Текст книги "ОЯШ. Самый Обычный Инсекай (СИ)"
Автор книги: N.B.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Вот оно!
– Не хочу, чтоб идеи просочились в другие страны. К тому же сами люди начнут пугаться, если узнают, что я как-то могу их менять, поднимутся оголтелые правозащитники, которые меня и с животными-то допекли.
Нет! Нет-нет-нет, всё не так просто, как он тут рассказывает. Всё просто не может оказаться так просто, но в чём подвох? Понятно, что у людей меняются мозги, и это не здорово. Но неужели больше ничего? Не может такого быть. Где-то пребывает, где-то убывает. Чем ещё должны расплатиться люди за новый навык?
Здоровьем – вдруг пришло мне в голову. Все служанки Шали быстро менялись из-за болезней: кашель, хрупкие кости, ещё что-то. Вряд ли подопытные жили долго.
Да и не нужна их долгая жизнь никому. Демоны не станут дорого платить за обычных трудолюбивых слуг – плохо вымытые полы не большая проблема. Аномально верные люди нужны для секретных поручений и особо важных дел – таких, какие никому другому не доверишь. Даже демону, который имея на руках ненужные факты, может ими воспользоваться. И для преступлений, после которых воров и убийц обязательно поймают. Подобных слуг требуется один-два, а производителю надо продолжать делать деньги…
– Наверное, в какой-то мере это действительно не совсем корректно, – закинул удочку визирь.
А ещё страшно. Демоны не станут делать что-то просто так, но кто поумнее понимает, что если от животного до человека расстояние небольшое, то до демона потом оно ещё меньше.
– Брось, Бес, – отмахнулся Фирвин. – Животных, значит, есть и убивать корректно, а тут вдруг этика мешает. Наоборот, нам выпал уникальный шанс себя защитить. Ты наверняка не в курсе, что в мире, откуда пришла твоя ненаглядная, демоны – рабы людей?
Он ожидал удивления, но Лиан спокойно ответил:
– Вира рассказывала.
Я, кажется, опять сломала кому-то очередную «гениальную» схему, но не испытывала из-за этого никаких эмоций: ни стыда, ни радости. Сменив план, Фирвин продолжил слегка в другом ключе:
– Значит, ты понимаешь, что если дать людям свободу, то век-два, а то и меньше, и кто-то раскусит уникальные возможности взаимодействия человека и демона. И обязательно на этом погорит. Благодаря моим изменениям, мы без боязни можем использовать людей как проводников нашей силы. Я знаю, что ты теперь, думая о людях, представляешь свою Виру. Но ведь она одна такая сейчас. Да, появятся ещё похожие, сознательные, но сколько? Сотни на миллионы не слишком умных человек? Здесь контроль нужен. Не до этики, когда наша собственная свобода под угрозой.
Он говорил так чудесно, так складно, что я сама с ним соглашалась. И наверняка такими же красивыми речами Фирвин убеждал десятки демонов, сотни. Мне мешало достигнуть «просветления» только одно: султан убит, потому что мешал отличной схеме заработка.
Отец Шали точно так же мог прийти к другому своему зятю и рассказать об ужасах, которые могут сотворить с демонами освобождённые люди. Только Саэлон не был дураком. Он бы догадался о подводных камнях в этой схеме, как догадались и мы с Лианом. Вот только мы покиваем и проглотим, а Сай бы нашёл способ перетянуть одеяло на свою сторону.
Молчание закончилось внезапно. Визирь сменил философский тон на деловой, и сразу стало ясно: начались торги, он сдался.
– У меня нет особых причин возражать, но среди твоих сторонников находится один демон, который не очень любит Виру.
– О ком ты?
– О Руаре.
– И что с того? Мало ли кто кого не любит, – пожал плечами Фирвин.
– Да, но не все упорно пытаются убить объект неприязни. Четыре покушения и угроза продолжить.
– Какие четыре, Бес? О чём ты?
– Сначала при переходе в наш мир, потом – когда случайно увидел на улице. Ты же не станешь отрицать, что напавший на Виру человек был как раз «обработан» тобой и следовал приказам Руара?
