Текст книги "Запечатанный во тьме. Том 1. Тысячи лет кача (СИ)"

Автор книги: NikL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Её тёмные, густые волосы сегодня были распущены, а из-за легкого сквозняка по замку, казалось, словно они жили своей жизнью. В руках она держала деревянный меч для тренировок.

Увидев меня, Лира замедлила шаг, а её хмурое выражение лица сменилось милой улыбкой.

– Ой, Арней подожди меня! – выкрикнула она и тут же ускорилась, практически побежала.

– Привет. – Ответил я и улыбнулся в ответ.

– Как дела? – Выдохнула она и заправила прядь волос, которая лезла в глаза, за ухо. – Наконец-то можно поговорить с нормальным человеком! – Весело продолжила она.

Я задрал бровь, слегка озадаченный ее словами.

Нормальный? Интересно, конечно…

Я никогда не считал себя странным, но и обычным меня назвать было сложно. В конце концов, не каждый день можно было встретить человека, который провел тысячу лет в Бездне, а потом вернулся оттуда. Но пока я там находился, мне оставалось лишь надеяться на то, что я не потеряю свой рассудок.

И вроде бы получилось…

А с другой стороны, что такое нормально? Всего лишь иллюзия. А я… я всегда был самим собой, не пытаясь угодить кому-либо.

Однако по моему озадаченному выражению лица, Лира всё поняла и, усмехнувшись, добавила.

– Ну, знаешь… эта заносчивость некоторых знатных особ и зануд может очень сильно… достать. – Подобрала она слово, хотя мне показалось, что изначально Лира собиралась выругаться. – Теперь мне даже Гаррик кажется приятным собеседником.

– Да уж. – Хмыкнул я и направился дальше. – Тогда тебе надо запастись терпением. Тебе же с ними долго ещё учиться?

– Ну да. А ты откуда и куда идешь?

– Пытался поесть. Неудачно. – Усмехнулся я. – А теперь направляюсь в каменоломню.

– В каме… слушай, и как там? Условия, наверное, адские?

– Да терпимо. Мне не привыкать.

– Хм. Ну да… – Лира хмыкнула и немного помолчала. Она шла рядом, отставая где-то на полшага. – Ты не против, если я пока что составлю тебе компанию?

– Нет, конечно. Я на самом деле даже рад тебя увидеть. Просто… я не часто показываю свои эмоции.

– А-а, это я уже поняла. Похоже на тебя. – Снова улыбнулась Лира.

В этот момент из другого поворота появилась ещё одна ученица. Это была та самая девушка, которая была вечером вместе с Мемриком, когда тот вызвал меня в общий зал. Девушка приветливо махнула рукой Лире, а потом остановилась и задержала взгляд на мне.

– Ты на занятия? – Обратилась девушка к Лире. – Может, вместе пойдем?

– А, не… иди. Я позже догоню.

– Хм. Как знаешь.

После этого девушка кивнула и пошла дальше. В этот момент я глянул на меч Лиры и понял, что она идет на тренировочную площадку.

– У вас тренировка сегодня? – Произнес я, когда другая ученица ушла вперед.

– Ага. Будем изучать различные стойки. Опять. Утром, представляешь?

– А что не так? – Удивился я.

– Ну как бы это… потом вымотанная весь день буду.

– Я кстати, видел пару раз, как вы тренируетесь. И даже пытался повторить какую-нибудь стойку. – Проговорил я, поворачивая в другой коридор.

– И как? – Заинтересовалась Лира. – Ты талантливый. Думаю, быстро схватил всё, буквально на лету. Да?

– Не-а. – Покачал я головой. – Похоже, что эти стойки… всё это не для меня. Чувствую себя как-то неправильно.

– Хм. Вот как?.. – Задумалась Лира. – А мне казалось… хотя-я…

Некоторое время она молчала и о чем-то думала. А когда мы вышли в общий зал, где наши пути должны были разойтись, она снова заговорила.

– Слушай, а ты видел мнимую технику?

– Чего-о? – Не понял я и нахмурился. – О чем это ты?

– Ну-у, в общем, есть одна из техник боя… как бы объяснить? Просто я вот сейчас подумала и прям уверена, что эта техника будто создана специально для тебя!

