Текст книги "Шаг в темноту… Книга третья (СИ)"

Автор книги: oR1gon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25

Подземелье получило не только расширение склада на первом уровне, увеличившее полезную площадь в три раза. На последнем этаже пролегло несколько новых коридоров, пустивших в стороны отростки-комнаты. А главный ход уперся в огромный зал.

Прежде чем браться за призыв Астральных порождений, Тирисфаль решил совместить приятное с полезным. Посмотреть, сработают ли, как полагается, заклинания, предназначенные для выдергивания духов и элементалей Стихийных Планов. На них он полагался лишь в начале своего пути, когда схватка с любым противником превращалась в бесконечную беготню и попытку выжить.

Встав посреди огромного зала, маг мысленно прикидывал схему магического круга, который собирался расположить в будущем. Подключить ни к одному зарождающемуся источнику его бы не вышло. Так что питаться он должен был от ауры. Но даже так, при всех потерях, дестабилизирующий пространство круг, являлся отличным подспорьем. Без него, как минимум, нельзя протащить духов и элементалей выше младших. В обычных условиях. Планарный Маяк, Близость Тирисфаля, позволяла ему игнорировать ряд подобных ограничений. И все же, без круга призыв выходил слишком накладным. А духи и элементали, помимо прочих своих качеств, могли служить полезными источниками сырья.

«Как приятно иметь под рукой людей, которым можно поручить отливку всех рун. Глифы, так уж и быть, сделаю сам».

Опустив ладонь на привязанную цепями к поясу книгу, колдун усилием воли направил в нее магический заряд. В ответ под его ногами вспыхнула готовая магическая формула, мигнула и погасла. А перед ним остался парить огненный сгусток, не больше пяти сантиметров в диаметре, видимый благодаря Призрачному Зрение. Иной маг или простой человек на его месте заметил бы лишь искорку, крохотную и совсем безобидную.

«Сработало как надо. Попробуем еще».

Новое касание и новый призыв. На сей раз духов оказалось три. Огонь, вода и ветер. Заклинание поглоти больше энергии, чем первое, но примерно на треть меньше, чем если бы каждого духа пришлось выдергивать отдельно. Они все прошли через один канал, создание которого и требовало большую часть магической силы.

«Так-так, а где земля? Три, вместо четырех», – быстрый взгляд на формулу не выявил проблем. Она была записала в магическую книгу, то есть воплощалась неизменным образом. А на бумаге все было верно. – «Кажется, назревает проблема. Единственное предположение, которое я могу допустить, связано с не так далеко расположенным порталом на План Земли. Обычно, в таких условиях, призыв наоборот облегчен. Если его проводить у самого портала, то и иные возможности открываются. Канал то сформирован и достаточно крепкий, чтобы через него протиснулся старший элементаль. Так в чем дело?»

Новая формула, нацеленная только на План Земли, воплотилась под ногами чернокнижника. Вместо короткой вспышки и духа, она продолжала гореть, выжирая ману, трансмутируемую из энергии душ. Процесс затянулся на долгие пять секунд, пока не завершился самым неочевидным образом. Формула не выдержала перегрузки и разрушилась, шибанув во все стороны концентрированным зарядом маны с оттенком Стихии. И выбросила на пол кусок бирюзового кристалла.

Вобрав в себя остатки развеявшейся в воздухе маны, кусок налился внутренним светом и выпустил во все стороны длинные иглы. Семь штук должны были пронзить демонолога, но разбились о Демонический Доспех, осыпавшись пылью. Те, что уцелели, лопнули, выпустив во все стороны длинные и короткие, однако острые иглы. Магический заслон преодолеть они не смогли, чего нельзя сказать о стенах и поле. Кристаллы погрузились в камень до середины длины, а местами и полностью.

– Как интересно… – протянул Тирисфаль, осматривая повреждения. – Будь у меня тут нарисованный чернилами ритуальный круг, могло получиться не очень хорошо. – голубоватое сияние охватило все осколки, притягивая их обратно и выстраивая в воздухе рядами. – О, так это даже не совсем материя, вот откуда такой рост.

