Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Nia_1976

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 55 страниц)

Отвечать девушка не стала, лишь присела в вежливом, строго отмеренном реверансе, еще раз виновато улыбнулась и развернулась, чтобы оставить все-таки вставшую с камней, хотя и не отдававшую себе в этом отчета, женщину одну.

– Не смей ухход, – яростный окрик резко оборвался, сменившись судорожным дыханием. Шатенка оглянулась и в следующую секунду оказалась рядом с опять опустившейся на ступени и скрючившейся в позе зародыша демонессой.

– Как Вам помочь? Позвать кого-нибудь? – Лани уже приготовилась открыть портал, как лордесса с безысходной тоской посмотрела на нее и покачала головой.

– Уже ничего не сделаешь. Отец не принял. Ребенок не может без его энергии. Я потеряю моего малыша…. Уже теряю, – так безнадежно, с такой болью. Ухоженные бледные руки с заточенными острыми когтями цвета красного вина так крепко и бережно обнимали пока еще впалый живот, словно хотели удержать ускользавшую жизнь. И Лани вздохнула….

– Обойдется, поганец мерзкий!

Демонесса вздрогнула от этого отчаянного звонкого возгласа и взглянула на человечку, решительно шагнувшую к ней, но не успела ничего сказать, как ее накрыло золотистым теплом, которое, словно наигравшийся котенок сворачивалось уютным клубком где-то там, в животе, усмиряя боль, прогоняя горечь предательства. Уже было потухшая искорка сначала засияла более ярко, а потом и вовсе увеличилась в размерах. Ровный и спокойный свет, так отчетливо отслеживаемый будущей, или скорее уже настоящей, мамой на магическом плане, не оставлял сомнений в том, что с малышом все в порядке.

– Вот и все. Теперь все будет хорошо. А с папаши Вы потом еще и алименты стребуете. Сколько у Вас еще беременность будет длиться?

Высокородная леди ошеломленно смотрела в разноцветные глаза невысокой человечки, в которых постепенно таяли и растворялись золотистые искры.

– Семь месяцев. И что такое алименты? – демонесса все еще прижимала руки к животу, наблюдая при этом, как ее странная помощница, наморщив лоб, шевелила губами, явно что-то подсчитывая, после чего сняла с висевшего на руке причудливого браслета с огромным количеством кристаллов четыре золотистых и один темно-синий.

– Вот этого должно хватить. Даже, скорее всего, останется. Я с запасом считала. Темный на сейчас. То есть используйте его первым, а остальные потом. Договорились? – девушка аккуратно сгрузила кристаллы на подол пышного платья цвета морской волны, взглянула на задумчивую демонессу, нерешительно переступила с ноги на ногу: – Вы позволите? Вам понравится…, – и протянула ладонь, прося роскошную красавицу дать ей руку.

Пристальный взгляд черешневых глаз и слабая улыбка на губах. Бледные пальцы дрогнули и оказались в теплой небольшой ладони человечки, вторая рука которой медленно двинулась в сторону женщины, пока совсем не опустилась на живот. В этот момент будущую маму захлестнула волна спокойствия, тепла и радости. Не ее.

– Ваш малыш счастлив и здоров. И Вы ему нужны, – тихий шепот практически на грани сознания. И все прекратилось. Человечка опять стояла в нескольких шагах от все еще находившейся под впечатлением от столь яркой связи с малышом высокородной леди, – А алименты, это средства на достойное содержание, воспитание и образование ребенка. А то напакостил и в кусты. Нужно было либо держать себя в руках, либо соблюдать целибат. А не уходить от ответственности. Он, в конце концов, во всем этом тоже активное участие принимал. Как можно обречь на гибель собственного ребенка! Да о чем я вообще говорю? Любого ребенка! – под конец речь шатенки звучала уже довольно громко и возмущенно.

– Он считает, что я ему изменяла, – шепот демонессы казался почти неслышным после прочувствованной речи разрумянившейся и слегка растрепанной человечки.

