Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

* * *

Деревня Келдор, обычно тихая и спокойная, сегодня была охвачена тревогой. Весть о прибывших трёх путников – рыцаря, старика и молодой девушки разнеслась быстро, словно искра, упавшая в сухую траву, – мгновенно вспыхнув и охватив всё вокруг.

Но самое страшное было то, что среди них был не простой рыцарь. А самый настоящий Страж Клинка.

Что он потерял в этом богом забытой деревеньке, старейшина не знал. Но чувствовал тревогу внутри, словно бы самый страшный его кошмар воплотился в жизнь.

Глава Келдора спешил, как мог. Ведь, если это действительно был тот самый рыцарь из центрального города, то его жизнь сегодня висела на волоске. Он даже забыл про своё больное колено и уже практически бежал сквозь опустевшие улочки Келдора. Старейшина понимал, что каждый миг на счету. Ведь его опасения оказались до боли реальными.

Кузница находилась на краю деревни, и оттуда уже слышался звук раскаленного металла. Дверь была распахнута, и из неё валил густой дым, смешанный с запахом железа и угля. Старейшина, запыхавшись, ворвался внутрь и замер.

Гарольд, огромный мужчина с руками, покрытыми шрамами и копотью, стоял у огромного котла, в котором булькала и переливалась оранжево-красная масса расплавленного железа. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, сейчас было искажено мрачной решимостью. Молота в его руках не было, зато он находился в своем рабочем фартуке. Кузнец не сразу заговорил, лишь бросил на старейшину тяжёлый взгляд.

Глава деревни уже смог сложить два плюс два, но всё же решил уточнить.

– Что ты задумал? Для чего расплавленный металл? – С дрожью в голосе произнес старейшина.

– Ты же сказал, что якобы потерял свой ключ от решетки. Так вот. Ключ мне не нужен.

– Ты собираешься залить мальчишку железом? – С ужасом в глазах проговорил он.

Некоторое время кузнец молчал с мрачным видом, продолжая заниматься своими делами. А потом он поднял свой опустошенный взгляд на главу деревни, и тому стало плохо от него.

– Ты со мной? – С каменным лицом проговорил кузнец. – Решай.

Старейшина стал мрачнее тучи. Он понимал, что Гарольд не отступится. Точно не отступится. И назад дороги нет. Либо прямо сейчас сдавать его прибывшему Стражу, и тогда их деревня однозначно загнется от бедности. Либо…

– Я отвлеку неместных. – Коротко проговорил старейшина, после чего кузнец лишь кивнул. Во взгляде Гарольда могла бы быть благодарность, но глаза были слишком красные. Да и кроме ярости в них уже ничего не читалось.

– И это… – продолжил говорить глава деревни. – Постарайся, чтобы парнишка слишком громко не орал.

– Это уже не от меня зависит. – Мрачно ответил кузнец. – Но я не думаю, что это займет больше десяти ударов сердца.

Старейшина ещё постоял на протяжении нескольких секунд, размышляя о том, как бы заглушить возможные вопли. А потом направился по направлению к центральной площади. Времени уже не оставалось.

* * *

– Только представьте, что скажут жители Келдора, когда увидят нас! – Не затыкаясь, тараторил Гаррик. – «О, смотрите, это же великий Каэлан, победитель драконов и укротитель штормов! И… э-э-э… его странная компания!» – Изменив голос, принялся подражать он вымышленным людям. И почему-то они все в его представление были скукоженные лицом и до ужаса писклявые.

– Самый странный здесь ты. – Проговорила Лира и усмехнулась глядя на его выражение лица.

– Спасибо за комплимент. – Не задумываясь, ответил Гаррик.

Они оставили свою повозку на въезде в деревушку. В целом, дорога позволяла и дальше ехать, но Каэлан принял решение спешиться. Страж выглядел насторожено, словно они прибыли не в людскую деревню, а в логово к монстрам.

– Давненько я здесь не бывал. – Наконец-то заговорил Каэлан. – Даже непривычно.

В воздухе стоял запах дыма и чего-то ещё. Но больше всего насторожило его не это. На улице было слишком тихо.

Неестественно тихо.

– Не этого я ожидал. Ощущение, словно деревня вымирает. – Словно бы размышляя вслух, говорил Страж Клинка. – Но судя по домам, это не так.