Формула Вытягивания Маны сплелась за считанные мгновения. Энергия ручейком устремилась от кристаллов к пустующей ауре, рассеиваясь вокруг. На осколках начали появляться и разрастаться язвы, из которых ниточками сочилась магия. Процесс тянулся до тех пор, пока вместо игл не остались парить крошечные разрозненные фрагменты насыщенного бирюзового оттенка.

Взяв один, из интереса, маг направил в него ману. Вокруг кристалла начала разрозненно, хаотично расти игольчатая масса. Делала она это с некой неохотой, слишком медленно. Однако, стоило использовать небольшую магический круг, попросту меняющий полярность маны, придавая ей Стихийный окрас, дело пошло быстрее. Старые иглы осыпались на пол, начав источать голубоватый дымок. А новые принялись расти с куда большей охотой, постепенно сформировав большой кристалл.

– И почему у меня в руках, вместо мелкого духа, оказался фрагмент старшего элементаля. Который, к тому же, попытался прикончить призывателя? – взвесив и пару раз подкинув друзу, колдун перевел взгляд на остальные крохотные кусочки. – Вы то и есть настоящие части элементаля, да? Вся остальная «плоть» не более чем запас маны, своеобразный энергетический жир. Впервые сталкиваюсь с таким. – пробежав пальцами по неаккуратным, колючим крошечным кристалликам, те были размером с ноготь, колдун сгреб их и отправил в сумку. – Впервые с таким сталкиваюсь. Раньше мне не попадались фрагменты старших элементалей. А свойство наращивать такой массивный панцирь из маны, весьма ценно. Это же готовое хранилище маны, которое легко и быстро перезаряжается. Пусть окрас Земли, стихийному магу такое даже лучше подойдет.

Опустив друзу на пол, в паре метров от себя, колдун выпустил по ней четыре Потусторонних Разряда. Никакого вреда объекту они причинить не смогли, разве что отбросили назад, заставив удариться о стену, на которой образовалось новое повреждение. Тогда в дело была пущена Стрела Тьмы, заклинание второго порядка, модифицированное для преодоления физических преград. Она уже смогла оставить свой след, трещину. Внутрь просочилось немного Тьмы, начав медленно разрушать кристалл, путем поглощения из него маны. Однако, и этот процесс оборвался вскоре.

Выставив вперед правую длань, чернокнижник выпустил широкий черный луч. Иссушение впилось в кристалл, начав его быстро поглощать, справившись всего за пару секунд.

– Заклинание третьего порядка, усиливающее поглощающие свойства энергии Тьмы, дало лучший результат, нежели попытки физического воздействия. – пробормотал демонолог, притягивая к себе не пострадавший истинный фрагмент старшего элементаля. – Но и какие-то свойства к магическому сопротивлению тоже имеются. Вот бы их досконально проверить, но сейчас не могу. – через все тот же круг он направил осколку ману, возвращая ему прежний облик. – Если попытаюсь создать кристалл маны аналогичного размера, потребуется почти в восемь раз больше энергии. То есть, осколок ее кристаллизует куда эффективнее. К тому же делает весьма легкий и крайне твердый панцирь. Правда, магию удерживает плохо, но с этим всегда приходилось бороться разнообразными щитами. Плюс кристаллы можно использовать, как накопители. Маны в них довольно мало получается, однако, это все равно полезно. К тому же, разбирающийся в Стихии Земли маг наверняка что-то сможет с этим сделать. Полезное приобретение. Можно кому-нибудь выгодно сменять. – последний фрагмент отправился в сумку. – Если встроить эти осколки в доспехи, должно получиться очень неплохо.

