Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"
Автор книги: Nia_1976
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 55 страниц)
Она обернулась и выдавила слабенькую улыбку. Брюнет только покачал головой, глядя на это бледнющее чудо. Которое следовало беречь. «И охранять получше», – расчетливо отметил кронпринц, успевший немного разобраться в том, чем девушка занималась. Что ж, в ближайшие несколько лет в эту долину непогоде дорога заказана, а природа будет радовать активным и бурным ростом. Любой, прибывший сюда, почувствует удивительное спокойствие. «Надо здесь на несколько лет лечебницу или курортную специальную зону организовать», – тут же дала о себе знать ответственность наследника империи. Идея показалась разумной, в результате чего была занесена в мысленный список и отмечена жирной галочкой.
Подождав еще несколько минут, пока с лица шатенки не пропала устрашающая синева, способная вызвать массу вопросов у оставшихся у озерка, Горас поднялся в воздух, крепко удерживая человечку в руках, чтобы через пару мгновений опуститься рядом с облегченно улыбнувшимся эльфом и соизволившим, наконец, открыть глаза и перекатиться на бок верховным демоном.
– Прощу прощения, слишком увлеклась, – в разноцветных глазах шатенки плескался просто океан раскаяния. Золотоволосый блондин кивнул, внимательно оглядел свою подопечную, проверяя, насколько все запущено, после чего вручил ей сочный и уже не слишком горячий кусок добычи владыки. Лани с удивлением взглянула на неизвестно откуда появившуюся еду, такой у них, вроде бы, не было. Эльф мотнул головой в сторону озера. Девушка понятливо кивнула, вцепилась зубами в рыбу, одновременно бурча нечто уважительное и восхищенное, проглотила кусочек, и только после этого посмотрела на пожевывавшего травинку развалившегося на ковре повелителя и робко добавила: – Не заметила, как голову напекло. К сожалению. Хорошо, что лорд Горас вовремя помог.
Получила понимающую и чуть снисходительную, что взять с человеческого существа, улыбку владыки, окончательно успокоилась и не заметила, как съела весь кусок рыбы, довольно приличных размеров. Аорриэль чуть ли не с отеческой улыбкой подсунул ей следующий, предусмотрительно отложенный в сторону, подальше от загребущих ручек также решивших подкрепиться демонов. Чешуйчатая гадость, по недоразумению названная рыбой, оказалась на удивление вкусной. Так что и сам эльф с трудом подавил желание потянуться за очередной порцией, да и то только когда желудок недвусмысленно заявил, что за демонами ему не угнаться.
Сытая Лани, с удовольствием пившая горячий травяной отвар, подняла голову и улыбнулась: – Кому я должна выразить благодарность за такую невообразимую вкуснотищу? Я ведь правильно поняла, что выловили вы это в озере?
– Его Императорское Величество постарался. Голыми руками выловил. Я пока, увы, могу только в сторонке стоять и восхищаться подобным умением, – Горас посмотрел на отца, который пожал плечами, перевернулся на спину и сообщил куда-то в синее небо: – Какие твои годы. Научишься.
Глаза и рот Лани практически одновременно приняли форму буквы «О». Судя по слегка расфокусированному взгляду, девушка пыталась представить себе в мыслях картинку «верховный демон руками ловит рыбу», а безграничное удивление на все еще бледноватом личике говорило о том, что у шатенки выходило что-то совсем уж эпическое. Отвалившийся от «стола» Аор тихо посмеивался, но вдруг посерьезнел и быстро сел. Блондин вспомнил, что они дружно забыли сообщить Лани некоторые мелкие подробности об особенностях местной фауны. На лицах демонов, до которых Аорриэль незамедлительно донес данную информацию, также резко пропали широкие улыбки, и нарисовался активный мыслительный процесс. В следующую минуту на опешившую девушку вывалили одновременно с трех сторон кучу инструкций, из которых Лани лишь чудом выловила то, что столь активно пытались донести до нее высокородные лорды: В озеро и речку не заходить, руки и прочие части тела в воду не совать, а лучше вообще к ней ближе, чем метров так на десять, не подходить. Да и без них лучше никуда не ходить….
