Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 55 страниц)
Пока Лани радовалась, атмосфера в зале успела измениться. Новоприбывших заметили. Не успевшую закрыться шатенку обдало волной удивления и презрения. Вполне ожидаемого надо сказать, но все равно было неприятно. Девушка посмурнела, но разворачиваться на выход не стала. В конце концов, испортить ей настроение может только она сама, а все остальные пусть идут…, а вот скальной тропинкой пусть и идут. А она будет есть. Демоны из ее сопровождения угрожающе поблескивали алыми глазами. Это моментально побудило окружавших заняться их собственными делами. А может, все дело было в медальонах, тускло поблескивавших недешевыми камнями в полумраке отделанного темным и светлым деревом помещения с огромным штурвалом напротив гигантского круглого окна-иллюминатора.
К слову, столик у этого окошка высотой в два, а то и три роста Лани мгновенно опустел, стоило только двум ее стражам сделать в его сторону пару шагов. Хозяин тут же метнул взгляд на двух служанок. Те шустро навели чистоту, успев, пока гости рассаживались, не только расставить чистые приборы, но и стекло протереть. Красота. Шатенка с удовольствием опустилась в выдвинутое для нее кресло и несколько растерянно рассмеялась. Мдя. Она снова почувствовала себя ребенком, так как стол находился теперь где-то на уровне груди. Маловата она по сравнению с демонами. Взмах рукой владельца ресторана, и служанки быстренько притащили три упругих подушки. Как раз таких, чтобы не свалиться.
Чувствуя себя чуть ли не принцессой на горошине, девушка устроилась с максимальным комфортом и уставилась на лицо начальника охраны, всем своим видом показывая, что жаждет узнать, чем же ее сегодня кормить будут. Алоглазый демон улыбнулся краешками губ и подал увесистое меню, на что Лани замахала руками: – Не, не, не. Я слишком голодная. Давайте так. Что-нибудь мясное, не острое, не кислое, без экзотики. Попить что-нибудь. Безалкогольное. А потом чай. В принципе любой и какую-нибудь сладкую вкусняшку. Только не холодную. Она просительно заглядывала в глаза главного охранника, в то время как остальные тихо давили улыбки.
Очень уж уморительно смотрелась их подопечная. Вообще человечка им досталась странная. Не боялась, как другие люди. И свысока смотреть не пыталась, хотя могла бы попробовать. Как-никак о ней сам Его Высочество заботиться велел. Было, в случае чего, кому на недостаточное уважение пожаловаться. Но леди вела себя спокойно, охранять не мешала и звезд с неба не требовала. Поначалу вела себя настороженно, а потом успокоилась. Вот и сейчас со светлой улыбкой довольно встречала огромное блюдо с тушено-жаренным мясом в овощах. Терпеливо дождалась, когда накроют на стол.
А вот на крутившуюся вокруг рослых демонов обслугу их подопечная не смотрела. И помрачнела как-то, плечи ссутулила, словно тяжело ей стало, так что старший страж решил удалить раздражающий фактор из поля зрения. Отогнал взмахом руки служанок, самолично выбрал кусочек посочнее и положил на тарелку перед шатенкой. А сидевший с другой стороны от нее охранник наполнил высокий толстостенный матовый стакан свежим соком. За что и получил слегка растерянную улыбку. Аромат вкусного мяса и легкое шипение кваса – слабой замены пиву, но на службе ни-ни, в огромных кружках заставили всех зашевелиться и схватиться за столовые приборы.
Ужин прошел в спокойной доброжелательной обстановке. Человечка, правда, наелась первой, но упорно гоняла по тарелке какой-то жалкий кусочек, что охранники оценили. Ведь если бы леди встала, либо просто отложила приборы, то и стражам пришлось бы сделать то же самое. Демоны прониклись и принялись развлекать свою подопечную интересными рассказами про верфи, маяк и прочие разности. Девушка сначала подобному обращению сильно удивилась, потом заулыбалась, а спустя некоторое время уже тихо смеялась.
