Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21 – По ту сторону

На самом деле, всё оказалось до смешного быстрым. Оказавшись внутри, мы всего за пару минут выбрали место нового портала – теневой дух моментально облетел земли нового мира и выбрал такую точку, где нам бы никто не помешал.

Затем он вернулся, взял один из двух амулетов для создания портала (пока обычного, а не межмирового) и сразу улетел обратно. А уже через полминуты и мы все шагнули за ним в образовавшийся проход и закрыли его (мало ли кто решит пойти за нами!).

Земли по ту сторону выглядели живописно. Здесь было куда светлее, что вызвало немалое удивление всех, кто шёл с нами, но я-то прекрасно понимал, что это просто другая точка планеты с другим часовым поясом. И если там был поздний вечер, то здесь – раннее утро.

Почва была каменистой и не слишком плодородной, однако кое-где здесь пробивались различные растения, до боли напоминающие кактусы. Правильно, а что ещё выживет в любой ситуации…

– Колтри, – обратился я к магу, пока тот готовился к открытию новых врат, – когда наш купол будет снят… Оба портала в иной мир останутся? Или они не смогут существовать рядом друг с другом?

– Даже не представляю, – искренне покачал головой маг. – Вообразить себе такую ситуацию… Раньше я даже этого не мог. Мне до сих пор не верится, что я и правда принимаю в этом участие.

Я не стал его отвлекать; вместо этого я решил прогуляться. Всё лучше, чем стоять на одном месте и смотреть магу под руку! К тому же, если честно, почти за сутки я соскучился по свету солнца, да и тёплая погода не могла не радовать меня.

Я оглянулся на присутствующих. Два гвардейца-горгульи, три теневых духа и несколько помощников Колтри, у которых сейчас были дела явно поважнее прогулок. Из моих придворных никто не пошёл, даже Тилль.

Собственно, они и меня уговаривали. Наверное, в их словах было больше логики, чем в моём детском порыве увидеть иные миры. Если что-то сорвётся… Я же попросту останусь тут!

Но, с другой стороны, у нас два портала. Что может сорваться? А вот шанса устроить подобную прогулку может больше не быть.

– Я хочу пройтись, – махнул я рукой. – Один из теневых духов должен остаться здесь, остальные – со мной.

Колтри лишь удивлённо поглядел на меня, но комментировать не стал. Кажется, в последние месяцы мои соратники всё больше и больше привыкали к моим неожиданным для них выкрутасам, и зачастую спорили только лишь для вида.

Теневые духи сами в три секунды определили, кто остаётся тут, а кто идёт, и мы выдвинулись в путь.

Очевидно, мы находились на самом краю каменной пустыни. Потому что в три стороны она простиралась до горизонта, сколько хватало моего взгляда, зато с четвёртой стороны начинался какой-то тропического вида лес – очень близко.

Разумеется, именно к этому лесу мы и направились.

Заросли были по-настоящему густыми и нехожеными. Горгульи шли впереди, вооружившись двумя острыми мечами, и расчищали дорогу. Я – как единственный, кому нужно было опасаться, например, укуса ядовитой змеи – внимательно смотрел под ноги, но в то же время не забывал и по сторонам глядеть.

На ветках росли тропические фрукты самого интересного вида. Я сорвал три разных, но впиваться в них зубами пока не спешил, хоть они и выглядели искушающе сочными и завлекательно пахли. Кто знает, не ядовиты ли они…

Неожиданно вдалеке что-то показалось. Что-то большое и тёмное. Под «большим» я имел в виду нечто действительно большое, в девять-десять человеческих ростов.

Кажется, это была или какая-то тёмная скала… Или строение. Но кто и что мог строить здесь, посреди тропических джунглей?

– Туда, – велел я. – Видите ту штуку? Я хочу узнать, что это такое.

Горгульи лишь молча кивнули – и начали прорубать просеку в сторону загадочного объекта.

