Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Представишь меня родителям в таком облике?
– Конечно же нет. Ты что, торопишься во Тьму? Боги, Элли, а смерть тебя ничему не научила.
Он с показушным упреком покачал головой. Торопливо поднялся с кровати, обогнул ее, чтобы оказаться с другой стороны, рядом со мной. Подал руку с такой же важностью, с какой, без сомнения, подавал девушкам на балах и званых ужинах.
– Ты продолжишь играть роль Темной, – произнес, когда я несмело вложила пальцы в его ладонь. – Но без своих коварных замыслов.
Голова закружилась, стоило подняться на ноги. Я едва не завалилась назад, но Рей шустро обвил рукой талию, притянул к груди.
– У тебя талант примерять маски. Готова вернуть себе маску темного мага?
Можно подумать, у меня есть выбор…
Впрочем, он, разумеется, есть, но меня ничуть не привлекает возможность оказаться в пыточной и навсегда лишиться шанса увидеться с сестрой.
Поэтому я смирилась так же, как мирилась со служением Лорду последние шесть лет.
Кивнула и выдохнула тихим, пропитанным неуверенностью голосом:
– Готова.
20. Не робей. Элин
Пот заливал глаза, несколько черных прядей выбились из высокого хвоста, прилипли к горящему лицу. Собственный запах, пропитавший ткань темно-синей рубашки, тревожил нос. Ноги гудели, твердо стоя на земле. Руки были напряжены до легкого ощущения боли, но я и не думала отступать и в знак поражения опускать эту чертову палку, которая лишь раз задела моего оппонента. А вот меня нещадно побили…
Разумеется, я была готова к поражению, но не думала, что моих сил не хватит для достойного отпора. Хуже того, я не допустила ни одной мысли, когда мне в пару поставили принцессу, что она окажется первоклассным воином. Конечно, она чернокнижница и обязана уметь обращаться с оружием, но…
… поединок с ней привел меня к неожиданному открытию: я слаба и магически, и в бою с оружием. Умений недостаточно – я проигрываю девушке, для которой наша схватка не более чем разогрев.
Может, Лорд был прав, сказав, что я ничтожество. С другой стороны, он самолично занимался моим обучением.
– Хватит.
Кэтрин внезапно прервалась и, тяжело дыша – но не настолько тяжело, как я, – воткнула палку в землю. Оперлась на нее, как на метлу, в данный миг сильно напоминая ведьму из моих старых детских книжек – маленького роста, стройную, изящную, притягивающую мужские взгляды. Ее миловидное личико даже не портят капли пота, а глаза, горящие подобно двум магическим аметистам, завораживают всех, кто в них смотрит.
Чертовка, как оказалось, популярна среди адептов, а конкретно сейчас – среди пятикурсников, с которыми у нас проходит совместная тренировка на заднем дворе. За последние дни, по большей части проведенные в компании принцессы, я успела отметить, что ее недолюбливает староста этажа и староста моего курса, София Прадес. Хотя ненависть второй больше падает на меня, чем на Кэт, ведь я умудрилась оскорбить ярую фанатку Рейдана, когда впервые поцеловала его на глазах многих студентов.
– Сдаешься? – уточнила я, бегло осмотрев тренировочное поле.
Большинство дрались без остановки, изредка меняясь противниками для большей эффективности; другие же прохлаждались, растянувшись на скамейках и траве рядом с оружейными стойками, пока отсутствовала мадам Ангальт. Женщина иногда посещала тренировки как смотритель, в остальное время вела пару дисциплин по боевым искусствам. Я ничуть не сомневалась, что она ведет что-то эдакое, поскольку ей нельзя было приписать безобидные дисциплины из-за ее жесткого тона и убийственного взгляда. Жаль, я еще ни разу не застала ее в бою, однако мне было достаточно выкриков в мой адрес, чтобы я выпрямилась и стояла тверже, а не выглядела как побитая нежить.
– Сдаваться не в моих привычках, Элин, – улыбнулась Кэтрин, отбросив палку, и упала на траву, как и обычно, плевав на мнение остальных. – Просто ты пыхтишь, как карабкающийся на стену мертвец… Я уже такое видела, но умоляю, только не спрашивай о подробностях.
– Даже не собиралась, – усмехнулась в ответ и опустилась рядом, пытаясь привести в норму дыхание.
