Текст книги "ОЯШ. Самый Обычный Инсекай (СИ)"
Автор книги: N.B.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
К «маскараду» мы готовились тщательно. Придумали и легенду мне, и даже имя. Выбирали его долго, причём всей честной компанией. Демоницы буквально из кожи вон лезли, предлагая варианты, но Лиан отвергал всё. На третий день пытки уже я не выдержала и заявила:
– Если ты так хочешь меня в отместку переименовать, то делай это сам – все уже устали.
– Да не хочет он, – фыркнула Трия, не стесняясь визиря. – И так всё нравится. Назови её Эвира, – потребовала она, а после этого вышла.
Зато в тот же вечер получила приглашения в хозяйскую спальню, а после – шикарное гранатовое колье. Правильно, к чему ссориться с любовницами?
Дни пролетели как не бывало. Портные заскакивали к нам по три раза на дню, Таванна жаловалась на баснословную цену костюма из-за срочности работы, но на предложение подобрать что-то из готовой одежды посмотрела на меня так… Словом, я решила, что если кому-то приспичило, то кто я такая, чтобы экономить чужие деньги?
Само платье из многослойного тонкого шифона было простеньким – лиф да юбка нежно-голубого цвета. А вот кафтан с каймой из серебряных цветков – куда сложнее. Полы впереди доходили лишь до колена, а со спины спускались почти до пят. В тяжёлых клешеных рукавах со вшитой внутри прозрачной тканью я путалась, поэтому руками старалась не двигать. А воротник-стойка, венчающий глубокий вырез-каплю, через который виднелось платье, заставлял меня держать и голову, и спину ровно. Одежда непривычно сковывала, но я не пикнула и слова. Да и вообще по легенде видеть себя не могла – все решения принимала Таванна.
Из-за тёмных очков в серебряной оправе я мало что могла разглядеть в зале, хотя отделка стен тяжёлыми тканями и драгоценными камнями бросалась в глаза, но её величие в полной мере я не оценила. В руку Лиана я буквально вцепилась и шла, ведомая им, действительно ощущая себя слепой. Чувствовала я себя странно: в окружении непонятных демонов, которых я едва могу разглядеть; в непривычном наряде; в доверчивой близости от малознакомого мужчины.
Шахзаде оказался мелким мальчишкой трёх лет. Правда, так при мне так обращались ещё как минимум к двоим взрослым братьям султана, при этом не забывая добавлять имена. Выходило, что загадочное слово – обращение сродни нашему княжичу.
Рядом с именинником постоянно находилась мать. Поначалу я даже перепутала её с Шали, но потом сообразила, что женщина старше. Однако они носили и похожие подчёркивающие фигуру закрытые наряды, и волосы одинаково собирали на затылке. Возле султанши вертелся мужчина в годах, такой же смуглый, с тёмными вьющимися волосами, стянутыми в хвост, и непривычными здесь бакенбардами.
Сначала я приняла его за султана, но ситуацию быстро разрешил Лиан, который первым делом подошёл поздравлять именинника и здороваться с его родственниками. Султанше он почтенно кивнул, а вот с мужчиной обменялся не только дружескими рукопожатиями, но и объятиями.
– Да приумножит твои силы Гибил, любимый зять!
– Благословит тебя Нинурта, Фирвин! – дружелюбно улыбнулся визирь. – Не бросался бы ты такими титулами, а то ещё Сай услышит.
– А что такого? Мне скрывать нечего. У меня все зятья любимые! И дочери. И внук любимый, – указал собеседник на мальчика-шахзаде. – Жаль, пока только один. Вы-то не собираетесь меня порадовать?
– Успеется ещё.
– Ты всегда говоришь одно и то же.
– Это потому, что ты одно и то же спрашиваешь.
Мужчины рассмеялись. Перебросились парой непонятных мне фраз о своём, о демонском. После чего благосклонно вспомнили о дамах.
– Шали упоминала, что ты нашёл новую ханум, – посмотрел на меня Фирвин. – Но я и не думал, что мы так скоро познакомимся и к тому же на официальном мероприятии. Вира, если я правильно помню?
