Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 55 страниц)
Внимательные глаза зорко следили за каждым жестом, каждым оттенком эмоции на лицах главных героев вечера и последнего месяца. Ведь от одной улыбки или жеста из рук в руки могли перейти не только очень и очень крупные суммы, но даже фамильные драгоценности и усадьбы. Слишком большие ставки были на кону. Все-таки азарта придворным было не занимать.
В свое время Его Императорскому Величеству пришлось даже особым указом запретить подданным спорить на фамильные владения и определенный процент состояния, равный сумме, необходимой для обеспечения и поддержания владений на должном уровне в течение полугода. После этого жившие на землях особо рьяных игроков демоны и прочие народы смогли вздохнуть с облегчением. Нарушение закона каралось жестко. Так что желающие пустить все на игру быстро повывелись. Кто-то передумал, а кто-то просто прекратил свою игру по причине принудительного окончания собственной жизни и необходимости ждать реинкарнации.
Ночь уже начинала подбирать полы темного звездного платья, уступая место своей спокойной сестре – предрассветной тишине, за которой в свою очередь должен был прийти ласковый и нежный рассвет. Занимавшая мысли и внимание всех присутствовавших троица попрощалась с теми, с кем им хотелось перекинуться парой слов напоследок, помахала находившимся поодаль друзьям, в основном принца-демона, и теперь принимала знаки уважения от всех, кто желал выразить таковое. Процесс грозил затянуться, но принцы и человечка мужественно держали лицо, вежливо раскланиваясь с другими гостями.
В отличие от них, владыка улизнул без излишней помпы, практически незаметно для окружающих, чем никого и не удивил, благо регулярно оттачивал это искусство на многочисленных приемах. Музыкальная группа перешла на плавные и медленные мелодии, позволяя сделать еще один, последний танец в воздухе, определиться с партнером на остаток ночи, если есть такая возможность – необходимость. Слегка подуставшие хозяева с неизменными сдержанными улыбками провожали гостей, отмечая кто, как и в каких выражениях отзывался о празднестве, а на опустевшей террасе расторопные слуги уже начинали уборку.
Тихое размеренное тиканье старинных часов успокаивало и навевало дрему. Владыка слегка покачал бокалом с янтарной жидкостью, рассматривая ее на просвет, затем сделал еще один глоток довольно крепкого алкоголя. Погладил чешуйчатый хребетик упитанной лежавшей пухлым брюшком поперек колена демона саламандры. Затем почесал мохнатую пушистую спинку арахнида. Тот заурчал так, что вибрация отдавалась в ногу, на которой лежало это совместное эльфийско-демонское детище, и прикрыл алые глазки. Окрас шерстки постепенно менялся с алой, видимо, паучка впечатлили языки пламени, на светло-голубой. Так эта членистоногая мелочь демонстрировала, что довольна окружающим миром и поведением таких больших и очень часто шумных существ.
Выучить привычки арахнида оказалось несложным. Почему-то это магическое создание, преданно бежавшее навстречу любимому брюнетистому хозяину, пощелкивая жвалами и меняя окраску на радужную, вторую половину своего сердечка отдало венценосному блондину, проводя в его кабинете и покоях времени не меньше, чем с Горасом. И даже умудрилось как-то договориться с приревновавшими его поначалу саламандрами.
Демон поскреб подставленное под пальцы вибрирующее от мурчания брюшко, еще раз провел рукой от более темного носика до тонкого кончика хвоста разомлевшей ящерки и спустил красавицу с коленей. Посмотрел на не делавшую ни малейшей попытки уползти в камин ленивицу, цокнул языком, но воспитанием заниматься не стал, просто переложив свернувшуюся каралькой тушку в горячие угли. Арахнид спрыгнул сам, понимая, что посиделки закончились. Пощелкал жвалами и скользнул в тень. Каким образом он попадал в кабинет и исчезал из него, оставалось непонятным. Дверью это создание, похоже, не пользовалось принципиально. Владыка еще раз взглянул на часы и вздохнул. Спокойно встал, одновременно взмахом руки в обрамлении черного кружева, он так и не переоделся после бала, открывая портал.
