Текст книги "Личная ведьма Его Величества (СИ)"

Автор книги: Missis Stranger

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

3.

Лес встретил меня настороженной тишиной, лишь изредка нарушаемой криками птиц. Мои конвоиры не произносили ни слова, их шаги были твердыми и уверенными. Куда они меня ведут? Что им нужно? В голове мелькали обрывки мыслей, но ни одна из них не давала ответа.

Я старалась запоминать дорогу, каждый поворот, каждое приметное дерево, надеясь, что смогу вернуться назад.

Я чувствовала, как дрожь пробирает меня, несмотря на теплую погоду. Страх сковал мои движения, заставляя плестись за конвоирами, словно бездушный манекен.

Вскоре мы вышли к небольшой поляне, в центре которой стояла покосившаяся хижина.

Она выглядела заброшенной.

Вокруг не было ни души.

Конвоиры остановились у входа. Меня втолкнули внутрь, и я оказалась в полумраке. По углам тускло горели свечи, отбрасывая зловещие тени на стены. В хижине пахло сыростью и плесенью.

Мои похитители остались снаружи, оставив меня наедине с неизвестностью.

Я огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы прояснить ситуацию.

На столе лежали карты, исписанные непонятными символами, на полу валялись обрывки пергамента. Все это говорило о том, что здесь кто-то был, и этот кто-то был явно не прост.

Я подошла к столу, рассматривая карты. Символы казались древними рунами, сплетенными в сложные узоры. Некоторые напоминали созвездия, другие – неведомые мне символы. Что они могли значить? И кто мог их нарисовать?

Внезапно я услышала шаги. Кто-то приближался. Я замерла, затаив дыхание, готовая к худшему.

Из полумрака появился мужчина средних лет.

Он был одет в длинный плащ, скрывающий его фигуру.

Но что-то в его внешности было не так. Сколько я не старалась, никак не могла запомнить его черты.

То есть я видела его довольно чётко, но воскресить образ в памяти не выходило.

Незнакомец остановился в нескольких шагах от меня, его взгляд, казалось, проникал сквозь меня, оценивая и изучая.

– Наконец-то ты здесь, – ухмыльнулся он, – Я ждал тебя.

Я не знала, чего ожидать от этого человека, от этой встречи. Его слова прозвучали зловеще, словно все это было предопределено. Кто он такой?

Наша встреча явно была незаконной, раз меня похитили из королевской кареты прямо посреди леса и приволокли сюда.

А судя по тому что мужчина даже не пытался скрыть от меня свою внешность...

– Иллюзия?– догадалась я.

Мужчина усмехнулся, и от этого мне стало еще страшнее. Он медленно приблизился, и я невольно отступила назад, пока не уперлась спиной в стену.

– Ты задаешь слишком много вопросов, – проговорил он, его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась угроза:

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – прошептала я, отступая в угол.

Незнакомец снова усмехнулся, его лицо исказилось в зловещей гримасе.

– Вопросы, вопросы… Все вы задаете одни и те же вопросы. Но ответы не всегда приятны.

Он приблизился ко мне, его взгляд был пронзительным и пугающим:

– Не важно кто я, важно то, что ты должна делать. Ты должна отказать королю в его просьбе.

Мужчина сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как ледяной ужас сковывает все мое тело. Я отчаянно пыталась придумать, как выбраться из этой ловушки, но мой разум был затуманен страхом.

– Вы знаете зачем он вызвал меня?

Мужчина склонил голову набок, словно размышляя.

– Знаю, поэтому решил перехватить тебя по дороге.

– Как ваши люди остановили время? – спросила я особо не надеясь на ответ.

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – хмыкнул он.

– Вы похитили меня, привели в эту глушь и требуете, чтобы я отказала королю. С чего вдруг? Вы знаете, что королю не отказывают?

Что будет, если я этого не сделаю? – спросила я, глядя ему прямо в глаза.

– Дело твоё, но ты пожалеешь, если пойдёшь против меня.