– Так, ну допустим. А что за техника-то? Может я и видел, просто по названиям я же их не знаю.

– А, точно! Извини. Короче, это специальный стиль боя в котором… э-э-м… – Лира снова задумалась. Было видно, что она сильно напрягается, чтобы подобрать слова. Или же сама пытается вспомнить, как этот стиль исполняется. Но по понятным причинам, для неё это было непросто. Всё же она не наставник, да и не Страж, даже не ученик имперской академии. Только лишь претендент. – Если говорить кратко и как есть, то в этой стойке ничего не меняется. И для каждого она как бы своя.

– Так… вот сейчас вообще не понял. Можно как-то поподробнее? – Насторожился я. Точнее заинтересовался.

– В общем, воин с этой техникой, стоит точно так же как и всегда. Как и обычно. Создается впечатление, что воин неумелый, отчего многие теряют бдительность. Но это лишь обман. На самом деле, воины с этой техникой одни из самых смертоносных. Так как всё здесь предназначено на то, чтобы победить одним молниеносным ударом. Причем удар этот практически невидимый и нацелен как правило в самую уязвимую точку.

– То есть… как бы если после первого удара воин не победит, то эффект неожиданности будет потерян и дальше уже станет тяжелее?

– Ну, отчасти это правда, но не совсем так. – Ответила Лира и снова принялась размышлять, поднеся указательный палец к уголку рта. Мы стояли посередине общего зала и разговаривали. А мимо нас начали проходить другие слуги, которые при виде меня в компании ученицы о чем-то переговаривались. – Честно говоря, я очень мало что знаю об этой технике. Потому что она практически ни кем не применяется. По сути, она является одной из самых малоизвестных.

– А почему? – Удивленно спросил я. – Просто звучит, как что-то крутое.

– Ну, до крутого ей далеко. Ты видимо просто не видел по-настоящему крутые техники. Но она… скажем так, своеобразна. А ещё у неё есть много недостатков. Думаю, минусов гораздо больше чем плюсов. Поэтому ей так редко кто пользуется. Она не предназначена на защиту. Даже на атаку не особо-то… в основном лишь на контрудар, и то после того, как противник будет введен в заблуждение.

– То есть, если я правильно тебя понял, то человек с этой техникой, по сути, притворяется, что не использует никакую технику?

– Ну что-то вроде того. Но смысл не совсем в этом. Человек с этой техникой бьет молниеносно и неожиданно. Его движения незаметны, но при этом они нацелены в самые уязвимые места. И вот когда я думаю об этой технике, мне тут же представляется человек, меч которого просто опущен вдоль ноги. То есть это ни защита, ни нападение… я вообще не знаю что это… Это что-то другое. А когда я смотрю на тебя… у меня точно такое же чувство возникает в груди. Ты необычный воин. Но ты точно воин. В этом я уже давно убедилась. Понимаешь? В общем, это очень сложно объяснить.

– Хм. Возможно, немного понимаю. Да. Такой техники я точно не видел на ваших занятиях.

– Это потому что ей не стали уделять должного времени. Ведь никто не будет ей пользоваться.

– Понятно. Лира… – проговорил я, немного помедлил. – А ты смогла бы научить меня ей? Или хотя бы показать?

– Извини. – Поджав губы, без раздумий, ответила она. – Но нет. И не потому что я не хотела бы. Просто я сама в этом ничего не смыслю. А вводить тебя в заблуждение, это последнее что я бы хотела сделать. Понимаешь? Это одна из сложнейших техник, со своими нюансами. Поэтому…

– Да, я понял. В любом случае спасибо тебе за информацию.

– Ага. Пожалуйста. – Улыбнулась девушка, и её волосы слегка встрепенулись. – Ладно, я побежала. Надеюсь, скоро увидимся. – Проговорила она, после чего махнула мне рукой и отправилась в сторону тренировочной площадки.

– Однозначно. – Ответил я и тоже пошел.

Сегодня я продолжал тренироваться на каменоломне, однако все мои мысли были об этой Мнимой технике, о которой мне рассказала Лира. Я никогда ничего подобного не слышал. Но судя по её словам, в этом нет ничего удивительного.

