Текст книги "Король Немертвых (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 41 – Странная находка

Как говорили многие из великих людей моего родного мира – в современных войнах информация стала и главной ценностью, и самым опасным оружием. Именно поэтому основным моим занятием в эти дни стало сидеть и ждать новых данных.

Ко мне стекались все ниточки. Шпионы присылали данные из чужих земель – иногда с опозданием, как могли, но всё же доставая даже самую сокровенную информацию из самих королевских дворцов. Я не спрашивал их, как им это удаётся: это их дело, моё же дело – принять данные и наградить их за достойную службу.

Из Вельговии поступали данные о продвижении тамошней кампании. Возникли некоторые сложности – у Конрилла не хватало людей, и уже взятые им территории пару раз подверглись атаке со стороны какой-то новой банды. Что ж, я прислал ему помощь. Дальше – то же самое; я свою часть сделал, а уж как он будет справляться, имея для того все ресурсы – его личное дело.

Информация поступала также и из всех городов страны, в особенности из тех, которые граничили с областями, занятыми Чёрным Туманом. Я обязал всех градоуправляющих дворян присылать мне постоянные и точные отчёты: у кого какие излишки и у кого какие недостачи.

При помощи подобного распределения благ можно было обеспечить более-менее достойную жизнь в каждом из этих городов.

Теневые духи были заняты более мелкими поселениями. Они могли за один день облететь до пяти десятков деревень, раскиданных по нашей карте совершенно случайным образом. Большинство из них располагалось возле замков или городов.

Если со вторыми проблем не было – сообщение между городами и деревней нам кое-как удалось обустроить – то первые жили несколько хуже.

Дело в том, что большинство из тех самых замков сейчас пустовали. Старые владельцы были убиты, а новые… я не спешил отсылать доверенных лиц куда-то к чёрту на кулички. Потом, после победы.

Из одной из таких деревень мне неожиданно и пришла новая весть, совершенно непохожая на все остальные.

– Ваше Величество, – огласил зал очередной гонец, когда я принимал их – кучей, чтобы сэкономить на этом своё августейшее время. – В деревне Гильри, возле замка Гильтон, случилось странное происшествие, о котором было решено доложить вам.

Я поднял бровь. «Странным происшествием» могло оказаться всё, что угодно – он портала в королевский дворец Ильфата до козы, родившей двухголового козлёнка. Да и мало ли что ещё могло показаться средневековым крестьянам странным…

– По вашему приказу, мы вырыли яму для алтаря Богине Смерти, – при упоминании священного имени все, находящиеся в зале, слегка наклонили головы. – Однако когда крестьяне докопались на нужную глубину, земля под ними провалилась, и они упали вниз.

Мне это по-прежнему ни о чём не говорило.

– Под деревней оказалась пещера, по всей видимости – очень древняя и заброшенная, – продолжал теневой дух. – И в ней находилось нечто… то, что убило двоих крестьян на месте. Больше никто не рисковал туда спускаться, но третий, выживший, сообщил, что видел магическую стену, а за ней – нечто странное и непонятное, возможно – магическое.

А вот это уже было интересно. Чем это могло быть? Древний схрон каких-нибудь магов тысячелетней давности? Или происки Ильфата?! Что, если они решили под нас в буквальном смысле слова подкопаться?

– А видел ли тот крестьянин там, за магической стеной, людей? – властно уточнил я. – Ну, или ещё кого-то живого.

– Нет, Ваше Величество, – отвечал гонец. – Только громадные предметы, по его словам – железные или каменные и не похожие ни на что.

И снова загадки. То, что для средневекового селянина «ни на что не похоже», для опытного мага может оказаться каким-нибудь ценным артефактом.

Конечно, надеяться на внезапную удачу – вторую, после чудесного нахождения Виштара – было несколько самонадеянно, но… чем чёрт не шутит! Даже если находка окажется полной ерундой, нам следовало точно об этом знать.

