Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Annotation

По воле случая, Арней попал туда, откуда нет выхода. В этом месте нет стен, нет горизонта, нет надежды на спасение. Только бесконечная, всепоглощающая тьма.

Все, кто оказывался в этой бездне, оставались заточенными в ней навечно. И в поисках выхода сходили с ума…

Но, вместо того, чтобы покориться отчаянию, Арней выбирает другой путь. Путь силы.

Поэтому он ищет сквозь тьму не выход, а себя. И, возможно, именно в этом бесконечном мраке, он найдет то, что искал всё время.

Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача

Глава 1

Тьма – это не просто отсутствие света… Это бескрайний океан возможностей, где каждый шаг становится настоящим испытанием, а каждый проблеск надежды – ярче тысячи звезд. Ведь только в темноте мы учимся видеть то, что скрыто от глаз, и находить свет внутри себя.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Во дворе, заросшем высокой травой и окружённом покосившимся забором, стоял четырнадцатилетний парнишка. Его худощавая фигура напряжённо и при этом неумело двигалась, а в руках он сжимал потрёпанную палку. Это воображаемое оружие он нашёл у леса.

Парнишка бил палкой по высокому, наполовину высохшему пню, представляя, что сражается с могучим врагом.

Его удары были резкими, но неуклюжими, а дыхание сбивалось от напряжения. На лбу уже давно начали проступать капли пота, но он и не думал останавливаться, повторяя одни и те же движения снова и снова.

Спустя двадцать минут из-за угла дома вышел пожилой мужчина. Его сгорбленная фигура, облачённая в поношенный кафтан, казалась ещё более угрюмой на фоне заката. Старичок остановился, сцепив руки за спиной, и принялся всматриваться в паренька с явным недовольством. Его лицо, изборождённое морщинами, выражало раздражение. Он почавкал губами, приготовившись говорить, и нахмурился.

– Арней, опять за своё взялся? – прохрипел он, и его голос, словно скрип старого дерева, разнёсся по двору. – Сколько можно этой ерундой страдать? Ни таланта у тебя, ни силы. Только время зря тратишь! А ещё этот пень… Не знаю, кто из вас тупее⁈

Парнишка вздрогнул, но не остановился. Но при этом его удары стали ещё яростнее. Ещё интенсивнее. Дед фыркнул и подошёл ближе, опираясь на палку.

– Всё, хватит! – рявкнул он, ударив клюшкой о землю. – Сходи лучше за водой к колодцу. Хоть какая-то польза от тебя будет. А то только палкой машешь, как дурак.

Арней на мгновение замер, поджал губы, а потом нанес очередной удар по пню, от которого его руки задрожали от отдачи. Удар получился более неуклюжим, чем обычно. И более сильным… Парень слегка скривился, но не остановился. Он снова занес палку над головой.

– Ты оглох что ли⁈ Я что сказал⁈ – Не скрывая злобы, прохрипел старик.

На этот раз Арней остановился, опустив воображаемое оружие. Его глаза, полные гнева, встретились с холодным взглядом деда. Он хотел что-то сказать, но поджал губы и лишь кивнул.

– Да и вообще, – продолжал дед, уже поворачиваясь к дому, – проклинаю тот день, когда бабка решила взять тебя к нам. Только лишний рот в доме, больше ничего.

Старик ушёл, бормоча ещё что-то под нос, а парнишка остался стоять среди двора. Его пальцы сжали палку так сильно, что суставы побелели. Он бросил взгляд на пень, а потом на свою палку. Арней не знал, зачем продолжает тренироваться, но внутри него горел огонь, который не могли погасить ни слова деда, ни его насмешки.

Он аккуратно поставил палку, облокотив её о пень, и направился к колодцу.

* * *

Арней шёл к колодцу по протоптанной тропинке, волоча за собой пустые вёдра. Его мысли были тяжёлыми, как камни, и он едва замечал окружающий мир. Двор остался позади, а впереди, за поворотом, виднелся старый колодец с покосившимся навесом.