– Вы мне угрожаете?-Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Он сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как меня сковывает страх

– Предупреждаю.

Знать слишком много об этом человеке и его делах было опасно. Но как я могу принять такое решение вслепую?

– Но как я могу согласиться, если не знаю о чём идёт речь?

И что мне сказать королю? Как объяснить свой отказ? – спросила я.

– Это уже твоя забота, – пожал плечами мужчина. – Придумай что-нибудь. Скажи, что передумала, что не готова. Главное, чтобы ты отказалась.

Король должен умереть. И помни: если этого не случится, последствия будут ужасными. Не только для тебя.

Я ужаснулась и почувствовала, как земля уходит из-под ног:

– Вы хотите чтоб я убила его?

Король должен умереть? Что это значит? Какая связь между мной и его смертью? И почему этот незнакомец так настаивает на моем отказе?

Мужчина скривился:

– Он умрёт сам, главное не мешай.

Я стояла, парализованная страхом, не зная, что делать. Убить короля? Или позволить ему умереть, зная, что это может повлечь за собой ужасные последствия?

Обе альтернативы казались равнозначно ужасными. Кто этот человек, и почему он так уверен, что король может умереть? И почему именно я должна стать орудием в его руках.

– Чем вам не угодил Оберон?– наконец спросила я, – при нём королевство процветает, а о его милости и мудрости ходят легенды.

Незнакомец презрительно фыркнул

– сразу видно, что ты похоронила себя в глуши.

Оберон Светлый мирно почил пол года назад и на престол взошёл его бастард.

– Что?! – я выдохнула, чувствуя, как мир вокруг начинает кружиться. – Оберон мертв? Но как? Когда?

Мужчина ухмыльнулся, словно наслаждаясь моим замешательством.

– Не так важно, как. Важно то, что теперь у власти ублюдок. Слабый, безвольный, легко поддающийся влиянию. Он марионетка, и скоро вся страна будет плясать под дудку тех, кто дергает за ниточки.

– Вот как? – удивилась я, – но разве не родной брат короля должен был унаследовать трон?

Я никогда особо не интересовалась политикой и делами королевства. Мне это было не интересно.

– Спросите у Оберона, – рявкнул мужчина, – он издал приказ о престолонаследии. Ах, да, он же не сможет ответить, потому что мертв.

В его голосе явно слышался сарказм.

Мои мысли метались в хаосе. Оберон мертв, на троне бастард, а этот человек хочет, чтобы я отказалась помочь новому королю. Но что он задумал? И почему мне все это рассказывают? Ведь если я откажусь, я стану соучастницей его планов, кем бы он ни был.

– Кто вы такой? – спросила я, стараясь говорить как можно увереннее. – Чего вы хотите?

Незнакомец рассмеялся, и этот смех прозвучал как погребальный звон.

– Я всего лишь инструмент, как и ты, – ответил он. – Инструмент, который поможет изменить этот мир. А кто я… это не имеет значения

Я почувствовала, как во мне нарастает гнев.

– И вы думаете, убийство решит проблему? Разве это не породит лишь ещё больший хаос и кровопролитие? Кто знает, кто придет к власти после него? Может, еще более жестокий тиран?

Мужчина покачал головой.

– Ты наивна, если веришь в мирные решения. Иногда, чтобы спасти лес, нужно срубить гнилое дерево. Этот король – гниль, разъедающая государство изнутри. И если ты не поможешь его остановить, последствия будут катастрофическими для всех.

Он сделал шаг ко мне, и я невольно отступила.

– Подумай об этом. У тебя есть выбор: стать частью нового государства или остаться в стороне и наблюдать, как рушится мир.

Я молчала. Все это казалось нереальным, кошмарным сном. Но незнакомец был слишком уверен в своих словах, чтобы я могла просто отмахнуться от них.

Я чувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Ложь, интриги, убийства… все это ради власти и влияния. И меня пытаются втянуть в эту грязную игру.