Мне почему-то в этот момент показалось, что Шали слова не сдержала и выболтала лишнего. Новый знакомый смотрел на меня так пристально и с таким странным интересом, что, казалось, знает о моём человеческом происхождении. Но зачем ей это, если она же предложила первой?
– Эвира, – поправил Лиан, наверное, больше себе напоминая.
– Прекрасное имя, впрочем, как и ты сама – сияешь, будто Шенирда одарила милостью. Меня зовут Фирвин, я отец Шали и скромный животновод.
Не зная, что отвечать – богов помнила лишь условно – я улыбнулась польщённо, а визирь внезапно рассмеялся:
– Вот уж точно – скромный. Держишь самое крупное фермерское хозяйство в столичном эялете и кокетничаешь перед ханум. Да твоё имя, наверное, каждый житель страны знает – ты своими тигропсами прославился.
Я чуть зубами не скрипнула. Эти непонятные словечки в речи стали порядком раздражать. Где они их только набрали?!
– И не только ими, если уж быть честным, – распустил хвост отец Шали, раз уж разрешили. – Но насчёт каждого ты, наверное, преувеличил. Тут только заинтересованные лица. Многие неплохо живут и без выведенных мною животных. Вот ты, например.
– Неправда. Я совсем недавно приобрёл себе петуховья. Очень приятно просыпаться не под душераздирающие вопли, а под приятную мелодию.
– До поры до времени, – поморщился Фирвин. – Через пару месяцев она у тебя так же встанет поперёк горла. Пора уже новый вид создавать. Скажем, с горлицей петуха скрестить. Или, может, мои работники таки научат петуховья разным песням. Всего лишь на дрессировку можно будет сносить – репертуар сменился.
Отца Шали, к счастью, отвлёк кто-то из гостей. Я выдохнула, устав притворяться мебелью, но, видимо, обрадовалась рано. Не успели мы отойти, как нас перехватил другой мужчина. Тоже в возрасте Фирвина, с волосами чуть светлее и более загорелый. Этот, кроме бакенбард, носил ещё и небольшую прямоугольную бородку. Но приветствовал его Лиан куда более прохладно.
– Рад познакомиться с прелестной ханум, – кивнул мне очередной собеседник визиря, словно между делом. – Мидул, вали эялета западных пустынь.
Эялет у нас, значит, губерния, а перед нами отец Клаари, – тут же сделала выводы я и чуть не забыла представиться в ответ.
– Эвира.
– Благословит тебя Ки, – как заведено, ответил Мидул, помянув уже совершенно другую богиню, и тут же переключился на совершенно другую тему: – Бес, я спросить хотел. Говорят, скоро закончится строительство нового моста через Фират. Люди же должны освободиться…
– Если бы, – на подлёте отбил намёк Лиан. – Уже лежит проект зиккурата Энлиля. Ты же знаешь, Сай этого бога очень почитает и беспокоится, что ему возносят мало почестей – ветры последнее время беспокойные.
– В наш просвещённый век тратить столько средств на религию, – удручённо покачал головой отец Клаари. – Неужели развитие перспективного эялета не важнее? Учёные нашли способы орошения, но нам совершенно не хватает рабочих рук! Ты, как визирь, не можешь слегка переменить порядок работ? Энлиль ждал долго – и ещё подождёт.
На лице Лиана была написана такая вселенская безысходность, будто он не решает в империи вообще ничего, так, мальчик на побегушках. Вряд ли в это поверил Мидул, но понял, что от зятя помощи не дождётся, и предположил:
– Или, может, знаешь лазейку?
– А твой каймакам не поможет? Гарихар ведь брат Сая.
– Да был бы с этого толк, – поморщился вали. – Он к столичным делам отношения вообще не имеет. На тебя одна надежда.
– Ладно, подскажу тебе лазейку, – неожиданно решился визирь. – Полтора месяца до праздника судеб, а Сай ещё не нашёл подходящую демоницу для ритуала священного брака. У тебя же как раз младшая дочь на выданье?