Из-за того, что я не знал, как это вообще выглядит, я сам себе начал придумывать всевозможные стойки, выпады, удары. Всё это было нелепо, так же как и моя существующая стойка. Но с каждой мыслью об этом, эта техника мне начинала нравиться всё больше и больше.

А потом, я даже не заметил, как начало потихонечку темнеть. День на каменоломне подходил к концу. Солнце уже почти зашло за горизонт. Моё тело всё ещё немного побаливало, хотя я уже привык к подобной нагрузке. Но вот голод… к этому невозможно привыкнуть. Учитывая то, сколько я работал, не удивительно, что моё тело требовало подпитки.

Мой организм истощался быстрее обычного.

Я попрощался с Киркой и кивнул остальным ребятам, которые все еще копошились у скалы.

– До завтра, – крикнул я, но они едва ли услышали меня. Наверное, они, так же как и я, сейчас думали о горячем ужине.

Я бегом направился к замку, опережая всех. Ноги сами несли меня вперед. Я представлял себе, как возьму тарелку и наложу на нее всего, что только можно. А потом набью пузо до отвала. Но когда я зашел в общую столовую, мои мечты разбились в одно мгновение.

Столы были пусты. На них не было ни тарелок, ни мисок, ни даже крошек. Повара, обычно такие шумные и занятые, стояли у кухни, разговаривая между собой. Один из них, увидев меня, с сожалением развел руками.

– Еды не осталось, – Произнес он, как будто это было самое обычное дело.

– Как это так? – Вырвалось у меня. – Не может быть такого!

Но повар лишь пожал плечами.

– Извини. Многим не досталось. Но, к сожалению, это так.

Я чувствовал, как внутри меня поднимается волна негодования. Весь день без еды? Это уже начинало раздражать. Я сжал кулаки, но понимал, что спорить бесполезно.

– Ладно, – пробормотал я, разворачиваясь к выходу.

Что я мог с этим поделать? Начать умолять дать мне хотя бы хлеба? Устроить скандал? Это всё равно бы ничего не изменило.

Я вздохнул и направился в общую спальню. По пути я встретил пару ребят, которые, судя по довольным лицам, успели поужинать. Они что-то обсуждали, смеялись, но я прошел мимо, не обращая на них внимания.

В комнате я буквально упал на кровать. Так как голод продолжал терзать меня, я попытался не думать о нем и поскорее уснуть.

Но перед сном у меня возникли неприятные мысли.

А что если еду специально выбросили, лишь бы я не успел к ужину?

Хм. И из-за этого заставили голодать остальных? Например, группу с каменоломни?

Сомнительно…

* * *

Каэлан стоял на высоком балконе замка, откуда открывался вид на бескрайние просторы королевства. Вдали виднелись силуэты гор, окутанные легкой дымкой.

Он задумчиво всматривался вдаль, а потом развернулся и направился в комнату, где в одном из кресел сидел его товарищ – Сэр Гавейн. Он без предупреждения пришел, и налил себе темного эля. Хотя они дружили уже тогда, когда только начинали учиться, поэтому Каэлан не мог на него злиться.

– Слышал, что учудил твой слуга? – Неожиданно заговорил Гавейн.

– Ты про что именно? – С тенью улыбки, ответил Каэлан.

– Про каменоломню.

– А. Да. Но я нисколько не удивлен. Я бы даже сказал, что это для него в порядке вещей.

– Хм. Интересно. – Ответил его друг и сделал глоток из кружки. – Интересных людей ты находишь.

– Иногда мне кажется, что они сами меня находят.

– Хорошо подмечено. – Проговорил Гавейн и одним лишь взглядом заставил жидкость в кружке закрутиться, создавая воронку.

В комнате возникла тишина, но ненадолго. Спустя секунд десять, Каэлан вновь продолжил говорить, с некой ноткой сожаления в голосе.

– Жаль, что нам никогда не позволят выставлять подобных людей в качестве претендентов на Стражей Клинка.

– Когда-нибудь, может, и позволят, – ответил его товарищ. – Но не сейчас.

– Это да.

Они снова замолчали, размышляя каждый о своем. После чего Каэлан продолжил говорить.

– Арней мог бы стать тем, кто изменит эти правила. Но есть одно «но».

