Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 55 страниц)
– С ума не нужно сходить. Это звери. Хитрые. Слегка разумные. Но звери, – Ксал покачал головой и взял Лани за руку, собираясь отвести подальше от передней линии. Вернуть неизвестно как оказавшуюся здесь человечку во дворец было невозможно.
– Ксал, не стоит, – лорд Вилше мягко улыбнулся сыну и шагнул ближе, опуская чешуйчатую руку на кисть блондина, аккуратно убирая пальцы сына с запястья девушки, – Я рад твоей заботе, – тихий шепот на ухо серому кардиналу империи, затем более громко, – Но думаю, что леди знает, что делает.
Когтистая рука медленно поднялась к лицу шатенки, ухватила за подбородок, слегка разворачивая личико к ничего не понимавшему принцу-демону. Так и замершему, не отрывая взгляда от залитых лунным серебром глаз человечки. Человечки ли?
Тем временем император провел рукой по поясу, отцепляя яркий алый кристалл. Поддел висевший на руке девушки браслет, щелкнул застежкой. Фигурку Лани окутало слегка дрожавшее, но стабильное марево защиты. Девушка перевела взгляд с болтавшегося на руке амулета, на сомкнувшиеся вокруг талии когти, по которым то и дело пробегали фиолетовые искорки. И лишь успела успокаивающе улыбнуться бледному Аорриэлю. Резкий хлопок крыльями и ветер в лицо. И вот она уже перед строем демонов. Между ней и мрачно сверкающей алыми глазами массой лесных ящеров только море колышущейся под порывами ветра травы.
– Защиты хватит на минут пять прямых атак. На четвертой минуте я тебя забираю, – чешуйчатая лапа очень нежно потрепала каштановые прядки, затем слегка подтолкнула девушку вперед. Та, неуверенно шагнула, оглянулась, поднимая лицо вверх, чтобы посмотреть в фиолетовые глаза возвышавшегося над ней демона. Улыбнулась, одними губами прошептав «спасибо».
Лани вздохнула и сделала еще один шаг. Легкие потоки ветра обнимали за плечи, пригибали траву, склоняя ее к ногам плавно скользившей через луг девушки. Бутоны не до конца проснувшихся цветов ласково касались ладоней. Слегка подрагивали натянутые нити, сплетаясь под взглядом хранительницы в невесомый узор. От шевелившейся, все еще сливавшейся в общее целое массы гастов с утробным рыком отделились несколько сгустков. Приблизились. Наконец, можно было рассмотреть героев детских сказок – страшилок. Размером с некрупного слона. Мощные немного сплюснутые по бокам головы на крепких толстых шеях. Четыре сильные лапы и длинный, сужавшийся к концу хвост, на конце что-то вроде утолщения. Лани прищурилась, стараясь разглядеть еще что-нибудь.
Первый из приблизившихся монстров раскрыл пасть и плюнул зеленой жижей, пузырями растекшейся по куполу защиты. Волна тревоги, донесшаяся со стороны демонов, чуть не нарушила обретенное равновесие. Девушка лишь вздохнула, продолжая идти вперед. Над головой громыхнуло, окружающий мир задрожал и размылся под мощными струями дождя. Приготовившийся к новой атаке молодой ящер внезапно поскользнулся на мокрой траве, запутался лапами в крепких стеблях вьюна и рухнул на землю, пропахав мордой приличную борозду. Где и остался, пытаясь отплеваться от практически закупорившей пасть влажной лесной земли.
Впереди четко вырисовывалась неровная линия молчаливых монстров, немигающими алыми зрачками следивших за молодыми ящерами, разрывавшими передними лапами с острыми когтями крепкие зеленые путы, державшие неудачно попавшегося гаста. В том, что и за ней также внимательно наблюдают, шатенка не сомневалась.
– Если меня не убьют сейчас, то чувствует мое сердце, это случится потом, – пробормотала себе под нос Лани, застывая на месте в нескольких метрах от стоявшего в центре линии крупного ящера. Оглянулась на тех, что были позади. Вроде пока заняты, – и… на арене цирка самое интересное, —, а голосок то дрожит. Девушка подняла голову к тучам, вдохнула воздух и закашлялась, так как изменивший в это время направление ветер донес до нее не слишком приятный резкий запах чудовищ.