Девушке оставалось только мысленно пожать плечами. Хранитель в перстне не выдержал и засунул головешку под раздраженно дернувшийся хвост. Благо этого никто не видел. А самой шатенке оставалось только удивляться мужской логике. Она за последние полтора часа спокойно излазила весь периметр долины для того, чтобы теперь ей советовали вообще никуда одной не ходить. Но возражать не стала, как и напоминать о том, что вообще-то и рядом с водой, и в воде успела повозиться. О том, что ей прекрасно известно о «населении» этого водоема, она тоже решила умолчать. Все равно, после «экскурсии», сытной и вкусной еды, которой, пожалуй, можно было съесть и поменьше, она осторожно погладила пузик, основным желанием было тихо полежать на покрывале. И, желательно, чтобы никто не трогал. Лани вздохнула и попыталась пошевелить отказывавшимися работать мозговыми извилинами. Для собственного спокойствия мужчин следовало чем-то занять. Навеянная одной из прочитанных в свое время книжек идея показалась особенно перспективной.
Покивав головой и пообещав, что никуда-никуда одна не пойдет, Лани осторожно сделала пробный выстрел: – Горас, а у вас, я имею в виду демонов, мужчины во что играют? – и пояснила, видя недоумение на лицах, – у людей частенько принято организовывать какие-то совместные игры, которые позволяют относительно безболезненно сбросить напряжение, стресс…, – девушка на всякий случай оглядела слушателей, чтобы убедиться, что последнее слово не вызвало вопросов, и добавила: – И, разумеется, выяснить, кто круче.
– Для этого прекрасно подходят магические поединки, дуэли или схватки без магии, – не слишком понимая, к чему данный вопрос, пояснил брюнет.
– И все? – в голосе человечки звучало столько удивления, что принявшийся снова созерцать небо владыка соизволил повернуть голову, чтобы посмотреть на отвлекавшую его от столь интересного занятия человечку. Лани подавила желание поковырять пальчиком покрывало, смущаться было как-то не время, вдохнула побольше воздуха: – Но ведь есть еще столько всего интересного. Да и как-то, – она замялась, подбирая слово, – смешно ограничивать себя только тем, что является традиционным. Когда можно попробовать и что-то новое.
– И что же именно? – эльф разговор поддержал, но прищурил глаза, пытаясь понять мотивы шатенки.
– А Вам что-нибудь говорят такие слова, как «футбол», «волейбол» или «вышибалы»?
Последнее название Лани добавила, прикинув количество имевшихся в наличие игроков. В глазах лордов сверкнул огонек интереса. Через полчаса, в течение которого девушка жалела о том, что вообще затеяла подобную авантюру, язык уже практически отваливался и отказывался шевелиться, казавшиеся бесконечными вопросы закончились, к огромной радости вымотанной шатенки.
Как ни странно, но больше всего демонам понравились вышибалы. Может быть и потому, что девушка о командных играх имела лишь приблизительное представление, то есть рассказ ограничился тем, что в одном случае играют только ногами, в другом только руками, а также куда и в каком случае забивают/забрасывают мяч. Более точных правил дать, увы, она при всем желании была не в силах. А вот вышибалы – игра простая, понятная. Да и по составу участников непритязательная.
Воодушевившиеся эльфо-демоны решили тут же размяться, предварительно «обрадовав» шатенку сообщением или обещанием, расспросить ее о футболе и волейболе поподробнее уже во дворце (им захотелось посоревноваться командами). Вытянувшееся лицо девушки, представившей себе этот процесс в красках, лордов в данный момент уже особо не волновало.