Идти до него было бы, наверное, минут десять. Но это по ровной и широкой дороге, где ничего не мешает быстрому движению! Здесь же, протискиваясь между ветками и лианами, уворачиваясь от пролетающих над головой пёстрых тропических птиц, путь дотуда занял у нас вдвое больше времени.

Однако, когда мы всё же добрались до цели, я восхищённо ахнул, и даже мои спутники не смогли сдержать своего удивления.

Это была пирамида из тёмно-серого, почти чёрного камня.

Больше всего она напоминала мне южноамериканские пирамиды моего мира – те, что со ступеньками. Да что там, она была практически точной копией. Я даже задумался над тем, не могло ли нас забросить в какую-то отдалённую и изолированную от цивилизации часть моего мира.

А если это мой мир, но в прошлом, когда цивилизация ещё не пришла сюда? Или… в будущем? В очень-очень далёком будущем, когда от неё уже не осталось ни следа – кроме вот таких памятников архитектуры?

– Нужно найти вход, – приказал я. Теневые духи послушно заскользили: один облетел пирамиду по периметру, а второй взлетел наверх.

Именно он и сообщил о входе.

– Дверь на самом верху, Ваше Величество, – доложил он. – Она большая… и каменная.

Я поглядел на горгулий.

– Решим на месте, – определил я. – Поднимемся и посмотрим – удастся ли её выбить.

Пирамида была действительно высокой, возможно, даже выше, чем мне показалось изначально. Подниматься по ступенькам было нелегко – во-первых, они были очень большими, а во-вторых, лес подобрался даже здесь, и я постоянно за что-то цеплялся.

Наконец, мы достигли верха пирамиды. Что ж; я не знаю, сколько она простояла тут, вверху, заброшенной, но лес простирался куда выше. Отсюда я не мог разглядеть пустыни с оставленными магами – а ведь она была относительно недалеко!

Я глядел на изрезанную письменами и петроглифами поверхность. Да, отчасти похоже на что-то мезоамериканское, но всё-таки не совсем. Я затруднялся определить, является ли это моим родным миром – или просто каким-то его подобием, альтернативной версией. В конце концов, если этих миров – бесконечно великое множество…

– Ломайте дверь, – приказал я. Горгульи навалились на каменную плиту – и с ужасным скрежетом отодвинули её в сторону. При этом она не удержалась на краю ступеньки и покатилась вниз, разбиваясь на отдельные куски.

Я проводил её взглядом, а затем заглянул внутрь прохода.

– Как так вышло, что мы не взяли ни одного огненного элементаля? – проворчал я. Впрочем, пожалуй, огненный бы тут не прошёл, не вызвав при этом лесной пожар, который вовсе не входил в наши планы.

Что ж; махнув рукой своим спутникам, я шагнул внутрь, надеясь, что мои глаза быстро привыкнут к этой вековой темноте.

Глава 22 – Жрец Анкубы

Я сделал всего пару шагов от входа и застыл. Да, темнота действительно была густая, практически материальная; протяни руку – и попробуешь на ощупь. Я замер в нерешительности. Какой бы источник света можно было здесь раздобыть?

– Эй, – я щелчком пальцев подозвал теневых духов. – Вы же видите в темноте?

– Да, Ваше Величество, – прошелестел один из них.

– Отлично. Вы видите на стенах факелы, или что-то типа того?

– Нет, Ваше Величество, – покачал головой второй. – Но здесь есть заложенные камнем окна. Возможно, если выбить плиты – здесь, наверху, станет посветлее!

– Займитесь этим, – приказал я горгульям.

Да, кто-то скажет, что так варварски обращаться с памятником архитектуры – недопустимо. Но меня эта пирамида интересовала только как место для экскурсии. Интересное место… Стоп, а здесь нет каких-нибудь кровавых смертельных ловушек, типа лезвий из стен, шипов в полу?..

Плевать. У меня есть горгульи – их и пущу первыми.

Пока каменные громилы выбивали окна, я лениво рассматривал петроглифы у входа. Нет, насколько я помнил рисунки на земных пирамидах ацтеков или инков – это совсем на них не похоже. Что-то совсем другое, более… чужеродное, что ли?