Чуть слышный щелчок и со слабым звоном браслет падает в густую траву, утаскивая за собой свернувшееся защитное поле. Веселый взрявк и из кучи гастов вылетели два довольно мелких ящера. Понятно. Еще кому-то не терпится попробовать победу на вкус. Пусть и над такой незначительной добычей. «Только бы не успел», – мысль оборвалась от оглушительного рыка крупного ящера. Молодые чудища замерли буквально на середине прыжка, тяжелыми тушами брякаясь на землю. Пристально наблюдавший за происходившим Аорриэль вытянул руки, отпуская магию. Владыка свечой взмыл в небо, закручивая крылья, но спустя мгновение с тихим бормотанием, явно нецензурного содержания, опустился назад. Горас придерживал пошатнувшегося от затраченных на отмену заклинания усилий эльфа.
– Посажу в комнате за шитье, – еле разборчиво пробормотал золотоволосый принц, благодарно улыбаясь брюнету. Тот вопросительно поднял бровь, не отрывая при этом взгляда от девушки, стоявшей перед вышедшим вперед огромным гастом.
– Она шить ненавидит. Иголки у нее колются. Нитки путаются и рвутся. Даже эльфийские, – пояснил слегка успокоившийся эльф.
– Нет уж. Никакого шитья. Только свадьба, – не менее мрачно заявил наблюдавший за девушкой император, – иначе я с ней стану первым седым демоном. Повелитель покачал рогатой головой.
– Думаешь, после свадьбы что-то изменится, – в голосе так же не сводившего глаз с переговорщиков Ксала слышалась ехидца.
– Конечно, – от рыка владыки замершие, не смевшие даже вздохнуть, буквально впитывавшие в себя разговор венценосных особ демоны пригнули головы, – Я рядом буду. Не здесь. А там.
Император мрачно ткнул вперед когтистой лапой. Аорриэль проследил за увесистой чешуйчатой конечностью, прошелся взглядом по мощной фигуре, припомнил, с каким искусством уважаемый правитель вертел двором и империей, и кивнул сам себе. Этот, пожалуй, сможет уговорить порывавшуюся защищать всех близких ей, напрочь забывавшую о себе девушку. И уберечь.
Алые глаза с прозрачными веками. Размером этак с четыре головы Лани башка с многочисленными наростами, оснащенная очень приличных размеров пастью с несколькими рядами зубов. Шатенка поежилась от неприятного чувства. Ящер нависал над ней как линкор над резиновой лодчонкой. Да еще эти лапы с когтями. Огромное чешуйчатое тело дрогнуло и присело. Гаст изогнул шею, так что его голова оказалась чуть выше глаз Лани. Шатенка благодарно улыбнулась. Уловивший и этот мысленный посыл ящер что-то басовито мурлыкнул. Девушка чуть не села от удивления, она-то думала, что подобные образчики ревут, шипят и свистят. Но под ехидным взглядом вожака стаи удержалась. Прикрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться.
Один из напавших на Лани ящеров недовольно протопал мимо, мазнув хвостов буквально в паре миллиметров от руки девушки. Но так и остался незамеченным. Шатенкой. Но не старшими. Намеревавшийся хоть немного восстановить пошатнувшуюся самоуверенность ящерид получил крепкий и смачный подзатыльник от не участвовавшего в переговорах огромного иссиня-черного ящера, стоявшего рядом с закрывшим глаза вожаком. Молодой дуралей, оказавшийся в результате увесистого удара хвостом по затылку опять мордой в траве, жалобно взрявкнул, полностью смиряясь с мнением взрослых, и поспешил убраться в задние ряды. Мало ли что еще им в голову придет. Вон как с этой мелкой носятся. И с чего это? Светло-красные, еще не успевшие приобрести насыщенный алый цвет, как у взрослых особей, глаза оглядели странную демоншу. Зрачок дрогнул, еще больше вытягиваясь, переходя в другой диапазон зрения. Пока еще ящериду это давалось тяжело. Но он одним из первых среди сверстников научился.