В итоге я решил, что загадочную пещеру стоит посетить лично. Со мной, разумеется, был Колтри – кто ещё может распознать нечто магическое, если не он? С той же целью я решил захватить и Виштара. Конечно же, был и Тилль.

Также я приказал идти с нами десятку элементалей – самых разных – и двух горгульям. Кто знает, чем «волшебная стена» поразила крестьян? Огнём? Молниями? Возможно, среди нас найдутся и те, кому она не сможет навредить!

Темнело в конце февраля, конечно же, рано, однако пещеру явно подготовили к нашему визиту: спуск сделали удобным и безопасным, а саму обширную полость в земле осветили множеством факелов.

Что ж, спуск был действительно долгим. Как я понял, крестьяне не летели до самого низа, а попросту свалились на высоту человеческого роста – но уже оттуда, потирая ушибы, увидели дальнейший ход и заинтересовались, что же там такое прячется.

Мы спускались куда медленнее. Огненные и электрические элементали шли впереди, заодно и давая тёмному коридору дополнительное освещение. Перед нами шли ледяные элементали, затем мы четверо – я, два мага и Тилль – а теневые духи и горгульи завершали нашу процессию.

От проводников из местных мы отказались – благо, пусть был только один, и он был отмечен факелами.

Идти пришлось недолго, не больше десяти минут. Когда же мы спустились, первым, что я увидел, была та самая «магическая стена». Жёлтая, но не как купол у ильфатцев, а светлая, почти белая, она постоянно вибрировала и шла рябью. Как будто… что-то очень знакомое, что вертелось у меня в голове, но не хотело всплывать.

Пещера была поистине огромной – больше моего тронного зала, а уж потолок простирался, наверное, метров на двадцать в высоту. Но примерно половина её была отгорожена этой самой стеной. Возле неё лежали два трупа – очевидно, крестьяне так перепугались, что не захотели приблизиться к стене и забрать их.

Трупы были обгорелые. Причём если один – тот, что лежал ближе к нам – только лишь слегка, то второй…

Кажется, ему удалось продавить защитный барьер и пройти внутрь. Вот только вся его плоть, оказавшаяся по ту сторону, сгорела целиком, и теперь мы видели половину почерневшего скелета, валяющегося с той стороны. Его ноги, всё ещё торчащие наружу, плотью всё же обладали.

Мы остановились.

– Не знаю, сколько лет этому месту, – пробормотал Колтри (его слова эхом разнеслись по огромному пространству), – но оно древнее. Ни одна магия не сможет сохраниться так долго, если её никто не обновляет и не подпитывает!

– Поправочка, – прищурился я. – Ни одна известная нам магия! А что это такое и сколько веков оно тут находится…

Я поглядел на Виштара, но и у того, кажется, тоже не было идей.

А потом… Мне показалось, что я начинаю понимать.

Глава 42 – Древнее наследие I

Правда – ну, или то, что на тот момент казалось мне правдой – обрушилась на меня внезапно и одномоментно. Это было просто, необычайно просто… и в то же самое время – совершенно невероятно.

Больше всего загадочные объекты в пещере напоминали… технологии!

Стена бело-жёлтого «огня»… Или просто это стена электричества под напряжением? Мне показалось, что она слегка гудит – неявно, но очень характерно. И эти обгоревшие трупы…

Трупы. Стоп, а если пустить туда зомби? Они обгорят до скелетов, но останутся в сознании. А если ещё… Так, меня понесло куда-то не туда.

Я пригляделся к местам, где энергетическая преграда соприкасалась со стенами пещеры. Что-то её создаёт? Если это электричество – откуда оно исходит?

Чёрт, как-то это слишком неожиданно и невероятно. Откуда здесь, в магическом, фентезийном, средневековом мире – мощные технологии, да ещё такой продвинутости, чтобы остаться в рабочем состоянии тысячу-другую лет?