«Если будет нужно, я могу использовать кусочки, чтобы проклясть элементаля. Вот только зачем мне убивать стража подземных троп? Не понятно. Но иметь такое преимущество на руках стоит. Лучше оно не пригодится, чем его не окажется в нужный момент», – догадка поразила сознание Тирисфаля, заставив на пару секунд выпасть из реальности, от накативших представлений о перспективах. – «В гнезде нар’глод тоже были врата. Я их запустил. Они призвали нового элементаля, взамен отсутствующего. Выходит, я мог бы убить нынешнего, под серебряными копями. Перезапустить врата, чтобы призвать нового. И, при желании, попробовать повторить. Идея хорошая, но явно не выгорит. Никто не позволит мне заниматься такими экспериментами, пока элементаль исправно прикован к своему месту. Убью его при помощи проклятий, останутся следы. Да и мне, так или иначе, придется проводить неслабый ритуал, готовиться, сотню-другую душ потратить. С другой стороны, а зачем проворачивать черное дело прямо под носом у наблюдателей. Есть же еще одни врата, глубже в холмах. Можно запустить их. А еще лучше предварительно как следует изучить. Я бы и сам хотел уметь призвать такое порождение Планов. Контролировать не смогу, но использовать как заслон – вполне. Правда, перед этим следует создать новый артефакт, который будет скрывать мои дела от глаз Оракула. Сейчас такое устраивать нельзя. Еще непонятно, конечно, насколько сокрытие эффективно на самом деле. Но по всем прогнозам работать должно. Тьма хорошо хранит тайны».

Покончив с размышлениями, Тирисфаль приступил к следующему шагу. Заключил духов в молочно-белые темницы. Те наросли прямо поверх них. Все равно без должных инструментов, он не мог получить от духов ничего полезного. А побыв в «консервации», они ничего не теряли. После освобождения, так как не имели ранее плоти, они могли быстро восстановить свое изначальное состояние. Главное удержать души на месте, дав им обрасти духовным слоем.

«Надо позже призвать по десятку духов всех четырех Стихий. Для горшков».

Новое прикосновение к книге заклинаний создало круг немного больших размеров. Воплотившийся на его месте огненный элементаль представлял из себя жалкое зрелище. Маленький, чуть больше метра высотой. Выглядел как огненное облако. Следующие попытки окончились появлением водяного, постоянно текущего, щупальца, и едва видимого воздушного завихрения.

«Теперь самое интересное».

Круг призыва снова начал поглощать больше энергии, чем положено. Но на сей раз ничего необычного более не случилось. Не выдержав перегрузки, руны вспыхнули, выбросив ману в воздух, и исчезли.

«Старший элементаль обитает у самого выхода планарной энергии. У портала. По идее все мои призывы завязанные на Землю, должны так или иначе наводиться на разлом в пространстве, как на точку наименьшего сопротивления естественного барьера. Может ли элементаль блокировать мои попытки именно по этой причине? Вполне. Тогда… надо попробовать продавить его влияние. Сопротивление будет большим. Судя по всему он намеренно отправил мне свой кусок, чтобы убить или отбить желание заниматься призывами возле него».

Достав из сумки десять душ, маг разом поглотил их энергию, направив ее в пояс. Впаянная в него сфера налилась темно-фиолетовым сиянием, но еще не была заполнена полностью. Для этого было мало и сотни мелких душ. Требовались дары куда весомее.

Тьма темным потоком полилась из ауры, выплескиваясь туманом под ноги колдуну. Там, скрытые от глаз, вырисовывались символы будущего круга призыва. Не чистая школа Тайной Магии, к которой обращалась книга заклинаний, а больше Тьма. Когда все было готово, попытка повторилась. Пространство дрогнуло, закручиваясь в узел. Однако, снова ничего не произошло.

Удерживая символы в реальности своей волей, дабы не пришлось все составлять заново после неудачи, чернокнижник принялся творить изменения. Из пояса потекла бело-серая энергия, вливаясь в отдельные участки формулы, как завершающий штрих.