Быстро создав себе мяч, и доведя его под руководством Лани до нужных размеров, мужчины рассредоточились по долине, оставив девушку под надежным прозрачным куполом защиты. Лани и не возражала. Так она в полной безопасности имела возможность наслаждаться удивительным зрелищем. Про себя она не забыла порадоваться тому, что не упомянула о хоккее и «козле». Представив себе кучку демонов, со всей дури пинающих мячик о стены дворца где-то так на уровне десятого этажа, да с такой силой, что эти самые стены крошатся, она невольно передернула плечами и пообещала себе молчать до последнего.
А вот мысль полюбоваться на то, как демоны будут сначала лед делать, а потом по нему еще и кататься, она бы не отказалась. Девушка потерла ручки и гаденько улыбнулась, проводив взглядом пронесшийся мимо защиты со скоростью ядра ярко-оранжевый мяч, за которым, вовсю махая крыльями и с трудом огибая всю ту же защиту, пролетел Горас. Широкую, во все клыки, улыбку довольного жизнью и игрой наследника империи было невозможно не заметить даже на такой скорости.
После нескольких минут внимательного наблюдения, Лани поняла, что, будучи натурами деятельными, мужчины подкорректировали правила игры с учетом реалий. Теперь двое уворачивались, а один выбивал. Насколько Лани смогла уловить, магией демоны и эльф не пользовались. То есть почти. Она применялась для подзыва не попавшего в цель мяча. В остальном же игроки полагались исключительно на физические способности.
Можно было ожидать, что первым из игры выйдет эльф, все-таки он не мог похвастаться наличием крыльев, но спустя какое-то время, девушка с удивлением поняла, что шустро уворачивавшийся и изгибавшийся под самыми немыслимыми углами стройный эльф был серьезным противником и весьма неудобной мишенью. А вот широко распахнутые крылья, если конечно их вовремя не сложить, оказались прекрасным ориентиром для пущенного мяча. Так что при том, что водить выпало Горасу, первым выбыл из игры владыка. А за ловким ушастым принцу пришлось еще погоняться. В то время как устроившийся рядом с человечкой на покрывале повелитель ехидно комментировал как действия сына, так и золотоволосого лорда. Не забывая при этом таскать с блюда выпечку, очередную порцию которой Лани вытащила из рюкзака, еще до первого удара по мячу.
Полностью захваченная зрелищем и замороченная стремительно перемещавшимися по «полю» принцами Лани даже забыла о том, что нужно опасаться сидевшего рядом блондина. Провожая взглядом беззвучно матерившегося, опять промазавшего демона, она на автомате отодвинула попавшуюся под ладонь серебристую косу, налила, лишь изредка, чтобы не пролить, поглядывая на кружку, а не на ехидно ухмылявшегося совсем по-демонски эльфа, чай в две чашки, одна из которых была молча подсунута под нос демону. Последний тоже пристально следил за игроками, не забывая громко и четко комментировать происходящее. Насколько Лани поняла, «болел» владыка скорее за идею, а не за конкретную личность. Причем настолько активно, что слегка подохрип. Так что горячий напиток был встречен одобрительным угуканьем.
Так они и просидели рядом, наслаждаясь ароматным напитком и экстремальным зрелищем под названием «попади в увертливого эльфа». Мяч летал с такой скоростью и под такими углами, что зрители еле успевали поворачивать головы, а на некоторых, особо немыслимых бросках просто рисковали вывернуть шеи.
Конец игре положила, как ни странно, сама природа. Увлекшись игрой, Горас неосторожно завис прямо над более глубокой частью озера, да еще и опустился довольно низко к воде. Толи обитателям водоема изрядно надоели оглушительные крики и свист мяча над головой, толи они решили, что из брюнета получится вкусный обед или ужин. Итог был один: стремительный бросок вверх из воды в сопровождении фонтана брызг завершился мертвой хваткой двух упитанных крупных деликатесных особей на кожаных сапогах принца, который как раз замахивался для очередного броска.