Лечь не посмела бы: страшилась, что объявится мадам Ангальт, застав всех нас врасплох, и в очередной раз даст мне подзатыльник за бездельничество. За что-то статная особа меня невзлюбила, но я не понимала за что именно…
– Готова к адскому ужину в воскресенье? – полюбопытствовала Кэт, с закрытыми глазами положив руки под голову.
– Я никогда не буду готова к встречам с твоими родителями.
– О, поверь мне, во дворце тебя будет ждать кое-кто пострашнее Бекфордов.
– И кто же?
Хмыкнув, она приоткрыла один глаз, ловя мой взгляд.
– Наша с Реем бабуля. Не уверена, что ты пройдешь ее проверку на прочность.
– Что ж, спасибо, – выдохнула угрюмо. – Благодаря твоим стараниям я еще меньше хочу присутствовать на этом ужине.
– Не бойся. Я буду рядом. – Кэт выпрямилась, опершись сзади на прямые руки.
Насыщенно-фиалковые глаза забегали по тренировочному полю и вскоре замерли на чем-то одном. Против воли я проследила за ее взглядом и безошибочно уткнулась в Рейдана и Уильяма, снова сражающихся в паре. Черная рубаха облепила мускулистое тело принца, и этот бесподобно сексуальный вид приковывал внимание всех студенток, даже тех, которые тренировались. Уилл на радость девчонок дрался с обнаженным торсом. Но несмотря на литые мускулы, кожу с блестящими в редких лучах солнца капельками пота и божественную фигуру, он не выглядел так же восхитительно, как Рей в рубашке.
Я дала бы себе оплеуху за подобную мысль, если бы не была согласна со своей темной стороной, павшей перед очарованием принца.
Но не все со мной согласились бы…
Я скосила глаза на затаившую дыхание Кэтрин. Смотрела она, без сомнения, не на брата, а на его друга. О своей влюбленности девушка мне ни разу не говорила, однако я не слепая; было трудно не заметить, с каким обожанием она поглядывает на наследника герцогства Хорндарк. Уильям смог покорить сердце маленькой принцессы, и дело не только в его мощном телосложении и соблазнительной энергии. За несколько дней я умудрилась получше узнать Кэт – она явно не из тех, кто будет западать на парня из-за его внешности. А значит, будущий герцог обладает какими-то ценными душевными качествами.
Надо помочь птахе сделать первый взмах крыльями, иначе есть вероятность, что она продолжит тайно вздыхать по нему до самой старости. Так можно и упустить его. У остальных девушек глаза на месте и мозги, к счастью, тоже – они понимают, что с Рейданом им ничего не светит, поэтому можно заняться его свободным другом. Об этом говорят их жадные взгляды, пожирающие голый торс маркиза, и то, как они липнут к нему после тренировки, за чем с яркой обидой постоянно наблюдает принцесса.
– Ты пригласишь его на маскарад? – как бы невзначай поинтересовалась я.
Она тут же встрепенулась, рассеянно глянула на меня.
– Кого?
– Уильяма, конечно. Сама же мне сегодня сказала, что через две недели намечается бал-маскарад. Если не поспешишь, одна из его фанаток со скамейки отдыхающих пригласит его быстрее тебя.
Я кивнула в туда, где на скамьях сидели парни и девушки.
Среди них была Прадес, взгляд которой я частенько ощущала на спине и затылке. Видно, поклонница принца была намерена просверлить во мне дырки, уповая, что это поможет ей избавиться от меня как от потенциальной соперницы.
На деле я ничьей соперницей не была, потому что Рей видит меня как свой сосуд, а не возлюбленную. Но Софи это не докажешь. Таким, как она, влюбленным дурочкам, невозможно открыть глаза на истину: они в любом случае будут видеть мир так, как сами захотят, и никакая сила их не переубедит. Я радовалась хотя бы тому, что она меня не достает. Пока Рейдан прилюдно игнорирует мое существование, Прадес прячет коготки.
– Нет, – твердо, хоть и запоздало, выдала Кэт. И словно убеждая саму себя, мотнула головой. – Нет. Я не могу.
– Почему?
Я искренне не понимала. Уилл тоже заинтересован в ней, это видно по его вниманию и глазам, которые нередко впиваются в девушку, пока та этого не видит.
