Текст книги "ОЯШ. Самый Обычный Инсекай (СИ)"

Автор книги: N.B.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– А многое бы отдал, чтобы рядом с тобой появился настолько преданный человек? Что хоть в Иркаллу следом? – тоном змея искусителя предложил отец Шали.

Визирь внезапно напрягся. Выпрямил спину, подобрался и голос стал жёстче:

– Ничего бы я не отдал. Не хочу такого. Если я сам качусь в загробный мир, то нечего в него кого-то тянуть. И мы как-то далеко ушли от главной темы. Я не могу пойти на попятный с законом – Сай меня лучше сам затопит и поручит дело Райласу. И оно пойдёт в разы быстрее.

– Да, – согласился Фирвин, – действительно, не выгодно тебя убирать, но я и не планировал. Так, отвлечь, да потом занять другими делами. Сейчас Шамуса ещё разок допросят и, с извинениями, снимут обвинения.

– Не получится.

Хозяин дома удивлённо приподнял бровь.

– Он сбежал сегодня ночью.

– Как он мог сбежать от мибов?!

– Вира навешала им лапшу на уши, и они оставили Шамуса под домашним арестом вместе с нами. А мы ночью не уследили.

Как смотрел на меня в этот момент Фирвин – словами не передать! О, во взгляде смешались и досада, и восхищение, и полнейшее недоумение. Сомневаюсь, что обмануть мибов было так уж трудно, просто никому раньше не приходило в голову попробовать.

– Я поражаюсь твоему воображению, – наконец, выразил своё мнение отец Шали. – Каждый раз, когда я считаю, что придумал прекрасную схему, ты умудришься, конечно, не сломать её, но влезть поперёк так, что дальше с ней работать невозможно.

Я стараюсь, – хотелось заявить мне, но здравый смысл попросил сдержаться. Этот, казалось бы, приятный собеседник использует все доступные средства, преследуя какую-то личную цель. И не считается он с жизнями ни людей, ни демонов. И даже руки любимой дочери испачкал в крови.

– Ладно, – вздохнул Фирвин, не дождавшись от меня в ответ ничего, кроме наивного похлопывания ресницами. – Фокус не удался, а топить тебя, Бес, я действительно не собираюсь. Тем более теперь, когда выяснилось, что с тобой можно договориться без давления Сая.

Последнюю фразу он говорил медленно, будто размышляя о чём-то постороннем, – я немного заволновалась, да и визирь, очевидно, тоже.

– Надеюсь, ты войну не собираешься устраивать, чтобы его отвлечь? – поинтересовался Лиан, но отец Шали только расхохотался:

– Нет, она мне невыгодна – у меня международная торговля. Можешь не волноваться. Но придётся ещё пару дней посидеть под домашним арестом, раз Шамуса нет. Мибам надо подкинуть доказательства, что он не виновен, при этом избегая допросов. Это займёт время. Надеюсь, ты не против небольшого отдыха?

– Переживу, – отмахнулся визирь.

– Вот и чудненько, – подытожил хозяин кабинета, вставая. – А теперь прости, дела не ждут. Причём ты же их количество и увеличил. Вы через дверь или тем же путём, что и вошли?

– Тем же.

– Тогда всего хорошего, не буду подсматривать.

На этом и распрощались. Фирвин оставил нас одних, а я, как только за ним закрылась дверь, перенеслась с Лианом к тому самому углу забора, откуда разглядывала внутренности дома, перед тем как зайти.

– Ну, что? – неуверенно спросила я. – Я могу накинуть иллюзию и пройтись с тобой почти до дворца. Или сразу перенестись в нашу комнату – дорогу я помню, а мэ экономить уже не нужно.

– Осторожно! – вдруг закричал визирь, глядя мне за спину.

Я обернулась, инстинктивно вскинула руку, и летящие в лицо ледяные шипы вдруг попадали за нашими спинами.

