Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 49 – Особенное оружие

Образцы оружия мы получили к вечеру. Если точнее – здесь было не только оружие, но и лёгкий доспех вместе с кольчугой. Подозрительно лёгкий… Даже с моей, не самой опытной в этом вопросе, точки зрения.

Тем не менее, раз уж вещи назвали необычными, значит, они таили в себе какой-то сюрприз. Обнаружить его я предоставил Колтри.

Тот долго с трофеями не возился. Оглядев присланное – кольчугу, нагрудник, одну латную перчкатку, шлем, меч, щит и короткую пику – он вынес свой вердикт:

– Похоже… Не всё так гладко было в полюбовном союзе Ильфата и Санглата. Это оружие и броня, неуязвимые для магии.

Увидев неподдельную радость на наших лицах, придворный маг тут же поправился:

– Ну… Оно должно было им быть. На самом деле, думаю, если эта броня и защитит против магии, то против очень слабой. Оно уравняет шансы простого воина с рядовым магом – или, точнее, с воином, что вооружён не очень сильным магическим оружием.

– То есть, против ильфатцев эта штука бесполезна, – поморщился Тилль. – Ну, они хотя бы пытались.

Я согласно кивнул, разглядывая санглатский шлем.

– А не слишком ли эта броня слаба? – задал я вопрос. – Что, если она защитит против магии, но спасует против обычного меча?

– Кажется… – Колтри потёр лоб. – Здесь что-то такое… Думаю, опять связанное с праведной верой в Клораса. То ли броня имела бы дополнительную защиту, если её надевает ярый праведник… То ли что-то ещё такое.

– И снова – совершенно бесполезный для нас предмет, – вздохнул Тилль. – Даже просто как доспех или оружие – слишком слаб. Нет, это бездарно потраченный металл, который только на переплавку и годен…

Я слушал его, машинально кивал – а перед глазами у меня стояла совсем другая картинка. Глупо… Но я видел перед собой артефакт из компьютерной игры.

Серьёзно! Кажется, неизвестный мне оружейник, в тайне ото всех и самого себя, создал именно что-то такое, построенное на основе тех же принципов. +10 к сопротивлению магии, +30 защите от тёмных сил и бонусная способность «Во имя Клораса» при полном собранном комплекте. Чем не игра?

– Нет, почему же… – я неожиданно прекратил кивать и поглядел на Тилля. – Почему бесполезное? На войне не бывает бесполезных трофеев!

– Что ты имеешь в виду? – покосился на меня Тилль. – Я не вижу ни единого способа куда-то пристроить эту груду металлолома.

– О, речь не конкретно об этих предметах! – покачал головой я. – Можете переплавить их хоть прямо сейчас. Нет, тут важна сама идея!

– Если вы говорите об идее создать неуязвимые для магии доспехи, Ваше Величество, – нахмурился Колтри, – то мне придётся вас огорчить. Такая идея не нова… и создать нечто подобное и правда можно – хотя это будет амулет, а не доспехи. Но это очень, очень долго и затратно. Один такой амулет, два, пять… даже десять… Но не больше.

– Ага, – кивнул я. – То есть наши маленькие фанатичные друзья искали способ сделать что-то похожее, но дешёвое?

– Примерно так, – согласился Колтри. – Видите ли, для антимагического амулета нужен особенный драгоценный камень. А он мало того, что необычайно редок – так ещё все известные месторождения на этом континенте находятся во владении Ильфата и прекрасно охраняются. Санглатцы, кажется, использовали его пыль, смешанную с чем-то…

Он продолжал рассуждать на тему магических тонкостей, будучи на своей волне – я же рассуждал о своём, почти не обращая внимания на его слова.

Нет, я думал не о защите от магии. Ильфатцы не такие тупые, чтобы не предусмотреть этого. Я думал о системах их компьютерных игр. Жертвуешь чем-то – получаешь что-то. Больше силы – меньше интеллекта, и наоборот.

