Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Неожиданно замолчав, женщина шумно выдохнула, и я заметила, как в уголках ее глаз блеснули слезы.
Ее опечаленный вид так поразил меня, что я в эту же секунду забыла обо всех гадостях, которые говорил Лорд в ее адрес. Да, может, она действительно жестокая и расчетливая королева. Но ей знакомо сострадание и чувство вины.
Я не могу – при всем желании – видеть ее злом.
– Она погибла при родах. Ее наказание завершилось гораздо раньше, чем могло бы, – спустя миг тишины призналась Диана. – Не уверена, что моя сестра достойна жалости. Но она хотела простого счастья, не короны и трона. Хотела сбежать вместе с отцом ребенка к Лунным копям Цхельма, чтобы стать свободной от аристократии и давления нашей матери. Для этого ей нужна была моя магия – с ней она стала бы сильнее. Ранее я полагала, что она хочет заполучить мою силу только из-за алчных целей, но после новости о беременности поняла, что на самом деле скрывалось за этим желанием. Далина всего-навсего жаждала уберечь свое дитя. Да, страшной ценой… Это было глупо, опрометчиво и жестоко с ее стороны. Но любовь, к сожалению, не всегда подразумевает тепло и милость. Порой она толкает нас на чудовищные поступки.
Мое тело словно пронзил град стрел – настолько больно было слышать эти слова и неосознанно примерять их на себя. Я точно так же пыталась защитить сестру и ради этого намеревалась поступить самым жестоким образом по отношению к принцу. Раньше я не задумывалась, сколько боли могу доставить ему этим поступком, потому что мне было важно одно: освободить Авелин.
Я бы плевала на королевство, на войну, на Рейдана… Лишь бы подарить сестре иное детство и море возможностей для развития. Но теперь…
Не знаю, кого из них я выбрала бы, если бы в итоге пришлось выбирать.
– Ваше Величество. – Прогоняя тревожные мысли и чувства, я попыталась зацепиться за вспыхнувшую догадку. – А отец Калеба… Он жив?
– Нет, – она отрицательно качнула головой. Наши взгляды встретились. – Его звали Дерлин. Он был сообщником моей матери и обвинялся в государственной измене. Его казнили на следующий день после суда. Я видела его смерть собственными глазами, поэтому он не может быть тем человеком, Элин, которого ты боишься.
– Но я не говорила вам, что кого-то боюсь…
– Перестань, – жестко перебила она. Повернулась ко мне корпусом, взяла мои руки в свои. Крепко сжала, вводя в еще большее замешательство. – Мне не нужно слышать от тебя подобных слов. Твой взгляд, ужас, дрожь… Я словно вижу саму себя в твои годы.
Тихо вздохнув, она облизнула сухие губы, давая нам обоим немного времени, чтобы привыкнуть к такому признанию.
– Лишь израненная душа увидит в другом человеке такую же израненную душу. Можешь ничего не объяснять… Мне достаточно было увидеть твою реакцию на появление Калеба, чтобы прийти к некоторым выводам. Скажи мне только, этот мужчина, который обидел тебя… он так сильно похож на него?
– Почти одно лицо. – К своему удивлению, с этим ответом я не почувствовала тяжести и волнения. Напротив, тепло рук королевы и ее некая незримая поддержка действовали успокаивающе. – Ваш племянник выглядит моложе, но их черты лица очень похожи.
– Вот как.
Диана поджала губы, насупилась, не уводя от меня глаз, затаивших на дне непонятные мучительные чувства.
Кажется, она знала намного больше, чем я. Знала ответы на мои вопросы, которые мне страшно сильно хотелось задать. Но мы обе понимали, к чему могут привести эти ответы, как и то, насколько тесно мы оказались связаны. И всему виной этот человек. Мой Кошмар. До сих пор живой – как в реальности, так и в моем сознании.
– Его зовут… Теодор?
– Я не знаю, Ваше Величество. Он никогда не называл своего имени, и я ни разу не слышала, чтобы к нему как-то обращались, помимо «господин».
– А давно ты его видела?
