Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17 – Кочевая стая II

Варваров, зная их буйные нравы, заранее усадили за пиршественный стол и сказали, что Его Величество скоро с ним выйдет. И я действительно вышел… И практически сразу отметил одну маленькую, но важную деталь.

Полуголые варвары совершенно не мёрзли.

Все мои придворные – по крайней мере, те из них, кто ещё был способен ощущать температуру – кутались в одеяния, носили даже внутри замка плащи с меховой подкладкой и старались как можно меньше времени проводить снаружи. А варвары… да, на них тоже были меха. Но открытые участки кожи повсюду, и им всё равно!

– Приветствую вас, вождь Крохен и его доблестные воины! – провозгласил я, заходя в зал. Под мышкой у меня был увесистый фолиант; наверное, он выглядел тут слегка неуместно.

Вождь, завидев меня, резко встал и поклонился по своему обычаю: приложив кулак к сердцу и наклонив голову.

– Здравствуй, король! Мы пришли исполнить твою волю!

За ним повторили его жест все остальные – и люди, и кентавры. Кстати, вот уж кто практически нагишом!.. Во всяком случае, никакой существенной одежды на этих существах не было – не считать же таковой наручи из кожи или маленькую попону на спине, больше напоминающую цветастую скатерть?..

– Я рад, что дружина вождя Крохена держит слово и знает, что такое честь, – заговорил я снова, стараясь вести речь увереннее. Это не мои горожане, с которыми можно говорить как угодно, а они всё примут, потому что я – король! Варвары, напротив, признают меня королём только за определённые качества!

– Однако слово держу и я, – с этими словами я прошёл к столу и, раздвинув тарелки, бухнул фолиант прямо рядом с Крохеном. Он уже был заложен на нужной странице – так что через секунду на гордого вождя и ближайших к нему соратников глядело красивое изображение волка-оборотня.

– Воины твоего племени желали стать сильнее, подобно элементалям и горгульям из моей армии, – начал я, заметив, как при этих словах замерли многие варвары – особенно те, которые не могли видеть изображение в книге. – Я долго думал, какую же силу подарить вам – и выбрал вот это. Каждый твой воин, который пройдёт через ритуал, сможет в любой момент по своему желанию превращаться в такое существо, смесь человека и волка. Оборотень сильнее человека, ловчее и быстрее; у него есть острые когти и зубы…

А дальше начался форменный праздник, утренник в детском саду. Серьёзно! Брутальные, бородатые мускулистые варвары радовались, точно пятилетки!

Как поведал мне (едва ли не со слезами благодарности на глазах) вождь – волк являлся священным животным их племени. Так что тут я попал в точку.

Правда, по его же словам выходило, что некоторые другие племена – те, которые с племенами Волка находились в состоянии вражды – на такое предложение смертельно бы обиделись и в лучшем случае просто хлопнули дверью, а в худшем – перед этим ещё наделали бы шуму. Нужно будет учесть и взять на заметку.

– Я рад, что мой дар пришёлся вам по нраву, – кивнул я. – Однако это преобразование подходит лишь для воинов-людей, не так ли? Вот что я припас для кентавров…

Серьёзно, я чувствовал себя дедом Морозом в новогоднюю ночь!

Однако, это чувство слегка исчезло, когда выяснилось, что кентаврам их новый облик нравится куда меньше, чем их соплеменникам-людям.

Нет, они тоже были полностью согласны с тем, что в волчьем облике они будут выглядеть смешно и нелепо (а смех над воином был ещё одной причиной дико оскорбиться для варвара из их племени), однако на предложение стать огненными элементалями один из них возразил:

– Но значит ли это, что мы никогда больше не сможем вкусить обычной пищи? Коснуться своих жён? Обнять друга? Мы видели ваших огненных людей, сражались с ними бок о бок. Они не могут погасить свой огонь и снова стать людьми их плоти и крови.

Резонно, между прочим, подумал я.

– Став живым огнём, мы будем лучшими воинами во всех степях, – продолжил он, – однако простые радости живых станут нам недоступны. В чём же тогда будет наша награда за победу в боях?

– Я понимаю вас, – кивнул я. – И принимаю такой ответ. Что же – я могу предложить вам и другие виды изменений.

Эти споры затянулись ещё на полтора часа. Я нервничал насчёт того, не изменят ли своё решение и варвары-люди, услышав о других видах магических существ – мне очень хотелось поглядеть на оборотней в действии. Однако сыграла роль их приверженность культу Волка-Предка, и они не дрогнули.