Предыдущая цивилизация? Прежние владельцы планеты, которые ушли… куда? Или, может, пришельцы?

Элементали огня и молний двигались по кругу, позволяя нам рассмотреть то одну часть стены, то другую. И внезапно я увидел один из них… генераторов.

Он почти врос в стену – по эту сторону, поэтому сначала мы его не заметили. По ту сторону от защитного поля он, кажется, был таким же новеньким, как и в день изготовления.

Я не мог точно сказать, что это именно генератор. Но у меня – уроженца технологического мира – этот предмет и то, что он порождал, вызывал именно такие ассоциации. Приглядевшись, я увидел, что с другой стороны находится второй такой же «столб». Эти две штуки отвечают за защитное поле – чем бы они ни были.

Но если мои догадки верны, и стена состоит из электричества…

Я помотал головой. Кажется, решение было у меня перед носом.

– Ты, – я указал пальцем на одного из электрических элементалей. – Попытайся прикоснуться к стене.

Тот несмело поглядел на меня.

– Не бойся, стена должна тебя пропустить, – кивнул я. – Остальные, отойдите подальше.

Мало ли, сколько электричества может высвободиться при этой реакции…

Что же, на этот счёт я оказался прав. Как только элементаль вытянул руку и осторожно коснулся стены – из точки их соприкоснования брызнул целый пучок молний. Они били в разные стороны, достигали весьма большого размера и блестели на железных доспехах элементаля – но, разумеется, не причиняли ему никакого вреда.

Тот быстро отдёрнул руку.

– Ваше Величество, – обернулся он на меня, – я этого не делал. Преграда…

– Я знаю, – кивнул я. – Всё идёт так, как нужно. Продолжай и попробуй пройти на ту сторону.

Разумеется, как только элементаль попытался сделать это – молнии начали бить с удесятерённой силой, ведь теперь он соприкасался со смертоносным полем не в одном месте, а сразу во множестве!

Металл его доспехов почернел и, кажется, даже слегка оплавился. А ведь доспехи для огненных и электрических элементалей были изготовлены из какого-то особого сплава, устойчивого к подобным повреждениям!..

– Ваше Величество!.. – крикнул, наконец, солдат. – Я на той стороне!

– Отлично, – я сделал несколько шагов вперёд, чтобы лучше его видеть. Молнии больше не били – он полностью пересёк преграду. – Что ты видишь?

– Множество странных устройств, – элементаль покачал головой. – Ничего неясно, и, наверное, мне не стоит это трогать!

– Это точно – не стоит, – согласился я. – Но тебе стоит попробовать кое-что другое. Эта стена состоит из таких же молний, как и твои собственные. Она из них будто соткана! Потому и убила тех крестьян.

Тилль и Колтри удивлённо поглядели на меня. Сами они были ещё явно далеки от того, чтобы высказывать предположения насчёт природы завесы – и потому были удивлены моей столь далеко идущей осведомлённости.

– Если это тоже молнии, – продолжил я, – то попробуй ими управлять! Давай!

В самом деле. Любой огненный элементаль мог провернуть с десяток трюков с обычным, ничуть не магическим, пламенем из камина или костра – раздуть его, загасить его, заставить принять какую-то особую форму… Нужно было лишь только находиться рядом.

Элементаль вытянул руку вперёд – и белая завеса начала будто прогибаться, устремляясь к нему.

– Идёт… – он вытянул вторую руку и сосредоточился. – Очень туго, Ваше Величество!

– Сможешь загасить её? – спросил я. – Эту стену! Или разорвать, создав в ней арку?

На пару секунд в стене появилось небольшое отверстие – такое, что можно было бы просунуть туда кулак – а затем оно снова закрылось.

– Нет, Ваше Величество, – со вздохом признал элементаль. – Не могу. Оно словно защищается от меня. Слишком сильный поток.

Второй электрический элементаль, а также один из огненных, тем временем приблизились к стене и изучали её – впрочем, пока не касаясь.