Подействует ли это в реальной жизни? За время, проведённое тут, я твёрдо выучил, что любая, самая могущественная, магия имеет свою цену, и ничего не берётся из ниоткуда. Но что, если черпнуть могущества – и заплатить за него?

– Магистр… – медленно произнёс я. – Можем ли мы создать доспех, что вытягивал бы жизнь из окружающих?

Колтри поднял на меня глаза. Кажется, он сейчас так же пребывал в своём мире, как и я сам.

– Это что-то из области некромантии… – неуверенно произнёс он. – И… Я никогда не слышал о таком.

– Хорошо, – я не стал с ним спорить – зачем? – Другой вариант. Доспех, берущий у бойца, надевшего его, одно качество, и преобразующий в другое.

Он вытаращился ещё сильнее.

– Например, – я решил, что следует пояснить, – наш боец становится сильнее физически, но медленнее. Или слабее – но менее уязвимым к магии. Или…

– Да, Ваше Величество, я понял, – кивнул маг. – Это… это и правда очень необычно.

Я пожал плечами.

– Если мы будем бить ильфатцев чем-то обычным – то не стоит даже и начинать, всё равно проиграем. Нет, наша сила – во внезапности и неожиданности. Ничего такого, к чему они могли бы быть готовы.

– Это… то, о чём вы сказали… это вполне реально, – воодушевлённо закивал Колтри. – Я попробую сделать это.

– Погодите, – кажется, Тилль потерял нить моей идеи и выглядел слегка растерянным. – Я не улавливаю мысль. Разве мы не можем сделать бойца сильнее просто так – без ослабления его по какой-то другой части?

– Можем, – подтвердил Колтри. – Но слегка. Сила не возьмётся откуда-то. Если амулет добавляет силу – значит, использует что-то в виде её источника. А собственный источник амулета сильно ограничен.

– Именно, – подтвердил я. – Амулет, черпающий силу из воздуха – добавит её слегка. А использующий собственные ресурсы бойца – в десять раз больше!

– Теперь я понимаю твою первую идею… – пробормотал Тилль. – Это ещё на ступень выше. Тянуть этот ресурс не из самого бойца, а из его врагов!

– Да, – кивнул я. – Если бы нам удалось реализовать что-то такое…

– Кровь? – предположил Тилль. – Клинок, питающийся от крови…

– Такие вещи в своё время создавались, – сообщил Колтри. – Но, опять же – это штучные артефакты, сразу же становившиеся легендарными.

Я вспомнил элементаля крови, которого представлял мне Сенастьяр. Жуткая тварь!.. Ну да, если бы имелся способ добраться до управления кровью противника – тот, кто вооружился бы им, мог бы поставить на колени весь мир!

По счастью для нас, пока Ильфат не использовал это оружие. И создавать что-то аналогичное… не стоило – ведь его смогут обратить и против нас.

Но вообще я загорелся идеей сделать особенное оружие. Возможно, именно так, через долгие пробы и ошибки, через новые и новые, невиданные ранее идеи, мы и найдём способ победить самоуверенных магов? Мне хотелось на это надеяться.

Глава 50 – Разделяй и властвуй!

Поход по Санглату продолжался. Однако… Меня не отпускало ощущение, будто что-то идёт не так. Победы давались нам легко… возможно, даже слишком.

Мои собственные сомнения и опасения сформулировал генерал Сорли в одной фразе:

– Если санглатцы вышли из столицы нам навстречу – то где они?

И правда. Конечно, Империя была заметно больше Гротлинга, однако мы и шли уже почти месяц. Если бы они шли – а тем более, быстро скакали – нам навстречу, то мы уже должны были услышать о них.

Однако, во всех городах и деревнях нам попадались только местные защитники, да и тех становилось всё меньше и меньше – очевидно, люди бежали с насиженных мест в смертельном страхе перед нами.

Кроме того, меня серьёзно беспокоил Ильфат. Никакой реакции от них? Казалось, они затаились и наблюдают.