– А лялька-то причем? Она ему на какую мозоль наступила? – разноцветные глаза зажглись злостью, которая, впрочем, тут же ушла, сменившись теплой лаской, – ничего, теперь у малышки все будет в порядке. У нее есть Вы, надеюсь, что и Ваша семья…, – в интонациях явно прозвучал вопрос.

В темно-красных глазах внезапно мелькнула улыбка: – Все в порядке. Моя семья всегда поддержит меня. У малышки? – мгновенная пауза, последующий подтверждающий кивок шатенки, – будет все хорошо. И ее будут очень любить. У нас вообще детей любят.

Уголки губ демонессы, увидевшей недоверчивую гримасу на лице собеседницы, поползли вверх: – Правда-правда. Понимаю, что Вам тяжело в это поверить, но так оно и есть. Но и у меня есть вопрос. Кто Вы?

Тяжкий вздох вырвался из груди Лани до того, как она сумела взять себя в руки, а на лице прямо гигантскими буквами читалось: «началось».

– Леди….

– Леди Иррэо к Вашим услугам, – высокородная дама махнула рукой и на той ступеньке, где она сидела, появилась теплая меховая накидка. Устроившись на ней со всем возможным комфортом, леди приглашающе махнула рукой стоявшей чуть в стороне шатенке. Та со вздохом села рядом, сцепив руки на коленях и опустив голову таким образом, чтобы челка занавесила практически все лицо.

– Я так понимаю, что сделать вид, что меня тут не было и Вам все показалось, не получится? – голос девушки звучал тоскливо и глухо.

– Это было бы сложно сделать, – с некоторой задержкой спокойно произнесла демонесса, наблюдая за с трудом подавившей очередной печальный вздох собеседницей, потом добавила: – Просто потому, что будет сложно объяснить, как у меня в руках оказались Ваши кристаллы. Поэтому сразу предпочла бы сообщить окружающим, что Вы любезно помогли, когда мне стало немного нехорошо, что в моем состоянии довольно привычная вещь, даже у демонов, – и снова лукавая улыбка на губах, —, а потом, когда Вы ушли, я нашла оброненный Вами браслет, в благодарность за возвращение которого Вы и подарили мне парочку кристаллов. Они ведь, кроме одного, практически одинаковые….

Удивленные обрадованные глаза с восторгом смотревшей на леди человечки оказались необычайно красивыми, а по телу опять прокатилась теплая волна, оборвавшаяся вместе с предупреждающим звоном переполненных накопителей и тихим «ой».

– Леди Тао, – шатенка ошеломленно взглянула на лордессу, которая спокойно заметила: – Пожалуй, Вы единственный человек, свободно перемещающийся по императорскому парку и обладающий столь впечатляющим хранителем, – легкий кивок на перстень, – сложно было бы не узнать.

Девушка согласно кивнула. Тем временем женщина продолжила: – Мне хотелось бы, чтобы Вы навестили меня в удобное для Вас время. Буду рада Вас видеть.

– А если я не приду? – вопрос сорвался раньше, чем Лани успела подумать. Но забирать его назад она не собиралась.

Темные глаза спокойно и уверенно встретили встревоженный взгляд разноцветных: – Мне, несомненно, будет неприятно, потому что я не смогу поблагодарить Вас в более привлекательной обстановке, но я пойму Вас. И…. Род Иррэо умеет хранить благодарность.

Несколько секунд в уютном уголке парка были слышны лишь журчание воды и птичий гомон, перекрывавший даже довольно сильный шорох листвы. Лани встала, следом за поднявшейся на ноги демонессой, задумчиво покачалась с носка на пятку, после чего снова взглянула на женщину: – Леди Иррэо, с радостью принимаю Ваше приглашение. К сожалению, – извиняющаяся улыбка на розовых губах, – сообщить точные время и дату смогу лишь позже. Данный вопрос мне необходимо согласовать с Его Высочеством Лордом Аорриэлем. Вы не будете возражать, если он… настоит на своем присутствии?

