Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 55 страниц)
– Ммм, извините, а можно мне какие-нибудь штаны и рубашку, – Лани помялась, но решила, что лучше не ждать, догадается демон или нет, а попросить самой. Вряд ли ему жалко будет ей пару тряпочек выделить, а впрочем, – или, может, лучше что-то из моих вещей сюда принести?
Лорд Вилше прошел к боковой двери, за которой обнаружилась внушительная гардеробная. Девушка заглянула, обозревая помещение, раз так в десять превосходившее то, что имелось у нее. Неудивительно, что Аор постоянно шипел, что она вообще обходится минимумом одежды. Спустя пару магических, как поняла шатенка, манипуляций, в руках мужчины появились темно-синие штаны и голубая рубашка. Лани развернула мягкую ткань и тихо прыснула, прикидывая размерчик. Ее в эти вещи можно было заворачивать. Демон масштабы бедствия тоже оценил. Фиолетовые глаза заискрились смехом, а на лицо выползла клыкастая улыбка: – Извини, придется пока так выкручиваться. В ваших апартаментах долго никого не было, нужно все твои вещи на наличие неприятных сюрпризов проверять. Это займет время.
Лани понимающе кивнула и утащила одежку в ванную. Ну да. Под шумок, да в таком ажиотаже можно ожидать какой-нибудь гадости. Оно ей надо? Девушка натянула штаны, оказавшиеся ей по длине почти впору, и зависла. Потом сообразила, наверное, это что-то вроде тренировочных бридж, поэтому короткие. Фух. Одной загадкой меньше. Она подтянула завязки на талии и застегнула рубашку, погладив приятную на ощупь ткань. Усталость накатила как цунами, так что назад в спальню Лани шла уже чуть ли не на ощупь. Забралась на кровать, подтянула подушку и уголок одеяла и провалилась в сон.
Владыка прислушивался к звукам, пытаясь понять, что происходит. Хранитель признаков тревоги не подавал, сторожевые заклинания, как и интуиция, молчали. Демон открыл глаза и приподнял голову с подушек, с любопытством оглядывая спальню. Тихое сопение под боком. Мужчина улыбнулся, рассматривая сонное спокойное лицо драги. Пройдет совсем немного времени, и этот ураганчик опять начнет будоражить его дворец и придворных.
И снова странный шум. Блондин навострил уши и сел на кровати. В углу, рядом с камином обнаружился источник пыхтения и шуршания. Точнее три: на демона уставились серебристые глаза морфа, с комфортом устроившегося на пушистом ковре подальше от огня. Сбоку на подоконнике шевелил лапками, слегка пощелкивая сочленениями, арахнид. Алые глазки довольно блестели. Владыка только головой покачал. Как эти двое умудрились попасть в его спальню? У камина ворохнулась саламандра. Встала на задние лапки, поддерживая себя хвостиком, и вытянула шейку, проверяя, проснулся хозяин комнаты или нет. «Скорее, будет ли завтрак в ближайшее время или задержится?» – перевел для себя ее телодвижения лорд, чувствуя, как рот растягивается в широкой улыбке. Да уж. Питомцы его драги не собирались дожидаться приглашения, поселив себя на новом месте самостоятельно.
И сейчас три пары глаз заинтересованно наблюдали, что предпримет этот важный древний демон. Тот лишь махнул рукой и прошептал: – Ладно уж. Живите. Но на кровать не лезть. Покусаю, – и демонстративно выпустил на полную длину впечатляющие клыки. Мигранты серьезно кивнули, после чего продолжили свое неспешное ничегонеделание. Прерванное распахиванием обеих створок тяжелой двери из черного дерева. В проеме образовался счастливый и довольный брюнет. Серо-голубые глаза оглядели спальню, на мгновение задержавшись на отце, которому сын лишь кивнул. При виде же сонно моргавшей Лани, со следом от наволочки на щеке, принц еще больше оживился, в пару шагов оказался рядом с девушкой, плюхнулся на кровать, принимаясь тискать ее в объятиях и чмокать в нос, лоб и макушку, не обращая ни малейшего внимания на застывшего в ступоре от происходившего высшего демона.
