Текст книги "Brainstorm (СИ)"
Автор книги: Miss_Ank
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Глава 8
–Это Сара, руководитель проектов, наша бестия, под которую клиент сам ложится – по доброй воле, пушку у виска в счёт не берём. Гэмбл, вот тебе копирайтер в твою шайку, думаю, справится, если не сожрёшь.
-Очень приятно… – пробормотал я, теряясь под взглядом прищуренных раскосых глаз рыжеволосой женщины в ярко-бирюзовом брючном костюме. Кинни насмешливо покосился на меня и потрепал по плечу.
-Не шугайся, малыш, я за ней пригляжу.
Гэмбл фыркнула.
-Уже покровительство организовал, а, Кинни?
-Обсудим позже, – хищно оскалился Брайан и круто повернулся ко мне, смерил оценивающим взглядом и легонько потрепал по плечу. – Удачи, Падалеки. Сара познакомит тебя со своей рабочей группой, а Кортез, – Жен с готовностью вынырнула из-за его спины, – покажет тебе твоё место.
Кинни ушёл, а я с тоской подумал, что уже одиннадцать часов утра, меня протащили по всему офису, представили всем, кому только можно, включая вечно занятых сотрудников технического отдела, уладили формальности в бухгалтерии и эйчар-службе и даже угостили кофе (спасибо Жен), но ни одна зараза не удосужилась привести меня к Дженсену Эклзу. Кортез откровенно веселилась, заметив мой унылый вид и сделав правильные выводы. Поймав мой взгляд, она выразительно потёрла большой и указательный пальцы друг об друга и оскалилась во все свои белоснежные тридцать два. Вот стерва.
Сара представила меня двум менеджерам своей группы – эккаунту Лорен Коэн, эффектной красотке с точёной фигурой и роскошной гривой каштановых волос, и её помощнику Джейсону Маннсу, стройному симпатичному парню, судя по моему гей-радару, абсолютному натуралу, к тому же, безответно влюблённому в Коэн.
Мне отвели место за перегородкой, отделяющей нашу рабочую группу от общего пространства офиса, так что я сидел вроде бы близко ко всем, но в то же время в уединённом закутке между ширмой и стеной. Если вытянуть шею и вывернуть её влево, то за колонной можно было разглядеть часть дизайнерского отдела, там же жили медийщики. Справа в зоне, хаотично разгороженной ширмами, обитали менеджеры других рабочих групп и их личные копирайтеры, а прямо передо мной прекрасно просматривался вход в святая святых – кабинет руководства.
-Ну, на новом месте, как говорится, приснись жених невесте, – глумливо изрекла Жен, когда я уселся и осмотрелся. – И это… не забудь копилку завести. Я тут посчитала, если ты будешь откладывать по тридцать баксов…
Она не договорила и с хохотом умчалась, когда я с рычанием запустил в неё скомканной бумажкой. Из-за ширмы тут же высунулся Маннс, с интересом глядя на меня.
-Вы давно знакомы?
-Да года два уже, – отозвался я, включая компьютер. – А что?
-Она, конечно, стерва, но штучка горячая, – доверительно сообщил Джейсон. – Что скажешь?
На меня неожиданно накатило раздражение и возникло желание сразу расставить все точки над «и».
-Скажу, что я не по этой части, приятель.
Лицо Маннса слегка вытянулось.
-То есть ты… – он неопределённо крутанул рукой в воздухе и отчего-то покраснел как рак.
-Именно, – любезно сообщил я. – А Кортез – моя хорошая подруга, и в обиду я её не дам.
Маннс насупился и скрылся за перегородкой. Я удовлетворённо вздохнул, ввёл пароль, вошёл в систему и тут же обнаружил пять новых сообщений в рабочей почте. Первое – приветственное, общая рассылка от Женевьев, добро пожаловать в наш коллектив, бла-бла-бла. Второе – из эйчар-отдела, с просьбой занести кое-какие документы. Третье – от Джастина, который искренне поздравлял меня с поступлением на работу и намекал на послеобеденный кофе. Четвёртое – от Коэн с вложенным файлом и просьбой ознакомиться. И пятое… от Дженсена Эклза.