Она проявляла по отношению ко мне мудрую осторожность, будто ступала по тонкому льду. Возможно, это было связано с пониманием моего страха. А быть может, таким образом она пыталась добиться доверия и выпытать как можно больше информации без лишних пыток и кровопролития…
Как бы там ни было, я просто не могла молчать после ее поразительного откровения.
– Год назад, – ответила честно, постаравшись не нырять глубоко в воспоминания.
Однако я и без того помнила все предельно ясно. Особенно нашу последнюю встречу, оставившую на моем теле несмываемое клеймо.
Клеймо, говорящее о том, что я всецело принадлежу этому поганому выродку.
– Тогда он приходил повидаться…
Не со мной, а с Лордом.
Но рассказать королеве еще и о своем хозяине я не осмелюсь.
– А затем, кажется, скрылся в землях изгнанников. С тех пор я его не видела.
– Хорошо... Я отправлю отряд в Лунные копи Цхельма. Мои люди прошерстят всю территорию, попытаются выйти на его след.
– Зачем вам это?
При одной мысли, что мне представится шанс увидеть Кошмар еще раз, в душе поднялась тревога одновременно с предвкушением. И честно сказать, я испугалась такого странного противоречия…
Я не хотела его видеть. И в то же время желала увидеть его в наручниках и с петлей на шее.
– Ты же и так уже знаешь ответ. – Диана наградила меня легкой понимающей улыбкой, которая почти сразу покинула ее красивое молодое лицо. – Он беглый преступник. Вырвался из тюрьмы пару лет назад. Если мы, конечно, говорим об одном и том же человеке… Но я думаю, это он. Определенно он. Мой брат, Теодор… Двойняшка Далины – отсюда его схожесть с Калебом. С каждым годом я все больше вижу в племяннике брата, но, слава всем богам, их сходство заканчивается на внешности. Характер и принципы у Калеба абсолютно иные.
Дядя. Все-таки он его дядя.
Все это время я была знакома с бывшим принцем Дерил-де-Лоя. Предателем короны, которого лишили магии и пожизненно заключили в королевскую тюрьму Таунзэрд. А он в свою очередь знаком с Лордом...
О боги, во что же я ввязалась?..
– Элин, – позвала Диана, и я вскинула к ней глаза, не заметив, как погрузилась в мысли. – Я не хочу давить на тебя, а потому не буду вдаваться в подробности и выпытывать информацию. Но я тебя очень прошу… Если ты знаешь нечто важное о моем брате и его замыслах, расскажи мне об этом. Не сейчас, а как будешь готова. Ты бы нам очень помогла своей осведомленностью. Теодор, может, и лишен магии и не представляет в этом плане угрозы, но многие отщепенцы по-прежнему видят в нем принца. Видят в нем того, кто мог бы занять мое место и место моего мужа. Ты ведь понимаешь, к чему это может привести?
Она посмотрела с такой надеждой, что у меня закружилась голова.
Разумеется, я понимала. Давно поняла это, просто не отваживалась рассуждать вслух. Одно восстание приведет к волнениям. Несколько восстаний породят революцию. Если Рея лишат крыльев, что скажет о слабости нынешних правителей и их детей, то смены власти будет трудно избежать.
Все может измениться, а мои слова могут стать решающими.
Не найдя в себе сил прямо в эту секунду выдать все как на духу, я лишь кивнула и словила посланную мне улыбку.
Понятия не имею, расскажу ли я когда-нибудь ей правду. Но мне хочется рассказать. Ей и Рейдану. Обо всем, что известно.
Но немного позже. Не сейчас… Ведь я догадываюсь, что признание кардинально изменит их мнение обо мне. Я потеряю Рея. Без всяких сомнений потеряю.
Предателей не прощают, даже если они – семья. В прошлом Диана это отлично продемонстрировала, лишив всех своих родственников будущего.
– Что ж, давай выбираться отсюда, – после недолгой паузы добавила королева. Отпустила мои руки и поднялась на ноги. Я встала следом, тут же почувствовав, как по конечностям растекается слабость. – Найдем тебе наряд и наконец спустимся на завтрак.
30. Без притворства. Рейдан
– Куда ты дел мою Элин?
Кэтрин налетела на меня, как только я вошел в столовую. По-хозяйски закинула руку на плечо, вынудив нагнуться из-за того, что она была на голову ниже. Крылья в недовольстве расправились.