Рука дрогнула и мяч, вместо того, чтобы полететь в ухмылявшегося эльфа, шлепнулся на воду, чтобы в следующую секунду пропасть в жадно раскрытой пасти очередного обитателя озера, поджидавшего, когда и к нему с неба упадет кусочек демонятины или эльфятины. Невкусный, да к тому же и мгновенно испарившийся, магический мяч оказался абсолютно несытным, так что расстроенная рыбина плюхнула со всей силы хвостом и ушла на дно, переживать обиду.
На автомате замахав чаще крыльями под увеличившимся столь внезапно весом, демон опустил голову, разглядывая причину потери мяча. Спустя секунду он с довольным воплем приземлился на значительном расстоянии от озера, чтобы деликатес, не дай Тьма, не уполз назад в логово. Подошедший эльф с уважением оглядел улов и заявил, что и от принца-демона бывает польза. На что последний лишь отмахнулся, быстро разводя костер. Подоспевший на помощь владыка объяснил удивленным такой скоростью эльфу и человечке, что рыбка скоропортящаяся, да к тому же в магическом стазисе теряющая большую часть вкусовых качеств. В результате, проникшись ситуацией Аор и Лани спешно отправились к лесу на поиски столь понравившихся всем травок. Разумеется, под присмотром повелителя, не собиравшегося по глупости терять столь неконфликтного эльфа и его занятную человечку, или не его? Владыка краем глаза поймал направленный на парочку пристальный собственнический взгляд сына.
Надрав под руководством блондина какой-то зелени, троица повернула назад, к костру, где ждал Горас с распотрошенной и порезанной рыбой. Повелитель тащил охапку уже заостренных веточек, на которые и нанизали ароматные кусочки. Запекать не стали, потому как время поджимало. Демонам категорически не улыбалось вести гостей через лес по темноте. Тем более с этой стороны вулкана. Так что, пока рыба доготавливалась, на берегу наводился порядок. Все собрали, упаковали, территорию почистили, обжигающе горячую рыбу сложили в контейнеры, которые благополучно складировали в рюкзак Лани, перекочевавший после этого на плечо брюнетистого принца.
Впрочем, сумку пришлось распотрошить. Устоять перед возмущенными глазами кошаков и одной нестандартной коняшки было практически невозможно, так что одна из двух рыбин благополучно исчезла в прожорливых пастях. Пока звери с аппетитом доедали угощение, смотревшие на них путешественники запереглядывались. В результате большая часть и второй рыбы перекочевала из контейнеров в желудки, теперь уже двуногих существ. После чего сытая и довольная компания лениво отправилась в обратный путь. Благо, благодаря травкам эльфа, ускорившим приготовление, собрались с запасом, так что торопиться нужды не было.
Пока замыкавший на этот раз группу Горас еще не сел в седло, Лани обернулась, чтобы еще раз посмотреть на залитую солнцем долину и искрившееся и переливавшееся в его лучах темное озеро. Прищурила глаза и удовлетворенно прислушалась к звеневшей только для нее мелодии. После чего кивнула сама себе, поерзала, устраиваясь поудобнее на сабре и приготовилась нырнуть в гущу ветвей следом за Аорриэлем.
На обратном пути подуставшие от игры и прочих активных действий мужчины ехали молча, как и Лани. Она неспешно разглядывала окружавший ее мир, все красоты которого утром благополучно проспала. Тихо и восхищенно вздыхала, наблюдая за распахивавшими огромные желтые и оранжевые крылья бабочками, склонялась ниже к земле, чтобы внимательно рассмотреть пружинивший под лапами сабра ковер темно-красной короткой травы, среди которой изумрудными толстыми змеями вился мох, ленты которого постепенно взбирались на толстенные стволы могучих древесных гигантов и обвивали их крупными редкими петлями.