– Не надо утрировать. При переходе необходима жертва – это неминуемое зло. Увидев её живой, он просто испугался и натворил глупостей.
– …а потом вы уже по-умному решили устранить помеху с помощью Шали, – не повёлся Лиан. – Не станешь же ты заверять, что не причастен к убийству одной из моих служанок? Той, которая очень похожа на Виру и, к несчастью для себя, оказалась с нами в госпитале? Ты же знал, что никакого восстания людей нет, и Вира просто блефует.
Отнекиваться Фирвин не стал, но тему ловко развернул безопасным боком:
– В любом случае, сейчас она – залог нашего договора. Нет никакого смысла ей вредить.
– А речь не о тебе. Руар, твой компаньон, не совсем в своём уме.
– Бес, ну что ты такое говорить!
– Делюсь наблюдениями. Мы встретились с ним после визита к тебе. Он не в своём уме, он хочет убить Виру любой ценой, а я дал клятву, по которой обещал ей защиту. Но даже если твой дружок вдруг отступится… я такого ненормального к власти не подпущу. Это принципиально.
Как бы Лиан ни скромничал, но он совсем не лыком шит и вести политические дела тоже умеет, но локально, за кулисами. Оторвать сильного соратника от Фирвина – очень хороший ход.
– Можно отослать его куда-нибудь, – нехотя пошёл на уступки отец Шали.
– Так себе выход. Мне нужны гарантии – извини, – жёстко потребовал Лиан.
– Гарантии, говоришь, – протянул гость. Поставил чашку, побарабанил пальцами по столешнице и попросил: – А распорядись позвать к нам Виру. У меня для неё небольшой сувенир.
Конечно же, визирь меня сразу сдал:
– Вира, заходи. Ты ведь нас слышишь?
Слышать-то я слышала, но пребывала в таком раздрае, что предпочла бы отсидеться под кроватью. Однако все свои фокусы прекратила и, выдохнув, спокойно вошла. Фирвин глянул на меня с интересом – девушка, которой визирь разрешал слушать свои деловые беседы, вряд ли бы вызвала меньше эмоций.
– Добрый день, – по-свойски поздоровалась я, сглотнув – горло внезапно пересохло.
– Благослови тебя Инанна! – кивнул гость и, прежде чем я выбрала себе кресло, подскочил с места. – Я тут кое-что принёс. Подумал, что тебе понравится. Так, безделушки.
Коробочка, которую он тут же достал из кармана, выглядела скромно. Да и сами украшения в ней не впечатлили бы местных модниц, но для меня они ценились дороже любых бриллиантов. Две маленькие серебряные серёжки и цепочка с по-мужски простым кулоном мне сейчас были не слишком нужны. А вот часы… Если бы не привычка Руара носить их, он мог бы и найти лазейку, чтобы сбежать от людей. Но нет.
– Откуда это у вас? – заинтересовала я, боясь брать.
С одной стороны, схватить быстрее – и Руар в моей власти. С другой – тогда я в ловушке Фирвина. Он принёс полученные мной когда-то залоговые вещи не просто так, он что-то хотел. И вряд ли это сделка с Лианом, ведь для неё хватило бы часов.
– Руар отдал мне на хранение, после вашей мимолётной встречи в городе. Но ведь они твои?
Мои. И их действительно надёжней хранить в тайном месте, ведь с самого Руара при определённой доле везения и Лиане рядом я могла их снять.
– Бери, если твои, – почти что приказал визирь.
– Но… – попыталась возразить я, да меня вновь перебили непререкаемым:
– Бери.
Ладно, ясно. В ловушку меня не загонят, а управа на Руара в хозяйстве вещь полезная. Зачем это всё отцу Шали разберёмся после – всё равно пока голова кругом.
Украшения я проворно цапнула, часы тут же привычно натянула почти до локтя, серьги нанизала на цепочку и без посторонней помощи застегнула. А мужчины, тем временем, продолжили беседу.
