Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25 – Внезапное соперничество

К счастью, как только мы смогли проникнуть под купол – двое из четырёх теневых духов испарились, чтобы предупредить всех во дворце о нашем возвращении.

Я приказал им выслать экипаж к Храму Смерти. Он как раз находился где-то на полпути между замком и воротами… К тому же, мне очень хотелось показать его Виштару. О, я гордился этим величественным зданием – и тем, какую роль оно начало играть в жизни королевства!

Однако, ещё до того, как мы добрались до Храма, я почувствовал на улицах Растона… то, чего на них, собственно, можно было ожидать. Стойкий, въедливый и неприятный запах разложения.

Мой замок был от него надёжно защищён магией. Храм Смерти тоже. В остальном же я перемещался внутри карет.

Сейчас же я впервые после боя за столицу имел возможность пройтись по городу пешком – через рынок, через жилые районы… Да уж, запашок здесь стоял знатный.

– С этим нужно будет что-то делать, – негромко сказал я Колтри. – Мёртвым-то, конечно, всё равно, а вот живые… ещё живы.

– Обеспечить магической защитой от запаха весь город будет… очень затратно, – поморщился Колтри. Видимо, он тоже был не в восторге от аромата мертвечины, но предложить ничего не мог.

– Скелеты, – сообразил я. – Вот зачем культисты Смерти снимают плоть со скелетов.

– Или, – Колтри нервно покосился на Виштара, степенно шагающего за нами, – мумии. От них же тоже не пахнет. Видимо, какой-то особый способ обработки трупов…

– Узнаем, – согласился я.

Город, полный скелетов, мумий, горгулий и оборотней… Да уж. Я затеял что-то масштабное. Под моим правлением обычное средневековое королевство с самой крохотной щепоткой магии превращалось во что-то жуткое и макабрическое.

Был ли подобный исход тем, чего хотела Богиня Смерти, отправляя меня сюда?

Наконец, мы дошли до Храма Смерти. Напротив него всё ещё возвышались обломки Храма Светлого Шарда, покрытые слоем снега – то, что не рухнуло; стены первого этажа, обвалившиеся до половины, первые ступени некогда высоких лестниц и так далее.

– Ещё недавно здесь стояли два храма, – пояснил я Виштару. – Богини Смерти и Клораса. Но храм светлого божества был разрушен, когда его жрецы предали меня и собрались помочь моим врагам.

– Узнаю их нрав, – согласился Виштар. – На словах они за добро. Мы – тьма, и потому мы зло, а они служат свету.

– Возможно, они и сами так думают, – пожал я плечами. – А может, просто желали большей власти. После моего восхождения на престол их положение сильно пошатнулось. Веками они определяли жизнь королевства, я же внезапно понизил их в правах и возвысил тех, кого они считали давно побеждённым врагом.

Жрец кивнул. Ему явно было приятно слышать о том, как жрецы Клораса потерпели поражение.

– Можем ли мы зайти внутрь? – осведомился Виштар у меня. – Мне бы хотелось взглянуть на храм, повелитель. Он не похож на храмы моего народа, но притом он высок, прекрасен и величествен.

– Конечно, почему нет? – я приглашающе махнул рукой.

Горгульи открыли перед нами тяжёлые двери, и мы прошли внутрь.

Увы, прекрасная статуя Богини Смерти больше не встречала нас. Она была разрушена при нападении на Растон. Весь остальной храм странным образом не пострадал, но я не видел в этом чего-то удивительного – силы Смерти всегда могли позаботиться о себе.

Однако, сейчас постамент пустовал, и Виштар заметил это.

– Здесь ведь что-то было, да, Повелитель? – указал он на пустой камень.

– Статуя нашей с тобой Госпожи, Виштар, – поморщился я. – Эти варвары её разрушили.