Необычного ало-черного цвета овальной формы марево дрожало и переливалось, ожидая, пока призвавший шагнет за грань. Чтобы тут же, обойдя всю защиту и сторожевые заклинания, появиться в освещенной только падавшим через полуприкрытое шторой окно лунным светом спальне эльфийского принца. На кровати, что для владыки не стало неожиданностью, были вопреки сплетням не трое, а двое. Не замечая появления незваного гостя, два разгоряченных, распаленных тела тесно прижимались друг к другу, изгибались в страстных крепких объятиях. Влажно блестела в свете луны подставленная под поцелуи кожа. По ярко-алым простыням скользили, перемешиваясь, длинные золотистые и черные пряди.
Увлеченная друг другом пара еще некоторое время не чувствовала постороннего присутствия. Но вскоре на прислонившегося к косяку закрытой двери блондина в настороженном ошеломлении уставились изумрудные и небесно-голубые, потемневшие сейчас от тревоги, глаза. В следующий миг стройное мощное тело одним слитным движением переместилось так, чтобы закрыть смятенного эльфа от старшего демона. Подобную передислокацию владыка отметил покачиванием головы и легким, но довольно громким, чтобы присутствующие услышали, вздохом. – Неужели ты думаешь, что я могу причинить вред тому, кому ты отдал сердце? – повелитель даже не подумал переменить позу, все также опираясь плечом на косяк и скрестив руки на груди.
Голубые прозрачные глаза, прекрасно различимые в свете огромной, висевшей в зените луны на мгновение закрылись, а тело слегка расслабилось. На плечо демона легла крепкая мужская рука, даря необходимые тепло и поддержку. Совладавший с эмоциями Аорриэль не собирался пока вступать в разговор отца и сына, давая им возможность разобраться самим, но показывал, что он рядом. Горас поднял на отца немного усталый, но уверенный взгляд, в котором читалось, что он все для себя решил: – Извини, отец, но, похоже, детей от меня ты не увидишь, – молодой мужчина оглянулся на замершего чуть сбоку и за спиной золотоволосого блондина и слабо улыбнулся, – так что наследниками тебя, видимо, обеспечит Ксал. Тем более что братец с эльфийской принцессой как раз нужное общение наладил. К счастью, с младшей.
Владыка на автомате согласно кивнул. Действительно, старшая из эльфиек была головной болью дворца, и с этим надо было что-то решать. Но после. Взглянув на замершую на развороченной постели пару, Император неопределенно хмыкнул, отвечая на свои собственные мысли, и произнес: – Думаю, нам нужно спокойно поговорить, – и кивнул в сторону двери, ведущей в небольшую уютную комнату – кабинет, где эльф предпочитал отдыхать или работать в одиночестве, когда ему этого хотелось.
Оказавшись в помещении, владыка с любопытством оглядел обстановку. Здесь явно поработали эльфийские лапки, хотя…. Демон вспомнил, с каким энтузиазмом взялся за обустройство эльфийской территории во дворце старший сын. Не приходилось сомневаться, что львиная доля его времени проходила именно в этих апартаментах. Повелитель уселся на стоявший у стены темно-коричневый, отделанный мягкой кожей диван. На второй, под сводом широкой арки огромного округлого окна в обрамлении приглушенного тона зеленых штор, он покушаться не стал. И не потому, что там не было спинки. Данный предмет мебели был оснащен удивительно удобными боковинами, на которые можно было с комфортом облокотиться.
