Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 37 – Кандидаты в короли II

Конрилл продолжал напряжённо молчать. Глаза его были так же мрачны, рот – сведён в одну линию, тело напряжено.

– Расслабьтесь, лорд, – я опять выделил словами его мнимый титул. – Мой приход не грозит вам ни смертной казнью, ни какими-то другими карами. Самое плохое, что может с вами случиться – это то, что вы останетесь жить той же жизнью, какую вели до того. А в лучшем случае – сможете кардинально её изменить.

Вообще-то это было некоторым лукавством. Если Конрилл откажется – он сможет вести прежнюю, разбойничью жизнь очень недолго. Те банды, которые мне не удастся взять свой контроль, я планировал просто искоренять.

Но это же не будет следствием нашего разговора? А если и будет – то не самым очевидным. Так что всё честно!

Наконец, лорд Конрилл нарушил своё молчание.

– Так вы и правда тот самый король Геневис, из-за которого наша страна лежит в руинах?

– Тот самый, – благодушно кивнул я. Со стороны могло показаться, что я расслаблен, но на самом деле каждый мой жест, каждая фраза были призваны выразить какую-то эмоцию или внушить что-то моему собеседнику.

Может, я не лучший психолог в мире… Но на неискушённых местных жителей должно было вполне хватить и такого мастерства. Тем более, что мои регалии и титулы всё равно делали за меня большую часть работы.

– И вы пришли взять то, что завоевали, Ваше Величество? – Конрилл не усмехнулся, он смотрел мне в лицо прямо и мрачно. – Убив тех, кому это принадлежало?

– Брось, атаман, – пожал я плечами, перейдя с куртуазного «вы» на простецкое «ты». – Разве ты сам не поступаешь так же?

– Верно, – кивнул разбойник. – Но кто сказал, что мне это по нраву?

– Судя по тому, как ты тут обосновался… – я обвёл взглядом охотничью избушку, – ты не жалуешься и печали не предаёшься.

Жарко горела печка, согревая всё помещение; на столе, помимо игральных карт, стояли кружки с чем-то хмельным, чуть поодаль расположилось какое-то мясо или сало… Кажется, наши разбойнички веселились.

Я подумал о том, что сейчас они, скорее всего, топчутся по снегу – и усмехнулся.

– Нет, атаман. Может, ты и потерял что-то от нашей с твоим старым королём войны – но и приобрёл тоже. Ты не из тех, кто долго горюет.

– На этой войне погиб мой дядя, – пожал плечами Конрилл. – Простой фермер, занимавшийся деревенским трудом и никого не трогавший.

– Как же так… – вздохнул я. – Простой фермер оказывается дядей лорда. Или тебе не нравится им быть? Лордом?

– Это только слова, – поморщился разбойник. – Я ведь не стал им на самом деле, даже если называю себя так. А мои власть, богатства, право сильного… Сами видите, насколько они хрупки. Стоило только вам зайти сюда – и они не значат ничего.

– Может, и так, может, и так, – подтвердил я с глубокомысленным видом. – А скажи мне, атаман, хотел ли бы ты стать… действительно лордом?

Конрилл застыл. В его глазах я разглядел недоумение и лёгкий испуг.

– Что… вы имеете в виду? Ваше Величество…

Ха! На этот раз он не позабыл о моём титуле!

– Я имею в виду, – пояснил я, – что мне некогда заниматься Вельговией. У меня идёт война с Санглатом и Ильфатом, мне нужно сосредоточиться на военных проблемах. Вельговия же, между тем, как ты и подчеркнул атаман, лежит в руинах. И если не поднять её из этих руин в ближайшие месяцы – потом это будет уже очень сложно сделать.

– Вы предлагаете… предлагаете мне стать вашим… – кажется, до разбойника дошла основная мысль, но он никак не мог подобрать нужного слова.