– И какое же?

– В нем нет ни капли магии. – Твердо произнес Каэлан.

– В смысле? Совсем ничего? При его-то способностях? – Удивился его собеседник.

– Ага. Вообще ноль. Он никогда не сможет создать ни одной руны на своем клинке. Я даже не уверен, что он смог бы взаимодействовать с настоящим клинком. Страж без клинка? Смешно даже произносить такое вслух.

Второй Страж задумался, его брови сдвинулись в легкой гримасе.

– Хм. Да уж… жаль, конечно. У него могло бы быть большое будущее.

– Оно у него и так будет, – спокойно произнес Каэлан. – С его несгибаемым характером… я уверен в этом. Ведь он только с виду кажется простачком. А на самом деле он четко знает, что и для чего делает. Я довольно быстро это понял.

– Вот значит как?.. – его друг улыбнулся, и воронка в кружке остановилась так же быстро, как и началась. – Всё же я не ошибся… интересный малый.

Лира

В комментариях просили картинку Лиры. Вот.

И, да… Для заклепочников, не верящим, что это Лира, которой шестнадцать…

Вы посмотрите на её невинное лицо! А не куда вы там смотрите…

Глава 25

Я проснулся от резкого урчания в животе и тут же почувствовал тошнотворный голод. Изнурительные тренировки, тяжелая работа и отсутствие еды не проходили бесследно. Поднявшись с кровати, у меня слегка закружилась голова.

Все слуги уже поднялись и занимались своими делами, но сегодня я встал сам и поэтому раньше. Быстро умылся и сразу же направился в общую столовую. Однако моё плохое предчувствие оправдалось.

Как только я зашел, то сразу понял – надеяться тут не на что. Столы были пусты, только крошки напоминали о том, что кто-то здесь ел. На кухне так же было ни души. Повара, видимо, уже разошлись, забрав с собой всё, что можно было унести.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как голод сжимает желудок. Я не ел вторые сутки, и с этим надо было что-то делать.

Придется самому добывать себе еду?

К груди начало подступать раздражение. Я уже собирался развернуться и уйти, как вдруг позади меня послышались шаги.

Хм. Неужели ещё кто-то собрался поесть в это время?

Я развернулся и увидел приближающегося Томаса. В руках он держал небольшой сверток, завернутый в ткань. А его лицо светилось улыбкой.

– Привет. – Радостно произнес он и протянул мне сверток. – На, держи.

– М? Что это? – Спросил я.

– Еда. – Коротко ответил он и снова улыбнулся. – В последние дни наша столовая очень быстро отрабатывает. А ты ведь постоянно задерживаешься. Да и я тебя в столовой не видел. Вот и подумал, что ты голодный.

– Спасибо. – Ответил я и развернул сверток.

Внутри было два куска черствого хлеба, немного сыра и яблоко. Простая еда, но для меня сейчас это было сокровище.

– Томас… – Начал я.

– Не благодари. – Он махнул рукой. – Я себя не обделил, так что можешь не переживать. – Усмехнулся он.

Я кивнул и сел за ближайший стол. Черствый хлеб, показался мне сегодня самым вкусным. Каждый кусочек еды приносил облегчение. Томас сел напротив, положил локти на стол и посмотрел на меня с улыбкой.

– Ну как? Всё же лучше чем ничего. – Произнес он.

– Полностью согласен! – Кивнул я, и мы оба посмеялись.

Мы немного поболтали, словно старые друзья. Томас рассказал мне о новостях из кухни, да и в принципе, что творилось в последнее время в замке. А я делал вид, что эта суета мне интересна. Но самое главное, что я хотя бы на какое-то время забыл о голоде. И усталость начала отступать.

Когда я доел последний кусочек, то поднялся и ещё раз поблагодарил Томаса. Тот по-доброму улыбнулся и тоже поднялся.

– На обеде увидимся? – Произнес он.

– Надеюсь. Постараюсь сегодня пораньше вернуться, чтобы не опоздать.

– Вот это правильно! – Весело проговорил он, и мы пошли на выход.

Я направился на каменоломню, слегка повеселев после завтрака. Солнце уже поднялось выше, и его лучи пробивались сквозь редкие облака, заставляя побаливать мои глаза. Но я уже давным-давно привык к этому и не обращал внимания.