Я непростительно долго пялился на имя отправителя и пустую тему письма. Почему-то мне казалось, что, если уж последнее время моя жизнь настолько полна чудес и знамений, то это письмо не должно стать исключением: в нём обязательно должно быть что-то, что даст мне слабую надежду, позволит думать, что…
Размечтался.
«Доброе утро, Джаред. Надеюсь, вы познакомились со всеми и готовы приступить к работе. Я на встрече, приеду после обеда. Попросите Лорен прислать вам бриф и назначить брейншторм на три часа. Спасибо».
Да пожалуйста, чё.
Моему разочарованию не было предела. Я сам толком не мог объяснить, что именно меня так расстроило… несоответствие реальности надуманным ожиданиям или то, что мне придётся ждать встречи с Эклзом ещё четыре часа… но факт есть факт: настроение испортилось. Я ещё раз перечитал письмо Дженсена в надежде, что упустил что-то между строк, сохранил его в отдельную папку, которую мстительно назвал «Веснушка» и открыл вложение из письма Лорен, попытавшись наконец заняться работой.
Всё, что я вынес из брифа, было амбициозное пожелание клиента – крупной телекоммуникационной компании – за мало денег сделать много хорошего: например, продвинуть себя среди молодёжи, поднять продажи, повысить лояльность и всё это – нетрадиционными методами. Я подумал, что современные детки от рекламы малость подустали и вообще перелезли из теликов в интернет, значит, и придумывать историю нужно в рамках Сети, чтобы хотя бы первично заинтересовать наших «14-25». Я сделал несколько набросков слоганов, накидал пару идей и отвлёкся только тогда, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, я увидел Лорен Коэн. Блин, если бы я был натуралом, я бы слюнями исходил по этой красотке. Хоть и стерва она, по глазам видно. Бедный Маннс.
-Привет, – доброжелательно улыбнулась она. – Пойдёшь с нами на ланч?
-О… эмм. Да. Конечно. – Я расплылся в ответной улыбке. – Спасибо за приглашение.
Лорен чуть подалась вперёд, обдав меня тонким ароматом духов, помедлила, с беззастенчивым интересом разглядывая меня, а потом отошла от стола, покачивая бёдрами, и бросила через плечо:
-Встречаемся у лифта!
Блядь, ещё чего не хватало. Лорен Коэн… нет, только не это. Я взмолился всем богам, чтобы они защитили меня от истовой влюблённости стервозной натуралки, схватил пальто и, скрестив пальцы, отправился на выход.
Внезапно передо мной как из-под земли выросла Жен. Мрачная как туча.
-Ты куда это?
-Обедать. Пойдёшь?
Кортез подозрительно сощурилась.
-С этой сучкой Коэн, недоноском Маннсом и климактерической стервой Гэмбл?
-Я смотрю, у вас тут такая любовь процветает, ступить некуда… Ну, да, меня пригласили.
-Иди, – зловеще предостерегла меня Жен. – Только помни, эти две дамочки тебя с потрохами сожрут, если ты им не понравишься. Отличная школа выживания, не спорю, но проблем будет больше, чем выгоды. Помяни моё слово, Падалеки, – она ткнула меня пальцем в грудь, – здесь у нас только видимость одной большой семьи, а на самом деле бесконечная гражданская война на выживание. Теперь, когда ты у нас, я имею право устроить «Киннетику» антирекламу. Приятного аппетита.
Она круто развернулась и направилась к себе – спина ровная, голова задрана, каблучки чеканят шаг. Я заворожено смотрел ей вслед, пока Лорен Коэн не просунула руку мне под локоть и не пропела нежным голоском, что умирает с голоду и где-меня-чёрт-возьми-носит.
Я аж оторопел от такой наглости, но смолчал. В компании угрюмого Маннса и высокомерной Гэмбл мы пообедали в мексиканской закусочной на углу, я с непривычки хватанул полперца чили и минут десять сгорал заживо, пока эти две стервы исходили на дурацкие шутки, маскируя их под заботу. Единственный, кто спас положение, оказался Маннс – он принёс из бара кувшин холодной воды, стакан, молча поставил их передо мной и снова уткнулся в свою тарелку. Я благодарно улыбнулся. Всё-таки у нас может что-то срастись. Дружба, я имею в виду.