– Ладно, – повелел я. – Тогда слушай мой приказ: оба электрических элементаля подходят к вот этим штукам по краям и пытаются их разрушить.

Элементали с лёгким удивлением приблизились к левому краю стены и попытались понять, что именно я называю «штуками по краям».

– Вот это, это, – кивнул я, когда один из них – тот, что был по ту сторону от завесы – молча указал рукой на левый генератор. – Ещё на железный столб похоже.

Наконец, оба солдата поняли, что я имею в виду, и принялись лупить своими плазменными кулаками по генератору.

В первый момент мне показалось, что я совершил ошибку, из-за которой сейчас нас всех тут и завалит – при первых же ударах электрическая стена как будто взбесилась, пойдя помехами и выстреливая молниями в случайные стороны.

– В укрытие! – завопил один из горгулий – и тут же рухнул не землю; разряд молнии попал ему прямо в грудь, повалив и отбросив на десяток метров. Остальные быстро среагировали, кинувшись за угол, туда, куда молнии бы не достали.

Ледяные элементали и оставшийся каменный солдат прикрывали нас собой; электрические элементали – и присоединившиеся к ним огненные – лупили по одному из генераторов, и их удары сопровождались страшным грохотом.

Наконец, все мы укрылись за углом пещеры, осторожно выглядывая в большой зал. Молнии продолжали лупить, но, кажется, генератор поддавался: древние, кем бы они ни были, при его создании не рассчитывали на подобную атаку.

Горгулья, лежащая у дальней стены пещеры, приподнялась и помотала головой. Кажется, молния не сильно навредила каменному воину – только слегка оглушила его. Отлично – ещё один вид существ, которые не умрут при контакте с кем-то подобным!..

Наконец, в пещере раздался взрыв – такой силы, что мы все пригнулись. Что это было? Они разбили генератор – или сработал какой-то защитный механизм, который погубил их всех? Я осторожно выглянул из-за угла.

Глава 43 – Древнее наследие II

Зрелище, открывшееся мне, было странным, неожиданным и даже слегка забавным. Все четыре элементаля… погасли. Не так, как от санглатских Концентраторов веры – они явно были живы и полностью огорошены. Нет, кажется, при взрыве первого генератора с них было сбито пламя и плазма. Эффект от взрывной волны!

Тем не менее, со своей задачей они справились – генератор, разбитый в хлам, больше ничего не генерировал. Конечно, оставался второй – так что теперь, вместо ровной и монотонной стены из электричества, путь на ту сторону преграждал поток из молний.

Пройти по-прежнему было невозможно, но вот разглядеть что-то по ту сторону было уже легче. Правда, для этого мне пришлось бы подойти поближе… чего я пока делать не рисковал.

Один из элементалей поднял руку – и на ней медленно вспыхнуло пламя. Оно принялось распространяться всё дальше и дальше, по всему телу… Остальные тоже восстановили свою энергию – и направились в другой конец зала.

Ещё десять минут элементали добивали второй генератор, затем прогремел второй взрыв. На этот раз элементали были уже готовы и отскочили чуть подальше… Но это не помогло, пламя на их телах опять оказалось загашено.

Что ж – по крайней мере, они превосходно справились со своей работой, и электрическая преграда была полностью уничтожена.

– Отлично, – похвалил я их – и махнул рукой остальным, – Выходим.

Пока все несмело выбирались из-за угла, я быстрым шагом пересёк пещеру. Что ж – теперь ни одна молния не преграждала путь на ту сторону, и я мог легко увидеть, чем наполнена вторая половина пещеры.

Да, действительно, пожалуй, для местных жителей это выглядело чем-то по-настоящему странным. Но я же, увидев это, отбросил последние сомнения. Нет, это были технологии – необычайно древние и очень продвинутые.

Трубки, сверкающие куполы, пустые экраны… Я понятия не имел, что это за машина и для чего она предназначена. Почему её здесь спрятали, да ещё и защитив такой преградой?