Девушка помолчала. Прямо между лордессой и человечкой внезапно пролетела крошечная радужная пичужка. Сделала круг, обсвистела всех присутствовавших и умчалась дальше. Лани проводила пернатую мелочь взглядом, повернулась к собеседнице и, помявшись, дополнила: – Есть большая вероятность, что одну меня не отпустят….

Высокая стройная демонесса перекатила в руке темно-синий кристалл, от которого шло постоянное ласковое тепло и склонилась в глубоком реверансе: – Буду рада принять Вас в удобное для Вас время, – и подняла голову, чтобы с удивлением увидеть, как розовеет ее смущенная собеседница, в полной мере оценившая не полагавшийся ей по статусу поклон. Мысленно поставив еще один плюсик в пользу нового знакомства, леди Иррэо дождалась приличествовавших моменту благодарностей, после чего махнула рукой, открывая портал. Уже ступая ногой за его границу, она оглянулась: – Координаты вестника и адрес будут доставлены к Его Высочеству…, – дождалась ответного кивка и ушла.

Лани тихо выдохнула и опустилась на прохладный камень ступеней. Меховая накидка пропала вместе со своей хозяйкой. – И во что я на этот раз вляпалась?

Увы, на этот риторический вопрос ответить было некому. Разве что Мист, который на протяжении всей беседы благоразумно сидел по ту сторону фонтана, не показываясь на глаза, теперь подошел к своей подопечной, поднял морду и слегка фыркнул Лани в лицо, словно говоря: «Прорвемся».

– Ты прав, – девушка хлопнула в ладоши и встала со ступеньки, – бывало и хуже. Вот только, – она тихо вздохнула и расстроенно покачала головой, – как я об этом Аору расскажу? И что именно ему рассказать? Что-то жизнь становится все активнее и активнее, тебе не кажется? – Лани взглянула на неподвижно замершего рядом басока. Тот фыркнул и тряхнул лапой, – Вот и я бы недельку спокойно пожила, а тут и император, и так сказать «рабочие обязанности», да еще и леди эта, Иррэо. Аор меня точно прибьет, – шатенка тяжело выдохнула и продолжила: – С другой стороны, владыка сказал, что не злится, будущая мамочка вроде бы тоже не собирается мне пакостить…. Так что, может, еще все образуется. Но все равно, как-то слишком много на меня одну. Боюсь, не прожую.

Снова оглянувшись на морфа, девушка не удержалась и прыснула со смеху. Очень уж уморительно смотрелась черная мордаха с серебристо-серыми глазами, высунувшаяся из ярко-желтых кистей очередного цветущего куста. Недовольный Мист скосил глаза на нос и чихнул, поднимая с него небольшое облачко осевшей пыльцы. Пройдя мимо шпалеры роз, полностью покрытой огромными, чуть ли не с голову Лани нежно-кремовыми и белыми цветами, шатенка вышла на что-то вроде поляны, где и застыла, не сумев сдержать возгласа.

Огромные, высотой с полтора – два человеческих роста цветы, от самого низа ствола до самого верха усыпанные гигантскими соцветиями всевозможных оттенков, поражали. Прочий цветущий ковер, по которому пролегала узенькая тропинка, сразу как-то даже и не воспринимался. Подавив стойкое желание прямо вот здесь и присесть, на дорожку, Лани чуть ли не с открытым ртом обозревала «полянку».

– Что-то мне подсказывает, что впечатлений на сегодня более чем достаточно, – Лани тряхнула головой, с трудом отрывая взгляд от красочного великолепия, – так что, не пора ли нам, – на мгновение девушка задумалась, решая, а не отправиться ли в гости к сабрам? Их пушистые детеныши были способны поднять настроение у любого, но решила, что приходить без гостинца будет неприлично, да и все-таки слегка подпорченное настроение не стоило приносить к этим замечательным животным. Так что: – В библиотеку! – она слегка дунула на пригревшегося в лучах солнца хранителя, которому было даже лень обшипеть хулиганку.