В особенности, когда двое или трое демонов, очевидцев рассказываемой истории, вдруг расходились в деталях и начинали активно спорить, сопровождая отстаивание своей точки зрения красноречивой жестикуляцией, рыками и алыми всполохами в глазах. Они бы и еще посидели, но глава охраны посмотрел на часы и напомнил, что их будут ждать для обратного перехода во дворец. Заявление было встречено тяжелыми вздохами, в том числе и со стороны сытой пригревшейся шатенки, только что понявшей, что и назад придется топать столько же, сколько они шли сюда. Ууууу.
Путь по тропинке проходил так же, как и раньше. Лани ехала на руках высокого мощного демона, крепко вцепившись в воротник его куртки, время от времени зажмуривая глаза. Девушке было немного страшновато. Пока они ужинали, окончательно стемнело, а света вмурованных прямо в скалу ламп было достаточно для освещения самой тропинки, но никак не темного провала, в котором что-то шевелилось и ворчало. Разум, конечно, говорил, что это море и ничего более, но все равно шатенке было не по себе, так что окончание этого экстремального перехода она встретила глубоким вздохом облегчения.
Путь под горку проходил довольно споро. На свежем воздухе удалось встряхнуться, да и посмотреть вокруг было на что. Дорога, по которой они спускались назад в город, светилась мягким серебристым светом, а ниже, в пригороде сияли разноцветными огнями особняки и парки городской элиты. Но все равно идти было далекооо. Спутники Лани пришли, по всей видимости, к такому же выводу, а может быть, обратили внимание на то, что девушка все чаще вздыхала и пыталась споткнуться на ровном месте. Предложение долететь, было встречено на ура. Лани пояснили, что это будет в три раза быстрее, да и город сверху выглядит просто ошеломительно. Спустя несколько секунд вся группа слаженно взмыла в воздух.
Наблюдая за довольно шустро проплывавшими внизу островами света различных цветов и оттенков, шатенка в который раз порадовалась наличию такой полезной вещи, как магия. Иначе она бы в воздухе просто в ледышку превратилась. В прямом смысле этого слова. Ветер на высоте был ужасающим, хорошо еще, что попутным. Собственно, благодаря ему стражи добрались до места раньше необходимого, даже пришлось немного подождать. Охранники, после небольшого совещания, отвели девушку в проектный отдел, где она с благоговением занялась осмотром демонстрационных моделей изготавливаемых на верфях кораблей. Ласково и аккуратно проводила рукой над изящными контурами транспортного судна неизвестной ей конструкции, поражаясь его красоте. С интересом рассматривала мелкие тщательно выполненные, вплоть до изящной вязи названия на штурвале, детали, внимательно вчитывалась в пояснения, написанные на висевших прямо в воздухе рядом с моделями бумажных, или похожих на бумажные, листах.
Отвлекать от работы занятых демонов девушка не стала. Было довольно поздно, большинство работников уже разошлись по домам, а те, что остались, явно были слишком заняты, доделывая то, что не успели в рабочее время, или просто оказались жертвами внезапно атаковавшей творческой идеи. Шатенку очень радовало то, что внимания на нее занятые своими делами сотрудники практически не обращали, так что изначальное недоумение быстро сменилось полнейшим равнодушием. Замечательно!
На осмотре шестого корабля, когда в глазах уже начало рябить от разнообразных парусов и мачт, в зале появились высокородные блондины. Увидев начальство, работники как-то подтянулись и скоренько рассосались по домам, за исключением парочки особо одержимых, которые демона с эльфом вообще не заметили, что никого не удивило. По крайней мере, «серый кардинал» не обратил на происходящее ни малейшего внимания, сразу переключившись на Лани и подошедшего к ней эльфа, с интересом рассматривавших модель. Ксал с удовольствием рассказал о том, что данный корабль, разумеется, в значительно увеличенном варианте, входит в императорскую эскадру. Как поняла Лани, торговые суда не слишком сильно отличались от военных, что было связано с особенностями животного водного мира, с представителями которого не всегда справлялись даже маги. Да и не каждый торговец мог себе позволить нанять опытного чаровника, так что оставалось надеяться исключительно на прочность, быстроту судна и его вооружение. И на квалификацию команды, само собой.