Раскрытая и перевернутая кверху обложкой книга о неких путешествиях гнома лежала на мягкой коже. Рядом на светлой бежевой тумбе удерживалась в равновесии благодаря лишь чуду кипа документов и карандаш. Собственно, из-за этих бумаг владыка и не стал подходить к дивану, который золотоволосый лорд, по всей видимости, избрал в качестве рабочего места. Повелитель понимал, что и без того вторгся в зону личного комфорта эльфа. А они существа нервные, трепетные. Нужно быть как-то поаккуратнее.
Помимо темно-коричневого шкафа с небольшими светлыми вставками, гармонирующими с цветом стен и тумбы, в помещении ничего не было. Так что старший демон, после некоторого размышления, вместе с напитками перенес в кабинет из собственных апартаментов еще и небольшой столик, а иначе ставить бокалы было бы просто некуда. Оглядел получившуюся композицию и прикрыл глаза, откидываясь на удобную спинку дивана и снимая с волос стягивавшее их в хвост широкое серебристое кольцо с вкраплениями мелких черных камней.
Вздохнув с облегчением, уставший мужчина расслабился. Светлая уютная комната, в которой чувствовался ненавязчивый, едва ощутимый в воздухе аромат древесины и воска, видимо, недавно здесь убирали, успокаивала. На удивление, не было ни одного, так любимого эльфами, традиционного горшка с растениями. Но, возможно, принцу хватало вида из огромного окна, и сейчас стоявшего распахнутым. В наличие в проеме защиты от непрошенных гостей повелитель даже не сомневался и открывать глаза, чтобы проверить сей факт, не стал. Было лень.
Так что перейти из расслабленного состояния в более активное мужчина соизволил, только услышав звук открываемой двери. Первым вошел не хозяин кабинета, а наследный принц, и растерянно замер, оглядывая, явно знакомое ему помещение. Эльф просочился следом и застыл чуть впереди брюнета. Для обоих принцев зрелище с комфортом разместившегося на диване умиротворенного блондина и устроенной им композиции из стола и бокалов с чем-то алкогольным, и, судя по аромату, очень вкусным, стало неожиданностью.
Вздохнув, старший демон исправил собственный недочет, перенес из кабинета еще и пару кресел, одно из которых, однако, так и осталось незанятым. Когда наследник империи сел в приглянувшееся ему кресло, золотоволосый блондин опустился на подлокотник, прислоняясь к плечу брюнета и слегка прикрывая демона от владыки, без сомнений, намереваясь, в случае чего защищать кронпринца от гнева императора собственной тушкой.
Прикрыв фиолетовые глаза, мужчина подавил вздох. Доверие эльфа придется завоевывать долго. И ведь никуда не денешься. Сын его выбрал. Еще раз посмотрев на напряженного Аорриэля, время от времени откидывавшего за спину золотистую аккуратную косу, и не подумавшего, впрочем, как и сын, взять в руки бокал, повелитель порадовался, что эльф ему все-таки попался относительно адекватный и, что самое главное, действительно любящий Гораса, вон как защищать готов, а что недоверчивый, так после эльфячьего гадюшника это обычное явление. Ничего, со временем все утрясется. Владыка он или кто!
– Мне бы все-таки хотелось услышать извинения…, – с этими словами старший демон протянул руку и взял бокал с темной густой жидкостью, приготовленной специально для себя любимого. Ему сегодня требовалось что-то покрепче. А вот молодым он налил вина. Принцы ожидаемо напряглись. Оба. Брюнет аккуратно обнял за талию своего эльфа, положив вторую руку ему на колено. Можно было бы рассматривать это как демонстрацию интимной близости, но император дураком не был и понимал, что сын таким образом замыкает магический контур, который готов активировать в любое время, поэтому, не делая драматической паузы, продолжил: – За любовь, думаю, извиняться не стоит, как и прощать за нее не имеет смысла.