Правда, их было так мало. Одногодков. Гаст печально вздохнул. Вот ему повезло. Он такой сильный, здоровый. А другие вон хилые, даже ходить не могут. На хвостах старших ездят. Но он тоже будет их защищать. Ящер гордо выпятил грудь, забывая о нывшем затылке, скользнул изменившимся зрением по все также общавшейся мысленно паре и уселся на автоматически подвернувшийся хвост. С трудом избежав тихого взвизга, позволительного только малышам. Дрожавшее алое, синее, изумрудное, янтарное, как глаза мамы, и еще какое-то неопределимое, постоянно менявшееся свечение никак не могло быть привычным желто-алым сгустком, которым обычно виделся любой демон. Повеяло чем-то родным. Стайка легких серебристых искорок оторвалась от этого непонятного и закружила легким вихрем, оседая на недоуменно сморщенную морду, разливаясь теплом и мягкой радостью. Мама? Ящер моргнул, снова сменив диапазон. Нет, вон она. Ящерид встал на лапы, вытягивая шею и высматривая в третьем ряду темную голову, рисунок чешуи которой был для него единственным и неповторимым. Тогда кто же это?
Почти незаметное, но постоянное давление в висках от напряженного разговора. Да еще эта злость на саму себя. Ведь чувствовала, что все слишком просто, знала, что что-то не так. Могла ведь прийти и раньше. Но нет, все занята, занята. Все политесы разводила. Доразводилась, дотянула. И что теперь делать? Голова у Лани шла кругом. Девушка открыла глаза и выдохнула, разрывая ментальный контакт. Поздно. Вожак уже уловил все ее сомнения. Будет ли он ждать? Да и не могли они ждать слишком долго! Ящерид толкнул головой в грудь, легонько, утешая. От такого сочувствия Лани шлепнулась пятой точкой в хлюпнувшую траву. Брюки промокли практически мгновенно. Зато мозги, пусть частично, но встали на место. Она протянула руку, хватаясь за когтистую лапу и поднимаясь на ноги. Посмотрела в алые глаза, обещая сделать все возможное, передавая свою боль за нерожденных и умерших. Если придется, она будет держать этот чертов коридор столько, сколько нужно. Но боя не будет.
Девушка сдула со лба насквозь промокшую челку, отлепила от холодной кожи пряди. Задумчиво взглянула на все еще слегка моросившие тучи. Потом на широкую полосу травы, именуемую лугом. Это только на первый взгляд луг представлялся прекрасным, немного волнующимся морем. Чуть жутковатым в ночи, но волшебным. А на самом деле впереди были мокрые скользкие кочки и ямки, полностью заполненные водой. И вся эта прелесть ждала именно ее. Тонкие вибрирующие нити узора были связаны в единое целое, а, значит, необходимости в плетении не было. Придется идти ножками. Как все нормальные люди. Лани вздохнула и шагнула вперед под ощущавшимися практически на физическом уровне взглядами как группы гастов, так и демонов.
Около минуты противоборствующие стороны имели сомнительное удовольствие наблюдать за бредущей чуть ли не на ощупь, постоянно падавшей в траву, с отчетливо доносившимися мокрыми шлепками, человечкой. Даже луна распихала тучи, чтобы полюбоваться на это зрелище. Ее серебристый свет, увы, помогал мало. Точнее демонам и гастам было видно еще лучше, а вот обладавшая обычным зрением стандартного человека Лани особой разницы не заметила. Увлеченная вытаскиванием сапога из мокрой хлюпавшей глины, девушка не сразу обратила внимание на легкое, постепенно нараставшее шуршание травы и влажное чавканье. Так что слабый тычок чешуйчатой морды, отправивший шатенку в густую влажную траву, прямо в объятия репейника, а сапог назад в счастливо чвокнувшую лужу, оказался весьма неожиданным.
Когтистая лапа подцепила сапог, мгновенно высвободила его и протянула девушке. Лани хлопнула глазами, рассматривая висевшую прямо перед лицом изгвазданную обувку, потом схватила и, морщась, нацепила на ногу. Холодное и мокрое, лучше мокрого и колючего. Этот несложный вывод она уже успела подтвердить на собственном опыте. Прямо только что. Девушка вылезла из травы, отцепляя катыши и колючки репейника с камзола. Один с тихим шипением вытянула из волос. Переминавшийся с лапы на лапу взрослый крупный гаст не торопил. Лишь изредка внимательно поглядывал на армию демонов, со стороны которых поначалу доносились встревоженные рыки и шум распахиваемых крыльев. Он, конечно, по совету вожака, двигался медленно, чтобы у противника и мысли не возникло о начале атаки, но напряжение все равно ощущалось.
