Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 55 страниц)
– Без тебя я не пойду, – Лани покачала головой и стащила с себя куртку. Достала из голенища небольшой острый кинжал и примерилась к ткани.
– Не сходите с ума, – голос демона звучал жестко и холодно, – мы в человеческих землях. Регенерации потребуется еще часов шесть. Только после этого я смогу убрать крылья. Заметьте, даже не взлететь, а просто их сложить. А вычислят место нашей посадки быстро. Да и следов мы оставляем очень много. Что ты делаешшшь? – сорвался на низкое шипение и вольное обращение аловолосый.
– Пытаюсь сложить твои культяпки и привязать, чтобы можно было идти дальше, – Лани уже тоже чуть не рычала, одновременно стараясь не моргать, чтобы предательские слезы жалости не потекли по щекам, – И сверкай глазами сколько угодно, но сделать мне ты ничего не можешь. И даже не высовывай свои клыки. У меня, как ты сам сказал, защита, – она повертела перстнем перед носом оскалившегося демона. – Лучше помоги. Тогда быстрее отсюда уйдем. Да и ориентируюсь я в лесу плохо. Все равно меня поймают, если одна пойду, – «успокоила» охранника шатенка, в очередной раз с видимой простому взгляду дрожью в пальцах берясь за крыло и с ужасом прислушиваясь к потрескиванию и пощелкиванию в нем.
Разум выл и корчился от страха, а руки сами собой складывали по линиям, убирали поломанные перья, обматывали полосами ткани, прикрепляя к спине побледневшего и закусившего зубами какую-то деревяшку мужчины. Не хватало. Лани придирчиво оглядела то, что осталось от одежды спутника. И поняла, что использовать эти разодранные в клочья тряпки не получится. Ухватилась за пуговицы рубашки и дернула. Как в фильмах не получилось. Ткань затрещала, но не поддалась. Пришлось расстегивать.
На охранника шатенка старалась не смотреть. Ну и что, что осталась она только в коротком топе и штанах. И пусть для демонов это уже черезчур. В конце концов, у каждого свои традиции. Они же считают нормальным декольте до… эээ … ниже пупка. Сильно. А ей в топе, сделанном по аналогии со спортивными бюстгальтерами ее мира, вполне себе комфортно. Было бы, если бы не ошарашенный вид демона. А ведь еще и владыка неизвестно как отреагирует. Если узнает…. Когда узнает. Иначе и быть не может. Они выберутся. Должны. Решительно затянув последний узел, Лани внимательно вгляделась в затуманенные болью глаза демона и поправила в своеобразной петле-люльке крыло. Как мужчина пойдет дальше, шатенка представляла себе плохо.
Девушка с тревогой посматривала на шагавшего впереди мужчину. Шли они довольно быстро. Колючая травка оказалась на удивление упругой, так что движению вообще не мешала, под ногами не путалась. А прочей подколенной растительности здесь не водилось. Их маршрут пролегал мимо огромных, судя по толщине стволов, вековых деревьев, кроны которых находились далеко вверху. И плохо, и хорошо. Хорошо, что идти было удобно, а плохо то, что спрятаться в случае необходимости было абсолютно негде. Лани опять поглядела на своего проводника и закусила губу. Он даже лишний раз не шевелил руками, лишь ноги передвигались в заданном ритме. Раз, два, раз, два. Девушка немного ускорилась, обгоняя демона и заглядывая в абсолютно ничего не выражавшие глаза. Мужчина явно шел «на автопилоте». Лани вернулась на свое место и опустила голову, рассматривая слегка приминавшуюся под ее ногами траву. Демон умудрялся идти как-то так, что следов не оставлял, а вот она…. Очередная волна боли от спутника заставила вздрогнуть.
Пристальный взгляд вперед. Вроде бы никаких очевидных препятствий не наблюдалось. Шатенка прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающему миру. А через мгновение с хриплым выдохом вынырнула обратно, догнала охранника и легонечко потянула за рукав, останавливая. Дождалась, пока в его взгляде появился огонек мысли.