Каменоломня встретила меня привычным гулом. Звуки ударов рабочего инструмента, скрежет камня о камень, крики рабочих… все это сливалось в единый шум, который постепенно становился частью моей жизни.

Я подошел и начал осматриваться, чтобы понять, какой у нас сегодня фронт работы.

Старший, как всегда, находился на своем месте и работал вместе с остальными. Когда он завидел меня, то замер и отложил в сторону свой инструмент. Кирка направился ко мне, что уже мне показалось странным. Ведь мы оба знали, что я прекрасно выполняю свою работу и мне не нужны его указания.

– Привет. – Обратился ко мне Кирка хриплым, слегка севшим голосом. – Надо поговорить.

– Слушаю. – Спокойно ответил я, предчувствуя неладное.

– Тут такое дело… – Произнес он и слегка помедли. После чего старший сглотнул и, сделав вздох, продолжил. – В общем, с сегодняшнего дня тебе запрещено отлучаться. Никуда. Ни на минуту. – Закончил он, поджав губы.

– Почему? – Спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

Старший пожал плечами, словно бы всё это было просто незначительной мелочью, но при этом он поиграл желваками. Да и сам он, в целом, находился напряженным.

– Поступило указание. – Тяжело проговорил Кирка. – Больше никаких отлучек. Никаких поблажек.

– Поблажек?.. – Я приподнял одну бровь и продолжил ждать.

– Ты понял. Извини. Но по-другому никак.

– Хорошо. – Произнес я, так как я обещал ему, что не стану его подставлять. Но потом, спустя несколько секунд, добавил. – Это дело рук Мемрика?

Это всё что я сейчас хотел узнать. Но Кирка ничего не ответил. Он лишь поджал губы, но чуть позже, еле заметно кивнул.

Понятно.

Этот гаденыш решил мне окончательно испортить жизнь.

А что касается еды… если до этого я просто предполагал, но отказывался в это верить. То теперь не осталось никаких сомнений. Этот выскочка Мемрик, таким образом, видимо, пытается показать мне, кто тут главный.

Еда. Мои тренировки. Что дальше?

Он однозначно следит за мной, раз прознал, что я отлучаюсь с каменоломни для тренировок. Интересно, как много он знает?

Я сделал глубокий вдох, чтобы не давать волю своим эмоциям, а потом просто принялся за работу. Сегодня я не лез из кожи вон. Делал всё размеренно и максимально экономично в плане моей энергии.

Почему?

Потому что я уже догадывался, что на этом всё не закончится. А значит, мне нужно быть готовым ко всему. И если я полностью вымотаюсь и останусь истощенным, произойти может всякое…

Поэтому каждое моё движение было вымеренным и размеренным. Да и в перерывах на отдых я себе не отказывал. Если раньше я носился как угорелый, то теперь сидел вместе со всеми остальными и переводил дыхание.

Только вот перекусов, к сожалению, не было.

Хорошо, хоть вода у рабочих была, и Кирка со мной поделился.

Под конец рабочего дня, как я и обещал Томасу, я вернулся пораньше. Однако сегодня было всё ещё хуже, чем в предыдущие дни. Потому что ни обеда, ни ужина, похоже, вообще не было.

Столы были пусты, а люди голодные и злые.

Многие смотрели на меня как-то странно, словно обвиняя во всех бедах этого мира.

Неужели этот выродок готов пойти на что угодно, лишь бы надломить меня?

Только вот он понятия не имеет, с кем связался. Еда, конечно, нужна мне. Но я и не через такое проходил.

Я направился в общую спальню и решил найти Томаса, чтобы уточнить у него, что именно тут происходить и был ли у остальных слуг обед с ужином. Если нет, то тогда возникают другие вопросы… почему они молчат? Неужели Мемрик тут кто-то вроде местного царька?

Обратившись к одному из слуг, чтобы уточнить, не видел ли он Томаса, тот почему-то с насторожённостью и даже испугом посмотрел на меня, а потом очень быстро убежал. Так ничего и не ответив.

– Хм. Странный. – Проговорил я и пошел дальше.