Лира машинально тоже насторожилась. Девушка начала испытывать необъяснимую тревожность. Посмотрев на рыцаря, она подметила, что тот хмурится и думает о чем-то своем. В принципе у него постоянно такой серьезный взгляд. Зато Гаррик, как и обычно выглядел слишком беспечно. Помощник шел впереди всех и с глупой улыбкой на лице осматривался по сторонам.

В подобной тишине и одиночестве, они дошли так практически до самой деревенской площади. А потом, неожиданно, на них буквально выскочил какой-то запыхавшийся старичок.

По крайней мере, для Лиры это было неожиданно.

– Здравствуйте! – пытаясь отдышаться, сбивчиво произнес старичок. – Меня зовут Степан. Я староста Келдора. Фу-ух… – Тяжело выдохнул он, после чего сделал глубокий вдох, приготовившись дальше говорить. – Вести дошли, что к нам прибыл сам Страж Клинка! И я примчался со всех ног. Извините, что заставил ждать и не смог встретить на въезде.

Старейшина бегающим взглядом осмотрел путников, но, как только Страж посмотрел на него, он тут же отвел глаза в сторону.

– Ничего страшного. – Спокойно проговорил Каэлан. – Мы ненадолго.

– Вы, наверное, устали с дороги? Может быть, мне распорядиться, чтобы вам подготовили спальное место? – Проговорил Степан, но в его глазах читалась надежда, что путники не захотят останавливаться в этом месте. – Свободных домов у нас, к сожалению, нет, но мы что-нибудь придумаем. Ночи сейчас теплые.

– Не стоит. Мы торопимся. Однако нам необходимо пополнить запасы.

Лира в это время в удивление склонила голову набок и подумала про себя. – «И что это значит – мест нет, а ночи теплые? Как он вообще смеет так разговаривать со Стражем? Может быть, он им ещё конюшню для ночевки предложит? Или коровник?».

– Понял. – Натянуто улыбнулся старейшина. – Тогда прошу проследовать за мной.

Все вместе они двинулись в сторону, откуда изначально пришли. Но спустя метров двадцать, Степан повел их во дворы, принимая правее.

– Я смотрю у вас очень трудолюбивый кузнец. С самого утра работает кузня. – Произнес Каэлан, остановившись и посмотрев в противоположную сторону.

Обильный дым поднимался над одним из домов. Скорее всего, именно этот дым они и видели ещё на подъезде к деревне.

– А. Э-э-м-м… Да… он… работает, бывает, даже по ночам. – Проговорил старейшина и повел их дальше. – Он единственный обладатель дара. Пусть слабенького, но всё же, это очень помогает нашей деревеньке.

* * *

С самого раннего утра я корчился от боли и дискомфорта. Солнце сегодня было настолько ярким, что даже в яме я не мог спрятаться от него. Естественно, от того, что я просто зажмуривался, мне не становилось легче. Да и когда я прикрывал лицо локтем, эффект получался примерно таким же.

В итоге, собрав все свои силы, точнее их остатки, я кое-как оторвал кусок своего рукава и повязал его на глаза.

Примерно так я пролежал несколько часов, а потом ко мне снова прокралась Алина. Она мне сказала, что дождалась, когда старейшина куда-то уйдет. Поэтому всё нормально, и её никто не заметит. А ещё она сказала, что слышала какую-то суматоху на улице, но это уже не наше дело. Хотя если она узнает что происходит, то обязательно сообщит мне.

Будто мне есть дело…

По итогу, я даже не заметил, как мы с ней разговорились. Девушка снова принесла мне немного воды и хлеба. Я чувствовал, что от этого мне становится немного легче. Хотя я всё ещё был слаб даже для того, чтобы просто стоять на ногах.

– Я больше не чувствую боли в груди, когда вспоминаю о матери. – Ответил я на один из её вопросов.

– Ты совсем ничего не чувствуешь? – Удивленно проговорила Алина.

– Не знаю. – В мыслях я пожал плечами. А на самом деле для меня и это было слишком проблематично. – Думаю, нельзя так сказать. Скорее, я чувствую какую-то пустоту в груди.

– Тебе ведь не безразлично.