– Адиса, нам нужно свернуть туда, – испачканная в зелени травы и земле рука указала немного правее. Возмущенный демон открыл рот, но ему не дали и слова сказать, – Адиса, ты не уточнил, что твоей регенерации вообще не хватит на крылья. Они же, – девушка замялась, подбирая слова, – ты регенерируешь позже, чем их можно будет вылечить.
Она уже не спрашивала наклонившего вперед голову спутника, упрямый взгляд которого буквально сверлил шатенку, а требовала: – Адиса, нам нужно в ту сторону. Там можно будет попробовать вылечить твои крылья. Иначе нас найдут в два счета. Посмотри назад, – черные глаза моргнули, взгляд переместился за спину Лани. Брови сошлись на переносице, – об этом я и говорю. Я не умею ходить так, как ты. А те, кто идет следом еще и передвигаются быстрее. Нам нужны твои крылья. Это единственный шанс, – девушка уже и не знала, что еще сказать. И что сделать, если демон все-таки не согласится. Он и в таком состоянии был вполне себе способен утащить ее, просто схватив за руку, и ничего она сделать не сможет.
Из-под скрывавшей глаза рваной челки скользнула вниз прозрачная капелька. Шатенка побыстрее смахнула ее. Ну вот, теперь он решит, что она просто от усталости слегка двинулась. Аловолосый еще мгновение постоял. Лани морщила лоб, пытаясь спешно придумать новые аргументы, но единственное, что приходило в голову, это просто бежать в нужную сторону. Пока не упадет, или пока демон не догонит ее. То, что он последует за ней, даже не подвергалось сомнению.
Мужчина вздохнул, при этом неосторожно шевельнув рукой, что вызвало еще одну волну боли, и закусил и без того израненную губу, а Лани привычно подавила желание прижать руку к груди, в которой тянуло от неприятных ощущений. Что поделать. Усиление эмпатии – одно из последствий общения с миром. Придется потерпеть. Оглянувшись, она аккуратно сделала небольшой шаг в сторону, чтобы в случае броска охранник не смог быстро схватить ее. По искусанным бледным губам стража скользнула слабая улыбка. Он качнул головой, показывая, что маневр не остался незамеченным.
Вздохнув, девушка вскинула голову, твердо встречая взгляд черных глаз. Будь, что будет. И тут демон развернулся и направился в указанную сторону. У Лани просто сразу все слова кончились. В груди потеплело и как-то подозрительно опустело. Исчезла тяжесть. Шатенка ускорила шаги, догоняя охранника, поравнялась с ним и произнесла: – Сколько нам идти, не знаю, но расстояние точно меньше того, что мы уже прошли. Адиса кивнул, обозначая, что сказанное услышано. Девушка замедлила шаг, пристраиваясь позади, как уже привыкла делать за последние три часа, и посмотрела вверх, где среди высоченных свечек резных крон виднелись отдельные осколки темно-синего опрокинутого небесного купола.
И тут же под ногой что-то хлюпнуло. Лани замахала руками в надежде не упасть на скользком склоне, с трудом, но выровняла равновесие. И с восторгом уставилась на неширокий прозрачный ручеек, бесшумной серебристой змейкой скользивший среди все той же колючей травки. Девушка протянула руку к воде. Ладонь замерла в нескольких сантиметрах над поверхностью, от которой тут же начали отделяться мелкие капельки, собираясь в небольшое облачко, прямо под пальцами. По глади ручья пробежала небольшая золотистая радуга. Вода мелодично прожурчала что-то невнятное и успокоилась. Лани осторожно, стараясь не трясти рукой, встала с колен и, как могла быстро, двинулась в сторону замершего немного поодаль демона, привалившегося к шершавому гигантскому стволу. Широкая грудь мужчины тяжело поднималась при коротких рваных вздохах. Лицо стало не просто бледным, а пепельным. В черных глазах плеснуло удивление от скользнувшей по губам девушки улыбки.