Руар скривился, как будто его заставили съесть жуткую дрянь. Он выглядел уже как местный демон: угольно-чёрные волосы заметно отрасли, кожа загорела, вместо привычных штанов – мужское платье с ярко-красным кафтаном, нетипично однотонным, правда. Зато взгляд остался прежним, ненавидяще-презрительным. И неискренняя улыбка косила на один бок.

Я нахмурилась. Встреча оказалась неприятной, и чем она закончится, не сказали бы сейчас и боги.

– Уже захомутала кого-то, – наконец, выдал Руар, наглядевшись на меня со спутником.

– Так ты тоже не один, – кивнула я на человеческую девушку, которая и выпустила в нас глыбы льда.

Простенькая, ничем непримечательная. Светлокосая, наивная и слегка растерянная – всё, что о ней можно было сказать. Её присутствие меня крайне удивило и озадачило. Руар, который так отчаянно желал освободиться от моего влияния, вдруг доверил кому-то власть над собой. И сейчас вновь попытался убить меня. Ту, которая без залога и сделать-то ему ничего не может.

– Это другое, – усмехнулся иллюзионист. – Она – моя слуга, а не такая тварь, как ты.

Едва заметно я вздрогнула. Надежд на то, что неприязненное отношение почудилось, я уже не питала. Но всё же слышать оскорбления в лицо оказалось жутковато.

– Я думал, я тебя прикончил, – продолжил он, пока я молчала. – Но ничего, сейчас исправим! Лия…

– Не дури, – потребовала я, пока не влипла в сражение. – У меня больше опыта, чем у твоей девчонки, и я сейчас располагаю не меньшим мэ. Кто, как ты думаешь, победит?

– Не забывай, что здесь, не как у вас – я тоже научился использовать свой дар, – шипяще устрашил Руар, но я не испугалась, только фыркнула несдержанно:

– Не смеши меня! Я не так давно в очередной раз нашла в твоих иллюзиях кучу «дыр». Я всё ещё лучше тебя.

– К тому же, я тоже в стороне стоять не буду, – напомнил о себе молчавший раньше Лиан.

Он тоже хмурился, но в нашу перепалку не вмешивался, видимо, давая мне возможность решить вопрос самой. Но показал, что в случае чего просто наблюдать не станет.

Руар думал. Внимательно осмотрел незнакомого ему демона, буквально прожигая взглядом и, не пытаясь даже быть вежливым, обратился снова ко мне:

– Говоришь, мэ у тебя много. Ты себе султана, что ли, отхватила?

Судя по тону, он думал, что я блефую, поэтому, когда я ответила, что визиря, озадачился ещё сильнее. Мне не нравилось, что наша беседа затягивалась. На улице, даже в тихом Железном районе, нас мог кто-нибудь увидеть. И узнать. Однако торопить противника я боялась – пока он размышляет, есть шансы, что в его голову придёт решение разойтись миром. Пусть взвешивает всё.

– Так это ты вывела любовниц из дворца, – наконец, пришёл Руар немного не к тем выводам, к которым я хотела. – И через мою иллюзию провела тоже ты.

– Не совсем, но метод подсказала, – пришлось мне признаться. И раз уж зашёл такой разговор, решила выяснить: – А человека на меня, месяца за три до этого, ты натравил?

– Я, – самодовольно усмехнулся иллюзионист.

– Где взял?

– Это был мой слуга. Когда я только пришёл сюда, ко мне хорошо отнеслись и подарили несколько верных человеческих рабов, – неспешно проговорил Руар, словно издеваясь.

– И не жалко «верных рабов» переводить на всякие мелочи? – в тон ему отозвалась я, провоцируя на откровенность.

– Какие ж это мелочи? Я думал, ты сдохла после перехода. И тут случайно встречаю на улице. Стоишь, как ни в чём небывало, по сторонам глазеешь.

– Ну и оставил бы стоять. Я тебя почти не заметила. Неужто боялся, что помешаю вашим коварным планам?

– Да брось! Кто ты такая здесь, чтобы мешать демонам? Я просто считаю, что такие как ты не должны жить. Ты – эгоистичная маленькая тварь, которая распоряжается чужими судьбами. Я ненавидел тебя! Как я желал твоей смерти всё то время, пока ты хранила мой залог… Когда я сообразил, что ты до сих пор жива, каюсь – сорвался и попытался доделать начатое. Жалко, не получилось.