Наконец, снова раздался оглушительный грохот, и в галерее стало чуть-чуть светлее. Затем ещё немного… Когда мои воины перешли к третьему окну, я немного огляделся.

И понял тщетность наших попыток. Свет из этих – довольно маленьких – окон только и делал, что освещал круговую галерею, где мы стояли, да начало ступенек, уходящих вниз, обратно, к земле, а может, и ниже.

Ну, так или иначе, что бы там ни было, оно располагалось внизу.

– Нужно позвать Колтри, – приказал я одному из теневых духов. – Если он уже закончил с порталом – пускай идёт сюда. Покажи ему путь. Остальные пусть остаются, охранять проход.

– Так точно, Ваше Величество, – кивнул он – и тут же исчез.

Я подошёл к краю каменных ступенек – куда более мелких и удобных для хождения по ним, чем те, которые облицовывали наружную часть пирамиды – и заглянул вниз.

Такая же кромешная тьма. Ничего не видно даже приблизительно.

Тогда я подобрал маленький камушек и кинул его вниз.

И снова ничего. Если звук и был, то камушек, очевидно, упал слишком далеко, чтобы эхо от его удара о дно долетело до меня.

Или там вообще нет дна? Чёрное море из непроницаемой тьмы? Портал в абсолютное Ничто? В голову лезли всяческие жуткие мысли, чертовщина и хтонь – и от этого лишь ещё больше хотелось поскорее проникнуть в тайны этого древнего строения.

– Спустись вниз, – приказал я второму теневому духу. – Узнай, насколько там глубоко, и что там вообще располагается.

Тот лишь дежурно бросил «Слушаюсь, Ваше Величество» и исчез. Он не телепортировался, нет – он именно скользнул вниз, как большая живая тень. Впрочем, он и был, собственно, большой живой тенью.

А затем послышался медленный шум шагов.

Я радостно оглянулся на вход… И никого не увидел. Подойдя к наружному проходу, я убедился: это точно не Колтри.

– Вы слышите? – поднял я руку, поглядел на горгулий. Те притихли и молча кивнули.

Звук явно исходил снизу. Из недр древнего сооружения. Но кто или что могло приближаться к нам оттуда?

В этот момент рядом со мной возник теневой дух. Его лицо – насколько этот сгусток тени вообще был видел в полумраке галереи – было тронуто тревогой.

– Ваше Величество, – сообщил он. – Нужно уходить. Там живые мертвецы, с оружием, и они идут к нам.

– Спокойно, боец, – конечно, в моей душе кипел чистый адреналин, но внешне я постарался этого не показать. – У нас полный город живых мертвецов и полная церковь говорящих скелетов. А ещё вы, – я обвёл рукой всех трёх нелюдей. – Кого нам бояться?

– Не думаю, Ваше Величество, что они дружелюбно настроены… – пожал плечами дух.

– Сколько их? – уточнил я.

– У них есть оружие? – неожиданно вставил один из моих телохранителей.

– Десятка три, может, больше. Оружие есть, но по виду очень старое, – отчитался теневой дух.

– Будем ждать, – постановил я. Мне, отпрыску своей эпохи, всё было уже предельно ясно. Войдя в пирамиду, мы пробудили древних мертвецов, её охраняющих.

В этот момент снизу раздался шум, и я увидел, как над порогом показалась макушка Колтри.

– Быстрее сюда, – поторопил я. – Всё веселье пропустись. Сейчас ожидается нашествие агрессивных мумий.

– Я сейчас, Ваше Величество… Что?! – не сразу сообразил маг.

– Снизу приближаются живые мертвецы, Магистр, – сообщил ему теневой дух.

Колтри непонимающе вращал головой, и я просто сказал ему:

– Нужно сделать так, чтобы тут было светло. Думаю, это не слишком сложно.