Вокруг него обычно было пустынно, но сегодня там стояла группа парней. Арней сразу узнал их – это были местные задиры, старше его на пару лет. Их главарь, рослый и крепкий Гарт являлся сыном местного кузнеца в деревне. Сколько Арней себя помнил, они никогда не ладили. Гарт всегда ставил себя выше его. Выше всех остальных.

Сын кузнеца с презрительной усмешкой смотрел на приближающегося Арнея и, словно предвкушал веселье.

– А ну, посмотрите, кто к нам пожаловал! – громко проговорил Гарт, и его друзья загоготали. – Опять за водой пришёл, маменькин помощник? А где меч свой потерял⁈ – Тут уже раздался оглушительный смех.

Арней попытался пройти мимо, опустив голову, но один из парней, коренастый и широкоплечий, шагнул вперёд и преградил ему путь.

– Куда это ты так спешишь, щенок ничейный⁈ – спросил он, толкнув Арнея в плечо. – Не поздоровался даже. Невежливо!

Арней стиснул зубы, чувствуя, как гнев начинает подниматься в груди. Он попытался обойти парня, но тут уже Гарт толкнул его, на этот раз сильнее. Вёдра с грохотом упали на землю.

– Ой, простите, – насмешливо проговорил сын кузнеца, подходя поближе. – Ты, наверное, устал после своих «тренировок»? Ну, знаешь, когда ты машешь палкой, как ушибленный.

Арней почувствовал, как его лицо заливается краской. Он наклонился, чтобы поднять вёдра, но Гарт резко пнул одно из них, и оно покатилось в сторону.

В этот момент взгляды Арнея и Гарта пересеклись, и задира точно понял настрой парня.

– Что? Хочешь попытать счастье? Недомерок⁈ Думаешь подраться? Ну, так давай! Ударь! Кишка-то не тонка⁈

С этими слова Гарт схватил Арнея за грудки и с силой потряс, показывая разницу в их силе. После чего швырнул его на землю.

– Заморыш! Не смей на меня так смотреть! Никогда! Ты понял меня⁈ НИКОГДА! – неожиданно яростно проорал Гарт. – Никогда не смотри на меня таким взглядом! Ты ничтожество и должен на коленях возле меня ползать!

Арней не понял, что именно так задело сына кузнеца. Хотя по большей степени ему было плевать на это. Он сплюнул на землю, начал подниматься и, глядя в глаза задире, произнес:

– Да пошел ты!

– Че сказал? – Тут же взъерепенился парень и подбежал к нему, ударив ногой по ребрам, пока тот ещё не успел подняться.

Арней отлетел и перекатился по земле на несколько метров. Но он тут же сообразил, что оставаться в лежачем положении нельзя. Иначе его просто запинают. Сделав ещё один перекат, чтобы выиграть время, он быстро поднялся и приготовился бить в ответ.

Когда Гарт к нему подскочил, Арней уже был готов. Он слегка присел на одну ногу, а потом резко выстрелил всем телом, метясь прямо в подбородок более крупного врага. Но удар получился неточным. Он разбил верхнюю губу Гарта и почувствовал хруст в своей руке.

– Ах ты тварь! – Яростно прошипел сын кузнеца и вытер проступившую кровь. – Ну всё, сучоныш! Допрыгался ты! Хватайте его!

В этот момент на худощавого паренька тут же накинулось двое крупных задир, и принялись его удерживать с обеих сторон.

– Ну что, щенок, теперь ты будешь знать, как со старшими разговаривать, – продолжал рычать сын кузнеца. Он резко и со всей силы ударил Арнея в живот.

Парнишка согнулся от боли, но его продолжали держать. Гарт ударил его снова, на этот раз в грудь, и Арней почувствовал, как дыхание перехватило.

– Нравится⁈ Доволен⁈ – злобно рычал Гарт, нанося удар за ударом. – Может, теперь ты поймёшь, что ты никто⁈ Никчемное ничтожество! Отброс этого мира! Ты никому не нужен!

Арней пытался вырваться, но его держали слишком крепко. Каждый удар Гарта отзывался болью во всём теле. Ему было тяжело. Только вот Арней уже давно прекратил рассчитывать на легкую жизнь. Он не собирался сдаваться. Ведь давно пообещал себе.