Кстати, сам этот культ вызывал у меня некоторые вопросы. Как он сочетается с культами Клораса, Богини Смерти и нескольких богов поменьше? Очевидно, Волк не являлся для них божеством, однако, они почитали его не меньше прочих.

В итоге кентавры решили пока не изменяться, чем сильно меня удивили. Выходило, что почти любое существо – кроме тех же оборотней – было сильно ограничено либо в «диете», либо в общении с прекрасным полом.

– Если нам будет дозволено предложить, – рассудил старший кентавр (говорил почти всегда именно он, хотя решение, похоже, было общее), – то мы бы предпочли магическое оружие. Луки или копья, стреляющие огнём или молнией – что не будут частью нас самих.

Однако, этот кентавр был поумнее и пологичнее многих моих советников. Однако, кажется, на огнестрельное оружие магия способна не была. Даже в Ильфате я подобного не видел. Нет, можно заставить гореть меч, а опытный маг может пустить струю огня или разряд из своего посоха… Но чтобы массово…

В итоге мы сошлись на том, чтобы подумать об этом – а пока мы просто предоставим им наши лучшие копья, стрелы и броню. Самые обычные, без каких-либо магических свойств – но наилучшего качества.

Люди же из дружины Грохена, не дожидаясь утра, хотели пройти изменение. Кто я такой, чтобы им отказывать?.. По счастью, Колтри ещё не отправился спать, а поменять печать так, чтобы она создавала оборотней, было делом получаса.

Первым в центр светящегося круга шагнул, разумеется, сам вождь Крохен. Я следил за тем, как линии печати начинают светиться сильнее, следил, как растут и покрываются шерстью его мускулы, как лицо вытягивается в удлинённую морду…

Через минуту передо мной стоял двуногий чёрный волк. В его жёлтых глазах светилась такая дикость, что я даже опешил. Однако волк не нападал, он лишь с восторгом оглядывал своё новое тело.

За остаток вечера и большую часть ночи оборотнями стали все дружинники-люди из племени Крохена.

А затем замок потряс вой.

Глава 18 – Первые набеги

Глядя на новоявленных оборотней, я подозревал, что в таком виде они будут пребывать… Двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Им невероятно нравилось волчье обличье, его возможности и просто сам внешний вид!

Кентавров ничуть не меньше радовали оружие и доспехи. Насколько я понял, в их степях сложно было найти что-то подобное. Местные доспехи делались из кожи (из чьей именно – я благоразумно не стал уточнять).

Также у варваров было определённое количество трофейных доспехов (захваченных в нас или у вельговцев), но… Что такое трофейный доспех? Это нечто помятое, погнутое, порубленное, и служить своим основным целям оно может не слишком долго.

Что до оборотней – то им, наверное, доспехи бы только мешали, так что на этот счёт я не переживал. Да и кентавров обеспечить было крайне легко. После атаки на столицу у нас осталось огромное, нереально большое количество всякого трофейного железа – и эти трофеи, в отличие от остальных, были ничуть не повреждёнными.

Разумеется, и Колтри, и Верховный Лич в своё время проверили эти доспехи и оружие. Мало ли, какой ещё сюрприз был припасён у спевшихся с магами фанатиков!.. Но нет, на этот раз всё было чисто – и я с радостью позволил кентаврам вооружиться из этих запасов.

И должен был признать – боевой кентавр в броне выглядит куда более внушительно, чем без неё. Доспехи на нижнюю часть туловища тоже нашлись – правда, наши и только на круп.

Когда все варвары, говоря образно, наигрались с новыми игрушками в наших тренировочных лагерях – а это заняло весь следующий день до вечера – я вновь собрал их в пиршественной зале и провозгласил:

– Завтра, ещё до рассвета, вы отправитесь через магический портал к нашему врагу.

Оборотни снова воодушевлённо завыли, предвкушая битву, и застучали кулаками по столу.

– Смерть врагу! – выкрикнул кто-то.

Мы с Тиллем слегка переглянулись. Если они так ломанутся в бой… как бы их всех не перебили с первого раза и не наделали из них меховых ковриков!

– Врага много, – продолжил я. – Очень много. Его численность превосходит нашу во много раз. Однако, у него есть слабость – он на нашей земле!

Это была очень важная фраза. Я хотел, чтобы племя Крохена воспринимало Гротлинг как свою землю, ту, которую нужно защищать до последней капли. Чтобы они поняли: мы с ними отныне неделимы; Гротлинг и их степи – одна страна, и только я могу сделать так, чтобы все её пределы процветали.