– Нет. Просто… просто слишком много времени прошло. – Кивнул я, вспоминая про амулет, который сейчас находился в моем кармане штанов. Я чувствовал его через ткань и был даже немного рад, что он не потерялся.

– Но как же так? Тогда даже суток не прошло, а ты настолько сильно изменился… У меня просто в голове это не укладывается. – Пробормотала девушка. – Мне, кажется, ты и внешне стал немного другим.

Я ощущал, что даже Алина мне не верит. Не верит в то, что я действительно упал в Застывшую Бездну и смог оттуда вернуться. Настолько это было невероятно и неправдоподобно. Даже для девушки, которая своими собственными глазами видела всё это. Что уж говорить про кого-нибудь другого… Очевидно, что для всех это будут глупые, детские выдумки.

– Арней… – снова заговорила Алина после нескольких минут молчания. – А может ты, когда падал, головой ударился? Но случайно зацепился за ветку, например, или ещё что-то? Может там выступ где-то есть?

– Сходи и посмотри. – Обыденно произнес я. – Если найдешь там выступ, я буду только рад. Потому что порой мне и самому не верится, что подобное может быть правдой.

– Извини. – Тут же произнесла она. – Я… просто это всё так странно.

– Я знаю.

В воздухе что-то изменилось. Я не смог сразу понять что именно, но замер и прислушался. А Алина ещё какое-то время продолжала разговаривать.

– Кто-то идет. – Тихо произнес я.

Кажется, до девушки не сразу дошел смысл моих слов. Она замерла, задумалась, а потом резко подскочила, чтобы спрятаться. И я уверен, что она успела. Только вот спустя некоторое мгновение я услышал её крики.

По всей видимости, она выскочила из своего укрытия и принялась кричать.

Для чего?

Скорее всего, она пыталась привлечь чье-то внимание. Сделать так, чтобы вновь прибывший человек испугался. Ведь это был не старейшина. Я сразу это понял по тяжелому кряхтению.

– Не-е-ет! – Протяжно завизжала Алина. – Что вы… что вы задумали?

Раздался глухой удар, а потом стоны.

– Что вы собираетесь делать?.. – всё ещё слышался голос Алины. – Я всё расскажу! Гарольд! Не смейте!

– Заткнись! Потаскуха! – Прохрипел сухой голос, в котором не слышалось здравого рассудка. – Тебя ждет судьба не многим лучше.

Теперь уже было очевидно. Это пришел кузнец. Пришел, чтобы закончить начатое.

– Дрянь! Не суйся!

Снова удар.

– Нет! Остановитесь! Так нельзя! Это не выход!

Послышался крик Алины, а потом я услышал самый мощный удар, от которого Алина ухнула и обрушилась на землю. После этого кузнец пропыхтел, поднимая что-то очень тяжелое, и медленно направился в мою сторону.

Глава 10

Старейшина деревни, низко склонив голову, жестом пригласил Стража Клинка и его спутников отойти в сторону от главной дороги. Он шел впереди, глядя себе под ноги, но при этом казалось, что всё равно спотыкается. Хотя, уж кто-кто, а старейшина-то должен знать в деревне каждый бугорок.

– Подождите здесь, пожалуйста. – Пробормотал Степан, избегая прямого взгляда. Не дожидаясь ответа, старик быстро засеменил прочь, оставив путников в недоумении.

Каэлан сдвинул брови, оглядываясь вокруг. Его кожаные доспехи тихо заскрипели от напряжения. Лира подметила это и подумала про себя, что рыцарь напрягся. Или же перетянул броню, что в целом было даже глупо предполагать.

Девушка только было собиралась открыть рот, как неожиданно, где-то вдалеке, за домами, раздавались громкие звуки: скрежет пилы, глухие удары, словно кто-то спешно что-то строил… или разрушал… Настолько было не понятно, что это за звуки.

Но самое главное, что грохот стоял слишком громкий. Настойчивый. Будто их специально усиливали, чтобы заглушить что-то другое. Рыцарь продолжал хмуриться, а его рука лежала на рукояти меча.

Лира снова оглянулась и в изумлении раскрыла рот.

– А-а-а… а где?

– М? – Вопросительно уставился на неё Каэлан.

