Текст книги "Личная ведьма Его Величества (СИ)"

Автор книги: Missis Stranger

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

6.

Золотое сияние свечей теперь казалось ещё более зловещим.

Оно выхватывало из полумрака искаженные тени, пляшущие на стенах, словно насмехаясь надо мной.

За окном завывал ветер, он бился о стекла, стремясь проникнуть внутрь.

Я стояла, сжимая кулаки и сгорая от желания высказать все, что думаю об этом высокомерном типе.

Я чувствовала, как гнев поднимается во мне, обжигая горло и сжимая челюсти. Этот человек, стоящий напротив, излучал надменность и превосходство. Каждое его слово, каждое движение было пропитано убеждением в собственной непогрешимости.

Он смотрел на меня сверху вниз, будто я была какой-то ошибкой природы, недоразумением. В его глазах не было ни капли сочувствия, лишь холодный, расчетливый взгляд, оценивающий меня, словно товар на рынке. И это бесило меня больше всего.

В голове роились слова, острые, как бритва, готовые сорваться с языка и обрушиться на него лавиной. Я хотела разнести его в пух и прах, уничтожить его самодовольную улыбку, показать ему, что я не та слабая и покорная женщина, которую он, вероятно, ожидал увидеть.

Проклясть его что ли? Или превратить в жабу?

Но здравый смысл и чёртовы браслеты останавливали меня. Не люблю чувствовать себя беспомощной.

Да и с сильными мира сего спорить бесполезно.

Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться. Нужно было собраться с мыслями и найти способ повлиять на ситуацию, не прибегая к открытой конфронтации.

Поэтому медленно развернувшись, я направилась к выходу.

Каждый мой шаг отзывался эхом в тишине, словно отсчитывая секунды до неминуемой расплаты. Я старалась держаться прямо, не показывать ни страха, ни волнения, хотя внутри меня бушевал настоящий ураган.

В голове роились мысли. Я должна придумать план, как предупредить короля и сорвать этот чудовищный заговор. Но как это сделать, если за мной постоянно будут следить? Как завоевать доверие короля, не запятнав свою честь?

Ответов не было. Но я знала одно: я не сдамся. Я буду бороться до конца, даже если это будет стоить мне жизни.

По сути мне было всё равно кто стоит у власти, меня это никогда особо не касалось, но в отличие от странного незнакомца у меня совесть ещё была.

И она не позволила бы мне спокойно. смотреть на чужую смерть, зная что я могу её предотвратить.

А смогу ли?

Этот вопрос эхом отдавался в голове, заглушая доводы рассудка и инстинкт самосохранения. Смогу ли я действительно что-то изменить? Не окажется ли моя помощь каплей в море, которая лишь ненадолго отсрочит неминуемое? Или, что еще хуже, не навредит ли моя попытка спасения?

Дверь скрипнула, пропуская меня в промозглую ночь.

Она захлопнулась за мной, отрезая от мрачной атмосферы комнаты и надменного незнакомца.

Но облегчения не наступило. Напротив, чувство опасности лишь усилилось, словно невидимые щупальца тянулись за мной, проникая в самую душу.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в теле.

На улице ветер оказался еще сильнее. Он трепал мои волосы, заставляя зябко поеживаться.

Холодный воздух обжег лицо, словно пощечина, возвращая в реальность.

Я сильнее закуталась в плащ.

Я должна выглядеть спокойной и уверенной, чтобы не вызвать подозрений.

У входа меня ждали конвоиры, которые сразу же окружили меня со всех сторон, словно я могла попытаться сбежать. Теперь то куда мне бежать? Тем более я не знаю местности.

С четырьмя мрачными мужчинами по бокам, я пошла прочь от хижины.

Ночь была темной и безлунной, лишь редкие звезды слабо мерцали в вышине. Ветер продолжал завывать, словно оплакивая мою судьбу.

Мои сопровождающие шли молча, их лица были непроницаемыми масками. Ни единого намека на то, что они думают или чувствуют. Лишь лязг оружия нарушал тишину, напоминая о моей уязвимости.