– Врагу холодно, а вам нет, – сообщил я. – Враг голодает, а вы – нет. Наконец, враг медлителен, а вы быстры! Вам нужно бить набегами. Ударить прежде, чем враг вас увидит и закончить прежде, чем враг начнёт отвечать. Затем снова. И снова. И снова. Врагов много, и их лагерь растянут на большую длину.

– Ты говоришь о набегах, король, – прорычал Крохен. Хотя он явно не угрожал и не грубил мне, волчий рык всё равно, по определению, смотрелся так, будто говорящий вот-вот вцепился мне в глотку. – Мы знаем, что это такое. Ты мудро решил поручить нам это.

Я лишь кивнул в знак согласия. Конечно, знаете! Потому вас и позвали. Моих воинов пока обучишь чему-то такому – санглатцы уже трижды до столицы и четырежды обратно дойти успеют.

За столом воцарилась весёлая и кровожадная атмосфера предвкушения боя. Да, именно так! Это сложно описать и ещё сложнее представить тому, кто никогда не общался с представителями подобной культуры, но у варваров было своё отношение к войне.

Примерно… примерно как у нас – к Смерти?..

Что ж; эту тему я с ними пока не затрагивал. Подождём.

В нужные земли мы отправили оборотней и кентавров рано поутру. С ними также были отправлены двадцать ледяных элементалей и наша последняя новинка – ледяные лошади. Эксперимент вышел на славу, смотрелись эти животные очень зрелищно, ну а как они покажут себя в бою… для этого мы и отправили их в набег.

Без лошадей элементали бы попросту отстали от кочевников, чьим основным преимуществом была высокая скорость. А зачем мы их вообще послали с ними?..

Ну, всё-таки одним из наших главных оружий против санглатцев был холод. Мы рассудили так, что при быстром набеге ледяные не успеют лишиться сил, а вот проморозить лагерь врага вполне смогут.

Кроме того – они уйдут, а лёд, намороженный ими, останется. И его уже будет не так уж просто растопить – никакие антимагические средства на него не подействуют.

Строго говоря, это была ещё даже ночь. Разумеется, как и положено в зимнее время, небо чернело и было совершенно безоблачным. В вышине светились незнакомые мне созвездия – выучить их названия за полгода у меня так и не дошли руки…

Портал за варварами закрылся, и мы с придворными пошли досыпать. Последние дни были нервными… впрочем, как и все дни с начала войны.

А ещё до обеда мы получили вести о первом из подобных набегов. Прошёл он совершенно блестяще! Среди наших – ни одного погибшего. У врага же потерь много, хотя точное число его павших узнать, увы, было невозможно.

Помимо просто убийств, варвары, действуя по привычной им схеме, попытались унести всё, что смогли, а что не могли – просто испортить. Зерно из мешков было высыпано в промёрзшую грязь, каким-то коням перерезали подпругу, унесли в качестве трофея слегка оружия и слегка припасов…

По тому, что они рассказали теневым духам – в лагере врага все мёрзнут. Страшно и беспощадно. А после того, как наши элементали заморозили все костры… Ну, я думаю, выжившие ещё долго будут просыпаться в ночи с воплями ужаса, вспоминая этот поход.

В ответ я направил кочевников в новую точку расположения вражеских войск – такую, что была бы подальше от первой, чтобы они не сумели никого предупредить или как-то ещё подготовиться к новому нападению. Внезапность и быстрота были нашими главными козырями в этой войне на измор.

– Это только первые атаки, – заметил Тилль, выслушав отчёт гонца. – Дальше они подготовятся. Выставят больше охраны, может, установят вокруг лагеря какие-нибудь ловушки…

– Ямы с кольями? – усмехнулся я. – Пускай копают промёрзшую землю, я не против.

– Ловушка может быть и магической, – возразил Тилль. – Они ведь повязаны с ильфатцами.

– Значит, к тому времени мы придумаем что-нибудь ещё, – пожал я плечами. – И будем придумывать каждый раз, когда они будут находить ключи к предыдущим проблемам. Вот только мы не будем почти ничего терять – а их с каждым разом будет оставаться всё меньше и меньше.

– Хотелось бы мне, чтобы ты был прав… – скептически (как и всегда) пробормотал мой советник.