Глядя на Джейсона, я снова вспомнил про пари. Интересно, где обедает Эклз? И с кем? Если с Кинни, то это дело гиблое, но если предпочитает ланч в одиночестве… я думаю, мне не составит труда «случайно» оказываться в тех же местах. Я надеялся только, что он не шатается по дорогим ресторанам, где дневное меню обходится не меньше, чем в тридцать баксов, иначе я разорюсь к чертям. А что он любит? Почему-то мне кажется, что стейки. Хорошие, средней прожарки. Как в «Буллс Хорн» на Мэдисон-авеню, где столики накрыты белыми крахмальными скатертями, а от блеска серебра рябит в глазах. Я представил, как Эклз впивается в мясо крепкими ровными белыми зубами, как жуёт, с наслаждением прикрывая глаза, как, проглотив, облизывает губы и смотрит на меня взглядом, в котором не то что неприкрытый намёк – откровенное приглашение… Давай, подначивают меня эти невозможные зелёные глаза, не тормози, детка, тебе просто нужно быть чуточку настойчивей, и я изменю своё мнение о тебе и отдамся в ресторанном сортире, под весёлый перезвон столового серебра.
Я очнулся, когда Лорен Коэн потормошила меня за плечо и со смехом изрекла, что у меня, видать, от острого перца расплавились мозги, и мой первый день «Киннетике» может стать последним. Разумеется, это была шутка, и я даже изобразил, что смеюсь, но на самом деле мне было совсем не смешно.
Приближался час икс.
Оказавшись в офисе, я первым делом рванул к компьютеру, проверил почту, набросал в ворде то, что успел придумать, вывел на печать и помчался искать принтер. Он обнаружился под боком у Джастина, который, завидев меня, обрадовался и предложил вечером отметить мой первый рабочий день где-нибудь в уютном месте. Я забрал свои распечатки, поблагодарил за приглашение и ретировался в лёгком недоумении: их тут совсем, что ли, не кормят, что они кидаются на свежую кровь как изголодавшиеся вампиры? Если Лорен я ещё мог понять, то какого хрена ко мне лез Джастин, который трахался с таким великолепным самцом, как Брайан Кинни?
Воистину мир сошёл с ума. Неужели это я положил начало апокалипсису, заключив грёбаную сделку с Кортез? Так и уверовать в конец света недолго. Правда у меня была своя версия развития событий: все умрут, затрахав друг друга до смерти.
Подтверждение брейншторма пришло без пяти три, и я впился глазами в дверь. Дженсен должен был появиться с минуты на минуту, и мимо меня он не проскочит. Я услышал, как вдалеке раздался звонкий девичий смех, затем полетели приветствия: «Салют, Дженс!», «Как дела, шеф?», «Привет, мистер Эклз!», и виновник торжества вышел из-за угла, когда часы на моём запястье тихонько щёлкнули, отмеряя три часа дня.
Стройный, невероятно красивый, одетый в дорогой костюм и лёгкое кашемировое пальто (я тут же уныло покосился на свою поло), Дженсен Эклз пересёк пространство передо мной, отвечая на приветствия и улыбаясь, и исчез за дверью своего кабинета, оставив после себя слабый аромат одеколона. Меня он будто бы не заметил, хотя я сидел в первых рядах благодарных зрителей.
Передо мной появилась Коэн с распечатками в руках и блокнотом с логотипом «Киннетика», улыбаясь, как довольная акула.
-Пошли, Джаред, – проговорила она. – Шеф не любит, когда опаздывают на брейнштормы.
Глава 9
Ценой нечеловеческих усилий мне удалось справиться с нервной трясучкой только на пороге переговорной; когда мы с Лорен вошли в комнату, Эклз уже сидел на диване – без пиджака, галстук ослаблен, верхняя пуговка белоснежной рубашки расстёгнута – и пил кофе из невероятных размеров чашки. Свет, пробивающийся сквозь неплотно прикрытые жалюзи, довершал идиллическую картинку с рекламного плаката «Я всегда начинаю утро с кофе Black Sin», и я, если честно, на мгновение впал в ступор, любуясь совершенной композицией: чёрный кожаный диван, Дженсен Эклз в белоснежной рубашке, дымящаяся чашка в руке, мягкий золотой свет... Мне дико захотелось достать мобильный и запечатлеть эту картину, но, разумеется, я не стал этого делать.
