Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 55 страниц)
Плакать не хотелось. Лани сухими глазами смотрела в бесконечное никуда, а в душе копошились не совсем приятные и хорошие чувства. И с этим нужно было разобраться сейчас, пока не поздно. Да, ей было страшно. Если откровенно, то дико страшно. И за Аорриэля, которого владыка мог подставить так, что кронпринц сам бы захотел от него отказаться. И за себя. Эльф, являясь одним из гарантов мира и безопасности, хотя бы останется в живых, а вот что будет с ней самой? Лани грустно улыбнулась. Аор мог защитить от многого, но не от повелителя демонов. А Горас…. В первую очередь тот будет беспокоиться об Аорриэле. И если для его безопасности потребуется пожертвовать человечкой. Что ж. Она не сомневалась в его выборе. Более того, окажись в подобной ситуации она сама, то поступила бы также.
– Итак. Мы опять остаемся одни, – прошептала беззвучно, одними губами девушка, бездумно выводя какие-то невидимые узоры на теплом камне, и размышляя о том, что теперь, когда император в курсе, принцы будут наверстывать упущенное, а значит, она сама будет третьим лишним. Печально улыбнувшись, Лани потрепала макушку подсунувшего голову ей на колени морфа и прошелестела: – Ты не подумай. Я рада за них. Очень. И я знала, что однажды придется уйти в сторону, – легкий смешок сорвался с губ, – чувствую себя младшей ревнивой сестренкой. Но это, к счастью, проходит. Но вот что делать с, – легкий стук в дверь так и не дал договорить.
На пороге возник Эсниэль с небольшим серебристым тубусом в руках: – Леди Тао, прошу прощения, но это прислали Вам, – молодой эльф поклонился и передал девушке футляр, предварительно раскрутив его и слегка отделив части друг от друга.
– Нельзя же так! – Лани с испугом взглянула на шатена, – Мне какую только гадость не присылают. А если бы там какое-нибудь заклинание, особо несимпатичное стояло! Ты же мог пострадать!
– Леди Тао, – эльф спокойно улыбнулся и вежливо склонил голову, – не волнуйтесь. Мне господин Санкррос выдал три амулета для защиты, – шатен указал пальцем на видневшуюся в вырезе тонкой голубой туники слегка поблескивавшую цепочку, – еще и лорд Эаррол с лордессой вручили несколько. Так что я теперь защищен, наверное, как сокровищница демонов.
Эсниэль слегка порозовел от удовольствия. Ему явно была приятна такая забота и оказанное доверие. Лани успокоилась, поблагодарила эльфеныша и ушла назад на подоконник, где и открыла до конца футляр, из которого выпал свернутый в трубочку белоснежный лист бумаги. Эльф поклонился и довольный закрыл за собой дверь. Говорить о том, что специально сам вскрыл послание, чтобы в случае чего уничтожить опасное содержимое, он не собирался. Равно как и посвящать леди в то, что это указание было получено им и от лорда Аорриэля, и от главы клана Эаррол.
«Попала», – крутилось в голове, в то время как руки автоматически то сворачивали, то разворачивали свиток, на котором каллиграфическим почерком, в характерном черно-алом стиле было указано, что владыка приглашает леди Тао на беседу. Далее шел набор непонятных, но привычных взгляду черточек и переплетений – своеобразный «письменный» портал, настроенный на однократный перенос. Для активации нужно лишь произнести указанное за «адресом» кодовое слово и приложить ладонь к свитку. Но делать это категорически не хотелось. Первым желанием было позорно сбежать к эльфу и пусть их высочества сами разбираются со своим озабоченным и всесильным отцом и будущим тестем, или свекром? А впрочем, какая разница!