Глава 19 – Небо становится жёлтым

Ещё два дня мы успешно продолжали ту же тактику. Быстрые наскоки, жертвы, максимальный ущерб попыткам санглатцев хоть как-то обустроиться в лагере… Кочевникам-оборотням удавалось уходить без потерь в своих рядах, и, хотя мы потеряли одного из ледяных элементалей – они даже доставили нам его тело.

Благодаря порталам, никто из врагов не мог предсказать, в какой точке варвары появятся в следующий раз. Мне уже даже начало казаться, что вот так мы и победим – но, разумеется, всё не могло идти настолько гладко. Особенно с учётом союза наших врагов и обилия магического оружия у них в арсенале.

Однако, того, что они выберут, не ожидал никто.

Однажды утром мы проснулись оттого, что небо стало жёлтым.

Разумеется, незамеченным это не могло остаться ни секунды. И будить меня отправился лично Виаль, а слуги-мертвецы – разумеется, им не нужен был сон – побежали бить тревогу среди всех остальных.

Виаль не постучался, а именно влетел в мою комнату, наплевав на то, что стоит глубокая ночь и я, на минуточку, пытаюсь выспаться после тяжёлого и напряжённого дня. Его красные глаза хищно светились.

– Геневис! – рявкнул он. – Проснись! Тревога!

Всё же по сознанию он был и оставался военным.

– А? Чего? – я сел на кровати и удивлённо захлопал глазами. – Виаль, ты что тут…

Но уже на этих словах до меня дошло, что именно не так. Монохромно-жёлтое небо. Я видел в окне город, городские строения, леса и всё прочее – но всё, что дальше, превратилось в сплошной жёлтый фон.

– Какого чёрта?! – я подорвался с кровати распахнул окно, впуская в помещение морозный воздух. – Что это за ересь?!

– Это не ересь, это борьба с ересью, – заметил Виаль. – Ильфатцы. Больше некому.

Я медленно кивнул, припоминая жёлтые порталы, которые они создавали во время атаки на Растон.

Спустя недолгое время мы все собрались в зале для совета. Все… кроме магов. Их, самых важных на экстренном ночном собрании персон, как раз и не было.

Впрочем, никто не ворчал по этому поводу – все понимали, что у них сейчас как раз больше всего забот, вопросов и задач. Им предстоит определить, что это вообще за чертовщина такая, как с ней бороться, ну, и так далее.

Пока мы ожидали Колтри – успели предположить и обсудить все версии, от простого искажения зрения (мол, за пределами города теперь ничего невозможно увидеть) до настоящего конца света, уничтожившего всё, кроме многострадальной столицы.

В последнее я, разумеется, не верил, а вот мысль о том, что маги каким-то образом выдернули Растон из реальности и поместили его… куда-то, меня посетила. Впрочем, я не спешил делиться ей с окружающими – уж больно пугающей была эта мысль.

Разумеется, уже довольно скоро мы получили отчёт от слуг – жёлтая стена простиралась на пару километров за границами Растона и была абсолютно непроницаема. Увидеть, услышать что-то, выйти наружу – всё это было невозможно. Ни человек, ни теневой дух, во всяком случае, сделать этого не смогли.

Если говорить точнее, это была не стена, а полноценный купол, накрывший столицу сверху. Я не знал, пропускает ли он воздух, тепло и так далее. Впрочем, без выводов от магов ничего нельзя было понять.

– Берите лопаты, – приказал я гонцам, доложившим о непроходимости жёлтого купола, – и пытайтесь сделать подкоп. Нужно узнать, насколько это штука уходит в глубину. Может быть, мы можем выбраться наружу таким образом?

Гонцы кивнули и исчезли.

Вообще, подумал я, если даже под купол можно подкопаться – Ильфат выбрал удачное время для такой ловушки, ведь земля была насквозь промёрзшая, а значит, копать будет долго и трудно. Впрочем, это проблемы тех, кто будет копать, а это, скорее всего, будут не чувствующие ни холода, ни усталости мертвецы.

Время шло. Я приказал слугам принести лёгкое вино и закуски – чтобы хоть чем-то заняться. Но Колтри влетел в зал ещё до того, как слуги вернулись с моими «заказами».

– Это купол, – выдохнул он.

– Это мы поняли, магистр, – заметил я. – Что именно он из себя представляет?

– Они изолировали нас от всего мира. Стена, проникнуть через которую невозможно. Мы отрезаны от всего остального королевства, от всех наших войск, которые находились за пределами столицы… От всего!

