клонишь? – не понял я.

– Каковым бы ни было твоё решение, Владыка – я ему подчинюсь, с охотой или без охоты, – Виштар наклонил голову в высокой золотой короне. – Я могу быть не согласен с тобой или считать твои действия ошибкой, но ты отмечен печатью Мёртвой Богини, а значит, мой выбор – во всём подчиняться тебе.

Он поднял голову и снова вперил в меня взгляд своих мёртвых глаз.

– Но ты должен сделать решение. Сейчас, пока не стало поздно.

Наверное, можно было что-то предпринять. Например – вызвать Колтри, он бы этих праведников «заморозил», как епископа Растонского… Или ещё что-нибудь в этом духе… Но всё это было долго, сложно, а главное – совершенно без каких-либо гарантий, что получится. Рисковать же своими подданными я не мог.

– Хорошо, – я махнул рукой. – Убейте их всех. Только максимально быстро и безболезненно.

Я буквально чувствовал, как что-то перегорает в моей душе… Но иного выбора не было. Я – король! А значит, должен нести эти тяжёлые решения на себе.

Да и, в конце концов, Виштар был прав насчёт всего остального населения Санглата. Сколько их уже было? И что решат эти немногие в сравнении с ними?

Однако, моей зачерствевшей совести был нанесён ещё один удар. Когда воины-скелеты доложили мне, что всё закончено, я шагнул внутрь здания с колоннами, окружённого цветущим садом. В голове у меня билась мысль, что я не хочу смотреть на эти трупы… Но, конечно же, я посмотрел. Они были там кругом, и избежать взгляда на них было решительно невозможно.

– Дети?! – с лёгким отчаянием в голосе воскликнул я. – Чёрт вас дери… почему вы не доложили мне, что это были дети?

Это и правда были дети и подростки. Обоих полов, в белых одеждах – очевидно, их готовили в жрецы или что-то такое. А может, император просто посчитал, что молитвы самых невинных и безгрешных существ на свете будут сильнее иных молитв (и был прав).

– Потому что был отдан приказ, – заметил Виштар. – Солдаты хорошо с ним справились.

– Виштар, – обернулся я на него. – Это не очень-то помогает. Солдаты, я уверен, тоже не хотели этого делать – но они прикрывались мыслью о том, что это моё решение, а не их. А чем прикрываться мне?!

– Мыслью о том, что это было сделано во имя Гротлинга, во имя вашего народа и, конечно же, во имя Мёртвой Богини, – провозгласил Виштар. Я махнул рукой.

Мне следовало догадаться… А, чёрт. Это всё оправдания. Я знал, что этому приказу будет суждено остаться на моей совести до конца моих дней. Я лишь ещё сильнее сжал губы.

Отдал бы я такой же приказ, зная заранее, что там дети? Наверное, всё-таки нет; даже моему цинизму есть предел.

Но изменить уже ничего было нельзя, а потому я не видел смысла впадать в отчаяние и заламывать руки.

– Ладно, – кивнул я. – Давайте поглядим, что же прятал здесь император.