– Наместником, лорд Конрилл, – улыбнулся я. – Своим наместником в Вельговии. Если, конечно, вы на это способны.

– А откуда я знаю, способен ли я на это? – в этом вопросе не было недоумения, только испытующее внимание к ответу.

– А кто это знает лучше вас? – я слегка поднял брови, придав себе немного удивлённый вид. – Вам и решать. Знайте одно, лорд: если вы поймёте, что не сможете справиться с этим, и откажетесь – я пойму и приму это. Но если вы согласитесь и не сможете уже тогда… Что ж, вам и придётся отвечать.

– Я понял, Ваше Величество, – так же хмуро кивнул Конрилл. – Вы предлагаете мне лишнюю ответственность, лишние проблемы, лишние хлопоты…

– Именно так, – подтвердил я. – А также власть и богатство. Положение в этой жизни – не положение разбойничьего атамана, властителя трёх с половиной деревень, а что-то посерьёзнее.

Какое-то время атаман молчал, а затем внезапно спросил меня:

– Можно задать вам откровенный вопрос, Ваше Величество?

– Да, почему нет, – пожал я плечами. – Спрашивайте.

– Почему именно я? – спросил он.

– Ну – вы не первый разбойничий атаман, которого я об этом спрашиваю. Кое-кто уже отказался, – признался я.

– Но почему вы вообще спрашиваете об этом нас, глав банд? – въедливо продолжал допытываться Конрилл. – Вам некогда – ладно. Но неужели у вас нет своих придворных или полководцев, которым можно было бы это поручить?

– Всё просто, – признался я. – Мне нужен местный. Думаю, не секрет то, что Вельговия меня ненавидит – и есть за что. Если я приведу сюда своего ставленника из моих придворных, человека со стороны, то народ ему подчинится, но будет так же ненавидеть его и ждать минуты, чтобы ударить в спину.

– А местного? – удивился Конрилл. – Меня знают в округе. Но не более. Кто я такой для людей с другой части страны?

– Тот, за кем идут местные, – сообщил я. – Пускай поначалу немного, но это будут ваши, свои, коренные вельговцы. Глядя на первых, присоединятся и другие – а дальше это пойдёт, словно лавина!

Он долго думал, глядя на меня, что-то прикидывая и сопоставляя про себя. Я его не торопил.

– Однако… – медленно проговорил он, – это же не все силы, с которыми мне нужно будет вновь объединить страну и навести в ней порядок?

– Разумеется, нет, – довольно улыбнулся я. Рыбка уже была на крючке, и сейчас главное – не дать ей соскользнуть обратно в реку сомнений и сожалений! – Я сказал, что у меня нет времени. Но у меня есть и силы, и войска, и деньги для того, чтобы сделать это.

Протяжно вздохнул, самозванный лорд Конрилл махнул рукой.

– Была не была. Ваше Величество… что мне нужно будет делать?

Глава 38 – Друзья и враги

Не знаю, какими словами Конрилл пояснял своим людям, что произошло и кем он теперь является – но это, в принципе, и не было моей заботой. Моей заботой было обеспечить ему ту самую поддержку с моей стороны, чтобы его объединительный поход не провалился уже на первой же более крупной банде.

Нет, вот так, сходу давать ему огромную и сильную армию я не собирался – сначала пусть докажет и свою верность, и свою компетентность. Тем более, что и применять-то эту армию будет не против кого.

Ведь кто у него в противниках? Только такие же разбойники, причём, судя по всему, даже менее талантливые. С самыми умными из них я сказал ему попробовать договориться, ну, а если с кем не получится… Что ж, мир без них не обеднеет.

Конечно, слабая и разрушенная Вельговия становилась неплохой мишенью для Ильфата или Санглата. Помимо прочего, она граничила с обоими этими странами. Так что, если мои враги прознают о том, что Конрилл не просто авантюрист, а послан мной – они могут сделать какую-нибудь подлянку.

