Текст книги "ОЯШ. Самый Обычный Инсекай (СИ)"

Автор книги: N.B.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Вечером от нас ушла Джерола. Лиан вернулся с работы измотанный в компании какого-то мелкого служащего. Ему предложенная демоница понравилась, ей самой было, кажется, всё равно – лишь бы убраться подальше. Я не успела разузнать подробности, как заявился отец Клаари с каким-то высокопоставленным демоном. Они решали тот же вопрос, что и с предыдущим гостем, но переговоры растянулись на гораздо более долгий срок. Когда Лиан вышел из кабинета, я уже сладко спала.

На следующий день он опять рано умчался по делам, позволив мне досыпать. С одной стороны я порадовалась, с другой – завтракать одной не хотелось. Да и не одной тоже – кусок в горло не лез. Послонявшись возле окон, в саду я заметила Шали и, недолго думая, спустилась к ней, вытребовав на кухне поднос с горячим хошафом и пирожками.

На улице было чудесно. Утренняя прохлада ещё не сменилась палящим зноем, между деревьев проскальзывал бодрящий ветерок. Выпечка на подносе пахла изумительно. И всё это как-то само собой помогало расслабиться.

– Что сидишь одна? – спросила я без всякого приветствия, устраиваясь напротив демоницы.

Она наблюдала за мной с лёгкой насмешкой, но прогонять не торопилась, очевидно, тоже купившись на аромат.

– Сестрички спят, а тут мне как-то спокойнее.

– Стены не давят? – пошутила я.

– Забор ближе, – хмыкнула Шали, пригубив горячий напиток. – А тебя что сюда принесло?

– Да вот тебя увидела и решила остальных не искать. К тому же осталось-то этих остальных…

– Да, – вмиг загрустила собеседница. – Как-то резко нас стало меньше. Хотя и не удивительно.

– Ты бы тоже хотела уйти? – уловила я её настроение.

– Конечно. Бес чётко обозначил своё отношение, а тут ещё и шансы попасть под удар. Я первым делом вчера у отца попросила, чтобы он договорился о разводе.

– Значит, и ты нас скоро покинешь?

– Нет, – покачала головой Шали, странно скривив губы. – Он сказал, чтоб я не дурила. Неприятности долго длиться не будут, а визири на дороге не валяются. Ещё и ругался, что я лапки свесила и жду, когда всё само в руки приплывёт – никаких своих женских чар не использую.

При этих словах я невольно посмотрела на наглухо застёгнутый ворот тяжёлого бордового платья. И тут же выпалила:

– Ну да, с таким скромным вырезом магия не работает.

Шали прыснула, а отсмеявшись, наконец, взяла уже подстывшую выпечку.

– Почему с тобой так легко?

– Не знаю. Я не заморачиваюсь?

– Ты нас как соперниц не воспринимаешь. Да и мы тебя уже тоже. Хоть отец и говорит, что любая фаворитка явление временное, однако…

Вздох у собеседницы получился горестный, но я лишь пожала плечами.

– Да прав у тебя отец, – вздохнула я. – Вот если все разбегутся, тогда, конечно, без вариантов. А пока у мужчины всё-таки есть выбор мириться при малейших разногласиях или пойти к другой… Зыбкая это почва. Может и не найдёт Лиан во мне то, чего ищет.

– А что он ищет? – тут же заинтересовалась Шали.

– А бес его знает, – немедленно отреагировала я, вызвав очередной взрыв смеха.

Не то чтобы демоницы в гареме резко стали мне закадычными подружками и хохотушками, но напряжение требовало выхода. Уж лучше так. Про беса после вчерашней стражи у ворот знали все.

Появление близняшек мы заметили, но никак не отреагировали. Даже здороваться снова не стали, впрочем, они тоже.

– А почему сегодня здесь? – резко спросила Трия, как только мы смогли её услышать.

– Забор ближе, – в голос ответили мы с Шали и снова рассмеялись. Нервно.