Собеседник поморщился и нехотя признался:
– У меня на неё другие планы были. У Сая тестей много, наследник есть и двое на подходе.
– Тебе люди нужны, а не мне, – пожал плечами Лиан. – По такому поводу султан может изменить планы строительства, а потом да, действительно ты у него много не выторгуешь. Решай, что важнее.
И, увидев кого-то ещё, откланялся. Я уже начинала уставать, но покорно выдержала ещё одно знакомство. На этот раз с отцом наших близняшек. Это был грузный мужчина с копной вьющихся волос, однако с открытым взглядом. Раскланявшись со мной, он единственный поинтересовался:
– И откуда твоя новая ханум? Не помню никого из знатных демонов, у кого бы дочерей постигло такое несчастье. Опять привёз из отдалённого эялета, как и предпоследнюю?
– Опять, – легко согласился Лиан. – Эвира – дочь учёного.
– Хоть не мельника, как в прошлый раз. Сердобольный ты, Бес. Смотри скоро к тебе свататься начнут не с первыми красавицами империи, а с демоницами, у кого судьба попечальней. Знакомые уже поговаривают.
– Спасибо, что предупредил, – почтенно кивнул визирь.
– Какие мелочи! Не чужие же. Ты мне лучше скажи, у кого в столице подросли младшие сыновья с военным мэ. В войсках такой состав, что впору не гордо врагов встречать, а по кустам диверсии устраивать.
Здесь они начали перечислять. Я окончательно потеряла и суть беседы, и интерес. Раздражение стремительно росло. Из последних сил я сдерживалась, чтоб не зевнуть и не начать стучать ногой от нетерпения. Но, к моему счастью, собеседников внезапно прервали, огласив на весь зал:
– Саэлон первый, сын Сиара, внук Рулиана, султан великой империи Кадингирра! – объявил глашатай и стукнул от пол посохом так, что у меня последние мысли вылетели из головы.
Все поклонились, но не так подобострастно, как сделали бы это люди. Демоны лишь слегка нагнули головы и опустили глаза. Я последовала их примеру и, пока в зале стояла тишина, судорожно пыталась унять биение сердца. Не удержавшись, я подглядела поверх очков, и очаровалась ещё сильнее. Он завораживал. Каштановые волосы отливали золотом и буквально сияли, глаза блестели тем же расплавленным металлом. За мягкие черты лица многие назвали бы этого мужчину смазливым, но обаяния от мелочного слова не убавилось бы ни на грамм. А ярче всех горела улыбка – настоящая в этом притворном мире.
Сейчас было не время и не место для внезапного порыва чувств. И это был самый неподходящий мужчина для любви.
Султан поздравил сына, поприветствовал тестя и пошёл по кругу принимать пожелания от гостей. Мы оказались неожиданно в первых рядах – я даже опомниться не успела.
– Вечер, Бес! Давно не виделись! – поприветствовал Саэлон моего кавалера и по-дружески похлопал по плечу.
– Да, с утра так много времени прошло, – присоединился к шутке Лиан и чинно начал: – С праздником тебя! Здоровья шахзаде и…
– Ай, оставь! – внезапно отмахнулся султан, как от чего-то несущественного. – Я сегодня ещё раз сто это услышу, а времени немного. Лучше представь свою новую любовницу. Почему ты её от меня скрывал?
Не дожидаясь реакцией визиря, Сай перехватил мою руку и поцеловал. Это было слишком вольно, да кто посмеет упрекнуть первого демона в империи? Губы едва коснулись кожи, но обожгли, а уж когда султан поднял взгляд… заинтригованный, яркий, проникающий сквозь стёкла, словно Саэлон не верил, что я слепая.
– Эвира, – представил меня Лиан, ощутимо напрягшись. – Никого я скрывал. У нас так много работы, что о женщинах и недосуг поболтать.