Но это уже была как раз моя задача – следить за ними и, в случае чего, обеспечить вассалу защиту. Я его сюзерен и господин, мне и разбираться с внешними врагами.

К тому же – если у врагов будет оставаться время на разборки с моими слугами из отдалённых владений, это будет значить, что мы очень, очень плохо работаем. Ещё одна наша задача – не дать противнику расслабиться настолько, чтобы у него оставалось время на подобные фокусы.

Но, в конечном итоге, если даже у него и останется время на это… Что ж, Вельговия – не самый наш большой приоритет.

Тем не менее, я собирался предпринять третью попытку – с разбойником по имени Кирх. Однако уже в последний момент вмешался Тилль, полный решимости отговорить меня от этого.

– Погляди сюда, – он тыкнул мне куда-то в строчки отчёта, повествующего о Кирхе. – Вот сюда, да.

– За время краткое сумел добиться многия успехов… – прочитал я. От этого безумного стиля у меня шла кругом голова.

– Да не сюда, ниже! – пояснил Тилль. – Вот, смотри: жесток в бою да неумерен в жертвах…

– Можешь нормально, пожалуйста? – попросил я. – Своими словами. Честное слово, если шпионы не переучатся писать нормально – я велю казнить того, кто научил их так писать!

– Не получится, – усмехнулся Тилль. – Это был один из младших жрецов Храма Смерти.

– Тогда упокою! – взвыл я. – Ну да ладно. Что именно там так взбудоражило тебя?

– Вот это, – указал Тилль, но, когда я даже пытаться не стал опять вчитаться в витьеватые строки, сообщил, – Кирх мстит за кого-то. Его жестокость вызвана сильной потерей… И мы оба знаем, на чьей совести эта потеря может быть.

– Думаешь, он нам не обрадуется? – прищурился я.

– Более чем, – кивнул Тилль. – Я отправил духов на дополнительную разведку, и они доложили мне, что Кирх – настоящий идейный ненавистник, а цель его ненависти – ты в частности и весь Гротлинг в целом.

Я замер, соображая, что же делать.

– Обидно… – вымолвил я, наконец. – Обидно. Жаль терять такой талант – если бы Кирх оказался на нашей стороне, из него мог бы выйти отличный военачальник.

– Увы, но он не будет на нашей стороне, – сухо сказал Тилль. – А вот занозой в одном месте он нам стать вполне способен.

Я опять замолчал.

– Так ты клонишь к тому, что…

– Его нужно прикончить, – кивнул мой советник. – Сейчас. Пока его силы не возросли до такого момента, когда сделать это будет сложнее, или пока он тоже не заручился какой-нибудь магической поддержкой. Каким бы гениальным стратегом он не был – против многократно превосходящей силы он не выстоит.

– Верно, – согласился я. – А вот молодому и неокрепшему войску Конрилла он жизнь попортить может. Так что ты прав – эту проблему нужно решить как можно скорее.

Что ж – война оставалось войной, а портал прямо к расположению банды агрессивного мстителя был как раз готов.

Эта операция не должна была стать чем-то долгим. Ещё раз допросив теневых духов, я выяснил, что людей у Кирха достаточно, по меркам банды, много – две с половиной сотни.

По моим меркам это было ничтожно мало, и я запустил внутрь портала сотню огненных элементалей. Пожаром больше, пожаром меньше – для разрушенной Вельговии уже не было разницы. Да и самому Конриллу будет проще восстановить пепелище, чем полечь здесь в бою с Кирхом.

Так что через час всё было кончено. Отдельные разбойники из банды разбежались, кто куда; их не преследовали, тем более, что шансов выжить одним у них было не так много. Сам Кирх был убит в бою – одним из последних, его люди до последнего защищали своего предводителя.

Тем не менее, теперь и он был мёртв – а я размышлял над тем, что же делать дальше.