– Твою Элин?
– Ну, не твою же, балбес, – процедила раздраженно. – Пока что не твою. Сначала проведи с пташкой ритуал, а уже после запирайся с ней в комнате.
– Откуда об этом узнала?
– Ре-ей, – протянула сестра, отлипнув, и криво улыбнулась. – Ты как будто вчера родился. В курсе, кто обо всем знает и все видит? Слуги. Шепчутся на каждом углу... Нужно только уши навострить.
– Должно быть, она невероятна красива, раз ты решил не дожидаться ужина, а сразу ее забрать, – подметил Калеб, пройдя следом за мной в столовую.
Кэтрин не кинулась к нему с объятиями, а значит, уже успела увидеться с ним до завтрака. А вот я кузена не видел чуть больше двух недель.
– Не думал, что невеста отпустит тебя так скоро. – Я улыбнулся и коротко его обнял, слегка похлопав по спине. – Или ей наскучило твое занудство?
– Ее отцу наскучило мое присутствие, – с улыбкой поправил Калеб. – Кажется, он намерен отменить свадьбу.
– А матушка знает? – В глазах Кэт мелькнуло искреннее изумление.
Немудрено. Королева потратила немало времени, чтобы добиться доверия правителя Лог-де-Роя. Брак его младшей дочери и Калеба должен был послужить долгому крепкому союзу между двумя королевствами темных магов. Он – такая же разменная монета, как и Кэтрин, вынужденная стать женой кронпринца Сандарино.
Однако для брата этот брак стал бы еще и отличной возможностью возвыситься в глазах чернокнижников. Его приняли как полноправного члена королевской семьи, но некоторые аристократы относятся к нему пренебрежительно из-за того, что он – сын предателей. Слабость недовольства дворян связана лишь с влиянием короля и королевы, но если бы мать не отнеслась к Калебу как к собственному сыну, он стал бы изгоем, а не принцем.
– Я собирался ей сказать, – неуверенно выпалил кузен, нервно потирая шею. – Но она была с гостьей. Я не решился обсуждать дела при… Элин, кажется? Кстати, она в самом деле станет твоим сосудом? Кэтрин уже обо всем рассказала, но я не поверю, что тебе выпал шанс избавиться от Хаоса, пока ты сам мне об этом не скажешь.
– Эй! – Кэт толкнула его в плечо. – Я тебе когда-нибудь врала?
– Определенно чаще, чем говорила правду.
– Согласен, – я кивнул, словив испепеляющий взгляд сестры. – В детстве была настоящей врушкой. Со временем обратила ложь в изящное оружие. Отныне это называется «хитрость».
Калеб усмехнулся, я последовал его примеру, а Кэтрин закатила глаза и двинулась к длинному накрытому яствами столу.
– Придурки, – ляпнула, усаживаясь на стул.
– У нее характер Элеоноры, не находишь? – продолжил дразнить Калеб.
– Не, ей досталось все самое «чудесное» от отца, матери и бабушки. Но хитрости она научилась у Луны.
– Опасная смесь. Не повезло ее будущему мужу.
– И Хаос ему не поможет.
– Я вас вообще-то слышу! – ощетинилась принцесса, бросив на нас недовольный взгляд через плечо.
– И я тоже.
Никто из нас не успел сказать ни слова: шуточную перепалку прервали властный мужской голос и твердые шаги.
Кэтрин расплылась в довольной улыбке, как бы говорящей, что мне и Калебу сейчас надерут уши. Мы с братом спешно обернулись и одновременно поклонились.
– Ваше Величество, – уверенно нарушил тишину брат, когда выпрямился. – Прошу прощения, мы вас не заметили.
– В ином случае не задирали бы сестру? – с едва заметной улыбкой осведомилась бабушка, вошедшая в комнату вместе с королем. – Иногда мне кажется, что вы трое застряли в детстве.
– Мы туда тоже порой возвращаемся, – тонко заметил отец, проходя мимо нас. Он встал рядом с дочерью, наклонившись, поцеловал ее в висок. – Но оставьте ребячество на потом. Мне сообщили, что к завтраку спустится Элин. Ведите себя прилично.