– Теперь, думаю, вы можете не опасаться Руара, – закинул удочку Фирвин.
Лиан глянул на меня, я кивнула – он ответил:
– Это всё равно не значит, что я хочу терпеть его присутствие в столице.
– Как вопросы утрясутся, так потихоньку вышлю. Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу без лишних подозрений сделать это сразу?
Значит, расчёт на нашу встречу. В копилочку деталь.
– Немного можно потерпеть. Но со вторым условием надо разобраться как можно раньше. Выпусти братьев Сая.
– Но Бес! – казалось, в первый раз растерялся отец Шали и, немного помахав руками в воздухе, озадаченно намекнул: – Это же явный заговор! Мне казалось, мы договорились об условиях сделки.
– Мы оба знаем, что это не так. Твоя просьба очень крупная: ты хочешь и власть получить, и чтоб я кое-какие факты подзабыл. За мою плохую память, считай, мы сторговались. А ради власти… что тебе стоит перевесить вину с шахзаде, скажем, на Вонуала? Его даже никак наказывать не придётся. Уговоришь завязанных с тобой целителей подписать диагноз о какой-нибудь старческой болячке – и всё. Сумасшедший глава мибов заподозрил султана в чём-то неблагородном, отравил, а вину спихнул на других, пользуясь должностными полномочиями.
Минуту звенела тишина. Меня и за стенкой-то разрывало от напряжения, а тут и вовсе в висках заломило. Подумав, я устроилась в кресле, которое стояло рядом с рабочим столом визиря – подальше от этих страшных мужчин.
– Пожалуй, молчание твоё я дёшево получил, – решил Фирвин, оценив шпильку про целителей. – А что если я предложу тебе занять место регента, взамен их свободы? Мне действительно не так уж и важна власть. Даже лучше, если ты встанешь у руля. Я занимаюсь своими делами; ты закрываешь на мои шалости глаза, а заодно не подпускаешь к управлению неугодных; но Гарихар с Ахином отправляются в ссылку во Дворец Слёз. С комфортом, разумеется – всё же не последние лица в государстве.
Казалось, я услышала, как тикают часы у меня на руке. Я не думала, что Фирвин способен на такую сделку, однако, по всему выходило, что ему она даже выгоднее: у него свободны руки, а зять прочно связан договором. Вот только, держа власть, и Лиан мог развернуться, перетянув одеяло на себя. Пойдёт ли он на такое?
– Ты так не хочешь менять версию? – уклончиво спросил пока ещё визирь.
– Не в этом дело, – поморщился отец Шали. – Мне не нужны посторонние люди в борьбе за власть, а шахзаде вряд ли захотят доверять такое дело вчерашнему мелкому купцу.
– Тоже мне проблема. Я заверяю их, что ты способствовал освобождению и крайне о них беспокоился. И вообще описываю тебя в очень выгодном свете. Ахин, хоть и хитрый, но под стражей наверняка перепуган как заяц. Гарихар вообще не привык к столичным разборкам. Через пару месяцев отошлёшь обоих в дальние провинции.
– А тебе-то они зачем сдались?
– Ты предлагаешь всех, кто мне безразличен, отправлять в ссылку за убийство султана? – вздёрнул бровь Лиан, глядя на гостя слегка недоумённо. – Обвинение-то серьёзное – за такое и казнь стоит потребовать. В крайнем случае, пожизненное заключение. Ахин мне ничего не сделал, чтобы так его подставлять. Шла бы речь о Сае – я бы подумал, но он мёртв.
– Кстати, каким образом Вонуал отравил, если Ахин был обязан проверять пищу султана? – недовольно спросил Фирвин.
– Как и ты – отдал приказ верному человеку, чтобы тот перед самой подачей подсыпал яд. У Вонуала как раз дар убеждения – он сыграет против него.
Молчание затягивалось, мужчины размышляли, сравнивая позиции, – я уже не пыталась что-то понять. Всё казалось безумным, будто бы я узнала, что завтра совершенно точно наступит конец света. В какой-то мере, это так и было.