В итоге я зашел в общую спальню и прошелся между рядами кроватей. На одной из них лежал Томас. Он был повернут ко мне спиной.

Я подошел, чтобы проверить спит ли он, и замер в нескольких метрах.

Ещё на подходе я увидел состояние Томаса и невольно сглотнул. Его лицо было похоже на кусок мяса. Опухшее, с кровавыми подтеками. Он тяжело дышал и не шевелился, так как каждое движение отдавалось ему болью во всем теле.

– Что произошло? – Тихо произнес я, но Томас ничего не ответил.

Я видел, что он пытается сдержать слезы и сделал усилие, чтобы отвернуться от меня.

– Это Мемрик сделал? – Продолжил я, но Томас всё ещё молчал. – За то, что ты накормил меня? – Догадался я.

И тут я понял. Томас не отвечает, не потому что ему больно. Всё же он мог бы мне кивнуть или как-то ещё показать. Он просто боится за свою жизнь. За то, что этот изверг может сделать с ним, если тот ослушается. А Мемрик однозначно дал ему четкие указания, больше не разговаривать со мной. Никогда.

Понятно.

Я развернулся и пошел дальше.

Сейчас мне хотелось найти этого ублюдка и просто снести ему башку. Только вот благодаря тому, что я мог здраво мыслить, я прекрасно понимал – из-за моих необдуманных действий может пострадать гораздо больше людей. Намного больше…

Я стиснул зубы, но при этом пытался сохранить голову холодной. Мне требовалось время, чтобы продумать свой следующий шаг.

Да уж. Жизнь сложная штука.

Смерть одного ублюдка, может повлечь за собой сотни других смертей, невиновных и непричастных к этому людей.

Однако он решил, что может бросить мне вызов?

Что ж…

Придется ему подыграть.

* * *

Тренировочная площадка была заполнена шумом и движением. Молодые воины сражались друг с другом, отрабатывая удары и приемы, но все внимание было приковано к центру, где Мемрик демонстрировал свое мастерство. Его противник, рослый парень с мечом, уже начал выдыхаться, а Мемрик, напротив, выглядел свежим и уверенным. Его движения были точными, отточенными годами практики, а в глазах горел азарт.

Они сошлись в очередной схватке. Противник замахнулся мечом, но Мемрик легко уклонился, сделав шаг в сторону. Его тело двигалось плавно, и в тот же момент он контратаковал. Его кулак, обернутый слабым пламенем, ударил противника в грудь. Тот отшатнулся, но Мемрик не дал ему опомниться. Он сделал быстрый рывок вперед, и его нога, также окутанная легким огненным шлейфом, ударила противника по ступне, сбивая с ног.

Противник упал на спину, а Мемрик, не теряя темпа, подскочил к нему и приставил к горлу руку, из которой вырывались маленькие язычки пламени.

– Сдаешься? – Громко спросил он, глядя на своего противника презренным взглядом.

– Сдаюсь… – прохрипел тот, поднимая руки в знак поражения.

– Не слышу! – Надменно повторил Мемрик. – Громче!

– Сдаюсь!

Мемрик выпятил нижнюю губу и величаво отступил, погасив пламя на руке одним движением пальцев. Он выпрямился, гордо оглядывая площадку, при этом выпятив свою грудь колесом. Он был доволен собой и выглядел торжественно. Он с гордостью и высокомерием оглядел зрителей, которые наблюдали за их боем. Его взгляд скользнул по нескольким девушкам рядом стоящим, и он заметил, что они обсуждают что-то между собой, даже не глядя в его сторону.

Это его задело. Мемрик чуть выдвинул нижнюю челюсть вперед и ещё сильнее задрал подбородок.

– Очень хорошо, – раздался голос наставника, который наблюдал за схваткой. – Ты уже достиг хорошего уровня. Возможно, даже достаточно для того, чтобы поступать в Имперскую академию Стражей.

Мемрик кивнул, стараясь сохранить серьезное выражение лица, но внутри он был доволен. Академия Стражей – это было то, что ждало его в любом случае. У него большое будущее. Ведь он лучший из лучших претендентов. Никто не может сравниться с ним!

По крайней мере, он сам так считал.