Кошаки шли настолько плавно, что в наползавшей со стороны вулкана легкой туманной дымке казались призраками. Становилось прохладно, так что Лани, поежившись, активировала один из многочисленных амулетов, с удовольствием ощущая пробежавшее по телу тепло. Появление из сгущавшихся сумерек и тумана огней дворцового комплекса было встречено облегченными вздохами всех, кажется, даже включая сабров. По крайней мере, они вполне ощутимо ускорили шаг, видимо, тоже мечтая быстрее оказаться дома.
В тишине и уюте эльфийский покоев, Лани выдохнула и без сил опустилась в стоявшее в углу у дверей кресло, в котором еще вчера сидел учитель Ласа. Сопровождавшее ее весь день в присутствии владыки напряжение схлынуло, оставляя выжженную пустыню усталости. Да еще где-то на периферии сознания ворочалась мысль, что, несмотря на вполне себе благополучно пройденный день, радоваться рано. Еще неизвестно, какие выводы сделает высший демон, проанализировав все, что видел. Вот результатов этого анализа Лани и опасалась. Но изменить ситуацию и все переиграть было невозможно.
– Отдыхай, волноваться будем по мере поступления неприятностей. Владыка выглядит вполне адекватным существом, – Аор положил руку на плечо опустившей голову и ссутулившейся в кресле девушки. Разноцветные глаза благодарно блеснули из-под каштановых прядок.
– Спасибо, – Лани тяжело встала и шагнула в сторону своих комнат, – пойду купаться.
– Я, пожалуй, тоже. Вроде бы и магией защищены. Грязи теоретически быть не должно, а все равно в воду хочется, – Аор направился к дверям.
– Хорошо, что в ванной нет этой особо деликатесной живности, – догнала его на пороге фраза шатенки.
– Но согласись, было очень вкусно, – эльф облизнулся и тут же возмущенно вскинулся, – и, кстати, этот хитрюга – демон так и не вернул твою сумку! Схожу-ка я для начала за нашей долей.
Эльф открыл портал и исчез. Лани улыбнулась и потопала к себе. В том, что ванная уже готова, она не сомневалась, как и в том, что быстрого возвращения эльфа ждать не стоило. Погрузившись в теплую воду и вдыхая приятный цветочный запах, девушка неспешно перелистывала страницы очередной книги, лишь краем сознания отметив, что сегодня не видела ни одного из двух имевшихся у них слуг, но волноваться по этому поводу даже и не собиралась. Была уверена, что Санкррос и себя в обиду не даст, и за Эсниэлем присмотрит. Интересно будет узнать, встретился ли он с Ласом. И как прошла встреча.
Но все это завтра. А сегодня хотелось отдохнуть в тишине и одиночестве. Свернувшийся на кровати в большой мохнатый клубок Мист, поглядывавший на мир полуприкрытым серебристым глазом, не считался. Шатенка расслаблено вздохнула и вновь уткнулась в книгу, вчитываясь в описания путешествий одного предприимчивого демона. Лани так и не смогла понять, были эти события и герой реальными или выдуманными, но читалась история на одном дыхании, плюс изобиловала многочисленными подробностями о традициях и особенностях уклада демонов различных провинций, что было не только интересно, но и очень полезно.
Соскочив с темно-синего покрывала, Мист бесшумно прошествовал к двери в ванную, посмотрел на зачитавшуюся хозяйку, что-то мысленно прикинул и направился к окну, где и улегся на легком сквознячке, свесив по обе стороны подоконника мохнатые лапы и прикрыв глаза. Как подсказывал ему опыт, выйдет его хозяйка еще не скоро, особенно с учетом постоянного подогрева воды. И похожа при этом будет на сушеные ягоды. Морф фыркнул в длинные черные усы.
В гостиной что-то стукнуло, и донеслись легкие шаги, отчетливо различимые чутким ухом морфа. Новый слуга вернулся со своей встречи. Мист прислушался и ухмыльнулся во всю свою пушистую морду, уловив приглушенное мурлыканье довольного эльфеныша. В том, что переговоры прошли успешно, можно было не сомневаться. Басок потянулся, царапнув когтями по теплому камню, и тихо заурчал.