– Эээ, Горас, тебе что, своего мужа мало оказалось? Прекрати, а то я за себя не отвечаю, – рыкнул лорд на сына. В фиолетовых глазах сверкнуло алое пламя. Реакцией стал короткий взгляд на начинавшего закипать демона, и брюнет продолжил свои обнимашки с слегка начавшей трепыхаться в его руках девушкой.
– Это он выражает свою благодарность за свадебный подарок, полученный сегодня утром, – раздалось мелодично от двери, – прошу прощения за вторжение.
В комнату плавно скользнул довольный эльф, на плече которого, крепко держась за воротник-стойку, сидел золотистый кролик. Лорд Вилше моргнул и с трудом подавил желание ущипнуть себя. Тем временем, эльфийское высочество подошел к мужу, постоял над ним несколько минут, наблюдая за творившимся безобразием, потом притиснулся к демону со спины и провокационно потерся: – А давай, ты поблагодаришь Лани позже, когда она позавтракает. А то я соскучился.
От насыщенного сексуальным посылом голоса эльфа зашевелилось в штанах не только у принца-демона. Даже Лани почувствовала, как жар приливает к щекам. Что уж говорить про лорда, который порадовался тому, что некоторые стратегические места надежно прикрыты покрывалом. Вряд ли бы мягкая ткань штанов справилась с этой задачей. Спустя пару секунд на двух принцев в спальне стало меньше. Девушка взглянула на улегшегося на подушки демона: – И что это было?
Тот как раз пустил по телу ледяной заряд, от которого, все что требовалось, все-таки благополучно упало. Передернулся от холода и вздохнул с облегчением: – Нам же объяснили – огромная благодарность. Мне вот интересно, – мужчина перевернулся на бок, подставив руку под голову, и блеснул глазами, – что же такое ты ему подарила? Что кронпринц от радости чуть в детство не впал.
– Мечту детства мы ему и подарили, – хихикнула Лани.
– Так…, что же там у нас было такого, – блондин нахмурил лоб, прикрыл глаза, старательно припоминая причуды старшего сына. Взъерошил пальцами волосы, для стимуляции мыслительного процесса, наверное. Девушка улыбнулась и потянулась. Зевнула широко и со вкусом. Удивительно, почему это ей даже вот ни капельки не неудобно и не страшно? Неужели сопение на одной подушке и обслюнявливание уголка оной без последствий так объединяет?
– Дракона мы его отговорили заводить, – продолжал копаться в памяти владыка, – Ведь ему без мамы и папы скучно будет. Животных у малого каких только не было. До сих пор живут и здравствуют. А вот что же там хотелось и не получилось…, задачка. Только не говори мне, что вы ему, – мужчина поднял голову, с недоверием и восторгом глядя валявшуюся на животе девушку. Разноцветные глаза встретились с взглядом фиолетовых, – Вы ему что? Купанду каким-то образом притащили?
Лани с серьезным видом кивнула. Дескать, проще простого было и нечего так реагировать, а потом все-таки рассмеялась. Лорд Вилше ошеломленно покачал головой и хмыкнул. Теперь эмоции старшего сына были ему понятны. Маленькое, по колено демону деревце с толстенькими листочками и крохотными белоснежными звездочками цветов на первый взгляд в лесу и не заметишь. Среди более крупных растительных собратьев. Пока вокруг этого растения не возникала, словно по волшебству, роскошная сеть из зеленых тонких побегов, усыпанных белоснежными цветами, раскидывавшаяся на несколько метров вокруг. От волшебного аромата проходили недуги, становилось легче на душе. А еще полуразумное деревце могло быть интересным собеседником, передавать образы и эмоции. Многие пытались перенести это чудо в собственные парки, да не складывалось. Купанда перебираться поближе к демонам отказывалась категорически. А перенесенные против их желания растеньица переставали цвести и разговаривать, а через какое-то время исчезали. Не вяли, не засыхали, а просто пропадали с того места, где находились. Не помогала ни магия, ни опыт садоводов.