Ящер перевел взгляд на хранительницу. Он их никогда не видел. И высунул раздвоенный язык. Ловя прямо в воздухе сладкое, теплое ласковое прикосновение нитей силы, сплетенных этим крошечным существом. Гаст встряхнулся и прилег рядом со стоявшей шатенкой, чувствуя идущие от нее волны недоумения, сменившиеся вполне отчетливой благодарностью.
– Только до середины луга, а потом других позову. Не будем нервировать крылатых, – шепнула Лани, одновременно передавая образы. Дрожавшие, иногда расплывавшиеся. Все-таки подобной практики у нее было очень мало. Ящер повернул приплюснутую башку, растянул пасть, так что стали видны первые два ряда желтоватых клыков. Улыбнулся, поняла девушка. Покрепче уцепилась за вырост, поминая неприличным словом небольшие шишаки на спине гаста. Сиденье из них получилось откровенно никакое. Пры жок. Еще один. Лани в который раз поразилась правильности фразы «Бойтесь ваших желаний, они могут сбыться». Хотела доехать до демонов, пожалуйста. А то, что пятая точка от постоянных шлепков о наросты уже онемела и, скорее всего, превратилась в один сплошной синяк, так вы, дорогая, в заявке этого не указывали. Лопайте на здоровье.
Безумный забег закончился несколько позже, чем Лани хотелось бы, но все-таки довольно быстро. Шатенка скатилась на траву, опять не удержалась на ногах и хлопнулась в очередную прикрытую стеблями лужу. О. А даже и приятно. По крайней мере, горевшая огнем под штанами кожа остыла. Девушка собралась и послала волну признательности склонившему голову гасту. Даже контролировать себя особо не пришлось. Лани была очень благодарна. За то, что поездка закончилась.
Глядя вслед удалявшемуся длинными рваными скачками гасту, шатенка покачала головой. Надо же. Это ее еще осторожно везли. Хлопок крыльев над головой. Знакомый аромат туалетной воды. Горас подхватил мокрую девушку, прижимая к себе покрепче, чтобы хоть как-то уберечь от холодных потоков встречного воздуха. Помогало плохо. Путешествовать с комфортом сегодня было, видимо, не суждено. Трясущаяся, клацавшая зубами Лани с трудом расцепила заледеневшие руки, отпуская демона. С промокшей одежды уже не текло, и на том спасибо. Девушка кое-как разлепила глаза, чтобы тут же столкнуться с сердитым взглядом торопливо стягивавшего с себя камзол эльфа.
Шорох перьев за спиной и новый поток прохладного воздуха заставили схватиться за подбородок, чтобы сдержать стук зубов. В следующее мгновение колотившее от холода тело окутало теплом. Даже жаром. Лани склонила голову, оглядывая блестящие огромные крылья, по угольной черноте которых пробегали алые сполохи. Капельки огня доходили до края и срывались с кончиков маховых перьев. Интересно, они жгутся? Девушка протянула руку к манящему пламени, подставила ладонь, ловя алую искру. Со стороны донеслось сдавленное шипение эльфа. А огненная лужица, словно живая, завертелась на ладони, согревая белые с синими лунками у ногтей пальцы, чтобы тонкой струйкой убежать вниз.
– Наш огонь – часть нас, – донеслось со стороны Гораса. Лани повернула голову, разглядывая обнимавшего взбешенного эльфа брюнета. Изумрудные глаза золотоволосого лорда обещали девушке большой разбор полетов по окончании всего этого безумия. Запрокинув голову, Лани несколько секунд всматривалась в огромные звезды. Странного фиолетового цвета. Потом моргнула, прогоняя с ресниц натекшие с волос дождевые капли. И снова посмотрела в лицо высшего демона. Тот тихо довольно рыкнул, наблюдая, как на согревшиеся от его тепла щеки шатенки набегает легкий румянец. В разноцветных глазах мелькнула неуверенность, ее сменила задумчивость, которую выставила вон решительность, тут же растворившаяся в начавших свой хоровод серебристых искрах. Лани, не отрывая взгляда от владыки, коснулась его руки, в этот же миг длинные влажные ресницы резко опустились, а в сознание повелителя хлынули слегка расплывчатые, но вполне различимые образы.
