Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 65 – Разговор с императором

Карнеола я дожидался целых десять минут… и, хотя слуги только потом, уже после разговора с ним, передали мне, в чём же причина такой медлительности, я догадался об этом практически сразу – как только император зашёл в подвал. По его лицу и всё и так читалось, словно по бумаге.

Он не был слишком уверен в том, что будет дальше. Он даже не знал наверняка, что выйдет из этого подвала живым. Я мог тут его и оставить, мог казнить на месте, и, в конце концов, у него уже был опыт увлекательного проживания в ильфатской темнице.

– Так вот ты какой… – оценивающе произнёс я, глядя на этого высокого и худого (или, скорее, исхудавшего) мужчину. – Наконец-то мы свиделись публично. Быть может, с этого нам стоило начать, вместо того, чтобы развязывать войну, а?

– Еретик… – поморщился Карнеол. – Мне следовало убить тебя во время твоей коронации. Тогда, может, ничего бы не было, и Ильфат не пошёл бы на те меры, на которые он сейчас собирается идти…

Кажется, он всё понимал. Да и тон его, несмотря на слова, был скорее уставшим и тихим, чем гневным.

– А меня пытались убить на коронации, – пожал я плечами, глядя на него. Он рухнул на стул и ровно глядел на меня. – И знаешь, кто? Твои злейшие враги. Ну, твоей веры, в смысле.

– Что, собственные подданные? – невесело хмыкнул он.

– Не смешно, – я махнул рукой. – Демонопоклонники, конечно же. Раштоситы. Один из них скрывался под личиной епископа Светлого Шарда, представляешь?

– Не представляю, – фыркнул тот. – В моей Империи такое едва ли было бы возможно. Там, где строго блюдётся нравственность служителей Истинного Бога…

– …там сейчас выжженная пустошь, – закончил я. – В какой империи, дядя? Нет больше твоей империи.

Тот замолк и злобно поглядел на меня.

– И зачем ты привёл меня сюда, мальчишка? Чтобы посмеяться над этим и позлорадствовать?

– Не я развязал эту войну, – пожал я плечами. – Не на моей совести грех убийства всех тех, кто погиб.

– Ты… – он начинал медленно вскипать.

– Что? – опередил его я. – Еретик? В каком пункте какого тома вашего священного писания это сказано? Я тоже его читал, и там говорится, что Богиня Смерти – сестра Клораса, и не должно быть раздора между поклонниками этих двух божеств!

– Младшая сестра! – стукнул по столу император без империи. – И не надлежит ей получать почести больше Клораса!

– А это уже ваши личные толкования, – пожал я плечами. – В самой книге об этом ни слова.

– Ты оживлял мертвецов и превращал людей в чудовищ!

– Тоже ваши толкования, – отмахнулся я. – Перечитайте текст ещё раз, могу велеть принести вам его. Ни слова о том, чтобы мои действия толковались как ересь!

– Ты снёс храм Клораса и запретил молиться ему!

– Не снёс, а не стал восстанавливать, – уточнил я. – И только лишь после того, как большинство его жрецов оказались предателями, готовыми за золото и чины продать и свою страну, и всех её жителей.

– Ложь! – снова загремел Карнеол. – Не могли светлые жрецы…

– Эти светлые жрецы, уж прости за каламбур, оказались весьма тёмными личностями! – отрезал я. – И точка.

– Ты еретик, – процедил он сквозь зубы. – В этом-то и беда. Ты даже не поймёшь, сколько тебе не объясняй.

– То же самое могу сказать про тебя, – заметил я. – Знаешь, даже вельговский король, которого я казнил, понял в конце, в чём его ошибка. Но ты, кажется, непрошибаем.

Мы какое-то время помолчали, а затем я вздохнул. Нужно было как-то приближаться к сути разговора.

– Можешь расслабиться, Карнеол, – признался я. – Твою семью никто не тронет. Даже если ты прямо сейчас попытаешься убить меня или сделаешь что-то в этом роде… они останутся живы и свободны. Правда, не в этом мире.

– Так это правда? – поднял бровь бывший император. – Про иные миры?

– Я стараюсь не убивать без необходимости, – поморщился я. – На моей совести и так слишком много смертей. Так что все, кого можно отправить туда – отправляются туда. Там хорошая, тёплая природа, плодородные земли у моря и никаких чужих народов – во всяком случае, я их там не видел.

– Хорошо, – кивнул Карнеол. – Хоть ты и еретик, но за семью спасибо. Она – единственное, что теперь имеет значение.