В голове моей бушевал ураган мыслей. Я чувствовала себя пешкой в чужой игре, где ставки слишком высоки.

«Но почему я?» – этот вопрос не давал мне покоя. Я не была ни воином, ни политиком, а всего лишь скромная ведьма из глуши.

– И чего же вы хотите от меня? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело.

Мужчина усмехнулся, его взгляд стал еще более пронзительным.

– Направляйся в замок и откажи королю. И тогда, возможно, все обойдется. В противном случае…

Он сделал паузу, пристально глядя мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.

Я замерла, не в силах произнести ни слова. Все вокруг словно замерло, а в голове эхом отдавались его слова. «В противном случае…». Что он имел в виду? Что случится, если я ослушаюсь? Угроза звучала двусмысленно, но от этого не становилась менее пугающей.

– Я не могу обещать, – выдохнула я, чувствуя, как дрожит голос. – Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Незнакомец улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее его угроз.

Он протянул руку и коснулся моего лица. Я вздрогнула от отвращения. Его прикосновение было холодным и липким, словно прикосновение смерти:

– Не испытывай мое терпение, девочка. Я не люблю повторять дважды. Жизнь короля – в твоих руках, как и твоя собственная.

Он замолчал, давая словам утонуть в гнетущей тишине хижины.

4.

– То есть выбора у меня нет, – съязвила я, посмотрев ему в глаза, пытаясь разглядеть хоть каплю человечности, но увидела лишь холодный, расчетливый взгляд. Этот человек был готов на все ради своей цели, и я была лишь инструментом в его руках.

– Именно, – протянул он, явно наслаждаясь своим положением, – умная девочка.

У меня от его тона мурашки побежали по спине.

Волна ярости захлестнула внутри, но я понимала, что показывать ее сейчас – значит, дать ему еще больше власти. Нужно сохранять спокойствие, обдумывать каждый шаг.

Внутри все клокотало, хотелось выкрикнуть все, что я о нем думаю, выплеснуть накопившуюся ненависть. Но я сдержалась:

– Я вам не девочка, – процедила я сквозь зубы, стараясь сохранить ровный тон, несмотря на бушующую внутри бурю. – Я-ведьма.

Он усмехнулся, этот звук полоснул по моим нервам как лезвие. Он явно ждал этой вспышки, этого маленького проявления непокорности.

– Как скажешь, – небрежно бросил он, будто мои слова не имели никакого значения. – Но факт остается фактом: ты будешь делать то, что я скажу. Или… последствия будут неприятными. Для тебя.

Его угроза прозвучала тихо, но в ней чувствовалась стальная твердость. Я знала, что он не блефует. Этот человек был способен на все.

Но я не собиралась давать ему то, чего он хочет. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Что конкретно вы от меня хотите? – спросила я, стараясь говорить как можно более спокойно и нейтрально. – Давайте сразу расставим все точки над «i».

Его взгляд скользил по моему лицу, оценивая, изучая. Как будто я была экспонатом под стеклом, а он – придирчивый коллекционер.

– Конкретика? – протянул он, словно пробуя слово на вкус. – Конкретика в том, что я хочу, чтобы ты была полезна. Чтобы применила свои… таланты… в нужном русле.

В его словах чувствовалась недосказанность, словно он говорил лишь часть правды, скрывая истинные мотивы.

Я чувствовала, как внутри нарастает тревога. Что он задумал? Какую роль он мне отводит в своей игре?

– Что вы подразумеваете под «нужным руслом»? И что произойдет, если мои «таланты» не оправдают ваших ожиданий? – Я намеренно выделила слово «таланты», вкладывая в него всю иронию, на которую была способна.

Его ухмылка стала шире, обнажив ряд ровных зубов. Хищный оскал, не иначе.

– О, не волнуйся, твои таланты меня более чем устраивают. Я изучил твоё досье вдоль и поперек, ведьмочка. И знаю, на что ты способна, я никогда не действую наобум.