В храме в этот час не было службы, однако здесь находилось немало служителей – живых и мёртвых – или просто тех, кто пришёл вознести молитву Богине Смерти. Я подумал, что жёлтый непроницаемый купол, стоящий над городом, многих заставил утроить свои молитвы. Ещё один промах санглатцев! Может, купол и сдержит магию, но молитвы, обращённые к ней, Богиня услышит всегда.

При виде нас все почтительно кланялись и расступались. Странно, но от мумии в короне никто не шарахался. Что ж; вероятно, из горожан здесь было куда больше мертвецов, чем живых – им ли бояться очередного трупа? Ну, а сами храмовые служители, вероятно, и вовсе были лишены страха перед смертью.

Виштар с интересом разглядывал храмовое убранство, когда сзади раздался скрипучий голос:

– Ваше Величество?

Я быстро обернулся. О, этот голос ни с чем нельзя было перепутать! Понятия не имею, как Верховный Лич умудрился тихо подойти к нам со спины, но он это сделал.

– Магистр, – учтиво кивнул я. – Это наш новый союзник, жрец Виштар из иных земель. Он… в некотором роде ваш коллега. Жрец в столице впервые, и я захотел показать ему наш храм.

К этому моменту Виштар уже сообразил, что речь идёт о нём, и подошёл к нам с другой стороны. Я в буквальном смысле слова стоял между ними.

Скелет и мумия сверлили друг друга испытующими взглядами.

– Жрец Виштар, – спохватился я, указав на Лича, – это Верховный Лич, наш главный жрец Богини Смерти. Полагаю… вы будете много общаться. Делиться своим опытом и всё такое.

На какой-то краткий миг мне стало слегка не по себе. Конечно, определять настроение по выражению лица сложно, когда одно из лиц высушено, а вместо второго вообще череп. Но я достаточно общался с Личем и знал его характер, чтобы понять: старик цепляется за власть.

И сейчас ему сильно не понравилось то, что в столице появился кто-то, способный эту власть оспорить, кто-то, способный сравниться с ним по могуществу или даже превзойти его. Он перестал быть незаменимым.

Виштар это тоже не мог не заметить – аура лёгкой неприязни прямо-таки исходила от Лича. Что ж; мумию я знал всего какой-то час, но он уже нравился мне больше, чем Лич, да и продемонстрированные им возможности… впечатляли.

В каком-то смысле я был даже доволен тем, что на моих глазах зарождалось это противостояние. Лич слишком зарвался. С определённого момента – с тех пор, как возросла его собственная мощь – он считал себя едва ли не первым лицом в королевстве. Его нужно было как-то осадить.

Напрямую вредить друг другу они не посмеют – побоятся меня и Богини. А здравое соперничество всегда способствовало лучшему результату. Конкуренция – двигатель прогресса!

– Что ж, – нарушил это молчание Виштар. – Для меня честь встретиться с собратом их другой страны. Надеюсь, наше сотрудничество во славу Мёртвой Богини будет долгим и плодотворным.

– Я тоже рад нашей встрече и тоже на это надеюсь, – так же сдержанно и учтиво ответил Лич.

Глава 26 – Рушим планы врага

Разумеется, моментально нашёлся ещё один человек, которому Виштар показался подозрительным. И, так же разумеется, что это был Тилль. Мой советник и друг был вечным скептиком, никому не верящим на слово и всё проверяющим по три раза – что, собственно, и делало его идеальным кандидатом на его место.

– Ты уверен, что можно вот так сходу доверять пришельцу из иного мира? – заметил он, когда мы вернулись в мой замок, и я более-менее обрисовал ему всю ситуацию. – Какие у него причины быть тебе верным? Что может помешать ему предать тебя в первый же день?

– Брось, – парировал я. – Ты и сам знаешь ответ, Тилль. Эти причины – религия. Он верен не мне; он верен Богине Смерти. И он знает и видит – в этой войне я на стороне его Госпожи, а мои враги против.

– Опять твой вернейший принцип, – усмехнулся Тилль. – Подкупать потенциалом и личной выгодой.