Девушке тут же показали несколько образчиков местной водной фауны. Подобных монстров она видела в книгах и раньше, но только сейчас смогла реально представить себе размеры некоторых взрослых особей. После фразы демона: «Вот отсюда и до того дома на углу», она с огромным уважением посмотрела на дрейфующих мимо окон, по-видимому, от одного бара к другому, моряков.
Обратный путь во дворец не занял много времени. В покоях было тихо, светильник-бабочка привычно разбивал темноту радужными лучами. Лани устало повела плечами и потерла шею. Ноги гудели. В голове мешались, прыгали друг через друга полученные впечатления. Но оставалось еще одно важное дело. Девушка прошла через комнаты и приотворила дверь в спальню эльфа. Аорриэль тихо сопел, раскинувшись на кровати морской звездой. Лани аккуратно накрыла вырубившегося мужчину легким покрывалом и вернулась к себе. Поговорить не получилось. Потом. Как уснула, она даже не могла вспомнить.
========== Глава 20 ==========
Утро наступило несколько позже обычного, поскольку никто не будил, не мешал. А птичий гомон девушка благополучно проспала. Лани подмигнула ярким лучам, спихала одеяло вниз и перевернулась на живот, зарываясь широкой улыбкой в подушку. Кажется, ее кошмары взяли отпуск, всю ночь снилась какая-то успокаивающая природная идиллия. Выходя из комнат в надежде ухватить что-нибудь вкусненькое и питательное, шатенка как-то не рассчитывала встретиться с прятавшим зевок расслабленным Аором. Судя по всему, он тоже недавно встал.
За столом никаких гостей не наблюдалось, никто порталы не открывал и документацию не скидывал. Следовало быстрее ловить такую возможность. Лани тянуть резину не стала. Сделав глоток чая и прожевав пару ложек каши под бдительным взором Санкрроса, она быстро и коротко проинформировала эльфа о происшествии с императором. Возможно, столь длительное откладывание этого разговора сыграло свою положительную роль, так как сейчас уже не было ни эмоций, ни лишних переживаний. Рассказывала Лани не то чтобы спокойно, а скорее равнодушно, несколько отчужденно, словно сводку читала. В лицо сидевшему напротив мужчине она не смотрела. Закончила повествование и затихла. Девушке внезапно пришло в голову, что еще два дня назад она бы потратила на этот рассказ времени раза в три больше. Вот уж точно, ищите плюсы везде. По губам скользнула слабая улыбка.
За столом воцарилось молчание. Лани все также рассматривала белоснежную скатерть с морозным серебристым узором, чуть розоватую чашку в форме лотоса с остатками чая на дне, разноцветные шарики пирожных с кремовой начинкой и орехами.
– Лани, посмотри на меня, – нарушил тишину ровный голос принца.
Шатенка подняла голову и тяжело вздохнула: – Самое противное, что я даже прощения попросить не могу у тебя. Сколько уже можно влипать…во всякое.
Покачав головой, Аорриэль вызвал буквально испарившегося из гостиной в самом начале беседы темноволосого эльфа. Тот профессиональными отточенными движениями заменил чайник с заваркой на другой. По помещению поплыл тонкий, напоминавший лимонный, аромат. Блондин придирчиво выбирал пирожное. Положил особо приглянувшееся на блюдце и пододвинул к девушке.
– Не нужно себя винить, дорогая. Ты ничего не могла сделать. Думаю, что извиняться нужно было кому-то другому. Не доведи тебя до такого состояния…, – мужчина сжал на мгновение губы, потом сделал глоток, чтобы не сорвалось с языка лишнее, не слишком полезное для внимательно слушавших его ушек.
