Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 55 страниц)
Беловолосый демон передал потяжелевший перстень Аорриэлю и замер, вспоминая. Что-то такое крутилось в голове. Когда это было? Уловивший посыл владельца хранитель стремительно перелистывал образы. Есть. На первом приеме делегации бросилась в глаза неприятная аура убийцы. Вот только указаний приглядывать за этим типом владыка не дал. Замотался, да и вообще считал, что явились по его душу. Справиться с такого рода опасностью он мог самостоятельно, но вот теперь стоило изучить данный вопрос более внимательно.
– Прошу прощения леди и лорды, вынужден Вас покинуть, – под внимательными испытывающими взглядами демон поежился, но с честью выдержал это испытание, молча направившись к двери. У которой и замер. Вздохнул, поднял глаза к потолку, рассматривая легкий растительный узор, развернулся и в несколько шагов оказался между креслами человечки и эльфа, – Пока говорить не о чем, но есть одно подозрение. Если подтвердится, то обязательно обо всем расскажу, – слова объяснения выдавливались с трудом, блондин страдальчески морщился, но закончил фразу, чтобы тут же практически испариться из помещения.
– И что это было? – в глазах Гораса плескались удивление и замешательство. Ответа, разумеется, не последовало. Более того, на лицах его собеседников читалось недоумение. Пришлось развивать мысль: – Вообще, я не могу припомнить, когда отец последний раз давал какие-то пояснения, – демон задумчиво водил пальцем по плечу эльфа, расправляя золотистые прядки, – хотя, – он уставился на Лани.
– Что? – разноцветные глаза, выглядывавшие из-под челки, прищурились.
– Да ничего такого, просто кое-что вспомнилось, – Горас смотрел настолько невинно, что на ум сразу приходили подозрения о какой-то крупной гадости. Да еще и Аорриэль как-то так понимающе переглянулся со своим принцем и улыбнулся.
– Кстати, Лани, наши демоны уже прокладывают охотничью тропу для гастов.
Девушка похлопала ресницами, пытаясь сообразить, о чем вообще речь. – А, ты хочешь сказать, что они на плато на какой-то тропе охотиться должны? – голос был тихим и неуверенным. Лани в охоте разбиралась мало, но как-то плохо себе представляла, как можно гоняться за дичью только в пределах определенного коридора. Эльф неприлично расхохотался, глядя на ошеломленного подобной перспективой демона.
– Нет, нет, – брюнет даже головой потряс для убедительности, – это только называется для удобства охотничья тропа, – и пустился в объяснения, из которых стало ясно, что для удобства гастов и спокойствия прочего населения был отдан императорский приказ проложить от территории обитания ящеров до плато безопасный путь, которым должна была стать широкая просека.
– Ты не задавалась вопросом, почему гасты не могли обойти город стороной?
Лани от любопытства переместилась ближе к краю дивана, закусила губу и покачала головой. А ведь и правда, почему они не могли пройти мимо города? Все оказалось и просто, и сложно. Между плато и лесом гастов пролегала широкой полосой чащоба, один конец которой выходил на город, прерывался, чтобы продолжиться с другой стороны. Сколько сил демоны угробили на то, чтобы извести вредную растительность и расчистить богатую магией и теплом территорию! А как много трактатов и романов было написано по этому поводу! Лани сделала себе мысленную пометку, потом покопаться в библиотеке. Скрученную и переплетавшуюся в настоящие крепостные валы растительность, а также многочисленных хищников ящеры, может быть, и преодолели бы, хотя выживание малышей стояло под большим вопросом. Но несколько длинных, образовавшихся в результате вулканической деятельности расщелин с отвесными стенами и бурлящими потоками ворочавшей валуны воды, создавали неразрешимую для гастов проблему. Даже свали они дерево, его длины не хватало для устройства переправы.