– Ай-ай-ай! Вира, могла бы и свою подопечную пригласить, – погрозила Трия и устроилась на лавке рядом с Шали. Подошедшая следом с кувшином хошафа Эри разлила его в четыре кружки и уселась рядом со мной.

– Ночная смена твоя, – не осталась я в долгу.

Помолчали. Говорить было необязательно – все здесь собрались, спасаясь от устрашающего одиночества, но молчать казалось неловко. «Ядовитая» демоница вновь попыталась подкинуть тему:

– Ну что, девочки, золото в цене упало, а глупец и выкинул. Скоро и поговорить тут будет не с кем.

Интересная поговорка. У нас бы, наверное, про ушедших девочек сказали: «Пришли холода – птицы улетели в Ирий». Только это не считалось бы чем-то зазорным.

– О, не переживай, – отмахнулась Шали. – Я как дерево – пока не выкорчуют, не уйду. Бес сейчас, небось, дорого за уход возьмёт – ему на охрану дворца надо.

– На разводах он точно не наживётся, – покачала головой Трия. – Клаари-то дёшево отдал – видать, чтоб жених случайно не передумал, – а за Джеролу и вовсе доплачивал.

– Доплачивал? – удивилась Шали. – С чего вдруг?

– Вроде как он ей что-то должен был, но после позавчерашнего она попросила – взамен обещанного – нового мужа из столичных. Вот Бесу и пришлось доплатить кому-то из своих.

– Сильно прогадала, – покачала головой Шали, – да тут не скажешь, как лучше. Вы-то сами никуда не собираетесь?

– Да куда ж мы подадимся? – засмеялась Эри. – И раньше-то с женихами проблема была, а уж сейчас кто нас у визиря перекупит?

– Нимфель, – не задумываясь выпалила Трия, озадачив всех.

– С чего вдруг? – внезапно удивилась её сестра.

Трия невозмутимо пожала плечами и огорошила:

– Да брось, он и тогда был самым настойчивым из твоих женихов, и сейчас летит сюда по первому зову.

– Но тогда же он нас вместе не стал брать, – поморщилась Эри, вспомнив что-то неприятное.

– Строго говоря, тогда он хотел перед всеми выделаться и взять себе только одну любовницу. И меня он пытался отговорить, упирая на то, что тебя одну любит, а мне не сможет уделить должного внимания. Я тогда посчитала это за блажь, да и отец уладил дела с Бесом… Ай, Вира! Что ты за зараза такая! – внезапно воскликнула Трия, сменив тему. – Я теперь не могу называть его Бесом!

Пирожок, который я по неосторожности своей откусила, встал у меня посередь горла, но даже это не помешало мне ехидно хихикать. Вот пусть теперь все мучаются так же, как я в самом начале этой истории.

Развить тему нам не дали – в сопровождении неизвестного демона к нам приближалась Таванна, которая бы точно не одобрила моего подстрекательства к переименованию её сына. Остальные тоже заинтересовались гостем, но явно знали больше меня.

– Слава богам, девочки, вы здесь! Я так испугалась, когда не нашла вас во дворце! – всплеснула руками мать визиря, как только убедилась, что мы все на неё смотрим.

Незнакомец чем-то походил на Лиана. Вроде и ростом выше, и глаза уже, и волосы излишне гладкие стянуты в хвост на затылке. А проскальзывало что-то такое… общее. Цвет глаз так точно. Наверное, он тоже повелевает пламенем. Поэтому, когда он подошёл, и мои компаньонки наперебой поприветствовали его:

– Да хранят тебя боги, Шамус! – я не удивилась.

Гость вспомнил каждую – назвал по имени. Со мной его познакомили, но он как-то сразу посмотрел на мои глаза и не придал особого значения встрече.

– А где остальные? – спросил Шамус, когда устроился на лавке поудобнее, пододвинув Шали и Трию с той стороны. Нас с Эри сместила Таванна, каким-то чудом заняв аж половину сиденья.

– Всё, больше никого! – ехидно заявила Трия. – Любовницы визиря нынче вымирающий вид демониц.