– Что же не попытался ещё разок? – заинтересовалась я.

Наверняка же о неудаче узнал от Фирвина, и тот был в курсе, у какого демона меня искать. Почему, интересно, не сдал? Меня, конечно, пугал разговор. В первый раз за время нашего общения, я осознала, насколько Руар безумен. Он точно одержим идеей моей смерти, хотя логичных причин меня убирать, на первый взгляд, не было. Но я хотела разобраться.

– Мне влетело за неосторожность, – хмыкнул иллюзионист. – Но потом, после твоего выступления в госпитале, все поняли, что я не зря пытался. И через неделю меня заверили, что ты, наконец, отправилась за реку Смородину, в Навье царство. Ты, стерва, в очередной раз обдурила смерть, но ничего…

– Но ничего, – вдруг перебил Лиан, не выдержав первым. Наверное, вовремя – я больше не хотела слушать. – Придётся оступиться от идеи. Вира мне нравится живой, твоему «хорошему другу» я нравлюсь в союзниках, а ты наверняка захочешь сохранить не только свободу, но и уютное местечко в этом мире. Так что хватит нам угрожать – иди, куда шёл.

Руар смотрел на нас долго, прожигая взглядом, а затем фыркнул и, бросив:

– Лия, пойдём, – развернулся и скрылся за углом вместе с семенящей следом человеческой девчонкой.

Мы с Лианом не спешили уходить ещё несколько минут. Казалось, стоит двинуться, и прилетит очередной удар в спину. Наконец, мы проскочили пару кварталов, отдышались, и уже там я повторно спросила:

– Так что? Я перенесу нас?

– Не стоит, – покачал головой визирь, усмехаясь. – Рассказывали байки, когда раздосадованный чем-то переходчик доставлял путешественников по частям. А ты сейчас не в лучшей форме. Я боюсь. Давай-ка пройдёмся через базар под личиной – послушаем, что говорят.

Согласилась я с радостью.

Неожиданно долго мы выбирали маскировку. Вроде, сразу сошлись на том, что облик должен быть лощёного красавчика – чтоб вопросов у тех, кто заметит наличие иллюзии, не возникало. Но вдруг Лиан попросил меня создать образ на свой вкус, и я растерялась.

Объективно, я понимала, что визирь не писаный красавиц, как кто-нибудь из тех, чьи фотографии украшают титулы газет. Но придумать лицо, которое мне нравилось бы больше, почему-то не могла. В итоге после пяти минут споров, подтруниваний и смеха мы сошлись на внешности Сая и причёске Нимфеля, хотя её я попыталась забраковать, но адекватных альтернатив предложить не могла – мне снова нравился настоящий вариант.

Конечно же, среди лотков торговцы и покупатели галдели о сегодняшнем взрыве. Вспомнив всё, я напряглась, но после третьего упоминания, что обошлось без жертв, смогла выдохнуть.

– И здесь всё хорошо, – подытожил Лиан, переживавший о случившемся больше меня.

Мне вдруг стало стыдно: он волновался о случайных жертвах, а я совершенно об этом не думала, закрутившись в разборках. Правильно Руар сказал – эгоистка, как есть.

– Я такая же, как они, – вздохнула я печально, вспоминая и циничного Фирвина, и сумасшедшего иллюзиониста. – Не задумываясь, пыталась пустить в расход невиновных, как только это стало мне выгодно.

– Знаешь, не могу тебя воспринимать злодейкой, – пожаловался Лиан с иронией. – Мне даже капельку льстит, что ты ради меня способна на отчаянные поступки.

Глянув на визиря искоса, я буркнула:

– Это помешательство, – не уточняя, что имею в виду.

Но он понял по-своему и подтвердил:

– Да, я, кажется, действительно схожу по тебе с ума.