Лани втянула воздух и медленно выдохнула. Конечно, никуда она не побежит. Нужно платить за то, что натворила, самой. Девушка понимала, что без ее вмешательства принцы вполне могли бы еще несколько столетий друг другу и окружающим нервы мотать, может и жениться бы и детей наделать успели. Лани покачала головой и тяжело вздохнула. Все-таки, что не говори, а подобные отношения она хоть и принимала спокойно, но считала отклонением от нормы, чем-то вроде хронического заболевания, а вдруг бы оно без ее «помощи» не прогрессировало? Но. Подобное самоедство заканчивалось всегда одинаково. Она напомнила себе, что случись все позже, и разрушились бы две семьи, и еще неизвестно, как все это могло сказаться на потенциальных детях.
Да и в своих попытках неприятия чувств, что демон, что эльф могли навредить и себе, и другим. Слишком высоким было у обоих положение, так что выпинывание блондина со словами «да уже выясните все, только не надо драки, умоляю, ты принц или кто? Поговорите по-человечески» с одновременным впихиванием в руки адреса гостиницы, где на тот момент ошивался в очередной раз решивший попытать счастья демон, признавалось вполне оправданным. Говорить о том, что право на счастье имеет даже высокородный эльф, Лани в тот момент не стала. Благо аналогичными высказываниями Аору и без того мозг проела.
Рекомендация и волшебный пендель, про который девушка в одной из статей по психологии прочитала, что это элегантно выполненная жесткая мотивация, позволяющая высвободить энергию на полезные действия, оказались на удивление своевременными. Да и демон, умничка, не подкачал, а дальнейшее развитие событий показало, что все что ни делается, к лучшему. Несмотря на, скажем так, некоторую неопределенность будущего скорый отъезд из эльфийской резиденции воспринимался не столько с тревогой, сколько с радостью и нетерпеливым ожиданием. Лани, конечно, побаивалась, но благоразумно таила свои сомнения при себе.
Встреча и последующее общение с лордом-наследником убедили в правильности сделанного выбора и примирили с категорическим несогласием эльфа оставить девушку на границе человеческих земель. И хорошо, что Аор оказался таким упертым. Лани аккуратно потерла грудь, в которой еще слышались отголоски фантомной боли. Да и ее опасения по поводу ревности и пренебрежения Гораса почти не оправдались. Безусловно, ей до сих пор приходилось следить за собственным поведением, чтобы не возбуждать у демона излишней ревности, но девушка прекрасно понимала, что собственничество у демонов в крови, а значит, просто не нужно брюнета слишком провоцировать. Он и так демонстрировал ошеломительную выдержку. И вроде бы все потихоньку налаживалось. И вот теперь такой пассаж.
С откровенной ненавистью Лани посмотрела на опять свернувшийся в рулон злосчастный лист. До времени Х оставалось чуть меньше часа. Но идти переодеваться и готовиться к высочайшему приему сил просто не было. «А, может, пока не поздно, сделать вид, что вот срочно занята и слинять?»
Увы, такое не светило. Шатенка мрачно улыбнулась. Повелитель найдет ее где угодно. И лучше лишний раз его не злить. Так что придется вставать и как-то так исхитриться, чтобы опекающие ее мужчины не заметили ничего странного. Оглядев платье и немного поправив пушистые каштановые прядки, Лани, слегка позвякивая висевшими на браслете амулетами, потянула за белоснежную резную ручку ящика комода. Несколько долгих минут задумчиво рассматривала надежно защищенное от постороннего взгляда, не говоря уже о доступе, содержимое, выбрала три серебристых, с легкими искорками цепочки и три крупных браслета, представлявших собой широкие матовые полосы неизвестного материала.
Они конечно, к общему стилю не подходили, но в этом и не было нужды. Аккуратно приподняв платье, девушка надежно закрепила браслеты на щиколотках. Затем попрыгала и походила по комнате, прислушиваясь. Но накопители держались крепко, не шуршали и не звякали. А буде где и стукнет, брякнет, так шум от тех амулетов, что на ней постоянно, к чему окружающие привыкли, все перекроет. Цепочки заняли свое место на бедрах, правда, также под платьем, а не поверх него. Незачем принцам, да и прочим видеть подобный арсенал. А идти на встречу «в верхах» без ментальной и прочей защиты Лани точно не собиралась. Владыку она боялась от слова «жутко». И подчеркнуто ровное поведение демона нисколько не успокаивало.