Сперва он притворился, что ослаб и повис на руках державших его ребят. А потом, собрав последние силы, парнишка резко вырвался и, прежде чем Гарт успел опомниться, со всего размаха ударил его лбом прямо в лицо. Послышался смачный хруст, за которым тут же последовало неразборчивое хлюпанье.

Гарт отшатнулся, кровь выступила у него из носа, а после он и вовсе потерял равновесие и упал на жопу. Его глаза забегали из стороны в сторону, словно он испугался. Но быстро сообразив, что дальше ничего не последовало, его взгляд стал более яростным. Рот в злобной гримасе раскрылся, но он был настолько сильно зол, что не смог вымолвить и слова. Даже его дружки потеряли дар речи от подобной выходки Арнея. И лишь спустя несколько секунд, которые длились для всех присутствующих словно вечность, Гарт буквально взвыл:

– Ты-ы-ы-ы… ты посмел⁈ Как… сука! – зарычал он, вытирая кровь рукавом. – Держите его крепче, идиоты драные!

Сын кузнеца был в бешенстве. Его глаза налились кровью.

Хулиганы снова схватили Арнея, но на этот раз они вцепились в него намертво, лишь бы снова не оплошать. Сын кузнеца бил Арнея снова и снова, не обращая внимания на его попытки защититься. Каждый удар сопровождался злобными выкриками:

– Ты думаешь, ты что-то значишь? Ты никто! Ничейный! Ты даже не заслуживаешь, чтобы дышать! Плешивый бездарь! Думаешь умением махать палкой, ты заменишь врожденный талант? Сдохни! Сдохни, тварь! Сдохни!

Арней чувствовал, как силы покидают его. Его тело ныло от боли, а в глазах стояли слёзы, которые он отчаянно пытался сдержать. Но даже в этот момент, где-то глубоко внутри, он знал, что не сдастся. Он не позволит им сломать себя.

* * *

Арней шагнул через порог дома, еле волоча ноги. Его лицо было в синяках, губа рассечена, правая рука ныла и распухла, а рубашка порвана и испачкана грязью. Он старался не шуметь, но скрип двери выдал его. В комнате, у печи, стоял дед Корней. Как всегда недовольный.

Тот обернулся, увидел Арнея, и его лицо исказилось гримасой раздражения. Он сплюнул на пол, и только потом понял, что зря это сделал. Ведь он находился у себя в доме, а не на улице. После чего Корней сцепил руки за спиной и уставился на парня.

– Ну и что это за вид? – начал он, голос его был резким, как удар кнута. – Кто тебе эти вещи восстановит? Неблагодарный! Опять приключений на свою тощую задницу раздобыл? Кто это тебя так уделал? – С каждым словом его взгляд становился более хмурым и недовольным.

Арней опустил глаза, стиснув зубы. Его руки дрожали, но он старался держаться.

– Гарт, – проговорил он, едва слышно.

– Га-а-рт⁈ – неожиданно громко прокричал дед. – Твою ж за ногу! Идиот! Сколько раз я тебе говорил? Если сын кузнеца захочет побить тебя, просто подставь свою тупую башку и молись, чтобы он бил не сильно! Кто ты, а кто он⁈ Понимаешь⁈

– Понимаю, – сквозь зубы выдавил Арней, но его голос дрожал от обиды и злости.

– Да нихера ты не понимаешь! – Рявкнул дед, шагнув вперёд. – Его отец – единственный кузнец наделенный даром в нашей деревне! Значимое лицо! Ты хоть раз думал об этом своей головой, или она у тебя только для того, чтобы в неё били?

– Я понимаю! – Повторил Арней.

– Ну конечно… понимает он, – дед разочарованно покачал головой. – И угораздило же нас взять тебя на воспитание… А я говорил Марьяне, что ты будешь диким. А она не слушала. Всё заладила, что больше некому. Тьфу!

Арней стиснул кулаки, его глаза горели. Он больше не мог молчать.

– Ну да, – сказал он, хлюпая носом. На этот раз не удалось скрыть обиду. – Если бы вам тогда не предложили уплату за меня, хрена бы взяли меня… да и лучше бы не брали. Сам бы справился. Если бы мама обещанные за меня деньги мне оставила!