Он замолчал, выдерживая паузу, наслаждаясь моим нетерпением. В его глазах плясали черти.

– Что же именно вам известно обо мне? – спросила я, стараясь сохранять видимое спокойствие. Внутри меня бушевал ураган, но я понимала, что сейчас главное – получить как можно больше информации. Знание – сила, особенно в ситуации, когда ты – всего лишь пешка в чужой игре.

Он медленно приблизился ко мне. Его присутствие давило, казалось, воздух вокруг сгустился. Остановившись в нескольких сантиметрах от меня, он наклонился, его дыхание опалило мое ухо.

– Мне известно о каждой твоей ошибке, о каждой твоей победе. О твоих связях, твоих страхах. О том, что ты потеряла и о том, к чему стремишься. Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя.

Его слова были как удар под дых. Как он мог знать так много? Кто сливал ему информацию? И главное – как далеко он готов зайти, используя эти знания против меня?

– Допустим, – сказала я, стараясь не выдать своего волнения. – Но знание – это еще не власть. Вы можете знать все обо мне, но это не значит, что вы можете меня контролировать.

Мужчина выпрямился, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение. Или это была всего лишь очередная игра?

– О, поверь, ведьмочка, я умею контролировать то, что мне нужно. И ты будете делать то, что я скажу. В противном случае…

– Знаю, знаю, – перебила его я, обречённо вздохнув, – в любом случае мне крышка.

Пусть думает, что я смирилась. Пусть считает, что сломил меня.

– Мне нужно знать больше, – сказала я, стараясь говорить твердо.

– Я должна понимать, что произойдет, если король умрет. Кто стоит за вами?

Он усмехнулся, приподняв бровь. Ему явно нравилась эта игра. Он молчал, наслаждаясь моим напряжением. Этот человек питал свою силу от чужой слабости.

В его глазах мелькнул зловещий огонек:

– Я же не дурак, чтоб раскрывать все свои карты. Детали тебе знать не обязательно, – наконец произнес он, сохраняя тон превосходства. – Просто делай то, что я говорю, и все будет хорошо. Для тебя, разумеется.

Я отшатнулась от него, чувствуя, как его слова проникают в самую душу. Он говорил правду. Я всегда чувствовала чужую ложь, видела скрытые мотивы. Но как я могу пойти против короля? Даже если он бастард, он все еще король. И отказ может повлечь за собой ужасные последствия.

– Что, если я откажусь помогать вам? Что, если я расскажу обо всем королю? – спросила я, пытаясь выиграть время, понять, что мне делать.

Мужчина усмехнулся, и от этого мне стало еще страшнее.

– можешь попробовать, – проговорил он. – Но тогда ты умрёшь. И помни: у меня есть люди везде. Они наблюдают за тобой, за каждым твоим шагом. И если ты предашь меня, тебе не поздоровится.

Я сглотнула, пытаясь справиться с подступающей тошнотой. Он смотрел на меня, словно на куклу, марионетку, дергая за ниточки моей судьбы. И я пока ничего не могла с этим поделать. Нужно было время, чтобы придумать, как вырваться из этой паутины.

Воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь моим сбившимся дыханием. Я смотрела в его холодные глаза, пытаясь найти хоть намек на сочувствие, но видела лишь отражение собственной обреченности. В голове лихорадочно роились мысли, пытаясь найти выход, хоть какую-то лазейку в этой безнадежной ситуации.

Я понимала, что от моего ответа зависит не только моя судьба, но и, возможно, судьба всего королевства. Но как можно сделать правильный выбор в такой ситуации. Послушаться этого таинственного незнакомца или выполнить волю короля?

Оба варианта казались одинаково опасными для меня. Я чувствовала себя загнанным зверьком, попавшим в хитроумную ловушку, из которой, казалось, нет выхода.

Но я тоже не была так проста. Я пережила многое, и сломать меня будет не так легко, как он думает. Я просто должна найти слабое место в его броне, брешь, через которую можно будет нанести удар.