От признания мне стало неловко: я тут маюсь совестью, а он… Слов нет. Разговор сам собой прекратился, и почти сразу после этого мы выбрали укромный закуток, заставленный фруктовыми ящиками, и переместились в нашу комнату. Однако отдохнуть не получилось – в коридоре вновь послышались взволнованные крики:

– Проверь сад, а я ещё раз загляну в его покои. Может, он прошёл незаметно?

И тут же дверь распахнулась, явив нам заполошную Шали. Она и с утра выглядела хуже, чем обычно, а сейчас я и вовсе её не признала. Пуговицы на карминовом кафтане застёгнуты не все, причёска растрепалась, глаза покрасневшие, будто опухшие и безумно испуганные.

В первый миг демоница замерла, ошарашенно глядя на визиря. Я сначала удивилась такой реакции, а потом спешно сняла иллюзию. Шали выдохнула – точно стержень из неё вынули. Она опустилась на колени и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

Естественно, мы с Лианом тут же подскочили к ней, пытаясь привести в чувство. Демон обнимал за плечи, а я бестолково бегала, пытаясь найти чистый стакан и воду. Шали же, вцепившись в одежду визиря, только бестолково повторяла:

– Где ты был? Где?! Мы… мы…

Испугались до трясучки, судя по всему.

– Я улаживал дела. Теперь всё будет хорошо. Всё, – приговаривал Лиан и гладил её по волосам, не зная, что ещё делать. Женские истерики для него оказались внове.

– Ты мог предупредить?! Мы же все извелись! У Таванны чуть сердце… а целителей нельзя… все же узнают!!!

Наконец, я разобралась и со стаканом, и с водой и присела рядом с плачущей демоницей на корточки.

– Прости, – сказала я, помогая попить – у неё от пережитого даже руки дрожали. – Это я виновата – я увела его без спросу.

Женщины здесь остались действительно в такой ситуации, что стоило им посочувствовать, но я почему-то не чувствовала и грамма раскаяния. Их реакция понятна, вот только я бы до такого докатилась, случись с Лианом что-то действительно ужасное. А они потеряли самообладание, волнуясь за себя. Это нормально, но почему-то немножечко грустно.

23. Предание о руке Нергала

К ночи всё утряслось: прекратились истерики и паническое ожиданое мибов, которые вот-вот должны нагрянуть и всех повязать. Демоницы уснули, я думала, тоже выключусь, как только голова коснётся подушки, но неожиданно мысли вытеснили даже дрёму.

– Ты опять не спишь, – констатировал Лиан, после получаса безуспешных попыток прикорнуть хоть на каком-нибудь боку.

– Что ты имел в виду, когда сказал, что сам виноват? – приподнялась я на локтях и попыталась в темноте заглянуть в огненные глаза, но – увы – лишь приблизительно разбирала их очертания. – Ну, когда мы у Фирвина говорили про переход в медальоне. Кстати…

Спохватившись, я попыталась отдать визирю его украшение, но он догадался и перехватил мою руку за запястье.

– Оставь, – попросила Лиан. – Мне не жалко, тебе удобно – пользуйся. Да и вдруг действительно пригодится, времена сейчас неспокойные.

Спорить я и не подумала – всё как он сказал, значит, и скромничать причин нет. К тому же, визирь удивительно легко принял все стороны договора, так что я могла не волноваться о мелочах. Но вопрос повторила.

– Так почему сам?

– Вира, – вздохнул Лиан, явно желая уйти от скользкой темы. Но сказал «А» – «Б» я вытащу. – Я же видел, что ты знаешь способ выбраться, но почему-то тянешь. Вот и отдал медальон, чтоб ты сама решала и не спрашивала меня. Можно сказать, подтолкнул.

– Я, кажется, знаю, почему ты не сошёл с ума внутри украшения – ты вправду уже помешанный, – пробурчала я, ошарашенная таким поворотом. Обиды не было и капли, зато возмущения… – Не представляю, чем ты вообще думал, когда на такое решился! Я же могла тебя никогда тебя не выпустить, понимаешь? Просто взять, посадить в амулет и устроиться в вашем мире где угодно, имея такую силу.