Да, я отличный наблюдатель. Такова уж особенность синоби.
– Все не так просто, Элин.
– Ты в этом уверена? – Я придвинулась к ней и легонько толкнула плечом в плечо, кивая в сторону Уильяма и Рея, на какое-то время прервавших свою безумную дуэль. – Посмотри. Парень ходячий таз с кипящей водой.
С удивлением изогнув тонкую черную бровь, она посмотрела на меня.
– Ну, я к тому, что он адски горяч.
– Я поняла, – с улыбкой произнесла Кэт. – Не самое удачное сравнение... Но как это влияет на мое решение пригласить его на бал?
– Это самая главная причина, пусть и не единственная. Именно по этой причине его будут приглашать остальные. А что касается других мотивов… Разве он тебе не нравится?
– Это так заметно?
Даже не стала отрицать. Покрывшись румянцем, отвернулась и взглянула на мужчину, нерешительно принявшего от одной студентки полотенце и промокнувшего лоб и шею.
– Сейчас это о-о-очень заметно. Давай, не робей. – Мой голос стал тише и уже не таким уверенным, как раньше. Возможно, потому, что в робкой принцессе я неожиданно увидела саму себя. Отличие заключалось в том, что я робела не от смущения, а от страха перед Лордом. – Через пару лет ты пожалеешь, что сегодня не плевала на все и не подошла к нему, чтобы смело пригласить на этот глупый маскарад.
Упущенные возможности… О них всегда приходится жалеть.
Я жалела о многом. Но точно не о том, что подбиваю девушку поддаться своим желаниям.
– Ладно, – вдруг решительно заявила она. – Если надо мной посмеются, я закопаю тебя на кладбище академии.
– Я приму наказание достойно, – сказала с улыбкой. – Удачи.
Улыбнувшись, Кэтрин резко поднялась и твердой походкой направилась прямо к Уильяму, которого, как и принца, уже облепили девчонки.
Светлые и Темные боги… Надеюсь, она не передумает.
Прежде чем принцесса поравнялась с ними, ребята отвлеклись и с интересом уставились на нее. Ненависть адепток долетела аж до меня, но Кэт упрямо не замечала их взгляды и сжатые в узкие линии губы. Она смотрела на Уилла, слегка опешившего, похоже, из-за нежданной смелости. Немудрено. Обычно сестра его друга горбилась рядом с ним и пыталась стать как можно незаметнее.
Я постаралась напрячь слух, чтобы все услышать, но на поле стояли лязг мечей и глухие удары палок. Пришлось просто смотреть и верить, что голос Кэтрин не дрожит.
По ее виду, в эту минуту напоминающему строгий вид мадам Ангальт, можно было предположить, что она говорит четко и без стеснений.
Кажется, нужные слова были сказаны, потому что в следующий миг лица девушек вытянулись в изумлении, Кэт сжала пальчики в кулаки, и Уилл улыбнулся, неловко потерев шею.
А Рейдан…
Ох, будучи свидетелем происходящего, он моментально напрягся и, к великому сожалению, повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились сразу же, не успела я сделать вид, что с интересом разглядываю в траве жука.
Все понял, догадливый индюк.
Я полагала, он будет недоволен, что я внушила его сестре идею пригласить Уильяма на бал. Но вместо хмурого выражения на его лице появилась улыбка.
О Тьма…
Как убедить саму себя, что в это мгновение в животе не трепыхнулись проклятые бабочки?..
Слава всем богам, он не стал долго мучить и отвернулся.
Я сидела неподвижно с гулко стучащим сердцем и горящими щеками до тех пор, пока моим вниманием не завладела бегущая обратно Кэтрин. Ее губы дрожали, норовя растянуться в улыбке.
– Согласился? – спросила, как только она приблизилась.
– Да!
Ответ вышел довольно громким и веселым, вынудив многих студентов повернуться в нашу сторону. Но адептке, чуть ли не прыгающей от радости, на все было фиолетово.
– Я пойду с ним на танцы, – будто не веря самой себе, произнесла шепотом. Упала на колени рядом со мной, переплела между собой дрожащие пальцы. – Я сейчас умру от удовольствия.
– Сначала сходи на бал.