Активировавшись, заклинание дало требуемый результат и даже превзошло его. В темной вспышке возник элементаль. Почти двухметровый, уродливый кусок угля. Он пытался копировать гуманоидную фигуру, однако очертания торса и головы угадывались смутно. Руками и ногами ему служили отдельные от центрального стержня и разбитые на сегменты куски все того же антрацита. С свете висевшего у потолка шарика, он весь переливался, блестел.

– Надо же, не чистая Земля, не примесь металла или кристалла. Уголь. Впервые такое вижу. – Тирисфаль начал обходить добычу по кругу. Порабощенный еще в момент призыва, элементаль при всем желании не мог воспротивиться тому, что его ждало. – Даже не знал, что такие существуют. Впрочем, на Планах, наверное, можно найти все. – остановившись на прежнем месте, он направил на элементаля левую руку и сжал пальцы. Душа легко и без сопротивления вынырнула из тела, никак не повредив сопротивлением тело.

Отбросив в сторону покрывающуюся кристаллом Искру, маг притянул к себе Телекинезом самый маленький фрагмент элементаля и набросил на него заклинание из раздела Трансмутации. Результат анализа дал однозначный результат – в угле не содержалось влаги, а остальные примеси были в допустимом количестве.

В следующее мгновение все части угольника воспарили над полом, а потом грубо собрались в одну кучу. Использованное следом заклинание в течении минуты объединило их в одну структуру, будто так и было задумано природой. А следующая формула, куда проще используемой обычно, запустила процесс превращения в алмаз.

Получившаяся в итоге глыба совсем не походила на создаваемые ранее пластины. Ее предстояло как следует обработать, придать правильную форму. Да сам камень качеством превосходил прошлые поделки.

«Планировал делать сердечник из уже имеющегося антрацита, но почему не использовать этот? Наглядный пример того, к чему может привести призыв возле разлома на надлежащий План. Вместо младшего элементаля, нечто рангом постарше, да еще и необычное. Попробовать еще? Пожалуй… один раз можно».

Следующие три десятка душ расстались со своей энергией в пользу пояса. Вместо повторения прошло опыта, Тирисфаль решил поменять круг, оставил прежнюю основу, однако изменил сектор, отвечавший за поиск. Чтоб призвать уже как минимум среднего элементаля. Такое у него раньше получалось всего пару раз, благодаря случайности. Не хватало знаний, дабы составить полноценную формулу. Это, в свое время, стало причиной, заставившей его искать способы призывать иных слуг.

Круг вспыхнул, начав пожирать энергию. Маг, под маской, нахмурил брови. Отток был очень и очень ощутим. Одновременно с задрожавшим пространством, он запустил руку в сумку. Достал и поглотил еще десять душ. Часть энергии пошла на проявившийся Демонический Доспех, во избежание худшего, остальное осталось для поддержания круга призыва.

В какой-то момент по глади пространства пошла рябь, а в следующую секунду оно начало расходиться в стороны, подобно ране. Разряды маны терзали белые края разлома. Но из них показался виновник всего происходящего. Высокая, больше трех метров, каменная, гуманоидная фигура имела почти человеческие пропорции. Ясно читалась голова, руки с пятью пальцами и ноги. Плечи покрывала лиственная накидка. Ноги тонули в юбке из густой травы. Местами в трещинах на камне пробивалась мелкая поросль, но вреда не причиняла, скорее служила украшением и еще одним символом принадлежности.

Элементаль шагнул вперед, вставая под своды зала. Разлом за ним захлопнулся, выплеснув наружу прорву маны, пронесшуюся ветром к выходу.