Мы шли по узкой тропинке, петляющей между деревьями. Ветки цеплялись за плащ, словно пытаясь удержать меня. Я старалась не обращать внимания на неудобства, сосредоточившись на своих мыслях.

Дорога казалась бесконечной. В голове продолжали мелькать обрывки разговора и осознание надвигающейся опасности.

Погрузившись в раздумья, я не заметила, как мы вышли на открытое пространство. Впереди виднелась карета.

Всё было точно так же, как и до моего отсутствия, как будто ничего и не было. Ни хижины, ни странного незнакомца, но для меня все изменилось.

Я больше не была просто скромной ведьмой из глуши. Я была участницей игры, в которой ставки слишком высоки. И мне предстояло сделать выбор, который определит мою дальнейшую судьбу.

Кучер сидел на козлах, терпеливо дожидаясь.

Мне открыли дверь и я залезла внутрь, чувствуя облегчение оттого, что этот кошмарный визит почти закончился.

Я с облегчением выдохнула, оказавшись в относительной безопасности внутри кареты. Откинулась на мягкую спинку сиденья, закрыла глаза. Образы последних часов мелькали перед глазами, словно кадры плохого кино. Хотелось забыть все, как страшный сон, вычеркнуть из памяти каждое слово, каждое движение.

Дверь захлопнулась, незнакомцы растворились в лесу, и всё пришло в движение, время снова возобновило свой бег.

Но Тяжёлый воздух всё ещё давил на плечи, словно предвещая грозу, хотя небо оставалось чистым, лишь на горизонте виднелась едва заметная дымка, словно зловещее предзнаменование. Она медленно расползалась, поглощая все вокруг.

Карета тронулась, мерно покачиваясь, унося меня прочь от этого места и немного успокоив разбушевавшиеся нервы. Но я знала, что кошмар не закончился. Он только начинался. Я смотрела в окно, наблюдая, как проплывают мимо деревья и поля. Мир казался таким же, каким был до моего визита в хижину, но я чувствовала себя изменившейся. Что-то сломалось внутри, оставив после себя лишь пустоту и тихую грусть.

Я надела маску покорности и направилась к дворцу, где меня ждала новая роль – роль предателя.

Я знала, что это только начало. Впереди меня ждали сложные переговоры, интриги и, возможно, даже смерть. Но я была настроена решительно, потому что в глубине души знала, что никогда не предам свою родину.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее от этого безумца. И пусть удача будет на моей стороне.

Нельзя оставаться в стороне. Пассивное созерцание – это тоже выбор, и этот выбор я сделать не могла. Если есть хоть малейший шанс, я должна его использовать.

В голове начали складываться обрывочные планы. Что я могу сделать? Чем я располагаю? Время поджимало, и нужно было действовать быстро. От размышлений болела голова, но я заставил себя сосредоточиться. Анализ ситуации, выработка стратегии, и, наконец, действие.

Это был прыжок в неизвестность, ставка, сделанная на внутреннее чутье и остатки здравого смысла. Я не была героем, не был избранной, я была просто ведьмой, которая не могла спокойно смотреть на чужую беду. Я молилась о том, чтоб этого было достаточно.

Единственное, что я знала наверняка: бездействие было равносильно предательству. И это предательство я совершить не могла.

Я должна была сделать это, спасти тех, кто зависел от меня.

И я найду способ использовать эту ситуацию в своих целях. Я вырвусь из его лап, сорву его планы и сохраню мир в моём государстве.

Вопрос лишь в том, как я это сделаю.

7.

– Что ты обо всём этом думаешь?– обратилась я к фамильяру, передав ему мысленно весь разговор с незнакомцем в лицах и красках.

Кот молчал, видимо обдумывая варианты.

Я всегда советовалась с ним во всём. А с другой стороны с кем мне ещё было советоваться в нашей глуши.