Пальцы Гораса чуть дрогнули, отпуская сплетенные нити, да и эльфийское высочество слегка сменил позу, облокотившись на высокую спинку кресла. А то на его напряженную, балансировавшую на подлокотнике фигуру смотреть было больно. Владыка мысленно поставил себе плюсик, увесистый такой, и договорил: – Но мне неприятно, что пришлось обо всем догадываться самому, что сказать побоялись, – он с легким осуждением поглядел на сына. Было обидно. Все-таки он рассчитывал на большее доверие…. И с удовольствием увидел мелькнувшую на краткий миг вину в прозрачных голубых глазах.
– Это я виноват, Ваше Императорское….
– Теперь, судя по всему, ты можешь называть меня «папа» или, если совсем тяжело, пока потерплю от тебя «Лорд Вилшэ». Эльф хлопнул длиннющими ресницами и жалобно посмотрел на окончательно успокоившегося и ухмыльнувшегося наследника.
– Это одно из папиных родовых имен. Используется друзьями, потому как с древнего языка переводится «мудрый», а по созвучию стойко напоминает «бледная ягодка». Вот особо близкие и извращаются.
Аорриэль впал в прострацию, даже не замечая, что Горас сунул ему в руку бокал с вином, а старший демон заменил светло-сиреневую жидкость в нем, на более крепкую темно-бордовую с пряной ноткой, под одобрительным взглядом тоже решившего, что эльфа придется отпаивать, сына. Лорд Аорриэль размышлял над тем, как все обернулось. Откройся такое на территории эльфийского дома, и скандал был бы ужасающим. Мало того, что оба мужчины, так ведь еще и кто партнер светлейшего высокороднейшего эльфа, Демон! Это уже вообще ни в какие рамки. А еще принц обязан иметь наследника, дабы было кому продолжать славный род. И это все он бы слышал не раз и не два, при том, что в очереди на трон он никогда не был первым. И даже вторым.
Чего не скажешь о Горасе. Наследник, будущий владыка. Неудивительно, что Аор не ожидал ничего хорошего, четко понимая, какие обязательства накладываются на темноволосого демона. И уж конечно, не мог себе представить того, что сейчас происходило. А может это всего лишь видимость? А неприятности начнутся потом? Когда он успокоится? И что с того, что в империи демонов к однополым бракам отношение абсолютно спокойное?
Блондин, сам того не осознавая, не отрываясь смотрел в фиолетовые глаза повелителя, словно пытаясь прочитать ответ в их спокойной, дружелюбной глубине. Читал и не верил. Но владыка взгляда не отводил, не прятался за длинными белоснежными ресницами. А потом и вовсе отставил бокал, перегнулся через стол и аккуратно похлопал рукой по эльфийскому колену: – Ничего, все наладится, – успокаивающий голос старшего демона прорвал пелену волнений и тревоги, туго спеленавшую и душившую сознание с того самого момента, как нога эльфа шагнула на темную густую траву империи демонов, дал, наконец, глотнуть свежего, проясняющего сознание, воздуха. Злобно шипя, туман таял, расползался клочьями, но медленно, старательно цепляясь липкими краями, заставляя сомневаться.
Давить на избранника сына владыка не стал. Понимал, что лучше всего здесь справится время. Но был еще один вопрос, который повелителю не терпелось прояснить: – А теперь позвольте узнать, какое к этому всему отношение имеет леди Тао? – прищуренные фиолетовые глаза пристально наблюдали за быстро переглянувшимися принцами, отчего-то не спешившими делиться со старшим демоном имевшейся информацией. Интересненько.
Повисла многозначительная пауза. Прерывать ее сереброволосый блондин не спешил. Времени у него было предостаточно. Твердо намереваясь получить ответ на свой вопрос, он неспешно наслаждался шумом редкого дождя, за окном, влажным свежим воздухом и терпким вкусом алкоголя. Начал, как и ожидалось, эльф. Нервно поправив воротник расстегнутой на пару пуговиц белоснежной рубашки, он поднял на терпеливо ждавшего владыку глаза: – Леди Лани очень дорога мне, как сестра, – немного помолчав, блондин уточнил, —, а может быть, она даже ближе родной сестры. Но вы сами видите, девушка – человек, поэтому мы решили, что наиболее безопасным будет представить ее окружающим в качестве моей любовницы. Иной другой статус был бы не понят окружающими.