– Именно, – согласился я. – Был бы я таким обаятельным, что все вокруг умилялись бы и готовы были бы служить мне ради одних только моих красивых глазок – возможно, был бы совсем другой разговор. Пока же… Мне нужно продолжать давать моим подчинённым то, что они хотят.

– И гарантировать, что всё это останется у них только до тех пор, пока ты у власти, – пробормотал Тилль.

– Да, – подтвердил я. – А что, с этим какие-то проблемы?

– Нет, никаких проблем. Пока что этот принцип работает без огрех, – покачал головой Тилль. – У нас сейчас другая насущная проблема – раз уж мы смогли преодолеть купол, нужно связаться с нашим кочевым отрядом.

– Уже, – кивнул я. – Их посланцы смогли телепортироваться к самому куполу и встретили нас у него…

– Да, в том-то и дело, – Тилль поправил свои очки. – Судя по тому, что они успели сказать Талине – враг собирается атаковать их отряд, воспользовавшись тем, что они потеряли связь с нами.

– Когда вы с ней успели это узнать?! – поразился я. – Мы же с ними только что добрались до замка!

– Однако, ты завтракал, а мы в это время работали, – с лёгкой улыбкой заметил Тилль. – Кстати, как так вышло, что вы вернулись к завтраку? Я думал, вы отбывали ночью или поздним вечером, и пробыли там не так уж и долго.

– Видимо, следить за временем, находясь внутри этой штуки, сложнее, чем мы думали, – проворчал я. Жёлтый купол всё ещё находился снаружи и нервировал меня… Но сейчас я, по крайней мере, знал, что он не так уж и непреодолим.

Тилль приказал позвать всех троих – оборотня, элементаля и теневого духа. Все вместе они подтвердили – да, разведка показала, что враг собирался прихлопнуть их отряд одним ударом.

А чтобы осуществить это – они, во-первых, перекрыли связь отряда с центром (возможно, это было не единственной причиной, по которой Ильфат наложил свой купол, но как минимум – одной из таковых), а во-вторых – стали медленно окружать его, лишая главного преимущества – мобильности.

Одновременно с этим санглатцы каким-то образом направили своё антимагическое поле в центр окружаемой области. Так как это пока ещё была очень и очень большая территория, то силы моих бойцов начали лишь слегка слабеть. Но чем теснее сжималось кольцо, тем сильнее проявлялся этот эффект.

– Если мы ничего не сделаем к тому моменту, когда враг подойдёт к нашим бойцам вплотную, – заметил Тилль, – то к этому времени они совсем лишатся сил. Элементали проиграют почти сразу, да и кочевники станут куда более лёгкой добычей.

– …а теневые духи вынуждены будут либо исчезнуть – либо уйти заранее, окончательно лишив отряд связи с миром, – покивал я. – Хороший план. Однако, мы тут, а они не торопятся подойти – думают, мы ещё два-три дня как минимум будем сидеть под этим куполом.

– Скорее всего, они выжидают, – согласился Тилль. – Пока эффект от их игрушек скажется посильнее.

– У нас преимущество – так нужно пользоваться им, – я пожал плечами. – Как скоро они узнают, что план с куполом провалился? Уже сегодня вечером?

– Кстати, – заметил Тилль, снова повернувшись к бойцам. – Вы же как-то смогли переместиться к нам. Почему этим же средством не воспользовались остальные?

– Амулет для портала должен находиться у меня, а я не уверен, что смогу вернуться туда, Ваше Величество, – прошелестел теневой дух. – Когда мы уходили, я с трудом мог выдержать эту… атмосферу.

– Ясно, – помрачнел я. – Те, кто могут телепортироваться – не могут зайти на нужную территорию, а те, кто могут…

– Не телепортируются, – кивнул Тилль. – Всё верно.