Машина времени? Терраформирующее устройство? Нечто, содержащее резвервную копию жизни на Земле?..

Столько предположений, и ни малейшей подсказки о том, что же именно из себя представляет эта махина.

– У вас нет никаких мыслей? – я обернулся на Колтри и Виштара. – Ничего не напоминает?

– Совершенно ничего, – покачал головой Колтри. – Вон та часть сооружения слегка напоминает некую алхимическую установку, но… всё остальное даже близко на неё не похоже.

Мы оба с интересом уставились на Виштара. Древний, как и сама эта пещера, к тому же уроженец иного мира – что именно ему может напомнить загадочная техника?

– Ничего, – открестился жрец. – Я никогда раньше не видел ничего подобного.

Ну вот. И правда – все артефакты Виштара золотые и узорные, в неповторимом стиле, так похожем на южноамериканские узоры, а тут… Серые, угловатые и строго функциональные формы.

– Правда, – неожиданно добавил Виштар, – я могу сказать одно. От сооружения не исходит ауры ни одной знакомой мне магии. Её не исходило даже от этой стены!

Ну, это лишь подтверждало мою теорию. Кажется, мы не первые, кто обитал на этой планете…

Что ж, я знал того, кто мог видеть владельцев древних технологий и даже быть с ними близко знакомым.

Богиня Смерти, конечно же. Однако как с ней связаться? Она не справочный отдел и не вызывается по заказу! Конечно, можно попытаться войти в состояние Мёртвого Взгляда… Но и тогда нет никакой гарантии, что я свяжусь с ней.

Лезть к технологии самому было глупо – я не механик и не программист. И тем более у меня нету таких специалистов в моём окружении. К тому же – кто знает, какими ещё защитными ловушками снабжено старое оборудование, и откуда в какой момент ударит молния, лазер или атомная бомба?

– Ладно, – определился я, махнув рукой. – Итак. Пещеру оцепить и охранять. Никого сюда не пускать. Пока мы ничего не можем сделать с этим, но находка ценная.

– Если мы не сможем подчинить эту магию себе – в чём её ценность? – пробормотал Колтри. – Нам даже незнаком её вид… возможно, в мире не осталось ни одного мага, который был бы способен управлять ей!

– У меня есть свои соображения на этот счёт, – кивнул я. – Главное – чтобы в пещеру никто не лез – ни крестьяне, ни крестьянские дети, решившие поиграть, ни внезапные враги. Кстати, эти трупы отсюда тоже унесите, – я указал на двух обгоревших селян.

Выставив охрану ко входу в пещеру, мы вернулись домой. Я никак не мог найти покой – загадочная находка терзала мой ум. Что-то технологическое – в этом мире!.. Невообразимо древнее!.. Всё это напоминало фантастически фильм. А я думал, после всех событий меня уже невозможно чем-то удивить!

Наконец, я не выдержал – и, сосредоточившись, вошёл в тёмное пространство, после чего стал мысленно призывать Богиню Смерти. Слова молитвы ей давно были вызубрены наизусть. И, хотя время тут текло слегка иначе, чем во внешнем мире – прошёл приличный срок, прежде, чем она появилась передо мной.

– Для чего ты звал меня, мой Призванный? – улыбнулась она.

– Мне нужен совет, – ответил я. Если бы у меня было здесь тело – я бы смущённо улыбнулся в ответ, но увы, сейчас я представлял из себя сгусток энергии. – Что я нашёл сегодня? Откуда оно взялось, для чего предназначено и как его использовать?

– Ты что, считаешь меня энциклопедией? – возмутилась Богиня. – Универсальным ответчиком на все сложные вопросы?

– Нет, но… – я смешался ещё больше. – Ты мудра, а кроме того – ты видела создание и рассвет этого мира. Эта же вещь – она относится ко временам, которые никто, кроме тебя, не застал!