Огромные зеленые чащи с множеством вкусной крупной дичи и верткой мелочи, на которой так интересно тренироваться. Бег по лугам. Призыв самки. Радость победы над сильным и опытным соперником. Вон он. Тяжело уволакивает покусанный, пусть радуется, что не оторванный, хвост. Привкус крови на ставящих метку зубах. И прохладная, слегка шероховатая поверхность яйца. Тепло пепла. Маленький, в липкой слизи, которую убирает языком заботливая мама, детеныш. Широко расставил лапки и так неуверенно опирается на крошечный тупой хвостик.
Хвост растет. Как и его владелец. Вот и кровь первой пойманной самостоятельно дичи. Гордость папы. И череда весеннего гона. Тепло лавы. Передающаяся из поколение в поколение память предков. Разрастающийся город странных крылатых. И остывшее лавовое озеро. И только вулкан зовет к себе. Но на пути крылатые. Больно. Страшно. И снова гон. Яйцо. Сначала теплое, а потом холодное. Мертвое. До последнего отчаянно сжимаемое в лапах родителей, пытающихся согреть затухающую искорку жизни телами и дыханием. Боль. Отчаяние. Пестрый луг, усеянный могильными холмами окаменевших яиц. Редкое чудо рождения. В жаркие засушливые годы. Под дыханием всей стаи. Слабые, еле держащиеся на лапках маленькие ящеры. И огромная, полыхающая, дарующая жизнь жаркая гора за городом крылатых.
Повелитель открыл неизвестно когда закрывшиеся глаза, поднял голову и взглянул прямо на противоположную сторону луга, ловя алый взор мрачного вожака гастов. Готового повести свое вымирающее отчаявшееся племя в последний бой. Владыка развернул крылья, передавая согревшуюся, притихшую как мышка, Лани в надежные лапки эльфа. Тот тут же сцепил руки на талии девушки. Шатенка чуть вздрогнула и еще сильнее закусила губу. На которой уже и так набухала капелька крови. Тонкие хрупкие пальцы быстро шевелились, цепляя ниточки невидимого узора. Готового распуститься в прозрачный коридор от единственного краткого движения.
От такого количества нитей, уже сливавшихся перед глазами хранительницы в единый золотистый ковер, даже обычные демоны зашевелились, непроизвольно подергивая плечами и оглядываясь. Владыка поморщился, ощущая напряжение пространства, и перетек в боевую форму, поднимая вверх когтистую лапу. Медленно скользнул взглядом по пришедшему в готовность войску, затем наклонил голову, рассматривая влажные каштановые волосы, с плывущими по ним волнами серебристыми сполохами, бледную кожу рук, окутанную светящейся дымкой. Тонкие напряженные пальцы, продолжавшие плести нескончаемый узор. Заострившиеся черты закаменевшего лица.
Узкие темные губы изогнулись в подобии улыбки, обнажая белоснежные клыки, а полыхавший алым пламенем глаз подмигнул шатенке. От той уже на видимом уровне начинали расходиться волны силы. Сейчас никто бы в здравом уме не мог посчитать эту крошечную женщину обычным человеком. При виде подмигивавшего демона в боевой трансформации дрогнула не только Лани и эльф, но и несколько десятков внимательно наблюдавших за разворачивающимся действом приближенных демонов. Блеснули фиолетовым сполохом антрацитовые когти. Повинуясь отданному приказу, дрогнула находившаяся в тылу линия, потом средняя, наконец, пришла в движение передняя. Демоны одновременно распахивали крылья, создавая внушительную воздушную волну, клонившую к земле мощные кроны ближайших деревьев. Неизвестно как оказавшаяся на пути потока крупная птица закружилась в образовавшемся смерче, но выправила полет и с недовольным криком рванула подальше от столь неприятных соседей, пронзительно повествуя о случившемся всем, кто был наделен слухом.