– Теперь нас будет немного сложнее отыскать. Возможно, нам удастся выиграть час – полтора, – Лани аккуратно мазнула ладонью по обнаженной коже мужчины, видневшейся в прорехи рукава, скорее напоминавшего художественно изорванное кружево, чем нормальную ткань. Окружающий мир немного посерел и распался на мгновение на кусочки пазла, но быстро собрался обратно. Осталась лишь толстая игла, то и дело ворочавшаяся в груди и вызывавшая тупую ноющую боль. Зато демон смог отлепиться от ствола. Он тут же подозрительно оглядел стоявшую перед ним драги императора. Лани поспешила надеть на лицо средних размеров улыбку, демонстрируя, что с ней все в порядке. Надеяться на то, что демон не понял, с чего вдруг ему стало лучше, она не стала. Это было бы просто глупо.
– Идем, – Адиса тоже не стал заострять внимание на произошедшем, но поставил в уме галочку сообщить обо всем владыке, если они сумеют выбраться, в чем он все сильнее сомневался. А также обязательно придумать, как препятствовать подопечной в ее желании помочь ближнему. Он оглянулся на молча топавшую следом человечку. Впрочем, в ее человеческой сущности возникало все больше сомнений. Достаточно было кое-что припомнить, да и просто посмотреть на туманное облачко, которое, все также, словно приклеившись, висело под слегка отставленной в сторону ладонью девушки. Вроде бы двигалась его подопечная спокойно, проблем с координацией не наблюдалось. А вот пальцы свободной руки время от времени непроизвольно сжимались в кулак, да у губ складки стали четче. Устала, но держится.
Местность начала меняться. Оказалось, что до этого они шли по котловине, покрытой практически прозрачным для взгляда лесом, теперь же приходилось подниматься вверх по некрутому склону. То и дело стали попадаться кустарники, некоторые из которых были вооружены такими колючками, что приходилось обходить заросли, теряя драгоценные минуты. С другой стороны, кусты закрывали обзор преследователям. Но эта мысль не слишком грела стража. Слишком четкие следы оставляла за собой его подопечная. Но сделать с этим он ничего не мог. Взять девушку на руки не получилось бы. Мало того, что каждый шаг, так еще и каждое движение рукой приводило к вспышке острой боли в онемевших, как он уже подозревал начавших отмирать крыльях. Для себя демон уже решил, что в случае, если почувствует приближение погони, то останется и будет задерживать преследователей так долго, сколько сможет.
Огибая очередной островок колючек, они вышли наверх холма. Впереди вырисовывалась в закатных сумерках очередная котловина. В отличие от предыдущей, лес в ней был более густой. Хватало и кустов, и поваленных деревьев.
– Мне нужно… пару… минут, – выдохнула Лани, оглядываясь на оставленный позади склон довольно высокой, хоть и пологой горки. Ничего удивительного, что болели ноги и дыхание прерывалось. Мужчина кивнул. Девушке стоило передохнуть. Он аккуратно присел на один из трех вросших в землю валунов, радуясь, что можно вытянуть ноги. Колючая трава не располагала к тому, чтобы устроить на ней отдых, так что во время коротких остановок, они просто приваливались к деревьям, стараясь хоть немного дать отдых уставшим конечностям.
А вот подопечная почему-то не спешила свалиться на ближайший камушек. Напротив, отошла к самому краю, если так можно выразиться, горки-холма, где и замерла. Адиса уже хотел было окликнуть это чудо, возможно, не увидевшее, что можно присесть, но вовремя осекся, заметив, как девушка подняла руку с «облачком». Несильно потрясла. Капельки воды заколыхались. Еще одно легкое движение ладонью. Несколько капелек оторвались от общего облака, поднялись немного вверх и зависли как раз напротив перемазанных, украшенных живописными царапинами пальцев. Постепенно все облачко переместилось, образуя некий веер, державшийся в буквальном смысле на кончиках ногтей девушки. Легкое отталкивающее движение, и отдельные капельки брызнули в разные стороны, захватывая по пути редкие алые лучи закатного солнца, с ощутимым трудом пробиравшиеся сквозь густые кроны деревьев.