– Тоже верно. Даже о тех, кому явно покровительствует великая Иннана, – вкрадчиво заметил султан, глядя на меня.
Не знаю, какие свойства во мне углядели тести Лиана, но Саэлон единственный сравнил меня с самой страстной богиней. С самой красивой. Мне польстило, поэтому, вспомнив разговоры, почти наугад я рискнула ответить:
– Да благословит Энлиль ваши земли с семью.
Султану явно понравилось: глаза блеснули, уголок губ чуть дёрнулся вверх, – а визирь, удостоверившись, что все формальности соблюдены, увёл меня в другой зал, якобы давая возможность остальным пообщаться с главой государства.
Смежная комната, куда мы ушли, оказалась амфитеатром, ярусы которой уходили под самый прозрачный купол потолка. Самые дальние уже заполнили демоны, кто на личное общение с султаном и рассчитывать не могут. Я бы с удовольствием устроилась там же, наверху и поглядела на звёзды, отдохнув от незнакомого общества, но визирь сел на низенький диванчик у самого подножья, в одном круге с семьёй султана. Место считалось почётным, но ноги приходилось подбирать – сидели почти что на полу. Неловко я устроилась на деликатном расстоянии от Лиана, посмотрев на пример остальных женщин, но визирь внезапно притянул меня, и я едва ли не оказалась у него на коленях.
– Другие так не делают, – шепнула я, пользуясь близостью.
– Они просто не хотят, – объяснил кавалер и внезапно излишне резко уточнил: – Или ты против?
Вопрос застал врасплох. Я ещё не отошла от знакомства с султаном, а тут Лиан странно себя ведёт. Как будто работает на публику. Только чего пытается добиться?
Ответа я не знала, поэтому отложила вопрос на потом и взялась за другой. Против ли я публичной нежности? На общественное мнение мне откровенно наплевать. Если визирь обнимает меня напоказ, то и спрашивать незачем – сиди, человечка, и не рыпайся, раз так надо. Здесь ему явно важен ответ. А я…
– Нет, мне нравится. Уютно и надёжно.
– Долго же ты думала, – усмехнулся Лиан, заметно расслабившись.
– Двойное дно искала, – буркнула я.
Но ни о причинах поступка, ни о поводах для волнения визирь мне не сказал.
На банкете демоны общались, разговаривали, озвучивали пожелания имениннику и его отцу, а люди сновали между диванами, обнося гостей едой и напитками. Эдакое застолье без стола. Каждый раз, когда я отказывалась пробовать новое блюдо, слуга удивлённо на меня таращился и спрашивал: «Почему?» Лиан ловко отсылал их без объяснений, а я потихоньку начинала звереть. Особенно если меня ещё и попробовать уговаривали.
Маленький шахзаде скоро отправился спать. Поздравления плавно перетекли в беседы о насущном. Момент, когда тема съехала на освобождение людей, я пропустила – заметила только, как один из гостей заявил:
– Не понимаю, зачем их освобождать!
Лиан напрягся, и шепнул мне:
– Готовься.
И теперь уже напряглась я. Он намерен всем показать, что я человек? Плохая идея, очень плохая.
– А я не понимаю, зачем держать, – тут же влез кто-то другой. – От них иногда больше проблем, чем пользы. Я вот, например, предпочёл бы их количество уменьшить вдвое – уж больно мои оказались плодовитые. Но никак!
– Так почему бы вместо освобождения не ввести дарение? Мне вот не хватает.
– Чтоб они у тебя рыдали о разлуке? Или сравнивали двух хозяев? Помяни моё слово – сам же первый пожалеешь. Дедушка рассказывал о подобных экспериментах на соседском берегу – полный провал.
– Я бы с удовольствием избавился от одних и приобрёл других, поспособнее.
– Жаль, что демоны за черновую работу не возьмутся – они старательнее, и за деньги работают лучше, чем эти за просто так.