Легкое нажатие на кристалл и цветущий залитый светом парк сменился показавшимся сначала очень густым сумраком книжного царства. Лани оглядела уходившие куда-то в сумрачную высоту книжные полки, посмотрела на терявшийся позади в темноте проход между шкафами, ровно такой же был и впереди, и поднесла к лицу перстень с хранителем: – Выводи нас куда-нибудь поближе к разумным, сама я тут ничего не найду.

Змей слегка размотался и ткнул хвостиком за спину девушки. Спустя пару поворотов и минут пять довольно шустрого хождения по переходам Лани и стремительно сощурившего глаза Миста буквально ослепило. Когда глаза привыкли, шатенка тихо выдохнула: – Даа, такого я не ожидала.

Хранитель просвистел нечто гордое и снова свернулся на фаланге пальца подопечной, в то время как она сама с изумлением осматривала огромный зал, сквозь прозрачный купол которого ярким потоком проливался солнечный свет, освещая не только темные массивные столы и удобные резные стулья, глубокие кресла и вместительные диваны, но и несколько настоящих высоких лиственных деревьев, хаотично стоявших по всему этому читальному залу, в данный момент почти пустому. Вдалеке, на противоположной от девушки стороне сидело несколько погруженных в свои дела демонов, даже не посмотревших в сторону новых посетителей.

Внимательный осмотр помещения подсказал, что вот у той резной массивной стойки, занимавшей чуть ли не четверть стены обязательно должен найтись хранитель всех этих сокровищ. В том, что такое существо тут имелось, Лани даже не сомневалась. И оказалась права. Стоило ей пересечь скрадывавший шаги читателей мягкий коричневый с более темным узором ковер и подойти к стойке, как по ту сторону материализовался демон.

Вроде бы. Девушка внимательно оглядела молодого золотоволосого и красноглазого мужчину, не менее тщательно проводившего осмотр нового посетителя вверенной ему территории, и все более мрачневшего. В глазах библиотекаря полыхнуло пламя. Активизировавшийся хранитель блеснул глазками и просвистел нечто неудобочитаемое. Алый блеск скрылся за опустившимися золотистыми ресницами, и демон слегка поклонился: – Что угодно леди?

– А почему тени нет? – ляпнула Лани и только после этого сообразила, что именно произнесла вслух.

– Потому что к живым я отношусь весьма условно, на протяжении всего существования дворца и библиотеки являясь единственным и бессменным хранителем ее богатств, – все так же холодно пояснил библиотекарь и принялся сверлить взглядом что-то над головой человечки.

– Прошу прощения за несвоевременное любопытство, – извинилась девушка, привычно отмечая, что ее слова, равно как и ее присутствие, неприятны этому демоны, как и многим другим. Она внутренне собралась, еще сильнее выпрямила спину и продолжила: – Хотелось бы две или три книги, желательно серьезных научных исследования с иллюстрациями, на эльфийском или демонском языках, о природе и животных окружающего дворец лесного массива, включая их привычки и рацион питания.

– Заказ принят, – все также безразлично произнес хранитель, – допуск ограничен седьмым уровнем. Устраивайтесь где удобно, ожидайте.

Демон размазался темной тенью и исчез, а Лани, оглядевшись по сторонам, направилась к толстоствольному дереву, под которым стоял небольшой столик с только одним креслом. Ждать пришлось довольно долго. За это время девушка успела рассмотреть обстановку зала, убедиться, что деревья действительно! настоящие и слегка заскучать, в отличие от морфа, который спокойно разлегся под столом и прикрыл глаза, раскидывая сторожевую сеть и отслеживая возможные подходы, после чего с чувством выполненного долга задремал. Лишь на мгновение открыв глаза, когда на черно-шоколадную блестящую поверхность с легким стуком опустились два довольно увесистых тома в кожаных с серебристым тиснением переплетах.