Мужчина мотнул головой. Ему показалось, что в полете воды стало больше. Он осторожно передвинулся по ставшему прохладным после исчезновения солнца камню, стараясь не шевелить крыльями, встал, пропоров от резкой боли клыком многострадальную губу, и подошел к молчаливо уставившейся вдаль девушке. Та взглянула на демона и широко улыбнулась: – Получилось, смотри. Даже лучше, чем я думала. Забыла про влажность, – Лани указала куда-то под ноги. Охранник аккуратно и медленно склонил голову, пытаясь понять хоть что-то, – Посмотри на мои следы, – в усталом голосе журчала радость.
Взгляд черных глаз пробежался по склону вниз, затем вернулся к вершине и снова повторил путь. Демон осторожно склонился, вглядываясь в колючие кончики травы. Даже коснулся одного. На стальном когте осталась крошечная водяная капелька. Упрямый алый луч прорвался сквозь тучи и яркой дорожкой пробежался вниз по холму между редкими толстыми стволами. Адиса с трудом сдержал возглас. Насколько он смог увидеть в этом алом свете, вся трава была покрыта росой. Примятые девушкой стебельки вытянулись и полностью скрыли все следы. А влага смыла все запахи. И ни следа магии. Шатенка тряхнула руками и взглянула на смотревшего на нее широко раскрытыми глазами демона. Слабо улыбнулась пересохшими губами и махнула рукой. Дескать, нам туда.
Следующая остановка произошла уже по вине Адисы, в спину которого с привязанными покалеченными крыльями Лани чуть не врезалась, настолько внезапно тот затормозил. Мужчина весьма красноречиво сверкнул глазами и поднес к губам открывшей было рот девушки палец. Та понятливо кивнула и замерла. Двигались лишь зрачки глаз, старавшихся не выпустить из виду осторожно перемещавшегося демона. Короткий рубленый жест, велевший оставаться на месте, и охранник исчез из виду, чтобы спустя несколько долгих для Лани минут вернуться обратно. Они отошли назад на пару сотен метров и лишь тогда Адиса пояснил на ухо почти неслышным шепотом: – Впереди логово урсусов, – шатенка приподняла брови и засигналила глазами, всем своим видом выражая желание услышать немного больше. Пришлось подчиниться. Пусть она и человек, пусть и беспомощна, но от этого она не переставала быть драги владыки, – Это такие красные крупные хищники. Причем живут семьями. Впереди, если я не ошибся, как раз семья с несколькими малышами. Придется обходить. Своих детенышей они будут защищать до последнего, – Адиса тяжело вздохнул. Последние пару десятков минут он и так уже шел исключительно на силе воли. И крылья давили все сильнее. Страшно было чувствовать, как теряешь то, без чего не представляешь своей жизни.
Хмыкнув, девушка пнула кончиком сапожка попавшийся под ногу сучок: – Обходить долго. И…, – разноцветные глаза посмотрели на темное, подмигивавшее в просвете между кронами звездами небо. Лани жевала нижнюю губу, прикидывая, что лучше? Но идущая от мужчины волна постоянной боли и, что еще хуже, отчаянной обреченности, да нараставшая позади с каждой минутой опасность перевешивали любые тайны и секреты. С этим она будет разбираться потом. Тряхнула головой, резко выдохнула, принимая решение, – Адиса, мы идем прямо. Прошу поверить еще раз. Нас не тронут. А следы, если я правильно понимаю, будут потеряны. Да и запаха не останется…, – замолчала на мгновение, соображая, что еще можно добавить, – Вспомните гастов. Здесь будет так же.
Конечно, можно было возразить, что ящеры оказались полуразумными. С другой стороны, а кто сказал, что урсусы не могут быть такими же. В сознании мгновенно возникла картинка огромного ящера-вожака, дыхание которого, вырывавшееся из зубастой пасти, шевелило прядки на голове девушки. А маленькая, просто крошечная по сравнению с монстром, человечка стояла и пристально смотрела в змеиные неподвижные глаза. Демон вздохнул и шагнул вперед.