Или даже найти Руара и сигануть в свой – с такими запасами мэ портал бы я открыла.

– Не льсти себе – ты не настолько коварна, – улыбнулся Лиан, вдруг приподнимаясь на локтях и целуя меня в щёку. – Я знал, что ты не сделаешь чего-то, что может навредить мне.

– Нельзя быть настолько уверенным, – вздохнула я. – Люди меняются, обстоятельства – тоже.

– Согласен, – кивнул визирь. – Если я испорчусь и стану вести себя скотски, ты не замешкаешься. Но пока я тебе симпатичен, твоя очаровательная совесть меня не обидит. И я очень рад, что стал для тебя кем-то особенным.

Невольно я рассмеялась. Таких комплиментов я ещё не получала, а уж моя совесть и подавно.

– Ладно, но давай на минутку допустим, что ты приукрасил мои моральные качества, и я всё же оставила тебя в амулете. Вот что тогда?

– Ты знаешь, я так от всего устал, что если бы ты подло переложила ответственность за мою жизнь на свои хрупкие плечи, я бы не расстроился. А со временем ты бы, наверняка, соскучилась и выпустила меня. Так что никаких причин переживать.

Не понимала я такого слепого доверия, но пришлось смириться. Чужая душа – потёмки, и кто знает, что довело Лиана до такого мировосприятия. Уснули легко. Наутро так же легко проснулись, бессовестно пропустили завтрак, а потом не вставали до самого обеда. Визирь нагло заявил, что раз у него выходной, то надо провести его с пользой. Пользу он почему-то видел лишь в кровати, но я не стала возражать или наставлять его на путь истинный – мне самой сейчас не помешала такая разрядка.

День мы с любовником провели в блаженстве, забыв обо всех и вся. На следующее утро Таванна и Шали встречали меня прохладно, зато Эри и Трия были рады видеть, несмотря ни на что. Удивительно, что «ядовитая» близняшка смогла отпустить Лиана. И ещё более удивительно, что я смогла его так просто забрать в единоличное пользование. На месте остальных любовниц я бы себя ненавидела и ждала возможности избавиться. Но, к счастью, я находилась на своём.

Газета по традиции ждала меня – никто даже не притрагивался. Перехватив до завтрака поджаренный хлеб, я развернула её, проигнорировав крупный портрет султана на первой странице… и обомлела. Заголовок пугал, но я надеялась, что это как обычно происки газетчиков. Текст «Султан отравлен в собственном дворце» – ещё оставлял место для манёвра. Маленький шанс выжить.

Пробежав глазами по подробностям, я с замиранием сердца дошла до конца. Но нет. Скончался. Похороны состоятся… Тонкие листы грозили выпасть из рук, однако я потрясла головой и перехватила их поудобнее. Не дело сейчас показывать растерянность – надо как-то спокойно донести новость до остальных, а им и без этого проблем перепало.

Руки, тем не менее, дрожали, когда я перелистывала газету до конца. Мозг совершенно не воспринимал информацию – смотрела на напечатанные колонки как на чистую бумагу.

– Что там пишут? – отвлекла меня Таванна. – Про Шамуса и Беса есть хоть пара строк?

Да, кажется, были. По крайней мере, фотографию визиря я видела.

Вернувшись на нужную страницу, я, наконец, осмысленно прочитала важные для всех обителей дворца новости. Домашний арест снят, обвинения оказались ложными, шпиона продолжают искать, а послу обещают принести публичные извинения. Видимо, как только найдут, так сразу и принесут.

– Всё разрешилось, – покивала я. – Но на улицу пока лучше не выходить – беспорядки.

– Почему? – удивилась Эри.

В самом деле, почему? Я вновь вернулась к началу и вчиталась в статью. Султана отравили в собственных покоях. Проверенные хранителем покоев сласти приправили ядом. Ахин сейчас под стражей у тех же мибов, но многие его сторонники возмущены и считают, что его подставили. Вчера же в столицу со своими людьми прибыл каймакам вали эялета западных пустынь – Гарихар, старший шахзаде, брат Сая. Третий по старшинству – Саэлон принял правление после брата, который умер, не оставив мальчиков-наследников.