Девушка посмотрела в зеркало и жалобно поджала губы. Анализирующий всех и вся под микроскопом своих фиолетовых глаз белокурый красавец складывал и раскладывал пазл жизни окружавших его существ с небывалой легкостью и вольностью. И Лани слишком хорошо понимала, что мозаику ее жизни владыка может и собрать, и разрушить в один миг. Ощущение собственной абсолютной беспомощности пугало. А уйти не получится. И нужно приложить усилия, чтобы демон не поменял картинку ее жизни на другую слишком быстро. Она еще не все успела сделать. Но даже думать об этом нельзя.
Легкое подсвистывание щебетавшим за окном птицам позволило упрятать не ко времени всплывшие тайны в самый дальний и надежный угол. Тихий шелест заставил развернуться к столу. Лежавший на нем свиток полыхал ало-черными буквами, демонстрируя, что адресата ждут. Быстрый взгляд на часы показал, что она позволила себе слишком сильно задуматься. Время вышло, а в голове так и не появилось разумного плана. Что тому было виной, усталость от «прогулки» в долину, или общее напряжение последних дней, выяснять было бесполезно. Лани быстро написала записку Аору, взглянула на подобравшегося Миста: «Я на беседу с Владыкой. Ты остаешься здесь». Может быть, у морфа и были возражения, но слушать их никто не стал. «Мне и так будет тяжело, а если и ты будешь под ударом, станет невыносимо. А помочь, извини, но даже в более взрослой форме, вряд ли у тебя это получится».
И морф остался лежать на диване. И не потому, что уровень был явно не его. Он бы отдал жизнь, чтобы дать несколько секунд форы своей подопечной. Но быть еще одним грузом ответственности не собирался. Как, впрочем, и тихо лежать на диване. Мысленный контакт с хранителем перстня был налажен уже давно, так что в случае опасности, он сигнал получит.
Лани взяла активно и недовольно шуршавший свиток, прошла к дверям, приоткрыв которые, спокойно сообщила в щель: – Санкрросс, я в гости. Через портал. Так что и назад меня вернут таким же образом. Беспокоиться не нужно. Передай их высочествам. После чего аккуратно приложила ладонь к свитку и прошептала короткое, из двух слогов слово.
… … …
Залитая потоками света, врывавшегося сквозь прикрытые белоснежным тюлем окна, комната не позволяла усомниться, что Лани находилась где-то в крыле императора. Слишком мужской была обстановка. Темно-лиловые диваны и кресла, на которых в нарочитом беспорядке лежали несколько серебристых подушек. Стены и ковер на пару тонов светлее мебели. Сверху свисали массивные люстры, выполненные из какого-то матового, белоснежного, хрупкого на вид камня. Оставалось непонятным, как оно все не падает. В двух обнаружившихся шкафах с открытыми полками располагалась какая-то удивительная мелочь, вроде статуэтки ящерообразного антрацитового животного и огромной, с голову гостьи, удивительной формы розово-белой полупрозрачной раковины.
Оглядевшись и не обнаружив никого из разумных, Лани прошла к распахнутому окну и отодвинула слегка колыхавшийся от потока воздуха тюль. Садиться без приглашения или идти оглядывать полки, она посчитала не вежливым. Не к друзьям на чай забрела. Поэтому ограничилась рассматриванием великолепного сиренево-розового от цветов луга, над которым активно летали, жужжали и издавали прочие стрекочуще-пищащие звуки мелкие и не очень насекомые. Усталость последних суток навалилась с новой силой. И думать, анализировать, прогнозировать стало просто невозможно. Прислонившись к прохладной раме, девушка прикрыла глаза, вбирая в себя тепло подкравшихся солнечных лучей.