«И чему же старший элементаль так упорно мешал проникнуть…» – пустые глазницы наполнила мана. Душа истукана вспыхнула у него в груди, являя себя во всей красе. Она была большой, полной энергии. Сравнимой с таковой у Пожирателя Интеллекта. Но уступающей Голосу Подземелий. – «Это… стоило всех затрат! Если поглощу Искру, наверняка смогу сделать ощутимый шаг на пути исцеления. Из нее может получиться мощный артефакт с необычными свойствами. И самого элементаля можно пристроить в хозяйстве. Судя по виду, он уникален. Камень и Жизнь или что-то природное», – маг настроился на канал, образованный порабощающими чарами. По его воле элементаль принялся двигаться, выполняя различные действия. – «Да, мне не показалось. Он тупой. Силен, где-то на уровне нижайшей планки старших своих собратьев. Значит, только недавно зародился. Еще не умеет толком использовать свою силу. То есть, почти бесполезен… Его придется учить и учиться самому, вместе с ним. Поэтому и не было никакого сопротивления моим чарам. Он даже не понял, что с ним произошло. Конечно, интересно посмотреть, на что он способен на самом деле, но…» – колдун направил левую перчатку на цель и сжал пальцы. Еще до того, как они сомкнулись, меж них уже пульсировала силой похищенная Искра. Каменное тело качнулось и начало заваливаться назад, с грохотом упав. – «…восстановление важнее».

Раскрыв рот, маска повторила движение без скрипов и прочих ранее присутствовавших эффектов, чернокнижник вдохнул. Душа шелохнулась, но быстро вернула прежнее положение. Однако постепенно ее все же начало тянуть в направлении глотки. От поверхности отделились тонкие нити энергии, быстро канувшие в голодной бездне.

Ощутив всего лишь крохи силы, демонолог начал задыхаться и захлебываться. Ощутил себя тонущим в озере. Но вместо попыток выплыть, он начал пытаться выпить всю «воду». Торопливо и резко в начале, однако, чем дольше тянулось, тем медленнее и вдумчивее становились те глотки. Пока не пришли образы. Неясные, странные, наполненные чувствами и ощущениями. Среди них мелькали более ясные осколки воспоминаний, но и их тяжело было понять. Элементаль воспринимал мир иначе. Понимал все по-другому. Тем не менее, что-то удавалось различить и понять.

Осознал себя Тирисфаль стоящим в странной, скрюченной позе. Словно кто-то дернул выключатель, вернув ему контроль над телом, которым до него управлял кто-то другой. В сознании творилась полная каша, мельтешение из мыслей и картинок. Горло пронизывала острая, жгучая боль. Ничего, кроме хрипа, из него выдавить не получалось.

Отойдя к стене, маг постепенно сполз по ней на пол, погружаясь в самого себя. Ощущения очень уж походили на те, которые ему доводилось испытывать, перегрузив душу магическими манипуляциями.

«Надо… взглянуть», – рука опустилась на книгу заклинаний, запуская через нее ритуал Зеркала Души. Пол и стену расчертили символы и фигуры. Остатки энергии в поясе пошли в расход.

Глава 26

Погружение в Зеркало Души отрезало Тирисфаля от всех невзгод, даруемых физическим телом. Внутри созданного ритуальным кругом мирка, он существовал в виде духовной сущности, а они не испытывали подобных чувств. Наоборот, в противовес плоти, его дух переполнял прилив энергии и странное ощущение восстанавливаемой целостности.

Подлетев к вершине постамента, маг замер, переполненный внутренним ликованием. Сфера, отражающая состояние души, претерпела изменения. На ее поверхности бегали белые огоньки, во все стороны шибали всполохи энергии. Там, где проходил огонек, затягивались трещинки. Вспышки изливались из самых крупных разломов, выражая таким образом происходящие потери.

Однако, в целом, состояние души заметно улучшалось. До полного исцеления еще оставалось долго, как минимум требовалось каким-то образом восстановить целый кусок, изъятые некогда Тьмой. Без него о полном исцелении не могло быть и речи. Он же, вместе с тем, служил основным источником потерь. Наличие бреши ослабляло эффект исцеления, оказываемый поглощением чужих душ. Самые ближайшие к бреши трещины, по совместительству самые крупные, как и сама дыра, без толку выпускали энергию наружу. И сами не подавали признаков восстановления.