– А куда пропал наш Гаррик? – Не скрывая своего изумления, произнесла Лира. – Он же только что вот прямо тут стоял! Как так?

– А. – Отмахнулся Каэлан. – Оставь его. Он, наверное, пошел по своим делам.

– Как это по своим? Какие у него могут быть… – Произнесла она и замолчала на полуслове, удивленно хлопая глазами. – Я понимаю, что это не моё дело. Но не много ли вольностей он себе позволяет. Он же ваш помощник!

Каэлан на это лишь тяжело вздохнул. Лире даже показалось, что герой слегка закатил глаза. По всей видимости, это была уже далеко не первая подобная выходка от Гаррика, и Каэлан давным-давно смирился с этим.

– Надеюсь, он хотя бы додумается воды найти? – Пробубнила еле слышно Лира.

– Воды? – Впервые за долгое время усмехнулся рыцарь. – Скорее он пошел в поисках вина. Я бы также мог предположить ещё по поводу девушек, но в этой деревне… в общем, вряд ли.

На этот раз уже Лира принялась хмыкать и закатывать глаза. В целом она ожидала нечто подобного от Гаррика, но никак не думала, что он может вот так просто взять и пропасть. Да ещё и без предупреждения. И тем более в подобном месте. Девушка, конечно же, понимала, что он не воин, а просто помощник Каэлана. Да и для великого Стража Клинка не требуется никакая защита. Он сам и есть лучшая защита для кого угодно. Но всё же… ей почему-то было не по себе в этой деревне. Возможно именно поэтому я искала, к чему придраться.

Лира стояла и рассматривала старые, покосившиеся дома, построенные из темного дерева и серого камня. Крыши были покрыты мхом и соломой, которая давно потемнела от дождей и времени. Из некоторых труб постепенно начинал подниматься тонкий дымок. Но в воздухе при этом витало какое-то напряжение.

Спустя минут десять она заметила детей, выбежавших из ближайшего переулка. Но за ними тут же бросилась женщина и испуганно посмотрела на них.

Её взгляд выражал тревогу, а движения были дерганными, из-за чего она слишком сильно потянула ребенка за руку и быстро потащила его обратно.

Лира подумала, что в целом-то именно так и должны реагировать жители деревни на самого настоящего Стража Клинка. Только вот всё равно что-то во взгляде той женщины не давало ей покоя. Там не только был трепет. Скорее страх даже. Но почему? Разве они не защищают этот мир? Разве ими не должны восхищаться?

Странно.

Лира подумала, что сама себя начала накручивать… так как она в принципе впервые находилась в подобном месте. Это просто непривычно для неё.

– «Да уж… и что в этой деревеньке мне может пойти на пользу?» – Подумала про себя девушка. Но вслух говорить не стала, чтобы ещё сильнее не раздражать своего наставника.

По его выражению лица было видно, что он тоже чем-то недоволен.

Но не успела девушка заскучать, как снова неожиданно, выскочил запыхавшийся старейшина. Он нес с собой большой тюк, перевязанный веревкой.

Лицо Степана было покрыто испариной, а руки слегка дрожали.

– Вот! – Произнес он и тяжело выдохнул. – Нашел всё, что смог. Всей деревней собирали. Надеюсь, не обидели. У нас не много. Хлеб, вчерашний, сушеное мясо и несколько полезных трав вам в дорожку. Их можно будет заварить, чтобы согреться ночью. – Быстро проговорил старейшина, словно боялся, что его перебьют. При этом он говорил достаточно громко, потому что поблизости продолжался грохот, будто бы рядом велась стройка.

Каэлан попытался достать кошель, но старик резко замахал руками:

– Нет-нет, денег не надо. Берите, пожалуйста. Вы же защищаете нас от разных тварей. – Его глаза забегали из стороны в сторону. Кажется, он только что заметил, что не хватает ещё одного человека, который пришел с ними. И это его напрягло.

Страж взял тюк с провизией, но вдруг, словно гром среди ясного неба, раздался душераздирающий вопль. Он был таким пронзительным, что казалось, будто сама земля содрогнулась. Звук шёл откуда-то издалека, но был настолько жутким, что у Лиры по спине побежали мурашки. Это был крик человека, испытывающего невыносимую боль, словно его заживо сжигали на костре.