Однажды, на такое деревце натолкнулся маленький непоседа-демоненок. Увидел вымахавшую мгновенно выше его головы цветущую поросль и уронил в центр растеньица утащенное с кухни, прямо из-под носа сурового главного повара, печенье. Сердитый на вид демон, кстати, был добрейшим существом и специально оставлял вкусняшки для активного принца, желавшего почувствовать себя толи охотником, толи пиратом. В этот раз поварской шедевр был оценен не только наследником престола, но и охотно зачавкавшим выпечкой деревцем, смешно поддерживавшим кусочки печенья дрожащими веточками, жмурившим звездочки-глазки и шевелившим тоненькими стебельками усиков.
Впечатлившийся Горас захотел подружиться с зеленым созданием, но то его напрочь игнорировало, а просьбы перенести деревце в парк закончились лекцией, недовольным сопением аудитории и продолжением настойчивых попыток подружиться с упрямой купандой. Увы. Деревце довольно съедало подношения, но на контакт идти отказывалось, а потом пришел сезон дождей. Маленькому демону стало опасно выбираться в лес, а когда ливни закончились, оказалось, что купанда исчезла.
Слушая рассказ блондина, первая краткая версия событий была ей уже знакома в пересказе Аорриэля, и вспоминая приключения последних дней, Лани довольно улыбнулась. Найти деревце оказалось несложно, а вот потом, когда выяснилось, что растение не полу, а совсем даже разумное, начались трудности. Они с эльфом весь лес облазили, пока не нашли молоденькую купанду, любопытную и с авантюрным характером, захотевшую поселиться в обширном парке при дворце. И даже согласившуюся попытаться подружиться с одним, так и не расставшимся с мечтой из детства демоном.
Интересно, а Горас уже добрался до главного секрета этого деревца, или еще нет? Сама Лани несколько минут поверить глазам не могла, когда растеньице вдруг начало собирать все свои листочки, веточки в один плотный комок, из которого появился плетеный зеленый, вроде бы, ежик. Моргнул глазками – звездочками, повел листочком носиком, чихнул и забрался на носок сапога эльфа, смешно поднимая вверх передние лапки. Вот и выяснилось, как растеньицу удавалось сбежать из непонравившегося места. Правда, докладывать об этом ни Лани, ни Аорриэль никому не собирались. Купанды имели право на свои тайны. Девушка и принц сосредоточились на другом. На выборе «квартиры» для нового поселенца. К счастью, тут все сложилось на удивление просто. Первый вариант, рядом со спальней Гораса, не подошел. Темновато там оказалось. Зато другой, на втором уровне парка, рядом с окнами кабинета, на залитой солнцем полянке, через которую весело бежал прозрачный ручеек, показалось купанде идеальным.
Зеленый ежонок выбрался из рук эльфа, обежал полянку, полакал воды, слопал протянутую девушкой золотистую печенюшку, покрутился на месте, а потом пророс деревцем, развернул толстенькие лепешки листочков, помахал усиками, дескать, можете идти.
Лани потерла нывший бок. Судя по восторженным воплям и слегка побаливавшим после тисканий и объятий ребрам, Горасу подарок очень понравился. Шатенка аккуратно ощупала плечо. Синяк точно будет. Надо сказать брюнету, чтобы как-то более осторожно выражал свою радость. В следующую секунду девушка прижала руку к забурчавшему животу и покраснела. И можно было сколько угодно говорить себе, что это вполне понятная реакция организма, которому с вечера пришлось потратить огромное количество сил, но все равно, было немного неудобно. Шатенка зашебуршала, пытаясь выбраться из необъятной кровати. Демон хмыкнул, откинул в сторону одеяло, намереваясь встать, но передумал, развернулся в сторону Лани и схватил ее за руку. Миг, и девушка лежала на спине, глядя на владыку огромными глазами. Тот улыбнулся, радуясь, что не видит страха, лишь неловкость и удивление, чмокнул драги, уже привычно, в кончик носа и подул на прядки.