– Привет, Дженс, – весело сказала Коэн, плюхаясь на кресло напротив, и я замер столбом посреди комнаты, чувствуя себя крайне неуютно. Дженсен кивнул Лорен и уставился на меня, вопросительно подняв брови. А что мне, скажите на милость, оставалось делать, если единственное свободное место было рядом с ним, на диване?
– Привет, Джаред, – проговорил Эклз. – Если ты привык работать стоя, дело твоё, но если что – я не кусаюсь.
Я почувствовал, как медленно, но верно краснею. Опустил голову, чтобы не было так заметно, подошёл и сел на самый край, чувствуя на себе насмешливый взгляд зелёных глаз. Сразу же в памяти в красках возник пятничный позор, но я усилием воли запретил себе думать об этом. Блин, он смотрел на меня так, будто тоже вспомнил всё – и мои поползновения под шумок, и дикий инцидент в туалете… Клянусь, я чувствовал себя так, будто сижу перед ним абсолютно голый. Как в кошмарном сне, когда сдаёшь экзамен в лучшем случае в одних трусах.
К счастью, Эклз отвёл взгляд и обратился к Лорен, которая тут же бойко заговорила о проекте, о задачах агентства, о финансовых возможностях клиента и сметах, которые от нас ждали к следующему понедельнику. Я покосился на Дженсена: тот слушал, прикрыв глаза, расслабленно откинувшись назад и забросив руку на спинку дивана – так, что его пальцы едва ли не касались моего плеча. Кружку он пристроил на колено.
Я медленно потянул носом, вбирая запах его одеколона, смешанный с терпким ароматом кофе. От невозможной близости кружилась голова, и мне пришлось прикладывать неимоверные усилия, чтобы сосредоточиться на том, о чём говорит Коэн.
Блядь, такими темпами меня выпрут за профнепригодность раньше, чем я докажу, что на самом деле не такой идиот, каким кажусь. Давай, Джей, соберись, тряпка!
Лорен умолкла, и Дженсен одним гибким движением поднялся с дивана, подошёл к флипчарту и взял фломастер. Покачался на каблуках и неожиданно обратился ко мне:
– Есть идеи, Джаред?
Я судорожно вдохнул, сконцентрировался и протянул ему свои распечатки. Эклз поднял одну бровь, улыбнулся и покачал головой:
– Ты реально хочешь, чтобы я сел и прочёл? – осведомился он. – Нет, ты давай расскажи мне. Своими словами.
Ну, и я рассказал. Поначалу сбивался, путался, краснел… такого со мной никогда не было, на прошлой работе меня любили за бойкость изложения не только на письме, но и в устной речи, часто брали с собой на презентации к клиентам… но сейчас я реально чувствовал себя как на экзамене. Профессор Эклз и нерадивый школьник.
Но потом, неожиданно для себя, я разошёлся. Даже встал с дивана и забегал по переговорной, жестикулируя. Озвучил свою идею по интернет-кампании, изложил мысли насчёт сложностей с избалованной целевой аудиторией, вывалил всё, что знал про вирусную рекламу, эмбиент и прочие нестандартные методы продвижения и умолк только тогда, когда Лорен впилась в меня свирепым взглядом. Ноги подкосились, и я рухнул на диван, уронив свои листочки.
Дженсен Эклз задумчиво постучал кончиком фломастера по зубам, и мне в голову снова полезли неприличные ассоциации. С трудом отогнав их, я стойко выдержал его внимательный и вроде бы даже одобрительный взгляд.
– Неплохо, – выдал он. – Я тоже думал о сетевой истории, но, как ты понимаешь, нам нужно продумать интегрированную кампанию. Зацепить наших мальчиков и девочек в реальной жизни и затащить в онлайн.
Я закивал, ободрённый его вниманием. Чёрт, он действительно слушал, что я говорю.