– Это не поясняет, почему я должна поделиться своим знанием с тобой, – проворчала она.

– Потому что древние технологии могут стать решающим козырем в войне! – возразил я. – А наша победа – это и твоя победа тоже!

Она долго глядела на меня с лукавым прищуром, а потом произнесла:

– Увы, Призванный, но тут я ничем не могу тебе помочь. Ты слегка ошибся – я не видела создания этого мира. Возможно, иные Боги… но не я.

Вот так поворот…

– Та вещь, о которой ты говоришь – она не одна такая. В недрах планеты скрываются другие подобные штуки, – сообщила она. – Но они уже были здесь тогда, когда мы – я, Клорас и другие из нашего пантеона – пришли в этот мир, брошенный и бесхозный. Да, эти штуки по-настоящему древние – им куда больше тысячи лет.

Туман вокруг меня стал сгущаться – я покидал чёрное пространство, причём помимо своей воли.

– Если найдёшь ответ – используй его во имя нашей победы, – раздался голос Богини в моей голове – и я окончательно очнулся.

Всё стало ещё сложнее, чем было до этого.

Глава 44 – Патовая ситуация и как её преодолеть

Разумеется, мне было бы куда проще изучить древние (или даже до-древние) технологии, если бы их удалось вынуть из пещеры и перевезти куда-то в более близкое место – например, в подвалы моего собственного замка. Однако сделать этого не удалось.

Не сразу, но мы всё же позволили людям притронуться к аппаратуре. Поначалу я боялся, что при человеческом прикосновении та может снова заискрить или взорваться. Что до элементалей… то да, им тем более не стоило прикасаться к технике. В их случае взрыв был бы наилучшим вариантов – худшим был бы спонтанный запуск чего-то опасного от электрического заряда.

Но даже когда никаких новых защитных ловушек не обнаружилось – выяснилось, что техника неподъёмная. Нет, не в плане веса – она, конечно, была действительно тяжёлой, но двадцать силачей, особенно неживых, могли поднять бы и её.

Она не отрывалась от каменного пола пещеры… Точно вросла в него. Тилль предложил выдолбить камень вокруг неё, но я отверг идею, не желая случайно что-нибудь повредить.

К тому же… Железные толстые трубки-провода. Они тоже уходили куда-то вглубь земли – и я не знал, сколько ещё они там длятся. Возможно, они идут к батареям, вечным источникам необычайно мощной энергии, которые… Которые просто заросли землёй за эти века. Может, они расположены метров через пять, десять, двадцать…

Может, и так. А может – машины питаются напрямую от ядра планеты. Я уже не знал, что думать на этот счёт, особенно после внезапных откровений богини.

В итоге, мы просто расположили в подвале замка портал, ведущий напрямую в пещеру; это меня вполне устроило. Я попытался разобраться в управлении древними суперкомпьютерами (ну а кто же ещё, не местные же люди!) – но и тут потерпел сокрушительную неудачу.

Мне удалось включить их – и на этом успехи заканчивались. После комбинации не слишком очевидных – особенно для местных – действий приятный женский голос спрашивал меня о чём-то. Спрашивал на ни на что не похожем языке.

Я чуял всем нутром, что голос просит у меня пароль или что-то в этом роде. Но… серьёзно?! Пароль на языке, который не просто не знаешь, а даже понятия не имеешь, как узнать?!

Так что на этом мои эксперименты вынужденно прекратились – к моему огорчению и к облегчению Тилля и Колтри, которые искренне не понимали, зачем я пропадаю в пещере с непонятными сооружениями.

Наконец, я вернулся из до-древних времён в сегодняшний день – и обратил внимание на новые данные разведки. После нападения на береговые земли Ильфат снова затих. Разумеется, он готовил новую подлянку, и, конечно же, никто не знал, какую именно.

– Сложилась патовая ситуация, – сказал я на очередном совете. К счастью, в «Путях военачальников», как и в моих родных шахматах, тоже было понятие пата, поэтому мне не пришлось пояснять, что именно я имею в виду.