– Единственное? – усмехнулся я. – А вот для разговора об этом я и приказал тебя вызволить. Ведь было же то, из-за чего ты предпочёл подставить под угрозу тюрьмы и казни и себя, и семью, но только не соглашаться с ильфатцем!

– Подлость Сенастьяра стала для меня неожиданным ударом, – признался тот.

– Да ладно! – делано поразился я. – И что же такого невероятного в подлости предателя, расторгнувшего союз посреди войны и тут же заключившего его с другой стороной?

– Это обычное дело, – махнул рукой Карнеол. – А вот то, что он бросил в темницу мою семью…

Я посерьёзнел лицом.

– Ладно. К делу. Что именно он такое задумал, что это настолько поразило тебя?

– Я так и понял, что вся кутерьма с побегом – из-за этого, – вздохнул Карнеол. – Что ж; знай, что он решил обратиться за помощью к единственной стороне, которая для меня хуже тебя и твоих некромантов.

– Демоны? – посмурнел я.

– Да.

– Значит, у них всё настолько плохо… – задумался я. – Они могли бы придумать что-то иное, но демоны сэкономят им время, которого у них и так немало.

– Сейчас Сенастьяр ищет способ контролировать Раштоса и его войска, – сказал император Санглата. – Но он его не найдёт. Точнее… как только демоны узнают об этом, они подсунут ему ложный способ и сделают так, чтобы этот самовлюблённый дурак поверил в его силу.

– Да, – кивнул я. – Это не тот народ, который будет кому-то подчиняться.

– Особенно людям, – согласился Карнеол.

Мы с ним какое-то время сидели друг напротив друга, молча и обдумывая будущее. Я – и враг, ставший причиной всей этой войны. Что ж, теперь мы невольно было по одну сторону, потому что демоны были хуже, чем любой враг-человек, будь то жестокий и слепой фанатик света или ужасный тёмный некромант.

– Сколько у нас времени? – наконец, задал я вопрос.

– Не знаю, – покачал головой Карнеол. – Демонам был закрыт вход с Санглат. Но в Ильфате, думаю, они чувствуют себя как дома. Скоро они всё узнают об этих планах… и тогда – начнётся.

Глава 66 – Вопрос безопасности королевства

Остальной разговор с Карнеолом вышел не слишком уж долгим. Главное я уже узнал – Ильфат решил обратиться к демонам, а значит, схватка предстоит немалая.

Я превосходно помнил демонопоклонников, которые покушались на меня – и в самом начале, и потом, после разгрома предателей в Лемероне. Нет, сами они оказались не слишком весомой силой, но вот их тёмные покровители… я лишь чудом дважды выжил после их невероятно смертоносных заклинаний.

Да и то, как сказать – победили-то мы эту секту лишь после того, как нам помогли жрецы Клораса! А теперь?..

Впрочем, я надеялся, что Богиня Смерти – такая же противница демонов, как и её собрат по пантеону. Очень надеялся.

Отправив санглатского императора обратно в гостевые покои (о его с семьёй как можно скорейшем переправлении в другой мир я собирался позаботиться сразу после того, как будут решены другие, более важные вопросы), я задумался. Кому нужно побыстрей сообщить о новости – а кому о ней лучше… не знать?

В иной ситуации я бы созвал совет и поведал бы всем о надвигающейся на нас угрозе. Но демоны… это слишком серьёзно. Возможно, не нужно торопиться.

Так или иначе, но в список осведомлённых персон точно входили Тилль, Талина и Колтри. Олди?.. Возможно, что и он. Прочих командиров я решил в эту тайну пока не посвящать.

И оставался самый сложный вопрос – говорить или не говорить об этой новости Верховному Личу и Виштару. Первый всё больше уходил в свои странные фантазии и вообще явно косился на меня после того, как я отдалил его от власти и приблизил к себе жреца-мумию. Тот же, в свою очередь… а знал ли он вообще, кто такие эти демоны? Может, их никогда не было в его мире.

В итоге я поделился этой проблемой с Тиллем, вызвав его в этот самый подвал, где по-прежнему продолжал сидеть.

– …итак, ты первый, кому я об этом говорю, – закончил я. – Виштар или Лич? Лич или Виштар? Нам нужно знать, от кого спрятать этот секрет, а кому раскрыть.

– Не уверен, – пожал плечами мой друг. – Но одно я знаю точно. Если ты намеренно скроешь от Верховного Лича такую важную и масштабную новость, но при этом сообщишь её Виштару… вернуть расположение старика после такого будет очень и очень непросто.