Элин и приличие… Какие-то уж совсем несовместимые понятия. Чиниться перед этой девушкой явно не стоит. И дело вовсе не в ее отличном от моего происхождении, а в том, что она не настолько горда и категорична, как некоторые аристократы, чтобы вести светские беседы и примерять маски. Она простая, забавная, грубая и дерзкая – мне нравится абсолютно каждая мелочь в ее характере и поведении. И эта симпатия растет, когда она снимает свою самую главную маску и становится настоящей.
Становится Светлой.
– Где Луна? – пронизанный любопытством голосок сестры вырвал из дум.
Все расселись по своим местам. Слуги обслужили нас, но ни один не посмел приступить к трапезе: мы замерли в ожидании королевы.
– У нее тренировка новобранцев по расписанию, – лениво ответила бабушка. – Пообещала, что присоединится в следующий раз. По крайней мере, ритуал она не пропустит.
Бабуля, сидя напротив меня, послала мне лукавую улыбку.
– А когда он состоится? – поинтересовался Калеб.
Можно подумать, его взаправду волнует подобный вопрос. Единственное, что заботит моего до мозга костей правильного брата, это не очень правильные занятия. Например, не завтрак в кругу семьи, а полная страсти трапеза с хорошенькой наложницей.
Конечно, недолго ему осталось резвиться – брачные узы свяжут его шаловливые руки. Калеб, может, и любит повеселиться, но принципы у него железные, привитые нашей матушкой. Изменять законной супруге он не посмеет.
– Когда наш братец сделает девушке предложение, – подмигнула Кэтрин.
Похоже, они с Элеонорой, не сговариваясь, решили сегодня добить меня двусмысленными намеками.
Треклятый ритуал. Не тот, который свяжет меня, Элин и наши силы, а тот, который последует за ним…
Элли ни за что не согласится.
– Кхм, – вдруг кашлянул отец, посмотрев перед собой. – Моя королева.
Все взгляды незамедлительно устремились к дверям. Я резко встал из-за стола, как только увидел свою Светлую. Крылья сжались в напряжении, а сердце больно ударилось о ребра, изумившись вместе со мной.
Хаос меня побери. Какого дьявола?..
Она в самом деле Светлая. Настоящая. Не в обличье чернокнижницы.
Стоит рядом с королевой как ни в чем не бывало в длинном платье нежно-розового цвета. Русые волосы распущены, спадают на плечи и спину. В ушах блестят серебром серьги. Пальцы изящно переплетены, осанка прямая, благородная, как у принцессы. И лишь серые глаза выдают ее состояние: в них плещутся страх и волнение.
Вот же Тьма…
Разумеется, я желал представить ее семье именно в таком облике, но не предполагал, что это произойдет столь быстро. Элин не готова. Вижу, что не готова. Так почему же избавилась от притворства?
Вынудили? Или сделала это самостоятельно, по своей воле?
Верится с трудом.
– Доброе утро, – мама одарила нас улыбкой – ласковой, без фальши. Неужто она обо всем узнала и приняла всю правду? – Позвольте представить вам Элин, будущего члена нашей семьи.
Такие слова поразили каждого, но в особенности Светлую. Ее глаза широко распахнулись, брови взметнулись, и она уставилась на королеву с чудовищным недоумением, словно та влепила ей пощечину.
Впрочем, возможно, для нее это заявление действительно подобно оплеухе.
Что ж, Элли… Добро пожаловать в мою безумную жизнь.
Визуализация 7
Калеб Дарион Бекфорд – принц Дерил-де-Лоя, двоюродный брат Рейдана и Кэтрин. Сын Дерлина, обвиненного в государственной измене, и Далины, сестры Дианы (из первой книги).
p.s. по-моему, он агрессивно требует роль злодея) Захотелось написать про него сольную книгу :)
31. Будущие супруги. Элин
Я с самого начала ожидала от королевы некого подвоха. Уж больно по-доброму она ко мне отнеслась…
Но о чем я не могла и помыслить, так это о том, что она назовет меня будущим членом королевской семьи.