– Что это было? – Резко спросил Каэлан. Он еле заметно напрягся и снова положил руку на рукоять меча. Но это скорее была его привычка, нежели реальная подготовка к бою.

Старик в этот момент сглотнул и слегка попятился, а его глаза вновь забегали туда-сюда.

– Я… эм. Я сейчас узнаю. – В этот момент у него дернулась щека, а в глазах промелькнуло что-то вроде улыбки. – «Покойся с миром, Арней» – подумал он про себя, а потом продолжил говорить. – Возможно, кто-то поранился. Ничего страшного. Не переживайте. Я мигом! – Выкрикнул старик, и заковылял прочь.

– Ага. – Буркнул Каэлан и закинул мешок на плечо. – Поторопись там.

– Может, следовало проверить? – Неуверенным голосом, произнесла Лира. – Или это в порядке вещей?

– Не переживай. – Спокойно произнес Страж. – Я не думаю, что это то, из-за чего нам следует отвлекаться и задерживаться. Но в любом случае мы и так узнаем, что здесь произошло.

– Узнаем?.. – Еле слышно продолжила девушка. – Ну, ладно. Я поняла вас. – «Не буду спорить.» – Добавила про себя она.

Лира поджала губы, а её взгляд устремился над крышей кузни. В воздухе витало ощущение чего-то нехорошего.

* * *

Немного ранее

Я продолжал сидеть на дне этой ямы, которая стала для меня тюрьмой. Но при этом я абсолютно четко представлял всё, что происходит наверху.

Алина с ужасом смотрела на происходящее. Она понимала, что кузнец пришел, чтобы залить Арнея раскаленным, жидким металлом. Но они ничего не могла поделать. Её ноги подкашивались, а голова кружилась от мощного удара. Ощущение было, словно ей кувалдой заехали по лицу.

– Остановитесь! Прошу… – произнесла она со слезами на глазах.

Алина поднялась, сделала два шага, а потом её ноги заплелись, и она опять упала.

Я же в этот момент продолжила спокойно сидеть в своей тюрьме. Любой другой человек на моем месте уже давно бы принялся визжать, скрести ногтями и умолять, чтобы его пощадили.

Но я не испытывал страха. Однако и просто так продолжать сидеть, сложа руки, не собирался. Зато благодаря своему спокойствию, я смог адекватно мыслить и нашел один единственный способ на спасение.

Благодаря тому, что Алина приносила мне хлеба с водой, я уже смог немного восстановиться. Пусть это малые крохи, но всё же лучше чем ничего. Да и время проведенное в этой яме мне пошло на пользу. Я действительно, на самую малость, начал лучше себя чувствовать, а мысли будто бы слегка упорядочились. Хотя в голове всё ещё происходило что-то непонятное…

В итоге, я медленно поднялся и прислушался к своим ощущениям.

Меня шатнуло в разные стороны, но я быстро сосредоточился и заставил себя стоять ровно. Коленки слегка дрожали. А глаза всё так же продолжало обжигать. Но сейчас мне необходимо было сконцентрироваться на другом…

И поэтому я забыл о свете. Забыл о боли. Забыл о всём, что могло меня отвлечь.

Я держал в руке тот самый камень, который бросили вниз день назад, чтобы проверить, не забрала ли меня смерть. Я прекрасно понимал, что у меня будет только один шанс.

Когда кузнец подойдет поближе, чтобы вылить из чана огненную жижу, я должен буду собрать всю свою силу, сконцентрировать её на этой руке и швырнуть камень так, как никогда в жизни.

А сил мне на это хватит. В этом я был уверен. Ведь сейчас я не собирался сдерживаться. От этого будет зависеть моя дальнейшая судьба. Только вот с меткостью у меня проблема. И если я промахнусь… что ж… второго шанса у меня не будет.

Дело в том, что в решетках есть небольшие дыры, в одну из которых надо было попасть. Но метатель камней из меня никакой. Я всю жизнь тренировался с палкой. Только вот выбирать не приходиться.

Мои глаза постоянно были закрыты. Однако я чувствовал приближение кузнеца. Ощущал каждый его шаг, как что-то неотвратимое. И я абсолютно точно знал – никто ему не помешает.