– Да, – он нервно кивнул. – Сейчас, Ваше Величество. Сейчас…

Он пробормотал какое-то заклинание – и в центре галереи, прямо над тёмным проходом вниз, загорелся яркий шар белого света. Ещё пара строк на непонятном мне языке – и из него ударил вертикальный луч, бросая отсветы на все идущие до низа ступеньки.

И вот тут я увидел их.

Да, это действительно были мумии. Древние и, похоже, очень хрупкие. Я не обманывался этим, полагая, что, если дело дойдёт до драки – уничтожить их будет очень и очень нелегко. С кривыми мечами в руках, они медленно шли своими сухими ногами – стройной очередью, а впереди шёл он.

Конечно, все мертвецы похожи друг на друга. Ссохшаяся плоть, посмертная усмешка, ввалившиеся глазницы… Но этот был не похож на других. На нём было некогда парадное, а сейчас поистрёпанное, но всё равно впечатляющее одеяние. Золотые элементы говорили, что стоит оно недёшево.

Завершали облик браслеты, перстни, высокая золотая корона и резной посох в руках. Из костей? А может, из человеческих?..

Это явно был жрец.

Увидев, что я его заметил, он остановился (до верха оставалось совсем немного) и заговорил громогласным, совсем не вяжущимся с этим сухоньким образом, голосом:

– Кхаэр глэ роукро таэрли йэхн…

– Колтри, – тихо велел я. – Мы можешь сделать так, чтобы я его понимал?

Колтри быстро пробормотал какое-то очередное заклинание – и рычащие странные слова в моих ушах преобразовались во вполне привычные:

– …кто посмел вторгнуться во тьму Пирамиды Анкубы? Кто посмел потревожить покой Мёртвой Богини? Кто посмел пробудить Жреца Её и мёртвое войско Её?

Я задумчиво поглядел на него.

– Он ведь тоже меня поймёт?

– Да, Ваше Величество, – ответил явно нервничающий Колтри.

– Поднимись сюда, Жрец Анкубы, – так же громко произнёс я. – Думаю, нам есть о чём поговорить.

Кажется, я уже догадывался, кого в этом мире называют Мёртвой Богиней.

Глава 23 – Печать Мёртвой Богини

Мёртвый жрец продолжил вышагивать по крутым ступенькам. Его воины-мумии шли за них, злобно щерясь и поглядывая на меня. Теперь, когда они подошли ближе, я мог даже разглядеть те красные огоньки, которые мерцали в глубине их пустых глазниц.

– Кто осмелился дерзить жрецу Анкубы, Мёртвой Богини… – снова попытался завести свою угрожающую шарманку жрец, но я пресёк эти игры на корню.

– Я осмелился, Геневис, полноправный и единовластный король Гротлинга, повелитель мёртвых, верный слуга Богини Смерти.

В обоих случаях фигурирует Богиня, в обоих случаях фигурирует тематика смерти. Старик, может, хоть это тебя насторожит?

– Ты не боишься меня и моего войска? – наконец, ступеньки закончились и жрец показался на одном уровне со мной. Мои спутники стояли наготове, но пока ничего не предпринимали.

– Боюсь? – я слегка усмехнулся.

Серьёзно? Я бы мог сказать, что достаточно смотрел «Ходячих мертвецов», чтобы всего три десятка мумий не показались мне страшным зрелищем. Во всяком случае, пока со мной горгульи, маг и мой собственный меч.

Однако я счёл за лучшее сказать иное.

– Я повелеваю живыми и мёртвыми, – я постарался придать голосу торжественность и величественность. – Мне ли бояться восставших покойников? Вы кажетесь мне прекрасными, а не страшными.

Это и правда было так. Конечно, «прекрасными» мне они казались совсем не с точки зрения эстетики. Скорее, эти мумии – такие древние, такие жуткие – казались мне новыми игрушками. И игрушки эти мне не терпелось присоединить к своей коллекции.

Но для этого нужно было слегка поблистать дипломатическим талантом.

– Ты не похож на смертных, которых я знал долгие века назад, – наконец, медленно и скрипуче произнёс жрец. Его голос отчасти напоминал мне голос Верховного Лича. – Во все времена смертные боялись смерти. Повелевать Даром Анкубы, частицей сил Её, было уделом избранных.