Сказав в никуда «благодарю», Лани с удовольствием открыла первую книгу и закопалась в содержание. Исследования оказались толковыми, язык не слишком замудреным, а иллюстрации наглядными. К девушке никто не подходил, и даже любопытных взглядов не ощущалось. Шатенка удовлетворенно выдохнула и позволила себе полностью погрузиться в изыскания. Неудивительно, что тихий, на грани слышимости вибрирующий звук от кристалла вызова дошел до нее далеко не сразу. Выбравшись из хитросплетений описания взаимосвязи целой цепочки различных видов, Лани нажала на камень, который немедленно считал жизненные показатели и отослал эльфийскому принцу сигнал о том, что ничего страшного не произошло.

Шагнувший из небольшого портала в зал библиотеки Аорриэль дочитал полученное послание, поднял голову и натолкнулся на извиняющийся взгляд девушки, а затем увидел и раскрытый на середине том. На мгновение возвел глаза к прозрачному куполу, потом пробормотал нечто непонятное и, судя по интонациям, не слишком приличное, после чего уже тихо, но четко произнес: – Увеличу сигнал, сегодня же.

На что получил согласный кивок и виноватый взгляд.

– Что-то случилось? – Лани оценила общий вид и не подумавшего поискать, куда присесть, эльфа и закрыла книгу, предварительно запомнив страницу, затем встала с кресла. Слегка приподнятая бровь, чуть более прищуренные, чем обычно, изумрудные глаза, слишком ровная линия рта. Аорриэль явно сердился, но вот на что?

– Ровным счетом ничего, за исключением…, – лорд дождался, пока девушка поблагодарит хранителя, после чего открыл портал в собственные апартаменты, пропуская шатенку вперед, – за исключением того, что ты где-то успела пересечься с одной из высших демонесс, по совместительству еще и официальной любовницей, если не возлюбленной, ближайшего друга Его Императорского Величества. Лани, у тебя чувство самосохранения вообще где? – блондин, пытаясь успокоиться, прошел из одного конца гостиной в другой, затем остановился и взглянул на девушку, и не думавшую обижаться или оправдываться.

С лица принца мгновенно пропало возмущение. От внимательного взгляда не укрылись ни закушенная в волнении губа, ни виноватый, слегка растерянный взгляд, ни крепко сплетенные пальцы. Мягко подхватив Лани под руку и устроив в ее любимом кресле, где она тут же прикрылась от окружавшего мира небольшой изумрудно-зеленой подушкой, эльф вызвал Санкрроса, который накрыл на стол, подал чашки с ароматным напитком леди и лорду, после чего незамедлительно испарился в ему одному известном направлении, а Аорриэль, дождавшись, пока шатенка отложит подушку и аккуратно отопьет чай, подсунул ей поближе любимые белково-ягодные корзиночки, после чего тихо сказал: – Рассказывай. Будем думать.

От следующих слов «я не могла поступить по-другому» принцу захотелось постучаться головой о ближайшую крепкую поверхность. Ведь именно с этой фразы в его небольшом собственном клане начинались крупные проблемы.

– Придется звать Гораса, – подытожил блондин спустя полчайника, тарелку пирожных и сорок минут обстоятельного и подробного рассказа. Лани согласно кивнула. Чувствуя себя ужасно виноватой, она была готова на очень и очень многое, лишь бы хоть как-то выправить ситуацию.

– Аор, она не врала, я знаю, – Лани проследила за активацией эльфом вызова.

– Что ж, это хорошая новость, но нам срочно нужна информация. И план.

– А по какому вопросу? – спросил шагнувший из портала брюнет, придирчиво поправляя кружевной манжет.

– По вопросу наличия у некоей леди Иррэо четырех…

– Пяти….

– Пяти кристаллов накопителей от небезызвестной нам леди Тао.

– Твою ж…, – кружева были оставлены в покое, а сам наследник империи в несколько заходов измерил шагами площадь гостиной в поперечнике, одновременно бормоча себе под нос что-то неудобопроизносимое. Выпустив пар, демон уселся в кресло, повел носом, принюхиваясь к успокаивающему цветочному аромату, тянувшемуся от наполненных чашек, взглянул на снова прикрывшуюся подушкой и пытавшуюся потеряться в кресле девушку, раздраженно передернул плечами и довольно холодно заметил: – Жажду подробностей.