«Еще три-четыре таких элементаля, получится восстановить все повреждения, кроме тяжелейших. Как быть с ними? Хороший вопрос. Остается надеяться, что они начнут восстанавливаться в последнюю очередь. Однако, это слишком нереалистично. Прямо сейчас нет никаких подвижек. Существует вероятность, немалая, что придется искать какой-то другой способ. Впрочем, меньшие души в моих руках погибают от меньших повреждений, а я еще существую. Значит, способ найдется».

Оглядевшись, колдун отметил царящий бардак, ранее отсутствовавший. В последний свой визит он навел полный порядок, четко рассортировав все воспоминания. Теперь же они, частично, разлетелись повсюду, валяясь разрозненными клочками на полу. Некоторые книги порвались, разбросав листы по полу.

«Не хорошо. Память понесла урон, в следствии попытки поглотить воспоминания элементаля? Или это последствия резкого вливания огромного количества энергии в Искру? Такое вполне вероятно. Устроил переполох в тонких материях, получил переполох в голове. Надо быть осторожнее…»

Книга и страницы поднялись в воздух, закрутившись друг вокруг друга. Бумага, засияв фиолетово-розовым, начала влетать в корешок, занимая положенное место, и вплетаясь в него. Все фрагменты воспоминания влились в общую картину, образуя единый конгломерат. Ценой подобного восстановления стала плата огромным количество ментальной силы.

Слабость накатила на сознание чернокнижника, но отступать он не собирался. Себя так или иначе следовало привести в порядок. Под давлением его воли, вся память снова разделилась на положенные столбики и стопки книг. Расстелились на полу листики, да свитки.

Почти два десятка листов, еще в полете связавшихся парой толстых нитей, упали на вытянутую ладонь демонолога. Они принадлежали элементалю. Были тем жизненным опытом, который удалось похитить из души. Пропущенный через призму восприятия человека и мага, он изменился. Что-то потерял. А что-то понять так и не удалось. Тем не менее, воспоминания представляли немалую ценность.

Быстро пролистнув связку, Тирисфаль пробежался по верхам, самым краем цепляя чужую память. Полученные образы не увлекали его сознание. Они давали возможность мельком озаботиться с содержимым. И оно ему понравилось.

Было трудно воспринять мир через призму элементаля, однако, как существа рожденные из энергии, они могли на совершенно ином уровне оперировать ими. Элементали сплетали потоки маны естественно, просто. Они создавали глифы и руны, сами того не понимаю. К тому же, не использовали иных форм записи формул. И у них все получалось. А еще элементали отличались способностью влиять на внешние, протекающие рядом, природные потоки магии. Могли использовать их, не тратя собственных сил.

То, что удалось подсмотреть мельком, мага весьма заинтересовало. И он не стал отказываться от дара, полученного немалым трудом и затратами. Порядок еще предстояло навести, потратив несколько дней на восстановление и периоды умственной слабости. Каждая книга обходилась в большой объем ментальной энергии. А их насчитывалось семь.

Взявшись пальцами за первый лист, колдун погрузился в видения. Когда оно закончилось, он пролистнул носитель памяти, взявшись за следующий. Образы были короткими, и удивительно емкими. Просмотр занимал не больше нескольких секунд.

Под конец сознание чернокнижника уже начало пухнуть от полученной информации. В сходное состояние он впадал, установив на полку две-три книги к ряду. А те являли собой немалый фрагмент его жизни, наполненный переживаниями, мыслями и надеждами. Они, в конце концов, несли в себе след его Человечности и их восстановление помогало оставаться самим собой, правда и несло на себе налет того, прошлого Тириса.

Закончив с последним листом, Тирисфаль резко оборвал погружение, начав чувствовать подступающую, холодную пустоту. Энергия в поясе заканчивалась, без нее эффект преобразования энергии мог переброситься на его собственную душу, как случилось после пробуждения в древней шахте.