Однако несмотря даже на идеально проведенный поединок, его самодовольство быстро сменилось раздражением, когда он снова бросил взгляд на девушек.

Они продолжали игнорировать его. Вместо этого одна из них, Лира, что-то оживленно рассказывала двум другим, а те слушали с интересом. Мемрик прислушался и услышал имя – Арней. Его лицо исказилось от злости.

– «Арней. Опять этот никчемный выскочка. Почему его имя так часто звучит?» – Пронеслось в его голове. – «Им недостаточно меня⁈».

Парни рядом с девушками подлизывались, смеялись, стараясь привлечь их внимание, но те, казалось, были полностью поглощены своим разговором.

Мемрик сжал кулаки, чувствуя, как гнев нарастает внутри.

– Ну и ладно, – прошипел он себе под нос. – Пусть болтают. Скоро они все поймут, кто здесь настоящий лидер. Скоро… я раздавлю это жалкое насекомое. От него даже имени не останется! Осталось совсем немного.

Тут на его лице промелькнула довольная улыбка. Представив, как он будет размазывать лицо этого безродного и слепого заморыша своим идеально начищенным сапогом, Мемрик и вовсе развеселился.

– Да… уже скоро. Я сорву с его лица эту повязку… и растопчу. Прилюдно! И никто не посмеет мне возразить!

Мемрик развернулся и направился к выходу с площадки, стараясь сохранить гордую осанку. Но при мыслях о том, что он недополучил взглядов и восхищения, которого заслуживает, он снова слегка помрачнел и нахмурился.

* * *

Перед сном ко мне подбежал один из слуг и сообщил, что меня вызвал Каэлан.

Неожиданно.

Как я понимал, обычно, подобные приглашения не сулят ничего хорошего. Но это был один из немногих людей, в которых я не сомневался.

Когда я направился к его покоям, то сразу понял, что эта часть замка сильно отличается от той, где я обычно бываю. Здесь всё дышало богатством и роскошью. Стены были украшены резными панелями из темного дерева, а на них висели гобелены с изображением сцен из древних легенд. Битвы. Драконы. Великие герои. И множество другое, что я не успевал разглядеть.

Пол был устлан толстыми коврами, которые приглушали шаги, а с потолка свисали массивные люстры, чьи хрустальные подвески переливались в свете факелов.

И если к тому месту я уже начал привыкать, то здесь я чувствовал себя чужим. Что, в целом, было не удивительно.

Дверь в личные покои Каэлана была приоткрыта. Я постучал, но, не дожидаясь ответа, вошел. Он уже ждал меня, сидя за столом.

– Приветствую, Арней. – Заговорил он, как только я оказался внутри. – Прости, что отвлекаю ото сна.

– Да всё хорошо. – С легкостью ответил я. – Я ещё не спал.

– Славно. Но я не буду затягивать с разговором и сразу перейду к делу. У меня есть к тебе просьба.

– М? – Слегка удивился я.

Просьба? От Стража? Ко мне?

– Какая? – Коротко произнес я.

– Завтра утром ты отправишься вместе с Лирой в качестве сопровождающего, – сказал он без предисловий. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась что-то непривычное. – Я хочу, чтобы ты был рядом. Так как в таких местах иногда бывает опасно. Ты готов?

Я не сразу ответил. Его слова застали меня врасплох. Лира? Сопровождающий? Это было неожиданно. Но я быстро собрался с мыслями. Если уж мне выпал шанс что-то получить, то почему бы не воспользоваться им?

– Да, – кивнул я. – Но у меня есть условие. Услуга за услугу.

Каэлан склонил голову набок, его глаза округлились от удивления. Он явно не ожидал такого поворота. А потом он рассмеялся. Громко, искренне, как будто я сказал что-то невероятно смешное.

– Ахаха-ха! – его смех эхом разнесся по комнате. – Это странно, но мне даже нравится. Твоя наглая прямолинейность. Ну, хорошо… Что ты хочешь?

Я сделал паузу, собираясь с мыслями. Ведь это был мой шанс.

– Я хочу узнать об одной технике, – сказал я, глядя ему прямо в глаза. – Чтобы вы показали мне её.