– Сурово, – признал Тилль. – Но есть же порталы.

– Или… – начал я со внезапно охватившим меня ужасным подозрением.

– Да, Ваше Величество, – признал Колтри. – Стена непроницаема не только для людей. Она непроницаема также и для магии. Любой магии любого уровня.

– Любого уровня… – пробормотал я, оглаживая бороду. – Любого уровня. А любого вида тоже? Колдовать не сможешь не только ты, но и Лич тоже?

– Он не сможет воздействовать на что-либо, что находится вне купола, – кивнул Колтри. – Никакие порталы наружу не пробьются. Теневые духи не выйдут оттуда. Погоду снаружи он тоже не изменит, даже если вложить в заклинание всю свою силу…

– Видимо, холода достали их, – с лёгким удовлетворением отметил я. – По последним сообщениям, в Ильфате ощутимо похолодало. Не знаю, будет ли поддерживаться холодная погода и дальше без нашего вмешательства…

– Будет – если, в свою очередь, не вмешаются они, – Колтри наконец-то сел на своё место за столом и пожал плечами. – А они вмешаются.

Все замолчали. До нас медленно, но верно, доходило, что именно сделал с нами Ильфат.

– Но… – наконец, нарушил я всеобщее молчание, – если заклинание возможно наложить – значит, его возможно и снять?

– Возможно, – согласился Колтри. – Но купол – это заклинание неимоверной мощности. А накладывали его, как вы понимаете, Ваше Величество, лучшие маги Ильфата. Магической империи.

Ситуация была – паршивее некуда. Пока мы сидим тут, враг мог двинуться в атаку, спутать все карты, а мы даже ничего не сможем узнать! Кочевники без портала стали на порядок менее маневренными, и уже не смогут поддерживать прежнюю скорость и непредсказуемость! Наконец, никакой разведки и связи с внешним миром – просто никакой!

– В качестве хороших новостей могу сказать, – снова ожил Колтри, отрывая меня от мрачных мыслей, – что, похоже, я знаю, почему было выбрано именно это заклинание. Купол лежит снаружи города – а это значит, что моя защита достаточно хороша, чтобы не пропустить их в сам город.

Я пожал плечами.

– Значит, это палка о двух концах. Пока мы не снимем купол – не узнаем, что делается снаружи. Но и они не узнают, что делается у нас. Ну и карты в руки! Снять купол становится нашей задачей номер один.

Глава 20 – В изоляции

Я устало обходил замок и проверял наличие запасов на различные крайние случаи. Что ж – запасов мы действительно сделали очень много. Хорошим моё настроение это не сделало – попробуй тут обрадуйся, когда из любого окна видно эту жёлтую дрянь! – но, по крайней мере, к длительной осаде мы были готовы.

Конечно, это были тёмные средневековые времена, когда деревня кормила город. Но стояла зима, а значит, всё, что могло быть вывезено из деревни и сложено про запас – уже было вывезено.

Впрочем, как только я вышел из погребов, меня встретил Колтри и слегка огорчил: в подобном инспектировании не было смысла.

– Я попробовал все методы, – печально покачал он головой. – Купол не снять. Остаётся только ждать, пока он сам ослабеет.

– Ослабеет?! – изумился я. – А если это случится через несколько месяцев?!

– Не думаю, Ваше Величество, – пояснил мне мой придворный маг. – Купол, подобный этому – очень мощное заклинание. Дело даже не в сложности, дело в том, что поддержание конструктов подобного масштаба и прочности требует поистине огромных расходов магической энергии. И если Ильфат примется поддерживать купол на более-менее долгий срок… У них не останется сил ни на что другое.

– На месте Ильфата, я бы поставил именно на это, – пожал я плечами. – Уморить нас голодом и одиночеством. Разбить всю внешнюю страну, оставшуюся обезглавленной. А всё остальное – потерпит и подождёт.

– Ильфатцы слишком привыкли пользоваться магией во всём – в быту и в военных нуждах, – развёл руками Колтри. – Они не откажутся от своих привычек.

Над этими словами стоило задуматься. Возможно, где-то в этом крылся ключ к победе над сибаритствующим магическим королевством. Однако сейчас перед нами стояли другие проблемы, и я решил вернуться к этому тогда, когда купол будет снят.

Итого. Плюс – осады не будет, купол просуществует не больше недели.

Минус – если это не осада, то… что? Для чего Ильфат наложил на нас это заклятие? Что они с союзниками планируют сделать за эту неделю?