– Пойду, распоряжусь насчет завтрака, – блондин попытался встать с кровати, чертыхнулся, неловко дернув головой, вытащил из-под коленки косу. Наконец, слез с кровати и направился, как был босиком и в домашних штанах, к двери. Длинная размочаленная косища сползла за ним следом и чувствительно шлепнула хозяина по пятой точке и ногам. Демон зашипел, а Лани быстро прижала ладонь ко рту, давясь смехом. И про себя радуясь собственным коротким, относительно, волосам, и твердо решив обрезать все лишнее как можно быстрее.
Завтрак в компании Калд… ммм…лорда Вилше оказался не слишком напрягающим. По крайней мере, не таким страшным, как шатенке представлялось раньше. Горячий чай, аромат которого перемешивался с запахом крепкого кофе, который с удовольствием пил демон. Пышная кашка с фруктами и теплые булочки. Тишина, прерываемая лишь щебетанием птиц. Обмен улыбками. Приятно, когда с человеком можно просто посидеть и помолчать. Ну, или не с совсем человеком.
Лани посетило чувство дежавю, когда двери стремительно распахнулись. На пороге опять стоял Горас, вот уж неймется некоторым! За его спиной маячил эльф, а еще чуть дальше виднелась белоснежная шевелюра младшего принца-демона. Спустя пару минут за столом собрался привычный состав. Владыка чуть улыбнулся. Ему, в отличие от девушки, принявшей за чистую монету уверения брюнета, что тому дико хотелось показать ей свое зеленое чудо, было ясно, что принцы решили проконтролировать поведение отца, привычно заботясь о своей человечке.
Покрывшийся от удовольствия мелкими цветочками зеленый зверик лакал шоколад из блюдца, время от времени отрываясь на хрустящую вафлю. На него ревниво поглядывал солнечный кролик эльфа, опасаясь, что тот перейдет к его блюдцу с восхитительным молоком, в которое ему накрошили песочное печенье.
– У меня возникает вопрос. Когда мы услышим о помолвке? – Ксал медленно обвел взглядом присутствующих, задержавшись на покрасневшей и слегка ошеломленной вопросом девушке, и уставился на отца. Тот, уже закончив завтрак, сидел и смотрел на обнимавшихся принцев и следившую за ними с улыбкой шатенку, постучал пальцами по подлокотнику кресла, посмотрел на окончательно засмущавшуюся Лани: – Я с тобой согласен, что статус леди Тао следовало бы определить более точно. Тем более после сегодняшней ночи. Но торопить нашу леди мы не будем.
Но тут уже эльф покачал головой: – Лорд Вилше, в целях безопасности Лани, я бы тоже хотел, чтобы все решилось как можно быстрее. Лани? – блондин повернулся к девушке, немного нервно перебиравшей подол принесенного ей личным слугой императора платья.
– И все-таки, мы не будем торопиться, – спокойный и ровный голос высшего демона словно пологом накрыл окружающих, успокаивая, гася эмоции, – я вполне способен обеспечить безопасность любимого существа.
Повелитель обвел взглядом сидевших за столом мужчин. Возразить было нечего. Как-то незаметно у всех образовались дела. За Ксалом прилетела смешная пичуга – посланница эльфийской принцессы. Молодоженам пора было отправляться в небольшой отпуск, который они решили провести рядом с океаном. Лани было интересно, будут ли они жить в том самом доме, где она отдыхала со старшим демоном. Но спрашивать постеснялась. Потом узнает. Когда вернутся. Девушка старательно улыбалась, скрывая постепенно нараставшую панику. Она очень сильно привыкла к присутствию эльфа. И пусть даже не рядом, но все-таки на территории дворца. А тут его не будет. Так долго. На прохладные пальцы опустилась горячая ладонь с серебристо-фиолетовыми ногтями. Уха коснулось теплое дыхание.
– Все хорошо, – демон тихонечко отстранился, но руку не убрал. А Лани почувствовала, как страх отступает в сторону, словно от хорошей порции успокаивающего отвара. Она остается под надежной защитой. Разноцветные глаза украдкой прошлись по лицу лорда Вилше. Он действительно ее любит?