– Так и есть сейчас, о жрец, – кивнул я. – И я принадлежу к числу этих избранных. Мы с тобой служим одной Богине, хотя за века, что ты проспал, её имя или образ и могли измениться.

– Я… вижу это, – согласился жрец.

Я с лёгким удивлением поглядел на него. Что именно он вдруг увидел?

– Я вижу на тебе печать Анкубы. Она защищает тебя, – мне показалось, или я услышал в голосе жреца неподдельное изумление?! – Она велит не трогать тебя и подчиниться тебе.

И жрец медленно – видимо, чтобы ничего не сломать в своём засохшем и выпотрошенном теле – опустился на одно колено.

– Склонитесь перед своим новым господином, посланником самой Анкубы! – приказал он своему небольшому войску, что стояло у него за спиной. То повиновалось – беспрекословно, без малейшего признака недовольства или удивления. Вот она, выучка!

– О чём это он, Ваше Величество? – кажется, Колтри был удивлён не меньше самого жреца. Ну а я же… кажется, я уже начал догадываться, о чём идёт речь.

– На мне покровительство Богини Смерти, магистр, – усмехнулся я. – Мы с ней заключили кой-какой контракт. Помните? Отравление, когда я чуть не умер.

– А, да, да, – поспешно кивнул тут. – Как же такое забудешь.

Я перевёл взгляд на жреца.

– Встань, – сказал я ему. – Если ты видишь во мне печать нашей с тобой Богини, и она велит тебе подчиниться – знай, что подобных тебе я рад видеть в числе не слуг, но друзей и соратников.

– Твои слова мудры, о повелитель, – жрец встал, после чего ещё раз церемонно поклонился. Я не мог понять, делает он это из-за приказа подчиняться – или действительно посчитал мои слова прямо такими уж необычайно мудрыми.

Я пару секунд соображал, что же делать дальше

– Расскажи мне об этом месте, – наконец, определившись, велел я. – О своей стране, о своей вере. О том, что ты сделал тут и для чего выстроили эту пирамиду.

В принципе, в его рассказе было много такого, что напоминало мне о вполне знакомых вещах, с которыми я тесно познакомился в своём мире… В смысле – в Гротлинге (я уже и сам не заметил, как стал называть его так).

Как и в Гротлинге, здесь было два основных культа – Солнечного Бога Мавела и Мёртвой Богини Анкубы. Да, аналогии угадываются сразу же и без малейшей подсказки. Как и в мире Гротлинга – адепты Солнечного Бога никогда не упускали возможности объявить адептов Мёртвой Богини злом и загнать их в тихий угол.

И вот однажды несколько жрецов Анкубы старшего порядка решили это изменить. И отнюдь не мирным путём. Они подняли мёртвых и повели их проповедовать религию Смерти в массы.

А дальше история была простой и грустной. У них не получилось.

Зомби-апокалипсиса не вышло – у Солнечного Бога, как и в моём мире, были мощные «антидоты» на все такие фокусы, а у самих жрецов Анкубы было слишком мало живых последователей, чтобы их молитвы даровали им нужную силу. Жрецы Мавела получили то, что хотели – доказательство зловредности своих «коллег по цеху».

Полностью изгнать их и их культ они не могли – их собственные священные книги говорили об этом однозначно. И тогда они нашли изящное решение. Пирамиды-храмы Анкубы были запечатаны. Снаружи. С мумифицированными служителями внутри. Ну а службы… Проводились жрецами Мавела на этих самых пирамидах – по большим праздникам.

В остальное же время культ Смерти был заброшен, а если кто и почитал его больше положенного – не выносил эту веру за двери своей хижины.

– У меня дома тоже идёт война между поклонниками Смерти и Света, – мрачно объявил я, выслушав этот рассказ. – Вот только разница в том, что нас – верных слуг Богини Смерти, которую ты зовёшь Анкубой – не небольшая горстка, а целое королевство. И у нас есть шанс победить. Присоединяйся ко мне.