Негромкое позвякивание чашек и движение воздуха рядом заставили вздрогнуть и оглянуться. Оказалось, что за время вынужденной медитации в гостиной на столе из темного дерева появился изящный чайный сервиз в компании многочисленных тарелочек с деликатесами, а рядом со столом обнаружился сам хозяин помещения, в данный момент стоявший около дивана, хорошо что не подошел! , и пристально смотревший на свою гостью. Сбоку неподвижно замер высокий приятного вида демон, слуга, наверное.
– Извините, задумалась. С хорошим днем, Ваше Императорское Величество, – Лани с некоторым трудом выбралась из объятий успевшего невесть как обмотаться вокруг нее тюля и присела в глубоком реверансе, не позволяя себе поднять глаза от пушистого ковра, на котором как раз заметила удивительно тонкий, практически незаметный узор. Интересно, это охранная вязь или просто фантазия мастера. Хотя, одно другому не мешает.
– И Вам хорошего дня, леди Тао, – владыка повел рукой в направлении стоявшего рядом кресла, но поняв, что его жест остался незамеченным, добавил вслух, – Прошу, присоединяйтесь, – дождался, пока человечка очень аккуратно, по незаметной, почти незаметной, дуге обойдет его и замрет рядом с креслом, – Присаживайтесь.
Девушка удивленно вдохнула и неуверенно посмотрела на стоявшего демона. Блондин моргнул, не понимая в чем проблема. Спустя пару мгновений гостья аккуратно присела на краешек кресла, все также внимательно наблюдая за удобно устраивавшимся на диване владыкой.
– Я не понял, в чем дело? – озадаченно спросил император, отбрасывая в сторону мешавшую подушку.
Сделать вид, что не поняла, Лани даже не пыталась, поэтому, аккуратно подбирая слова, пояснила: – Меня учили, что сначала садятся более высокопоставленные особы…. Что еще добавить, она не знала, так что предпочла сосредоточиться на разглядывании собственных стиснутых рук, пальцы которых никак не хотели разжиматься. Безобразие. Совсем контроль полетел. Она мысленно вздохнула, радуясь тому, что продолжать допрос владыка пока не стал, кивком отдавая распоряжение слуге разливать чай.
Спустя короткое время перед Лани оказался ароматный напиток, а прислуживавший демон, вежливо поклонившись, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Лучше бы остался! Шатенка помечтала о том, как выбежит следом или выпрыгнет в окно. Высота там незначительная. Меньше всего она хотела сидеть рядом с этим разглядывавшим ее с огромным интересом мужчиной. Хотя, какая разница, мужчина или женщина. Он император, а это диагноз. Девушке стало настолько неуютно и холодно, что она довольно нервным движением потянулась за чашкой, от которой поднимался горячий пар. Резкое движение неловких пальцев и хрупкое произведение искусства посудных дел мастера выскользнуло из рук, отомстив за свою гибель разливом обжигающей жидкости по рукам и коленям неумехи.
До уставшего и шокированного быстрой сменой событий мозга боль докатилась лишь спустя пару секунд. За это время мокрые покрасневшие руки оказались в крупных мужских ладонях, от которых пошла холодная волна, почему-то с едва уловимым цветочным ароматом. Затем наступила очередь коленей. Легкий взмах рукой над подолом, как будто муху отогнал, и потемневшая ткань приобрела изначальный цвет и высохла, а кожа под ней перестала гореть. Не говоря ни слова, Лани, все еще несколько заторможено, переводила взгляд с вновь здоровых рук на колени, а затем на вернувшегося на свое место владыку. Впрочем, через секунду он снова выбрался из объятий дивана, протянул руку к чайнику, чтобы налить темно-красную жидкость в появившуюся из ниоткуда белоснежную чашку. Вообще белый с легким голубоватым оттенком сервиз с крупными, словно выступавшими из фарфора нежно-розовыми цветками вишни смотрелся в этой комнате, и уж тем более в руках мужчины довольно … странно.
– Достаточно?