– Хотя почему нет? – продолжил я. – Кажется, мы так привыкли, что теневые духи могут попасть куда угодно и мгновенно, что стали забывать о других возможностях перемещаться. Это может сделать любой человек с амулетом, который умеет им пользоваться!

Я решительно протянул руку, и дух тут же вложил в неё амулет – зелёный блестящий камешек, золотая оправа… Опять золото. Интересно, сколько стоит вся эта магия, и нельзя ли заменить металл на какой-то другой, более дешёвый?

– Первая часть плана проста, – объявил я присутствующим. – Мы открываем портал и уводим отряд сюда, в столицу. Находясь в безопасном месте, они восстанавливают силу, пока мы продумываем, куда послать их дальше и как сделать так, чтобы они больше не попали в такую ситуацию.

– Хорошо, – согласился Тилль; остальные почтительно молчали. – Если я всё правильно понял, это – дело пяти-десяти минут. Но если есть первая часть плана, то будет и вторая. Итак, что же это?

Я помолчал.

– А это зависит от того, что мы сможем предоставить нашим друзьям по ту сторону портала… Однако, кажется, пришло время тяжёлой артиллерии.

– Ты о чуме? – уточнил Тилль.

– Я пока не уверен на этот счёт, и, надеюсь, к этому средству нам всё-таки удастся не прибегать, – поморщился я. – Всё-таки живых пока в нашей стране больше, чем мёртвых…

– Тогда что?

– Вот это я и хочу узнать, – я потёр виски. – И, думается, в первую очередь об этом нам нужно спросить Виштара.

– Это ещё почему? – поднял бровь Тилль.

– Да хотя бы потому, что у него в арсенале есть куча отменных, эффективных фокусов, о которых мы попросту понятия не имеем! – ответил я. – Это не значит, что я тут же брошусь всё это использовать. Но я хочу хотя бы знать, на что мы способны.

Глава 27 – Нам нужен ответный ход

Зрелище, которое открывалось мне с балкона, действительно завораживало. Я ожидал, что Виштар обоснуется в Храме Смерти – хотя, наверное, после его не самой тёплой встречи следовало бы догадаться, что этого не произойдёт.

Однако, он в очередной раз удивил меня. И вот сейчас, прямо из промёрзшей, заснеженной земли лезла ввысь пирамида. Почти такая же, какую мы видели там, в джунглях, но только не из гладко обтёсанного камня, а из комьев земли, спрессованных магией.

– У меня один вопрос, – проворчал закутанный в шубу Тилль, выходя за мной на балкон, – это он так красуется перед нами? Показывает свою небывалую мощь и силу?

– Хорошо бы, если так… – задумчиво проговорил я.

– Хорошо? – Тилль удивлённо поглядел на меня, явно не понимая. – Что же тут хорошего?

– Потому что если Виштар не понтуется, – я пожал плечами, – то это значит, что для него такие заклинания являются чем-то обыденным. Улавливаешь мысль?

– Теперь – да, – медленно произнёс Тилль. – Да, в самом деле – лучше бы он… как ты это сейчас сказал? Лучше бы он понтовался.

Жёлтый купол всё ещё нависал над нами – из соображений маскировки. Мы решили, что не стоит выдавать врагу наш маленький секрет раньше времени. Однако, помимо уже проделанного отверстия, были созданы ещё два.

Помимо возможности выбраться наружу и наколдовать что-нибудь такое-этакое, я приказал использовать эти «двери» для определения времени. Жить с одинаково светло-жёлтым небом круглые сутки было решительно невозможно!

Итак, как раз тогда, когда слуги донесли мне о начавшемся закате – а в январе, разумеется, темнело поздно – во дворец приковыляла мумия и передала от Виштара послание – мол, с пирамидой и её обустройством всё готово, и теперь силы жреца в полной мере сработают и на этих землях.

– Хорошо, – кивнул я мертвецу, принёсшему весть, про себя подумав, что неплохо бы приставить к нам с десяток теневых духов для скорости – всё-таки высохшие мумии не самые быстрые гонцы.