Горас сам себе мысленно кивнул, сообразив, что нашел решение мучившего ученых долгое время вопроса, почему ящеры уничтожали вековые деревья. Не уничтожали, а пытались использовать. Да уж. Вот и еще одно заблуждение рассеялось. Лани, закусив кончик ногтя на мизинце, слушала о том, что демоны начали прорубать в лесу просеку, далеко по дуге обходившую город. Напрямую было бы в два раза быстрее, но тут уже в дело вступали волшебные слова «компромисс» и «безопасность». Брюнет еще добавил, что нужно будет решить, как именно строить переправу. В идеальном варианте нужно было укрепить мосты чарами, чтобы избежать обрушений во время очередного извержения. Но тогда что делать во время магических сбоев? Шатенка тут же встрепенулась, закусила губу. Дождалась паузы: – А можно будет мне туда съездить? Я посмотрю, вдруг что-нибудь получится?
О том, что есть вероятность, что она сможет стянуть линии силы, для упрочнения склонов и самих переправ, девушка пока говорить не стала. Вот посмотрит, подумает, лес послушает. А пока зачем воздух сотрясать. Тем более что Горас был не против и предложил отправиться на осмотр местности сразу после переговоров с гастами, которые нельзя было откладывать. Следовало до конца прояснить обстановку. Как докладывали наблюдатели, стая вела себя спокойно, рассредоточилась по плато, выставила охрану и занималась обустройством. Принесенные демонами мясные туши были обследованы, опробованы на вкус парой гастов, остальные терпеливо ждали. Видимо, решили проверить, не отравлено ли. Лани зашевелилась. Эльф тоже поднялся с кресла, с сочувствием наблюдая за слегка попискивавшей девушкой.
– Да, да, чувствую себя столетней перечницей, – Лани заметила улыбку на лице демона, подумала и поправила себя, – хотя, если в пересчете на ваши года, то, наверное, сто тысячелетней. Кстати, может быть, лучше просеку заранее посмотреть, тогда сразу и картинку вождю покажу.
Разноцветные глаза проследили за одобрительно мотнувшим головой Горасом, быстрым шагом направившимся за скрывшимся в своих комнатах эльфом. Оценив слегка расфокусированный затуманенный взгляд и лукавую улыбку, которой демон провожал своего принца, девушка спокойно опустилась обратно на диван, с благодарностью приняла очередную чашку чая и уцепилась за симпатичное пирожное. Торопиться было особо некуда. Да и уходить не обязательно. В апартаментах Аорриэля стояла звукоизоляция, так что ни Лани им, ни они ей помешать не могли.
Увы. Спустя несколько минут и половину белковой корзиночки стало понятно, что магия сбоила и в этом направлении. Полыхая покрасневшими щеками и ушами, шатенка подхватила чайник, чашку и, уцепив в зубах аппетитную булочку, пачкавшую ей нос какой-то изумительно пахнувшей посыпкой, умелась в свою комнату. В спальню. Подальше от страстных криков и стонов. Да и переодеться нужно было.
Разглядывая свой гардероб, Лани в очередной раз удивлялась причудам жизни. Она и предположить не могла, что огромное количество одежды может превратиться из недостатка в достоинство. А вот поди ж ты. Девушка с удовольствием вытащила чистый! костюм из плотной ткани с кожаными вставками и удобные сапоги. Сухие! Легкий стук в дверь застал Лани за натягиванием капюшона. Жалко, что вчера не получилось найти этот костюмчик. Насколько было бы удобнее.
Лучшее средство передвижения – это демон в боевой трансформации, – шатенка довольно жмурила глаза от встречного теплого ветра, удобно устроившись на сгибе чешуйчатой руки, обхватив обеими своими лапками толстую шею принца, второй рукой крепко обнимавшего блондина, спокойно взиравшего на простиравшееся внизу зеленое шумное море листвы.
Провал оказался целым провалищем. Мелкими шажками Лани подобралась к краю, опустилась на колени и осторожно заглянула вниз, где тонкой серебристой нитью извивалась бурная речка. Не вставая на ноги, девушка отодвинулась на пару метров и только после этого облегченно выдохнула. Вот случались с ней такие приступы глубочайшего уважения к высоте. И ни лунные нити, ни крылатые демоны не могли полностью побороть иногда возникавшую тревогу. Шатенка отряхнула колени и оглядела свободный от огромных деревьев пятачок, на краю которого в полной боевой готовности застыл демон.