– Только когда будем в зоне, где они нас почувствуют, мне нужно быть впереди, – тронула демона за рукав Лани, забегая чуть вперед и заглядывая в опущенное серое лицо. Страж кивнул. Прошел еще немного и остановился, поднял голову и принюхался: – Можете начинать вашу игру, леди. Они нас уже нашли.
========== Глава 28 ==========
Девушка оглянулась, чтобы увидеть буквально в десятке метров огромную темную башку с мохнатыми полукруглыми ушами и блестевшими зеленым, фосфоресцирующими глазами. Собственно, только благодаря им она и заметила урсуса в стремительно опустившейся на лес темноте. Хотя хищник и не думал прятаться, мягко ступая на край неширокой тропки. Адиса скривился. Это же надо было дойти до такого состояния, чтобы не сообразить, что дорожка на самом деле охотничья тропа.
Утробно рыкнув, темная туша беззвучно скользнула в сторону, пропуская незваных гостей. Демону ничего не оставалось, как мысленно придушить все свои вопившие на разные голоса инстинкты и следовать за медленно шедшей вперед человечкой. Та споткнулась, потом еще раз. Из-под темного листа вывернулась серебристо-зеленая искорка, затем вторая. И вскоре уже небольшой хоровод светлячков вполне себе сносно освещал путь. А заодно и сопровождавшего урсуса, рыжая морда которого маячила в паре метров справа.
– Он нас не тронет, просто страхует свою семью от тебя, – тихо, практически себе под нос произнесла Лани, не сомневаясь, что страж ее услышит. Спуск в небольшую котловину обозначился неприятным хрустом костей под ногами и резким запахом. Хотелось вытереть заслезившиеся глаза и заткнуть нос. Но приходилось терпеть. В конце концов, в такой вони и их преследователи не смогут ничего унюхать.
Демон стиснул зубы и с силой сжал удлинившиеся когти, не позволяя телу броситься вперед, молча наблюдая за вылетевшими откуда-то сбоку от осторожно спускавшейся по скользкому из-за опавшей листвы и растущей травы склону девушки двумя мелкими детенышами. По возрасту мелкими, не по размеру. Мохнатые бошки с кудрявой шерсткой были где-то с хорошее ведро, а морды спокойно могли уткнуться шатенке в грудь. Что, судя по всему и планировалось, но сердитый рык отца заставил мохнатиков судорожно зашкрябать лапами, притормаживая движение. В стороны полетели комки земли, вперемежку с травой и листьями. А на слегка зеленоватых в огоньках светлячков мордах отразилось замешательство и разочарование.
Демон не выдержал и улыбнулся. Со стороны спустившейся уже на дно котловины подопечной донесся смешок. Она медленно вытянула вперед руку: – Адиса, подожди, пожалуйста, полминуты. Не приближайся. Твоя внешность не вызывает у главы семейства доверия, – девушка взглянула на остановившегося демона. Ворчливый удовлетворенный рокот со стороны самца, вставшего так, чтобы находиться на невидимой линии между медвежатами и охранником человечки, и мохнатые головешки подставились под небольшую ладонь. Тонкие пальцы тут же затеребили жесткую на вид шерсть между такими же как у самца овальными ушками. Лани пришлось подключить и вторую руку, так как детеныши не хотели ждать и, толкаясь, отпихивали друг друга, стараясь получить больше ласки от хранительницы. Тихий смех девушки разносился по котловине, время от времени его перекрывало довольное урчание и возмущенное вряканье не желавших уступать малышей, с удовольствием впитывавших теплую энергию, щедро делившегося с ними мира.
Подошедшая неслышно огромная самка заставила Адису напрячь мускулы. Перемена позы не осталась без реакции. Урсус шагнул ближе. Но из пасти вырвался не угрожающий рокот, а успокаивающее мужчину ворчание. Медведица отвесила обнаглевшим прибалдевшим отпрыскам по увесистому шлепку, отправляя их к темному провалу норы, замеченному внимательными глазами демона. Шатенка нерешительно подняла руку. Самка фыркнула, подставила под поглаживание макушку, для чего ей пришлось изрядно наклониться, и почти сразу же отошла в сторону, освобождая путь наверх.