Глава 26

Я встретился с Лирой с самого утра. В столовую даже не пошел. Всё равно спал сегодня до победного, и времени на завтрак не осталось. Вместо этого я быстро собрался, проверил, всё ли при мне. А именно мой амулет, и несколько медных монет, которые я только вчера вечером получил за свою работу от Эдвина. После этого я направился к выходу из замка.

Что касается получения первого жалования, для меня это было максимально неожиданно и непривычно. Я даже не задумывался о том, что мне будут платить какие-то деньги. Судя по моему удивленному выражению лица, Эдвин это понял, но ничего не сказал. Просто требовательно протянул монеты и молча ушел.

Лира уже ждала меня у ворот, опершись на каменную стену и что-то разглядывая в своей ладони. Когда я подошел, она подняла голову и улыбнулась.

– Ну, наконец-то, – сказала она, пряча что-то в карман. – Я уже думала, ты проспишь весь день. Хотя, не удивительно. Ты любишь поспать.

Я лишь пожал плечами, как бы безмолвно говоря – ну а что с этим поделаешь? Такой вот я.

– Привет. – Поприветствовал я Лиру и улыбнулся.

Сегодня она была одета как-то странно… не как обычно. Хотя… вроде бы мало что изменилось, но я не понимал в чем именно дело.

На ней всё так же были кожаные, обтягивающие штаны, подчеркивающие её упругие формы, что являлось результатом её тренировок с детства. Кожаный, темно-коричневый корсет, который обеспечивал поддержку и защиту, но при этом выглядел всё так же изящно. И длинные сапоги.

Волосы были распущены. И вот тут я понял.

Её лицо… именно оно не давало мне покоя, и я сразу же ощутил некие изменения.

Лира сегодня была накрашена. Не ярко. Не вызывающе. Я бы даже сказал довольно естественно, просто чтобы подчеркнуть свою красоту.

– Ты чего завис-то? – Заметив моё замешательство, произнесла Лира. – Пойдем?

– Пойдем. А куда? – Уточнил я.

– Так в город. Каэлан разве тебе не сказал?

– В смысле? Просто в город? – Удивлённо произнес я.

– Ну да. А ты чего ожидал?

– Ну-у… эм. Каэлан попросил меня сопроводить тебя в какое-то опасное место. Якобы тебе может понадобиться моя помощь.

– Хм. Вот как. – Еле заметно улыбнулась Лира. – А мне он сказал другое. Попросил поговорить с тобой.

– Серьезно?

– Ну да.

– А-а… то есть никакой опасности нас не ждет?

– Я не знаю. – Пожала плечами девушка. Мы двинулись к главным воротам, дорога через них как раз вела в сердце города. К торговой площади. – Да и вообще сложно сказать, что именно Каэлан считает опасным. Иногда мне кажется, что окажись он в пещере голодного горного тролля, то всё равно посчитал бы это простой обыденной прогулочкой. Но при этом к некоторым другим вещам он относится с опаской.

– Понятно. Тогда другой вопрос. А о чем тебя просил Каэлан поговорить со мной?

– Знаешь… конкретного задания не было. Это скорее звучало как что-то второстепенное. Типа «вот вы же всё равно вместе гулять будете. Так поговори с ним».

– Да уж. У Каэлана что-то своё на уме.

– Это да. Но в целом я понимаю его. Он немного беспокоится о тебе. Потому что до него дошли слухи о том… – Тут она слегка помедлила, подбирая слова. – О том, что Мемрик точит на тебя зуб. А это очень опасный человек. И так же Каэлан понимает, что если он сам вмешается, от этого станет только хуже. Мемрик лишь раззадорится и воспримет это как личное оскорбление. После чего всё станет совсем худо.

– Хм. Если подумать, то, скорее всего, всё именно так и будет.

– Вот-вот… поэтому он и просил меня поговорить с тобой. Я не уверена, но, кажется, он считает, что по какой-то причине, ты можешь послушать меня. Только вот я знаю, что для тебя здесь нет авторитетов. Я права?

– Авторитет это однозначно не то слово. – Улыбнулся я. – Но я не враг сам себе. Поэтому стараюсь поступать рационально.

– И всё же… рациональность для тебя… это примерно тоже самое, что для Каэлана опасность. Вы оба слишком… эм, как бы сказать? У себя на уме.