Некое шебуршание, попискивание и порыкивание, долетавшие из переплетенных зарослей, вполне оправдывали подобную настороженность наследника империи, недовольно сверлившего взглядом легкомысленно разлегшегося на травке эльфа, во рту которого уже болтался какой-то зеленый стебелек. Аорриэль несколько минут просто игнорировал прожигавший в нем дырку взгляд, а потом приподнялся и махнул рукой, подзывая бронированного брюнета. Тот лишь покрепче ухватился за оружие и распахнул крылья, демонстрируя готовность к отражению атаки хищников и темных тварей чащи. Со вздохом эльф перевернулся на бок, разглядывая своего упрямого принца, потом легко поднялся и подошел к буквально кипевшему от его беспечности демону.
– Горас, успокойся, пока с нами вот эта молодая леди, – взмах в сторону устроившейся на травяной кочке и застывшим взглядом сверлившей противоположную сторону провала и вечность Лани, – ни одна животина не нападет. А темные твари тихо закапываются куда подальше. А буде какая рванет сюда, то просто не дойдет. Специфика способностей, так сказать. Так что выходи из своего боевого режима и пойдем, поваляемся. Сколько еще придется тут ждать? А я булочек прихватил, – блондин с искушающей улыбкой помахал перед хорошо потрудившимся во время полета демоном тканым мешочком.
Чуткие ноздри Гораса уловили запах выпечки. Раздвоенный язык сам по себе облизнул губы. Еще мгновение и вернувшийся в менее внушительную ипостась брюнет попытался ухватить заветный мешок, но ловкий эльф быстро ушел с траектории. Несколько минут взрослые дети с тихими воплями, чтобы не мешать Лани, носились по пятачку и ближайшим деревьям. У Аорриэля получалось намного лучше, так что догнать эльфястую заразу демону не удавалось. Но прилетевшая откуда-то из переплетенных веток, куда утек блондин, плюшка, примирила с ситуацией. Следом спустился и сам эльф.
– Горас, а почему император сразу согласился? И почему вы им помогаете? – внезапный вопрос раздался над головой придремавшего брюнета. Тот лениво открыл один глаз и зевнул: – А что с ними еще делать? – сел, потянулся и взглянул на стоявшую перед ним Лани.
– Вообще, могли бы их просто уничтожить. И разве ты не боишься, что когда их количество увеличится, они захотят больших территорий?
Брюнет оценил спрятавшиеся за челкой разноцветные глаза, встал и обнял девушку, мягко вынуждая поднять лицо, убрал в сторону рваные каштановые прядки: – Во-первых, никто уничтожать твоих ящеров не собирается. Они имеют полное право на существование, как и другие виды, а помощь им не является какой-то уж запредельной, – Горас слегка щелкнул шатенку по носу, наказал вроде как за подозрения. В зеленом и карем глазах светлым лучиком мелькнула улыбка, – А во-вторых, сильно они не размножатся. Даже в самые благоприятные периоды, как говорят хроники, их количество не было запредельным. И этому есть простое объяснение.
Демон с удовольствием ткнул мягкой сладкой плюшкой в приоткрывшийся от удивления рот Лани и поспешно отскочил в сторону. Иначе взметнувшееся вверх от чиха облачко сахарной пудры осело бы прямо на нем. Пока девушка жевала булочку, запивая заботливо подставленным Аорриэлем соком, Горас расхаживал вдоль обрыва, время от времени сбрасывая вниз мелкие камушки носком сапога. Наблюдавшая за ним шатенка по мере его продвижения туда и назад, вертела головой до тех пор, пока не схватилась за уставшую шею.
Брюнет этого не заметил, он вещал заинтересованной публике то, что успел раскопать в дворцовой библиотеке: – Гасты, как и любые другие хищники, нуждаются в хороших угодьях. И не заинтересованы в быстром и чрезмерном увеличении стаи. Ведь тогда пищи может не хватить. А будучи разумными, как сейчас выяснилось, они, по-видимому, контролировали рождаемость. По крайней мере, никаких нашествий ящеров в прошлом отмечено не было. Да и исследования и наблюдения уже в то время выявили, что одна самка дает потомство максимум два раза за жизнь. Сами понимаете, это немного.