Резко вдохнув, маг схватился за грудь, впиваясь острыми когтями перчаток себе в кожу. Боль смешалась со странным чувством холода. Аура стала ощущаться более явно, вместе со всеми ранами на ней. Дыры словно стали кровоточащими на теле язвами, сквозь которые протекала свободная мана. Мигрируя в пространстве, она затекала в ауру, и вытекала из нее, бередя края дыр.

Опершись рукой о стену, колдун начал потихоньку подниматься, для стабилизации привалившись плечом к углу зала. На середине пути, показавшемся ему вечным, в глазах потемнело. Сознание словно отдалилось от тела, погружаясь в темноту. Мышцы обмякли, перестав поддерживать тело. И то рухнуло, лицом в каменный пол.

…

В сознание Тирисфаль пришел, сопровождаемый острой вспышкой памяти. Прежде, чем он успел что-то понять, его рука взметнулась вверх, схватив некий объект. Только вернув пустым глазницам часть силы, он смог смутно осознать окружающую действительность. И стоящую рядом, перепуганную Лиалу.

– Наставник, с вами все хорошо? – боясь шелохнуться, выдавали она из себя. Губы ее дрожали, как от холода. Глаза находились на мокром месте. А над кожей проступила бело-серая дымка духа, делая ее еще белее. – Мне… больно.

– Прости. – маг разжал пальцы. Девушка сразу дернулась назад, а дух вернулся в тело. Прислушавшись к себе, он без каких-либо проблем поднялся на ноги. Тело ощущало себя превосходно. И даже мысли в голове летали, подобно острым стрелам.

– Как вы себя чувствуете? – повторила она вопрос, опустив глаза и потирая запястья.

– Отлично. – окидывая взглядом помещение, колдун достал из сумки несколько душ и поглотил их энергию, пополняя запасы.

– Вас не было почти два дня… – голос юной волшебницы стал совсем робким. Только перед наставником, магом сильным, таинственным и непонятным, она проявляла слабую сторону. С другими старалась держаться строго. – Я решила проверить, а вы… тут.

– Прилег отдохнуть, не переживай. – немного подумал, колдун похлопал ученицу по плечу. Движение вышло несколько дерганным и неловким. И никому из них не принесло радости или удовольствия. – Кто-то еще спускался сюда?

– Вы запретили. Может быть, Ларель и могла тайком проскользнуть. Но я выставила перед спуском маназмеев. Для охраны.

– Молодец. – порывшись в сумке, чернокнижник достал из нее ограненный в форму шара сапфир, заключенный в золотую оправу по всей площади. – Ценная вещь, может хранить ману и помогает ей лучше управлять. Теперь она твоя.

– Спасибо. – не став спорить, Лиала взяла вещицу, сразу же залюбовавшись ее красотой.

– На этом мои дела здесь подходят к концу. – со значением и капелькой нажима произнес чернокнижник.

– Конечно, наставник. – юная волшебница поклонилась и, натянув на лицо сияющую улыбку, упорхнула прочь.

Недолго посмотрев вслед ученице, демонолог в последний раз оглядел алмазную глыбу, потом глянул на каменное тело элементаля. И присел, прижавшись спиной к стене. Поглотил еще несколько душ. Положил руку на книгу заклинаний, снова запуская Зеркало Душ.

Покуда ментальное состояние вернулось в норму, он хотел воспользоваться этим с толком. Но прежде чем восстанавливать поврежденные, еще не возвращенные фрагменты памяти, хотел вернуть часть Человечности.

…

Еще день спустя

Возвращение вечных, ушедших за стену, чтобы попробовать свои силы в компании Искателя и Истребителя, произошло без фурора и праздника. Но под радостные крики. Жители, кто видел их, принимались голосить, наперебой вознося хвалу. Конечно, все почести сыпались трем малахитовым волкам и двум представителям гильдий. Остальных в расчет не брали.