Кроме того, похоже, они усилили охрану важных объектов. Моим шпионам больше не удавалось доставать информацию из королевского дворца Сенастьяра, а парочка из них даже пропала без вести. Иллюзий на счёт их судьбы я не строил.

Однако, ещё через неделю мы узнали шокирующие новости… И всё встало на свои места, точно сложившаяся мозаика. И картинка на ней была необычной.

Имперская альтернативная логика сработала и в этот раз. Возможно, они увидели, с какой скоростью и с каким натиском мы продвигаемся по их стране, возможно, боялись с нами связываться…

Имперские войска, вышедшие из дворца месяц назад, всё это время шли не нам навстречу. Они шли в Ильфат! И, кажется, они были полны решимости заставить магов защитить их.

– Если это так… – я отложил в сторону донесение. – То более идиотского плана я в жизни не видел. Вломиться к кому-то во всеоружии – к кому-то, кто значительно сильнее тебя – и, бряцая доспехами, потребовать защиты и помощи!

– Я бы не спешил заявлять, что Ильфат значительно сильнее, – пожал плечами Тилль, беря его у меня (я читал сообщение вслух, но он никогда не отказывался от возможности перечитать такие послания).

Я с удивлением воззрился на него – и мой помощник, поправив очки, пояснил:

– Ну, так уж вышло. Ильфат сильнее нас, мы сильнее Санглата… А Санглат, если мои данные верны, как минимум, не слабее Ильфата. Просто… разные подходы, разные методы.

– Камень, ножницы и бумага… – вполголоса пробормотал я. – И на чём основаны эти твои подозрения?

– Санглат был бы сильнее и нас самих, – пожал плечами Тилль, – но ему совершенно нечего противопоставить некромантии. Смешно, что это был совет самих ильфатцев – взяться за неё посильнее.

– Они не такие предусмотрительные, какими хотят себя видеть, – кивнул я. – Но и всё же. Что у имперцев против Ильфата?

– Сопротивление магии – раз, – загнул палец Тилль. – Даже если не сработает в полную силу – то хотя бы ослабит их. Количество – два. А без магии Ильфат… Откровенно слаб. Он сложил все яйца в одну корзину – пускай даже и очень мощные яйца.

Я едва не поперхнулся от таких эпитетов, но затем взял себя в руки и спросил:

– И что ты предлагаешь? Дать одним нашим врагам пройтись по землям других, и поглядеть, что будет?

– Да, – кивнул Тилль. – Всё равно спасать ильфатцев в наши цели не входило.

– Возможно, спасать и не нужно, – заметил я. – Может, они идут не атаковать, а так… продемонстрировать свою силу.

– Армия, имеющая силу, не бежит от своего врага, навстречу бывшему союзнику, – заметил мой друг.

Я пожал плечами. Нужно было продолжать действовать.

– Как думаешь, – спросил я напоследок. – Сколько сил они оставили в столице? И как быстро мы сможем до неё добраться, пока они там рассекают по чужим землям?

– Это очень хороший вопрос, – усмехнулся Тилль. – Но давай пробовать!

И мы пробовали. Нашим войскам на санглатской территории был отдан приказ не мешкать, продвигаясь к столице так быстро, как можно. Крупные города на своём пути мы брали (уже половина от изначального количества живых воинов была поднята в виде мертвецов, но в остальном потерь не было).

Деревни? Их мы оставляли. Впрочем, и тут находился выход.

Следом за первой армией отправилась вторая, поменьше, и состоящая уже из магических существ. Чем они занимались? Во-первых, добивали те самые деревни, пропущенные первой армией. Во-вторых – обыскивали взятые города, искали различные трофеи и ценности, которые ещё могли бы нам пригодиться.

А в-третьих – они слегка сокращали поголовье упырей. Не до конца – мне было нужно, чтобы эти твари ещё бродили на занятых землях – но всё же их количество, как мне показалось, уже стало слишком велико. Земли за пределами городов должны быть опасными, но не до такой степени!