Но, так или иначе, мне не терпелось посмотреть, что же такое сотворил там сотворил Виштар, оглядеть эту пирамиду изнутри. Тем более, что туда он унёс все свои золотые артефакты, а ещё окружил портал в его собственный мир отдельной маленькой пирамидкой. А потому сегодня наш военный совет в особом порядке должен был пройти так.

Верховного Лича мы туда не позвали – как обычно не звали его и на другие советы. Зато все остальные сановники высокого ранга были приглашены в новое строение. Заодно и познакомятся со жрецом!

Что до отряда кочевников – то все они к этому часу уже были переправлены обратно в столицу, а портал за ними закрыт. Если санглатцы подойдут ближе и не найдут их… какие шансы, что они поймут правду? А какие – что решат, будто враг просто хитро ускользнул у них из-под носа и спрятался где-нибудь неподалёку?

Нам нужно было сделать свой ход раньше, чем они поймут истинное положение дел. И потому я начал совет.

В пирамиде стоял здоровенный каменный стол. Не знаю, для чего он предназначался, но слуги внесли туда стулья, и все расселись вокруг него. Виштар тоже сел – но поодаль от остальных.

– Я хочу вначале получше вникнуть в ситуацию, Владыка, – пояснил он мне это решение, – поэтому я буду слушать, а не говорить. Даже обладая большой силой, можно наделась множество ошибок и проиграть, если не владеешь полной информацией!

Что ж – Виштар нравился мне всё больше и больше, и поэтому вопросу с ним нельзя было не согласиться.

И я первым делом обрисовал всем собравшимся ситуацию. Купол стоит, но может быть снят в любой момент; однако, если мы хотим застать врага врасплох и обернуть его собственную западню против него – то нужно сделать это раньше, чем он поймёт, как мы его обманули.

– Итого, – закончил я, – мне нужны идеи. Войска санглатцев сходятся кольцом вокруг места, где ещё недавно был наш отряд. В этом кольце не работает никакая магия… Кроме магии Смерти. И мне нужны идеи – чем именно атаковать их войска, чтобы враг понёс наибольший урон?

– Ваше Величество, – после недолгой паузы спросил генерал Силли. – Где именно располагается это кольцо? Вы не могли бы показать его на карте?

В тёмной пирамиде горело множество факелом, и потому карту, расстеленную на столе, было видно достаточно хорошо.

– Вот тут, – я ткнул рукой в нужное место. – Через реку отсюда располагается город Алькон, однако, санглатцы пока не атакуют и не осаждают его. Насколько мне известно, город очень хорошо укреплён и подготовлен к осаде. Кроме того, река в этом месте столь широка, быстра и полноводна, что даже сейчас, в лютые морозы, не замёрзла до конца, и является серьёзной преградой для врага.

На самом деле, на этот город я практически не ставил. Защита… ну да, защита. Санглатцам было бы сложно до него добраться. А ильфатцам? Раз плюнуть. Это же не Растон, защищённый сильнейшими заклятиями!

Другое дело, что ни тем, ни другим не было дела до городка. Война вошла в совсем другую фазу; никто не разменивался на захват отдельных замков, а деревни грабили лишь затем, чтобы пополнить запасы продовольствия.

– Тут и тут, – продолжил я, тыкая пальцами, – располагается пара деревень, но, думаю, они так или иначе рискуют пасть жертвами санглатцев. Если не сейчас, то на обратном пути.

– Если санглатцы успеют повернуть в обратный путь… – задумчиво заметил Тилль.

– Вот именно, – подтвердил я.

– Владыка, – неожиданно прохрипел Виштар; его голос как-то особо отражался эхом от этих стен. – Если я правильно понял, ты хочешь умертвить врага, но при этом сделать, чтобы остались живы твои холопы?

Я поглядел на жреца. Тот, кажется, обещал больше слушать… Хотя это можно считать за уточнение.