Мужчина снова подошел ближе, и я невольно отступила. Его глаза смотрели на меня с какой-то дикой, голодной жаждой:

– У тебя есть выбор, – прошептал он. – Это ведь так просто ничего не делать.

Взамен на твоё...– он сделал паузу, – невмешательство я гарантирую… твою свободу. И щедрое вознаграждение, разумеется.

Свобода. Это слово прозвучало как насмешка. Я знала, что он не отпустит меня так просто. Что-то здесь нечисто. И я должна выяснить, что именно. Но сначала – нужно выиграть время.

Я сжала кулаки, стараясь унять дрожь.

Нет, я не позволю ему сломить меня. Я найду выход, я вырвусь из этой клетки. Пусть он считает меня слабой и беспомощной, пусть тешит себя иллюзией контроля. Я покажу ему, на что способна, когда меня загоняют в угол.

Но я не сдамся без боя. Я – ведьма, и во мне течет древняя кровь. И я найду способ обратить его планы против него самого.

5.

Я вскинула подбородок, глядя ему прямо в глаза, стараясь скрыть свой страх за маской надменности:

– И все же, – медленно проговорила я, – я должна знать, что произойдет с королем. Если я должна ему навредить, я должна понимать, зачем.

Мужчина на мгновение задумался, словно взвешивая, стоит ли раскрывать хоть малую часть своих планов.

– Хорошо, – наконец произнес он. – Скажем так, смерть короля – это лишь начало. Начало новой эпохи. Эпохи, в которой власть будет принадлежать тем, кто этого заслуживает.

Его слова звучали как гром среди ясного неба. Он замышлял не просто убийство короля, он хотел свергнуть всю династию. И меня выбрал в качестве инструмента для достижения своей цели.

– Вы хотите захватить трон? – спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее, несмотря на бушующий внутри шторм.

– Возможно, – уклончиво ответил он. – Но это не твоё дело. Твоя задача – помочь мне. А остальное тебя не касается.

Я понимала, что он никогда не расскажет мне всего. Он будет контролировать меня, выдавая информацию ровно настолько, насколько это необходимо для выполнения его приказов. Но я не сдамся так просто. Я найду способ вырваться из его лап и сорвать его планы. Даже если это будет стоить мне жизни.

– Хорошо, – сказала я, стараясь придать своему голосу уверенность. – Я согласна. Но при одном условии. Я должна знать, кто стоит за всем этим. Назовите мне его имя.

Мужчина расхохотался искренне и от души:

– Хорошая попытка, пожалуй, я не ошибся в тебе. Это будет даже забавно.

Его смех эхом отдавался в полумраке комнаты.

Я снова начала злиться;

– Смерть невинного человека для вас забава?

– Невинность – понятие относительное, – парировал он, прекратив смеяться так же внезапно, как и начал. – Короли редко бывают невинными, моя дорогая. Они погрязли в интригах, обмане и крови. Просто не всегда это видно снаружи. Но довольно об этом Мы это уже обсуждали, не стоит снова пытаться взывать к моей совести, у меня её нет.

– Вы так уверены в своей безнаказанности? – прошипела я, стараясь сдержать рвущуюся наружу ярость. – Думаете, вам все сойдет с рук?

– Уверенность – залог успеха, – спокойно ответил он, словно говорил о погоде. – А у меня, поверь, есть все основания для уверенности.

Он подошел ближе, и я невольно отшатнулась. Его глаза, холодные и бесстрастные, смотрели прямо в душу.

– Не испытывай мое терпение, девочка – прошептал он, наклонившись к моему уху. – Ты мне нужна живой и послушной.

В тот момент я уже знала, что не позволю ему осуществить его замысел. Я найду способ предупредить короля, разоблачить заговорщиков и защитить свою страну. Даже если для этого мне придется пожертвовать собой. В конце концов, моя жизнь ничего не стоит по сравнению с жизнью целого королевства.