– Ты видела, как эти змеи смотрели на нас? – продолжила с восхищением, нагло пропустив мои слова мимо ушей. – Они меня просто ненавидят.
– Честно говоря, меня пугает, что ты радуешься чьей-то ненависти, – я не смогла сдержать усмешку.
– Но я действительно рада. Он не отказался.
– Ну, вполне вероятно, что он не отказал тебе из-за Рейдана. Представь, что бы он сделал с твоим возлюбленным, если бы тот посмел тебя обидеть?
– Надрал бы ему зад без всякого сомнения. – Кэт кивнула, невольно убеждая в том, что она для брата дороже всех друзей. – Но думаю, он нашел бы способ помирить нас. И все-таки… – ее румянец стал ярче, – … мне кажется, он не хотел отказываться.
– Разумеется. Я уверена, внутри он пищит от осознания, что его пригласила такая потрясающая девушка, как ты.
– Элин.
Ее голос вдруг стал серьезным, и мои нервы натянулись до предела, предчувствуя плохое. Я даже успела отругать себя за чрезмерное проявление добрых эмоций.
– Мы знакомы всего ничего, но я тебя обожаю, – призналась она и порывисто обняла, обескураживая еще сильнее.
Я утратила способность дышать. И вовсе не из-за силы объятий, а от вспыхнувшего в груди теплого чувства. Такого, какое обычно возникало от встреч с Авелин.
Это плохо. Привязываться плохо. Но…
Я не смогла отстраниться. Да, мне не хотелось ее расстраивать… Но больше всего мне не хотелось лишать себя иллюзии, что все в порядке. Что у меня нет никаких проблем, и счастливая Кэтрин тому доказательство.
Это было обманом, и я почти в него поверила. Однако отобрать мою личную минуту счастья я не позволила ни гнусным мыслям, ни пониманию, что за этот добрый момент позднее придется платить.
– Я… польщена, – выдавила из себя, не найдя других подходящих слов.
Кэт оторвалась, одарила благодарной улыбкой, которая пробудила еще одно чувство. Увы, менее приятное.
Чувство вины.
До того, как Лорд списал меня со счетов, я собиралась использовать эту девушку для достижения цели. И наверняка использовала бы, раз уж она единственная слабость Рея, о которой мне удалось узнать.
Но теперь я вряд ли решусь обидеть ее или поступить подлейшим образом. Она недостойна предательства, потому что...
Она слишком добрая для чернокнижницы и слишком великодушная для дочери убийц.
21. Стол неудачников. Элин
Столовая во время ужина была похожа на улей. Днем у многих студентов занятия проводились в разное время, и старшекурсники обедали не пересекаясь с адептами начальных курсов. А вот после лекций и практик в большое помещение с теплым ароматным воздухом стекалось столько народа, что порой приходилось ужинать стоя.
Конечно, столовая академии была рассчитана на весь состав, включая преподавателей. Но некоторые адепты предпочитали трапезничать в компании друзей, поэтому занимали столы и всем своим видом показывали, что к ним лучше не подсаживаться.
Существовал стол отщепенцев, как его называла Кэтрин. За ним тусовались те, кто не примкнул ни к одной компании. Но чаще всего он тоже был забит, и мы с Кэт пару раз тащили еду к себе в комнату – быстро и незаметно, зная точно, что за это нам влетит от мадам Ангальт. А узнавала она об этом, разумеется, от старосты этажа, Линси Дейвуль, которой было не западло выставить принцессу в невыгодном свете.
Сегодня, хвала богам, стол неудачников пустовал (а вот так его называла я, смотря правде в глаза), и мы сидели за ним вдвоем.
На самом деле Кэтрин необязательно было опускаться до подобного: ей был рад любой студент. До того, как в ее жизни появилась непутевая Я, она не оставалась одна и присоединялась к девушкам со своего факультета. Но те как-то раз намекнули ей, что не желают принимать в свое элитное общество избившую принца хулиганку.
Да-а… У меня сложилось дурная репутация в этом заведении, но я не предпринимала попыток разрушить мнение большинства.
Избившая принца хулиганка.
Как по мне, это звучит круто. И подобная популярность дает мне хоть какое-то преимущество перед невыносимым чернокнижником.