Дед замер на мгновение, его лицо исказилось от ярости. Он простоял так несколько секунд и лишь спустя время опомнился.

– Что ты там болтаешь⁈ – Закричал он через открытое окно, когда Арней уже выходил из дома. – А ну повтори! Чего сказал⁈

– Ничего, – буркнул парнишка, словно он говорил больше для себя, чем для деда. Он вышел на задний двор, где стояло старое тренировочное дерево, точнее пень, и подошёл к нему. Его руки сжались в кулаки, а глаза горели. Он ударил по дереву, чувствуя, как боль от удара отдаётся в его раненом теле. Теперь он понимал, зачем тренируется. Для чего старается каждый день.

– Лучше бы не брали… – прошептал Арней, ударяя снова. – Сам бы справился… – Его голос дрожал, но в нём уже не было слёз. Только злость. Только решимость.

Он продолжал бить по дереву, с каждым ударом представляя себе лицо Гарта. Иногда он вспоминал слова старика и не понимал, что больше его раздражает.

Арней не знал, что будет дальше, но одно он понял точно: он больше не позволит никому сломать себя. Пусть в нем и нет врожденной силы…

* * *

На дворе стояла глубокая ночь. Арней сидел на крыльце и смотрел на свою треснувшую палку. Боль в теле уже приутихла и не была такой острой. Однако все кости постоянно ныли, не давая забыться.

– Опять менять. – Разочарованно проговорил он, уставившись на палку. – Э-эх… Тратить время на поиски подходящего оружия.

Парень прекратил тренировки лишь по одной причины. Если он продолжит колотить палкой по пню глубокой ночью, дед выскочит и отлупит его. Или как минимум попытается. Ведь Арней уже способен постоять за себя.

Он перевел взгляд на небо, пытаясь рассмотреть там звезды. Но сегодняшняя ночь была особенно темной. Из-за непроглядных туч не было видно ни звезд, ни даже света луны.

– И когда такое было? – Задумчиво пробормотал он. – Или так постоянно?

Парень дотронулся рукой до своего распухшего глаза и хмыкнул.

Он устало выдохнул, а потом достал из кармана потрёпанный деревянный амулет – единственное, что осталось от матери, и стиснул его, словно проверял на прочность. Он сжимал его так крепко, что пальцы побелели. И в это время в глазах начала появляться туманная дымка воспоминаний.

Арней плохо помнил своё детство. Оно было как обрывки снов: запах травяного чая, который мама заваривала по утрам, её мягкий голос, читающий сказки перед сном. Её руки, такие тёплые и нежные, когда она обнимала его. Но больше всего он помнил её лицо в последние дни – бледное, измождённое, но с глазами, полными любви и тревоги.

Она знала, что ей осталось недолго. Болезнь съедала её изнутри, но она не сдавалась. Каждый день она вставала с постели, несмотря на слабость, и работала до изнеможения. Шила, стирала, пекла хлеб для соседей – всё, чтобы заработать хоть немного денег. Арней видел, как её руки дрожали, как она кашляла, прикрывая рот платком, но не останавливалась. Она говорила ему:

«Ты должен быть сильным, Арней. Сильным и добрым. Мир бывает жестоким, но ты не должен сдаваться. Помни это…».

Однажды вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, она позвала его к себе. Её голос был тихим, но твёрдым. Она пыталась скрыть свою грусть, только вот влажные глаза всё выдавали.

– Сынок, – произнесла мама, беря его за руку. – Я сделала всё, что могла. У меня нет родственников, которые могли бы позаботиться о тебе. Но я договорилась с Марьяной и её мужем Корнеем. Они согласились взять тебя к себе. Они… хорошие люди. Ты будешь у них в безопасности.

Арней помнил, как сжалось его сердце. Он не хотел уходить от неё. Он хотел остаться здесь, в их маленьком доме, где всё пахло мамой и теплом. Но она покачала головой, её глаза блестели от слёз.

– Я оставила им деньги, – прошептала она. – Это всё, что у меня есть. Но это обеспечит тебе будущее. Ты должен быть сильным, Арней. Сильным и добрым. Обещай мне.

Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

Мама обняла его, и он почувствовал, как её слёзы капают ему на плечо.

– Твой отец… – она замолчала на мгновение, как будто собираясь с мыслями. – Он был храбрым человеком. Он ходил в походы к Проломам… но однажды не вернулся. Но он погиб как герой. Ты должен помнить это, Арней. Ты – его сын. И его кровь течёт в твоих жилах. Ты сможешь всё, если захочешь…

Это были последние её слова. Мама умерла через несколько дней. Арней помнил, как стоял у постели, сжимая её руку, пока она не стала холодной. Потом пришли Марьяна и её муж, забрали его и деньги. Они не были злыми, но и доброты в них было мало. Они смотрели на него как на обузу, которую взяли только из-за обещанного вознаграждения.

Сколько лет уже прошло, а воспоминания каждый раз отдавали болью в его груди.

Арней сжал деревянный амулет в руке, чувствуя, как горечь подступает к горлу. Он не знал, что случилось с деньгами, которые мама оставила для него. Но он знал одно: она отдала всё, что у неё было, ради него. И он не мог подвести её. Он должен был стать сильным. Сильным, как она хотела.

Глава 2

Арней сидел на старом пне у края леса, глядя на деревню внизу. Солнце уже клонилось к закату.

В руках он держал потрёпанный нож, которым чистил картошку для ужина. Его пальцы были покрыты мозолями, а на рубашке виднелись заплатки. Правда после последней стычки с группой Грата, его рубашка стала больше походить на подшитую во многих местах половую тряпку. Но и это лучше, чем ничего. Другой одежды у него не было.

Парень уже привык к этой повседневности. К работе, к усталости, к тому, что его никто не замечал, кроме моментов, когда нужно было что-то сделать. И к вечным придиркам сына кузнеца. Правда, в последнее время тот словно с цепи сорвался. Стал более жестоким и озлобленным.

Дед и бабка, которые взяли его на попечение, относились к нему как к слуге. «Ты должен быть благодарен, что у тебя есть крыша над головой,» – частенько припоминал ему дед Корней. Особенно если Арней пытался что-либо возразить.

Бабка же просто обычно молчала, лишь изредка бросая на него взгляды, полные сожаления. Но они не били его. Уже за это парень был благодарен. Хотя заботы или чего-то в этом роде в их доме было не сыскать. В целом, он был для них обузой, и они не скрывали этого.

Деревня тоже не была к нему добра. Ребята постарше, особенно сын кузнеца – Гарт, постоянно задирали его.

«Сирота, ничейный!» – Любимое обзывательство.

Деревенские ребята частенько толкали его и смеялись, когда он падал. Арней научился не показывать, что ему больно. Он просто стискивал зубы и шёл дальше, стараясь не обращать внимания.

Ещё несколько лет назад он начал тренировки. Хоть в нем и не было силы. Хотя бы той силы, которая способная была наделять оружие магией, чтобы сражаться против различных тварей, пришедших из разломов. Про чистую силу, и думать было глупо…

Но даже так, Арней не оставлял надежд, что когда-нибудь в будущем он станет самым настоящим героем. Стражем земель! А если быть точнее – Стражем клинка! Правда после этих слов над ним ещё больше начали смеяться. Уже не только деревенские мальчишки, но и старики у которых он жил.

Однако для парня это не имело никакого значения. Он знал, что его отец был рыцарем, помощником самого настоящего Стража клинка и ходил вместе с ним в походы. Он знал, что мать гордилась им и верила в него. И он готов был тренироваться.

Но на самом деле во всей этой чёртовой жизни был один лучик света. Алина. Они с матерью относительно недавно приехали в их деревню и тоже считались не совсем своими. Кожа слишком белая, словно они никогда и не работали в полях. Волосы светлые. А глаза ярко зеленые, словно трава. Диковинка, но очень красивая. На них тут же все начали заглядываться. Однако их никто не задирал.