Наконец, он поднял на меня свои зеленые глаза, в которых плескалась вековая мудрость. Вернее, мне хотелось в это верить. Возможно, там просто плескалась вчерашняя сметана. Но совет мне был нужен как воздух:

– Да, – протянул кот, – вляпалась ты, малышка, по самое не балуйся.

Я вздохнула. От Мрака я другого и не ждала. Он никогда не отличался излишней тактичностью, предпочитая рубить правду-матку, как бы больно она ни звучала:

– И что мне со всем этим делать? – обреченно спросила я.

Мрак грациозно спрыгнул с сиденья и потерся о мои ноги, мурлыкая. Наверное, это был его способ выразить сочувствие

– Дать королю умереть и надеяться, что тебе позволят вернуться обратно в лес, хотя я не был бы в этом так уверен. Обычно свидетели долго не живут, тем более свидетели убийства и государственного переворота.

Я поежилась. Мрачные перспективы меня не радовали. С одной стороны, перспектива остаться при дворе, полным интриг и опасностей, которая не прельщала совершенно. А с другой стороны неизвестные заговорщики, которые будут следить за каждым моим шагом, тоже не особо радовало.

– Ну спасибо, поддержал,– надулась я.

Мрак лишь фыркнул в ответ, видимо, на этом его запас сочувствия иссяк.

– Я всегда говорю тебе правду, малышка, за это ты меня любишь и ценишь.

Я откинулась на спинку сиденья, уставившись в потолок.

Я тяжело вздохнула, кот был прав.

Слова Мрака эхом отдавались в голове, рисуя картины одна мрачнее другой. Свидетельница убийства, участница переворота, нежеланная гостья при дворе – роли, одна хуже другой. И ни одной, где бы я могла спокойно жить в своей избушке и варить зелья.

– Я собираюсь попробовать их остановить,– сообщила я питомцу.

Мрак прекратил вылизывать лапу и уставился на меня, как на умалишенную:

– Ты серьезно? Не смеши меня! Ты, которая от горшка два вершка, собираешься помешать государственному перевороту? Судя по тому, что ты рассказала, он пока тебе не по зубам.

Я вздохнула. Весело ему. А мне тут судьбу решать. Но, как ни крути, выбор невелик: либо погибнуть, либо попытаться выжить. А если повезет, то еще и вернуться домой целой и невредимой

– А я не смешу. У меня есть выбор? – огрызнулась. Что ты предлагаешь? – снова начинала злиться я, – сложить лапки и послушно взойти на эшафот или костёр?

Мрак медленно запрыгнул ко мне на колени, устроившись поудобнее. Он замурлыкал, вибрацией прогоняя мрачные мысли.

– Выбор есть всегда, малышка, – промурлыкал он, – просто иногда он кажется дерьмовым. Но даже в дерьме можно найти что-то полезное. Например, удобрение.

Я предлагаю тянуть пока время, надо сначала точно узнать, что нужно от нас королю, а потом будем импровизировать.

Я нахмурилась, пытаясь понять ход мыслей кота.

– И что мне делать? Изображать преданную подданную и ждать, пока меня ткнут ножом в спину? Или прикинуться дурочкой и надеяться, что меня пощадят?

Мрак зевнул, демонстрируя острые клыки.

– Ни то, ни другое. Будь собой, просто немного осторожнее. Наблюдай, слушай, запоминай. И не доверяй никому. Особенно тем, кто кажется слишком милым и дружелюбным. У таких обычно за пазухой припрятан кинжал

Я задумчиво погладила кота по мягкой шерсти

– Тебе легко говорить, – проворчала я, – ты то потом переродишься и заживешь себе спокойно с другой ведьмой.

– Ага, – кот закатил глаза, – проживёшь тут с вами ведьмами спокойно. Я думал хоть в этот раз обойдется без приключений и я спокойно помру от старости или от скуки в лесной глуши.

К тому же перерождение довольно болезненный процесс и я уже к тебе привязался.

– Спасибо хоть на этом, – буркнула я.

– Не унывай малышка, что-нибудь придумаем, наверное.