Я потёр виски. Лич, конечно, та ещё козлина. У него свои заскоки и крайне тяжёлый нрав. Но он всё-таки на нашей стороне… по крайней мере, я на это очень надеялся.

На какое-то короткое мгновение мне вдруг захотелось обратно – в мой мир, в мою старую, почти что ничтожную жизнь. Туда, где самыми большими проблемами были экзамены в ВУЗе и противники в онлайн-играх, а не армии демонов или магов, грозящие разорвать королевство.

Но я быстро собрался. Ответственность уже лежала на мне, и я никак не мог её с себя сбросить. А значит – не время и не место рефлексировать.

– …ладно, – махнул я рукой. – Вот что. Созываем малый совет. Мы двое, Талина, Колтри, Олди, Лич и Виштар. Оба мертвеца узнают о демонах одновременна – и всем присутствующим на совете будет чётко указано не болтать о том, что они узнали, без дополнительного согласования со мной.

– Думаю, это самое разумное, что сейчас можно сделать, – согласился Тилль.

Уже через полчаса – я объявил срочность в вышей степени, созывая всех доверенных лиц – совет начался, и я открыл его фразой:

– Господа, у нас серьёзные проблемы.

Это подействовало – взгляды сразу же стали серьёзнее, и даже Лич с Виштаром наконец-то повернули свои мёртвые головы ко мне (до этого они пытались играть друг с другом в гляделки).

– Ильфат проигрывает, – продолжил я. – Или считает, что проигрывает – не суть важно. Главное – то, что прямо сейчас маги этого королевства ищут способ применить самое мощное и неконтролируемое оружие из известных нам – демонов Раштоса.

– Глупцы!! – Лич вскочил с такой необычной для мертвеца экспрессией, что даже опрокинул стул. – Демонов невозможно контролировать! Всякий, кто призовёт их, первым же падёт их жертвой!

– Я только что это и сказал, – заметил я, глядя на лица остальных. Те вели себя сдержаннее, но было видно, что и они всерьёз обеспокоены перспективой столкнуться с адскими ордами.

– Что именно хотят сделать ильфатцы? – уточнила Талина.

– Полагаю, они ищут способ всё-таки управлять демонами, – сообщил я. – Однако, я полагаю, искать они его будут ровно до того момента, как сами демоны не узнают об их изысканиях. После этого тёмные силы подсунут им фальшивый способ, придут в наш мир якобы под их знамёна… а дальше просто встанут у руля.

– Демонов нельзя допустить сюда!! – Лич так и остался стоять, нависая над столом. – Ни одна нечистая тварь не должна проникнуть из-за завесы миров!

– Я согласен, согласен, – терпеливо закивал я. – Но вот как нам это сделать?

– Насколько я знаю, только демоны самых высших рангов могут проникнуть в наш мир в своём первозданном виде, – заметил Колтри, нервно теребя свой рукав. – Обычным, рядовым ордам демонов нужны тела, чтобы занять их и преобразовать под свою нечистую натуру. Читай на Книгоед.нет

– Да, – голосом истины в последней инстанции возвещал Верховный Лич. – Хвала Богине Смерти за это, ибо лишь одно это бережёт наш и все прочие миры от пожирания тёмными тварями.

– Хорошо, а что это нам даёт?.. – я поглядел на Лича.

– Как что?! – даже возмутился тот. – Это даёт нам отличный способ расправиться с ними всеми! В наших людей, верных Богине Смерти, демоны войти не посмеют – значит, подойдут только ильфатцы и их пленники.

– Но… – мне отчаянно хотелось покрутить пальцем у виска. – Мы не можем убить их всех!

– Король!! – хрипящий голос Лича загремел так, будто кто-то вкрутил громкость на всю катушку. – Ты юн и неопытен! Твоё милосердие – твоя слабость, и сейчас она может аукнуться тебе потерей всего и гибелью всех!

– Дело не в милосердии, – терпеливо, точно ребёнку, принялся разъяснять я. – Дело в том, что мы физически не способны уничтожить поголовно население большой страны – тем более, что они будут ещё и сопротивляться.

– Способны, – непреклонно заявил Лич.

– Погоди, ты о чём? – нахмурился я… и тут вспомнил о заклятии, которое тот применил во время памятной атаки на нашу столицу.

Жизнь за жизнь. Мгновенная гибель множества врагов и такого же количества наших жителей.

Но только в этот раз речь шла о населении двух стран!

Глава 67 – Убить их всех!!!