Не сразу сообразив, что вопрос относится к ней, девушка моргнула, прикусила губу, потом перевела взгляд на чашку, словно спрашивая у нее, как вообще могло такое случиться, что ей высший демон сам налил чай. Основная проблема была в том, что с ней за это потом сделают, и вообще «что происходит?».
– Да, спасибо, – шатенка тряхнула головой, пытаясь привести мысли хоть в какое-то подобие порядка, но получалось плохо. Потом все-таки не выдержала: – Может быть, я сама?
Робкий жест в сторону чашки, как и вопрос, был проигнорирован. Спустя несколько секунд чай, над которым предусмотрительно провели рукой, отчего парить жидкость сразу прекратила, оказался перед девушкой.
– Спасибо, – она испуганно взглянула на императора и поправилась, – Благодарю Вас.
Тот лишь покачал головой и сделал глоток из собственной чашки. Фиолетовые глаза пристально следили за подносившей напиток ко рту человечкой. Длинные красивые пальцы, оканчивавшиеся небольшими когтями стального цвета с легким сиреневатым отливом, пододвинули блюдечко с печеньем и тарелку с небольшими бутербродами. Немного нерешительно, Лани потянулась за угощением. В горло кусок не лез, но отказываться было неприлично.
Вкусный хрустящий ломтик хлеба с нежным мяском пошел на удивление легко. Да и сконцентрировавшись на еде, можно было не смотреть на хозяина апартаментов. А вот тот не стеснялся, внимательнейшим образом разглядывая гостью, четко улавливая отголоски эмоций. Спустя еще пару минут демону стало окончательно ясно, что запланированного разговора не получится. И для удовлетворения собственного любопытства придется подыскать другой, более подходящий момент. Еще у окна он обратил внимание на легкие тени под глазами молодой леди, да и слегка нетипичная для девушки реакция на окружавшие ее изменения наводила на размышления.
Сейчас же, выпив уже вторую чашку чая, в который владыка предусмотрительно велел добавить успокаивающий сбор, только истерик ему и не хватало! , гостья практически засыпала на ходу, с трудом удерживая глаза открытыми. И даже до сих пор ощущавшаяся настороженность и страх не могли преодолеть сонливость.
Всеми силами старавшаяся не провалиться в сонное ничто, Лани вздрогнула от довольно громкого голоса блондина: – Я хотел с Вами подробно побеседовать, но сейчас Вы не в том состоянии. Нельзя же себя доводить до такой степени. Вы на ногах еле держитесь, – возмущение в голосе повелителя было неподдельным.
Он что? О ней заботился? Наверное, просто был недоволен тем, что сейчас от нее толку мало. Но почему наоборот, не воспользоваться ситуацией и не узнать все, что хочется?
– …поэтому дайте мне Ваше кольцо.
С упавшим сердцем Лани молча сняла хранителя с руки. Вот и все. Она аккуратно, старательно не касаясь протянутой над столом мужской кисти, опустила кольцо в ладонь, которая тут же сомкнулась в кулак. Фиолетовые глаза на мгновение закрылись, после чего ладонь разжалась, и на ней все так же лежал перстень, правда хранитель на нем обзавелся серебристой вязью и небольшими шипами на хвосте, что делало кольцо немного крупнее и массивнее.
– Руку.
И снова Лани безропотно подчинилась. Как только перстень закрепился на среднем пальце, змейка приподняла голову, блеснула глазенками, чтобы потом снова спокойно улечься, удобно свернув хвостик.
– А теперь, леди Тао, отправляйтесь к себе и выспитесь, наконец! Чем Вы только занимались? Остальные вопросы обсудим позже. Благодарю за встречу, – с этими словами владыка открыл портал, в который и шагнула растерянная девушка, чтобы оказаться в собственной гостиной, где находились оба принца, лица которых в эту же секунду приобрели очень странное выражение. Оглянувшись, Лани лишь пожала плечами и опять вздохнула. Оказалось, что император не ограничился только лишь открытием портала, но и сам прошел следом.