За что и словил раздраженный и предостерегающий взгляд эльфа.

– Аор, он в праве. Я, действительно, очень виновата, – Лани выбралась из глубины кресла, уселась на краешек, складывая нервно сжатые руки на коленях, и приступила к повторному рассказу.

Эльф, слушавший пересказ событий во второй раз, снова хмурился и переживал. А вот демон, наоборот, по мере продолжения рассказа, все больше и больше расслаблялся. А после передачи слов демонессы про род и благодарность и вовсе откинулся на спинку кресла, с удовольствием делая глоток из появившегося из ниоткуда бокала с золотистым напитком, тут же предложенного отрицательно качнувшему головой эльфу.

– Аор, на самом деле все не так критично, – выдал брюнет, когда уставшая от столь длительного выступления девушка замолчала, с радостью хватаясь за очередную чашку с чаем. В горле першило и скребло. Тем временем демон пояснял, в большей части эльфу, но и виновнице переполоха в том числе: – Ситуация неприятная, но терпимая. Леди Иррэо не будет распространяться о случившемся, просто потому, что она произнесла магическую клятву первого уровня, связывая себя специально.

Глядя на увеличившиеся глаза девушки, Горас продолжил: – Леди и не могла предположить, что о подобном Вам не известно. Для нее такая клятва означает, что в случае ее нарушения, пострадает то, ради чего Вы, дорогая, и пошли на раскрытие собственных талантов. Нам остается только догадываться, что же именно Вы и лордесса сочли настолько важным.

Слегка успокоенный эльф хмыкнул, а Лани предсказуемо покраснела. Все верно, во время рассказа она ограничилась лишь кратким: «леди поссорилась с герцогом, а потом ей стало так плохо, что пришлось помочь. И кроме меня вряд ли кто бы еще смог», но дополнять свою историю подробностями не спешила.

Брюнет переглянулся со эльфийским лордом, привстал и потрепал каштановые прядки: – В целом, пока ничего страшного не произошло. Но, Лани, ты должна понимать, что рано или поздно либо будут нежелательные свидетели, либо…. Либо тебе может просто не повезти. Поэтому я настоятельно рекомендую рассказать, если не все, то большую часть императору. Так что подумай, когда будешь готова к этому разговору. Я поддержу. И поверь, лучше, если он узнает об этом от нас, чем от других.

Лани кивнула головой и вздохнула. От того, как будет преподнесена информация, зависит очень многое. С этим она была согласна. Но как же не хотелось общаться с владыкой. Очень пугающим и настораживающим.

– И еще, Лани, – разноцветные глаза внимательно посмотрели на наследного принца, – будет лучше, если ты не будешь вмешиваться в эту историю дальше, – лорд Горас был очень серьезен, – чем ближе к таким людям как леди Иррэо и герцог Келас, тем больше ты на виду. И это опасно.

Легкий кивок подтвердил, что все было услышано, но на лице шатенки читался вопрос, который она и поспешила озвучить: – Но навестить мне ее все равно придется, так?

– К сожалению, отказ будет воспринят не слишком хорошо, тем более что о приглашении уже знают многие. Оно ведь доставлялось обычной службой клана, – Горас переглянулся с Аором, – хорошо, что ты оговорила присутствие Аорриэля. И, Лани, – брюнет встал, собираясь уйти к себе, чтобы подготовиться к ужину и последующему балу, – подумай, рассказать нужно как можно быстрее.

Девушка несколько секунд смотрела на то место, где тихо истаял портал. Наворотила она дел. Нечего говорить.

– Не слишком рефлексируй, дорогая, – прервал ее мрачные размышления спокойный голос блондина, – что произошло, то уже не изменить. Да и опыт общения с тобой мне подсказывает, что случись такое снова, ты бы не поступила по-другому.

– Просто не смогла бы, Аор, поверь мне. Я просто не имею такого права, – в разноцветных глазах вспыхивали и гасли золотистые и серебряные искры, а в голосе была абсолютная уверенность, – Это часто мешает, иногда огорчает, я не всегда готова к последствиям, но… хочу, чтобы ты знал: чтобы ни случилось, к чему бы ни привели мои действия, тебя я смогу защитить.