Чуть прикрыв глаза, Шамус покачал головой. Он явно не находил здесь повода для шуток и, судя по всему, волновался побольше нашего. Наверное, со стороны произошедшее казалось страшнее.

– Тяжело вам тут. Надеюсь, за время моей командировки у вас тут всё разрешится. Я как узнал – буквально вытребовал себе две недели на родине.

Затем он ненадолго прервался. Озадаченно посмотрел на четыре стакана и на опустевший графин с хошафом, обвёл взглядом присутствующих и неожиданно попросил:

– Вира, принеси, пожалуйста, нам ещё попить. И стаканы не забудь.

В первое мгновение я озадаченно моргнула. Сидела я в самом углу, так что вылезать мне было неудобнее всех, но гость отменять просьбу не собирался. Пожав плечами, я заскочила на лавку, затем перемахнула через ограждение беседки, чуть не стукнувшись головой о крышу, и не спеша направилась в сторону кухни. Всё что ни делается, всё к лучшему. Заодно, пока нам собирают второй завтрак, прихвачу кеманчу – давно не практиковалась.

– Шамус, конечно, лезть в чужие планы не принято, но последнее время в этом доме всё вверх тормашками, – донёсся мне вслед печальный вздох Трии. – Если ты это специально, то брось. Бесполезная затея – она твоих потуг и не заметит, а ты себя идиотом почувствуешь. Я проверяла.

Невольно я прыснула, но показывать, что слышу, никак не стала. Интересно, часто она мне так пыталась насолить? Даже неловко.

– Что «специально»? – с едва уловимым раздражением уточнил Шамус, а дальше я не слышала и в тайне порадовалась, что разъяснения пройдут без моего участия. Это пристальное внимание к моей расе уже начинало порядком раздражать.

Когда я, удерживая в руках поднос, а подмышкой кеманчу, вернулась в сад, где ощутимо потеплело, разговоры об экзотике, на которую «потянуло Беса» резко стихли. Я в тишине вручила инструмент Эри и расставила яства. В этот раз к пирожкам добавилось ещё много сластей, а к обеду обещали запечь кур на углях, рассчитывая, что внутрь дворца мы не переберёмся.

– Вира, я прошу прощения, – первым прервал выжидающую тишину гость. – Мне, к сожалению, никто не сообщил о новой любовнице Беса… – Шамус бросил едва заметный возмущённый взгляд в сторону матери, но я тактично притворилась, будто не поняла, в чей огород кинули камень, – и я попал впросак. Неловко вышло. Возможно, я могу каким-нибудь одолжением или подарком загладить свою вину?

Оторвав взгляд от стола, я вздёрнула бровь. Сначала не поняла, а потом сообразила, что имею дело с демоном, который ещё не привык к моим благотворительным замашкам.

– Какие глупости. У меня ноги не отсохли сходить, – улыбнулась я и, перемахнув через ограждение, вновь устроилась на своём месте. А заодно забрала у Эри инструмент. Здесь хоть каждая и умела играть, но удовольствие это приносило лишь мне.

– Но всё же хотелось бы тебя чем-нибудь порадовать, – улыбнулся Шамус.

Не отрываясь от настройки кеманчи, я пожала плечами. Мои мысли больше занимали наглые захватчики, которые позавчера совершенно точно бряцали на наших инструментах, чем какие-то там подарки, поэтому я по привычке ответила:

– Значит, останетесь должны.

Гость опешил и даже не нашёл, что мне возразить. Зато Трия ввернула шпильку:

– Тебе не надоело долги собирать?

– Надоело, – честно ответила я. – Никакой памяти не хватает. Вся в долгах, работаю только на долги – все мне должны!

Девочки дружно прыснули, Таванна улыбнулась, но шутки не оценила. Шамус, видимо, решил осторожно прощупать почву:

– Первый раз вижу, чтобы кто-то отказывался от подарка, тем более женщина. У меня все люди, если я им что-то предлагал, тут же готовы были выдвинуть обоз и маленькую тележку вариантов.

– Вира не местная, у них так не принято, – добродушно пояснила Эри, кеманча нервно взвизгнула под смычком у меня в руках.