Войско постепенно заканчивало перестроение, вытягиваясь в тонкую двухрядную линию, выходившую на опустевшую с момента получения вестей о грядущей попытке прорыва гастов дорогу, окольцовывавшую город. Еще один взмах рукой, и часть демонов из вытянувшейся в линию цепочки воинов взлетели и зависли в воздухе, намечая будущий маршрут. Туманные галактики очей хранительницы встретились с ало-фиолетовыми сполохами глаз повелителя. «Если только они нападут», – читалось в последних. Шатенка покачала головой и обернулась в сторону зашевелившейся темной массы. Легкое серебристое облачко сорвалось с ладони, закружилось отдельными искрами, перелетело через луг и растаяло. В это же мгновение под одновременно шагнувшими вперед бойцами-ящеридами дрогнула земля, а в воздухе раздалось утробное грозное ворчание. Не атакующее, а лишь предупреждающее.
Первая приплюснутая настороженная морда появилась в круге света от пламени факелов. Алые глаза вожака не отрывались от крупной фигуры стоявшего выше других беловолосого главы крылатых. Замершая на миг лапа все-таки ступила на потоптанную демонами траву. Следом за главным, порыкивая и предупреждающе скаля зубастые пасти, двинулись самцы стаи. Поднятый горизонтально тяжелый длинный хвост одного заканчивался чуть ли не перед мордой следовавшего за ним. Из темноты, сбоку от этого своеобразного живого щита, отгораживавшего их от замерших демонов, наконец, появились менее крупные, более светлые, блестевшие янтарем глаз самочки. Они шли небольшими группами, своими телами прикрывая тех, кто вез на хвостах малышей. Тоненьких, слабеньких, с крошечными хвостиками и уставшими глазами измученных жизнью старцев.
Демоны зашевелились, разглядывая мелких ящерок. Кое-кто, встретившись взглядами с настороженными розовыми глазенками, начинал смущенно улыбаться, стараясь незаметно смахнуть с уголков глаз внезапно появившуюся там влагу. С дальней от крылатого войска стороны, стараясь подражать старшим, шли довольно крупные ящеры. Но величественный шаг прерывался несдержанным галопом, хвосты то драчливо задирались вверх, то устало опускались вниз, чтобы под хриплым рыком пожилых наставников снова принять положенное горизонтальное положение. Молодые гасты внимательно осматривали темный лес, из которого на малышей могли напасть злобные твари. Так сказали наставники, выстраивая, увы, отдельно от старших самцов. Но головы то и дело, самовольно поворачивались в другую сторону. Где были такие интересные крылатые. И так близко. Хотелось толи плюнуть, толи просто порычать на противника. Вот только тяжелые хвосты воспитателей, с укрупненными навершиями, сурово помахивали из стороны в сторону, предупреждая любого о том, что будет за такой поступок. Да и можно было попасть либо в самочку, либо в малышей. Мелких было жалко. Шкура у них еще не загрубела. А если попасть в самку, то жалко будет уже себя самого. Отшлепают, обшипят и засмеют. Так что молодежь вздыхала, косила любопытным глазом, насвистывала что-то малоприятное для потенциального врага себе под нос, но вела себя в целом прилично.
Стоявшие в линии на самом краю луга демоны медленно, чтобы это не выглядело угрозой, расправляли крылья, взмывая в воздух и улетая куда-то в направлении города, где яркими маяками светили факелы зависших в воздухе воинов. Лани закрыла на миг глаза. Их уже жгло от золотого блеска. Но и под веками сияние никуда не делось. Очень хотелось заплакать. Вздрогнув от шума крыльев, девушка встревоженно подняла голову.
– Они перестраиваются вдоль линии маршрута, – владыка нахмурился. Ему совсем не нравились опущенные уголки побелевших губ и поникшая фигурка уставшей шатенки. Лани кивнула, судорожно выдыхая сквозь приоткрытые губы от накатившей очередным приступом боли. Аккуратно отцепила пучок нитей, выпуская на волю. Следующий тонкой лохматой змейкой отправился за ушедшими далеко от луга гастами. Стало немного, но легче. Лани взглянула на небо. Серо-черные, подсвеченные багровым тучи укутывали небо густым сплошным одеялом. Ни единого просвета. Но он появится в ближайшее время. Плечи поднялись в глубоком вдохе. От прижавшегося со спины эльфа шли тепло и волна заботы вперемешку с тревогой. Шатенка пошевелилась, мягко высвобождаясь из дававших так нужную поддержку объятий.