– Спасибо, Аор, но…. Я до сих пор не могу поверить, что мне так повезло. Я не понимаю, как меня в живых оставили, после покушения на жизнь императора. И причины не важны. Вспомни хотя бы эльфийский дворец, не в обиду твоей расе будет сказано, – девушка жалобно улыбнулась и попыталась разрядить обстановку, – что ж, все к лучшему; теперь мы знаем, что твой свекротесть, оказывается, вполне адекватный, несмотря на занимаемую должность.
Эльф согласно кивнул. Чаепитие продолжилось в глубоком молчании.
– Благодарю, – Аорриэль взглянул на Санкрроса, отставил чашку в сторону и поднялся. Подошел к креслу Лани и погладил ее по слегка растрепанным прядкам, – Спасибо, что сказала. Ты ведь боялась рассказывать. Спасибо, что доверилась, – он наклонился и сдул своим дыханием прядки с блестевших от непролитых слез глаз.
Девушка закусила сильнее губу, сжала пальцы в кулаки: – Аор, я еще хотела извиниться. Я ведь тебе тогда и про беременность леди Иррэо не рассказала. Прости, пожалуйста….
– Иди сюда, малышка, – лорд извлек свою заботу из кресла и обнял, пережидая слезы и всхлипывания, осторожно похлопывая по плечу и нашептывая, что его девочка не будет одна, и что он будет рядом и не оставит без помощи и поддержки любимую сестренку.
– А мне еще и к вуллкануу надоо, – всхлипнула с подвываниями Лани.
– Надо, значит, прогуляемся, – ровно заметил Аор, успокаивающе поглаживая девушку по спине.
Сдавленное, немного истеричное хихиканье стало ему ответом: – Конечно, так вот спокойно возьмем, наплюем на нашего гостеприимного и не в меру активного хозяина и отправимся по своим делам?
– Плевать мы ни в кого не будем, но отклоним любое предложение, сославшись на крайнюю занятость. Нашему вежливому и знающему этикет хозяину придется смириться, – эльф уселся в кресло, устроив девушку у себя на коленях, обнял ее одной рукой, а пальцами другой уцепил за подбородок и, приподняв голову Лани, заглянул в покрасневшие глаза, в которых светилась робкая надежда, осторожно спросил: – Все настолько плохо?
– Пока еще и сама не пойму. Вроде бы уже все проверила, а ощущения не слишком радостные. Как будто по болоту ступаешь. Чавк, и уже по макушку в го… грязи, – вовремя поправилась шатенка, аккуратно потирая в области сердца. Опять заныло. Как всегда невовремя, – поэтому и хотела к вулкану попасть. Он здесь чуть ли не центральная точка. Может, хоть что-то прояснится.
– Солнышко, а ты не хочешь мне немножко рассказать о том, чем ты занимаешься? Ты ведь на мир влияешь? – лорд внимательно смотрел в разноцветные глаза, в которых мелькнул испуг.
Вырываться из пальцев мужчины и прятаться за челкой Лани не стала. Просто закрыла глаза, избегая прямого взгляда, и тихо прошептала: – Аор, я и сама не знаю, что я такое, – в уголках губ появилась скорбная складочка, – Однажды этот мир спас меня, а теперь я помогаю ему. Как пафосно звучит, правда? – она взглянула в изумруды эльфийских глаз, и тут же принялась рассматривать подол собственного платья.
– Думаю, что звучит именно так, как и происходит на самом деле, – сильная мужская рука все также нежно обнимала и похлопывала, – мне не видны твои действия, но результаты я, будучи чистокровным представителем эльфийской правящей верхушки, ощущаю отлично. Вот только мне интересно, что именно ты делаешь? Или лучше не спрашивать?
– Извини, мне бы салфетку, – сидевшая у эльфа на коленях девушка шмыгнула носом. Получив вожделенное, вытерла мокрое лицо и вздохнула: – Я не знаю, как объяснить. Ведь магии, которая есть у вас, я не вижу и не чувствую. Есть ваша сила, и есть другая. Можно сказать, что когда я прихожу туда, где больно, я выполняю работу или кузнеца, или швеи. Есть узор, его нужно поправить: тонкими стежками или сильными ударами молота. По-разному. Это иногда больно, иногда неприятно, а иногда просто устаешь. Когда что-то не так, я ощущаю это. А когда ты понял?