Горас поглядел на продолжавших лопать плюшки зрителей взглядом заправского лектора, моргнул, подошел, уцепил последнюю завитушку, отправил ее в рот. Прикрыв глаза от удовольствия, прожевал, под возмущенными взглядами опоздавших, и добавил: – Откровенно говоря, не думаю, что что-то серьезно изменится. Гасты как жили в своих лесах, так и будут там жить. Если кто-то из молодых демонов захочет попытать свои силы и получит по заднице, ну так сами виноваты. Но если кому-то из ящериц захочется похулиганить, то скидок на видовую принадлежность тоже не будет.
Лани согласно кивнула, ухватилась за протянутую когтистую кисть, поднялась, устраиваясь поудобнее на вновь покрывшихся бронированной чешуей руках демона.
– Ты мне скажи, дорогая, каких сюрпризов мне теперь здесь ждать, ты ведь тут не просто так цветочками любовалась? – алый глаз подмигнул. Шатенка светло улыбнулась, разноцветные глаза буквально засияли: – Да ничего особенного, – голос в противовес довольной мордахе звучал спокойно и ровно, – осыпей здесь не будет, склон крепкий и надежный. Все замечательно простоит и без магии.
Тонкие пальцы аккуратно убрали налипший на чешую листик. Горас хмыкнул, переглянулся с хранившим молчание эльфом и завернул высокую, заканчивавшую свой последний виток в облаках, спираль, под испуганно-восторженные визги девушки и тихие, но очень эмоциональные высказывания блондина. Наследник империи клыкасто улыбался, ехидно блестел глазами. Демон он или кто? Затем хлопнул крыльями, сложил их, но тут же распахнул на всю ширину, настороженно поглядывая на Лани. Пожалуй, эксперимент со свободным падением лучше отложить. Еще одной звуковой атаки человечки, уцепившейся руками за бронированную шею чуть ли не до стадии удушения, ухо могло и не выдержать. Боевая трансформация, не боевая – это уже не так и важно, когда тебе в самое ухо орут. Мало никому не покажется.
Горас повернул голову к вцепившейся в него мертвой хваткой и подозрительно сверлившей взглядом девушке: – На плато тебе что-то нужно сделать?
За мгновение до того, как разноцветные глаза скрылись за ресницами, ему удалось увидеть растерянность и испуг. Миг, и на лице воцарилось спокойствие. Можно было бы даже решить, что померещилось.
– Разве что помочь психологически, успокоить. Наверное, придется несколько раз слетать туда, – Лани неуверенно улыбнулась.
Горас оценил степень натянутости этой лыбы, но промолчал. Шатенка тоже мысль развивать не стала. Лишь отвернулась немного в сторону, недовольно поджимая губы. Девушке было стыдно. Неудобно за свое тихушничество. Но как сказать о том, что ей еще маленьких ящеров лечить, подпитывать? Да и остальных тоже. Даже вожака. И так странностей у нее хоть отбавляй. Не ребенок, не зверушка. Жуть. Жабежка и лягушка. Она тяжело вздохнула.
Дальнейший полет на вулканическое плато проходил относительно цивилизованно. Особенно после воспитательного шлепка по затылку от эльфа, попавшего во время очередного виража ногами прямо в какое-то трухлявое гнездо, чудом висевшее на самой вершине лесного исполина. Демон успокоился, Аорриэль рассматривал простиравшийся внизу пейзаж, Лани притихла, закусила губу, продолжая выстукивать пальчиком на твердой блестящей чешуе какую-то рваную нервную мелодию.
– Малышка, что случилось?
Та вздрогнула и вскинула на Гораса испуганные глаза, словно ища какой-то ответ в алом пламени взгляда. Демон не торопил. Мерно взмахивал крыльями, время от времени меняя высоту, чтобы уйти из потоков совсем уж ледяного воздуха.