… … …
Эсниэль прикрыл за собой дверь в комнатку и, наплевав на эльфийские приличия и достоинство, радостно запрыгал, едва удерживаясь от того, чтобы не заорать в голос. Ведь все получилось! И даже лучше, чем он мог себе представить. А ведь днем, когда он стоял перед воротами в особняк лорда и лордессы Эаррол, и потом, когда шел следом за сопровождавшим его серьезным демоном, ему было очень страшно.
Эсу вообще со вчерашнего дня было не по себе. На фоне постоянного ожидания даже само путешествие по городу демонов, где он выглядел чуть ли не белой вороной, показалось обычной прогулкой. Хотя в другое время сравнивалось бы с настоящим приключением. Дело было в том, что портал вместо отбывшего лорда Аорриэля открывал Санкррос. Личный помощник, конечно же, не обладал тем же уровнем доступа, что имел его господин, поэтому сначала пришлось выйти к границе дворцового комплекса. Хорошо, что на внутренней территории ограничений у смуглого эльфа практически не было, так что добрались одним порталом. Затем прошли через охрану, чтобы уже за воротами открыть выход к нужному дому.
Увы, сам Санкррос в резиденции министра не был, поэтому самый короткий путь Эсниэлю был заказан, но тут прислушивавшиеся к разговору эльфов охранники неожиданно вмешались и посоветовали открыть портал на центральную площадь, от которой к дому лорда Эаррол вела прямая широкая улица. В ответ на сомнения старшего эльфа в способности младшего добраться до министра без проблем с местным населением, демоны возмутились, дескать, на ребенка никто руку и крыло не поднимет.
Тут уже запыхтел сам «ребенок», поглядев на недовольную мордаху которого, гвардейцы дружно спрятали улыбки, чтобы еще больше не обидеть молоденького эльфа, и объяснили Санкрросу, что район там спокойный, демоны воспитанные, а буде кто пристанет, тут же либо охрана городская, либо сами демоны зарвавшегося и остановят. Смуглый эльф мрачно покосился на блестевшего глазами, в которых явно читалось огромное желание доказать вот всем-всем, что он уже не дитенок, Эсниэля и согласился с демонами, мысленно пообещав себе проводить таки столь неожиданно появившегося у него подопечного до места. Но так, чтобы оный этого не заметил. Эльфик воспрял духом и ускакал в портал. А демоны с понятливыми усмешками наблюдали за нырнувшим спустя секунд десять в тот же портал старшим эльфом.
Оказавшийся в оживленном центре города Эс сразу завертел головой, рассматривая огромную площадь, выложенную солнечным камнем, кое-где сменявшимся густой зеленой травой, прикрывавшей корни мощных толстоствольных деревьев, возвышавшихся то тут то там, группами, в каждой из которых было не больше трех-четырех гигантов. В отбрасываемой ими тени стояли многочисленные торговцы. В отличие от эльфийских рынков, на этом не было рядов, крытых навесов и лавок. Покупатели плавно перемещались от одной «рощицы» к другой, прекрасно зная, судя по их уверенному виду, где именно располагаются нужные им продавцы. Сами же торговцы раскладывали товар на коврах и раздвижных ступенчатых полках с небольшим количеством отделений.
Эсниэль огляделся, в поисках улицы, о которой говорили охранники, и шагнул на отсвечивавший розовым камень. Как его и уверили, ошибиться было невозможно. Разглядывая здания, шатенчик понял, почему здесь так много народа. Скорее всего, на рынке собирались только приезжавшие из пригородов, не слишком крупные торговцы. У более маститых на отходивших от центральной торговой площади улицах были свои лавки, возле которых и толпились пришедшие за покупками. Приходилось лавировать, а иногда и протискиваться мимо высоких демонов, которые, впрочем, великодушно расступались перед светленьким хрупким мальчиком, а потом недоумевающе и с интересом смотрели ему вслед. Некоторые даже порывались проводить столь необычного гостя столицы до места назначения, но, понятливо кивая и улыбаясь, возвращались к своим делам, заметив в нескольких десятках метров позади юноши внушающую уважение фигуру взрослого эльфа, успешно державшегося вне поля зрения шатена.