Согласно кивнув головой, повелитель поерзал, устраиваясь на диване поудобнее, всем своим видом демонстрируя, что он готов внимательно слушать дальше. Вот только эльфийское высочество, похоже, решил, что со старшего демона полученной информации хватит, поэтому владыке пришлось изогнуть бровь и изобразить на лице нечто скептически-недоверчивое, побуждая замолчавшего и недовольно нахмурившегося блондина поделиться дальнейшими подробностями. Но продолжил рассказ Горас, за что и словил от напрягшегося эльфийского лорда мрачный взгляд, показывавший, насколько ушастый принц недоволен проявленной инициативой, а точнее, как подозревал император, тем, что собирался рассказать демон: – Аорриэль мне понравился уже очень давно, – голос брюнета звучал непривычно мягко, даже нежно. Он до сих пор вспоминал то посещение ледяных чертогов северных эльфов, к которым отправился с дипломатической миссией.
Огромное синее бездонное небо с тонкой паутиной облаков, накрывшее своим куполом бескрайние, такие непривычные для огненного создания снежные равнины. Согнувшиеся под тяжестью белоснежной шубы деревья и покрытые ледяной скорлупой и сугробами купола и шпили эльфийского дворца поражали своим спокойствием. И на фоне этого морозного величия двигалась, скользила, меняла стойки, перетекала из одного положения в другое гибкая стройная фигура, похожая на заблудившийся на заснеженных просторах золотистый луч.
Длинная разлохматившаяся от активной тренировки коса ловила свет солнца и, казалось, отражала его на утоптанный снег площадки. Отдельные прядки прилипли к вспотевшим вискам. Когда этот солнечный вихрь, наконец, остановился, на демона взглянули удивительные глаза, цвет которых в этом царстве бело-синей гармонии смотрелся странно, непривычно, напоминая о весне и оживавших вместе с ней лесах на северной границе империи.
В тот момент, оглядывая тренированное тело, бледные, несмотря на тяжелую тренировку щеки и сложенные в вежливую холодную улыбку губы, демон в первый раз почувствовал, как ворохнулось в груди сердце. А потом выяснилось, что удивительный золотоволосый эльф оказался еще и интересной личностью. Не полагаясь на свой титул и богатство рода, он открыл свое дело, весьма успешное, надо сказать. Собственно по деловым вопросам высокородный лорд и прибыл к северным родственникам. Умный, спокойный, ироничный, он привлекал внимание многих и заставлял все больше влюблявшегося демона гневно сверкать глазами и раздувать ноздри, давя в себе собственнические чувства по отношению к блондину. Который, увы, обращал на демона ровно столько внимания, сколько требовалось по этикету, и ни каплей больше.
Лорд Аорриэль, как и большинство эльфов, страдал излишней нетерпимостью, надменностью по отношению к окружающим и был вежлив и приятен ровно настолько, насколько это диктовалось делами. И к демонам в целом, и одному весьма заинтересованному в частности, относился с прохладой…. Ледяной.
В тот раз наследнику пришлось отступить, взять паузу, но это не мешало ему наблюдать за своей второй половиной, а что это так демон уже не сомневался, издалека. Горас прекрасно понимал, что готов просто уволочь, похитить эльфа, но пока держался, дожидаясь, а точнее тщательно подготавливая удобный случай, чтобы попытаться изменить мнение высокородного ушастого о себе».
Увы, вмешались диктаторские планы императора эльфов. Начавшаяся война не способствовала налаживанию отношений. Каждый раз, оказавшись на поле боя, Горас осматривался, выискивая местоположение эльфийских лучников, но не для того, чтобы нанести сокрушительный удар, он отказался от руководства войсками, а чтобы найти золотоволосую голову и уже не выпускать своего блондина из вида, надеясь на то, что сумеет прикрыть в самый нужный момент.