– А меня выгонят, или наоборот, теперь не выпустят? – заданный еле слышным шепотом вопрос практически смешался с гулом ветра. Горас поблагодарил свой чуткий слух. Вряд ли бы девочка осмелилась задать этот вопрос еще раз. Мужчина завис в воздухе, внимательно разглядывая сплошной темно-зеленый ковер под ногами, и плавно опустился на замеченную между деревьями небольшую проплешину, сплошь усыпанную огромными яркими радужными цветами. Тут же закружившими в воздухе вокруг пришельцев.
Девушка подняла руку. На пальцах тут же примостилась крупная бабочка. Остальные ее товарки, успокоенные неподвижностью незваных гостей, постепенно усаживались назад на издававшие сладкий, но сильный, даже во рту чувствовался, Лани почмокала губами, аромат мелкие цветочки, составлявшие огромные фиолетовые и нежно-голубые шары. Миг, и цветов уже снова не видно под раскрывшими крылья бабочками. Интересно, а в ее мире, эти насекомые крылья обычно складывали. Шатенка улыбнулась, аккуратно ссаживая насекомое с ладони. На Гораса смотреть она не рисковала.
– Солнышко, ну вот посмотри, – выйдя из боевой формы, демон подошел сзади, обнял за талию и положил голову на плечо, согревая дыханием ухо, – Ты сегодня со мной уже сколько мотаешься. Тебя кто-то запер? А ведь твои способности, исчезать в крайне неудобные для других моменты, прекрасно известны. И уж можешь мне поверить, – брюнет чмокнул каштановую макушку, передавая человечку в ласковые объятия подошедшего эльфа, – выгонять тебя тоже никто не собирается. Такими сокровищами не разбрасываются.
От этих слов Лани съежилась, стараясь спрятать повлажневшие глаза за длинной челкой и эльфийским плечом. Аор укоризненно покачал головой, не оценив желание демона пошутить. Горас опять, правда, с некоторым трудом выковырял девушку из хватки эльфа, в которого шатенка пыталась завернуться, подхватил на руки и, укачивая, как ребенка, зашептал: – Ну что же ты. Никому тебя в обиду не дадим. Если бы что было, так уже бы случилось. Но я тебе обещаю, никто тебя ограничивать не собирается. И вообще. Мы тебя любим и ценим, – мужчина подул на бледную щеку, зарылся носом в приятно пахнувшие волосы. Подошедший сбоку блондин пригладил растрепанные прядочки.
– Кто нам еще таких печенек настряпает, – добавил Горас, облегченно улыбаясь прямо в мокрые разноцветные глаза в обрамлении слипшихся ресничек. И тут же запрыгал на одной ноге, получив чувствительный пинок по голени от недовольного эльфа. Не выпуская Лани из рук, перешел в боевую форму, подхватил сердитого блондина и взлетел, посмотрел на шатенку и пророкотал: – И вообще, хочешь проверить? Давай куда-нибудь на границу империи слетаем? Хоть в людские земли…. Только когда магия выровняется. Без порталов тут махать крыльями и махать.
Кровожадная улыбка на лице эльфа сигналила, что выходить в ближайшее время из боевой формы не стоит. Покалечит. За упоминание о человеческих территориях. Блондина до сих пор от воспоминаний передергивало. Лани же наклонила голову, провожая взглядом пролетевшую под ногами стаю каких-то мелких пичужек, посмотрела вверх, жмурясь от уже не такого жаркого вечернего солнца, и ответила: – Хочу. Только не в людские земли, – Аорриэль облегченно выдохнул, а девушка продолжила: – На море хочется. И чтобы теплый песочек. И водичка. И чтобы никаких кровожадностей в ней. Рыбки мелкие. И никто не таращился. Вот.
Разноцветные омуты смотрели с вызовом, а за напускным весельем пряталась тревога. Демон мысленно возвел глаза к светилу. Намучится папочка. А вслух сказал: – Вполне себе осуществимо. Правда, у нас на территории такого нет. Море холодное, а на юге пустыня. На территории человеков я бы тоже не совался. Там подобное, если и водится, то выглядит не очень.