Аорриэль тоже переживал. Что выражалось в многочисленных повторяющихся наставлениях, смысл которых сводился к «никуда одной не ходить, не рисковать и не выпендриваться». Последнее слово ни один из демонов так и не понял, но объяснять его значение им никто не стал. Девушка кивнула, сложив лапки на груди, и клятвенно пообещала вот то самое. Эльф в сотый раз предупредил лорда Вилше, чтобы тот с его неугомонной сестренки глаз не спускал, поцеловал каштановые прядки и был чуть ли не силком утащен мужем в открытый портал.
Затем ушел и владыка. Предварительно устроив краткую экскурсию по апартаментам. Лани приятно поразило, что, вопреки ожиданиям, запретных для нее зон не было. Мужчина лишь просил не уходить без охранников. И предупреждать его по возможности о том, куда девушка собирается.
Оставшись в одиночестве, Лани прошлась еще раз по всем комнатам, заглянула в гардеробную, оборудованную специально для нее. Пока еще практически пустую. Одежда была на проверке. Шатенка постучалась головой о косяк двери. Вот и чего ей не хватает, дуре? Почему она не может сказать простое «да»? Любовь? А что это такое? Если речь шла о страсти, то девушка ее особо и не чувствовала. Но одно знала точно, рядом с высшим демоном ей было уютно, тепло, радостно. Хотелось касаться этого мужчины, спать с ним в одной постели. Это любовь? Или нет? Ей даже деток хотелось. И вот почему она молчит? Что еще ей нужно?
Пока ответа не было, так что Лани подозвала Миста, арахнид уже уполз следом за владыкой, и направилась в парк. В отличие от эльфийских апартаментов, в этих ей не было нужды выходить через окно. За распахнутыми балконными дверями виднелась вполне удобная неширокая спускавшаяся вниз лестница.
… …
– Леди Тао, может быть, Вы накинете? На улице немного прохладно, – рядом бесшумно появился один из доверенных слуг, представленных ей лордом Вилше. Калдаром. Она покатала это имя на языке. Кивнула и улыбнулась дожидавшемуся ее ответа демону, от которого, на удивление, не фонило никакими отрицательными эмоциями. Только заботой. Лани подхватила протянутый ей палантин, накинула его на плечи, шагнула вперед и остановилась. Про охрану она забыла! Повернула браслет на запястье, вызывая Адису.
Прогулки в компании безмолвно шедшего чуть поодаль демона воспринимались уже абсолютно спокойно. Может быть, от того, что и самому охраннику нравилось неспешно шагать по узким тропкам, перепрыгивать с камня на камень через небольшую речушку, пролезать, сгибаясь чуть не пополам, под гибкими ветвями. Сбоку тихо крался, фыркая на окружающих животинок, Мист. Ему пришлось по душе новое жилье. Намного более защищенное, безопасное, чем предыдущее. Морф уткнулся носом в огромный фиолетовый цветок, лизнул сладкий нектар и довольно чихнул, оглядываясь на свою хозяйку, задумчиво пинавшую попавшийся под ноги крошечный камушек.
По прошествии пары недель Лани с удивлением обнаружила, что все не так страшно, как казалось. Жизнь с императором демонов, по внешним проявлениям, ничем не отличалась от той, что она вела в крыле эльфов. Все те же дела, те же заботы. Не слишком ранний завтрак и ужин, всегда в компании владыки, радовали интересными историями, которых проживший немало демон знал огромное количество. Лани нравилось слушать о новом для нее мире, в котором, она до сих пор так и не смогла освоиться. Времени не хватало.
Да и засыпать в одной кровати с мужчиной оказалось спокойно, приятно, тепло. Хотелось прижаться поближе и рассказать о том, как прошел день. Или выслушать. Девушка вздохнула. Сереброволосого демона она больше не боялась. Вроде бы. Но тревожило другое. Многочисленные любовные романы из прошлой жизни настойчиво требовали от главной героини бешеной страсти и желания. Да и разум говорил о том, что без физической привязанности прочным брак вряд ли будет. А что имелось на данный момент? Радость от встреч, стремление быть ближе, нежность и гордость. Лани почти не сомневалась, что полюбила странного, удивительного мужчину с фиолетовыми глазами. Но тело не требовало крепких объятий и жарких поцелуев. Оно хотело лишь нежности и покоя.