– И у меня появилась идея. – Дженсен повернулся к флипчарту, и я с трудом удержал себя, чтобы не сползти взглядом на его задницу, обтянутую брюками. Краем глаза я видел, что Лорен пристально смотрит на меня. Только бы не запалиться…
Дженсен размашисто написал что-то на листе и отступил в сторону, чтобы мы могли увидеть.
ИГРА.
– Игра? – Коэн подняла брови.
– Именно. – Эклз качнулся на каблуках, его лицо словно светилось изнутри, озарённое идеей. – Что нужно этим скучающим избалованным молодым людям – школьникам, студентам, юным бездельникам, – которые не знают, куда себя пристроить? Игра! Нужно увлечь их сюжетом, втянуть в процесс, назначить приз, и пусть бьются до упора. А мы под шумок продвинем им клиентские продукты, сделаем их неотъемлемой частью нашей игры и таким образом убьём двух зайцев, – он посмотрел на меня, и я кивнул. – Не оттолкнём наших балованных детишек и привлечём новых.
У меня в голове сложилась картинка. Практически полная. И я, осмелев, выдал:
– Квест.
Дженсен одобрительно склонил голову к плечу, заинтересованно глядя на меня.
– Продолжай.
– Ну… можно давать им задания. В интернете. Объединять в команды. Пусть выполняют… Бегают по точкам, собирают артефакты… – меня снова понесло. – Выкладывают фото, видео, отчёты… Набирают очки. Пользуются клиентскими сервисами – звонками, SMS, мобильным интернетом и всё такое. А в конце…
-… мы собираем всю ораву в одном месте, объявляем победителя, вручаем приз. И так – в несколько этапов, которые объединяет один сюжет.
– Да! – я вскочил и забегал по комнате. Лорен на всякий случай подобрала ноги. – Мы создадим легенду… историю, в которую интересно будет играть. Например… ну… – я запнулся, и тут меня озарило: – Спасение мира!
– Неплохо. Дальше.
– Миру угрожает неведомая опасность! – Я взмахнул руками и едва не задел Эклза, но он, похоже, не обратил на это внимания, заинтересованно подавшись в мою сторону. – Например… угроза из космоса. Или апокалипсис. Что-нибудь фантастическое. И наш клиент – на стороне добра. Объединяет под собой всех, кто хочет спасти мир! Найти сверхоружие или волшебный артефакт, который задаст жару зелёным человечкам…
– Супер! – коротко резюмировал Дженсен, крутанулся на каблуках и быстро застрочил на флипчарте. – Итак…
Я выдохнул и снова рухнул на диван. Лорен переводила взгляд с меня на Дженсена с неуверенной улыбкой, словно не ожидала, что у нас получится вот так сразу. С лёту. На одном дыхании. «Химия». Она возникла как по волшебству – я чувствовал, как Эклз буквально впитывает мои сбивчивые идеи, быстро перерабатывает их логически и заносит на флипчарт в виде изящных чётких схем. Лорен что-то строчила в блокноте. Я записал основные моменты на обороте своих распечаток и поймал себя на мысли, что улыбаюсь. И что мне действительно чертовски хорошо. Знаете, когда вот так всё получается, это сродни оргазму – в ментальном смысле. Причём обоюдному.
– Завтра покажешь мне драфт презентации, хорошо? – Дженсен обернулся ко мне, и я поспешно кивнул. – Включи в неё эту схему, срисуй отсюда, – он указал на изрисованный флипчарт. – Лорен, сделай предварительный просчёт сметы и поставь дизайнерам сроки. К понедельнику у нас должна быть конфетка, а не предложение. Это тендер, так что поднажмите, здесь сырой идеей не отделаешься. Всё.
Дженсен со щелчком закрыл фломастер и упал на диван рядом со мной – глаза горят, аж раскраснелся от возбуждения. Мне ужасно захотелось, чтобы Лорен Коэн испарилась в пространстве, или её забрали зелёные человечки, пофиг. Лишь бы остаться с ним наедине. Я не уверен, что смог бы что-то предпринять, чтобы хотя бы начать оправдывать пари, но… Блин, я не мог насмотреться на него. Просто насмотреться. Вот честное слово.