Уголки губ принца поднялись в мимолетной улыбке, вызванной благодарным взглядом Аорриэля. Горас довольно подмигнул, так чтобы Лани не заметила. Да ничего он такого и не сделал. Ну, чуть-чуть преувеличил. Кое-чего не досказал. Но на нейтральном курорте будет, действительно, намного лучше. Разрезая пространство огромными мощными крыльями, демон продолжил рекламировать чистые уютные пляжи, популярные у всех рас, включая человеческие. Скооперировавшиеся друиды и русалы организовали отличное местечко для отдыха, с кристально чистыми прозрачными бухтами, глубиной на любой вкус, длинными полосами пляжей с разноцветным песком, от белоснежного до темно-серого, практически черного вулканического, в обрамлении густых пальмовых и сосновых рощ.
Плавно затормозив, Горас опустил пассажиров на покрытую мягким пеплом почву, сложил крылья, возвращаясь к своему обычному виду. В нескольких десятках метров, между огромных валунов, небольшие скопления которых наблюдались по краям всего плато, замер сторожевой дозор ящеров. Огромная гора все также ворчала и изрыгала пламя, вперемежку с крупными кусками лавы. К счастью, летевшими в противоположную сторону. Вершина полностью скрывалась за клубами и не думавшего опускаться вниз пепла.
А на границе леса и плато, на толстенном обросшем мхом стволе поваленного во время извержения дерева сидел демон, разглядывая насыщенными фиолетовыми глазами прибывшую троицу. Вскочил на ноги, отбрасывая за спину длиннющую белоснежную косу, для сохранности и меньшей загрязняемости обмотанную практически по всей длине темно-синей широкой лентой, и решительным шагом направился к смотревшим на него принцам и девушке.
– Сказали, что вы уже сюда отправились, – он вопросительно посмотрел на Гораса.
– Все верно, но сначала на место переправы заглянули. Лани там, – Горас под предупреждающим взглядом отца проглотил вертевшееся «подшаманила», – кое-что хотела посмотреть….
На лице брюнета сама собой состроилась извиняющаяся рожица. Совсем как в детстве, когда его на очередной проказе ловили. Владыка хмыкнул и повернулся к собранной и настороженной шатенке: – Замечательно. Сможете это показать вожаку? – дождался утвердительного, немного неуверенного кивка, – отлично. И про охоту обязательно упомяните.
– Ваше импер… эээ…, – под осуждающими взглядами аж трех пар глаз Лани стушевалась, замялась, – лорд Вилше, тут несколько своеобразный процесс. Я не могу говорить с ними. Точнее это не словесное, а образное общение. Информация идет единым блоком. Даже если захочу, я не смогу что-то забыть или утаить.
– А скажи-ка мне, милый ребенок, – провокационным тоном, смягчая слова улыбкой, поинтересовался Горас, – ты именно поэтому у меня про безопасность и угрозу истребления спрашивала?
– Да. Я им твой образ передам. Целиком. Чтобы они не только мое мнение услышали. Даже несмотря на…, – Лани вздохнула, недовольно поморщилась, ну не хотелось ей свою роль озвучивать, топнула ногой, поднимая облачко пепла, но продолжила: – то, что я в любом случае являюсь гарантом безопасности.
Она отвела в сторону взгляд.
– Вот и отлично, – владыка шагнул ближе, вставая прямо перед девушкой, спокойный, умиротворяющий, как бегущий по разноцветному каменистому дну прозрачный ручей, и вместе с тем надежный и сильный, как окружавшие плато скалы, – тогда я, правитель данной империи, заявляю со всей ответственностью, что племени гастов ничего не угрожает. Мы не претендуем ни на их территории, ни на образ жизни. Единственный момент, желательно знать приблизительное время их кочевок на плато, чтобы убрать лишних свидетелей. Думаю, гастам это тоже на пользу. И, леди Лани, нужно узнать, сколько времени они планируют оставаться здесь.
Шатенка кивнула, в уголках губ задрожала несмелая улыбка. Девушка развернулась и шагнула в сторону сторожевого поста ящеров, на котором уже маячила мощная фигура вожака.