– Примерно так, – согласился я. – Мне этой страной ещё править. Я не против мертвецов-подданных, но и живые тоже быть должны.

– Должны, Владыка, – подтвердил Виштар. И… замолчал. Кажется, иногда его будет трудно понять.

За следующий час мы перебрали кучу вариантов. Экстремальный холод, ослабленный вариант чумы, что принесёт не смерть, а лишь болезнь, заклинание, что покроет ржавчиной всё оружие санглатцев…

Последний вариант мне, если честно, даже понравился – но неожиданно выяснилось, что заклинание узконаправленное и не перекидывается с металла на металл. Иными словами – магу придётся выслеживать чуть ли не каждого отдельного воина. Нет, это точно не вариант!..

Я ждал, что же предложил что-то новое, и с этот момент снова заговорил Виштар.

– Владыка, – сообщил он мне. – Я могу предложить тебе Чёрный Туман.

Глава 28 – Чёрный Туман

Все, разумеется, тут же посмотрели на Виштара. Тот будто не замечал полутора десятка испытующих взглядов, направленных на него; мёртвое высушенное лицо оставалось ровным, а красные огоньки в глазницах смотрели исключительно на меня – того, кто был отмечен печатью его Госпожи.

– Чёрный Туман, – кивнул я. – Допустим, жрец. И что же это такое? Прежде, чем пускать оружие в ход, нужно узнать его возможности.

– Конечно, – согласился жрец. Он встал из-за каменного стола и степенно прошествовал к алтарю, сложенному в другом конце обширного зала. Ну – по крайней мере, мне казалось, что это именно алтарь. Спешить – это явно было не про Виштара.

Опираясь одной рукой на посох, вторую он засунул в какое-то углубление в стене – и вынул оттуда череп.

– Некогда, – заговорил он, – Мёртвая Богиня рассердилась на людей одной страны за непочтение к ней и к самой Смерти.

Хотя он по-прежнему стоял далеко от стола, его голос разносился по всему помещению – так, как будто бы звучал близко к нам.

– Люди той земли забыли не только Её, – продолжил он. – Они забыли всех Богов, и великих, и малых, и решили жить сами по себе. Всем Богам это не понравилось, и каждый из них предлагал обрушить на дерзких людей иную кару. Однако самую страшную кару предложила именно Мёртвая Богиня.

Я, рождённый и выросший в суровом мире атеизма и материализма, задумчиво внимал этой истории. Нет, конечно, в реальности богов сомневаться не приходилось – достаточно частые встречи с одной из них служили лучшим доказательством.

Однако, если неверие может так рассердить их – почему никакие магические катастрофы и бедствия не обрушиваются на мой родной мир? Или силы богов по-разному работают в разных мирах?..

– Она предложила Чёрный Туман, – так же медленно вернувшись к каменному столу, Витшар весомо положил передо мной череп, – и другие Боги согласились.

Я внимательно поглядел на череп. Внимание сразу же привлекали два острых клыка. Так выглядел бы череп вампира или иного похожего существа.

– Ты любишь менять человеческое тело, Владыка, – не давая мне времени задать какой-либо вопрос, продолжил Виштар. – Ты считаешь, что созданные тобой существа сильны, величественны и могучи. Чёрный Туман тоже меняет людей, однако в том, кем они становятся, нет ни капли величия – есть лишь смерть и страдания.

– Звучит отлично, – оценил я. – Смерть и страдания – это именно то, чего так не хватает нашим врагам. Однако, всё же – как это работает?

– Мне нужны кости, – всё так же торжественно и величественно провозгласил Виштар. – Этот череп не оживёт, если у него не будет скелета. Однако, когда скелет будет собран – он станет первым носителем Чёрного Тумана. Тот будет стелиться везде, где он пройдёт, и каждый, кто вдохнёт его, изменится в такое же существо – яростное, безумное и вечно страдающее.