Кэтрин, кстати, была рада, что кто-то уложил ее брата на лопатки. По ее словам, порой он бывал невыносимым самовлюбленным засранцем, и его необходимо было спускать с небес на землю самым жестоким образом. Она не раз повторила, что благодарна мне за ту дуэль. Наверное, поэтому, в знак благодарности, принцесса открыто послала своих подруг в задницу нежити и стала проводить все свое свободное время со мной. По правде говоря, я была шокирована ее поведением так же, как и ее «подруги», но не могла отрицать, что мне было безумно приятно.
Еще никто и никогда не шел ради меня на такие жертвы.
– Ты будешь пудинг?
Неожиданный вопрос вырвал из дум. Я растерянно уставилась на девушку.
– Пудинг. – Она кивком головы указала на странную сладкую массу карамельного цвета, которая была в отдельной тарелочке. – Не будешь?
– Нет. Можешь взять, если хо…
– Чудненько, – оборвала меня и шустро забрала с подноса тарелку, так, что пудинг задрожал. – Я свой уже съела. Но мне мало.
– А ты любишь сладкое, да? – спросила с улыбкой.
Кэтрин кивнула, хотя это был риторический вопрос. Я и без того заметила, что она неровно дышит к лакомствам, включая Уильяма Нериуса. Он для нее еще тот запретный плод, самый сладкий из всех.
Я ее понимала. Уилл и правда был хорош собой, и особенно были хороши его глаза, иногда похожие на жидкое золото. Но он не мог затмить в этом плане Рейдана, потому что глаза принца были настоящим произведением искусства и отличались даже от глаз Кэт, пусть они и имели похожий оттенок.
Проклятье. Снова он умело просочился в мысли, вынуждая сердце потеть от бешеного бега. Временами мне казалось, что он стоит где-то рядом и специально насылает на меня чары, делая себя единственным человеком, о котором я должна думать.
Но это было отчаянным самообманом.
Легонько мотнув головой, я воткнула вилку в кусочек курицы, тушенной в кисло-сладком соусе, и быстро положила его в рот.
Божественно. Одна из причин, почему я полюбила Академию Дивинат, это ее повара. Нигде и никогда я не ела так вкусно и сытно, как здесь. Легко привыкнуть…
Поглощая рис и куриное филе, посыпанное кунжутом, я медленно обводила взглядом столовую. Адепты выглядели усталыми, но беззаботными. Весело общались, что-то обсуждали, и никто из них не чудился вселенским злом, подставившим меня под удар.
Но я знала наверняка, что кто-то из студентов был шпионом Лорда. Только его целью был не наследник Дерил-де-Лоя, а я.
За мной следили с самого начала, вся информация о моем плохом состоянии уходила прямиком к эльфу. Вероятнее всего, он поручил мое задание этому шпиону, и если тот остался в академии – а он остался, я почему-то была уверена, – то скоро Лорд узнает, что я жива.
Возможно, он уже знает. И теперь остается лишь ждать, когда он предпримет очередную попытку толкнуть меня во Тьму.
Но в ближайшее время я не собираюсь туда возвращаться. Для начала мне нужно освободить Авелин. Именно по этой причине я была согласна стать для Рейдана вместилищем магии. С его энергией мой источник станет сильнее – появится возможность побороться за свободу сестры. Конечно, если я не умру в процессе передачи магии…
Никакой гарантии, как и сказал Рей. Но я предпочла верить той мудрой женщине, которая заверила принца, что у нас все получится. Или может получиться. Неважно… Главное, есть шанс, а у меня нет выбора, пусть Рейдан и говорил об обратном.
Стоило вновь подумать о нем, как мой взгляд цепко зацепился за знакомую мощную спину. Я узнала бы ее среди сотни спин, даже без крыльев. Но, вероятно, во мне говорит тьма, которая стала все ярче проявлять себя, заглушая свет, принадлежащий мне от рождения. Тьма же была мне чужда. Это мрак Рея, его огонь, до сих пор бегущий по венам.
Мужчина стоял с подносом в руках на линии раздачи вместе с Уильямом и еще двумя старшекурсниками.
– Куда Рейдан девает свои крылья? – неожиданно для самой себя задала вопрос вслух.
– В смысле?
Кэтрин оторвалась от еды, посмотрела на меня, но я не прервала свое наблюдение за принцем, ощупывая взглядом его спину и нагло спускаясь ниже – к округлому, упругому на вид заду.