Мне хватило несколько секунд, чтобы сложить два и два и понять важную деталь, ускользающую от меня с того самого момента, когда мне было предложено стать сосудом. Невозможно передать магию лишь того пожелав. Все не может быть так просто. Пожалуй, я догадывалась об этом, но страшилась узнать детали процесса передачи энергии. Так вот о каком ритуале шла речь…
Мы должны пожениться. Я и Рейдан – будущие супруги?..
Какая нелепость.
– Глобальные изменения, – сухо бросил король, своим сильным глубоким голосом вынудив вздрогнуть. – Это новый образ или ваш настоящий лик?
Его взгляд устремился ко мне, как и взгляды всех сидящих за столом. Особенно жгучим оказалось внимание Калеба – он сидел рядом, по правую руку, а Рейдан тем временем восседал слева от меня.
Как между двух огней. Один греет, второй яростно обжигает.
Король занимал место во главе стола, королева – напротив него. Кэтрин, глядящая с замешательством и ощутимой обидой, была слева от отца, что намекало о ее значимом статусе; рядом с ней сидела Элеонора, как мне ее представили, бабушка Рея и Кэт.
Она стала единственной, кто смотрела с легким интересом, без удивления и волнения. Чудилось, что она была готова к встрече со светломагом на территории Темных. Поразительно молодая и утонченная женщина, обозвать которую бабушкой язык не повернется. Впрочем, это не должно удивлять: она эльфийка, а потому стареет душой, а не телом.
– Элин вынуждена была скрывать свою суть, – вместо меня ответила Диана, нанизывая на вилку залитую медом дольку яблока. – Ты же знаешь, в Дивинат не любят Светлых, пусть и обучаться там им никто не запрещает.
– Так вы из Аликантреса? – продолжил неизбежный допрос мужчина.
– Она…
– Милая, – король тут же оборвал попытку еще раз ответить за меня, посмотрев на жену слегка строго, с холодной улыбкой на тонких губах. Шрам, рассекающий его левый глаз, едва заметно дернулся. – Уверен, у Элин есть язык. Позволь ей самой утолить мой интерес.
– Конечно.
Женщина послала ему ровно такую же улыбку, чем смогла усилить витающее над нами напряжение. Мельком глянув на меня, она одобрительно кивнула.
– Я не из столицы, – выпалила сразу. – Я жила в деревне недалеко от Франбоуна.
Это почти правда. Какое-то время я действительно провела в государстве светломагов, но когда дедушка скончался, мы оказались во власти Лорда, а жил он за пределами Сандэрийского королевства, у проклятых эльфийских лесов.
– Почему именно Академия Дивинат? – следующий вопрос прилетел от того, кого я желала никогда не слышать.
Я вздрогнула от глубины его тона, почувствовав, как сердце начало дробить грудную клетку. Даже в этом они похожи. Одинаковые голоса, интонация… Тот же любопытный взгляд пронзительных черных глаз.
– Я просто хотела поступить на направление стихийной магии, – произнесла тихо, чудесным образом сохранив контроль над голосом.
Он не дрожал в отличие от моих рук.
– Странно… – задумчиво протянул Калеб, и я осмелилась искоса на него посмотреть. – Разве в Аликантресе нет академии пяти стихий? Франбоун. Вы сказали, что жили неподалеку.
Резко повернув ко мне голову, он цепко поймал мой взгляд. Смотрел с подозрением, тесно переплетенным с любопытством, и не пытался его скрывать.
Видит насквозь. Как и все они.
Все Темные, окружившие меня, как падальщики мертвую жертву, видят мою ложь, чувствуют ее, знают, что я могу представлять угрозу. Никто из них не доверяет, ни королева, ни даже Рейдан. У него нет ни единой причины доверять мне. И это правильно. Я бы сама себе не доверилась…
Ужас нахлынул ледяной черной водой, и я с шумом задышала, отчаянно пытаясь совладать с эмоциями. Какой же глупой я была, когда поверила в свои силы, в то, что смогу провести темных магов, как наивных детей, и при этом выйти сухой из воды. Лорд ужасно ошибся в моих способностях, что аж решился избавиться от меня, как от сломанной вещи. Но мне было горько не от этого, а потому, что я сама себя переоценила.