И Лани боялась, что оно никогда и не захочет большего. Ведь до сих пор перед глазами время от времени всплывали картины неприятного прошлого. И не только из этого мира. Решивший погасить с ее помощью долг жених. Пятеро или семеро мужчин разных возрастов и комплекций, внешность которых она не смогла бы вспомнить, только покрытые масляной пленкой похоти глаза. Синяки от крепких пальцев, боль от проникновения. И открытое окно. Единственный шанс выбраться. Увы. Слабые руки не удержали ее, когда нога соскользнула с резного выступа. А девяти этажей хватило, чтобы навсегда покинуть тот мир. Где, пожалуй, и некому было о ней беспокоиться. Бабушка ушла за год до того, а остальных она мало волновала.
Тряхнув челкой, Лани подняла руку ладонью вверх. На нее тут же присела, раскрыв оранжевые крылья огромная бабочка.
– Может быть, стоит проверить?
Увы, ответа на этот вопрос крылатая красавица дать не могла. Пошевелила усиками, обдала пыльцой и отправилась дальше в полет, оставив девушку в раздумьях.
Владыка не торопил. Целовал в губы ласково и нежно, обнимал бережно и не требовал того, что ему не были готовы дать. Лани понимала, что ее приучают и ждут шага именно с ее стороны. Так может уже стоит сделать этот шаг? Сразу все и встанет на места. Под ногами захлюпало, и она растерянно поглядела на заливавшую светло-коричневые босоножки воду. Оказывается, пока размышляла, успела выйти на середину ручья. Спереди, на другом берегу валялся фыркавший Мист, позади прикрывал ладонью, маскируя смех под кашель Адиса. Да уж. Разноцветные глаза блеснули, а на губах появилась улыбка. Девушка откинула голову и рассмеялась. Приподняла не намокавший благодаря магии подол и подпрыгнула, обдавая брызгами не ожидавших этого представителей мужского рода, как четвероногих, так и двуногих. Просто так. Из вредности.
В отличие от туфель, незащищенные магией ноги немного мерзли. Мист фыркал и отряхивался, а алоголовый демон отжимал косу. Как-то она слишком масштабно прыгнула. Поправилась что ли? Лани оглядела собственную фигуру. Да нет, вроде. Спохватилась и виновато посмотрела на басока и охранника.
– Извините….
Простили. Но попросили на будущее сначала думать, а потом делать. Мало того, что всех намочила, так еще и поскользнуться могла, да на булыжник головой. Убиться бы не убилась, защита есть. Но нервов бы попортила всем изрядно. В итоге было принято коллективное решение вернуться домой.
Лани с радостью и благодарностью приняла от слуги горячий чай и конверт с письмом от Аорриэля. Несмотря на то, что молодожены возвращались уже завтра, эльф все равно не изменил им же установленной традиции, сообщать девушке о чем-нибудь интересном каждый день. Сегодня радовали описанием подводного мира и ощущениями от поездки на крылатом змее. Аор жаловался, что чуть не ободрал одно стратегически важное место о жесткую шкуру и острые чешуйки. Нда. Оставалось порадоваться, что самой Лани в свое время удалось избежать сомнительного удовольствия опробовать упомянутый «вид транспорта».
Легкий стук привлек внимание. Вошедший слуга протянул еще один конверт. Лани пожала плечами, но письмо взяла без боязни. Проверка на безопасность здесь была серьезная. Плотный лист слегка желтоватой бумаги:
Дорогая леди, благодарим Вас за верность королевству людей и беззаветную службу. Переданная Вами информация просто бесценна. Не считаем возможным и далее рисковать Вашей жизнью. Помните, что Вас жаждут видеть дома и при нашем дворе. Ваши удивительные глаза покорили не только сердце владыки империи, но и многих Ваших знакомых. Деньги и оговоренное вознаграждение, составившее за эти годы изрядную сумму, ждет Вас в указанном Вами банке.