– Вот почему ты не амбициозен? – печально вздохнул Фирвин, сдаваясь. – Ладно, договорились. Действительно, убийство султана не простое обвинение, а главу мибов давно пора сменить. Когда ты намерен говорить с шахзаде?
– Сможешь провернуть всё за сегодня? Я бы хотел к вечеру уже решить вопрос.
– Успею. Через три часа готовься к разборкам во дворце правительства. И лучше прихвати Дрейка и Корлона – битва может оказаться жаркой.
Они пожали друг другу руки и, довольные собой лишь с виду, разошлись. Я дождалась, пока закроется дверь за гостем, подскочила к окну и стала ждать, когда же Фирвин окончательно покинет дворец визиря. Стоило ему выйти за ворота, как силы меня покинули – ноги подкосились, и я медленно осела на пол, едва придерживаясь за стену.
– Мы продались? – тихо пискнула я, пока Лиан наливал чашку чая.
– Не знаю. Надеюсь, наоборот, нашли пространство для манёвра.
24. Предание о преданности Гештинаны
К демоницам я выходить побоялась – сразу отправилась спать. Но совершенно не отдохнула, преследуемая кошмарами. В них то меня убивали, то я кого-то, и постоянно мы проваливались в жуткую чёрную дыру. Проснувшись, я сперва испугалась, что это был не сон – вокруг стояла темнота. Но, подумав, поняла, что это всего лишь поздний-поздний вечер – почти ночь – за окном.
Однако когда я вышла из спальни, дом стоял на ушах. На первом этаже Трия ругалась, кажется, со своим отцом.
– Что ты творишь? Что ты творишь, глупая девица, я тебя спрашиваю?! Ладно, с Бесом у вас не сложилось, да и обстоятельства сейчас... Но можно же попробовать с Нимфелем – Эри сделала прекрасный выбор! Или, если не хочешь вместе с сестрой, к Дрейку – я договорюсь. Но зачем, зачем тебе этот мелкий следователь?! На что он станет тебя содержать? – кричал мужчина, ничуть не стесняясь обитателей чужого дома.
– Работать пойду, – невозмутимо ответила Трия. – Сдохнуть со скуки можно, если целыми днями сидеть в доме.
– Так работай просто так, а живи с Дрейком! У этого… твоего… как его… даже, наверняка, возможности выделить тебе компаньонку не будет. Ты понимаешь, что придётся тащить на работу его мать?! Что у него есть такого, чего нет у других?
– Отсутствие любовниц, – отрезала Трия.
Здесь её отцу пришлось сдаться. Вряд ли он окончательно признал правоту дочери, но бурчать стал так, что я на втором этаже уже не разбирала. Почти тут же пришли Нимфель и безумно взволнованный, почти заикающийся, Тахлиат. В этот раз подслушивать беседу в кабинете я не стала – и без того ясно, о чём речь. А ещё понятно, что я дурно на всех влияю. Хорошо хоть прецеденты раньше были и работающих женщин, и «одиноких» любовниц.
Вечером, когда Лиан пришёл ко мне, я пожаловалась:
– У меня ощущение, будто мир рушится. Но это же всего лишь смена власти, да? Такое ведь не раз случалось в истории?
– Только почти всегда за такой сменой приходит смута, – не успокоил меня визирь, но подсластил пилюлю поцелуем. – Ты знаешь, зачем Фирвин отдал тебе украшения?
– Понятия не имею, – честно призналась я, с больной головой так ничего и не сообразив. – С Руаром ещё более или менее ясно. Очевидно, Фирвин от такого соратничка не в восторге и рад отдать мне в руки. Можно даже в часы на пожизненное – и мне силы, и эта морда никому не надоедает. Но остальные… не скинуть же ненужное он решил – слишком просто.
– А что ты можешь с ними сделать?
– Отсюда – ничего, – пожала я плечами, мысленно перебирая варианты.
Используя залог, я могла взять силу демона, найти его, заточить и кое-что ещё, невозможное с такого расстояния.
– Тогда не морочь себе голову. Когда придёт время – сообразишь.