– А откуда она? – тут же заинтересовался гость.

– С севера, – уклончиво ответила я и перевела тему: – Кто-то у меня заказывал что-нибудь задорное разучить? Пожалуйста, я домучилась.

О моей родине и привычках тут же забыли, хорошо бы надолго. Признаться честно, я порядком завралась со своей легендой. То полудемон, то человек, то чистокровная; то слепая, то зрячая; то с памятью, то без. Такие разночтения могли сыграть со мной злую шутку, но оставалось надеяться, что слухи подхватят всё, переврут, и представлять в таком свете, что и правда станет выглядеть невиданной чушью. Однако послу говорить о выдуманной стране как-то совершенно не хотелось.

Я думала, что отвлекла внимание от своей скромной персоны, однако весь день Шамус болтал то с одной парой наложниц, отводя их подальше, то с другой и как будто бы что-то разнюхивал. Я и рады бы была преувеличить или согласиться на манию преследования, но меня он в беседу не звал и периодически смотрел так, будто хотел расколоть одним взглядом.

Когда пришёл Лиан, брату он искренне обрадовался, тот тоже встретил его радушно. Однако стоило поужинать всем вместе в столовой гарема, как Шамус попросил хозяина дома о приватном разговоре.

– Как думаете, о чём пойдёт разговор? – закинув удочку, спросила я.

– Хорошо бы Шамус привёз с собой приятные известия, – мечтательно предположила Эри и устроила подбородок на переплетённых пальцах.

Трия же украдкой покачала головой, глядя на меня с насмешкой. Боги мои, демоны же не лезут в дела друг друга –  это не люди. Что он такого во мне углядел, что решил нарушить принципы?

Ответ не заставил себя долго ждать. Мы коротали время, слоняясь мимо библиотеки, где уединились мужчины. Место было необжитым – из удобных сидений только парапет да подоконники, из занятий – болтовня. И то любопытные демоницы молчали, стараясь услышать, о чём же идёт речь. Я думала, что из-за толстых дверей занятие это бесперспективное, но внезапно мы отчётливо услышали:

– Да это всё из-за неё, как ты не понимаешь! Она лазутчица!

С парапета я всё-таки свалилась. Хорошо, что на пол, а не полетела назад во внутренний садик. Если до этого я пришла сюда за компанию, не желая оставаться одна, то сейчас вдруг резко захотела услышать весь разговор.

– Ничего не слышно, – пожаловалась припавшая к двери Шали. От надменных и сдержанных демониц, которые всегда уверены в своём будущем, в этот момент не осталось и следа. Обычные девчонки в попытке ухватиться за малейшую ниточку, возможно, способную потом пригодиться. – Должно же быть средство!

– Мы с сёстрами в детстве пустые банки использовали, – неуверенно подала голос я, а Эри недовольно буркнула:

– Жаль, что среди нас ни одна не умеет увеличивать звук! Вот уж неожиданно полезный дар у лицедеев оказался.

После этих слов мы переглянулись.

– Могу попробовать, но ничего не обещаю. Согласна?

– Согласна! – заверила она, и остальные замерли в нетерпении.

Чужая мэ из кольца проскочила мне в ладони как обычно и растворилась, окутав двери библиотеки лёгкими искрами. Секунду ничего не происходило, а потом голос Шамуса заорал так, что нас чуть не оглушило:

– Она врёт! Нет на севере ничего! Каганат отправлял экспедиции – там голая земля!

– Она из другого мира, – спокойно ответил Лиан.

Он говорил тихо, но для меня эти слова прозвучали в тысячу раз громче предыдущих.

20. Предание о вратах Нингишзиды

Я поняла, что на меня смотрят все девушки без исключения, только когда Шамус, более скептично настроенный к информации, насмешливо переспросил:

– Это она тебе сказала?

– Нет. Она говорила про север. Но в библиотеке остались расчёты странного портала, да и книги, которые она первое время читала, говорят сами за себя. К тому же многие из обычаев её страны вряд ли смогли бы существовать в нашем мире.