Никто кроме меня самого…

– Ну что, сучонок. – Начал хрипеть кузнец, ещё на подходе. – Сейчас ты познаешь истинную боль. А потом сдохнешь! – В его голосе мало было человеческого. Словно он просто обезумел и двигался сам по себе.

В какой-то момент я даже почувствовал, что воздух действительно начал накаляться. Но было и ещё кое-что. Вместе с этим во мне начала распаляться злость. Ярость которая обжигала грудь и придавала мне сил.

Кузнец подошел совсем близко, и я увидел его силуэт и горящие безумием глаза. Он посмотрел на меня вниз и на его лице появился дикий оскал. А сам он начал усиленно дышать.

Время для меня словно бы издевательски замедлилось. Чтобы я мог по-настоящему отчаяться и прочувствовать страх приближающейся смерти.

– Сдохни! – Прохрипел Гарольд и начал перехватываться, чтобы удобнее было выливать железо.

Я буквально на мгновение замер.

– «Глупец. Думаешь, меня так просто сломить?» – Пронеслось в моей голове. А этот голос внутри, почему-то подражал тому самому голосу из Бездны. – «Думаешь, я поддамся отчаянию?!!!».

Я сделал глубокий вдох. Почувствовал камень в своей руке. Твердый. Увесистый. А главное – настоящий.

Представил, что он, так же как и моя палка, является продолжением руки.

Сделал замах. И…

Молниеносный бросок. Такой, что внутри этой ямы поднялся настоящий вихрь.

В самый последний момент, когда моя рука уже прошла всю дистанцию, я начал разжимать пальцы, но… тут я понял, что камень заденет решетку. Однако уже было поздно.

Я стиснул зубы и буквально зарычал. В то же мгновение я напряг каждую свою мышцу. Каждую частичку себя, чтобы усилить свой бросок. Плевать уже, куда именно я попаду этим камнем… в решетку или прямо в лоб кузнецу. Но раз у меня всего один шанс, я использую его по полной. И выложусь на все сто процентов!

– Я прошел сквозь БЕЗДНУ! – Успел прорычать я в момент броска. – И не сдохну здесь! Как бы вы все этого не желали!

Камень, со свистом, буквально выстрелил из моей руки. Он ударился об решетку, чуть расколовшись и, сменил траекторию. Но одна из его частей угодила прямо в чан с металлом, который кузнец уже приподнял и занес так, чтобы удобнее было выливать содержимое.

Чан тряхнуло, а Гарольд от неожиданности пошатнулся. Он начал заваливаться назад, но пытался ещё удержать равновесие. Однако чего-то ему не хватило. Воли… силы… или может быть, просто здравого рассудка. Но по итогу, он все же завалился назад и опрокинул прямо на себя раскаленный металл.

В этот же миг раздался дикий вопль переполненный болью и отчаянием.

Огненная жижа начала обволакивать грудь, шею и часть лица кузнеца. Эта смесь принялась шипеть, а в воздухе тут же завоняло паленым мясом.

Вопль продолжался недолго. Но он был настолько пронзительным, что надолго засядет в голове всех тех, кто его услышит. Чуть позже крики сменились противным бульканьем.

И буквально через десять ударов сердца Гарольд затих. Металл всё ещё продолжал шипеть и стекать на землю. В воздухе до сих пор воняло, и начал подниматься едкий дымок. Но всё равно стало тихо. И даже как-то умиротворённо… Если так вообще можно сказать в такой ситуации. Но у меня сложилось стойкое чувство, словно только что этот мир стал чуточку лучше.

– Вот и славно… – тихо произнес я и сел обратно на своё место. Мне хотелось немного посидеть. Выдохнуть. А потом уже можно будет задуматься и над своим освобождением.

В этот момент я почувствовал облегчение. А чуть позже на меня снова начала накатывать слабость. Видимо выплеск энергии оказался слишком большим для моего состояния.

– Вот черт… как же быстро я устаю.

p.s.

Глава получилась небольшой, но сочной. Изначально она должна была быть немного больше, но я подумал, что это идеальное завершение главы. Так что не обессудьте…

Все недовольства и претензии по поводу объема – принимаю в комментариях по предварительно заполненной анкете – Подписка на автора!