Только может оказаться слишком поздно.
Тем не менее, стоило подумать о чём-то постороннем, как я мигом уснула. А на утро чувствовала себя так, будто месяц не видела кровать. Завтрак подать Лиан приказал в женскую столовую, очевидно, решив составить компанию матери и оставшейся любовнице.
Шали выглядела плохо: одинокой, несчастной, брошенной… Зато вот Таванна, напротив, будто светилась от счастья. Стоило нам поздороваться и приступить, как она тут же косвенно объяснила почему:
– Как ты и говорил, Бес, Шамуса уже нашли и с извинениями доставили в каганат. Сегодня засветло принесли от него записку, где говорится, что он с радостью меня примет, раз уж его визит к нам так быстро завершился.
– Когда отправишься?
– Завтра утром. Хочу успеть до похорон, а то придётся лишний день ждать.
– Хорошо, – безразлично кивнул Лиан, и за столом повисло молчание.
Матери визиря было откровенно наплевать на всё в предвкушении поездки, я соображала плохо, а у хозяина дома явно имелся какой-то план. И только Шали едва сдерживалась, чтобы ничего не сказать. Её буквально распирало, но она стойко молчала и чего-то ждала. Однако когда Лиан встал из-за стола, его последняя любовница всё же сорвалась:
– Бес, я понимаю, что нахожусь тут будто заложница, связанная двумя договорами. Не в моём положении качать права или ожидать твоего внимания. Но неужели я такое заслужила?! Остаться одной в огромном дворце, никому не нужной. Зачем, Бес? Неужели, тебе приятно меня мучить?
Визирь посмотрел на неё недоумённо. Казалось, он действительно раньше и не задумался о таких вещах, а я вот представила себя на её месте. Каждый день слоняться без дела, без компании, без возможности с кем-то встретиться и поговорить. И каждый день наблюдать, как любовник проводит время с другой. Это, пожалуй, похуже одиночества. На её месте я бы в первую очередь пожелала, чтобы соперница исчезла.
И вдруг у меня в голове что-то щёлкнуло.
– Шали, а ты не хочешь тоже отправиться в каганат? В путешествие? –неожиданно спросил Лиан, будто озарённый, и спугнул мою умную мысль.
– В каганат? – бестолково переспросила молодая демоница, тут же растеряв обиду.
– Да. Моя мать едет туда – ты имеешь право её сопровождать. Отдохнёшь от привычной обстановки, посмотришь другую страну. К тому же, у нас сейчас непонятно что начнётся. Вот и пересидите вместе неспокойные времена.
– Хорошо, – кивнула Шали, заметно приободрившись. – Ох, прости! Что я буду должна?
Вопрос Лиана внезапно озадачил. Он подумал с минутку, а потом предложил, будто отмахиваясь:
– Обсудим чуть позже. Зайдёшь ко мне в кабинет.
На этом недоразумение уладили, а я словно случайно отстала по дороге от визиря и заглянула в библиотеку.
Конечно, на такую удачу, как развод ещё с двумя любовницами Фирвин рассчитывать не мог. Но ведь они свои шансы уже упустили, а Шали показать себя во всей красе мешала именно я. Убивать меня некрасиво, да и – как вовремя намекнул Лиан – опасно для здоровья визиря, а такой союзник претенденту на регентство нужен. Оклеветать меня ещё умудриться надо... Зато любезно выпроводить из этого мира – самое то.
Я ухожу сама, так ещё и попутно разбиваю Лиану сердце. Кроме того, забираю с собой Руара, который отыграл роль «лидера» мятежников и совершенно не нужен со своей агрессией и прямотой в политических танцах.
В душе я уже решила остаться, но, раскусив задумку отца Шали, меня будто магнитом потянуло к той книжке, где я нашла хотя бы примерные координаты и описание ритуала. Хочу я, не хочу – это стало второстепенным. Нельзя разбрасываться путями отхода, если меня планируют загнать в угол. Со стороны Фирвина было крайне любезно намекнуть мне, в какой именно.