– Сбежавшие разбойники, – кивнул я Тиллю. – Они ведь наверняка доберутся до ближайших соседних банд и расскажут им о том, что произошло.

– Ближайшие банды, – Тилль выделил голосом слово «ближайшие», – как правило, находятся не в лучших отношениях друг с другом. Если ты боишься, что они в них вступят – то вряд ли; скорее, их схватят и казнят. А до дальних – им ещё нужно добраться.

– Пускай вступают, – пожал я плечами. – Мне нет никакого дела до того, будет в окрестной банде на одного-двух человек больше или меньше. Вопрос именно в слухах, досужих разговорах. Байках о том, как открылся портал, оттуда вышли жуткие огненные твари проклятого короля Геневиса и убили всех, кто не успел спастись бегством. Ты меня понимаешь?

– Понимаю, – подтвердил Тилль. – Ну и что такого? Как будто вся Вельговия и так не знает, кто её разрушил и захватил.

– Да, но банды… – я поморщился. – Конриллу нужно будет вести совсем другой разговор. Не убедит ли это других атаманов не присоединяться к нему?

– Не вижу логики, – слегка удивился Тилль. – Наоборот. Они поймут, что кто не с нами, те против нас. Или они присоединяются – или сгорают в жарком пламени. Что не так?

– То, что я не хочу мотивировать своих подчинённых страхом! – в сердцах воскликнул я. – Внушать определённым образом – да. Но запугивать, чтобы они служили мне – не выход! Потому что от такого соратника можно и нужно ждать удара в спину в любой момент.

– Понятно, – пожал плечами Тилль. – Ну что ж – если о тебе пойдут слухи как о убийце-сжигателе… Давай сделаем так, чтобы эти слухи были не единственными.

Глава 39 – Враг что-то замышляет

Дело шло к весне; на наших землях уже не осталось практически ни одного живого санглатца, хотя это и имело свою цену – территории, где они когда-то находились, превратились в опасные долины, наполненные Чёрным Туманом, голодными упырями и медленно ржавеющими обломками доспехов.

После того, как теневые духи, проверяющие окрестные деревни, принесли очередную жалобу о человеке, пошедшем за дровами и не вернувшемся, я вызвал к себе Виштара.

– Упыри, – сказал я ему. – Они вообще могут умереть от голода? Если достаточно долго не получат добычи?

– Вряд ли, Владыка, – покачал головой жрец. – Голод мёртвых – не то же самое, что голод живых. Живой может умереть от голода и тем прекратить эти муки, но у мертвеца голод будет лишь расти!

Поморщившись, я приказал обеспечить по деревням в заражённой области поставки дров и чего там им ещё нужно – и запретить селянам выход наружу. Что ж они лезут и лезут, если знают об упырях…

Наверное, это должно перестать быть проблемой, когда Богиня Смерти сочтёт их всех своими верными поклонниками, и сделает неуязвимыми для угрозы. Но, видимо, ушлые деревенские мужички приносят ей молитвы и жертвы только для вида – потому что так приказали. Что ж – сами потом и умирают от когтей упырей.

В Вельговии дела шли получше. У Конрилла медленно, но верно получалось продвигаться по землям, сами вельговцы тоже уже прослышали о «новом короле»… Слухи о моих с ним связях? Конечно же, они ходили. Как ходили бы в любом случае. Но никаких подтверждений не было.

Поэтому я мог спокойно сосредоточиться на Ильфате, который сейчас представлял наибольшую для нас угрозу. Санглат был если не обезглавлен, то уж точно обезоружен; даже если у них что-то и осталось – лучшим выходом для империи было уйти в глухую защиту и не рыпаться.

А вот Ильфат… казалось, они тоже закрылись в себе, да так крепко, что мы не знали, как подступиться. Но, с другой стороны, и у них самих наблюдалась та же самая проблема.