Мнения лились как из ведра. Удивительно, что ни одна реплика не переросла в монолог, и что никто никого не перебивал – тема явно задевала за живое чуть ли не каждого. Слушая их, я разделяла и страх перед ускользающей рабочей силой, и желание избавиться от балласта. Ощущение было, как будто я впала в транс, поэтому обращение к себе внезапно пропустила.
Лиану пришлось ткнуть меня под рёбра. В голове машинально пару раз прокрутился призыв: «Давайте узнаем мнение у наших досточтимых женщин. Что нам, например, скажет новая любовница Беса? Она ведь дочь учёного – отмечена мудрость Нисабы. Эвира, как считаешь, стоит освобождать людей или нет?» Намного позже я поняла, к чему мой демон сказал готовиться. Однако в первый миг ещё не пришла в себя, поэтому ответила то, что думала, а не то, что хотел услышать визирь.
– Не сейчас, – сказала я, и взволнованный шёпот взвился как потревоженный пчелиный рой. Речь никто не перехватил, поэтому я продолжила: – Ели дать им свободу просто так, со временем они станут считаться равными и захотят получить те же привилегии, что и демоны: высокооплачиваемую работу, дворцы, гаремы… Чтобы этого не произошло, они должны чётко знать: они не имеют на это прав.
Иначе всё пойдёт наперекосяк, как и в нашем мире. Там люди уже ясно знали, где совершили ошибку, но исправить ничего не могли.
– И как же этого избежать? – с любопытством подался вперёд султан.
– Демоны должны стать для них богами.
6. Предание об огне Гибила
В первый день после выходных меня разбудили в страшную рань – хорошо хоть солнце уже поднялось. Или плохо, потому что кто-то распахнул шторы, и свет ударил по глазам. От неожиданности я злобно зашипела и прикрылась подушкой.
– Вставай, сегодня полно дел! – заверил Лиан, отбирая мою мягкую защиту.
– С каких это пор ты лично будишь любовниц? – буркнула я, пытаясь отвоевать постельные принадлежности обратно.
– Зашедшую к тебе человеческую служанку ты напугала до икоты – хазнедар её сейчас самолично отпаивает.
– Так то человеческую, – философски протянула я, вспоминая, как кто-то принялся жужжать под ухом, точно комар. Кажется, я тапкой и кинула. И что-то ещё нелестное добавила в ответ, возможно, проклятьями сыпанула. Мне-то всё равно, а они здесь суеверные. – С демоницами бы я не стала так разговаривать.
Лиан ответил не сразу – стоял посреди комнаты с подушкой и одеялом, не зная, что делать. Бедный визирь, никогда, наверное, постель не прибирал. Не придумав ничего лучше, он просто кинул вещи ворохом на кресло, и, наконец, ответил:
– После такого представления вся пятёрка вспомнила просьбы, в которых я отказываю уже не меньше пары лет. Но так глупо идти у них на поводу я не собирался, поэтому отправился сам.
Украдкой я хитро стрельнула в его сторону глазами, но, убедившись, что Лиан не заметил, смолчала. Конечно, не пошёл он у них на поводу! Наверняка любовницы припомнили заявление о том, какая же я милая с утра, и захотели разбить иллюзию.
– Тебе прислать служанку в помощь? – участливо поинтересовался мужчина, пока я умывалась.
– Зачем? Уж одеться я сама могу – это не сложно, – заверила я, перескакивая из купальни за ширму.
Распахнула шкаф. Выбор был небольшой, хотя после праздника нарядов и прибавилось – пока шили выходной костюм, Таванна расщедрилась на ещё несколько обновок, на всякий случай. Сегодня я выбрала ещё ни разу не ношенное шёлковое платье бирюзового цвета и тяжёлый аквамариновый кафтан без рукавов. Натянула их быстро и тут же вышла к визирю.
Лиан встретил меня молчаливым заинтригованным взглядом. Осмотрел с головы до босых ног, как будто изучая каждый изгиб тела. Это невероятно льстило и даже возбуждало. Я побоялась, что мы сейчас опять отложим все дела и займёмся чем-то более приятным, но не таким срочным.