Мне казалось, что мое сознание разобьется на тысячи осколков от безумного стука в голове. Казалось, что страх перед королевской семьей и близость второго Кошмара безжалостно задушат, никто даже не успеет покончить с трапезой…
Но мои переплетенные пальцы под столом неожиданно накрыла теплая широкая ладонь. Я выпустила из легких весь воздух и уставилась на Рейдана с откровенным безмерным изумлением.
Кровь перестала стремительно бежать по венам. Сердце быстрее, чем когда-либо, успокоилось, и от лица отхлынула удушливая краска. Я пришла в себя за считанные секунды. От одного касания. От одного его понимающего взгляда.
Это слишком добрый знак. Я его не заслуживаю.
Но я эгоистично его приняла.
Переплела свои пальцы с его – длинными и чуткими – и ясно осознала, что полностью сконцентрировалась на мужском дыхании.
Тепло. Спокойно. Без волнений.
Как же это неправильно… Чувствовать подобное по отношению к тому, кого собиралась обречь на вечные страдания.
– Элин как-то упоминала, что ее привлекают некоторые дисциплины по черной магии, – ворвался в сознание ровный голос Кэтрин. Я с трудом оторвала взгляд от Рея и обратила его к принцессе. – Такому не учат во Франбоуне.
Она говорила так уверенно и в то же время беззаботно, будто мы действительно вели подобные разговоры. На деле же я не обсуждала с ней свою жизнь, невзирая на ее чрезмерное любопытство.
Уводит от меня внимание своих родственников. Помогает. Но почему?..
Когда я только вошла в столовую, заметила, как ее смутил мой вид, а позже уловила обиду, которая наверняка возникла из-за того, что я утаила от нее свою суть.
Знает, что я лгунья и потенциальная опасность, но все равно относится благосклонно. Прямо как Диана, рушит все мое представление о королевской семье Темных.
– Разве в этом есть смысл? – вновь заговорил Калеб, но, к моему удивлению, на этот раз у него не получилось вызвать страх. – Светлые не предрасположены к темной магии, как и мы не предрасположены к магии света. По этой причине Элин даже не сможет стать сосудом.
– Сможет, – вдруг сказала Элеонора – впервые за все время завтрака. У нее приятный говор, мягкий, несколько певучий, и поразительной красоты глаза. Ярче, чем у всех остальных. – Если Рейдан сделает все правильно, Хаос не навредит ни Элин, ни кому-либо еще.
Вот как…
Я понимала, что в этом деле есть риски, но услышать о них от эльфийки – это не то же самое, что услышать от Рея. Пока ее внук вел себя беспечно, Элеонора была совершенно серьезна.
– К слову, об этом, – подхватила королева, отставив пустой бокал. Возле нее тотчас появилась служанка и наполнила хрустальное творение шампанским. – Ритуал следует провести незамедлительно. Неясно, сколько времени у нас осталось. Как насчет сегодняшнего вечера?
Легкая речь с тяжелым смыслом, а в конце – ослепительная улыбка, добившая меня окончательно.
По уровню беспечности королева вышла на первое место.
Было так много вопросов, на которые они не обязаны отвечать, но на которые мне страшно сильно хотелось получить ответы. Что из себя представляет этот ритуал? Как он проходит? Свадьба ли это или что-то пострашнее? И если есть вероятность моей смерти, можно ли перенести «церемонию» на другой день?
Мне нужно свыкнуться с мыслью, что одна ошибка может погубить не только меня, но и многих невинных людей. Включая Авелин.
– Элин еще не дала свое согласие, – мрачно известил Рей.
Разве?..
– Разве? – словно услышав мои мысли, вопросила Диана. – Я знаю об уговоре, Рейдан. Ни к чему лукавить – оставьте свою игру в маскарад на потом. Сейчас важно передать Хаос, пока…
– Довольно, – резким, грубым тоном оборвал ее принц. От такой наглости все чуть не подавились. – Я в курсе, что времени мало. Не первый раз уже мусолим эту тему. Но пока я не буду убежден, что Элин готова испытать силу Хаоса, я не стану рисковать и причинять ей боль. На этом и закончим. Нам пора.