– Нет… – начал я. – Нет, нет, нет и нет! Когда речь шла о сотнях, это одно. Но в стране же не останется ни одного живого!

– И что с того?! – Лич практически рявкнул на меня. – Жизнь – кратковременная иллюзия! Рано или поздно мертвы будут все! Если, конечно, по вашей милости демоны не смогут попасть в мир – тогда всех тех, кто не успел вовремя умереть, ожидают вечная жизнь и вечные страдания.

– Может, стоит ограничиться Сенастьяром и его придворными магами? – пытаясь примирить нас, заметил Тилль. – Уж сотню человек в жертву мы наскребём.

– Это невозможно, – отрезал Лич. – Заклятию Всеобщей Смерти неведомо, кто король, а кто крестьянин. Оно знает лишь своих – и врагов.

– Заклятие Всеобщей Смерти! – воскликнул Виштар. – Так вот вы о чём. Я много слышал о таком заклятии, но никогда не применял его.

– Ещё бы, – презрительно кинул ему Лич. – Оно требует смелости и внутренней силы!

– Оно требует полного отсутствия жалости к своим, – я встал и обратился к Личу тем же самым приказным тоном, каким он только что обращался ко мне. – До тех пор, пока я – король, никто не будет убивать моих подданных! Всё, что я делаю – ради блага страны, а не наоборот! Это ясно?!

– Вот об этой слабости я и говорил, – в глазницах у Лича горел потусторонний белый огонь. – Мальчишка! Ты не знаешь, на что обрекаешь собственный народ, о котором так печёшься!.. Да ты соображаешь, что…

– Молчать!!! – не выдержал я. – Не возражать мне! Это королевский приказ!

Лич замолчал; его череп уставился на меня, и, как всегда, было сложно угадать, о чём же он сейчас думает.

– Мы ещё не на краю пропасти, – заговорил я уже тише и спокойнее. – Мы только что сумели провернуть удачную диверсию в самой ильфатской столице. Если мы найдём способ убить всех – поголовно, всех – ильфатцев разом, не прибегая к жертвам со своей стороны – я одобрю этот способ.

– Уже скоро может стать поздно, – так же тихо заговорил Лич, однако с каждым словом снова распалялся. – Никто не может угадать, когда придут демоны. Но как только врата будут открыты – их уже не закроешь!

– Я, кажется, приказал молчать! – с нескрываемой яростью прорычал я. – Напоминаю, Лич: я здесь не только король, но и Избранный Богини Смерти. А значит, не только светский мой титул выше твоего, но и духовный тоже.

Лич проворчал что-то очень тихое и, кажется, совершенно неприличное.

– И если мы будем находиться в ситуации, – продолжил я, – когда жертва нашими собственными людьми останется последним средством – я разрешу его. Но не раньше того. А пока же – мы будем искать средства решить проблему другим путём.

– Тогда – быстродействующая чума, – проскрежетал неугомонный скелет. – Она выкосит весь Ильфат за неделю.

– …а потом, опять же, перекинется на живую часть нашего населения, да? – сощурился я.

– Только ту, что недостаточно крепко верует в Богиню Смерти! – возмутился Лич.

– Вот видишь – мы уже нашли один способ, который явно лучше Всеобщей Смерти, – заметил я. – Так что – слушать мой приказ. Не нужно торопиться и делать глупости, о которых мы все потом пожалеем. Эта новость поражает и путает ваши умы. Поэтому я ни в коем случае не жду от вас ответа сейчас же.

Я вздохнул.

– Всё, что вам нужно сделать сейчас – это думать. И не болтать. Кроме тех, кто находится здесь, ни одна живая – или мёртвая! – душа не должна знать о демонической угрозе. Это ясно?

Все кивнули.

– Вот и отлично, – я хлопнул в ладоши, вставая. – Новый сбор и обсуждение идей – завтра утром, сразу после завтрака. А пока – Тилль и Колтри идут за мной, остальные возвращаются к своим делам. И думают, думают, думают!..

Все разошлись.

– Теперь – нужно отправить Карнеола с его женой и детьми в другой мир, – обратился я к Колтри.

– Хорошо, – кивнул тот… А затем внезапно спросил, – Но если всё пойдёт очень плохо – вы воспользуетесь этим средством, Ваше Величество?

– Прости? – не понял я. – Каким именно – заклятием Всеобщей Смерти? Да, я же сказал об этом. Если не останется других способов… в конце-то концов, старик прав, пусть их в наш мир мы не можем, иначе будут обречены уже все.