– Дженс, – подала голос Коэн, и я немедленно решил слепить куклу вуду. – Это был самый стремительный брейншторм на моей памяти, и я рада, что идея удалась, но мне надо обсудить финансовые вопросы. Есть время?
– Конечно, – Дженсен вытянул ноги и бросил на меня быстрый благодарный взгляд. – Спасибо, Джаред. Можешь идти.
Я встал. На деревянных ногах подошёл к двери и положил ладонь на ручку. Не оборачиваясь, сказал:
– Джей.
– Что, прости?
– Джей. Меня обычно так зовут… друзья, – добавил я совсем тихо, и Эклз повторил:
-Хорошо, Джей. И, кстати, мы на «ты», договорились?
Я замер от охватившего меня волнения. От звука его голоса, произносящего моё имя. Клянусь, я готов был записать его на диктофон и прокручивать перед сном.
– Да, – неожиданно севшим голосом проговорил я. – Конечно… Дженсен.
И вышел, окончательно уверовав в зелёных человечков, апокалипсис и рождественские чудеса.
Глава 10
Жизнь – она действительно зебра. Полоса белая, полоса чёрная и так далее, а как далеко задница – никто не знает. Окрылённый неожиданным успехом, я совершенно не задумывался в тот момент, что всё может перевернуться с ног на голову. Да и скажите мне, кто вообще, будучи влюблённым и счастливым, просчитывает ходы наперёд?
Я добрался до рабочего места, рухнул на стул и некоторое время посидел молча, собираясь с мыслями. Пока всё складывалось более чем удачно – и успешный первый брейншторм, на котором мне удалось зарекомендовать себя как более-менее соображающего креативщика, и тёплое отношение Эклза, который внезапно сменил равнодушие на милость, и даже уважительный взгляд, которым меня одарила Лорен, возвращаясь на своё место. Я ответил ей широкой улыбкой и принялся за работу, пока не ускользнуло вдохновение. Мне всегда нравилось писать – я умел связно и красиво излагать мысли, выстраивать логику, оформлять расплывчатые идеи в чёткие формулировки. И сейчас меня реально пёрло. За полчаса я набросал структуру презентации, сочинил вступление, нарисовал пару схем и внезапно вспомнил, что так и не перерисовал с флипчарта творение Дженсена.
Встав, я захватил с собой лист бумаги, ручку и отправился в переговорную. Там, к счастью, никого не оказалось, и я устроился на диване. Почерк Дженсена оставлял желать лучшего, но, в общем и целом, схема была понятна, так что я с энтузиазмом взялся за дело, размышляя, не стоит ли намекнуть ему, что во многих агентствах давно пользуются электронными досками, откуда гораздо легче перетащить информацию в компьютер. Но очевидно Эклз предпочитал работать по старинке, и это мне даже нравилось. Более… человечно, что ли.
Я корпел над схемой, несколько раз подходил ближе, разбирая написанное, и так увлёкся, что не услышал, как за моей спиной отворилась дверь. Очнулся только от лёгкого вежливого покашливания и чуть не уронил свою писанину.
Дженсен стоял в нескольких шагах от меня с ноутбуком под мышкой и неизменной чашкой кофе в руке. Я смешался, отступил, покраснел и снова превратился в полного придурка. Эклз рассматривал меня с вежливым интересом. Я снова поразился тому, какие у него глаза… невозможного цвета, выразительные, яркие, окаймлённые пушистыми ресницами. Интересно, он закрывает их, когда целуется?...
– Тебе ещё долго, Джей? – спросил Дженсен, аккуратно затворяя за собой дверь, и я глупо подумал, что сейчас он подойдёт ко мне совсем близко и зажмёт в углу, реально. Краска бросилась в лицо, и я промямлил, понимая, что спалился по полной программе:
– Я… почти закончил. Но могу потом…
Дженсен подошёл ближе. Так близко, что я мог протянуть руку и коснуться его.
– Почерк – не моя сильная сторона, – усмехнулся он, взглянув на схему на флипчарте. – Разобрался?
– Вполне, – мне пришлось откашляться, чтобы это произнести. Эклз бросил на меня внимательный взгляд, отошёл и сел на диван. Я стоял, не зная, что мне делать.