Вступивший в разговор Аорриэль с удивительно светлой улыбкой вспоминал, как, почувствовав на себе огненное заклинание, приготовился отражать магическую атаку. Но вражеский маг почему-то медлил, так что эльф попытался стряхнуть чужую магию, с обреченностью понимая, что не может, не хватало сил. А потом начался бой. И вот там-то, под градом чужих стрел и заклятий, блондин осознал, что его оберегали. И защитник находился в стане врага.
Владыка тихо вздохнул. Ворошить в памяти картины бессмысленной и жестокой битвы, спровоцированной чьим-то параноидальным желанием властвовать, было неприятно. Он тогда приложил массу усилий, чтобы покончить с этой дурью зарвавшегося глупца одним ударом. Особый отряд под руководством герцога Келас и при логической и магической поддержке младшего принца-демона прорывался в эльфийский дворец. Как и предполагал повелитель, клинок у горла императора эльфов оказался самым весомым аргументом для окончания войны и признания поражения.
Тем временем Аорриэль продолжил рассказывать, как на протяжении нескольких битв пытался найти своего защитника, пока однажды не столкнулся взглядом со знакомым демоном, голубые глаза которого каждый раз вспыхивали алым огнем при виде эльфа. И лорд отвел лук в сторону, выпуская стрелу в летевшего высоко в небе магического вестника. Ведь вычленить схожие элементы магических базовых составляющих и понять, кто щедро делился энергией, оберегая, не составило никакого труда.
Пронзенный стрелой вестник, вместо того, чтобы рассыпаться в воздухе огненными искрами, вспыхнул ярким пламенем, в центре которого возникло изображение эльфийского дворца и главы империи, приказывавшего прекратить сопротивление. Аор отложил лук. Увидев аккуратно, настороженно двигавшихся по направлению к их линии наступления, которая за пару дней отчаянного сопротивления и последующей атаки демонов превратилась в линию обороны, воинов противника эльф с трудом подавил желание почувствовать в руках успокаивающий холод рукояти меча и стоял неподвижно, ожидая, что же произойдет дальше.
Сопротивляться приказу императора смысла не было. Это и так была последняя линия обороны, и почти каждый, находившийся в ней эльф осознавал, что это его последний бой. И был готов к смерти в своей финальной битве, просто потому, что выбора уже не осталось. И сейчас, сложив к ногам клинок, принц думал не столько о себе, сколько о слишком молодых или пожилых эльфах, об эльфийках и детях, спрятанных в лесной чаще, у которых появился шанс выжить. Ради этого следовало потерпеть. Даже если победители захотят уничтожить всех, кто выступал с оружием в руках. И стоявшие рядом солдаты смотрели на уважаемого многими лорда и, беря с него пример, тоже ждали, глядя в глаза приближавшихся с оружием наготове демонов.
Сжать руку на рукояти, вытянуть родовой, родной меч из ножен, а потом нагнуться, чтобы положить его на землю, признавая поражение, оказалось самым сложным. Но подошедший синеглазый демон не позволил благородному клинку коснуться земли. Подхватив оружие, брюнет протянул меч его владельцу на раскрытых ладонях. Почти таких же как эльфийские, лишь со все еще заостренными, удлиненными когтями, последними признаками уходившей трансформации.
Внезапный шум нарушил воцарившуюся тишину и заставил оглянуться удивленных происходившим лучников, в то время как золотоволосый лорд одним стремительным движением метнулся в сторону и крепким выверенным ударом отправил «отдохнуть» второго в очереди наследника престола. Стоявший рядом с отправленным в нокаут эльфом демон зажимал глубокий порез на руке, не отрубленной полностью только благодаря частичной трансформации. Под пристальным взглядом сапфировых глаз он даже не пытался поквитаться с напавшим на него со спины противником, хотя и имел на это, по негласным законам воины, полное право.