Подписи не было.
Лани повертела письмо в руках. Перевернула на другую сторону, несколько секунд разглядывая абсолютно пустую страницу. Вернулась к тексту и прочитала еще раз. Кажется, ей абсолютно случайно принесли чужую переписку. Ничего себе. И такое бывает. Нужно будет как-то обезопасить свою корреспонденцию. Стоп. Сейчас не о том. Следовало срочно сообщить о содержании письма. Такую информацию оставлять без внимания нельзя.
Босоножки нашлись там же, где она их и оставила, под креслом. Лани засунула письмо обратно в конверт и замерла на месте, сжимая его в руке. Куда идти? Лорд Вилше отсутствовал. Ушел телепортами на побережье, где срочно требовалось его высочайшее мнение и решение. Назад он прибудет только через несколько часов. За это время многое могло измениться. Ксал. Девушка нажала на кристалл, активируя портал к кабинету серого кардинала. Таких амулетов у нее висело теперь несколько. В кабинеты императора, в комнаты поженившейся пары. Лани и не могла предположить, когда младший принц отдавал ей и свой дымчато-серый кристалл, что он пригодится так скоро. А вот смотрите же.
Серебристое марево обволокло на мгновение. Девушка проморгалась. Прямо перед глазами маячила темная дверь. Вопреки ожиданиям, не слишком похожая на внушительные двери, ведущие в кабинеты Аорриэля или Гораса, не говоря уже про комнаты императора. Лани огляделась, отмечая кожаный диван и кресло в углу. Сквозь высокое узкое окно били солнечные лучи. Умеют же убирать во дворце. В потоке света не плавало ни одной пылинки. На стене висел какой-то веселенький летний пейзаж. На небольшом столе лежали документы. Кажется, портал привел во внутренние покои. Девушка кивнула своим мыслям. Все верно. Ее же предупредили, что охрана не потребуется. А в приемной всегда полно народу, что с точки зрения заботящихся о жизни и здоровье шатенки мужчин было крайне небезопасно.
Лани потянулась к темной, с небольшим блеском дверной ручке, но тут до нее донеслись голоса. «Совсем уже ничего не соображаю», – девушка покачала головой, наконец, заметив широкую щель между полотном двери и косяком. Она подняла руку, чтобы постучать, но замерла. Может быть, стоит сейчас вернуться обратно и зайти попозже? Когда Ксал будет один? С другой стороны, а что если потеря времени окажется просто критической? Шатенка решительно шагнула вперед.
– Ты, действительно, уверен, что это сделала она?
Пальцы задрожали и застыли, так и не коснувшись матового лакированного дерева. Лани нахмурилась, прислушалась. Интересно, что в кабинете мог делать Горас, который, судя по уверениям Аорриэля, во дворец сегодня не собирался, крепко пристегнутый к морскому побережью планами и прожектами неугомонного, иногда чрезмерно активного эльфа?
– Никаких сомнений. Документы были переданы Лани. Она очень убедительно сыграла свою роль. Но доказательства просто нерушимые, – голос Ксала звучал печально, но уверенно, – Да и лорд Аорриэль согласился, хотя ему, конечно, было тяжелее всех принять подобное предательство.
Тихим шорохом осыпались вниз кусочки жизни, словно облетела старая штукатурка. Взмах руки, и девушка стоит в парке, на любимой поляне, все также сжимая в кулаке злополучный конверт. Стиснутые побелевшие пальцы разжались, выпуская бесполезную вещь. Магически защищенный лист расправился, спланировал вниз, зацепился за острый шип цветущего огромными золотистыми шарами куста и застрял.