– Вообще-то, такое пристало говорить уверенным и магически одаренным эльфийским принцам, тебе не кажется? – Аорриэль осторожно чмокнул сморщившийся носик и осторожно погладил по щеке: – Разберемся. И насчет императора, долго не тяни. Мне эта идея тоже не слишком нравится, но второй вариант, с этими свидетелями и прочим, выглядит еще менее презентабельно.

И снова легкий кивок согласия. Принц протянул руку, Лани, уцепившись за нее, выбралась из кресла, легко чмокнула эльфа в щеку и побежала к себе, переодеваться. Говорить пока больше было не о чем. На пороге ее остановил голос Аора: – Лани, а к леди Иррэо ты когда собираешься?

– А когда будет прилично? – она внимательно посмотрела на размышлявшего эльфа.

– Думаю, послезавтра будет самое оно.

–Тогда так и договорюсь. У нас же там ничего экстремального нет?

Эльф отрицательно мотнул головой и скрылся за дверями своих комнат.

Ужин и бал не принесли ничего нового, как и весь последующий день, практически полностью посвященный библиотеке, а точнее двум увесистым талмудам из нее. И еще двум. А затем трем. К сожалению, нужной информации в них было откровенно мало. Читалось все на удивление интересно, Лани даже местами забывалась, полностью погружаясь в немного пугающий мир древнего леса и поражаясь той странной жажде знаний, которая толкала ученых на исследования этого не слишком приятного и небезопасного мира. Потом вспоминала о цели и возвращалась к просмотру книг, но, увы, искомое не находилось.

Хотелось плеваться и ругаться, но Лани скрипела зубами и снова отправлялась к стойке бессменного библиотекаря. Если к остальным посетителям тот подлетал сам, то человечке приходилось топать к нему ножками, а там уж демон хоть и шипел сквозь зубы, и смотрел зло, но под пристальным взглядом хранителя дальше этого и отстраненного ледяного выражения на породистой морде не заходил. Исчезал в недрах своего царства, чтобы на оккупированном девушкой столике через некоторое, значительно более длительное по сравнению с обслуживанием других, время появилась очередная партия книг.

Но и в этих, как и в предыдущих, особо полезных сведений не содержалось. Лани злилась, но упорно страница за страницей пролистывала древние и современные монографии. Она и про обед забыла бы, но в отличие от закопавшегося в свои деловые бумаги с головой высокородного лорда, его темноглазый слуга четко придерживался расписания, так что умудрился выудить своего хозяина из кабинета, а Лани из библиотеки, и даже накормить их. После чего сытые и слегка менее сердитые трудоголики убрели на свои рабочие места.

Откуда их снова пришлось выковыривать перед ужином. Всю ночь перед глазами дремавшей Лани проносились складывавшиеся в немыслимые узоры и длинные бесконечные спирали буквы. Этот хаос мог бы довести до ручки любого, но …. Он не давал ни единого шанса другим кошмарам, разрывая своими лентами темные, начинавшие просачиваться в сны липкие туманные струи. Так что в утром девушка с удовольствием констатировала, что у нее получилось даже выспаться. Почти. Но по сравнению с обычной ситуацией, ночь прошла просто отлично.

Легкий завтрак в компании сонного эльфа, вот за кем всю ночь несмотря на наличие в той же постели успокаивающе-согревающего фактора неисполненные договора гонялись, и того самого брюнетистого фактора был спокойным и неспешным. Плавное течение утра было нарушено только заглянувшей на привлекательный запах новой заварки саламандрой.

После упорного пыхтения и возмущенного шипения, вкупе с огромными просящими глазками, попрошайке капнули на блюдце и даже выложили часть заварки, которая была обнюхана, облизана и даже слегка пожевана. Вкус чешуйчатую не впечатлил. Недовольная ящерка утопала в камин, предварительно выклянчив в качестве бонуса за разочарование многолепестковый цветок из белкового крема с сердцевиной из сочной алой ягодки. Поделившаяся угощением Лани с интересом наблюдала за двигавшейся к камину тушкой с перемазанной в креме мордахой, тут же облизанной менее наглыми, остававшимися в пламени товарками.