Он встал из-за стола, не расцепляя наших пальцев, заставляя подняться следом.
– Рейдан, – сурово припечатал король.
– Прошу нас извинить, Ваши Величества.
Спешно поклонился, расправил плечи, позволив крыльям легонько задрожать, и повел меня к выходу из столовой. Я лишь успела кивнуть королевской чете, не додумавшись замереть и сделать реверанс, прежде чем мы вышли.
32. Дорога домой. Элин
– Ты был груб, Рей, – осмелилась поставить его в известность, пока мы шли по коридору в неизвестном для меня направлении.
Наверное, раньше я ни за что не осмелилась бы сделать замечание принцу, но сейчас меня мало заботила его реакция на мои слова. Я сказала очевидное и первое, что пришло на ум, просто потому, что не хотелось молчать.
– Я был объективен, – упрямо исправил он. – Ты представить себе не можешь, сколько раз мы обсуждали мой Хаос. И чем чаще мы о нем вспоминали, тем больше он мне казался бременем. Но это мое бремя. Не твое. У тебя есть выбор, и я не стану заставлять тебя делать то, что ты не хочешь делать.
– Но у нас был уговор…
– Я его отменяю, – выдал, резко затормозив. Обернулся, едва не задев меня напряженными крыльями, продолжая сжимать вспотевшие от его хватки пальцы. – Есть причина его отменить. Не спорь. Я не хочу принуждать тебя.
«Потому что со мной уже поступали по-плохому, не считаясь с моим мнением?» – желала спросить, но вовремя прикусила язык.
Ответ лежал на поверхности.
Он отпечатался на его жестких скулах, затаился в уголках плотно сжатых губ. Плескался в виде чистого гнева на дне насыщенно-аметистовых глаз. Передавался вместе с его приятно обжигающим теплом и заботой, которая была так велика и неправильна.
Почему он такой? Почему так жаден, но терпелив? Благороден и честен?
Как же он упростил бы нам обоим жизнь, если бы был непомерным гордецом, эгоистом и мерзавцем. У меня бы даже не дрогнула рука. Даже не возникла бы капля симпатии…
И не появилось бы ни одной мысли пощадить его и его чувства.
– Я этого хочу, – призналась спустя короткий миг тишины. – Хочу помочь тебе. И ты – не единственная причина такого решения. Сам сказал, что ты как зачарованная бомба замедленного действия… А значит, можешь навредить близким. Можешь стать угрозой для моей сестры.
– У тебя есть сестра? – смуглое лицо вытянулось в изумлении. Не успела я ответить или хотя бы кивнуть, как он нахмурился, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на озарение. – Подожди… Та девочка в баре… Она была с твоим нанимателем. Это она? Он забрал ее?
Я полагала, что его вопросы породят новый страх. Но его не возникло.
Наоборот… Я вдруг ощутила облегчение оттого, что кто-то с тревогой интересуется мной и моей сестрой. Что кто-то может узнать всю известную мне правду. Возможно, меня даже поймут.
– Извини, – слишком быстро выпалил Рейдан, не дав мне собраться с мыслями и подтвердить его домыслы. – Я обещал ни о чем тебя не спрашивать.
– Ты же только что отменил наш уговор. – На губы наползла легкая улыбка – не получилось ее сдержать. – Я могу решать, стану твоим сосудом или нет, а ты вправе пытать меня вопросами. Разве не так?
– Тогда скажи, кто тебя убил и держит в плену твою сестру.
Серьезный тон. Злой взгляд, но эта злость направлена вовсе не на меня. Не шутит. Эти вопросы в самом деле заботят его сильнее, чем причина моего нахождения в Академии Дивинат.
Такая искренность…
Она разбивает мне сердце.
– Хочу тебе кое-что показать. – Я высвободила пальцы из его ладони, но лишь для того, чтобы взять его за руку гораздо мягче и аккуратнее. – Можешь перенести нас на территорию Франбоуна? Ты бывал там?
– Да, в прошлом году там проходил турнир, – с некоторым сомнением ответил он. – Зачем нам туда?
– Там есть поселение рядом с Радужным Озером. Я действительно когда-то там жила.
– Хорошо. Можем попробовать.