Шпионы в Ильфате были приставлены следить за санглатским войском на его территории. Сделать это было не так просто, но… они справлялись.

Действительно, я пока был прав – фанатики умерили свой фанатизм, понимая собственное плачевное положение. Они не спешили атаковать – просто шли походом по чужой земле, показательно сверкая доспехами.

Однако, здесь сыграла вечная пирамида средневековых отношений, в которой офицеры-дворяне ни во что не ставили простых солдат, а те же самые простые солдаты глядели на крестьян, словно на чернь.

Всё просто – голод, насланный нами, постепенно побеждал обе страны. И если у дворян, идущих в походе (а возглавлял его лично Император со своими сановниками – видимо, решил уйти подальше от нас) еды хватало, то солдаты голодали.

А что делают голодающие солдаты в походе? Правильно – грабят простое население. Чем они и занимались, совершенно не считая это чем-то предосудительным.

Какое же это оскорбление Ильфату, думали они. Вот если благородных господ или короля Сенастьяра обидеть – да, это оскорбление. А это… Ну, они и у себя дома бы так мародёрствовали.

Отбирая у простых тружеников сохи и плуга последние крохи, имперские солдаты окончательно добивали их и подкашивали экономику страны.

– Поглядим, во что это выльется, – повторил я ещё спустя полторы недели; стояла середина апреля, и погода наконец-то стала тёплой не только по моему мнению, но и по мнению окружающих. – Если они передерутся… лучшего исхода для нас и представить нельзя.

– У Ильфата слишком много времени на подготовку, – поморщился командир огненных элементалей. – Если бы войска сразу переместились к ним… тогда да, они бы могли всех убить. Но месяц идти по своей стране, потом ещё месяц по их…

Я кивнул, соглашаясь.

– Нам жизненно необходима какая-либо информация из дворца Сенастьяра. Без неё двигаться дальше просто опасно. Если это всё какая-нибудь уловка? Ловушка для нас?

Однако пробраться во дворец короля магов было той ещё задачкой даже для самого опытного шпиона.

Глава 51 – Тайное проникновение

И на тот, и на следующий день я не мог выбросить из головы мысли о внезапной подстроенной ловушке. В конце концов, не мы одни на хитрости горазды. Не стоит недооценивать врага!

Наконец, паранойя взяла своё, и я пошёл в лабораторию Колтри. Тот как раз возился с какими-то книгами и печатями, что-то сверяя… Увидев меня, он кратко поклонился и пояснил:

– Наконец-то выдалось время заняться теневыми духами.

– Какими теневыми духами? – не сразу понял я.

– По вашей же идее, Ваше Величество, – напомнил мне маг. – Теми, которые были то ли уничтожены светом Санглата, то ли отправлены куда-то без возможности подать весточку. Кажется, вы были правы, и их возможно вернуть.

– Это прекрасная новость, – кивнул я. – Но нам нужен… шпион, который проберётся во дворец Ильфата. Жизненно нужен. Желательно – с быстрой связью, но если нет – то как получится. Это…

– Не уверен, что это ко мне, Ваше Величество, – вздохнул Колтри. – При всех моих знаниях, их магическая защита… Даже если мне удастся её пробить – они сразу же распознают атаку и предпримут что-нибудь в ответ.

Я поморщился. Конечно! Тем не менее, ранее шпионам как-то удавалось проникать внутрь… Возможно, они устраивались слугами, или что-то ещё…

– Смена облика бы помогла, – пробормотал я. – Подменить любого из слуг среднего звена – таких, на которых сам король и его высокие сановники и внимания не обратят… Но если они его раскроют? Орли у нас пока один такой. Я не хочу его отпускать.

– Думаю, Ваше Величество, в условиях войны они обратят внимание на кого угодно, – покачал головой Колтри. – У них сейчас царит такая же паранойя, как и у нас самих… И хотя меня это даже радует, но они будут проверять любого в своих дверях.