Вот только вчера вести о смерти султана никак не могли долететь в те края – слишком быстро. Популярные у нас радиоприёмники здесь ещё не появились, а переходчики вряд ли бы сразу бросились докладывать о случившемся. Это понимали многие.

И всё было бы логично: заговор двух единоутробных братьев, пока наследник ещё маленький, попытка стать если не правителем, то хотя бы регентом… Вот только мы буквально позавчера переговорили с отцом Шали о роли султана в продвижении закона и… раз! Султан убит, какая жалость.

А ведь именно у Фирвина внук – наследник престола. При должной поддержке можно получить место регента. И при условии, что не найдётся более достойных кандидатов. С кандидатами вопрос почти решён, но – бесы раздери – провернуть такое за сутки! Он явно натянул ниточки заранее. Страшный демон.

Интересно, почему Лиана он в итоге не тронул? Повезло, что наследников не было? Или визирем всё равно бы ребёнка не поставили – это ж не султан, там за тебя никто не поработает?

Голова шла кругом, а тут ещё и присоединившийся к нашему собранию в гареме Лиан добавил:

– Стражи у ворот нет, да и по периметру сняли. Но никто не заходил, ничего не говорил. Вот думаю: нужен я сегодня на службе или можно позволить себе ещё денёк пофилонить?

– Вира сказала, что обвинения с Шамуса сняты! – радостно доложила Таванна.

Визирь тут же вопросительно посмотрел на меня, а я не нашла ничего лучше, чем передать ему газету со словами:

– Даже не знаю, что с твоей службой делать: пересидеть или бежать туда сломя голову…

Читал Лиан быстро, а соображал ещё быстрее. Как и я в первые мгновения спал с лица, но быстро взял себя в руки.

– Что там? – засуетилась Трия, почуяв неладное, и потребовала ответа почему-то от меня: – Вира?

– Саэлона сегодня отравили. Подозревают сговор братьев – отсюда и беспорядки, – вольно пересказала я, избегая собственных выводов.

– Да что ж за время-то такое, – пробормотала Шали, пока остальные осмысливали услышанное.

Я не стала говорить, что время тут не при чём. И что это всё не совпадения. Кому сейчас, в сущности, нужно это знание? Мы отбивались сами, а в итоге подставили Сая под удар. И самое мерзкое, что вряд ли сможем противостоять Фирвину – он уже показал, что играет в другой лиге. Даже если спешно создать коалицию против – что вряд ли получится, ведь доказательств у нас пшик, и с надёжными связями у Лиана не густо, – то у противника наверняка не одна заготовка в запасе.

Да, я непредсказуема, в отличие от визиря и остальных. Мысль показалась смешной, но я сдержала улыбку. Всё, что я могу – лишь слегка испортить «идеальную схему», но никак не отвратить от отца Шали союзников. Мы проиграли.

Но не закон меня, конечно, волновал – пусть катится к чертям! Просто страной сейчас будет управлять псих, не особо считающийся с потерями населения – я никак не могу назвать его иначе. И у него ведь есть какие-то свои причины. Очень веские, надо полагать, раз ради них пошёл в расход султан.

Это явно не жажда власти, иначе бы Фирвин не тянул. На фанатика он не походит. Какой мотив остаётся? Деньги? Логично, учитывая его статус, но на чём он их делает? Продажа людей? Возможно, но мелко. Много на этом не заработаешь. Демоны скорее угробят своих слуг, если есть лишние, или наоборот размножением займутся. На чём тут можно прилично заработать?

– Вира! Вира! – вдруг донеслось до меня, и кто-то тронул за плечо.

Я вздрогнула и ошалелыми глазами уставилась на Лиана.

– О чём задумалась? – хитро спросила Трия. – О Саэлоне грустишь?

– Нет, строю коварные планы по захвату мира, – отшутилась я, правда, юмора никто не понял. Эх, демоны – что с них взять?