Волна лечебной магии пришедшей от золотоволосого, явно высокородного, о чем свидетельствовали многочисленные нашивки на форме, эльфа, равно как и поклон последнего, стали шоком не только для следовавшего за неугомонным блондином брюнетистого наследника, но и для прочих, наблюдавших за этим воинов, как со стороны демонов, так и эльфов. В результате столь нестандартного поведения на бывшем поле боя не оказалось больше ни одного поднявшего оружие идиота, да и демоны вели себя на редкость корректно, не притрагиваясь к фамильному оружию противника. Поражение так и не превратилось в последнюю для многих бойню. Самого же принца спустя несколько недель торжественно отправили в качестве заложника мира в столицу демонов.
Как лорд Аорриэль и предполагал, в эльфийском дворце к его поведению отнеслись без понимания. Несколько успешных дуэлей заставили закрыть рты особо шумным, но шепотки не стихали. Да и император не мог простить племяннику столь непочтительное поведение по отношению к сыну, пусть и не стоявшему первым в очереди к трону. А тут еще главе империи доложили о том, как наследник демонов чуть ли не с поклоном возвращал оружие золотоволосому блондину. Мысль о том, что Аорриэль фактически спас жизнь зарвавшемуся отпрыску, поведшему себя, мягко говоря, некрасиво, в голову императора все-таки стучалась, но была с позором изгнана. Так что спустя недолгое время молодой эльф был отправлен в качестве военного трофея во дворец демонов. С глаз долой.
Лорд спокойно принял свою судьбу, лишь отвесив главе империи церемониальный поклон. Постоянно носимая при дворе маска спасла и на этот раз. На лице посылаемого чуть ли не на смерть эльфа не мелькнуло и тени эмоции. Присутствовавшие в зале придворные могли лишь представлять себе, в каком отчаянии находился этот сдержанный мужчина. И никто так и не догадался о бурлившей внутри радости, лишь немного приправленной тревогой и заботами о том, как все сложится на неизведанной пока территории, где блондина ждали с огромным нетерпением.
– Думаю, что без леди Тао у вас с Горасом не обошлось, – спокойно констатировал владыка. В его тоне не было ни малейших вопросительных интонаций. Золотоволосый лорд спокойно кивнул и продолжил, слегка опираясь на подставленное плечо наследника. Выбившиеся из косы светлые пряди перемешивались с черными Гораса, который, в отличие от эльфа, возиться с прической не стал. Повелитель с удовольствием поглядывал на сидевшую пару, смотревшуюся на удивление гармонично. Пока старший демон рассуждал на отвлеченные темы, Аорриэль продолжал свой рассказ.
Как и оказалось, леди Лани примазалась ко всему происходившему обеими лапками. Хотя сам блондин данную ситуацию обрисовал несколько по-другому, лишь упомянув, что уже успел довольно тесно пообщаться с принцем-демоном и был только рад увезти свою человечку от двора, где и ему, и ей было все сложнее находиться, не подвергая жизнь опасности. Ну да, ну да. Владыка сочувственно покивал головой, открыл рот… и поймал хитрющий взгляд сына, нисколько, похоже, не сомневавшегося в том, что демон вытащит из упиравшегося эльфа всю нужную информацию. Так собственно и произошло, правда, лорда пришлось довольно сильно подпоить.
Спустя некоторое время император констатировал печальный факт, что разведчик бы из эльфа вышел отменный. Даже в том слегка плывущем состоянии, да при успокаивающей поддержке брюнета, он все равно умудрялся так отвечать на вопросы, что общую картину старшему демону приходилось создавать буквально из полунамеков. Блондин упирался до последнего и, кажется, владыка нашел причину этого. Лорд боялся за свою человечку. Причину подобной заботы владыка пока так и не понял, да и сил выспрашивать уже не было. Упрямый эльф выжал его чуть ли не до состояния чайной заварки.