Влипла ты знатно, но не смертельно. Главное, не паникуй и не делай глупостей. Вспомни все, что он тебе говорил, проанализируй его поведение. Что-то ведь должно было насторожить. И главное – доверься своей интуиции. Она у тебя неплохая, хоть ты и не всегда к ней прислушиваешься.

– Для начала, – проговорила я вслух, – нужно понять, кто за этим стоит. И как они планируют действовать дальше. А потом… потом нужно найти способ им помешать. И желательно остаться в живых.

Я тяжело вздохнула, понимая, что кот прав. Наивные мечты о справедливости разбивались о суровую реальность.

Я почесала Мрака за ухом. Он зажмурился от удовольствия и потерся мордой о мою руку. Его теплое мурлыканье немного успокоило меня. Может, он и прав. Не стоит паниковать. Нужно просто все обдумать и найти выход. Ведь я же не зря считаюсь самой сильной ведьмой в округе. Или, по крайней мере, самой упрямой.

Путь до дворца занял несколько часов.

Вдали показались первые дома, а затем и высокие стены королевской резиденции.

Город жил своей жизнью, спешил, суетился. Люди сновали по улицам, торговцы зазывали покупателей, а гвардейцы бдительно охраняли покой правителя.

Вдохнув полной грудью городской воздух, я ощутила, как моя лесная энергия начинает угасать. Здесь, среди камня и суеты, мне предстояло найти новую опору. И я знала, что смогу. Ведь магия живет не только в лесу, она есть везде, нужно лишь открыть ей свое сердце.

Наконец, вдали показались высокие стены королевского дворца. Величественное сооружение из белого камня возвышалось над городом, словно неприступная крепость, окруженная ухоженными садами и фонтанами. Оно поражало своим великолепием.

Въехав на территорию дворца, я отметила усиленную охрану. Гвардейцы стояли на каждом шагу, их лица были суровы и сосредоточены.

Карета замедлила ход, и я поняла, что мы подъезжаем. Сердце забилось сильнее, ладони вспотели.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами. Нужно было выглядеть спокойной, не выдавать того, что творится у меня внутри.

Карета остановилась у главного входа, кучер открыл дверцу и помог мне выйти.

Меня встретил дворецкий, одетый в строгий черный костюм:

– Добро пожаловать, госпожа, – произнес он учтиво, – Его Величество ждет вас.

Меня сразу же окружила стража и повели внутрь.

Я нахмурилась.

«Наверно всё очень серьезно, раз мне даже не дали возможности привести себя в порядок с дороги», – пронеслось в голове.

Дворец встретил меня тишиной и теплым светом от светильников на стенах.

Вроде бы все, как обычно, но я знала, что ничего уже не будет прежним.

Чувствовалось напряжение, витавшее в воздухе. Что-то явно было не так.

Здесь, в самом сердце власти, витала какая-то темная сила, и я должна была выяснить, что это.

8.

Я шла по длинным коридорам, увешанным портретами предков королевской семьи. Каждый портрет словно прожигал меня взглядом, оценивая и осуждая. Шаги отдавались эхом в звенящей тишине, и каждый звук казался оглушительным.

Тяжелые бархатные портьеры, скрывающие высокие окна, пропускали слабый свет, отчего коридор казался еще более мрачным и таинственным. В воздухе витал запах старого дерева, пыли и чего-то неуловимо аристократического, что невозможно описать словами.

Я чувствовала себя незваной гостьей в этом замке, словно случайно попала в музей, где каждый предмет имеет свою историю, а я – всего лишь мимолетное явление.

Я ощущала на себе взгляды придворных, полные любопытства и, возможно, даже неприязни. Ведьмы не всегда пользовались популярностью при дворе.

Люди всегда боятся и недолюбливают тех, кто хоть в чем-то отличается от них.

Их шепот следовал за мной, словно тень, и я не могла понять, что именно они говорят. Возможно, обсуждали мое платье, мою прическу или, что вероятнее всего, мою репутацию. Я старалась не обращать на это внимания, сохраняя спокойное выражение лица и прямую осанку. Гордость – вот что должно было защитить меня в этом змеином гнезде.