– Я решил, что не пойду никуда, – предупредил визирь и кивнул на газету, – и вообще ничего не знаю. Спрячь-ка её куда подальше.

Повторять не пришлось – газета исчезла прямо у меня из рук. Старый навык, отвыкла я уже от магии. Интересно, попала или нет?

– И где она теперь? – заинтересовалась Эри.

– Должна быть у нас под матрасом, но может просто валяться в комнате, если я промазала.

Трия неожиданно рассмеялась. Заливаясь, она закрыла лицо руками и неверяще качала головой. Похоже, нам всем нужен отдых – нервы на пределе.

– Простите, – попросила она, вытирая проступившие слезинки. – Просто это так странно. Я считала Виру пустым местом, человеком с симпатичной мордашкой, существом второго сорта, а тут внезапно она оказалась на голову выше! Маг-универсал с безграничными возможностями! Извините, – соскочила Трия со своего места, – я, пожалуй, пойду.

Останавливать её никто не стал. Я вообще не понимала, как реагировать. Наверное, стоит лишний раз умения не показывать. Подобной реакции я ждала с самого начала, но, видимо, из-за навалившихся событий долго доходило.

– Не много во мне толку без силы Лиана, – осторожно пожала я плечами. Говорила не громко, но надеялась, что Трия услышит.

– Не скажи, – покачала головой Эри. – Ей же ещё пользоваться надо уметь.

– О, в этом мне любой здешний демон даст фору, – даже немного успокоено заверила я. – Я же хваталась за всё и сразу, не особо совершенствуя какой-то конкретный навык.

– Но было же что-то любимое? – неожиданно спросил визирь.

– Было, – призналась я. – Иллюзии.

На моё счастье подали обед – Трие отнесли по её просьбе в комнату. Управляющий двора, как обычно, лично руководил всем и поинтересовался у хозяина, можно ли им с хазнедар, поваром и старшим садовником выходить, если стражи больше нет. Визирь нехотя разрешил.

Я ела быстро, желая сбежать от светских разговоров и всё спокойно обдумать в одиночестве. Лиан словно пытался угнаться за мной. И как оказалось, торопились мы не зря – ещё до того, как мы встали из-за стола, доложили о приходе Фирвина.

– Папа? – несказанно удивилась Шали.

– Он, скорее всего, ко мне. По делам, – тут же огорошил её визирь ещё больше. Обычно все дела велись через любовниц, а тут…

Стоило хозяину дома покинуть нашу женскую компанию, как я тоже, сославшись на усталость, поспешила к нам в комнату. Демоницы, конечно, сделали вид, что поверили отговорке, но Таванна всё равно заметила в спину:

– Надеюсь, ты потом расскажешь, как провела время.

Обещать я ничего не стала, но для себя решила придумать правдоподобную версию разговора. Если скажу, что не слушала, на меня затаят дичайшую злобу.

Мужчины уже закрылись в кабинете. Я же вошла в спальню, развернула одно из каминных кресел к стене и «настроила» громкость, попутно сделав звукоизоляцию всех комнат визиря от посторонних ушей. А потом подумала и «убрала» стену, чтобы видеть собеседников – гулять так гулять!

В этот момент Лиан, видимо, почувствовал, что я пользуюсь его мэ, потому что без веской причины улыбнулся уголками губ. Фирвин как раз устроился на диване, спиной ко мне; хозяин кабинета отпустил слуг куда подальше, сам разлил чай и устроился в кресле напротив.

– Читал утренние новости, Бес? – с интересом спросил гость, не собираясь ходить кругами.

– В курсе, Фирвин.

– И как впечатления?

– Давай без эмоций, – попросил Лиан, сдерживаясь, чтобы не поморщиться. Он не любит покойного султана, был знатным интриганом, но насилие – всё же не его метод. – Ничего уже не исправить, ты пришёл по делу. Какие у тебя планы на меня?

– Ты так спрашиваешь, будто я здесь главный, а ты пешка, – неодобрительно заметил гость, но его эмоции в полной мере я разобрать не могла – не видела лица и опиралась лишь на интонации.