– И почему же тогда она об этом молчит?

Тут я окончательно отмерла. Сняла чары звука, решительно подошла к дверям библиотеки и, отворяя, кивнула остальным, чтоб тоже заходили. Мужчины посмотрели на нас удивлённо – они явно не ожидали, что кто-то их прервёт. Однако моё признание:

– Я прошу прощения, мы подслушивали, – впечатлило всех ещё сильнее.

Братья занимали левую половину зала: Лиан устало опирался на стеллаж, Шамус замер, где стоял, до этого, судя по всему, расхаживая взад-вперёд. Я выдвинула стул, развернула его к собеседниками и с комфортом устроилась, откинувшись на спинку. Демоницы частично последовали моему примеру – они, не привлекая к себе внимания, оккупировали диван и кресла вокруг чайного столика.

– Видят боги, я хотела избежать этого разговора и, сколько бы к нему ни готовилась, никак не могла сообразить, с чего же начать, – вздохнула я, собираясь с мыслями. – Наверное, стоит с самого шокирующего – в нашем мире демоны являются собственностью людей.

Нужного эффекта я добилась – ошарашенно замолчали все. Кажется, вопрос, почему я не рассказывала, отпал сам собой. Дело за малым – сообразить, как продолжить.

– Но… как? Почему? – первым отошёл Шамус.

– Мэ, – ошарашенно прошептала Таванна, и мужчины уставились на неё удивлённо.

– Женщины уже в курсе, – пояснила я, – мы выбрались из захваченного дворца вовсе не по тайному ходу, а благодаря некоторым человеческим способностям. У каждого демона есть свой дар, строго определённый. Человек же, заключая сделку, может преобразовать чужую силу и использовать её так, как заблагорассудится.

Глянув на Эри, я вопросительно вздёрнула бровь. Поняв с полувзгляда, она кивнула, и в моей руке вспыхнуло пламя, окончательно выбивая у мужчин почву из-под ног. Шамус нашарил ближайший стул и буквально плюхнулся на него. Лиан устало прикрыл глаза, размышляя.

– Люди только вашего мира на такое способны? – уточнил заваривший эту кашу гость.

– Нет. Здешние тоже. Просто об этом не в курсе.

Повисла напряжённая тишина.

– Как ты оказалась здесь? – через пару минут молчания спросил визирь, встряхнувшись.

– В той местности, где я жила, я считалась неплохой заклинательницей. С первыми четырьмя демонами, которые у меня оказались, я быстро нашла общий язык. Они обладали средней силой и удивительно спокойным нравом. Никогда не возражали против устоявшейся системы, казалось, с радостью отдавали мэ и занимались своими делами и моими. Но на двадцатилетие дядя подарил мне Руара.

Лиан вздёрнул бровь, я кивнула в ответ и продолжила, точно позабыв об остальных слушателях:

– Он оказался очень сильным демоном, настолько же, как ты. Возможно, по чистой мэ он бы даже дал тебе небольшую фору, но своим сложным даром иллюзий Руар совершенно не умел пользоваться. Они выходили у него топорными, зато огромными. Я всегда могла определить, когда оказывалась в иллюзии, но масштаб поражал.

Руар был гордым и непокорным. Он мечтал о свободе и буквально завораживал пылкими речами. Я понимала его, он заразил меня своими идеями. И я по уши влюбилась. Но что может маленькая временная поверенная из провинции? Немного.

В двадцать два года я поняла, что выйти замуж мне не светит – пока я пропускала старших сестёр вперёд, время уходило. Тогда я решила, что могу сделать для Руара – показать протест. Пусть очередная не одобренная обществом пара демон и человек – капля в море, но она бы появилась. И я уже перестала бы быть для него хозяйкой. Только вот ему мой вариант не понравился – зато у него имелся свой.