– Ну, я видела его крылья вживую, видела их в обличье стаи воронов, а еще видела, как они обратились в пыль и нырнули ему под воротник. Где они сейчас?
Все же заставила себя оторваться от привлекательной филейной части чернокнижника и, не тая любопытства, взглянула на Кэт.
– А, ты об этом. – Она расплылась в таинственной улыбке. – Мадам Ангальт запрещает ему бродить по академии с крыльями и выпускать на волю воронов. Поэтому Рей прячет их в теле.
– Как это?
– Если он когда-нибудь разденется при тебе, ты увидишь у него на спине и плечах большую татуировку в виде крыльев. Но обычно он не раздевается, когда крылья спрятаны. Считает, это слишком… эм-м… личным и интимным.
– Неужели? – я хмыкнула, выгнув бровь. – А разгуливать с длинным плащом из перьев, значит, нормально?
– Это другое, Элин. Ты поймешь, если вдруг залезешь к нему в душу. Ну, или если займешься с ним сексом.
Слова были произнесены спокойным тоном, как будто Кэтрин сказала о погоде, вот уже три дня меняющейся с холодной на теплую.
Но они вызвали такую бурю эмоций, что мне захотелось провалиться сквозь землю, прямо в объятия нежити. Сердце заметалось, оглушая свирепым стуком; лицо вспыхнуло за секунду.
Кэтрин поймала мой ошалелый взгляд и тут же с удивлением вскинула брови.
– Что? Я не исключаю, что брат попытается затащить тебя в постель. Он проделывает это с каждой девушкой, которая сопровождает его на званых ужинах и балах. А ты, если не забыла, уже завтра явишься во дворец.
– Не думаю, что он… ну… – начала я, но так и не закончила: всем вниманием завладел принц, идущий к нашему столику в компании Уильяма, Прадес и трех парней.
Нет, только не к нам, умоляю. Не тогда, когда мое лицо горит как чертов факел, а низ живота тянет от неуместных пошлых мыслей. Он же прочтет меня с ходу.
В данный момент я походила на Кэтрин, когда та смущалась в присутствии Уилла. Но конкретно сейчас ее лицо трещало от счастливой улыбки, а мое было похоже на сморщенный сухофрукт. Хотелось свернуться в клубок и укатиться отсюда во Тьму. Побывать там снова гораздо привлекательнее, чем выносить близость Рея, думы о котором пропитались жаром и опасностью.
Я скорее умру от противоречивых чувств, что он вызывает, нежели от роли сосуда.
– Мы к вам присоединимся, вы не против? – подходя к столу, сразу уточнил маркиз.
– Конечно же нет, – приветливо улыбнулась Кэт.
«Конечно же нет, ведь я рада любой минуте, проведенной рядом с тобой», – вот что означала ее очаровательная улыбка.
Не одного Уильяма обласкало такое приветствие: три незнакомца смотрели на Кэтрин, как на единственную во всем мире желанную девушку. Если бы не ее брат, кажется, пугающий их своим присутствием, они не преминули бы отпустить ей комплимент. Быть может, даже грубый и грязный.
Один старшекурсник смело сел слева от Кэтрин, другой вместе с Уиллом опустился напротив нас. Третий поспешил сесть возле меня, и я мысленно поблагодарила его за этот поступок, поскольку сидеть бок о бок с Рейданом хотелось меньше всего.
Но он не сел. Разумеется, не сел…
Рей сжал его плечо, слегка оттолкнул от скамьи и, не придавая значения замешательству, накрывшему каждого адепта за столом неудачников, уселся рядом со мной.
На меня моментально нахлынул глубокий сладкий запах жасмина, странным образом сочетающийся с горьковатым ароматом огня. Уже такой привычный. По-прежнему будоражащий сознание.
– Ре-е-ей, – недовольно протянула рыжая-бесстыжая Прадес.
Понятно, почему она негодует. Я сидела почти на самом краю, и справа от меня оставалось место лишь для одного. Хотя мне и так пришлось немного подвинуться, чтобы Рейдан смог уместить свою прелестную пятую точку.
– Как поживаешь, Элли? – как ни в чем не бывало спросил он, отломив кусочек от творожной булочки и с аппетитом закинув его в рот. – Пойдешь на бал?