Аор забрал в свою руку прохладные пальчики, пока они не проковыряли дырку в тонком эльфийском кружеве. Оно конечно защищено магией, но всякое бывает: – Дай подумать, догадывался я о том, что все не так просто, довольно долгое время. А потом ты в очередной раз пропала из дворца. Помнишь?
Лани неуверенно покачала головой. Сколько раз она из дворца тихо сбегала…. Аорриэль продолжил: – Ты несколько дней просила меня съездить с тобой к северной границе. А у меня как раз дел навалилось. Ты терпела, ждала, а потом ночью исчезла.
Тут уже и девушка вспомнила про тот случай. Она, действительно, честно старалась дождаться принца, а потом открыла ночью глаза и поняла, что все. Или сейчас, или… Про «или» думать было очень страшно. Намного ужаснее, чем ехать одной. Хорошо, что удалось договориться с единорогом. С лошади Лани нападалась. Да и к обладателю острого рога и магических способностей зверье меньше подходило. Не то, чтобы шатенка именно животных боялась. К тому времени уже понимала, что большинство лесных обитателей ее не тронет, но все равно было спокойнее. Да и от двуногих разумных единорогу проще скрыться.
– Ты не знала, что когда пропадала последний раз, я потратил неделю, но нацепил на тебя сеть поиска, – в голосе эльфа, спрятавшего лицо в каштановые прядки, пахнувшие травяным шампунем, звучала улыбка, – поэтому сразу смог определить направление. И даже приблизительное расстояние. И просто был в шоке. Ты как раз через болота двигалась. В общем, рванул я порталом к болотам, но опоздал. Помнишь, я тебе потом … нотации читал?
Лани пошевелилась в объятиях, устраиваясь поудобнее, с трудом сдерживая смешок. Нотации – звучало слишком мягко. Шатенка и подумать не могла, что тихие и сдержанные эльфы умеют так орать. Но благоразумно промолчала.
– Мне тебя тогда придушить хотелось. И не только за то, что пока шел болотом, все боялся обнаружить под ближайшей кочкой твои останки, – Лани подняла голову, заинтересованно блестя глазенками. Она-то думала, что несанкционированный поход через трясину был основной причиной, а поди ж ты, какие детали прорисовываются, – Как ты думаешь, когда я тебя нашел?
– Ну, – девушка замялась, припоминая детали, – Кажется, когда я со скалы вниз спускалась и чуть в пещеру какую-то не сверзилась.
– Не совсем так, дорогая, извини, – принц потерся носом о пушистые волосы и фыркнул: – Я тогда чуть огненный шторм не вызвал, так за тебя испугался, – он вздохнул, – Представь себе, вылетаю я весь такой торопящийся, единорог уже с дыхания сбился, а тут ты стоишь на серой высоченной каменюке. По сравнению с ней просто крохотулечка. Руки в стороны раскинула, голова к небу, прядки на ветру полощутся, а рядом, в полуметре от твоих ног, морда чешуйчатой твари торчит, и ниже, капельку подальше, еще три таких же экземпляра за представлением наблюдают. Причем тебя даже одной из них на прокорм мало.
У Лани брови поползли вверх. Что-то она такого не припомнила. А они точно про один и тот же случай говорят? Эльф, разглядывая недоумевающее и озадаченное выражение на девичьем лице, глубоко вздохнул: – Ты ведь так их и не увидела. Еще бы. Они превосходно со скалами сливаются. Частенько бывало, что едет путник по каменистой тропе, раз, и половина коня уже в пасти милой ящерки, два, и нет уже никого на тропочке, только огромный плоский валун довольной рябью подергивается.