Интересно, где он собирается это сделать? У всех на виду, а потом сказать, что люди опасны для демонов и их надо всех «обработать»? Вряд ли он мне настолько доверяет. К тому же, раз отдал часы Руара, наверняка в курсе, как я стану действовать. Да и Лиан, будучи рядом, скорее сожжёт противника, не дав мне и двух минут набросать ритуальный рисунок. Тогда вся идея псу под хвост.
Выходит, мне даже выгоднее встретиться со старым рабом в общественном месте, а Фирвин наоборот попытается подстроить наше воссоединение в тёмном переулке.
Додумать мне не дали – дверь в библиотеку медленно начала открываться, и я машинально накинула на себя иллюзию пустого места. Лиан, который вошёл первым, почувствовал, что я использую его силы, но вряд ли догадался где. За ним следовала Шали, заметно посвежевшая и приободрившаяся.
– Я сейчас найду тебе путеводитель по каганату. Мама такие книги не читает, поэтому смело можешь спрятать в нём письмо. Главное, не выпускать книгу из рук.
– О чём письмо, ты мне не скажешь? – наудачу уточнила Шали, но визирь внезапно ответил:
– Почему же? Оно тебя касается в первую очередь. В нём я прошу Шамуса в случае, если со мной что-нибудь случиться, взять тебя в гарем.
Лиан, не сбавляя скорости, подошёл к нужному стеллажу и стал просматривать корешки, а вот его собеседница остановилась в центре зала, огорошенная известием.
– Погоди. Неужели здесь всё настолько серьёзно? Я слышала про беспорядки. То сторонники шахзаде пытались их освободить, то, когда вчера с них сняли обвинение, взбунтовались тести Вонуала. Только причём тут ты? Что угрожает твоей жизни?
– Вообще в освобождении шахзаде я принимал непосредственное участие, – усмехнулся визирь. – Пока, конечно, моя жизнь вне опасности, но в такие времена трудно оставаться спокойным. Ты можешь не отдавать письмо сразу, зато у тебя появится страховка.
– А почему свою любимую Виру оставляешь тут? – позволила себе несдержанность Шали.
– Она человек.
И всё.
Однако мне казалось, что Лианом, который в смутные времена разрывает последние связи, движет нечто большее, чем заботливость и страх. Иногда становилось обидно, что он не делится со мной своими догадками. Заглушало чувство только знание: я поступаю точно так же.
Шали, получив книгу, ушла, а визирь, посмотрев ещё немного на стеллажи, неспешно вышел на середину залы, обогнув столы, огляделся с лукавым прищуром по сторонам и внезапно спросил:
– И где ты?
От неожиданности я опешила. С кем это он?
– Вира, я знаю, что ты здесь, но не могу понять, где именно, – пояснил Лиан, действительно этим фактом забавляясь.
Раз знает… Иллюзию я сняла. Моргнув, будто не веря глазам, визирь внимательно осмотрел меня и заметил:
– Я вот глядел на диван, но даже вмятинки не заметил.
– Ты мог даже потрогать – нащупал бы только обивку, – самоуверенно заявила я.
– А если бы я сел?
– Вот тогда я бы уже заорала, – пришлось мне сдаться и, подмигнув, внести ясность: – Но, скорее всего, я бы успела отодвинуться.
– Хорошо, что ты здесь, – сменил тему Лиан, присаживаясь рядом. – Я хотел кое-что обсудить. Послезавтра во дворце правительства похороны Сая. С трудом верится, если честно… Я должен там присутствовать, да и охрана вся просится. Ты сможешь, в случае чего, защитить себя? Или далеко?
Вот он – самый идеальный момент, чтобы загнать меня в угол. По крайней мере, в ближайшее время.
– Если я пойду под иллюзией, это заметят? – уточнила я.
– Заметят. А зачем тебе иллюзия?
– Не хочу в этот день далеко отходить от тебя, – поморщилась я, не вдаваясь в подробности.
– То есть, ты хочешь отправить вместо меня иллюзию? Хотя нет, ты же спрашивала про себя. Извини, не понимаю.