– Особенно после того, как нашли там наших шпионов – а я уверен, что они их нашли… – подтвердил я.

– Вот-вот, – кивнул маг. – Они даже мышей в норах проверят, если они у них там есть.

Я неожиданно замер. Слова Колтри… натолкнули меня на мысль. Перед моими глазами тут же встали картинки шпионской техники моего мира – миниатюрные дроны, замаскированные под птиц, насекомых…

– Ваше Величество? – осторожно уточнил Колтри, увидев, как я оцепенел.

– Да-да, – я махнул рукой. – У меня идея. Про мышей и всё такое.

Маг поглядел на меня с лёгким удивлением. Видимо, такие идеи не были для него чем-то обыденным.

– Мы и правда зациклились на мысли о том, что шпионом должен быть человек, – с воодушевлением пояснил я. – Ну, или кто-то похожий на него – теневой дух, элементаль, перевёртыш…

– …я бы не сказал, что теневой дух похож на человека, – пробормотал Колтри.

– Однако он похож на него больше, чем та же мышь или воробей.

– Вы предлагаете… сделать шпионом… животное? – не сразу понял Колтри.

– Что-то вроде. Можно ли магическим образом смотреть через глаза другого человека? Или не человека, а иного существа? Той же птицы?..

– К счастью для нас, Ваше Величество – нет, – криво усмехнулся Колтри. – Иначе Ильфат знал бы уже всё о наших планах.

– А если предварительно это существо подготовить? Провести ритуал? Длинный, сложный, дорогой – плевать, если это сработает!

– Ничего похожего мне не известно, – покачал головой Колтри. – Прошу прощения, Ваше Величество, но человеку птицей не стать, так что…

И тут замер уже он. Я моментально узнал этот взгляд – такой же, какой только что был у меня.

– Что-то придумали, магистр? – я приподнял одну бровь.

– Именно… – кивнул Колтри. – Человеку птицей… стать. Человека можно превратить в животное. Это, как вы и сказали… длинно, сложно и дорого. Но возможно.

У меня тоже загорелись глаза, когда я осознал перспективы, что открывало перед нами такое заклятие.

– Но это обратимо? – уточнил я. – Едва ли мы найдём добровольца, который согласится доживать свой век в шкуре мыши или птицы. Это ведь даже не элементаль!..

– Это и куда сложнее, чем сделать человека элементалем, – согласился Колтри. – Совсем другой ритуал, совсем другие заклинания. И это обратимо, по счастью.

– Тогда утверждаю этот план, – нетерпеливо стукнул я ладонью по столу, колебля пламя свечей. – И начинаем искать добровольцев.

Колтри тут же принялся искать в книгах нужные сведения, я же, сметая всех на своём пути, ринулся искать Тилля. Новая идея окрылила меня. Слуги, уже знающие, что на меня порой нападает такое настроение, вовремя отходили с пути.

Тилль выслушал идею и молча кивнул, после чего спросил:

– Идём к Талине?

– К ней, – подтвердил я.

Спускаясь в подвал (по пути за нами пыталась увязаться парочка ретивых слуг, но я привычно отмахнулся от них), Тилль спросил:

– Одного не пойму. Зачем тебе эти ухищрения? Вы с Виштаром же можете…

– Мёртвый Взгляд, да, – кивнул я. – Но он не просто так зовётся Мёртвым, Тилль. Он не видит там, где нет власти Богини Смерти. А следовательно, годится за присмотра над нашими землями, но не для шпионажа за чужими.

– Ясно, – поморщился Тилль. – Признаться, я… возлагал на него некоторые надежды.

– Найдём другие способы, – оптимистично заключил я. – Как нашли сейчас.

Талина, как обычно, была не так благодушно настроена по отношению к идее опять превратить кого-то из её людей. Кажется, она до сих пор чувствовала себя их Ночным Королём, а их – своими подданными, которых нужно укрыть и защитить.

– Это временно, – доказывал я ей. – Только временно.