Передернув плечами и поморщившись, иногда богатая фантазия только во вред, девушка ухватилась за руку эльфа и уткнулась лицом в плечо. Тем временем принц продолжил: – Я уже заклинание разворачивал, когда ты закончила. Вот тут я и понял, что не успеваю, – Аор покрепче прижал к себе теплое живое тельце, переживая отголоски старого страха, – А ты прошла прямо по тарис, – легкое восхищение промелькнуло в голосе, – он лишь пасть закрыл, чтобы ты туда не попала и глаза. А потом еще и хвост свесил, чтобы тебе удобнее хвататься было.
– Точно, – оживилась Лани, —, а я еще думала, как это я такой удобный выступ на подъеме пропустила…. Ой.
– Вот-вот, – засмеялся Аор, —, а я тогда был способен только глазами хлопать и рот разевать, – особенно, когда остальные чешуйчатые осторожненько так расползлись, тебя пропуская. А когда вокруг лес запел. Ты этого слышать не можешь. Не эльфийка, – пояснил принц заинтригованной шатенке. Она-то ни о чем таком и не знала, – Да что лес, я мелодию камней различал, хотя лучше гномов этого никто сделать не может. А потом, видимо, жизненные потоки гармонизировались и меня захлестнуло. Сами силы я видеть не могу, но общую ситуацию чувствую. Дано мало кому, а вот мне повезло. Так что-то, что после твоего выступления у скал творилось, я всей своей шкуркой ощущал, пока на тебя от страха орал. А тарис, между прочим, никуда не ушли, так там и остались. Прямо за твоей спиной шкуры сбрасывали. Я потом туда парочку солдат отправил, шкурки забрать. Отличные, между прочим, плащи для разведчиков получились, тяжеловаты немного, но зато сливание с местностью на высочайшем уровне, – Мужчина помолчал, вспоминая, как в голове мелькнула мысль убить столь странное существо, дающее силы опаснейшим монстрам. Осторожно погладил внимательно слушавшую его девушку по плечу, поцеловал в висок, затем аккуратно провел пальцами по лицу шатенки, стирая легким прикосновением магии покраснения и шершавые пятнышки, ощущая, как Лани расслабляется, как исчезает закрученная внутри малышки нервная пружина страха. Лорд заглянул в прояснившиеся разноцветные глаза и улыбнулся: – Одно мне было ясно тогда, и ничего с тех пор не изменилось: с тобой, моя дорогая, просто и скучно не бывает, —, а про себя добавил, – «Жаль только, что не сообразил вовремя, что выбора у тебя нет. Не ты решаешь, куда тебе идти, кому помогать. Не ты определяешь место и время. Прости меня, девочка».
В окно ярко светило солнце. Веселые лучи бережно перебирали шоколадные прядки, время от времени особо хулиганистые заставляли эльфа щуриться и морщить аристократичный идеальной формы нос. Полностью успокоившись, Лани внезапно поняла, что пить хочется. И кушать. Очень. А на столе все так вкусно пахло. Желудок заурчал. Рассмеявшись, блондин пересадил свое личное солнышко с колен в кресло, рядом тут же материализовался по обыкновению сдержанный Санкррос, а в дверях замаячила рыжая головешка Эсниэля. День продолжался. На удивление, без появления на горизонте младшего принца демонов.
Исполнение планов по походу к вулкану все-таки пришлось отложить, из-за дел леди Тао. Оказалось, что рыжик пришел не просто так, а с двумя письмами: одно было от родителей Лассиринаиса, которые приглашали на скромный вечерний ужин в компании этак пятидесяти (как подозревала девушка) малолетних и взрослых демонов, устраиваемый по случаю очередного этапа взросления их замечательного сына. Скорее всего, речь шла о том, что Лас, наконец, справился с контролем над одной из двух подвластных ему стихий и научился летать без падений и приземляться без повреждений, как себя любимого, так и окружающих его предметов и существ.