Глава 11

Алина сидела на земле, её пальцы впивались в холодную почву, пытаясь удержать равновесие. Рука, прикрывающая рот, дрожала, а в горле стоял горький ком. Она едва могла дышать, каждый вдох приносил с собой запах гари и плоти.

Перед её глазами снова и снова проносились последние мгновения кузнеца. Его широко раскрытые глаза, крик, который оборвался слишком быстро, и металл, стекающий по его телу, как раскалённая лава. Она хотела отвернуться, но не могла. Её тело будто окаменело, а взгляд стал магнитом и тянулся к этому жидкому металлу.

В некоторых местах, лицо кузнеца уже оплавилось до костей, но как бы девушке не было плохо от этого зрелища, она была не в силах отвести взгляд.

Только она попыталась подняться, после того как немного оправилась, как вдруг, неожиданно, словно из ниоткуда, появился незнакомец. Его появление было настолько внезапным, что Алина едва не вскрикнула. Он стоял прямо, его осанка была слишком прямой для его возраста, а взгляд слишком спокойным.

Глаза незнакомца скользили по обугленному телу кузнеца, по яме, где сидел Арней, и наконец, остановились на Алине. В уголках его губ играла лёгкая улыбка, словно он видел что-то забавное в этой трагедии. А потом он заговорил:

– О-о-о! – Протянул незнакомец, выждал театральную паузу, а потом продолжил. – Я погляжу, тут уже состоялся диалог. – Он перевел взгляд на недоумевающую Алину, улыбнулся и снова продолжил говорить. – Диалог на языке силы. И кто-то в нём проиграл. Хм. Что ж… А как вас зовут, моя милая? – Слегка сощурился он.

– А? М-м-еня? – Кое-как вымолвила девушка.

– Ну, конечно, вас? Вы ещё где-то здесь видите столь прекрасное создание, способное привлечь моё внимание?

– Й-я… эм. – Она сглотнула и попыталась собраться с мыслями. – Алина. Меня зовут Алина.

– М-м-м… Алина. – Протянул пожилой мужчина, словно пытался попробовать это слово на вкус. – Замечательное имя. А меня зовут Гаррик. Приятно познакомится.

– П-пр-иятно… – С трудом проговорила она и машинально слегка склонила голову. Она только сейчас начала осознавать, что этот человек не отсюда. Неместный.

– Так и что же здесь произошло? – Видя растерянность в глазах, Гаррик помедлил, после чего с легкой улыбкой на лице снова заговорил. – Не переживай. Тебе уже ничего не угрожает. Просто расскажи мне.

– Я. Эм. Тут… в общем… – Алина перескакивала с мысли на мысль и не знала с чего начать рассказывать. – Гарольд…

– Гарольд? Кто такой Гарольд?

– Это наш кузнец. Вот он. – Указала она на тело полуобугленного человека, который уже не подавал признаков жизни.

– Хм. Приятно познакомиться, Гарольд. – Слегка поклонился Гаррик, всё с той же улыбкой и прищуром в глазах. – И что дальше? – Снова перевел он взгляд на девушку.

– Он… то есть его сына… Арней, отправил его сына Гарта в Застывшую Бездну. А кузнец пришел мстить теперь… – Каждое слово давалось девушке с трудом. Но она всё же смогла перебороть себя.

– М-м-м… вот как. Прямо в Бездну? Это серьезный проступок. – Словно размышляя, проговорил Гаррик и впервые, задумчиво отвел взгляд от девушки, посмотрев куда-то поверх головы. – Полагаю, кузнец имел право злиться.

– Нет! Всё не так! – Тут же затараторила Алина. – Это Гарт сначала столкнул Арнея в Бездну. Но тот…

– Что тот?

– Он… вернулся? – Словно бы не веря своим собственным словам, закончила Алина.

– Погоди. – Склонив голову набок, произнес мужчина. – Я немного запутался. Хах-ха. – Усмехнулся мужчина. – Давай сначала. Кто кого куда скинул и кто кому решил отомстить?

– Арней… это тот что сидит вон там! – Девушка указала рукой на яму с решеткой.

– Та-а-ак…

– Вот. Его изначально Гарт столкнул в Бездну. А потом Арней скинул Гарта. А теперь отец Гарта, он кузнец, пришел мстить за сына.