– Следить за подопечной нужно тщательнее. Она у вас на зомби похожа. И, кстати, как так получилось, что вы о моем приглашении ни слухом, ни духом? Или у вас все только на доброй воле данной леди, – кивок в сторону замершей испуганной мышкой девушки, – держится? Но в данном случае она, насколько я понимаю, о моем приглашении промолчала, а иных способов контроля у вас нет. А я еще удивлялся, почему вы у меня не появились, – белогривый демон покачал головой и рыкнул: – Быстро спать!
Бросив извиняющийся взгляд в сторону вставших при появлении императора с кресел принцев, Лани быстренько, и все также сохраняя молчание, шагнула в сторону своих комнат, но на пороге остановилась и сделала глубокий реверанс: – Благодарю Вас за приглашение, Ваше Императорское Величество.
После чего шустро скрылась за дверью, тщательно прикрыв ее за собой и в первый раз пожалев, что нет замка. Зевнула со вкусом, махнула рукой на все проблемы и протопала в спальню. Мозг уже не думал, подавая только один сигнал, требовавший незамедлительно принять горизонтальное положение, иначе он докажет, что спать стоя могут не только лошади и молодые мамы.
Лани, не раздеваясь, рухнула на мягкое салатово-бежевое покрывало с растительным орнаментом и с облегченным вздохом уткнулась лицом в подушку. Неслышно подошедший Мист взглянул на спавшую крепким сном хозяйку. Мотнул ушастой головой, фыркнул, прислушался к тихому разговору в гостиной, но решил, что ничего интересного там нет, так что скользнул к полюбившемуся ему креслу, где и устроился с комфортом, не забыв при этом отправить сообщение лунному пройдохе, присутствие которого становилось уже насущной необходимостью. Девушка явно держалась из последних сил.
========== Глава 16 ==========
Она выспалась. Лани удивленно открыла глаза и приподняла голову. За задернутыми светлыми шторами с ненавязчивым цветочным орнаментом окнами жонглировал яркими солнечными лучами день. Сколько она проспала? Девушка покрутила головой и с наслаждением глубоко вздохнула. Ничего не болело, не тянуло. И слабости не было. Только довольная и неспешная ленивость, такая приятная, уговаривающая еще немного понежиться в кровати, потягивалась где-то внутри.
Стоп. Лани резко села и спустила ноги на желтовато-молочный ковер, оглядела имевшуюся в наличие тонкую мягкую рубашку по бедро и не менее удобные штаны, в которых девушка узнала собственную пижаму, лежавшую до того времени в одном из отделений гардероба. Вопрос «кто меня переодел?» перед Лани даже не стоял. Ясно же, что руку приложил либо Санкррос, либо лорд-эльф собственной персоной. Конечно, это все немного смущательно, но, откровенно говоря, не до превращения в помидорку. В конце концов, Аор ее и не в таком состоянии видел. На мгновение в голове промелькнули вязкие мрачные, разрываемые сполохами жуткой боли, воспоминания, чтобы в следующую секунду оказаться плотно погребенными под более насущными вопросами.
В частности, с чего это она так разоспалась. Да еще и настолько спокойно. Но легкая серебристая пыль, еще не до конца истаявшая с наволочки, дала ответ. Спасибо Вайту. Жалко, что подобное решение проблемы не могло быть постоянным. Во-первых, это, как и практически любое другое лекарство, не было совсем уж безвредным, а во-вторых, у лунного кота и без Лани дел хватало. Но все равно. Спасибо! Мысленный посыл был принят и вернулся теплой мурлыкнувшей волной, а затем девушка почувствовала, как оборвалась последняя связующая ее с ментальным полем лунного чуда нить. Все верно. Полный контроль не нужен ни ему, ни ей. Пара улыбок и слов благодарности довольному Мисту и можно приводить себя в порядок.