– Знаешь, – вдруг проговорил Дженсен, – я рад, что у нас всё получилось. Так редко бывает.
Он говорил совершенно нейтральным дружеским тоном, но я расслышал в нём тёплые нотки – или мне показалось, что расслышал, но в этот момент я не мог ни о чём думать, кроме захлестнувшей меня волны идиотского счастья.
– Я уверен, из нас получится отличная креативная пара, Джей.
Господи, сделай так, чтобы слово «креативная» мне послышалось, пожалуйста…
– И мне хотелось бы, чтобы ты поехал презентоваться со мной.
– Что? – я подумал, что окончательно оглох от радости. Это было более чем внезапно – в первый день позвать обычного копирайтера на встречу с клиентом – копирайтера, который поначалу двух слов связать не мог и мямлил как двоечник у доски.
– В следующий понедельник. К клиенту. Со мной.
Он разговаривал со мной, как с несмышлёным ребёнком, снисходительно улыбаясь, и я совершенно растерялся.
– Но…
– Хорошая практика, Джей. Насколько я знаю, на прошлом месте работы тебя часто брали на презентации, так чего ты сейчас застыл, как будто я тебя… не знаю… в бордель зову? – Зелёные глаза смеялись, в уголках чётко обозначились лучики.
– Просто… – промямлил я (соберись! соберись, уёбище жалкое!) – Просто это так неожиданно, мис… Дженсен. Ну, вот так сразу…
Эклз рассматривал меня с интересом, словно прикидывал, на какую глупость я ещё способен.
– А знаешь, я привык «вот так сразу», – проговорил он, откидываясь на спинку дивана и раскрывая ноутбук. – Так что возражения не принимаются под угрозой увольнения. – Заметив, как я напрягся, он добавил: – Шучу. Давай, дорисовывай, у меня сейчас встреча здесь. И завтра к обеду жду твоё, без сомнения, гениальное творчество.
Он опустил взгляд на экран и погрузился в чтение. Я некоторое время постоял, собирая мысли в кучу, дрожащими руками зарисовал остаток схемы и подошёл к дверям, но Дженсен даже головы не поднял. Я бросил жадный взгляд на его точёный профиль – брови чуть нахмурены, ресницы опущены, кончик языка прижат к верхней губе. Если бы я не был так уверен в обратном, я бы решил, что Эклз меня дразнит, но никаких доказательств у меня не было. Он вёл себя исключительно корректно. Могло бы быть и хуже, если бы он вдруг оказался самодовольным придурком, страдающим звёздной болезнью, так что мне, можно сказать, повезло.
Словно почувствовав мой настырный жадный взгляд, Дженсен вдруг поднял голову и вопросительно посмотрел на меня. Он не улыбался, выглядел ужасно сосредоточенным и слегка раздражённым, поэтому я извинился и быстро покинул переговорную комнату.
Только рухнув на стул и вперившись невидящим взглядом в монитор, я понял, что за всё это время Дженсен ни единым жестом, взглядом или словом не выдал, что знает обо мне больше, чем следует. Словно и не было того жуткого момента, когда наши глаза встретились в зеркале туалета в клубе Pieces. Словно он не слышал, как в экстазе я громким шёпотом выкрикивал его имя, вцепившись в плечи того парнишки, Мэтта. Словно мы встретились в первый раз – как с чистого листа.
Это было немного странно, но, в общем, нормально для достойного человека. А потом… ну мало ли Дженсенов на свете…
«Мало, – ехидно отозвался внутренний голос. – Боюсь, что слишком мало».
– Заткнись, – пробормотал я и попытался сосредоточиться на презентации. Мне удалось перенести схему Эклза на слайд, я добавил кое-что от себя, чтобы картинка казалось более целостной, и сохранил файл с пометкой «черновик». Откинулся на спинку стула и потёр глаза, уставшие от монитора. К своему удивлению, во время работы я полностью отрешился от царящего вокруг гвалта, бесконечных трелей телефонных звонков и взрывов смеха, и сейчас почувствовал себя так, будто меня с размаху швырнули в реальность.
Рядом с моим столом нарисовалась Коэн.
– Как успехи, Джей?