Но какова девчонка! Повелитель решил повнимательнее присмотреться к этому шатенистому чуду, как бы потом не попасть…. Где-нибудь, во что-нибудь. Эта малышка мало того, что распознала на раз подаваемые демоном невербальные сигналы, так еще и подтолкнула эльфа к выяснению отношений. Как стало понятно из обрывков выдранной у лорда информации, девушка открытым текстом заявила, что блондину, в конце концов, нужно разобраться со своими желаниями, наплевав на ожидания окружавших его людей, ой, простите, эльфов, и, не принимая во внимание расовую принадлежность потенциального партнера.
Эльф указания к действию принял, и начал со свойственной его расе дотошностью разбираться, что же именно стояло за его собственной тягой к общению с брюнетом. Дружба, уважение или нечто большее? А что нужно для принятия верного решения? Информация. И где ее взять? Конечно во время встреч-прогулок-бесед с не возражавшим и очень довольным проявленной блондином инициативой демоном, который как раз решал многочисленные проблемы в захваченной эльфийской столице. Доразбирался….
Когда молодой лорд понял, что его, скорее всего, отправят «в гости» к демонам, то был счастлив, несмотря на опасения за свою шкурку и жизнь девушки, статус и репутацию вызывавшего у него вполне себе однозначные чувства кронпринца. Эльф был готов принять любое количество времени, которое ему удастся провести с любимым демоном. Он был убежден, что долгим их общение не будет, что за серьезные отношения с мужчиной наследника империи по головке не погладят, и постараются убрать с его глаз долой и эльфа, и его спутницу.
О которой, кстати, на тот момент демон знал постольку-поскольку. Аорриэль сомневался, что наследнику империи будет легко поверить, что человечка не является любовницей. И это при том, что живет в покоях лорда. Сама девушка всеми конечностями отбрыкивалась от поездки к демонам, настаивая на том, что спокойно устроится где-нибудь на границе человеческих земель. Ну, можно же найти местечко потише и там поселиться! Но эльф уперся в данном вопросе как единорог. Поразмышляв, владыка пришел к выводу, что вел бы себя точно также.
Так что к дворцу демонов пара эльф-человек прибыли в несколько растрепанных чувствах, не слишком хорошо понимая, чего ждать от его наследного высочества.
Дальнейшая история «притирки», некоторую часть которой император мог наблюдать самостоятельно, была не слишком замудренной. Перехватив инициативу, Горас вкратце, но довольно эмоционально описал первую встречу с девушкой, состоявшуюся у вулкана. Владыке только и оставалось, что представлять себе визуально весьма красочное повествование о скакавшей по камням как горная коза, улыбавшейся во весь рот и лезущей, куда не просят, человечке.
Пообщавшись с леди Тао непосредственно, старший демон вполне мог понять сына, равно как и то, почему тот поверил, что отношение шатенки к эльфу было лишено сексуального подтекста. Про чувства Аорриэля даже говорить не стоило. Достаточно было посмотреть на то, как блондин, не замечая своих действий, на протяжении всего разговора ласково касался кончиками пальцев шеи своего демона, то отводя мешавшую прядку, то поглаживая кожу, время от времени запуская руку за воротник. И все-таки. Было странно, что девушка осталась равнодушна к удивительной красоте эльфийского принца. Хотя. Она и на демонов слабо реагировала. Можно сказать, что больше боялась, чем засматривалась.
Дальше искусно завуалированный под разговор допрос был прерван по техническим причинам. Измотанный переживаниями эльф буквально засыпал на плече у Гораса, изогнувшись на подлокотнике кресла так, что смотреть было больно. Так что владыка не возражал, когда сын подхватил своего блондина и утащил в спальню, укладывать. Остальное повелитель мог додумать и самостоятельно.