Пройдя мимо мужчины к зеркалу, я начала собирать волосы в хвост и ворчать:
– К чему такая спешка с былинами? Все выходные на них угрохали… Гонится за нами кто-то? Нет же чётких сроков.
Причесаться Лиан мне не дал. Подошёл сзади, заставил распустить волосы. Положил руки на талию, притянул поближе, затем дотронулся губами до шеи. Я разомлела, тут же забыв о недовольстве. Мне нравились эти прикосновения. Невероятно тёплые, как мягкий плед в зимнюю стужу.
– Не прибирай. Мне так больше нравится, – шепнул визирь, уткнувшись в мои волосы и вдыхая аромат.
Как я пахла? Не помню уже. Кажется, чем-то с нежной кислинкой. Но Лиану явно нравилось, потому что он наслаждался процессом.
– Мне работать неудобно, когда волосы лезут, – пожаловалась я, слегка отвлекая демона.
– Знаю, но мы сегодня в город.
– В город? – опешила я и развернулась, не разрывая объятий. – Зачем?
– Оказывается, вчера уже подготовили список актёров, похожих на людей. Теперь я хочу, чтобы ты лично с ними встретилась.
– Слушай, у нас в выходные принято отдыхать от работы. У вас иначе? Они чем-то другим от будней отличаются?
Так раскатисто при мне визирь ещё не смеялся. Правда, попахивал смех безысходностью, но шутка Лиану точно пришлась по вкусу. Не удивлюсь, если её чуть изменённую версию разнесут по стране.
– Вообще принято, но ты сорвала моим помощникам весь отдых. Я думал, ты с жаром вступишь за освобождение людей, произнесёшь пламенную речь, а потом – в зависимости от ситуации, либо на самом празднике, либо чуть позже – мы откроем секрет. Твой вариант, конечно, оказался интереснее, но трудозатратней.
– Это же не повод торопиться!
– Скажи это Саю – он вчера днём три раза посыльных отправлял. Я из-за него и подчинённых работать заставил.
Воспоминания о султане неприятным холодком остудили нежность, будто бы я на самом деле обманывала Лиана. И пусть самое крамольное в моих отношениях с Саэлоном – мысли, чувствовала я себя скверно.
– Кстати, – точно что-то заподозрил визирь, – как он тебе?
– В каком смысле? – прикинулась я дурочкой.
– В принципе. Первое впечатление.
– Харизматичный, – уклончиво ответила я и перевела стрелки: – У вас с ним какие отношения?
– Почему ты спрашиваешь?
– Даже не знаю. Просто было между вами что-то такое… странное. Не могу объяснить словами. Не дружба, не неприязнь, не равнодушие… Нет, не понимаю.
– Всё сложно, – усмехнулся Лиан и неожиданно выпустил меня из объятий. – Пойдём, пора уже.
Мне оставалось только надеть туфли и последовать за визирем.
Для дальних прогулок – за город или в другую страну – демоны пользовались услугами своих собратьев-переходчиков. В моём мире эти экземпляры встречались редко, а здесь они собирались в целые кланы, свято соблюдая чистоту породы. Но для гуляний по столице такой способ перемещения вылетал в копеечку, поэтому бедные пользовались рикшами или своими двумя, а состоятельные – паланкинами. Впрочем, я бы предпочла пройтись пешком.
Места внутри повозки было мало – вдвоём не получалось и прилечь. Солнце нещадно палило через тонкую красную ткань, которая, ко всему прочему, не пропускала ветер. И самое противное – было совершенно нечем заняться, я не знала даже, куда мы едем.
Поэтому в дороге я постоянно норовила приоткрыть балдахин и выглянуть на улицу. Несли нас высоко, но не слишком – перед глазами рябили стены между первым и вторым этажом, даже в окна не заглянуть. Однако я не теряла надежды и посматривала вниз.
– По легенде ты слепая, – напомнил Лиан, а я, задёрнув штору, недовольно поморщилась:
– Может мне душно?