Поэтому я слегка удивился, когда разведка донесла, что где-то неделю назад ильфатские войска – не слишком большим, но всё-таки внушительным отрядом – выступили. Но не к нам, а… на восток, в прибрежные земли.

Насколько мне было известно из наших – не самых точных и подробных – источников по географии, прибрежные земли континента были заняты всё теми же дикими племенами, только, в отличие от северо-западных кочевников, не воинственными и оседлыми.

Что могло понадобиться там санглатцам? Размышляя об этом, я неожиданно наткнулся на собственную мысль. Всё это напоминало… мой собственный поход на Вельговию.

Нет, правда, ситуация та же: над нами зависла угроза войны, санглатцы вот-вот ступят на наши земли – а я неожиданно атакую совершенно постороннюю страну. И, если я тогда делал это для того, чтобы принести Богине побольше жертв и тем самым увеличить свою силу…

То зачем сейчас Ильфат наступает на совершенно посторонних и к тому же миролюбивых дикарей?

Слегка поломав голову над этой загадкой, я понял, что в одиночку ничего не соображу, и вызвал к себе Колтри (а заодно, как обычно, и Тилля).

– Когда мы приносим жертвы Богине Смерти, – заявил я им, – это увеличивает магические силы наших некромантов.

Оба моих соратника кивнули.

– Ильфат – чародеи и алхимики, – продолжил я. – Вопрос – есть ли тот… те… некая сущность, кому могут с той же целью принести жертвы они сами?

– Это исключено, – покачал головой Колтри. – Чародейство так не работает. В нём используются исключительно внутренние силы чародея, заложенные в каждого человека. В Ильфате просто давно и качественно умеют их развивать, только и всего.

– Чародейство – да, – вспомнил Тилль. – Но артефакторика? Кажется, я читал о ритуалах, которые включают в себя убийство человека…

– Это действительно так, – подтвердил мой придворный маг, – но речь идёт о крайне редких и мощных артефактах. Создаются они не для войны между армиями, а штучно, для великих магов, королей, богачей небывалого уровня.

– Королей?.. – как бы между делом отметил я. – Надо бы и мне завести такой.

– То же самое и в артефакторике, – продолжал, тем временем, Колтри. – Да, есть определённые рецепты, включающие в себя что-то вроде «печени только что убитой девственницы» или «измолотых костей младенца».

Я приподнял одну бровь. Алхимия только что открылась мне с новой, доселе неизвестной стороны!

– Однако, во-первых, рецепты эти так же редки, как и вышеупомянутые артефакты, а во-вторых, не пользуются одобрением у большинства алхимиков – считаются, что их используют дикари и демонопоклонников, – закончил маг.

– Ну, хорошо, – признал я. – Выходит, что человеческие жертвы – не то, зачем Ильфат попёрся на восток. Однако… тогда зачем?

– Не знаю, – пожал плечами Колтри. – Может, они там ищут что-нибудь? Какой-нибудь легендарный артефакт или редкий материал для чего-то?

Я уже почти был склонен согласиться с ним, когда неожиданно эту теорию оспорил Тилль.

– Ой ли? – скептически сощурился он. – Земли дикарей граничат с Ильфатом. Уже несколько сотен лет. По сути, это их собственные окраины. Сами дикари невоинственны, занимаются земледелием и рыбной ловлей…

– Будешь тут воинственным, по соседству с сильномогучими колдунами, – проворчал я.

– И это тоже, – кивнул Тилль. – Но прежде всего, думаю, дело в том, что в наших окраинных степях растут только колючки и мох, а у них там, наоборот, всё само из земли лезет. Но так или иначе – думаю, если бы у этих самых дикарей были какие-то редкие материалы или артефакты…

– Ильфат бы уже давно до них добрался, – кивнул я, закончив его мысль. – Да, пожалуй, они бы не стали ждать критического момента – с их предусмотрительностью.