Второе письмо так же являлось приглашением, но уже от леди Иррэо. Благополучно отсиживавшаяся в родовом поместье, где ей спокойно удавалось избегать как внимания придворных, так и присутствия отца ребенка, демонесса откровенно скучала и просила леди Лани навестить ее и развлечь. Рассмеявшись над откровенной честностью леди, девушка поспешила ответить на оба послания. Праздничный ужин должен был состояться на следующий день, а, следовательно, Лани ничто не мешало приехать в поместье леди Иррэо послезавтра, о чем она и написала. Потом пришлось поломать совместно с эльфом голову над подарком и прикинуть, где получившийся результат полета совместной фантазии можно заказать.
Роль заказчика и одновременно посыльного поручили Эсниэлю, который, пока ему объясняли все детали, стоял, молча хлопая глазами, и пытался представить себе, что же должно было получиться в итоге. А Лани, глядя на эльфеныша, внезапно сообразила, что вряд ли тому перепало за его жизнь много подарков. Так что она шустро выпроводила Эса вместе с ответными письмами и инструкциями, а получивший объяснения Аорриэль вызвал Санкрроса, которого девушка попросила навестить все того же мастера и заказать еще один экземпляр, точно такой же, как для Лассиринаиса, только поменьше в размерах и значительно менее дорогой в оформлении. Шатенка подозревала, что щепетильный молодой эльф слишком роскошный и яркий подарок не примет. Откажется, но сильно расстроится, как и любой ребенок. Ведь от дитенка рыжик пока еще недалеко ушел.
Наконец, лорд и Лани остались одни. Подождали пару минут, вдруг еще кто-нибудь объявится. А потом выдохнули и переглянулись. – Кажется, дела временно закончились. Бежим, пока нас опять не остановили, – эльф заговорщицки подмигнул встававшей с кресла девушке. Та радостно улыбнулась и помчалась к себе переодеваться. Лани уложилась в рекордные сроки. Эльф заморачиваться с костюмом вообще не стал, ограничился дополнительным амулетом для защиты одежды. Спустя несколько минут оба со спокойными и довольными улыбками шагнули в открытый принцем портал.
Грозный пейзаж по обыкновению завораживал. Взгляды медленно скользили по острым скалам, фонтанам воды и пара, крошечным, чуть выше колена, и огромным, струи которых били не несколько десятков метров вверх, погружая окружавшую их местность в обжигающий пар. Огненные ручьи лавы медленными ленивыми змеями перетекали с места на место. А над головой клубились извечные тучи. Девушка прислушалась к ворчанию и рокоту огромной горы и уже шагнула в его сторону, как перстни-хранители на руках обоих «вулканологов» завибрировали. Змейки приподняли головешки, что-то прошипели и прямо на плато открылся большой портал, в который эльфу и Лани пришлось шагнуть под внимательными взглядами так и не успокоившихся хранителей.
Выход из воронки телепорта проходил в отработанном боевом режиме. Эльфийскому принцу пришло в голову, что хранители получили сигнал об опасности. Конечно, из зоны возможного поражения они своих подопечных вывели, но мало ли что могло еще случиться. Поэтому мужчина шел первым, а в его руках отсвечивали золотом и синевой несколько увесистых заклинаний, способных задержать на пару минут атаку даже слаженной боевой двойки драконов. Оказавшись на «заднем» дворе, рядом с кошатней, принц внимательно оглядел пространство, но ничего подозрительного, кроме двух приближавшихся к нему верховых, личности которых были ему хорошо знакомы, не обнаружил. Аорриэль развеял магию и шагнул в сторону, выпуская из портала девушку. Прищурив глаза от яркого солнца, та приложила руку ко лбу, создавая козырек, и тоже опознала «гостей».
– Это нас так встречать пригласили, что ли? – голос Лани звучал одновременно и возмущенно, и озадаченно. – Похоже, что да, – ровно ответил лорд и через секунду, глядя на спешивавшихся с сабров кронпринца и императора, добавил задумчиво: – Что-то будет.