– Если мне туда нельзя, как женщине или как человеку, я думала пройти в облике демона.
– В облике демона, в любом случае, не лучше. Высокопоставленные гости и родственники соберутся в первом зале, рядом с телом, остальные – растекутся по всему дворцу. Но с чего ты взяла, что тебе нельзя со мной?
– Ты же спрашивал, смогу ли я себя защитить, оставшись здесь без охраны? – вздёрнула я бровь. – Значит, мне там быть не полагается.
– Какие у тебя выводы всегда… бескомпромиссные, – пожаловался Лиан, качая головой. – О запрете речи не идёт. Просто мужчина обязан присутствовать на проводах своего знакомого, а уж тем более на проводах султана, а женщинам к чему лишний раз грустить или, не дай боги, плакать в обществе? Даже мать и любовницы прощаются с покойным на территории гарема. Но если ты желаешь, никто препятствовать не станет. Демоницы иногда действительно приходят. Про людей и не говорю – слуги поплакать любят.
– Ну, спасибо, – фыркнула я, а потом, повинуясь внезапному порыву, скинула туфли и забралась с ногами на диван, а затем и вовсе прижалась к Лиану, положив голову ему на плечо.
Через минуту молчания, демон не выдержал и спросил:
– О чём думаешь?
О чём…
Думала я о наболевшем. О том, что вечно прятаться от Руара не получится. И не только вечно, но и просто долго. Лиан прав – мозги там давно спеклись. Это подтверждает и подачка Фирвина. Значит, убить меня Руар точно попытается, наплевав на все запреты. А уж если, не дай боги, заметит часы… Или, если кто-то «шепнёт», что они у меня. Безвыходная ситуация.
В идеале, его надо устранить самым надёжным методом. Но я в который уже раз размышляю о чужой смерти, а сама не уверена, способна ли на такой шаг и готова ли к проблемам, которые после него появятся. Причём в этом конкретном случае проблемы страшили больше. Хотя, конечно, всё прошло бы легче, чем с Фирвином.
Куда проще заключить Руара в часы. Насовсем. Тоже не самый лучший выход, зато оперативный. Не нравилось мне только, что из залога демона можно вытащить, либо убив меня, либо изолировав надолго. Очередная игра на время.
Получается, на похоронах, я должна буду выманить противника и, пока не видит никто из гостей, заключить в «темницу». Вот только Руар ли противник? За ниточки дёргает Фирвин. И за мои тоже.
– Знаешь, Лиан, мне последние дни кажется, что нас поймали. И вокруг такая безысходность… всё бессмысленно. Всякая борьба, сопротивление. А мы как будто ничего не можем сделать, чтобы вырваться из замкнутого круга. И это очень печально. Что будет завтра? Как сложится наша жизнь? Можем ли мы на что-то рассчитывать? Ничего не зависит от нас. Ни-че-го.
– Просто расслабься и не загадывай, – предложил визирь. И мне больше ничего не оставалось.
25. Предание о воскрешении Ниназу
Похороны проходили во дворце султана, в котором в этот раз было буквально яблоку негде упасть. И перед входом выстроилась целая толпа, а уж внутри… Демоны занимали сразу несколько залов, оставался только узкий проход между ними, чтобы каждый новый гость смог подойти к покойному, молча попрощаться с ним пару минут, и занять своё место в толпе.
Так мы и сделали. Но стояли чуть дольше остальных.
Не знаю, о чём думал Лиан, глядя на неподвижного друга детства. С виду он был таким же, как и при встрече, только не улыбался и лежал с закрытыми глазами. Не верилось, что это только оболочка.
– Ты знаешь, он холодный, – внезапно сказал визирь, и я, вздрогнув, вскинула голову. – Вот, вроде и румяный, и выглядит как всегда, но я знаю, что он холодный, будто камень. Покойники все такие. Многие, прощаясь, прикасаются к ним, а я не могу. Если я дотронусь, то это будет конец. Впрочем, это и так конец, но я оттягиваю.