– Вот знаю, что все в порядке, а все равно весь на нервах, – внезапно пожаловался в окружающее пространство владыка, сжимая и разжимая кулаки. Принцы, так же как и старший демон не отрывавшие взгляда от человечки, рядом с головой которой огромная зубастая морда ящера казалась просто гигантской и чрезвычайно угрожающей, сочувствующе кивнули. Продолжавшийся не более десятка минут разговор их тоже выматывал.
– Что с поисками убийцы? – пытаясь немного сбросить напряжение, спросил Горас практически неслышно. Острый кончик эльфийского уха заинтересованно шевельнулся в золотых волосах.
– Не он, – император поморщился, все также наблюдая за ходом переговоров, – точнее он, но не один. Продолжаем искать. Найдем…, – в голосе мужчины звучала железная уверенность правящего в течение долгих столетий существа. Горас на данное заявление только пожал плечами. Конечно, найдут. – А что с этим? – брюнет неопределенно повел в воздухе рукой, обозначая неудачного киллера.
– Несчастный случай. Весьма неприятный. Необратимый.
Воцарилась согласная тишина.
– А мы на море собираемся, – все также шепотом сообщил отцу наследник престола. Думаю, на жемчужный пляж поехать.
– Поддерживаю, дело хорошее, – владыка прищурил глаза, оценивая расстояние от посмевшего шагнуть ближе к шатенке одного из ящеров-стражей. К счастью для последнего, он вовремя остановился. Высший демон в полоборота повернулся к сыну: – Идея замечательная. Тем более что, насколько я знаю, твой эльф тоже там никогда не был. Работал твой трудоголик до цветочков и листиков в глазах. Это наследники престола там чуть ли не через день развлекались.
Горас взглянул на путавшиеся в золоте волос Аорриэля солнечные лучи. Изумрудные глаза на мгновение оторвались от наблюдения за девушкой и скользнули по лицу изучавшего его демона.
– Тихушник, – прошептал последний одними губами. Блондин слегка пожал плечами и уставился на гастов, но в уголках губ таилась довольная улыбка. Море. Это же замечательно.
– Кстати, – не унимался лорд Вилше, – я тут на досуге подумал. Наследники у эльфийского правителя прямо как он сам, – все трое слаженно сморщили носы, как будто что-то не слишком свежее унюхали, – Недалекие. А мне эти проблемы в новом витке правления вот никак не нужны. И без них дел хватит, – скосил фиолетовые глаза в сторону человечки демон, – вот я и хочу узнать: ты не будешь против, стать мужем правителя эльфов? Чтобы там все спокойно было.
Со стороны Аорриэля донеслось сдавленное покашливание. Блондин банально подавился, услышав подобное предложение к собственному жениху. Изумрудные глаза полыхали пламенем, а ногти на руках несколько… отросли, отливая нездоровым серебристым цветом. Владыка присмотрелся, не показалось ли. Нет.
Наследник престола вцепился во взбешенного, приготовившегося отстаивать свое до последнего эльфа: – Спокойно, никто меня не отбирает, ты отца дослушай сначала, – брюнет крепко обхватил свое злое сокровище за талию. Впечатленный воинственным видом всегда спокойного и уравновешенного эльфийского лорда повелитель быстро продолжил, не переставая следить за человечкой, но краем глаза все-таки наблюдая за казавшимся таким безобидным блондином: – Если немножко покопаться в хрониках, да летописях, то наверняка выяснится, что у рода лорда Аорриэля, – уважительный кивок в сторону подуспокоившегося эльфийского принца, – есть не только право на престол, но и первоочередное…, – демон помолчал, – Да и среди эльфов имеется много недовольных текущей ситуацией…. Войны никто не хочет. Тем более что второй раз таких выгодных условий может и не быть…. Я бы Ксала поставил, но принцесса на троне эльфов будет выглядеть намного слабее, чем достойный представитель правящей династии, пусть и не прямой ветви….
И снова вокруг только рокот вулкана, да порывы ветра. – Я не возражаю, – Горас чмокнул возмущенно взбултыхнувшегося эльфа в губы и улыбнулся: – Тебе с твоей активностью самое место на верхушке. А то твои ушастые совсем разленились. Пусть побегают. И не спорь. Вот только, – брюнет хитро подмигнул императору, – Не поверю, что ты прямо так ждал моего согласия.