Он помнил, как впервые увидел Алину и даже слегка раскрыл рот от удивления. Она стояла у колодца, смеясь над чем-то, что сказала её подруга. Её волосы, цвета спелой пшеницы, блестели на солнце, а глаза в тот день, светились добротой. Она заметила его, когда он подошёл за водой, и улыбнулась.

– Привет, – просто произнесла девочка, как будто он был таким же, как все. Как будто он не был ничейным сиротой.

С тех пор она всегда улыбалась ему, когда они встречались. Иногда она даже заговаривала с ним, спрашивала, как его дела, и слушала, не перебивая. Для Арнея это было как глоток свежего воздуха в мире, где он задыхался.

Однажды, когда Гарт и его друзья снова начали издеваться над ним, Алина заступилась.

И Арней испугался.

Испугался за девочку, что и ей достанется из-за него. Но тогда всё обошлось.

Гарт просто рассмеялся, но его взгляд изменился. Стал более злобным и ядовитым. Словно бы он увидел в Арнее не просто ходячую насмешку, а самого настоящего врага. Арней не знал, что произошло потом, но с тех пор они с Алиной больше практически не виделись.

Парнишка вздохнул, отложив нож в сторону. Он посмотрел на деревню, где в одном из домов горел свет. Где-то там жила Алина. Он знал, что она никогда не увидит в нём больше, чем просто парня, деревенского сироту. Но её улыбка отдавала отголоском в его сердце. Заставляла чувствовать некую теплоту. И ему этого было достаточно.

Арней встал, отряхнул руки от грязи и направился обратно к дому. Впереди его ждала ещё одна ночь в холодной комнате на чердаке, ещё один день работы и насмешек. Но где-то в глубине души он знал: что всё это не зря. Он будет продолжать тренироваться. Пусть и неумело. Но каждый день приближает его к цели. И однажды… он покинет это место.

* * *

Арней стоял на опушке леса, держа в руках палку, которую только что подобрал с земли. Она была кривой, с шероховатой корой, и явно не годилась для тренировок. Он бросил её в сторону и провёл рукой по лицу, чувствуя легкую усталость.

Домашние дела, которые он завершил к обеду, отняли у него больше сил, чем он ожидал. Но мысль о тренировке не давала ему покоя. Ему нужна была идеальная палка – крепкая, ровная, достаточно длинная, чтобы имитировать меч, и удобная для хвата. Что-то, что могло бы стать продолжением его руки.

Парень углубился в лес, внимательно осматривая землю и кусты. Ветки то и дело цеплялись за его одежду, а под ногами хрустели сухие листья. Арней шёл медленно, методично, как будто искал не просто палку, а что-то большее. Его мысли начали блуждать. Он вспомнил, как в детстве мечтал о настоящем мече, о подвигах, о славе. Но сейчас, в свои четырнадцать с небольшим, он понимал, что жизнь – это не сказка.

Наконец, Арней заметил подходящую ветку. Она лежала под старым дубом, её кора была гладкой, а длина идеально подходила для тренировок. Парень поднял палку, ощутил вес в руке и сделал несколько пробных взмахов. Тренировочный меч разрезал воздух с приятным свистом.

Он улыбнулся. Ведь это было именно то, что нужно. Даже лучше предыдущего. Наконец-то ему улыбнулась удача. Хоть в чем-то…

– Ну, что ж, – произнёс он вслух, обращаясь к палке, – ты не меч, но сойдёшь. Думаю, мы поладим!

Он замолчал, почувствовав лёгкую неловкость. Говорить с палкой?

– Глупо, конечно, что я с тобой разговариваю, – продолжил Арней, – ты же ведь даже не настоящий меч. А будь и настоящим, что с того? Эх…

Парень тяжело выдохнул, чувствуя, как давние мечты и разочарования накатывают на него. Арней закрыл глаза на мгновение, пытаясь отогнать эти мысли. Но в этот момент он услышал что-то странное. Похожее на отдаленные крики.

– Здесь? – С удивление проговорил Арней.

И дело было не в том, что он находился в чаще леса. А в том, что это место располагалось очень близко к Застывшей Бездне. Так назывался провал, обрыв, который был некой достопримечательностью этих земель. Неместные называли это место Вратами ада или же Концом света. Но все жители деревни знали – Это Застывшая бездна! И своё название она получила неспроста.