– А что бы ты хотел сказать Саю напоследок? Если бы он тебя слышал? – шёпотом поинтересовалась я, зная, что наши так делают. У меня, к счастью, никто из близких не умирал – я не понимала, что это.
– Что же ты так глупо попался? – спросил Лиан явно не у меня. – И при жизни меня проблемами завалил, и после смерти докинул.
Мы постояли ещё немного в тишине, а потом двинулись в толпу, ища себе место. Идти предстояло недалеко – мы должны были остаться в этом же зале, – но я успела оглядеться. В прошлый мой визит он переполнялся весёлой болтовнёй, которая эхом летала под сводчатыми потолками. В этот – я ожидала скорбящей тишины, однако услышала всё те же деловые разговоры, но едва заметно шуршащие по углам. Я шла, оглядываясь по сторонам, но не видела тех, кого действительно заботила бы смерть Сая. Только слышала обрывки странных фраз:
– Фирвин говорит, человек способен работать в десять раз эффективнее…
– …даже криворукий сможет безупречно выполнять…
– …доверить любые, самые опасные сведения…
– …универсальные маги, которые ничего не станут делать без команды…
– …их нельзя отпускать…
Хотелось зажмуриться, закрыть уши и пропасть. Провалиться сквозь землю, потерять сознание и оказаться уже совсем в другом мире. Не знаю, что угнетало больше: безразличие ли к смерти султана, безнаказанность ли его убийцы, или спокойное принятие новых возможностей использования человека.
Чего я ожидала? Вряд ли сочувствия к людям или заботы. Переживаний за чужие незначительные жизни. Вряд ли реальной скорби по султану, когда все тут живут своими интересами. Вряд ли ярого непринятия Фирвина, ведь для всех он порядочный и уважаемый демон, дед будущего султана. Но на самом деле, даже знай все собравшиеся правду и о смерти Сая, и о вреде людям, они бы не изменили своё отношение. Всё так же собственная выгода интересовала бы их больше остального.
Я вдруг поняла, что этот мир прогнил. Не окончательно, но слишком сильно. И мы всё же прогнулись вместе с ним, поддавшись воле сильного злодея. Я понимала, что особых шансов у нас и не было, но так отчаянно не хотела отдавать Фирвину всё в руки…
Руар стоял сегодня рядом с ним, на правах хорошего знакомого или родственника. С отросшими волосами, в местных одеждах – уже не дикий непокорный зверь, а будто бы статный демон.
Мы встретились глазами. В его зрачках по-прежнему пылала ярость, но уже холодная. Руар сцепил зубы, но не сделал и шага в мою сторону. Возможно, он даже оставил бы меня в живых, путая планы Фирвина. Зачем гнаться за человечкой на чужой территории, когда ты рядом с троном? Но это если бы часы лежали действительно в надёжном сейфе, а не болтались у меня на руке, тикая, как бомба.
Ну что, старый враг, мы с тобой пришли в этот мир и привели его к падению. Сыграли ли мы в этом какую-то роль? Только если очень маленькую, как пешки, а не как игроки.
Идея пришла внезапно. Было и страшно и грустно решаться на такое. Я потеряю всё, а что приобрету взамен? Только чувство, что не сдалась. Стоит ли оно того? Наверное, да.
Незаметно я сжала руку Лиана, подержала недолго, а затем отпустила. Я буду скучать, очень.
Девушка с длинными чёрными волосами вдруг отошла от своего спутника и приблизилась к группе мужчин, увлечённых беседой. На неё никто не обратил внимания, кроме одного.
– Что тебе надо? – спросил Руар у старой знакомой.
Отчётливо чувствовалось, что он с удовольствием вцепился бы ей в шею и переломал хрупкие позвонки, но сдерживался. Его благополучие в этом мире стоило дороже мести.
– Да так, пришла с тобой поговорить, как раньше, – манерно ответила девушка, провокационно улыбаясь. – Это забавно – ты четыре раза пытался меня убить, а я жива-живёхонька.
– Шла бы ты отсюда, а то, глядишь, исправлю, – сквозь зубы процедил Руар.