– Это опасно, – возражала она.

– Разумеется! – возмутился Тилль. – Работа шпиона вообще опасна! А тем более – во время войны.

– Хорошо, – медленны выдавила она. – Я соглашусь… но лишь потому, что знаю – вы не отступитесь. Но пообещайте мне вот что…

Она помолчала пару секунд.

– Если, будучи превращённым в животное, мой подчинённый погибнет там – вы разыщете его тело и превратите в человеческое. Он будет похоронен так, как должно.

– Сделаю всё, что будет в моих силах, – искренне пообещал я.

– Тогда приходите через два часа, – кивнула она. – Я отберу тех, кто сможет стать добровольцем, а уже вы из них выберете столько, сколько вам нужно.

Мы вышли из подвала. За окном светило апрельское солнце…

– Птицы будут естественно смотреться за окном, – кивнул я Тиллю в сторону наружной зелени. Сожжённый в начале зимы Королевский Сад постепенно возвращался к жизни – безо всякой некромантии, естественным путём.

Глава 52 – Отбор шпионов

Два часа я просидел как на иголках – идея со шпионами в животной шкуре действительно захватила меня. Побольше таких удачных, а главное – нестандартных для врага решений, и победа будет наша! Я искренне жалел, что не придумал ничего такого раньше.

Чтобы хоть как-то убить время, я взялся за разбор прошений от обывателей. Согласно моему приказу двухмесячной давности, отныне просители не докучали мне (или иным сановникам) лично – в приёмном зале сидели писари, которые заносили их просьбы на бумагу, а уже дальше всё разбиралось в спокойной обстановке.

Крестьяне из дальних деревень жаловались, что на дорогах появились разбойники. Хм… Разве Чёрный Туман не должен был отпугнуть их? Мне казалось, что это как раз где-то в ту сторону. Сверившись с картой, я понял, что прав – деревня, из которой прибыл жалобщик, находилась примерно на той области.

Либо мародёры, либо… голодающие крестьяне, которым стало нечего есть как раз из-за хищного упырья и Чёрного Тумана. Что ж… Это обратная сторона любой войны, даже самой успешной – голод в стране, потеря контроля над всеми дорогами…

Я написал на листе вердикт – отправить небольшой отряд элементалей разобраться с угрозой. Сдадутся миром – взять живыми, нет… ну что же, в военное время даже приговор подписывать не обязательно.

Следующая просьба касалась храмом Клораса. Кто-то из горожан просил открыть их вновь, дабы и впредь возносить молитвы не только лишь Богине Смерти, которую он, конечно же, почитает, но и светлому Клорасу… И всё в таком духе.

Читая это письмо, я морщился. Наверное, в чём-то я был не прав, в самой по себе вере в Клораса не было ничего дурного или предосудительного… Но до сих пор большинство её адептов приносили мне одни лишь неприятности.

И потом – шла война! И клораситы были врагами, желавшими растоптать нас и наши земли!

«Не раньше, чем война завершится нашей безоговорочной победой», – написал я на листе свою резолюцию – и поглядел на магические часы. Время тянулось медленно.

Сконцентрироваться на чём-то удавалось плохо, и я, пролистав остальные прошения, отложил их в сторону. Оставался ещё час. Я зарычал и снова взялся за бумаги, но толковые мысли не шли на ум.

Спустя час я практически вбежал в подвал. Тилль уже был там – очевидно, ему тоже не терпелось начать операцию.

Талина глядела на нас всё так же хмуро, но ничего не говорила. Оно и понятно – не хватало главного действующего лица: Колтри. Без магистра план едва ли был осуществим – я верил ему на слово, когда он говорил, что заклятие будет действительно сложным, и сомневался, что у кого-то ещё хватит на подобное умения.

Разве что Виштар… практика показывала, что он владеет магией на очень достойном уровне, и отнюдь не только связанной с некромантией. Однако всё равно… бытие мумией накладывало свой отпечаток, так что заклятия у старого жреца были с душком. Я бы едва ли доверил ему живых людей.