– Я не про это заклятие, – помотал головой Колтри. – Я про портал. Раньше вы говорили, что уйти в него будет значить сдаться и признать своё поражение. Но сдаться демонам… в этом не будет ничего постыдного. Ещё никто из смертных не мог им противостоять.

Я хотел было сердито заявить ему, что нет, я никогда и ни при каких обстоятельствах не буду спасаться бегством… но замолчал.

А что, если и правда больше путей не останется? Что ещё сделать? Пафосно сгореть в адском пламени? Или пафосно и гордо продолжать гореть в нём на протяжении тысячелетий?.. Даже растворение в вибрациях Вселенной покажется мне тогда заманчивой перспективой.

– Не знаю, – вздохнул я. – Очень надеюсь, что не дойдёт ни до этого, ни до Всеобщей Смерти.

Спустя полчаса Карнеол и его семья навсегда покинули этот мир – я же остался в нём, сопровождаемый тяжкими думами о новых проблемах.

Чуть позже – когда я ужинал – рядом со мной возник теневой дух.

– Ваше Величество, – заявил он. – Срочное донесение от магистра Виштара.

Что ж – это было серьёзно. Все во дворце знали, что меня можно беспокоить в любое время и в любом месте, но при одном условии – если причина действительно весома. Так что если дух не дождался, когда я доем, а явился прямо сюда…

– Что такое? – спросил я, откладывая серебряную вилочку с наколотой на неё креветкой в лимонном соусе.

– Магистр просил передать… – дух на секунду задумался, – что Верховный Лич уже трижды пытался применить некое заклятие, о котором вам должно быть известно, но только стараниями самого Магистра, что решил следить за ним, у него это не получилось.

Я расширил глаза.

– Магистр не может уйти от Храма Смерти, – продолжил гонец, – иначе случится непоправимое. Там вы его и найдёте; он знает, что делать, но Лич может оказать сопротивление.

– Хорошо, – сощурился я. – Передай Виштару, что я буду сразу, как только смогу.

Недоеденному ужину было суждено остыть. Нельзя было терять ни секунды! Действия Лича – это… это… полноценная измена! Я с перекошенным от ярости лицом вылетел во двор и велел седлать лошадей.

Глава 68 – Предатель

До Храма Смерти я добрался буквально галопом, не останавливаясь ни на секунду и не глядя, попадается ли кто-то под ноги лошадям. Задавят?! Плевать! Когда идёт речь о жизни почти всего населения страны, отдельные жизни уже значения не имеют!

Соскочив со своего коня, я подошёл к Виштару. Тот стоял, на удивление незаметно притулившись под сенью величественного Храма; просто стоял, опираясь на свой посох – и всё. Ни слов, ни движения… впрочем, я давно привык к тому, что свою ворожбу жрец свершает не здесь, а в тёмном измерении.

И, конечно же, моё приближение он заметил сразу же – хотя я подошёл к нему со спины.

– Владыка, – он повернулся ко мне. – Рад, что ты прибыл столь быстро.

– Виштар! – потребовал я. – Что происходит?!

– Сей неразумный дерзнул ослушаться твоего приказа, – от меня не укрылось то затаённое удовлетворение, которое вплелось в эти слова. Виштар явно был доволен серьёзной промашкой конкурента.

– Он… правда попытался сделать это?! – я не мог поверить в то, что маразм Лича дошёл до таких вершин.

– Трижды, – подтвердил жрец. – Точнее, он пытается один раз – без остановки. Но, если бы не я, у него уже трижды могло бы получиться. Он не знает об этом и продолжает молить Богиню Смерти.

– А она его послушает? – засомневался я. До сих пор Богиня показывала себя как чрезвычайно умная особа, хотя и себе на уме (что, впрочем, положено богам). Я не видел ни малейшей причины, почему она должна была бы потакать мольбам спятившего маньяка.

– Послушает, – усмехнулся Виштар. – Вернее, это не будет послушанием. Госпожа не может послушаться своего раба… Но она может вознаградить его за усердную работу.

– Чччёрт… – пробормотал я, разворачиваясь ко входу в Храм. Затем оглянулся на Виштара, – А как ты вообще об этом узнал?

– Я ждал этого, – лаконично заявил тот. – И потому заранее следил за неразумным сим.

– И ничего не сказал?!…а, впрочем, ладно. Неразумный сей вот-вот разрушит всё то, что мы так долго и упорно строили. Пошли быстрее!