Перед лицом заплясал тонкий серебристый лучик, проникший сквозь крошечную прореху в недовольных, но не отказавших в просьбе темных облаках. Протянув ладонь, Лани позволила серебру проскользнуть между пальцами. Прикрыла глаза, ощущая, как сливается с порывами ветра дыхание, как становится материальным невесомый лучик. Сильно застучало в висках. Работа на пределе, не самое большое удовольствие. Слабое возмущение воздушного потока над головой, сбивающее с ритма, мешающее. В открывшихся разноцветных омутах стыло неудовольствие. Беловолосый демон прекратил махать рукой перед лицом шатенки, улыбнулся. Встал так, чтобы перекрыть путь лунному свету. Протянул руки, обхватывая девушку за талию. На мгновение нахмурился, почувствовав под ладонями все еще немного влажную ткань. И взмахнув черно-алыми крыльями, поднялся в воздух, прижимая к себе ошеломленную Лани.
Следом за отцом взлетел Горас, так же вышедший из боевой формы. Спокойный и уже немного привыкший к подобному способу передвижения на руках наследника империи Аорриэль с удовольствием наблюдал за постоянно перемещавшейся, по мере продвижения стаи гастов, от луга вдоль города в сторону вулкана армией. Похвастаться эльфийским зрением Лани не могла, поэтому очень порадовалась, когда впереди замаячила освещенная дрожащим светом огней мерно двигавшаяся вдоль линии демонов колонна гастов. Несколько золотистых нитей скользнули с пальцев, закружились, цепляясь за рваные узоры жизней, впитываясь, заделывая самые большие прорехи. Увы, выпустить все девушка не могла. Сплетенный кокон коридора распускался медленно. А рвать нельзя. Возмущения пойдут по всей империи и мало никому не покажется. Был у Лани подобный печальный опыт. Хорошо, что в очень миниатюрных масштабах. Среди всех минусов того эксперимента был и плюс. Вайт возник как раз во время катаклизма. Повторения истории, несмотря на очаровательного кошака, не хотелось. Вот и приходилось печально оглядывать чешуйчатых, шатавшихся от малейшего дуновения ветерка малышей, из последних сил старавшихся держаться на хвостах собственных матерей.
Отпустив очередной пучок, Лани вытащила еще одну ниточку, тут же завинтившуюся спиралькой вокруг наиболее слабого мелкого ящеренка. Он уже два раза падал с маминого хвоста, затормаживая всю колонну. И теперь, вымазанный в грязи и траве, упрямо цеплялся крошечными коготочками за выступы маминых чешуек. Легкое теплое касание чего-то радостного, и уже готовые разжаться лапочки крепче ухватились за толстый упругий хвост. Мимолетная улыбка коснулась губ хранительницы. Еще один узелок узора развязан. Энергия свободной волной прошлась по лесу и колонне гастов. Задела краем демонов. Вызывая прилив сил и непонятной радости у каждого, кто попал под сброс. Лес благодарно шелестнул ветвями. Ящеры немного ускорились. А Лани смогла тихо выдохнуть, разжимая онемевшие пальцы левой руки.
Тепло и спокойствие окутывало невесомым приятным покрывалом. Девушка удивленно хлопнула глазами, разглядывая находившийся внизу пейзаж, как это она не заметила, что все еще в воздухе. Поболтала в пустоте ногами. От крепких поддерживавших рук шел ощутимый жар, согревавший на прохладном ветру. Хорошо. Сложный фрагмент плетения распался под руками, и Лани расцепила зубы. Но тут же стиснула их снова, глядя на соскользнувшего с хвоста двигавшейся в конце колонны самки чешуйчатого дитенка. Вокруг него тут же засуетились еще три самочки, поднимая, слегка облизывая малыша, устраивая его поудобнее. Уголки губ девушки опустились вниз. Она зашипела от неприятных ощущений, выдергивая сразу несколько нитей и отправляя их на помощь.
Фиолетовые глаза сощурились, прошлись по снова побледневшему лицу, отметили выступивший на висках пот. Владыка прикрыл глаза, чтобы как раз увидеть разгоравшуюся искорку частично подправленной ауры. Напряженное до боли тело в его руках немного обмякло. Блондин осторожно коснулся носом спутанных прядок, втягивая не совсем приятный запах травы, пыли и гастов. Чихнул, кивком головы подозвал одного из круживших рядом демонов.