Для пятерых героев незамужние девушки даже сплели венки из диких цветов, да всячески пытались завлечь их к себе домой.

А героями их посчитали заслужено. С собой они принесли трофеи. Несколько уродливых голов, обладающих отдаленными человеческими чертами лиц. Они были в несколько раз больше людских. Из открытых пастей выпирали мощные клыки и зубы. Кровь запеклась на местах среза, став темной, почти черной. От них отвратительно несло, однако свою добычу малахитовые волки пронесли до самого храма, где она была приняла арилом. Он обработал головы во вспышках магии, изгнав вившихся вокруг них насекомых, и насадил на поднявшиеся пики, под радость жителей.

Игроков словно никто и не заметил. Все внимание прошло мимо них, отразившись на лицах и настроении мрачными отпечатками. Никто всерьез не думал, что им удалось как-то помочь известным на всю империю воинам. Что малахитовые волки, целый орден, что чистильщики, гильдия, занимались почти одним делом. О них все знали.

От нестройной толпы игроков отделилось несколько, почти сразу зашагавших в сторону всем известного подземелья. С собой они несли собственные трофеи. Без определенной цели, но с надеждой на лучшее.

За всем происходящим Тирисфаль наблюдал сквозь камень и землю. Его одновременно удивил и порадовал ход части странников. Вместе с тем, он находил в нем правильность. То, что они воспринимали именно его, как возможный источник наград за добычу, говорило о верности проделанной работы. Оставалось направить их, подсказать, что брать стоит, а что нет. Но пока он был готов принимать любые куски, дабы проверить свойства и вообще понять, за какую добычу назначать награду.

Мысленно потянув связующую с Инфей нить, маг поднялся на ноги из-за стола, не став закрывать книгу, над которой работал. Выйдя из покоев, нос к носу столкнулся с любопытной мордашкой и без слов поманил ее за собой. Именно Инфей отвечала за ведение учета и своеобразной таблицы «репутации» игроков, так что присутствовать была должна. Себя маг не утруждал обязанностью запоминать имена и прочие факты, пока кто-то не показывал себя с лучшей стороны, претендуя на его внимание.

Игроков колдун встретил на первом уровне, махнув им, чтобы заходили на склад.

– Любопытный ход. – деланно потерев подбородок маски, произнес он. – Показывайте.

– Три сердца, позволили взять за оказанную помощь. – первым отчитался Горат, раскрыв некогда сочащийся кровью мешок. Теперь же от него ощутимо несло тухлятиной. – Отвлекал, выманивал и бегал от огров. Одному смог вонзить кирку в колено. Еле ушел от ответного удара.

– Кирка? – поинтересовался колдун, уже зная, что внутри мешка, но все равно заглядывая. Три крупных сердца огров выглядели свежими. Их правильно срезали, не повредив. А тухлятиной тянуло от испорченной крови.

– Да, подумал, будет надежнее, чем другое оружие. Выбрал самую маленькую у торговца. Оружие из нее, как оказалось, не очень удобное.

– Обожди. – чернокнижник кивнул, поворачиваясь к другим. Их было еще шестеро. – Что у вас?

В остальных мешках была не такая богатая добыча. Скальпы, пальцы, ногти, кости, носы, глаза и прочие куски внутренностей. Один умудрился притащить целый желудок, занявший все место в его котомке.

– Кто хочет попробовать экспериментальный эликсир? Всего два будет. Побочные эффекты… могут присутствовать. Положительные их перевесят. Ваше слово?

– Я!

– Да!

– Черт! – первого ругнувшегося поддержали остальные не успевшие, на несколько секунд наполнив склад возгласами.

– Приходите завтра, по утру. И узнайте, не притащил ли кто-то с собой кровь. Мне хватит трех кувшинов. Если ее не будет, тогда емкости придется заполнить вам. Идите.

– Не торопитесь! – тут же нашлась суккуб, принявшись делать пометки в журнале и мило ворковать с парнями. А те и рады были остаться в ее компании.