Именно тогда, когда я подумал об этом, на лестнице раздались быстрые шаги, и Колтри вошёл в помещение. Быстро оглядев нас всех, глядящих на него чуть вопросительно, он закрыл за собой дверь:

– Может начинать?

– Можем, – подтвердил я.

Быстро и сдержанно кивнув, Талина подошла к задней двери и щёлкнула пальцами:

– Заходим.

В комнату быстро вошли двадцать шпионов. В отличие от других слуг, на них не было никаких ливрей, формы или отличительных знаков – всё же их работой было смешаться с толпой. Ну, они и выглядели как обычные обыватели.

Трое из них были мертвецами, остальные – живыми. Большинству… ну, судя по внешнему виду – им ещё шестнадцати не было, а то и меньше. Нет, четверо были явно старше, но они лишь подчёркивали юный возраст остальных.

– А почему почти все так… молоды? – я поднял бровь. – Это… Для чего-то нужно?

Нет, я отдавал себе отчёт в том, что здесь, в средневековом мире, уже тринадцатилетний мальчишка считался способным прокормить семью (свою семью!), а двенадцатилетнюю девочку могли спокойно выдать замуж. Но я предпочитал видеть на своей тайной службе профессионалов, а не зелёных юнцов!

– Так уж вышло, – спокойно ответила Талина, – что почти все мои люди более зрелого возраста перешли на другие должности. Кто стал воином, кто стражником; есть те, кто остался соглядатаем, но почти все из таких сейчас имеют свои задания на вражеской территории.

– Ладно, – махнул я рукой. – Будем работать с тем, с чем имеем.

– Если вы сомневаетесь в том, что мои ребята хорошо знают своё дело, Ваше Величество… – с видом лёгкой оскорблённости начала Талина, но тут её прервал Колтри:

– Вообще-то это даже хорошо. Чем моложе человек – тем легче будет свершить над ним подобное заклятие, и тем проще будет ему самому перенести его.

Я покосился на него. Если Талина решит, что это слишком опасно… не то, чтобы я не мог просто приказать ей, но мне было важно сохранить с ней хорошие отношения.

– Мёртвые сразу не подойдут, – продолжал тем временем маг. – Нужны только живые; никакие изменения в мёртвом организме просто не смогут произойти.

Я пожал плечами. Ему виднее, как и что делается.

– Остальные… Сколько нам нужно? – он обернулся на меня. – Думаю, начать нужно с небольшого количества. Может быть, с трёх?

– Подойдёт, – согласился я. – И три разных облика. Если дело пойдёт удачно… Тогда будет думать, что дальше.

Я оглядел ряд стоящих шпионов. Четверо взрослых держались чётко и смирно, даже как-то по-военному. Хм… Я не знал, как это будет выглядеть в животном облике.

Мальчишки? О, они были более естественными. Во многих взглядах читался вызов – мол, Его Величество думает, что я не справлюсь? А вот шиш с маслом, смогу и не моргну!

Что ж, такие мысли были нам на руку.

– Вот что, – решил я. – Мёртвые и те, что постарше – свободны, раз Колтри сказал, что нужны именно живые и помоложе. Среди остальных… Есть добровольцы? Те, которые готовы рискнуть своей жизнью и своим человеческим обликом, но сделать это ради страны и короля?

Двое юношей шагнули вперёд сразу, практически не размышляя. Это именно в их глазах я видел ту дерзкую решимость. Ещё двое – спустя пару секунд.

– Хорошо, – кивнул я. – Четыре так четыре, чтобы никого не обижать отказом после такого естественного порыва.

Я внимательно поглядел на остальных.

– Разумеется – ни слова о том, что вы здесь видели, слышали, о том, что вам сказали ранее. Это государственная тайна, и будет лучше, если её никто не узнает даже после окончания войны. Кто знает, с кем ещё придётся биться – и когда понадобится тайное оружие?