Об этом месте знали многие. Но никто не рисковал приближаться к нему. Ведь одно неверное движение и на этом всё…

Ещё никому и никогда не удавалось вернуться из этой Бездны. Вечная тьма и забвение! Вот что ждет любого, кто окажется слишком любопытным.

На самом деле слухов и легенд об этом обрыве ходило бесконечное количество. Но разгадать его тайны никому так и не удалось.

Было время, что приезжие исследователи с большой земли спускались туда на веревках и даже использовали специальную магию. Только вот исход всегда был один. Эти люди оставались в Бездне. Навсегда.

Спустя некоторое время Арней нервно сглотнул и прислушался к окружению.

– Может, показалось? – пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Парень продолжал стоять, затаив дыхание. А лес, который до этого казался таким знакомым и безопасным, вдруг стал чужим. Он сжал палку в руке, готовый к любой неожиданности. Но ничего не происходило. Только тишина и лёгкий ветерок, который играл с его волосами.

А потом, неожиданно, неизвестный крик повторился. И на этот раз у него не осталось никаких сомнений. Это доносилось именно со стороны Застывшей Бездны.

– Безумие… – прошептал он.

Арней перехватил палку поудобнее и направился вперед. Его шаги стали более осторожными. Лес вокруг него казался всё более плотным, деревья – выше, а тени – длиннее.

Пробравшись сквозь заросли, он высунулся и оказался перед самим плато. На нем почему-то ничего не росло, и лишь изредка виднелась высушенная, безжизненная трава. А на этом плато были уже знакомые ему лица. Гарт со своей компашкой. Только вот они были не одни.

Рядом с ними находилась одна девушка. И он быстро узнал в ней Алину. Она явно была не рада такой компании.

Как они здесь оказались его не волновало. Но вот что они намеревались сделать… что Гарт делал…

Двое дружков сына кузнеца держали девушку за руки, а Гарт в это время резко разорвал на её груди рубашку. Алина что-то в очередной раз выкрикнула, но сын кузнеца резко схватил её за подбородок и с силой сжал, приблизив её лицо к своему. С мерзкой ухмылкой на лице он что-то прошептал ей, от чего та лишь дернулась и попыталась ударить его ногой.

Но Гарт был готов к этому и лишь рассмеялся. Он с легкостью перехватил ногу девушки и запустил руку ей под платье. Его взгляд был жадным, а дыхание тяжелым.

– Грязная шлю… – начал выговаривать Гарт.

– Ах ты тварь! – Не в силах больше сдерживаться, выкрикнул Арней и словно дикий зверь выскочил из кустов, размахивая палкой.

Его появление было настолько неожиданным, что первые двое дружков Гарта даже не успели среагировать. Палка со свистом рассекла воздух и ударила одного из них по плечу, заставив того согнуться от боли. Второй получил удар в живот и свалился на землю, хватая ртом воздух.

– Прочь от неё! – закричал Арней. Его голос был полон ярости и отчаяния. Но он и не пытался сдерживать свой гнев. Он дал ему волю.

Гарт, на мгновение ошарашенный, быстро пришёл в себя. Его лицо исказилось злобной усмешкой.

– Ну и ну, кто это тут у нас? – прошипел он, медленно приближаясь к Арнею. – Маленький герой решил поиграть в рыцаря? – Сын кузнеца смотрел на него исподлобья. Словно зверь, который готовился броситься в атаку на свою жертву.

Арней не отвечал. Его глаза метались между Гартом и остальными членами банды, которые уже начали оправляться от неожиданной атаки. Он знал, что шансов у него мало, но отступать было некуда.

Алина, прикрыла лицо рукой и отступила назад. Однако позади неё была лишь пропасть.

Её губы дрожали, а глаза были полны слёз. Только вот Арнею на секунду показалось, что больше всего обиды она испытывала именно из-за того, что он застал её в таком положение.

Палка снова взметнулась в воздух, ударив одного из нападавших по руке, выбивая из его пальцев нож с эмблемой местного кузнеца.