Когда демон следом за своей подопечной вскарабкался вверх по склону, он уже сомневался в наличие у себя не только нюха, но и самого носа. Тот должен был просто отвалиться от таких ароматов. Прислонившаяся к неохватному стволу шатенка чихнула, с глубоким всхлипом вдохнула пахнувший прелыми листьями и какой-то травой воздух, затем выдохнула. Посопела носом.
– Он есть….
Очевидно, не только у мужчины возникали сомнения в сохранности данного органа. Девушка оглянулась на охранника и слабо улыбнулась. Еще раз сглотнула, перебарывая тошноту: – Милые кролики на моем пути тоже попадаются, – пауза, – и они так не пахнут. К счастью. А с ними ничего не случится? – она указала взглядом назад на котловину.
Демон отрицательно покачал головой: – Только дурак может сунуться к невосприимчивым к магии урсусам. Да еще в их логово.
Мужчина не стал говорить девушке, что там, в глубине норы, в огромных боковых ответвлениях, явно жило еще несколько семей. Преследователям будет не с руки ввязываться в жестокую для обеих сторон бойню. Да и шум им лишний не нужен. Так что они пойдут в обход, не сомневаясь, что и беглецы поступили также. А сколько времени будет потеряно на поиск их следов! Адиса довольно хмыкнул. Лани отлепилась от дерева и махнула рукой влево. Дескать, нам туда. И молча побрела следом за вышедшим вперед слегка пошатывавшимся охранником. Бурые, коричневые, зеленые, опять бурые. А вот золотистый резной. Девушка рассматривала бесконечный ковер из опавшей листвы. Шурх. Шурх. Тишина. И опять. Шурх. Демон все чаще спотыкался. Периодически замедлял движение, совсем чуть-чуть, чтобы опереться рукой на очередной ствол.
Лани нахмурилась, привычно пожевала губу, прислушиваясь к внутренним и внешним источникам, а потом просто собрала все нити, что поддались, и шарахнула по демону. По-другому это назвать просто не получалось. Передача энергии – тонкий, часто неспешный процесс, а тут как оглоблей по затылку. Зато действие оказалось мгновенным. До того висевшие тряпками, обвязанные крылья с шумом распахнулись во всю ширь, разрывая ткань. Демон выпрямился, оглянулся и распахнул глаза, разглядывая оперение. Мало того, что во всем теле чувствовался огромный прилив сил, пропала боль, а крылья приобрели чувствительность, так они еще стали больше, а по алому оперению с черными кончиками теперь словно кто-то рассыпал серебристую пыль, слабо поблескивавшую в темноте. Маскировки у него теперь не будет. Додумать мысль мужчина не успел.
– Это от переизбытка энергии. Боялась не успеть. Пройдет со временем, – шатенка с трудом договорила, тяжело оседая на траву, на ее счастье почти полностью усыпанную в этой части леса опавшими листьями. Кололось, но не сильно. Девушка пару раз вздохнула, чувствуя, как перестает заходиться сердце. Все-таки вот так сразу, это тяжело. Но когда она поняла, что они дошли, то от страха, что демон просто не доживет, вбухала все, что получилось. И даже немножко больше. Если судить по самочувствию. Лани с благодарностью подняла глаза к небу. Долго и неспешно выдохнула, посмотрела на демона и тут же вскочила с невнятным воплем на ноги, практически повисая на руках у алоголового. Испуганные светлячки суматошно закрутились вокруг.
– Нельзя сейчас взлетать. Там нити только-только срослись. Порвется же все…, – девушка с трудом проглотила просившееся на язык ругательство и выдохнула, понимая, что демон взлетать передумал, – Только ногами, – подытожила шатенка, с явным облегчением наблюдая за тем, как растворяются где-то там, где точно она и не представляла, алые крылья. В следующую секунду Лани тихо взвизгнула, когда ее неожиданно подхватили на руки. Но чувствовать их крепкую надежную хватку было приятно. Хотя бы потому, что стало ясно, демону значительно лучше. Лицо Адисы оказалось совсем рядом. Уже не серое.