Приняв душ, шатенка застыла на мгновение, как всегда теряясь от такого количества одежды. На глаза попалось зелено-белое платье с крупным цветочным узором и небольшой вставкой из прозрачных светлых и темно-зеленых камней под грудью. Несмотря на яркость, оно ни в коем случае не выглядело аляповатым или грубым. Вот это и называлось «эльфийская работа». Девушка с удовольствием покрутилась перед зеркалом и улыбнулась. Нацепив необходимое количество накопителей, Лани вплела цепочку блокираторов в довольно прилично отросшие прядки и несколькими рваными, но уже практически профессиональными движениями отстригла себе часть челки, которая до того отросла, что ее можно было убирать за ухо. Разноцветные глаза подмигнули из-за густой каштановой завесы собственному отражению.
Краткий осмотр гостиной и кабинета, а также небольшая разведка, очень осторожная, спальни принца показали, что в покоях никого не было. И не удивительно. Середина дня. На столе в зале стояло прикрытое магическим пологом блюдо. Девушка и не сомневалась, что Санкррос ее голодной не оставит. Но, не обращая внимания на бурчавший желудок, сначала зашла в кабинет эльфа и сверилась с календарем. После чего облегченно выдохнула. Ура, проспала она всего лишь вечер, ночь и чуть ли не половину следующего дня. Много, но не критично.
Поделившись прекрасно приготовленной рыбой и свежими булочками с Мистом, первое он только понюхал и помотал головой, а вот последнее слопал с огромным удовольствием, Лани задумчиво постучала по подлокотнику кресла. Заниматься делами не хотелось. Причем от слова «вообще». А чего же жаждала душа? Прогулки. И девушка решила себе не отказывать. Еще один пристальный осмотр у зеркала, легкомысленный взмах рукой своему отражению – «к выходу готова» и сдержанный довольный рык басока, весело вспрыгнувшего на подоконник. С печалью взглянув на дверь, шатенка со вздохом направилась в сторону окна. Перспектива спускаться по лианам вдохновляла не слишком. Да и побаивалась она, что кто-нибудь увидит сие зрелище. День как-никак. Но сидеть в комнатах и ждать, пока кто-нибудь из эльфов не вернется и не откроет двери, тоже дико не хотелось. И тут активизировался хранитель. Черная змейка приподняла головешку и ехидненько зашипела, указывая кончиком хвоста на стоявший в углу светлый столик, на котором девушка только сейчас заметила темно-синий кристалл, лежавший на записке.
Быстрое ознакомление с содержанием заставило Лани восторженно взвизгнуть и сделать несколько танцевальных па. Кристалл многократных переходов с расширенной зоной доступа! Это было более чем замечательно. И в качестве бонуса мощная, «непробиваемая», как было написано, защита от «взлома». А ведь именно по причине возможного «перехвата» Лани и не пыталась даже думать о таком полезном чуде. Не являясь магом, она просто могла не заметить считывание параметров с воронки и дать доступ другим в эльфийские апартаменты. А тут все уже учтено. Легкое нажатие на кулон, цепочка которого была предусмотрительно пристегнута к и без того увешанному всевозможными амулетами браслету, и Мист с хозяйкой шагнули в красивый, расходившийся небольшими сиреневыми кругами портал.
Открывшийся глазам вид поражал своей красотой. Лани даже задохнулась от восхищения, способная лишь молча оглядывать довольно крутой холм, на вершине которого она сейчас находилась. Вниз уходила неширокая каменная светлая лестница с черными изящными перилами, за которыми цвели пышным розовым цветом удивительные пушистые кусты. Не слишком высокие, они не скрывали от тех, кто решил бы спуститься вниз, ни удивительное разнотравье, уютно устроившееся на склоне, где в темно-зеленом сочном ковре то тут то там виднелись островки нежно-голубых небольших звездчатых бутонов, ни яркие сполохи желтых и кремовых цветов с алой сердцевиной, чьи высокие головки гордо возвышались над прочими растениями. У подножия холма кустарник разрастался, поднимался выше человеческого, и даже демонского роста, образуя над серо-золотистыми дорожками из гладкого камня уютные арки из темно-синих, фиалковых и пурпурных цветов.