Наконец, впереди показалась массивная дубовая дверь, украшенная сложной резьбой и гербом королевской семьи. За ней, несомненно, ждал тронный зал, где я должна была предстать перед королем.

Сердце бешено заколотилось, и ладони вспотели. Я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Нельзя показывать слабость.

Стража, облаченная в блестящие доспехи, молча стояла по обе стороны двери. Их лица были непроницаемы, и я не могла прочитать в них ни капли сочувствия.

Они расступились, пропуская меня внутрь.

Дворецкий жестом пригласил меня войти и неслышно исчез. Я набрала в грудь воздуха и толкнула дверь.

Тронный зал поразил своим великолепием. Высокие своды, украшенные фресками, изображающими сцены из истории королевства, казались бесконечными. Пол, выложенный полированным мрамором, отражал свет огромных хрустальных люстр, превращая зал в подобие сказочного дворца. Вдоль стен стояли статуи из белого камня, изображающие выдающихся правителей прошлого.

В центре зала, на возвышении, восседал король. Его лицо было мрачным и озабоченным.

Он поднял голову и посмотрел на меня усталым взглядом. В его глазах читалась печаль и безысходность.

– Оставьте нас, – приказал он страже.

Гвардейцы поклонилась и бесшумно покинули зал, оставив меня наедине с королем

Я поразилась тому, что он едва ли намного старше меня.

Но на его висках уже пробивалась седина, контрастируя с темными, густыми волосами, которые когда-то, несомненно, были иссиня-черными. Морщины залегли у глаз и вокруг рта, словно карта пережитых бед и разочарований. Он казался изможденным, будто бремя власти непосильным грузом давило на его плечи.

На нем был надет простой, но элегантный камзол из темной ткани, расшитый серебряной нитью. Отсутствие пышных украшений и драгоценностей лишь подчеркивало его скорбное состояние. На пальце виднелось лишь тонкое золотое кольцо с печаткой, символ его власти, но даже оно казалось тусклым и безжизненным.

В его позе чувствовалась усталость и смирение. Он не сидел гордо и надменно, как подобает королю, а скорее, ссутулившись, словно ожидая неминуемой расплаты. В его взгляде не было высокомерия, лишь глубокая печаль и какая-то обреченность.

Его руки, обычно сильные и властные, сейчас казались бессильными и безжизненными. Они лежали на подлокотниках трона, словно забытые, и казалось, что король давно потерял интерес к происходящему вокруг. В его облике не было могущества, лишь тень былого величия и груз неразрешимых проблем.

Я не могла понять, что могло так сломить этого молодого мужчину. Какие беды обрушились на его голову, что он стал казаться старше своих лет, уставшим от жизни и власти?

– Приблизьтесь, – прозвучал его голос, тихий, но отчетливый, нарушая гулкое молчание зала. Я послушно шагнула вперед, ощущая, как тяжелый взгляд короля прожигает меня насквозь.

Я медленно прошла к трону, стараясь сохранять спокойствие и достоинство. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, словно подчеркивая торжественность момента. Подойдя к королю, я остановилась и, склонив голову в знак уважения, присела в реверансе, стараясь не выдать своего волнения.

Воздух был пропитан запахом ладана и еще чем-то неуловимым

– Вы хотели видеть меня, Ваше Величество? – произнесла я, стараясь придать своему голосу уверенность. Король молчал, пристально разглядывая меня. Казалось, он пытается прочитать мои мысли, увидеть мою душу

– Вы ведьма? – спросил он.

-Да, Ваше Величество, – ответила я, смотря на него. В комнате повисла тяжелая тишина, которую не решался нарушить ни один из нас.

Король устало вздохнул и откинулся на спинку трона, словно этот вопрос вытянул из него последние силы.

– Я знаю, что ведьм не любят при дворе. Но говорят, вы сильны.