– Подожди, пожалуйста.
Демон возвел глаза к небу. Опять с ним будут спорить.
– Давай, я лучше к тебе на спину залезу. Так у тебя руки будут свободны. Относительно. Да и двигаться будем быстрее.
Мужчина спустил девушку на землю, слегка присел, чтобы той было удобнее обхватить его за шею. Идея, действительно, оказалась стоящей. Он все убыстрял и убыстрял шаги, постепенно переходя на бег. По мере того как убеждался в том, что его груз никуда сваливаться не собирается. Шатенка держалась крепко. И лишь тихонечко вздыхала. Почти не слышно. Заполошно стучавшее сердце успокаивалось. Демон еще немного ускорился, бережно поддерживая подопечную. Сколько же сил вложила эта девочка, чтобы сейчас он чувствовал себя практически здоровым. И опять ни капли обычной магии. Видимо, не все в этом мире им известно. Кто же она?
– А куда мы идем? – вывел его из размышлений тихий шепот в районе шеи. Теплое дыхание коснулось кожи.
– Уходим вглубь леса, подальше от людей, – мужчина поудобнее перехватил свою зашебуршившуюся ношу, – нам нужно выиграть время. Хранитель на Вашем пальце, леди, не даст Вам, то есть нам, затеряться. Владыка найдет. И сейчас наша задача – чтобы он нашел нас немного раньше, чем те, кто устроил эту охоту.
И снова тишина. На этот раз не нарушаемая даже шорохом листвы. Ветер стих, не мешая спать жителям леса. Демон двигался абсолютно бесшумно. Адиса поморщился и сморгнул. Теперь, когда девушка надежно «приклеилась» к его спине, а сам он смог перейти в частичную трансформацию, рассеянное светлячковое освещение больше мешало, чем помогало: – Леди Тао, Вы не могли бы убрать наших сопровождающих. Мне будет удобнее, да и видно нас не будет.
Слабый кивок он, конечно, не увидел. Лишь почувствовал. Крошечные огоньки еще несколько минут повисели рядом, потом как-то одновременно прыснули в разные стороны, уступая место окутавшей путников пушистым одеялом темноте. Лани ничего не видела, только неясные тени совсем близких деревьев. Очень хотелось спать. Она так устала. Но нельзя. Девушка сцепила покрепче пальцы в замок и еще плотнее прижалась к широкой теплой спине. Воспользовавшись моментом, заурчал желудок. Есть захотелось просто невыносимо. Раньше об этом и речи не шло. Воспоминания о вони у логова урсусов отбивали голод напрочь. А теперь под ложечкой основательно сосало.
Лани уткнулась носом в шею демона и шмыгнула. Сколько они уже бегут? И успеет ли лорд Вилше вовремя? По телу пробежала волна мурашек. Толи от холода, толи просто от общей гадостности ситуации. Шатенка вздохнула и потянулась к дремавшему лесу, неслышно прося о помощи. Лакомившееся вкусными корнями стадо генг зу встрепенулось. Вожак поднял голову с массивными рогами и втянул воздух широким пятачком. Стоявшие за ним крупные самцы хрюкнули и потрусили следом. За ними потянулись самки в компании детенышей. Оставляя за собой широкую, изрытую острыми копытами колею. Время от времени вожак принюхивался, опуская рыло к земле, пока не учуял искомый запах. Угрюмо и воинственно рыкнул и двинулся по следам демона. Полностью перекрывая их своим запахом. Многочисленное стадо маршировало следом. Взрывая дерн, уничтожая возможные следы беглецов на земле. Спустя несколько минут генг зу свернули в сторону, сделали крюк и через некоторое время вернулись к привычному месту кормежки.