Впрочем, по хмурым лицам придворных, я видел, что со мной и безо всяких метафор все согласны.

– Мы ничего не можем сделать Ильфату – потому что не знаем, какой будет их реакция на нашу атаку, и хватит ли наших сил для успеха, – продолжал я. – Ильфат же, в свою очередь, ничего не может сделать нам – по той же самой причине.

– Долго это продолжаться не сможет, – пожал плечами генерал Сорли. – Рано или поздно один из нас будет вынужден сделать первый шаг, пусть даже и вслепую – и сделает его. От успеха этого шага будет многое зависеть.

– Да, – кивнул я. – Если только не найти у врага гарантированное слабое место – и не бить туда.

Неожиданно заговорил Тилль:

– В последние дни я размышлял об этом. Сопоставив некоторые факты, я подумал, что… Короче, почему бы нам самим не напасть первыми, но только не на Ильфат, а на Санглат? Мы как-то стали забывать, что они тоже наши враги.

Все удивлённо поглядели на Тилля. Особенно я – раньше он, в приватных беседах и не только, говорил совершенно противоположные вещи. Видимо, он и правда хотел вначале продумать всё, что только можно, сопоставить все риски – и только потом идти в атаку.

– Прошу прощения, – заметил командир ледяных элементалей. – Я, конечно, могу ошибаться, но разве Его Величество не сообщал нам, что союз Ильфата и Санглата фактически разорван? Маги никак не отреагируют, если мы нападём на Империю, не придут на помощь…

– А это и не нужно, – пожал плечами Тилль.

– Хорошо, – кивнул я. – Но, введя часть наших сил на чужую территорию, мы тем самым ослабим свою – разве не так?

– В какой-то степени, – согласился мой советник. – Но это и будет являться целью.

Видя перед собой десятки непонимающих лиц, он снизошёл до нас и пояснил:

– Ильфат будет думать, что мы ослабили защиту, но не будет знать, насколько именно! Мы же постараемся сделать своё шествие по Санглату наиболее громким, шумным и кровавым! Во-первых, помогут они Империи или нет – дело десятое, но они наверняка будут пристально за ними следить. Во-вторых, мы сделаем вид, что отвели из Гротлинга больше сил, чем это будет на деле.

Я призадумался. План, действительно не лишённый смысла. Да, Ильфат может на это купиться. Может быть, ненадолго, но нам для победы нужно преимущество – пускай небольшое, пускай малейшая ошибка, главное, чтобы мы успели ей воспользоваться.

К тому же, если честно, другие затаившиеся враги под собственным носом не меньше ильфатцев раздражали меня. Пора было с ими кончать. Поэтому я кратко одобрил план – и мы принялись обсуждать детали.

Нам сразу было понятно, что вести в бой магических существ бессмысленно – несмотря на разгромленную армию, Санглат всё ещё оставался территорией Клораса, который исправно блокировал любую магию и всё подобное. Сейчас такие существа могли пребывать на территории Санглата только скрытно, и то – подальше от столицы.

Не меньшей проблемой становилось и отсутствие быстрой разведки без теневых элементалей. Что ж – придётся вспомнить старые добрые дедовские методы.

К преимуществам же относился голод, который нам в конечном итоге всё же удалось посеять в Империи. Причём, в отличие от Ильфата, у санглатцев не было магического пищевого суррогата, зато было куда большее население.

Я подозревал, что наиболее плачевная ситуация царит в деревнях, и вообще на окраинах Санглата. Что ж, нам предстояло проверить это лично.

– Армия мёртвых, – сказал я, когда совет уже подходил к завершению. – Вот что нам нужно. Они сильны, выносливы, они не погибнут от воздействия Клораса. Это – то, чем мы победим Санглат.

Кажется, это прозвучало грозно – все поглядели на меня с ноткой испуга в глазах.