– Только спрячь крылья… Они могут привлечь ненужное внимание.
Довольно быстро обратив крылья в татуировку, мужчина привычным властным движением притянул меня к себе. Сжал талию, ловя мой взгляд.
– Готова?
– Как и всегда.
Доверчиво прижалась, обвила руками шею, чем смогла вызвать у него улыбка. Его тело заметно расслабилось, и вскоре мы оказались не в коридоре мрачного дворца, а на знакомой опушке леса.
Солнце стремительно обласкало нас теплыми лучами, борясь с прохладным осенним ветром. Я осмотрелась, немного отстранившись от Рея. Прошло немало времени с того момента, когда я была здесь последний раз, но земли светлых магов остались ровно такими, какими я их запомнила.
Живописными, яркими. Леса с пышными деревьями, листья которых окрасились под влиянием осени в желтые и оранжевые цвета. Цепочка гор с заснеженными верхушками и возвышающаяся рядом академия пяти стихий, где я мечтала учиться. Дедушка обещал, что, когда я вырасту, обязательно окажусь в числе адептов Академии Франбоун.
К сожалению, все оказалось не так, как он обещал и как я мечтала.
Опушка леса заканчивалась у Радужного Озера. Мы очутились в удивительной близости от него. Если идти вдоль берега и через версту свернуть к пышной растительности, можно обнаружить старый, ветхий домик, спрятанный между древними елями и молодыми деревьями. Дальше за лесом находилась деревня, когда-то бывшая для меня лучшим местом в мире. Там жили добрые люди, часто устраивающие ярмарки, куда стекались многие светломаги.
Я прекрасно помнила дорогу до своего дома. Хотя предпочла бы забыть ее навсегда.
– Ты в порядке? – уточнил Рейдан, кажется, заметив, с какой тоской я осматриваю местность.
Спеша унять тронувшую сердце печаль, я улыбнулась и кивнула.
– Идем. Я покажу тебе свой дом, если от него еще что-то осталось.
Если его не пожрало безжалостное время.
33. Ее последнее задание. Рейдан
Здесь давно никто не жил. Очень давно.
Это было первой мыслью при взгляде на маленький дом, густо поросший мхом и сухими вьющимися растениями. Он сливался с лесом – я даже не сразу обратил на него внимание. К крыльцу практически невозможно было подобраться: вокруг росла высокая трава, как бы предупреждающая, что этот дом отжил свое и незваным гостям там не место.
Но я бы удивился, если бы трава остановила упрямицу Элин. Несмотря на длинное неудобное в этот миг платье, она подобрала юбку и пробралась сквозь бурную растительность, кривясь, когда сухие травинки резали белую ткань чулок.
– Сколько? – из меня вырвалось единственное слово, когда мы оказались напротив едва держащейся на петлях двери.
Элин уловила суть вопроса, потому ответила незамедлительно:
– Шесть лет. – Коснулась ручки, выдохнула, прежде чем повернуть ее. – Я не была здесь с тех самых пор, как умер дедушка.
Сестра, дедушка…
Мне столь сильно хотелось завалить ее вопросами, узнать каждую деталь, заглянуть в ее прошлое, выявить имена ее врагов… Сердце без остановки причиняло мне боль, в сумасшествии мечась по грудной клетке. Но я молчал. Видя, как ей тяжело здесь находиться, молчал и с проявлял безумное терпение, ожидая, когда она сама передо мной раскроется.
Уже начала делать шаги навстречу, и я просто не смел мешать ей или торопить. Одна моя ошибка на корню уничтожит ее решимость.
Дверь со скрипом отворилась, грозясь развалиться прямо у нас на глазах. Взору предстала небольшая комната – кухня, объединенная с гостиной. Мебель была старой, но выглядела целой. О том, что она давненько утратила свою значимость, намекал лишь густой слой пыли. Через щели в полу пробивалась трава; мох даже изнутри покрыл стены и потолок. Стол на кухне был завален посудой и тарелками с остатками прогнившей еды, словно с минуту на минуту должен воротиться хозяин и пригласить нас на обед. Спальным местам были отведены диван, облюбованный крысами, и койка в углу, будто сворованная из лазарета.