В моём кабинете воцарилось молчание. Тилль встал и медленно подошёл к занавешенному окну. Отодвинув занавесь рукой, он принялся разглядывать что-то внизу…

– Итого, – подытожил я. – Ильфат пошёл на восток. Зачем – неясно. Может ли это иметь какие-то другие объяснения? Ему не нужны жертвы, в землях дикарей нет ничего, что скрывалось бы там…

– Водная граница? – предположил Колтри – похоже, практически наобум. – Они хотят добраться через море до соседнего материка?

– Хотели бы – телепортировались бы, – пробормотал Тилль с тем же скептическим видом. – Если идут пешком – значит, задание не слишком срочное, а расстояние небольшое.

Я машинально кивнул и, подойдя к нему, тоже глянул в окно. Внизу тренировались горгульи и огненные элементали…

– А вот и ответ, – медленно выдохнул я. – Вот зачем им нужны люди.

Глава 40 – План «Перехват»

Элементы мозайки наконец-то встали на свои места, и картина преступления стала ясной. Ильфатцы собирались бить нас нашим же оружием – создав большое количество нелюдей. С какой-то стороны это было даже лестно – то, что такие могучие и уверенные в себе колдуны воруют наши (а точнее – мои собственные) идеи.

С другой же стороны… я прекрасно помнил посещение ильфатской лаборатории, внутри которой находились жуткие кадавры. Элементаль крови, элементаль боли… Одни только эти твари – на что они способны? А кого ещё Сенастьяр со своими магами успел создать за прошедшие с тех пор месяцы?

– Нельзя допустить, чтобы они набрали себе там пленных-подопытных, – отрезал я, отойдя от окна. – Если они создадут армию элементалей – своих элементалей! – победить их будет куда сложнее.

– Зато мы знаем, что они не в лучшем положении, – заметил Колтри. – Ни один уважающий себя маг не поехал бы изыскивать средство в чужом краю, если бы имел под рукой что-то более простое.

– Не факт, что они считают эти прибрежные земли чужим краем… – пробормотал Тилль.

Его слова потянули за собой следующую ассоциацию, и я щёлкнул пальцами:

– Точно!

Оба соратника поглядели на меня с молчаливым вопросом в глазах.

– Это чужие земли! – воскликнул я. – Ильфат может считать что угодно, но едва ли они защищали берега с дикарями той же защитой, что и собственную страну в её официальных границах!

– Ты хочешь сказать… – шагнув вперёд, начал Тилль.

– Да! Мы легко может открыть туда портал и впустить наши войска! Можем опередить их!

– Хорошо, – кивнул Тилль. – Вот мы туда попадаем, и… что? Их маги всё равно могут оказаться сильнее наших в ближнем бою. А даже если мы их остановим – придут следующие…

– На что ты намекаешь? – теперь насторожился уже я сам.

– Если мы хотим лишить их подопытных, то и нужно… именно это и сделать, – пожал плечами мой друг.

– Погоди, – встревожился я. – То, что ты мне предлагаешь – это же геноцид! Перебить всё население побережья, только для того, чтобы оно не досталось врагу…

– Во-первых, то, что сделает с ними враг – куда хуже любой смерти, – заметил Тилль. – Помнишь, ты рассказывал мне? Невероятно болезненные ритуалы, лишение сознания… А во-вторых – разве в Вельговии это тебя остановило?

Я пожал плечами.

– В Вельговии было совсем другое дело. С её королём мы действительно ссорились, он собирался поддержать Санглат… и потом…

Но это всё было так, эмоциями. Умом я понимал, что Тилль совершенно прав, и моё внезапно проснувшееся милосердие может аукнуться трижды – как мне самому, так и этим самым добрым дикарям.

– Хорошо, – после минутного молчаливого размышления (меня никто не перебивал, понимая важность момента) сдался я. – Только… Как? Чёрный Туман? Или нападение?

– Чёрный Туман? – медленно повторил Тилль. – Мысль интересная тем, что наше главное оружие подойдёт к самым границам Ильфата.