Пока мы не знали – и, что самое бесящее было во всей этой ситуации, никак не могли узнать. После того, как мы привыкли пользоваться порталами и теневыми духами, узнать всё быстрее всех – это было как… остаться слепым и глухим.

Затем мои мысли утекли к порталу, через который мы переправили пленников в иной мир. На данный момент для него была построена красивая каменная «арка» круглой формы, а также высокое ограждение. Никто не мог пробраться даже к закрытому порталу. Возле портала всегда стояли часовые – как правило, мертвецы, потому что живых людей я не выгонял на холод.

– Магистр, – спросил я у Колтри, вновь найдя его (это было несложно: он не вылезал из своей лаборатории). – Портал в иной мир откроется?

– Да, – слегка удивлённо кивнул он.

– Хорошо, – кивнул он. – А из иного мира можно будет открыть портал в этот? В наш? Только уже в другую точку.

Он поглядел на меня так, будто я только что перевернул всё его мировоззрение, или что-то в этом роде.

– Это… будет сложно, – задумался он. – Когда я открывал этот портал – никаких маркеров для поиска конкретного мира я не делал. Я искал наугад. Но если выделить какое-то свойство…

– В крайнем случае, мы ведь всегда сможем вернуться обратно, так?

– Сможем, – согласился маг. – Но я напоминаю, портал может быть открыт только на очень приличном расстоянии от второго.

Неожиданно он заморгал.

– Но…

– Но? – подбодрил его я. В глазах у Колтри читалось какое-то откровение, так что я решил, что новости, связанные с этим «но», будут всё же положительные.

– Но купол сможет отсечь этот эффект! – он хлопнул в ладоши. – Да! Портал, окружённый куполом, не будет заметен вне купола, и мы сможем создать новый где угодно!

Идеально! Кажется, на этот раз ильфатцы перехитрили сами себя.

– Правда, это касается только портала с нашей стороны. В ином мире придётся телепортироваться на очень, очень далёкое расстояние, – эти пояснения Колтри уже делал, носясь по лаборатории и собирая какие-то нужные ингредиенты. Кажется, в нём загорелась творческая жилка.

– У нас порталы и теневые духи, – махнул я рукой. – Конечно, конструкция из порталов, порталов и ещё раз порталов получится сложной. Но если она выведет нас наружу – то это того стоит.

Колтри обещал закончить сбор всего необходимого к вечеру. Впрочем… какой уж тут вечер? Теперь, когда ни солнца, ни неба, ни луны видно не было – любое время мы измеряли только по личным ощущениям, и у каждого эти ощущения были свои. Возможно, вечер у Колтри наступит через пять минут или через два дня.

Перед тем, как я оставил его наедине с работой, он заявил мне:

– Ваше Величество… это может сработать – потому что ильфатцы не ждут этого от нас.

– Вот как? – поднял я бровь. – Я думал, они искушены в магии больше нас, и знают все возможные способы противодействия своим заклятиям.

– Только не это! – горячо воскликнул Колтри. – Иные миры – это область, куда рисковали заходить только самые могущественные маги-исследователи, и те с большой оглядкой и ненадолго. Использовать их, да ещё и таким приземлённым образом…

– Я понял, – кивнул я.

Действительно. В понимании местных, использовать иные миры – Терра Инкогнита, нечто таинственное, магическое и опасное – в качестве обычного коридора, это всё равно что вызвать Ктулху для того, чтобы наделать из него суши.

Может быть, они и правы? Может, игры с фундаментальными законами мироздания до добра не доводят?..

Хотя – к чёрту. Проблемы у нас будут в том случае, если мы пойдём на поводу у врага. А миры… Наверное, я читал слишком много фантастики, отчего у меня к ним совершенно иное отношение, но опасения они мне не внушали.

То есть – да, это и правда неизведанные земли, с хищниками, аборигенами или всякими другими опасностями. Но… я опасался этого всегда настолько же, насколько мог опасаться любых затерянных земель этого мира. Сакрального страха перед «пределом, что лежит по ту сторону портала», у меня не было.

И, когда всё было готово (а «вечер у Колтри наступил через четыре-пять часов после нашего разговора), мы открыли первый портал.

Там и правда стоял поздний вечер (ха, если время двух миров синхронно – значит, его можно использовать как часы!). Вдалеке виднелись костры лагеря переселенцев. Мы сказали им уйти подальше от непосредственно выхода – и они честно это сделали.

– Шагаем внутрь, – кивнул я.