Его дыхание опалило мою щеку, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Страх, который я так тщательно пыталась скрыть, снова поднял голову, грозя захлестнуть меня с головой. Но я не позволила ему взять верх. Я должна быть сильной, должна найти способ перехитрить этого человека и спасти короля, а вместе с ним и всю страну.

– Я поняла вас, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно. – Я буду делать то, что вы скажете. Но не забывайте, что я тоже кое-что умею.

Он отстранился, и на его губах появилась зловещая улыбка.

– Не сомневаюсь, – сказал он. – Именно поэтому я и выбрал тебя. Но давай не будем тратить время на пустые угрозы. У нас много дел.

Я смотрела на него, стараясь уловить хоть малейший намек на его слабость, на его истинные намерения. Но он был непроницаем, словно стена из камня. В его глазах не отражалось ничего, кроме холодной решимости и зловещей уверенности в своей правоте.

– Что я должна сделать? – спросила я, стараясь говорить как можно более спокойно, словно мы обсуждали погоду, а не заговор против короля.

Я чувствовала, как внутри меня все протестует против этого чудовищного плана. Но внешне я оставалась невозмутимой, словно актриса, играющая свою роль.

– Для начала, – ответил он, – тебе нужно будет завоевать доверие короля. Стань его тенью, его правой рукой, его самым преданным слугой. Втирайся в доверие, собирай информацию, выведывай его планы.

–Может мне ещё в постель к нему прыгнуть? – съязвила я, – так сказать для дела.

–Если понадобится, прыгнешь, – отрезал незнакомец.

Его слова звучали как приговор. Я должна предать человека, которого поклялась защищать, обмануть его доверие и стать орудием в руках убийцы. Но я не видела другого выхода. Если я откажусь, он убьет меня. А если соглашусь, у меня появится шанс предотвратить его замысел.

– И что дальше? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Когда я завоюю его доверие, что я должна буду сделать?

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, словно проверяя мою искренность и отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

– Просто не путайся под ногами.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Его слова словно обрушились на меня, погребая под обломками надежды и веры в справедливость. Предать доверие короля, стать шпионом в его же дворце… Звучало как кошмар, сотканный из предательства и лжи. Но выбора у меня не было

– Хорошо, – сказала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я сделаю это. Но помните, я не позволю вам причинить вред невинным людям. Если вы попытаетесь использовать меня для достижения своих грязных целей, я сорву ваши планы. Даже если это будет стоить мне жизни.

Он снова рассмеялся, и его смех эхом отдавался в моих ушах.

– Не сомневаюсь, – ответил он. – Но поверь, у тебя не будет ни единого шанса. Я всегда на шаг впереди. Не стоит угрожать мне, моя дорогая, – сказал он. – Ты еще не поняла, с кем имеешь дело. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы достичь своей цели. И если ты встанешь у меня на пути, я уничтожу тебя. Без колебаний.

Я стояла неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. Я только что согласилась участвовать в заговоре против короля, в заговоре, который может привести к гибели целой страны.

Я кивнула, не отводя взгляда от его холодных, бесстрастных глаз.

Я знала, что он не шутит. Он готов пойти на всё.

– Я все поняла, – сказала я, когда он закончил. – Сделаю все, как вы сказали.

Я изобразила смирение и обречённость, потому что должна быть хитрее и сильнее его, чтобы обвести вокруг пальца. Но как? Как мне завоевать доверие короля за столь короткий срок, не вызывая подозрений? Как мне остаться верной себе, играя роль предателя?

Мужчина махнул рукой в сторону двери:

– А теперь иди, – произнёс он, – этот разговор мне наскучил. Мои люди проводят тебя обратно к карете. Не стоит заставлять его Величество ждать слишком долго.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Наскучил? Возможно. Но я не сомневалась, что он получил от этого разговора столько же удовольствия, сколько кошка от игры с мышью. Жалко только, что этой мышью была я.