– Слава Мёртвой Богини да воссияет, – в голосе жреца я услышал настоящую нотку фанатизма. Впрочем, не такого, как у чёртовых санглатцев, а правильного, который был нам нужен! – Неважно, в каком краю и в какие времена. Жизнь может торжествовать долго, ярко и пышно, но всё окончится торжеством Смерти.

– Лучше и не скажешь, – согласился я. – Скажи, жрец: если ли в этом храме что-то, что может помочь в борьбе с фанатиками Светлого Бога? Магические артефакты? Оружие?

– Есть кое-что, – жрец хрипло, по-мёртвому, рассмеялся. – Хотя наибольшая часть – здесь, в моей голове, повелитель, – и он постучал высохшим пальцем по черепу.

Вот как? Я уже его повелитель? Неплохо.

– Тогда возьмём отсюда всё то, что может послужить Богине Смерти – и тронемся в обратный путь, – распорядился я. – Мне предстоит многое тебе рассказать и объяснить, жрец.

Глава 24 – Возвращение домой

Следующий час прошёл просто. Мумии-воины и мои горгульи спустились вниз, чтобы захватить какие-то местные магические артефакты, а мы же с Колтри, теневыми духами и жрецом – его, как выяснилось, звали Виштур – неспешно тронулись в обратный путь. По пути я обрисовывал Виштуру ситуацию; тот внимательно меня слушал.

– Я пришёл к власти в своей стране чуть больше полугода назад, – говорил я жрецу, – и на меня сразу последовало покушение. Однако Богиня Смерти милостью своей оставила меня в мире живых – для того, чтобы я нёс Её волю и слово в подвластные мне земли.

– Это мне знакомо, – проскрипел Виштар. – И в наших землях водились Её герои – Избранные, Призванные и иные… Она даровала им частицу Своей силы, а они служили Ей.

Я покосился на старую мумию. Он знает о призыве? О чём ещё он знает?.. Ладно, выясним.

– Первыми моими шагами было то, что я сильно увеличил роль культа Смерти в своём королевстве, – продолжил я, – а также начал превращать людей в магических существ – вроде тех, что ты выдел в храме.

– Сильные воины, могучая защита, – ответил Виштар.

– Это только один вид! – с лёгкой гордостью отметил я. – И далеко не самый внушительный!

– Я знаю, что было дальше, повелитель, – мумия улыбнулась сухими губами… Бррр. Выглядело это крайне неприятно. – Кому-то не понравилось то, что ты сотворил. Кому-то, кто поклоняется Солнцу.

– Скорее, Свету и золоту, – поморщился я. – У нас этого бога зовут Клорасом. Я не запрещал веру в него в своих землях, и против него самого ничего не имею. Все боги могущественны, всех их следует почитать. Но вот некоторые из их земных служителей могут в своём праведном рвении… Хм, хм… Перейти все границы.

Виштар лишь кивнул.

– Так было всегда, повелитель.

Спустя пару минут мы вышли из джунглей, и я увидел вдалеке портал, возле которого стояли маги-помощники Колтри.

– У нас получилось? – повернулся я к магу. – Всё удачно, магистр?

– Более чем, – кивнул тот, косясь на мумию, степенно шагающую и опирающуюся на золотой посох. – Мы выяснили, что купол имеет абсолютную защиту от магии изнутри, но не имеет её снаружи! Видимо, ильфатцы экономили силы.

– А ещё они посчитали, что вне столицы не найдётся ни одного стоящего мага, – улыбнулся я. – Как и всегда – они нас недооценили. Мы можем сломать купол?

– Нет, но можем сделать небольшой проход, – кивнул Колтри. – К тому же, так мы сделаем его гораздо менее долговечным. Думаю, он провисит ещё два-три дня.

– Отлично, – согласился я.

Помощники мага переменились в лице, увидев, кто идёт за нами.

– Спокойно, – я предостерегающе поднял руку. – Это свои! Выходите туда и начинайте делать проход внутрь. Нам нужно побыстрее связать столицу со внешним миром.