Когда Руар позвал меня прогуляться, увиливая от прямых ответов и таинственно умалчивая, я думала, это свидание. Надеялась, что он, наконец, признается в своих чувствах, которые я сама себе придумала. А в итоге он использовал меня как жертву в ритуале. Выброс энергии получился колоссальным. Выворачиваемая от боли и страха я выпустила силу всех своих демонов, активировав построенный портал.

В госпитале, где я очнулась, пришлось тяжело. Я не понимала, кто я и что происходит. Всё случившееся казалось сном, только непонятно было, приснился ли мне последний день, Руар или вся жизнь. Меня спросили, кто мой демон – хрипя, я ответила, что Огнеокий. И замолчала, чтобы слушать, слушать, слушать и впитывать информацию, пытаясь сопоставить её с собственными воспоминаниями. Потом меня привели во дворец визиря, и я решила, что прикинуться прислугой не так уж плохо. Сбежать на улицу-то куда проще, чем найти укрытие.

– Вира, – обратилась Таванна, как только я закончила рассказ, – выходит, твой Руар стоит за всеми безобразиями, которые творятся последнее время? И нас тоже он взял в плен? Ведь, иллюзия же…

– Да, – подтвердила я, не видя особо смысла скрывать, – он явно приложил руку. У него прекрасный мотив – он боится повторения истории нашего мира здесь, если людей всё же освободят. К тому же, я слышала его голос тогда через дверь.

Руар велел не подходить к заложницам. Я не сразу поняла, с чего это о нас такая забота, а когда увидела Фирвина, смекнула. Угрозы угрозами, а причинять вред дочери он не хотел, поэтому и выдал сообщникам соответствующие распоряжения.

– Но он же действует не один, – разумно рассудил Шамус, чему мы с Лианом никак не обрадовались. Хорошо, что всех подробностей посол пока не знал. Хотя, возможно, он бы и принял более разумное решение, чем мы, руководствуясь какими-то странными чувствами и подозрениями. – У него есть сообщники. Если, как вы говорите, среди них люди, то, скорее всего, и влиятельные демоны, которые содержат этих людей.

– Мне другое не даёт покоя, – нахмурилась Трия. – Если этот Руар так против использования мэ людьми, то зачем он рассказал кому-то этот секрет? И тем более, зачем сам позволяет рабам пользоваться мэ? Ведь, когда нас схватили, люди там не с дубинами стояли и вряд ли для моральной поддержки. И взрывы… Точно же не какая-то собранная руками штуковина рванула. Скорее всего, кто-то дал человеку мэ и научил взрывать!

С исчезновением того учёного из чайханы тоже всё становится понятно. Он доверял силу человеку, который успешно переводил его в нужное место. Скорее всего, неподалёку. Странно только, что ходил он с разными слугами.

И не ясно, что должны были сказать людям, чтобы устроить маленькие взрывы с самоустранением исполнителя. Могли запудрить мозги, но ведь и люди покорно держали заклинание в руках, а не бросали куда-то.

– Не знаю, – покачала я головой, не выдав своих размышлений. Пусть сами гадают, а мне бы стоило рассчитать нормально координаты портала.  Это было бы разумно.

Версии перебирали ещё долго, только они больше походили на гадание по чайным листьям: каждый видел то, что ему больше хочется, а чаинки никакой смысл в свой узор и не вкладывали. За окнами стемнело, у меня начали слипаться глаза, и я пару раз украдкой зевнула. Однако намёк заметил только Лиан, который и свернул бесполезное собрание. Шамус, конечно, неодобрительно глянул, как визирь уводит меня в нашу общую уже комнату, но в этот раз ничего не сказал. А мне было всё равно.

Стоило двери закрыться, как горячие руки опустились мне на плечи и помассировали. Я едва ли не замурчала от удовольствия, чувствуя небывалый восторг. Так прекрасно после тяжёлого дня, так упоительно.

– Вы хотели сделать людей для демонов богами? Как? – внезапно спросил, Лиан, во время беседы в основном молчавший. Удивительно, о чём он на самом деле думал.