Сопение в камине стало более громким и возмущенным. Так что пришлось брать блюдце, ломать на нем пирожное. После чего тарелочку аккуратно поместили на подостывшие с краю угли, где тут же началась борьба за место у вкусняшки. Увы. Посмотреть это шоу целиком у Лани не получилось. Нужно было собираться, чтобы не пропустить визит в клан Иррэо.

В своих комнатах шатенка еще раз полюбовалась на дожидавшийся ее на комоде в углу подобранный и заказанный заранее подарок, в красивой кремовой коробке с небольшой, очень похожей на живую, нарисованной саламандрой, живые копии которой, судя по громкому звяку, таки сбросили блюдце с камина. Выглянув за дверь, Лани убедилась, что ничего страшного не случилось. Успевшие слизать уже все, что можно, ящерки выбираться следом за укатившейся посудой не спешили, так что за сохранность случайно не попавших под защитные чары книг, бумаг и прочей мелочи можно было не опасаться. Ну, а неразбиваемому блюдцу и вообще ничто не могло повредить.

В качестве подходящего наряда на этот раз девушке глянулось не слишком пышное платье с серой юбкой и кружевным белоснежным лифом, вызывавшим стойкие ассоциации с просыпающейся под яркими лучами весеннего солнца рекой. Середина уже освободилась ото льда и неспешно несет холодные свинцовые волны, а по краям, у берега все еще вьется белоснежное, сверкающее кружево.

Ловкие руки Санкрроса, разумеется не без применения магии, быстро создали на голове Лани очередное произведение искусства, заставившее ее в который раз задуматься, как такое вообще можно сотворить с ее волосами.

В ушах качнулись напоминавшие снежинки длинные серьги. Разноцветные глаза внимательно оглядели отражение. Девушка прикидывала, достаточно ли у нее блокираторов, затем удовлетворенно кивнула, взяла упакованный подарок и вышла в гостиную, где ее уже ждал Аор в стильном черном костюме. И почему этому эльфу так нравится черное? Спрашивать Лани не стала, в конце концов у каждого свои предпочтения. Легкий взмах рукой со свитком, и они шагнули в распахнувшийся широкий портал, чтобы в следующее мгновение оказаться в овальном просторном помещении, сквозь прозрачные стены которого прекрасно был виден роскошный цветущий парк.

… …

– Темных ночей и светлых дней, леди Иррэо. Чем больше я общаюсь с представителями Вашей расы, тем больше понимаю, что у нас много общего, в частности, любовь к прекрасному, – лорд Аорриэль отвесил изящный поклон хозяйке поднявшейся для приветствия с уютного кожаного дивана антрацитового цвета.

– Вы правы, Ваше Высочество. Нам действительно приятно видеть цветущее буйство жизни, хотя, по меркам эльфов, наверное, черезчур буйное, – леди улыбнулась и присела в реверансе. Отвечая тем же, Лани не удержалась от улыбки. Действительно, парковые зоны эльфов были более сдержанными. Если уж цветы, то приблизительно одной цветовой гаммы, с редкими вкраплениями яркого, исключительно для подчеркивания нежной красоты остальных растений. И, разумеется, никаких полян на подобии той, что она видела пару дней назад.

Расправив легкие складки белоснежного платья, лордесса присела обратно на диван, жестом и улыбкой приглашая гостей присоединиться. Лани с интересом рассматривала гостиную. Особенно впечатляла стеклянная стена, все секции которой сейчас были сдвинуты в сторону, не мешая свободно проходить слабому потоку свежего воздуха, наполненному ароматом цветов. Довольно широкий, вряд ли она смогла бы перепрыгнуть, ручей медленно бежал через комнату по искусственно созданному руслу. Легкий плеск и неясная тень позволили понять, что и рыба в нем водится.