– Найдите в городе сумки побольше, чтобы мелкие влезли, – кивок в сторону медленно шагавших гастов, – И тащите сюда. В пасти перетаскивать будет проще. Иначе этот исход еще несколько часов продлится, – повелитель недовольно оглядел прошедших менее трети пути ящеров, перевел взгляд на поникшие плечи уставшей девушки, ни на мгновение не перестававшей перебирать пальцами невидимое, но очень важное что-то. Минуты слились в час, второй, третий. Узор распустился как раз в тот момент, когда первые гасты вышли на вулканическое плато. Лани осторожно кончиками пальцев потерла переставшую ныть грудь и прислушалась к себе. Все еще не веря, что боли больше нет.
А в это время на теплую вулканическую почву осторожно ступили самки. В пасти некоторых висели огромные сумки. Скорее даже мешки с наскоро, но накрепко пришитыми к ним толстыми канатами – лямками. Из этих авосек любопытно поблескивали глазенками отдохнувшие и ожившие малыши, нетерпеливо перебиравшие лапками, пока главный с двумя старейшинами обходили огромное, огороженное с одной стороны лесом, с противоположной вулканом пространство по периметру. Остальные воины стаи устроились вокруг самочек, защищая от возможной опасности. Вожак с неверием и благоговением ступал лапами по припорошенным вулканической пылью камням, всем телом ощущая идущий от них живительный жар, привлекавший и остальных членов стаи.
Наиболее пожилые уже осторожно улеглись в мягкий пепел, стараясь не слишком баламутить его. Молодые ящеры, изрядно подуставшие за переход, подбирались поближе к воспитателям, плюхались на землю, заставляя остальных чихать и недовольно оттирать пасти все тем же хвостом, подкатывались под внушавшие чувство безопасности бока взрослых и утомленно складывали морды на лапы. Непривычное ровное тепло большой рокочущей горы нагоняло сон.
Хранительница с высоты смотрела на постепенно заполнявшееся гастами огромное плато. Получив сигнал, что все в порядке, перенервничавшие и уставшие самочки укладывались в нагромождениях камней, выпуская на свободу заскучавшую мелочь. Ящерята топали лапками, чувствуя под ними непривычное, но такое приятное тепло, попытались лизать пепел, после чего долго отфыркивались, а затем отправились на покорение ближайших каменных завалов. Тут же рядом, будто бы невзначай, появился один из самцов, оглядывавший окружающую местность, ну и время от времени карабкавшуюся с веселыми посвистами вверх по валунам мелочь. «Страхует», – умилилась Лани, когда ящер ловким движением хвоста прервал движение сорвавшегося вниз крупного булыжника.
Глаза от постоянных попыток рассмотреть что-то сначала в темноте, а затем уже и в предрассветном мареве болели. Девушка поднесла руку поближе и скептически осмотрела заляпанный грязью рукав и не менее чумазую ладонь. Увы, потереть глаза таким не получится. Лани несколько раз с силой зажмурилась. Наморщила нос, аккуратно прикрыла рот ладонью, не касаясь лица, и зевнула. Спать хотелось неимоверно. Да и слабость накатывала волнами. Последние пару десятков минут шатенка держалась исключительно на адреналине и упрямстве. Но первый уже схлынул, оставалась лишь упертость. Девушка с трудом подавила очередной зевок, повернула голову и потерлась о мягкую ткань лицом, вдыхая чистый приятный запах. Глаза закрылись. Гасты на месте. Посты демонов выставлены. Нужно еще как-то разобраться с питанием. Да и потом еще провести ящеров назад в чащу. Интересно, когда это? Но питание в первую очередь. Может, лес с другой стороны? В голове мелькали картинки: огромная сумка с торчащим из нее чуть ли не на половину ящеренком, которого методично запихивала назад одна из опекунш; суровый огромный гаст, старательно прикрывавший от демонов своим боком остановившихся, выбившихся из сил самочек; сочувственно склонивший голову к плечу демон, только что поднявший выпавший из лапок мелкого хвостатого плодик и протягивавший его самцу-охраннику; серебристый Вайт верхом на морфе, за которым с посвистом неслись мелкие гасты. Причем здесь это?