«Что она здесь делает?» – Лани недоуменно оглядела лужайку среди высоких деревьев. Взглянула зачем-то вверх. Бездонное синее небо все также было над головой. А ей показалось, что оно рухнуло вместе с ее придуманной жизнью. Не осталось ничего и никого. В груди ворочалась и цепляла острыми когтями дикая оглушающая боль. Слишком сильная. Такая отчаянная, что даже нараставшие потоки силы затихли, свернулись клубками внутри, подчиняясь владелице. Лани тихо засмеялась. Кто бы мог подумать. Она, глупая, еще и торопилась. А все уже решено. Возвращаться некуда. Незачем. Сколько раз жизнь должна будет повторить для нее этот урок? Она – плохая ученица. Все никак не усвоит. Что теперь? Спрятаться. Куда? Как? Девушка машинально взглянула на руку и замерла.
– Прости, – легкая извиняющаяся улыбка. Змейка возмущенно зашевелилась, но ничего сделать не успела. Девушка ласково поцеловала чешуйчатую головенку. В следующий миг перстень, который по уверениям всех и каждого снять было невозможно, даже с мертвого, соскользнул с пальца.
– Спасибо. Я буду скучать. Прости.
Хранитель возмущенно зашипел и пополз по траве, пытаясь нагнать свою подопечную. Но еще один взмах рукой, и та шагнула в распахнувшийся портал, оставив змейку трясти погремушкой и отчаянно призывать на помощь.
Окраина парка. Беседка, увитая странным пушистым растением с резными листьями. Оглушительное пение птиц. Лани вышла на яркий солнечный свет, прикрыла рукой заслезившиеся глаза. Огляделась и шагнула на опушку. Обернулась назад, туда, где виднелись башни дворца. Может быть, стоит вернуться? Попытаться убедить? Она отрицательно покачала головой в ответ на свои мысли. Бесполезно. Выросшие среди интриг и предательства не смогут поверить. А быть за решеткой…. Перед глазами мелькнули туманные тени. Девушка обхватила ладонью шею, словно вживую почувствовав на ней жесткую хватку холодных крепких пальцев. Разноцветные глаза открылись с наслаждением впитывая бирюзу неба, изумруд луга, за которым стояла, как она знала магическая защита от непрошенных гостей. Золотой луч скользнул вниз, сворачиваясь клубком на ладони. Шатенка аккуратно намотала конец нити на руку и тут же вокруг засияли мелкие искорки, полностью скрывая под собой опустившую плечи фигурку, пряча ее от глаз внимательных стражей.
Быстрый бег через луг. Когда была пройдена магическая стена, Лани не заметила. Магии она не видела, а по траве и не заметно было. Девушка остановилась лишь, когда золотистый луч истончился и задрожал, а у ног раскрылось огромное ущелье. Солнечные искры истаяли, потеряв свою силу. Придется ждать ночи. Разноцветные глаза с тревогой оглядели пустое пространство. Здесь ее точно заметят и поймают. Лучше уж тогда вниз головой. Неплохая, кстати, идея.
Шатенка опустилась на колени и выглянула за край. Затем с трудом надорвала зубами подол, и принялась дергать ткань в стороны, пока не получила длинную ленту. Еще несколько минут ушло на то, чтобы сделать из одного куска два, и обмотать ладони. А потом девушка медленно скользнула вниз, впиваясь пальцами и ногтями в каменный ребристый край. Путь в пропасть казался страшно долгим. А может и был таким. Лани не знала, сколько она ползла, несколько раз практически срываясь и скользя на несколько метров вниз по склону, а потом чудом цепляясь за очередные кустики, корни или выступы. Повезло еще, что какой-никакой, а уклон у этого обрыва был. И хорошо, что не отрицательный.
Да и ветер постоянно дул в спину, поддерживая, не давая пошатнуться и отправиться в свободный полет. Увы. До намеченной цели добраться не удалось. После очередного неконтролируемого скатывания присмотренное отверстие оказалось значительно выше. Но сбоку, в нескольких метрах, Лани заметила довольно приличных размеров дыру, за которой оказалась крошечная пещерка. Девушка заползла в нее, морщась от боли в содранных коленях, и свернулась на небольшой площадке, отодвинувшись на максимально возможное расстояние от входа. И закрыла глаза. Темнота, хоровод звуков и теней, то приближавшихся и начинавших душить, то отходивших в сторону и смотревших с презрением. Тихий всхлип раздался в тесном пространстве и растаял.