И я сам шагнул наружу, в свой родной мир.

Снаружи купол был не совсем жёлтым. Видимо, за то время, что он стоял, выпал снег, и сейчас он стоял, покрытый белой снежной шапкой. Это было бы красиво, если бы не обстоятельства.

– Твоя страна – холодное место, повелитель, – усмехнулся Виштар, шагая наружу. – Если бы я был живым, то мне пришлось бы укутаться в меха.

– Это временные меры, – отмахнулся я. – Здешние зимы тёплые, но я решил это исправить. Знаешь, Виштар, когда враг зимует на твоих землях, и очень сильно мёрзнет, не подготовившись к холоду – его будет легче победить.

– Мудро, – кратко ответил Виштар.

В этот момент к нашей живописной группе подошли несколько – теневой дух, ледяной элементаль и оборотень.

– Ваше Величество, – поклонился мне элементаль, пока остальные с лёгким удивлением разглядывали мумию жреца. – Мы не могли попасть в город, но нам удалось переместиться к его стенам! Что происходит?

– Враги попытались отрезать нас друг от друга, – пояснил я. – Но мы их перехитрили. Ещё немного – и город с остальной страной снова будут связаны.

– Теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря о магических существах, Повелитель, – снова ощерился мёртвой ухмылкой жрец. – Твоя армия наверняка сильна и разнообразна.

– Так и есть, – подтвердил я. – Однако и наши враги – не пустое место. Одни из них очень многочисленны, а кроме того, обладают благословением Клораса и могут рассеивать почти все виды магии, кроме магии Смерти. Другие же, напротив, самые могущественные чародеи в известных мне землях.

– Грядёт тяжёлая битва… – с пророческим видом покачал головой жрец.

Именно в этот момент показались другие мумии и горгульи, нагруженные каким-то золотым барахлом. Я удивлённо поднял бровь: казалось бы, золото относилось к культу Светлого Шарда!..

– Маг! – неожиданно громко обратился Виштар к Колтри, колдующему что-то у жёлтой стены. – Возьми это.

Он протянул ему кинжал, взятый из кучи артефактов. Я глянул на оружие – золотая рукоятка с парой камушков, и… абсолютно чёрное лезвие. В руках у жреца остались ножны – тоже золотые.

– Не касайся лезвия, маг, – предупредил он Колтри. – Это верная смерть. Чёрное лезвие разрушает любую жизнь одним касанием.

– И зачем он мне? – слегка нервно спросил Колтри, беря кинжал за краешек рукоятки.

– Любую жизнь, – повторил Виштар. – В том числе – и жизнь заклинания. Может быть, весь купол кинжал и не снимет, но прорезать им проход будет не так уж и сложно.

Все присутствующие с интересом поглядели на кинжал. Интересно, подумал я, а какие ещё артефакты лежат там – в довольно небрежно выгруженной на снег куче? И что ещё знает этот старик?..

Колтри медленно провёл лезвием по куполу. Жёлтая пелена словно истончалась в том месте, где лезвие её касалось. Наконец, маг прочертил арку – и кусок купола просто упал в ту сторону, вырезанный из остальной поверхности.

– Даже тысяча таких кинжалов сильно приблизила бы нас к победе, – поражённо выдохнул он, глядя на городскую стену.

– Думай, о чём говоришь! – ответил Виштар. – Чёрное лезвие Смерти может быть только одно. Это – воплощённая воля Мёртвой Богини, доверенная смертному!

– И волей Богини мы найдём этому дару применение, – заключил я. – А сейчас – всех прошу внутрь. Нам нужно побыстрей попасть в замок и обсудить все новые данные. Их слишком много, чтобы строить планы прямо сейчас.

На городской стене уже заметили нас и забегали. Я улыбался сам себе. Да, враг перехитрил сам себя. Если бы не этот чёртов купол – я бы не забрёл в древний храм и не заполучил бы такого союзника.

Наши шансы на победу снова увеличились.