Лани вздрогнула, почувствовав, как соскальзывают руки, и открыла глаза. Когда она успела задремать? Еще минуту назад мимо скользили темные стволы деревьев, и вот уже вокруг сероватый рассвет. Ее охранник двигался все медленнее, потом остановился, спуская девушку на землю. Ноги тут же подогнулись, и шатенка чуть не шлепнулась, но была вовремя подхвачена мужчиной. По занемевшему телу волной понеслись колючие мурашки. Девушка морщилась и с недоумением рассматривала не хотевшие разгибаться скрюченные пальцы. Крепкие горячие руки демона потянули к себе и быстро растерли ледяные ладони, возвращая чувствительность. Ну и пусть больно и колется, зато тепло. А сук, на который ее усадил Адиса оказался очень даже удобным.
Она аккуратно поболтала ногами, находившимися не меньше чем в полутора метрах над землей. Толстая горизонтальная ветка слегка потрескивала, покачивалась, но крепко держалась на месте. Демон еще раз проверил, нормально ли устроилась его подопечная. Та сидела, крепко держась за обломанный короткий сучок одной рукой, второй растирая ноги. Видимо, все еще не пришедшие в норму. Мужчина вгляделся в усталое лицо, но сна или налета дремоты не увидел. Значит, можно не опасаться, что человечка свалится.
– Я скоро вернусь, – черные глаза поймали немного растерянный взгляд. Демон дождался согласного кивка и тихо скользнул в сторону, внимательно разглядывая окружающую растительность, а потом как-то мгновенно слился с ней и пропал из виду. Наблюдавшая за ним Лани чуть поежилась от навалившегося чувства одиночества, запрокинула голову к розовевшему небу, в глубине которого едва виднелась медленно кружившая на одном месте точка птицы. Девушка улыбнулась, но тут же нахмурилась, под скрипучий аккомпанемент ветки торопливо передвигаясь поближе к стволу дерева. Плотно прижавшись к коре, шатенка облегченно выдохнула и снова взглянула вверх. Густая крона полностью закрывала от ее взгляда и небо, и птицу. Точно Лани не знала, может быть, это был наблюдавший с высоты демон. Рисковать не хотелось. Хотя, наверное, она зря паникует. Вряд ли бы демоны стали открыто светиться над людскими территориями.
Адиса возник также внезапно, как и пропал. Еще секунду назад рядом никого не было, и вот уже он стоит и протягивает на ладони какие-то очищенные корешки – сучки. Рука словно сама собой ухватила подношение. Желудок взвыл корабельной сиреной. Разноцветные глаза с благодарностью смотрели на жевавшего свою порцию довольного демона. Лани аккуратно прикусила светло-желтый корешок, оказавшийся, к счастью, довольно мягким. Не сдобная плюшка, конечно, больше похоже на сырую картофелину, но вполне терпимо. Тем более, когда столько времени ничего не ела. К тому же эти палочки – веточки оказались на удивление сытными. Не сказать, что есть совсем перехотелось, но стало намного комфортнее. Устроившийся рядом на ветке охранник поглядывал на девушку и сдержанно улыбался ее счастливой мордахе.
– Спасибо огромное, то есть я очень благодарна! Просто слов нет, – Лани прожевала последний кусочек, провела языком по зубам, выталкивая застрявшую кожурку. А в следующее мгновение собралась и тревожно заблестела глазищами: – Я тут в небе видела толи птицу, толи наших преследователей. Нас могут с неба искать?
Адиса отрицательно покачал алой головой: – Не рискнут. Не у себя дома.
Девушка понятливо кивнула: – Я так и подумала. А кстати, почему нас до сих пор с помощью магии не отследили? – голос звучал абсолютно ровно. Бояться было, вроде бы, уже поздно. Могли, сделали бы раньше. Раз никого нет, значит, не получилось. Так что вопрос был задан скорее из любопытства, проснувшегося после краткого отдыха и раннего завтрака.
– По той же причине, по которой у нас, леди Тао, ни одного амулета, артефакта не осталось, – демон переместился, растягиваясь на огромной ветке в полный рост и прикрывая глаза. Лани схватилась за руку, с удивлением оглядывая пустой браслет, на котором не болталось ни одного кристалла. Как так? Она оглядела фигуру мужчины. Тоже ничего.