– Хм. Получается, сын шагнул в пучину Бездны, а отец остался лежать в земле под металлом? – Произнес Гаррик добавил в голос некой поэтичности.

– Угумс… – Кивнула Алина.

– Хм. А Арней наш из Бездны смог вернуться?

– Ну, он так сказал.

– И ты ему поверила?

– Не совсем. Но я видела, как он туда упал. Но мне, кажется… может быть, он не до конца упал… просто я потом убежала.

– «Да. У страха глаза велики» – Подумал про себя Гаррик, а потом вслух продолжил говорить. – А почему его там держат? – Мужчина кивнул на яму, после чего снова уставился на девушку.

– Из-за Гарта. Его отец, он имел влияние в нашей деревни. А сам Арней сирота. За него некому вступиться.

– М-м-м… Вот теперь начало проясняться. – Улыбнулся Гаррик. – Теперь я вижу эту картину! – Он провел рукой по воздуху, словно бы перед ним что-то было. – Да. Картина прояснилась. И что же ты думаешь? Арней заслужил такой участи?

– Конечно же, нет! – Без промедлений тут же ответила Алина.

– Я тоже так считаю. – В очередной раз улыбнулся Гаррик. – А жители деревни, видимо, не согласны с этим, да?

– Ну-у… кузнец… – девушка снова бросила быстрый взгляд на тело Гарольда и отвернулась. – Я не знаю… старейшина вроде как всегда был за кузнеца, но он вроде бы так же и не позволил убить Арнея… сразу.

– Чего-то ждал. – С усмешкой произнес Гаррик. – Нас видимо.

– Не знаю.

– Ну что ж. Спасибо тебе, юная леди. А теперь я, пожалуй, откланяюсь. Только вот Арнея я с собой прихвачу.

– Как? Стойте? Нельзя же!

– Не переживай за него. Ты знаешь кто я такой? Точнее с кем прибыл?

– Эм. Нет. – Честно ответила Алина и опустила взгляд.

– А кто такие Стражи Клинка ты знаешь?

– Ну, конечно! – На этот раз она ответила с вызовом в голосе, словно бы была недовольно, что её принимают за какую-то маленькую девочку. – Стражи сильнейшие воины, которые защищают нас! То есть… – тут до неё начало доходить и её глаза в изумлении округлились. Вы Стра-а-аж⁈

– Нет. – Коротко ответил и хохотнул Гаррик. – Но я прибыл с одним из них. Великолепный и несравненный Каэлан! Возможно, вы тут слышали о таком. Один из немногих Стражей этого материка.

– Н-ну д-да… – не уверено ответила девушка и мужчина понял, что она не знает.

– В любом случае, он один из самых справедливых людей, которых я знаю и когда-либо знал. – Продолжил говорить Гаррик. – Поэтому ты можешь не переживать за своего друга. Ему больше ничего не угрожает. Но я обязан привести его к Каэлану.

– Я поняла. – Уверенно ответила она. – Можно мне с вами?

– Конечно. – Пожал плечами пожилой мужчина и направился к яме.

Когда он посмотрел вниз, то просто замер на несколько секунд и видимо пытался понять, что делать.

– А-а-а… – впервые растеряно начал выглядеть Гаррик. – Арней? Ты как?

Но парень ничего не ответил. Хотя он находился в сознании. Только смутило Гаррика не это. А его повязка на глазах, через которую тот буравил его взглядом.

– Он очень слаб. Его кузнец сильно избил, а потом запретил кому-либо приближаться. В итоге Арнея морили голодом. Я смогла лишь немного воды и хлеба пронести.

– Понял. – С серьезным видом, произнес помощник Стража. – Так. Секундочку.

Неуловимым движением, он с легкостью сбил замок со ржавой решетки, а потом буквально за одну секунду спрыгнул вниз и в тот же момент выпрыгнул на поверхность, но уже вместе с Арнеем на руках. В этот момент его силуэт размылся словно тень.

Алина от неожиданности отпрянула назад, и чуть было не споткнулась. Девушка ужаснулась от мысли, как человек в таком возрасте способен столь проворно двигаться?

– Как это?.. – еле слышно прошептала она.