Конечно, среди демонов попадались и представители других рас. Больше всего, пожалуй, было гномов, правда, не среди покупателей, что и неудивительно. Эти умные коренастые дельцы не обращали внимания на то, что происходило над их горами и успешно продавали свои изделия – оружие, ювелирные украшения и просто драгоценные камни и металлы – там, где они пользовались наибольшим спросом. Вот и здесь они спокойно занимались делами в своих магазинах, стояли за прилавками, которые, как и представленный товар, были прекрасно видны через прозрачные стеклянные, укрепленные магией витрины. Пытавшийся ничего не упустить Эсниэль запнулся и не шлепнулся только благодаря крепкой руке проходившего мимо пижонски одетого демона, ловко подцепившего падавшего эльфа за шкирку. Возмущаться эльфеныш не стал, поблагодарил и, уже не отвлекаясь на окружающее и мысленно пообещав себе вернуться и все-все разглядеть в подробностях, поспешил на встречу.
Мучившие его страх и тревога, которые удалось на время заглушить разнообразием впечатлений от города демонов, снова начали шкрябаться тонкими острыми коготочками. Эс вздохнул и печально моргнул, замирая перед высокими воротами. Огромный дракон с фасетчатыми крыльями, которые и являлись створками, смотрел серьезно и задумчиво, словно предлагая еще раз оценить, а так ли уж нужно визитеру проходить внутрь. Эсниэль еще раз глубоко вздохнул и погладил отливавшую металлическим блеском лапу дракона, давая понять находившейся внутри охране, что не передумал и хочет войти. Шатен с трудом подавил желание передернуть плечами. Что ни говори, а было тревожно.
А уж когда его ввели в уютную, но одновременно поражавшую своей роскошью кремово-золотистую гостиную, где ждал не только старший лорд, что было ожидаемо, но и строгая брюнетка в легком темно-синем платье с высокой талией, плотным черным кружевом на лифе и открытыми плечами, стало совсем не по себе. Эсниэль, выросший среди равнодушных и откровенно враждебных родичей, а потом пытавшийся выжить среди придворных и устраиваемых ими многочисленных интриг, даже не сомневался, что ему предстоит серьезная проверка. Вот только не думал, что попадет под пристальное внимание одновременно и лорда, и лордессы. Не ожидал, что леди Тао будет настолько дорога этим высокородным демонам.
Эсниэль внутренне подобрался и после почтительного поклона сел, повинуясь плавному жесту лордессы. При этом движении женщины качнулись вдетые в ее уши длинные серьги из серебристо-белого драгоценного металла с гроздьями темно-синих камней, скользнули своими концами по обнаженным ключицам, слегка задевая вторую часть великолепного комплекта, словно сплетенное в одну ленту из многочисленных округлых нитей колье, удерживавшее в единственной петле, чуть ниже ямки на шее, крупный чистой воды камень.
Молодой эльф оторвал взгляд от блистательной брюнетки, длинные гладкие волосы которой были забраны в высокую прическу, и быстро, чувствуя на себе внимательные изучающие взгляды, оглядел помещение. Несколько одинаковых мягких диванов. На одном из таких он сейчас сидел. Эсниэль провел рукой по светлой кремовой ткани с золотисто-зеленым растительным узором, отметил более темные стены и изумрудно-коричневые, с глубоким пшеничным оттенком, шторы. За которыми так просто было спрятать охрану. Шатен прикрыл на секунду глаза, пытаясь прочувствовать помещение, иногда это ему удавалось, но ничего не нашел. Что и следовало доказать, если здесь кто-то и находился, помимо лорда и лордессы, то он был надежно прикрыт.