Но противников было слишком много. Они окружили Арнея, как стая волков. Он отбивался изо всех сил, но каждый удар, который он наносил, встречал ответный выпад. Одному из своры удалось схватить его за руку, другой в это время ударил кулаком в живот. Арней согнулся от боли, но не выпустил палку.

– Держите его! – проревел Гарт. Его голос был полон злобы. – Я сам с ним разберусь!

Арней, стиснув зубы, сделал последний отчаянный рывок. Его палка со свистом опустилась на спину одного из хулиганов с такой силой, что раздался громкий треск. Палка сломалась пополам, а человек, получивший удар, с криком упал на землю. Но это была последняя победа Арнея. Остальные набросились на него, сбивая с ног. Его руки скрутили за спину, а ноги подкосились под ударами.

– Ну что, герой? – Гарт подошёл к нему, его лицо было искажено злобой. – Думал, твоя палка тебе поможет? Ты… жалкий… кусок отребья! – Последние слова он буквально выплюнул ему в лицо. – И сейчас ты это окончательно поймешь. Дерьмо ослиное!

Арней, с кровью на лице и болью в каждом мускуле, попытался вырваться, но его держали слишком крепко. Гарт наклонился к нему, его дыхание пахло алкоголем и кровью.

– Ты знаешь, что мы сделаем с тобой? – прошипел он и ударил парнишку в живот. – Знаешь же! Уже догадываешься!

Ещё один удар, но на этот раз по лицу.

Гарт схватил Арнея двумя руками и подтащил к краю обрыва.

– Видишь⁈ Посмотри! Смотри, я сказал! – Взвизгнул сын кузнеца. Арней попытался вырваться, но его хватка оказалась стальной. – Допрыгался ты, паскуда. Я долго терпел тебя и твои выходки. Как же меня бесило твоё надменное выражение лица. А ещё эта палка. Ты серьезно возомнил себя мечником⁈ Дитя ублюдка! Давай! Смотри в эту бездну! Я хочу, чтобы ты напоследок познал отчаяние.

– Это… кхм… Гарт… может не надо? – Неуверенным голосом заговорил кто-то из его дружков. – Я думал, мы просто припугнем его, да и всё.

– Заткнись! – Разъяренно прокричал сын кузнеца, и в его глазах блеснуло бешенство. – Я здесь решаю, что надо, а что не надо! И вы будете делать, как я сказал!

– Да это понятно. – Всё так же неуверенно продолжил его друг. – Просто… это же Бездна. Она хуже смерти. Все же знают.

– Вот именно! А простой смерти этот ублюдок не заслуживает! Или ты, ссыкло, и дальше собираешься терпеть, чтобы этот выродок ломал об тебя палки.

– Ну, нет, конечно… – опустив взгляд, ответил тот.

– Да хренли ты за этого ничейного заступаешься? – Вмешался один из парней по кличке Бобер. Прозвище было незамысловатым, ведь у него очень сильно выпирали передние два зуба. – Я бы вообще с этим уродцем возиться не стал. Его ещё давно надо было шлепнуть.

– Если кто-то струхнул, проваливайте! – Сын кузнеца окинул свою банду взглядом, а потом снова перевел взгляд на Арнея. – Что это у тебя тут?

Гарт заметил, как из кармана парнишки показалась какая-то вещица. Он достал её и, с презрением уставился на вырезанный из куска дерева, амулет.

– Пф-ф-ф! Что это? Будь сильным? Аха-ха-ха!

Арней не понимал, что именно так развеселило сына кузнеца, но он волком уставился на него и сквозь зубы прошипел:

– Не смей трогать это! Отдай, сейчас же!

– Ага. Разбежался. Лови! – Гарт с омерзением уставился на Арнея, а потом с ядовитой улыбкой на лице швырнул амулет в Бездну. – Храа-аха-ха!

Только вот сын кузнеца никак не ожидал, что произойдет дальше. Арней высвободился, с силой оттолкнув Гарта, и потянулся за единственной вещью, которая осталась у него от матери.

Одна его нога уже зависла над пропастью, а вторая всё ещё стояла кончиком на земле. И только в это мгновение он и сам понял, что произошло. Но было уже поздно.