– Никак, – вздохнула я, закрыв глаза. Пусть разговор так себе, зато ощущения приятные. – Задним умом сообразили, что это могло бы предотвратить много проблем, да уже не попробуешь. Ты не думай, у нас на самом деле мирно. Кто поумнее, в принципе, согласен жить за чужой счёт и ничего не делать, но тут как повезёт. Свободы выбора у демонов нет, значит, ни семью толком не создать, ни заняться любимым делом. Наверное, мне бы тоже не понравилось.

Хотя, если подумать, моё положение дома не особо отличалось от статуса демонов. Замуж поперёк сестёр нельзя, на постоянную работу не берут.

– Так мы и здесь чья-то собственность, – неожиданно усмехнулся Лиан. – Мужчины – рабы своей работы, которую едва ли получится сменить. Женщины в плену у решений отца и мужа. Ты вот тоже не свободна, а вроде как зависишь от меня. В чём разница?

– Ой, ну такую зависимость можно и потерпеть, – засмеялась я. – Ты меня вообще балуешь. Кроватью своей поделился, с бумажками возиться разрешил.

– А твои демоны чем занимались?

– По сути, ничем. У меня была влюблённая пара – те занимались собой. Двое других – мужчина и женщина – весь день играли в азартные игры. Правда, Наи надолго не хватало – она любила рисовать и постоянно ворчала, когда я тащила её куда-то подальше от натуры.

Лиан помолчал, разминая мои уставшие мышцы. Я млела и постанывала от наслаждения, смеясь сама над собой. Как мало мне надо для счастья. А между тем с меня уже стянули кафтан и осторожно возились со шнуровкой платья, нежно поглаживая кожу.

– Так непривычно. Ты всегда казалась мне маленькой отважной девочкой, которую надо защищать. А сегодня выяснилось столько нового. Я вдруг представил, что было бы, встреться мы в твоём мире и стань ты моей хозяйкой. Такая серьёзная, сама решающая что делать и отдающая мне распоряжения…

– Между нами бы, наверное, многое изменилось, – задумчиво предположила я, развернувшись и кокетливо склонив голову на бок.

– Вовсе нет. Разве мы бы изменились? – усмехнулся Лиан, прижимая меня. – Ты такая же маленькая девочка, которую нужно защищать. Даже если можешь постоять за себя сама, это совсем не значит, что я должен остаться в стороне. Я бы просто помогал тебе в твоих делах так же, как ты помогаешь мне сейчас.

Так разговор и закончили. И, ставя в нём точку, Лиан медленно наклонился ко мне. Я закрыла глаза и потянулась навстречу. Губы соприкоснулись. Сначала едва-едва, будто дразнясь, потом медленно сошлись в неспешном танце. Я обхватила ладонями шею демона, чтобы прикоснуться к тёплой коже, скользнула вверх, зарываясь в длинные волосы. Лиан крепко обнял меня, ласково поглаживая спину. Так чарующе и упоительно, что мы никуда не торопились, наслаждаясь моментом.

И я внезапно поняла, что этот мужчина, готовый принять меня и хрупкой девочкой, и сильной «хозяйкой», тот самый, за которого нужно держаться. Тот, кого я не хочу отпускать. А с правами как-нибудь разберёмся. Почему-то сейчас казалось, что выгнать его из своего сердца намного труднее, чем перевернуть мир.

Неожиданно я отстранилась, серьёзно посмотрела в огненные глаза, затуманенные страстью и слегка недоумённые, и шепнула:

– Я люблю тебя.

Услышал. А после этого как с цепи сорвался. Лиан покрывал поцелуями мои щёки, шею, ключицы, резко стянул платье и опустился на колени. От прикосновений к животу побежали мурашки. Я едва удержалась: выдохнула и выгнулась, отдавшись на волю чужим губам.

Ласки сводили с ума. Я горела в чужих руках, уже не понимая, что со мной происходит. Пыталась раздеть любовника – пальцы соскальзывали, срывались. Я смеялась, заливаясь и задыхаясь от хохота. Было чудесно! Волнующе, опьяняюще и до безобразия беззаботно.