– А разве нет?

– Я бы тогда к тебе не заглядывал, – едва заметно пожал плечами отец Шали. – Ты умный демон, у тебя высокое положение и хорошие связи, даже без родственных обязательств. Амбиций не хватает, но если ты вдруг признаешь меня злодеем и загоришься борьбой за правое дело, мне придётся попотеть.

– Льстишь, Фирвин. Я плохой игрок в политике.

– Зато твоя человеческая девочка хороша. Как вспомню финт в госпитале… Вы должны неплохо друг друга дополнять: её рискованность и твоя холодная рассудительность. Не хочу я проверять, что вы вместе выкинете, если никто не станет связывать руки. Поэтому, надеюсь заключить сделку.

– Условия? – холодно потребовал Лиан.

– Ты поддерживаешь мою кандидатуру на место регента. Естественно, остаёшься визирем. О законе по освобождению людей все дружно забывают, выставляя его экономически невыгодным, но, как ты и хотел, увеличиваем права любовницы-человека, а также даём свободу её детям. Даже если они рождаются людьми, а не демонами.

Я застыла, переводя настороженный взгляд с одного мужчины на другого. Это заманчивое предложение, очень заманчивое, особенно учитывая наши обстоятельства. Фирвин действительно льстил нашим возможностям. Ресурсов у него куда больше, методов – тоже. Единственный стопроцентно выигрышный вариант для нас, если я прямо сейчас убью этого демона. Но это о-о-очень проблемный вариант, даже если не учитывать мою элементарную неспособностью провернуть подобное, а просто представить труп высокопоставленного демона во дворце визиря. Империю я жалела, но даже ради сотен незнакомых граждан так подставить Лиана не могла.

– Расскажи, пожалуйста, из-за чего всё это.

– Ох, Бес! Зачем влезать в мои делишки? Сейчас ты чист во всех смыслах: тесть пришёл к тебе и, переживая за внука, попросил о помощи. Ты, зная меня исключительно с положительной стороны, конечно же, поддержал.

– То есть, ты уверен, что цели я не одобрю? – усмехнулся визирь, прихлёбывая чай. – Занятно. Давай уж откровенно. Я всё равно знаю больше, чем нужно для спокойной совести. Если ты режешь младенцев и пьёшь кровь девственниц, тебя пускать к власти нельзя.

Шутка Фирвину понравилась – что бы он ни делал, но столь ужасным грехом не считал. Откинувшись на спинку дивана, он устроился поудобнее и с гордостью начал рассказ:

–  Все знают, что, с помощью своего дара и смекалки, я смог вывести животных с усиленными полезными качествами. Правда, не так далека от этой версии: я сумел создать абсолютно преданных людей. Это идеальные слуги. Они выполнят любой твой приказ беспрекословно. Абсолютно любой. Не струсят и не забудут. Всегда будут защищать твои интересы. Согласись, такие слуги стоят больших денег?

Лиан молчал, огорошенный новостью не меньше, чем я. Мысли так и роились в головах. Мне почему-то вспомнилась служанка Шали, кинувшаяся на меня в первый день. Отчуждённая от других людей и безмерно верная своей госпоже. Её же как раз прислал дочери Фирвин. И не её первую…

– Они такими рождаются? – спросил визирь. Видимо, он в своих раздумьях ушёл в другую сторону.

– Нет, – с насмешкой покачал головой отец Шали. – Это вышло бы слишком долго, да и законная передача хозяевам... Я могу изменить приоритеты любому взрослому человеку. За такое демоны готовы хорошо платить – это же всегда было сказкой, мечтой для многих.

Да, есть у них такое желание, чтобы кто-то не думал о собственном благе. И это удобно, когда слуги действительно работают без ужимок и разговоров. Сразу всплыли якобы одержимые, которых требовали найти друзья и родственники. Это же они, те самые изменённые Фирвином люди… Но что-то в этой истории не вставало на свои места.

– Да, действительно полезные качества. Не понимаю, почему ты скрываешь свой бизнес.