Он замолчал, глядя куда-то сквозь меня, словно видел что-то, недоступное моему взгляду:

– Вы знаете, зачем я вас вызвал? – наконец произнес он тихим, хриплым голосом.

Я отрицательно покачала, головой:

– Нет, Ваше Величество.

Король вздохнул, словно нехотя приступая к неприятному разговору:

– Я слышал о ваших способностях. Говорят, вы можете то, что недоступно другим, – мужчина пристально посмотрел на меня.

– Делаю все, что в моих силах, Ваше Величество, – уклончиво ответила я, – разумеется в рамках закона.

Король кивнул, словно подтверждая свои собственные мысли.

– Прежде, чем мы начнём, я попрошу вас принести мне клятву верности на крови и поклясться, что всё, что я вам расскажу вы сохраните в тайне, об этом не должна знать ни одна живая душа.

Я знаю, что это непростое требование, но я не могу доверять никому, – произнес он.

Я замерла и как мне теперь прикажете выкручиваться из всего этого?

Мое сердце бешено заколотилось. Клятва верности на крови? Я же даже с котом после этого посоветоваться не смогу.

Возник почти непреодолимый соблазн отказаться и уехать благополучно домой. Жаль, что всё не так просто.

Но вслух я сказала совсем другое.

– Понимаю, Ваше Величество, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно, – Я готова.

Не то чтобы я сильно доверяла королям, но отказаться было бы равносильно подписанию собственного смертного приговора.

Мужчина кивнул и протянул руку, указав мне на серебряный кинжал, лежавший на небольшом столике рядом с троном.

– Нанесите порез на руку и наполните кровью кубок, – приказал он.

– Не могли бы вы сначала избавить меня от этого? – я протянула ему руки в браслетах, – Эти штуки жутко мешают мне колдовать и вызывают дискомфорт.

Король задумался на минуту, но всё же приложил к браслетам артефакт.

Кандалы со звоном упали с моих рук.

Магия снова устремилась по венам.

Какое же это было облегчение. Словно мир снова наполнился красками, а я смогла дышать полной грудью.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество, —

Я подошла к столику, взяла кинжал в руки. Он был холодным и острым. Боль – это пустяк, по сравнению с тем, что меня ждет. Сделав глубокий вдох, я провела лезвием по ладони. Боль пронзила руку, но я не позволила себе проронить ни звука. Кровь быстро наполнила чашу. Я протянула кубок королю.

Он взял его, не отрывая от меня взгляда. В его глазах мелькнула тень – то ли сомнения, то ли сожаления. Король отпил немного из кубка, затем протянул его мне обратно:

– Теперь ваша очередь – велел он.

Я колебалась лишь долю секунды, понимая, что клятва на крови – это серьезный шаг, который свяжет меня с королем навечно.

Я приняла кубок из его рук. Кровь пахла железом и чем-то древним, почти магическим. Закрыв глаза, я сделала глоток. Вкус был отвратительным, но я заставила себя проглотить все до последней капли.

Король поставил кубок на столик и повернулся ко мне:

– Поклянитесь, что будете хранить мои секреты и служить мне верой и правдой.

Мой разум лихорадочно искал выход и тут меня осенило, как я могу обойти клятву, уверенным голосом я произнесла.

– Клянусь хранить тайны, услышанные здесь, в этом зале, и не рассказывать о них ни одному человеку. Служить вашим интересам до тех пор, пока это не противоречит моим собственным убеждениям и принципам, а также пока это не причинит вреда кому-либо невинному, – произнесла я, тщательно подбирая слова.

Мои слова были словно заклинание, сплетенное из осторожности и хитрости. Я не обманывала, но и не давала обещаний, которые не смогла бы сдержать.

Каждое слово отдавалось эхом в зале, соединяя нас невидимыми нитями.

Когда последнее слово сорвалось с моих губ, вокруг словно что-то изменилось. Воздух стал плотнее, а тишина – более глубокой.

С этого момента я была неразрывно связана с этим человеком, пока смерть одного из нас не разорвёт эти узы.