Продолжить обмен мнениями не получилось, так как стремительно подошедший к ним брюнет обнял и крепко поцеловал в губы замершего, а потом ответившего не менее страстно эльфа. Пара наслаждалась поцелуем, не обращая ни малейшего внимания на отвисшие челюсти пробегавших по делам мимо и застывших статуями слуг, собиравшуюся на охоту, несколько мгновений назад высыпавшую из дверей группу придворных, после недолгого ступора начавших соображать, с кем же они в первую очередь поделятся такой сногсшибательной новостью. Причем в прямом смысле этого слова. Вон, две девицы на травку, в теньке под деревом, прямо так и опустились, не отводя при этом взгляда от принцев.
– Приплыли тапочки к дивану, – себе под нос пробурчала Лани. За высокородную парочку она была очень рада. Тем более что молчаливое одобрение владыки показывало, что акция была запланированная. А привыкший просчитывать последствия мозг уже начал подавать сигнал SOS по поводу сохранности шкурки, внутри которой он находился. Девушка розовыми соплями и оптимизмом не страдала, поэтому хорошо понимала, что влюбленным мужчинам придется в течение какого-то периода времени несладко от чужого, пусть и немного сдерживаемого их статусом, внимания. И вряд ли у них будет достаточно сил и времени, чтобы озаботиться еще и спокойствием Лани. Так что придется собраться, приготовиться и улыбаться, улыбаться, улыбаться. И молчать. Ведь, постеснявшись спросить у их высочеств, придворные постараются задать все интересующие их вопросы человечке, статус которой при дворе в результате вот прямо сейчас происходивших событий существенно понижался: от любовницы толи одного, толи другого, толи обоих принцев, до неизвестной приблуды. Мда. Придется тяжеловато, но выбирать не приходилось.
– Леди Тао, мы с сыном решили, что Вам будет интересно получить подобный скромный подарок, – от вкрадчивого, но при этом звучного (и как только так можно) голоса, раздавшегося за спиной, девушка подпрыгнула на месте и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть в лицо подкравшемуся, по другому и не скажешь, повелителю. Похлопав глазами, Лани собрала нервы и мозги в более-менее приличную кучку и для начала сделала реверанс. Вежливость наше все. Особенно, если язык отказал, и ум за разум заходит. Жалко, что нельзя простоять в поклоне подольше. Она бы с удовольствием подождала, пока все эти высокородные скроются с глаз. Увы, ничто не длится бесконечно. Мимо носа встававшей из реверанса девушки плавно проплыла небольшая корзинка, в которой шатенка углядела нечто блестящее и разноцветное, а до носа донесся весьма дразнящий аромат какой-то вкусняшки.
Владыка демонов поднял квадратный плетеный короб, покачал им перед глазами девушки, после чего аккуратно впихнул корзинку ей в руки. Не зная, как расценивать подобное, Лани растерянно пробормотала «спасибо» и посмотрела на содержимое. Рядом с аккуратно уложенными на мясистые листья разнокалиберными, на вид очень даже съедобными плодиками, шатенка раньше таких никогда не видела, лежали яркие кристаллы алого, бирюзового, солнечного и изумрудного оттенков, в гранях которых переливались крошечные радуги. От полноты чувств Лани не сдержалась и тихо пискнула нечто невнятно восторженное, вызвав у императора и оторвавшихся, наконец, друг от друга принцев легкую улыбку.
Неуверенно скосив глаза на брюнета, прямо перед собой она не рисковала смотреть, там все также стоял венценосный блондин, взгляд которого Лани чуть ли не физически ощущала на лице, девушка, получив одобрительный кивок, запустила лапку в короб и выудила оттуда ярко-оранжевый плодик размером с куриное яйцо, который тут же отправился в рот. Второй был предложен эльфу, и активно сжеван последним. В отличие от шатенки, принцу ягодки были прекрасно знакомы, и отказываться от предложенного он не собирался. Как и делиться со стоявшими рядом демонами. Самому мало.
– Ой, – потянувшись за привлекшим ее внимание среди яркой россыпи кристаллов единственным черным камушком, Лани почувствовала, как неловко прижимаемая к груди корзинка поехала в бок, но ее тут же перехватил находившийся рядом и никуда не торопившийся почему-то повелитель.