На небольшом, расположенном между диванами столике из прозрачного стекла стоял сервиз. Однако у эльфа даже мысли не возникало, что ему предложат присоединиться к чаепитию. Внезапно шатен поймал себя на мысли, что вот уже несколько минут рассматривал прожилки на листьях огромного темно-зеленого куста, стоявшего у окна за одним из диванов. Растению явно жилось здесь очень хорошо. А вот как будет Эсниэлю…. Его слегка потряхивало. Хорошо, что пока дрожь пряталась где-то глубоко внутри.
Эс глубоко вздохнул в попытке успокоиться. Он слишком хорошо понимал, что если не пройдет проверку, то к леди Тао его не допустят. Скорее всего, сошлют в дальние владения клана демонов, согласно просьбе самой девушки позаботиться о нем, при этом и сам Эсниэль не сможет возразить. Условия будут очень и очень хорошими, но…. Молодой эльф хотел другого.
Наконец, лорд Эаррол поправил рукой высокий белоснежный воротник рубашки, попутно убирая за спину переползшую на темно-серую ткань пиджака из низкого хвоста волнистую прядь, теперь понятно, в кого пойдет лорд Лассиринаис, и слегка изменил позу. Эсниэль подобрался.
– Младший лорд эс Мардес и будущий старший лорд Агонта, – услышав такое обращение, произнесенное звучным низким голосом, шатен вскинул на говорившего свои огромные серые глазищи и весь напрягся, словно струна, уже понимая, что именно сейчас услышит.
– По просьбе нашей подопечной мы проверили Ваши права на наследование, – лорд и лордесса переглянулись, – выяснилось, что Вы являетесь единственным наследником Вашей матери, а также единственным ныне живущим лордом семьи Агонта, а соответственно и ее старшим лордом.
Словно из ниоткуда появившийся слуга аккуратно разлил по черным с золотистым, похожим на тончайшую паутинку, узором чашкам ароматный янтарный напиток с легким запахом трав. Подал чай хозяевам, после чего склонился в вежливом поклоне перед замершим от неожиданности Эсниэлем, заторможено смотревшим на выглядывавший из угольно-черного рукава с серебряной пуговкой белоснежный манжет, смуглую крепкую руку, уверенно державшую тонкий хрупкий фарфор. Эльф не мог поверить, что в одну секунду его статус настолько изменился, и пока не знал, что с этим делать.
А вот у высокородных демонов такой проблемы не существовало. Они дождались, пока эльфеныш, изрядно ошарашенный всем происходящим, возьмет чашку, и продолжили. На этот раз заговорила лордесса: – Леди Тао просила за тебя, поэтому мы окажем полную поддержку клана. Все бумаги на признание тебя наследником и старшим лордом уже готовы. Проблем, – небольшая пауза, легкая улыбка на красивых чувственных губах и словно разряд молнии мелькнувший в темных, синих, как глубокие сумерки, глазах, – не будет.
Эсниэлю оставалось только понятливо кивнуть. При поддержке столь сильного и мощного клана, отец, как же тяжело было даже мысленно произносить это слово, не сможет ничего сделать. Так что уже сейчас можно считать себя главой одного из древнейших родов.
– Кстати, нищим ты тоже не будешь, – вмешался в разговор лорд и пояснил и без того изумленному эльфенку, – семейство твоей матери умело вести дела, так что высокородная эльфийка принесла в дом мужа не только высокий титул, но и очень хорошее состояние….
– Которое, – словно пропела лордесса, подхватывая вслед за мужем, – не идет ни в какое сравнение с полным наследством рода, передающимся исключительно по мужской линии
Демоны замолчали, давая мальчику, а для них шатенчик, действительно, ненамного ушел от ребенка, время осознать, что собственный отец отправил его в другую империю, известную особым отношением к эльфийскому роду, исключительно с целью прибрать к рукам богатства семьи жены, не желая делиться ни любовью, ни достатком с законным и, по сути, единственным кровным наследником рода, чисто по недоразумению, являвшимся его сыном.