Я взлетел за ступенькам Храма Смерти; за мной следом прогрохотали доспехами три десятка стражников – живых, а то мало ли что, примется Лич ещё ими управлять! – ну а за ними всеми принялся неторопливо подниматься и Виштар.

Ритуал проводился в подвале, где собрались все мёртвые послушники Храма Смерти. Я ещё не знал, чего он им такого наговорил – выдал всё, что я приказал держать в тайне, или же просто согнал сюда и дал указания – но, влетев в подвальный зал, я громко крикнул:

– Прекратить немедленно!

Монотонное чтение молитвы замерло… А затем ряды мертвецов расступились, открывая мне вид на Лича, склонившегося над толстенной и пыльной книжкой.

– Лич! – прорычал я, тяжело печатая шаг по этому проходу. – Разве мои приказы уже ничего не значат для тебя?!

– И никогда не значили, королёк, – проскрипел тот, поворачиваясь ко мне. – Жаль, я не могу смеяться, иначе посмеялся бы над твоей самоуверенностью.

– Это измена! – заявил я. – И ты пожалеешь об этом!

– Изменить можно тому, кому служишь! – повысил голос Лич, и звук этого мёртвого голоса эхом заплясал от стены к стене. – А я не служу тебе, королёк! Моя Госпожа – одна лишь Богиня Смерти!

– А я – Избранный её! – рявкнул я в ответ. – Или это для тебя ничего не значит, ты, придурок костяной?!

– О, ты помечен её печатью, – в голосе скелета сквозило настоящее презрение. – Но разве это тебе она открывает свой замысел? Разве тебе является во снах? На тебе её благоволение, но кто вымолил его для тебя у неё?..

– Ты понятия не имеешь о том, откуда на мне эта печать, – отрезал я. – И уж поверь – она не имеет никакого отношения к твоим молитвам!

– А разве не я молил Богиню послать Гротлингу того короля, что возвеличит её веру и дело? – с нескрываемой насмешкой процедил Лич. – Разве не я сказал ей, что Геневис, юный сын старого короля, должен умереть, чтобы возродиться и жить новой жизнью? Нас тут много, королёк, но только мы двое сейчас понимаем, о чём я сейчас говорю!

Что? Лич всё это время знал о том, что я такой?! Более того – это он навёл Богиню на такую идею?

Впрочем, в последнем я сомневался. Богиня на то и Богиня, чтобы быть мудрой, древней, непостижимой и не слушать всякий там старый пыльный хлам в балахоне. Она уже не раз прибегала к Призыву – в этом я был уверен. Ну а что её планы ненароком совпали с планами Лича… бывают и не такие совпадения.

– Взять его, – тихо приказал я стражникам. – Взять и отвезти в замок. А уж там мы найдём, как перекрыть ему доступ к магии.

– Щенок! – снова возвысил голос Лич. – Этому не бывать! Я привёл тебя сюда из небытия смерти – я и выброшу обратно!

Он хлопнул в ладоши – стук получился странный, непривычный, костяной – и по подземному залу прокатилась волна бледного цвета. Волна смерти.

Первыми в прах рассыпались стражники. Они были закованы в доспехи, и поначалу я решил, что они просто упали – мёртвыми или вырубленными. Но части доспехов откатывались, а внутри был только белый порошок.

Затем, один за другим, начали падать и мертвецы. Они не рассыпались, просто… падали – и всё тут. Мёртвые выбеленные кости становились тем, чем и должны были быть сообразно с законами природы – безжизненным остовом.

Наконец, в помещении остались только мы двое. Я оглянулся в поисках Виштара… и не увидел его.

– Жив!.. – с лютой злобой в голосе проскрежетал Лич. – Она и правда защищает тебя. Я мог бы убить тебя просто голыми руками… но если Она не хочет твоей смерти, то я не смею нарушать Её волю.

– Вот и отлично, – я шагнул вперёд.

– Но не думай, что меня это остановит!! – выкрикнул он. – Мне осталось совсем немного! Я буду пробовать ещё и ещё!!

Он развернулся к своей книге, воздел руки вверх…

И тоже упал недвижимыми костями.

– Он не покинул этот мир, Владыка, – раздалось сзади.

– Виштар?! – я обернулся. – Ты жив?

– По счастью, нет, – усмехнулся тот.

– Ну… я имею в виду…

– Я просто догадался, что стоит войти в зал попозже, – пояснил жрец. – Вам он бы не смог повредить, а остальные…

Он развёл иссохшими руками.

– Что ж – их в этот мир уже едва ли возможно вернуть.