Лорд Вилше фыркнул и усмехнулся: – Нет, конечно. По сути, я не сомневался, что ты поддержишь. Так что некоторые ниточки уже подергал.
Аор сверкнул глазами, открыл рот, но тут же его захлопнул. Все верно. Высший демон все просчитал. В том числе и желание эльфа, пусть и утаиваемое даже от себя. Надоело показывать, что безопасен, что не претендуешь; склонять голову и молчать. Закономерный результат – изгнание. Перед глазами стояли заплаканные лица младших братьев и сестер. По ночам виделись большие распахнутые окна усадьбы. Во сне он до сих пор мчался на своем скакуне по бескрайним лугам к заповедной роще. А потом просыпался с ощущением потери. А в ушах постепенно затихал зов леса, даже на таком расстоянии способного пробиться в сознание эльфа.
А как там его солдаты? Что с ними стало после того последнего боя, когда они выполнили его приказ и сложили оружие. С одной стороны, они не должны отвечать за командира, с другой, при расследовании многие из них данный факт замолчали. Хотя могли полностью снять с себя вину. Аорриэль тогда требовал, чтобы воины свалили все на приказ, на него. Знал, что с пусть и ненаследного, но принца спросят меньше, чем с рядовых. Но они все равно будто воды в рот набрали. Эльф помедлил мгновение, а потом кивнул головой, соглашаясь. Будь что будет.
Высший демон довольно улыбнулся. Что ж, в ближайшую пару десятилетий количество прямых наследников престола поуменьшится. И убивать для этого не обязательно. Нет, особо отметившиеся, те, кто отправил драги его сына в изгнание и на смерть, каждому известно, что эльфы правящего дома долго без своего леса не живут, получат все и в полной мере. Остальные, как судьба повернется. Время терпит. В отличие от скалившего зубы позади вожака гаста. Негромкий, но внушительный рык разнесся на несколько десятков метров, заставив наглеца захлопнуть пасть и отступить. Вожак оглянулся и добавил ускорения. Хвостом. Затем встреча «в верхах» продолжилась.
Снова нацепив маску полнейшего спокойствия, Аорриэль еще больше облокотился на своего демона, слегка повернул голову, побуждая Гораса наклонить свою, и прошептал на ухо: – А ты сам-то как относишься к потере статуса наследника империи демонов? Всю жизнь готовился, а тут эльфы. Да еще и не в роли правителя, а в роли супруга будешь?
Брюнет хмыкнул. Забота была приятна. Поймал взгляд отца и понял, что того тоже весьма волнует его реакция. Но и на мгновение не замедлился с ответом: – Крутые повороты – это всегда интересно. Будет увлекательно строить твоих! Придворных, – он чмокнул золотистую макушку и вдруг весьма ехидно хмыкнул, – Представляю, какой удар ожидает наших придворных горе-стратегов. Пока они мне проходу не дают, а Ксал частенько оказывается за бортом. Вот шок будет. Только ты заранее никому не говори. Перед фактом поставим. Дай нам с братиком просмаковать всю ситуацию, – обратился к отцу. Тот, все также сверля взглядом группу ящеров и человечку, кивнул. Он бы тоже не отказался полюбоваться на все эти рожи. И когда же уже этот «обмен образами» закончится? Демон в который раз сжал и разжал пальцы, на которых сами собой удлинялись когти. Полностью успокоиться не удавалось.
Наконец, девушка развернулась и, внимательно глядя под ноги, чтобы не навернуться на коварном камушке, побрела назад. Несколько раз поскользнулась, но удержала равновесие, лишь помахала руками да попищала испуганно, вызывая на лицах мужчин улыбки, становившиеся все более широкими и естественными по мере удаления девушки от гастов. Шатенка остановилась перед владыкой, глядя тому прямо в глаза. Несколько секунд обмена, и блондин с довольным блеском во взгляде озвучил остальным непосвященным полученную информацию: – Все, вроде бы, прилично. Нападать они не собираются. Условия их устраивают. Здесь они пробудут месяца три…. Но приглядывать все же стоит.