– Может и душно, – покорно согласился визирь с лёгкой усмешкой в голосе. – Я думал, ты будешь такая же как на банкете, стоит тебя вытащить в незнакомое место.
– Какая? – тут же заинтересовалась я.
– Тихая и настороженная. Признаться, к тому времени я уже привык, что ты за словом в карман не полезешь.
– На самом деле я очень осмотрительна, когда чувствую, что в любой момент меня могут прихлопнуть, как муху. А в гостях у султана было очень много способных на такое. К тому же разговоры их порядком взбудоражили.
– Кстати, – внезапно перевёл тему Лиан, – всё хотел узнать, чем твой отец занимался?
– Отец? – удивилась я и для верности сняла очки – как будто из-за них я могла ослышаться. – Фермер. По-вашему, крупный земледелец.
– Крестьянин?! – потерял спокойствие демон, а я, увидев его лицо, расхохоталось.
– Это плохое сравнение. Он выращивает не только на семью – поставляет продовольствие в ближайшие города. И к тому же он хозяин земли, а трудятся в основном наёмные рабочие.
– Не в том дело. Просто все твои знания… Мне казалось, твой отец какой-нибудь государственный деятель.
Растерянность Лиана для меня была чем-то новым. Великий визирь всегда старался вести себя сдержанно, не показывая лишних эмоций. Гнев мог – в нём сила. Страсть, да – она притягательна. Столь искреннее удивление – нет, слишком личное. Я чувствовала, как мы становимся всё ближе, постепенно привыкая друг к другу. Знаем, что собеседник правильно тебя поймёт и нормально отреагирует. Доверяемся, надеясь, что другой не предаст. В ответ на его открытость, я тоже чуть одёрнула завесу своей тайны:
– Ты задал неправильный вопрос. Мой отец тут не при чём.
– Какой же тогда правильный?
– Чем занималась я.
– Ты? – изумился Лиан ещё сильнее, позабыв о своём изначальном интересе. – Не хочешь ли ты сказать, что женщина работала?
– А что в этом такого? – прищурившись, запальчиво спросила я.
Женщины долго отстаивали своё право на равенство. Так и не отстояли до конца, но возможность трудиться отбили. Ещё моя прабабушка не могла заниматься ничем, кроме домашнего хозяйства, а нам с сёстрами уже позволялось, как и мужчинам, работать в офисах, конторах, госучреждениях, на фабриках. С оговорками, правда. На хорошую постоянную работу брали только с разрешения мужа, когда тот появлялся, и, чаще всего, после рождения хотя бы одного ребёнка. А все девицы же перебивались случайными заработками – чтобы потом никого не волновать с переездами и скорыми увольнениями.
– У твоего отца были проблемы с деньгами? – вопросом на вопрос ответил Лиан. И в глазах его плескалось такое возмущение, что моя собственная злость даже отступила. – Иначе это просто варварство заставлять женщину тратить время на бесполезную ерунду!
После такого заявления я растерялась, и ожесточение сменилось лёгким смехом. Приятным. Нет, здесь женщин не ущемляли – излишне ценили.
– Не все занятия бесполезны, – примирительно сообщила я.
– Нет ничего такого сверхважного, ради чего стоило бы загружать женщин. Со всем справляются мужчины. Женщины работают только в очень бедственном положении… Или ты была великой целительницей? – спохватился он, найдя ещё одну причину.
С улыбкой я покачала головой. Объяснять, что мне нравилось заниматься чем-то нужным для других, было бесполезно. О финансовой независимости тоже не стоило и заикаться. Не знаю, что бы я ответила, если бы мы не приехали в тот момент.
Театральные гримёрки, которые мы посетили за сегодняшний день, отличались друг от друга только барахлом, а так походили словно близнецы: тесные, заваленные, душные. Не знаю, зачем Лиан потащил меня с собой – он и сам успешно определял, кто подойдёт на роль волхва или сказителя, а кто нет. Я лишь изредка кивала, чувствуя дурноту, и всё рвалась на воздух. В очередной раз я не выдержала и попросилась выйти подышать.
– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил мой спутник.
– В полном. Просто душно.
Визирь не удивился – к тому моменту он и сам взмок, поэтому разрешил мне выйти, но предупредил:
– Далеко не отходи. Я отпустил паланкин – хотел прогуляться на обратной дороге. Отсюда идти недалеко, хотя если бы я знал…
Улыбка тронула мои губы. Так вот он зачем меня на самом деле вытащил. Просто так визирю не пройтись, а вот в конце рабочего дня, так сказать, по дороге.
– Всё хорошо. Прогулка мне пойдёт только на пользу, – заверила я и осторожно, стараясь держаться стены для поддержания образа, отправилась искать выход.
Я ждала заботливого вопроса в спину хоть от кого-то из актёров, но все смолчали. Раз я решилась, значит, найду выход. Они не станут печься о чужой самоуверенности.
На воздухе действительно стало легче – не только из-за возможности нормально дышать, но и от любопытства, которое потеснило остальные чувства. В город я выбралась во второй раз. В первый меня вели очень быстро, я плохо соображала после лечения и совершенно не представляла, куда попала. Тогда всё смешалось в пёструю кучу, зато сейчас…
Деревянные дома родного края нравились мне больше, однако местные виды завораживали. «Тёплые» стены из искусственного камня, плоские крыши и с витыми куполами, оплетённые цветами кованые ворота. Чуть прищурившись, я разглядела на домах барельефы, которые сначала приняла за простенькие узоры.
На этой улице демонов бродило не много, поэтому виды они не загораживали. Я мало обращала на прохожих внимания, пока не заметила, как торопливо скрывается за поворотом кое-кто в красном кафтане с очень знакомой короткой стрижкой.
Сердце подпрыгнуло и припустило галопом. Я не знала, что делать. Первой мыслью было побежать следом за Руаром, но почти сразу я поняла, что это плохая идея. Второй – спуститься за Лианом. Нет, уговаривать его устроить погоню тоже не стоило, но вот оказаться под защитой того, кто способен воспользоваться магией…
Когда меня схватили за руку, я чуть не умерла от страха. Оборачиваясь, надеялась, что зря перепугалась, однако незнакомый рослый детина тут же потащил куда-то. Человек.
Я попробовала высвободить руку, но мои жалкие попытки этот здоровяк и не заметил. Перед глазами начало мутнеть. Глубоко вздохнув, я приказала себе держаться. Если я сейчас потеряю сознание, никто мне не поможет.
Меня затащили в какую-то подворотню. Сюда не выходили окна, да и с улицы она не просматривалась. С другой же стороны заканчивалась глухим забором. Не боясь, что сбегу, человек отпустил меня и полез за пазуху. Тут голова окончательно включилась, и я завизжала. У меня у самой заложило уши, но этот даже не поморщился, только нож достал секундой позже. Вид оружия почему-то придал уверенности – это не какая-то ошибка, и Руара я, скорее всего, действительно видела, не обозналась.
Боевыми искусствами я не владела, о чём смертельно сейчас жалела. Привычные силы в этом мире испарились, а заново обзавестись ими без связей и риска для жизни я не могла. Единственное, что у меня было из оружия – туфли. Торопливо скинув, ими я и запустила. Жаль, они слишком быстро закончились, не нанеся большого вреда. Оставалось только пятиться, отступать, с каждым шагом боясь, что вот-вот коснусь спиной забора.
Орать я не переставала, меняя тональность, но голос сип, а время выходило. Когда мужику всё надоело, и он на меня бросился, я уже приготовилась молиться Живе и всем богам, не зная, что ещё делать. Однако внезапно обидчик полыхнул факелом и заорал вместо меня. Картина была ужасная, воняла отвратительно, но бесподобно успокаивала нервы.
Лиан потушил его быстро – как только тот прекратил кричать. Человек рухнул без сознания, не знаю, живой или мёртвый. А визирь подбежал ко мне и, заглядывая в глаза, принялся настойчиво пытать:
– Ты в порядке?