Мы не дошли до кровати – да даже не пытались! Лиан подхватил меня на руки и прижал к стене, поддерживая бёдра. Взгляд глаза в глаза затянулся. Мы утопали друг в друге, разогревая уже и без того полыхавшую страсть. Миг – и словно обезумели. Демон был напорист, я стонала, не сдерживаясь, и едва останавливала себя, чтобы не расчертить кровавыми полосами мужскую спину.

Последние вскрики, последние уже медленные ленивые движения. Усталое дыхание, наши горячие тела в солёных бусинах пота. Лиан донёс меня до кровати на руках, с улыбкой, я устроилась у него в объятиях и почти тут же уснула.

Встала посреди ночи я от того, что любовника не оказалось рядом. Он сидел за столиком возле окна, смотрел на сад и пытался поддерживать маленький-маленький огонёк пламени у свечи.

– С чего вдруг бессонница? – в полный голос спросила я, напугав мужчину.

Лиан вздрогнул, больше от неожиданности, глянул на меня в первый миг озадаченно, а потом растерянно объяснил:

– Да вот мысль одна в голове вертится. Никак не могу уснуть.

– Не поделишься?

Он пожал плечами, будто не зная, стоит или нет говорить. И вместо ответа выдал:

– Ты сейчас такая смешная: нахохлилась, недовольная.

– Будешь тут довольной, – буркнула я. – Спать надо!

– Так и спала бы.

– Всем спать надо, – с напором повторила я. – Лиан, у тебя и так что ни день, то нервотрёпка. Думаешь, тебе легче станет, если ещё ночку не поспишь? Что там за глупости, которые жить мешают?

Пару минут он изучал меня, казалось, пытаясь разглядеть в полумраке каждую недовольную морщинку на лбу. Нет, я действительно даже не подозревала, что может тревожить визиря. И обязательно бы ему об этом ехидно сообщила, не начни он сам:

– Я всё кручу в голове рассказ про твой мир и способности людей. Должно же быть что-то, что держит демонов в рабстве. Особенно иллюзионистов. Ведь чего проще: не устроило – притворился человеком и скрывайся в городах или в лесах. Что мешает?

Вздохнула я очень тяжело. Разговор был ни разу не ночной. Возможно, после него Лиан не сможет заснуть, но он и сейчас не спал, так что я ничего не теряла. Сев напротив, я сложила руки полочкой и подалась вперёд, заглядывая в глаза.

– То, чем я сейчас поделюсь, скорее всего, поставит мою жизнь под угрозу. Я надеюсь, ты оценишь доверие и не станешь распространяться.

Демон кивнул, а я продолжила:

– Чтобы получить силу демона, человек должен взять от него залог со словами: «Моя сила – ваша воля». Приобретённое украшение человек обычно не снимает, потому что именно через него перетекает мэ. И с помощью него же человек способен сделать с демоном что угодно: найти, покалечить или убить.

– И часто… убивают? – спросил между делом визирь, как будто бы о чём-то таком уже догадался.

– Если демон с норовом, то очень часто. К таким отношение как к бешеным собакам. Руара собирались убить, но дядя из-за силы выкупил его, правда по дешёвке, и под давлением заставил передать мне залог. Если честно, не знаю, стоило ли жалеть. Я всегда относилась к демонам хорошо, но Руара это не остановило. Только ведь речь не о том, да? Пойдём спать, я не могу без тебя.

Хотя и попыталась быстро свернуть тему, однако, Лиан вставать не торопился. Он смотрел на меня, а я – на его очертания, подсвеченные огоньком. Вот так и признавайся демонам в любви – до этого дела шли лучше.

– Ты ведь не хотела говорить. Почему открылась?

Небрежно я пожала плечами и, отвернувшись, как будто невзначай произнесла:

– Сегодня мне вдруг твой здоровый сон оказался важнее это страшной тайны.

…о которой визирь наверняка бы догадался и сам, просиди ещё пару часов. Только веры мне тогда бы не было. Правда – очень меркантильная штука. Её говорят либо когда это выгодно, либо если совесть совсем заела, но тоже стараются вывернуть нужной стороной.