Химическое оружие. Мы всё-таки дошли до него, подумалось мне… Что ж, главное в такой ситуации – изобрести противогаз. Нельзя пользоваться оружием, против которого мы же сами не имеем защиты.

– Возможно ли обратить это изменение? – спросил Тилль; кажется, его мысли шли тем же путём, что и мои. – Если, например, Чёрный Туман случайно вдохнёт тот, кому не нужно его вдыхать.

Жрец перевёл свой взгляд на моего помощника, но молчал. Я кивнул:

– Говори, Виштар.

– Излечить хворь Чёрного Тумана возможно, – признал жрец, – но это очень долго и сложно. Это – мера для одного или двух, но не для сотни.

Мы переглянулись.

– Значит, сопутствующие жертвы будут… – рассудил я. – А эти существа. Возможно ли их убить?

– Да, – кратко кивнул Виштар. – И убить, и даже воскресить после.

Он, похоже, предугадал мой следующий вопрос. Да, именно это было моей целью. Если наши войска попадут под воздействие – можно ли будет их умертвить, и можно ли будет их воскресить вновь?

– Но эти существа будут страдать даже воскрешёнными из мёртвых, – завершил жрец.

Чёрт. Значит, сделать так будет нельзя.

– Позвольте, – заговорил генерал Силли, – Ваше Величество, но здравая ли это мысль? Ведь Чёрный Туман не убьёт врага, а напротив – сделает его сильнее! Не разумнее ли будет использовать то, что оставит за собой лишь трупы и больше ничего?

Я выразительно поглядел на Виштара.

– Это хороший вопрос. И ещё – как остановить распространение Чёрного Тумана, если он перекинется на наши земли и наших подданных?

– Разве Мёртвая Богиня трогает верных ей? – в устах мумии этот вопрос звучал как-то даже слегка обвиняюще.

Ну, конечно же. Опять этот же принцип: поклонись мне, и моя сила тебя минует. Беда в том, что многие верят недостаточно крепко, а, положившись на их веру, я лишусь немалой части населения.

– Чёрным же Туманом буду управлять я, – продолжил жрец. – Я – и ваше слово, Владыка.

А вот это уже было интересно.

– То есть, когда туман дойдёт до нашего города или деревни – его можно будет остановить?

– Можно, – кивнул жрец. – Для этого мне придётся посетить этот город или деревню, но – можно. Верным Богине может быть не только один человек, но и целый город.

Я задумался. В таком разрезе это звучало соблазнительно. Не нужно будет обращать каждого человека в веру Смерти и следить за тем, чтобы он молился поистовей: просто заговорить город от Чёрного Тумана.

– В город, имеющий защиту от Чёрного Тумана, не зайдут и сами проклятые твари, – добивал меня Виштар.

– Итак, что мы имеем… – я встал и привычно опёрся о стол, но тут же отдёрнул руки – камень был обжигающе холодным. – Территория-ловушка. Все наши враги будут превращены во что-то… Вот такое.

Я указал рукой на череп, щерящийся на всех собравшихся своими острыми клыками. И как же, интересно знать, такая тварь выглядела при жизни?

– Один за другим, – подтвердил жрец. – Каждый новый будет обращать всё следующих врагов.

– Наши люди получат защиту от этого… А вот свои же войска санглатцев вполне могут ступить на проклятую территорию, не разобравшись.

Видимо, проклятие работало как вирусное превращение; что-то вроде зомби-апокалипсиса или эпидемии вампиризма. С деталями ещё предстояло разобраться.

Наверное, не упомяни жрец о полном контроле над туманом и о защите отдельных территорий – я бы не согласился; слишком уж опасно выпускать подобную штуку, а тем более – в своей стране. Однако контролируемый кошмар – это уже куда более привлекательно.

– Значит, быть Чёрному Туману, – постановил я. – Готовьте портал и несите кости: операция должна начаться как можно скорей.