Блядь, ей я не разрешал называть меня Джеем!
– Нормально, – мрачно ответил я. – Подготовил черновик, завтра на свежую голову доработаю.
– Пришли посмотреть мне и Саре, – распорядилась Лорен, и я мысленно показал ей фак. Война так война.
– Прости, не могу, – произнёс я, глядя в прищуренные глаза Коэн. – Я не привык так работать. Обычно я присылаю готовый продукт, который мы можем дошлифовать все вместе. Но не раньше, чем я сочту необходимым его показать.
Пухлый рот Лорен удивлённо приоткрылся, в глазах вспыхнуло плохо скрываемое раздражение.
– Слушай, я не знаю, как ты привык, но здесь…
– В чём дело? – к нам подошла Гэмбл, и я понял, что против двоих мне не выстоять. Да, согласен, это было просто глупое упрямство, ведь мне на самом деле ничего не стоило кинуть им сырую презентацию и пусть обсуждают, что хотят, но я пошёл на принцип. Я смотрел на этих двух фурий и понимал, что в этот момент мы втроём методично раскапываем топор войны.
Лорен тряхнула волосами, поджала губы, буркнула что-то невразумительное и отошла. Странно. Я ждал, что она нажалуется.
Гэмбл проводила её удивлённым взглядом и уставилась на меня.
– В чём дело, Джаред?
Я вкратце обрисовал ей ситуацию. Она скривила лицо, но, к моему удивлению, не стала настаивать. Сказала что-то вроде «обсудим позже» и испарилась. Я облегчённо выдохнул, перевёл взгляд на экран и увидел моргающий значок нового сообщения в почте.
Письмо от Жен, общая рассылка. Тема: «Рождественская вечеринка».
«Коллеги! Согласно официальному распоряжению нашего любимого руководства, в эту пятницу в семь часов вечера все желающие и нежелающие собираются в пабе Clover, чтобы правдами и неправдами отметить Рождество и поиграть в «тайного Санту»! Начиная с завтрашнего дня, я подойду к каждому из вас и заставлю вытянуть бумажку с именем вашего подопечного, которому вы, как самый настоящий Санта, вручите подарок на нашей мега-вечеринке! Надеюсь, все всё поняли. Целую. Ваша Жен».
Миленько и чертовски неформально. Я помедлил и написал ответ, убрав из копии всех, кроме Женевьев.
«новеньких тоже касается?»
Кортез ответила через минуту:
«всех касается, Падалеки. подстроить, чтобы тебе достался мистер Веснушка?»
Я поразмыслил и настрочил:
«нет, играем по-честному. обмоем мой первый день? можно в тот бар, откуда стартовали в пятницу»
Женевьев долго не отвечала, и я даже забеспокоился, не застукал ли её сам Дженсен, но ответ пришёл, и нельзя сказать, что он меня порадовал:
«прости, не могу. свидание. с натуралом для разнообразия»
«зараза. удачной ночи»
Я закрыл почту, полазил в интернете и решил, что пора собираться домой. Люди стекались к лифту из всех углов нашего необъятного офиса, и я подхватил сумку, пальто и влился в этот говорливый поток, мельком отметив, что за неплотно прикрытой дверью кабинета Дженсена горит свет. Домой моя «креативная пара» явно не спешила.
Я потоптался, набираясь наглости, чтобы зайти попрощаться и налюбоваться им напоследок, но внезапно меня цепко ухватили под локоть. Я обернулся и встретился с нахальным и весёлым взглядом ярко-голубых глаз под светлой чёлкой. Джастин.
– Приглашение в силе, – ослепительно улыбнулся он без всякого подвоха или заигрывания, и я, подумав, решил согласиться. В конце концов Жен меня променяла на какого-то натурала, с Коэн или, упаси боже, с Гэмбл мне никуда идти не хотелось, да и вряд ли меня позовут, поэтому из двух зол – отправиться домой и убить вечер за телевизором или выпить пива в компании Джастина Тейлора – я выбрал второе. Тем более что парнишка казался приятным, умным и наверняка не против поболтать.
– Пошли, – решительно сказал я. – Посвятишь меня в тайны королевства «Киннетик». За особый эксклюзив с меня пиво.