Дойдя до середины лестницы, Лани услышала тихое журчание воды, доносившееся откуда-то сбоку. Еще несколько шагов вниз и из-за очередного куста, усыпанного лавандово-розовыми кистями, она увидела восхитительный круглый фонтанчик, выложенный крупными камнями, по которым с упорством карабкались к воде и солнцу зеленые резные побеги. Один из краев чаши был немного ниже других и через него небольшим водопадом переливался ручеек, устремляясь бодрой прохладной ленточкой по заботливо ограниченному камнями руслу, теряясь где-то среди высокой травы с оранжевыми ромашками.
У фонтана, в тени кустарника, было немного прохладнее, чем наверху. Весело звенели струи, сновала, не обращая внимания на девушку, какая-то мелкая живность. Лани осторожно присела на густую упругую травку сочного зеленого цвета, полностью покрывавшую полянку, словно специально оставленную для любителей отдохнуть на природе. Хотя. Почему словно. Скорее всего, так и было.
Текущая вода привлекала и завораживала. Именно то, что требовалось сегодня. Девушка глубоко вздохнула, невольно улыбаясь и прикрывая на мгновение глаза, с восторгом впитывая смешенный аромат цветов, свежести и даже некоторой сырости. Тихо и приятно. Кустарник мерно шелестел листвой, сквозь которую то и дело проникали озорные солнечные лучи, не упускавшие возможности поиграть с водяными струями.
– Ваша светлость, я прошу Вас….
Довольно громкий голос, раздавшийся со стороны лестницы, невольно заставил вздрогнуть и оглянуться. На ступенях стоял высокий темноволосый демон, в котором Лани не без некоторого труда признала приближенного к императору герцога. Келас, вроде бы. Пока она соображала, показать ли свое присутствие или нет, стоявшая на ступеньку выше яркая демонесса с удивительно красивыми чертами лица и сочными, цвета спелой черной черешни волосами, схватившая мужчину за рукав, судорожно вздохнула, очевидно, поймав взгляд герцога, и отступила немного в сторону, резко отпустив лорда.
– Ваша светлость, этот ребенок Ваш, Вы же можете это проверить, – в голосе звучало отчаяние, – Он Ваш.
– Хватит уже того, что в нем течет Ваша кровь, леди. Вы должны были понять, что Ваша измена перечеркнет все. Или измены? Не собираюсь утруждать себя Вашими делами, – мужской голос звучал холодно и отрешенно. Лани вздрогнула, как впрочем, и демонесса. Герцог даже не потрудился назвать ее имя, что в подобной ситуации означало только одно: ее вычеркивают из любого круга общения. Увы.
Лорд развернулся, и в несколько шагов скрылся по уходившей в противоположную от Лани сторону дорожке, в то время как оставшаяся в одиночестве демонесса без сил уселась на прохладный камень и, прижав лоб к коленям, практически завыла, тоненько и отчаянно.
Нужно было уйти. И это было бы правильно. И безопасно. И демоны – не люди. Но. Она просто не могла.
– Леди, Вам вредно сидеть на холодном. И так расстраиваться тоже. Ребеночек плачет вместе с Вами.
От мягкого, ровного и спокойного голоса, раздавшегося совсем рядом, лордесса подняла голову. Заплаканные, лишь чуть темнее волос, глаза с недоумением уставились на человечку, которая с обреченностью смотрела на то, как сквозь туман горя начинает полыхать огонь злости.
– Ты вссе слышшала, – высокородная леди даже сорвалась на шипение. В ответ на которое спокойно до того дремавший на пальце шатенки хранитель приподнял головешку и раздраженно зашипел, засвистел в ответ. Ярость притухла, покрываясь тоненьким слоем равнодушия, но никуда не делась.
– Вот и хорошо, леди. Когда Вы злитесь, Ваш малыш уже не плачет, а хулиганит. Это лучше, – Лани невольно улыбнулась.
– Откуда ты можешшь знать, человечка, – на лице демонессы прекрасно отражалось все, что она думала о незваной собеседнице. Явно ничего хорошего.