– Брось, – отмахнулся Колтри. – Ерунда. Если даже санглатцы смогли его не пропустить – то Ильфату и вовсе не составит труда сделать это. Более того – так они быстрее смогут его изучить и найти какое-нибудь противоядие.

– Виштар говорил, что противоядия от Чёрного Тумана нет… – несмело пробормотал я, но маг решительно возразил мне:

– Простите, Ваше Величество, но противоядие есть ото всего. Я готов допустить, что изменения, которые он производит со своими жертвами – необратимы. Но средство для защиты от Тумана – нечто, рассеивающее его, убивающее упырей, или просто делающее человека неуязвимым для его воздействия – они рано или поздно найдут.

Я развёл руками.

– Что ж, довод принят. Чёрный Туман мы не задействуем. Обычные войска?

– А рассеиватели магии? – заметил Тилль. – Конечно, ильфатцы не такие фанатики, как санглатцы, но с устройством они явно знакомы, и могут переделать его под себя.

– Тогда оно будет маломощным, – ответил Колтри. – Иначе заденет не только нас, но и их самих.

Я медленно покивал. Что ж, план действий был готов.

Спустя час мы уже знали от теневых духов изначальную расстановку сил: ильфатцы не спеша, явно не догадываясь, что за ними следят, продвигались к берегу, но жилых поселений пока не достигли.

Это был наш шанс. Мне очень не хотелось им пользоваться, но… уж лучше чужие, чем свои.

На какое-то мгновение я подумал – а что, если… увести этих дикарей туда же, куда и пленников, в иной мир? Там они останутся живы и, возможно, неплохо устроятся…

Но потом отбросил эту мысль. Пора уже заканчивать думать категориями отдельного человека и начать думать категориями государства.

Переправлять всех куда-то там – это долго. Уговаривать или вести силой, ловить каждого отдельного, ждать, пока схватят самое необходимое. Это… время. А время дорого. Нам нужно опередить ильфатцев, которые могут добраться до береговых поселений в любой момент.

Так что приказ был отдан – пусть и не без колебаний. Три сотни огненных элементалей вошли в порталы – чтобы оставить от дикарских мирных поселений одни только пепелища и горы трупов. Спустя два часа теневые духи вернулись и доложили мне о полном успехе операции «Перехват».

– Живые остались? – отрывисто спросил я.

– Если и остались, Ваше Величество, то такие жалкие горстки, что они ничего не решат врагам, – поклонился мне один из духов. – Там было сложно выжить. Все жилища дикарей деревянные, от многих трупов даже пепла не осталось.

Я молча выругался про себя. Почему огненные?! Почему я вечно обо всём соображаю после того, как дело сделано, и ничего уже не исправить? Нужно было посылать ледяных элементалей и вмораживать дикарей в глыбы!

Тогда их тела остались бы целыми. Я мог бы их поднять из мёртвых!..

А может, и хорошо, что я не могу этого? Как бы они на мен посмотрели?

Той ночью я плохо спал, однако уже на следующий день буквально силой заставил себя перестать думать о совершённом и заняться другими делами. Если я начну зацикливаться на каждом жестоком деянии, что я совершил – проще сразу сложить корону.

Наши разведчики доложили, что, доскакав до берега, ильфатцы разделились: маленькая группа разведчиков поехала посмотреть, что случилось, а другие решили оперативно отступить.

В итоге уйти от элементалей, которые ждали их там, не удалось ни у кого. При этом примерно сотня наших – треть отряда – полегла на поле битвы от их магического оружия, но за них я не беспокоился: Верховный Лич по-прежнему хорошо знал своё дело.

Что ж, этот раунд, кажется, оставался за нами. Но я был уверен, что второй раз что-то подобное у нас уже не выйдет провернуть: Сенастьяр всё запоминал и быстро учился на своих ошибках.