И почему это прозвучало как утверждение с совершенно иными словами? А именно: «Ты идешь на бал. Со мной. И это не обсуждается».
22. Притяжение. Рейдан
– Пожалуй, нет. Не пойду.
Моя Светлая довольно быстро вернула контроль над эмоциями и, приняв равнодушное выражение лица, продолжила ужинать. Даже сделала вид, что Софии не существует, а та все так же стояла у стола, недовольно сопя. Но вскоре, наконец поняв, что всем фиолетово на ее желание сидеть рядом со мной, она опустилась на свободное место, громко стукнув подносом о поверхность стола.
– Почему не пойдешь? – Кэтрин быстрее задала вопрос, на который я намеревался получить ответ.
Хотя это было вторым желанием. Вначале я хотел оповестить Элин, что на маскарад она идет со мной.
– Предпочитаю проводить время иначе.
– Интересно, – с улыбкой протянул Кристофер Гэлион, мой одногруппник и – откровенно говоря – настоящая гнида. Терпел его только из-за Уилла: для него этот парень кузен, и он, к сожалению, своего брата паршивцем не считает. – И как же ты проводишь свое свободное время?
Озорной блеск в зеленых глазах и лукавая улыбка говорили о нем больше, чем он сам мог о себе рассказать. Проклятый бабник занимался сексом почти с каждой девушкой с факультета Некромантии. Стихийницами он занялся недавно, и следующей целью выбрал Элли. Об этом он сообщил Уильяму, расспрашивая его о новенькой и гадая, так же ли она хороша в постели, как в бою.
Уилл, разумеется, предупредил меня о его намерении, поскольку, как один из самых близких друзей моей семьи, знал, что девушка должна стать моим сосудом.
То есть женой.
То есть, сожри Хаос этого гребанного Гэлиона, она станет МОЕЙ.
Я чуть вилку не погнул, чувствуя, как она нагрелась в ладони, пока парень глазел на Элли в ожидании ответа.
– Милашка, я же с тобой говорю. – Он щелкнул пальцами перед ее лицом, вызвав у меня дикую жажду отрубить ему руку. И вторую, раз и навсегда лишив его возможности ублажать самого себя. – Крайне невежливо игнорировать виконта.
Я не сразу сообразил, что Элин предпочла разговору молчание и с минуту спокойно ела, мучая всех ожиданием. Так увлекся мысленным уничтожением Кристофера, что пропустил момент, когда она своей наглостью вызвала всеобщий интерес.
– Будь ты хоть самим наследным принцем Дерил-де-Лоя, я выбрала бы еду, а не беседу с тобой, – произнесла жестким тоном, как-то странно повлиявшим на меня. Ее голос заставил кровь вскипеть, и в голову ударила мысль, что дерзкая Элли мне нравится гораздо больше, чем ее покорная сторона. – К тому же в академии все равны. Разве нет?
Она подняла глаза на Гэлиона, вопросительно выгнув бровь.
Кэтрин, похоже, успела привыкнуть к ее наглому поведению, как и я, а вот остальных сразило удивление. Правда, Уилл, изумившись, улыбался в отличие от остальных.
– Ты что, в хлеву росла? – злобно выплюнула Прадес. – Хоть какое-то воспитание у тебя должно же быть. Или твои родители такие же хамы, и удивляться тут нечему?
Я ощутил, а затем и увидел, как злость и горькое чувство сжали моей Светлой горло.
Крепко стиснутые челюсти, обжигающий гневом взгляд, глубокое дыхание, словно она пыталась совладать сама с собой и с желанием воткнуть вилку в глаз Софи…
Кажется, родители – болезненная тема.
Почувствовав острую необходимость помочь ей прийти в себя, я уже вознамерился накрыть ее ладонь своей, но сестра опередила меня: сжала плечо, тут же привлекая к себе внимание Элин.
– Я наелась, – оповестила беззаботным голосом, так, как умеет только она. – Думаю, ты тоже. Вернемся в комнату?
– Хочу прогуляться, – ответила твердо, встав из-за стола.
Даже подниматься не пришлось. Она ловко перекинула ногу через скамью и, выбравшись, заспешила к выходу из столовой.
– Ну и чудачка, – буркнула Софи и приступила к ужину.
– Следи за языком, Прадес, – рявкнула Кэт. – Иначе мне придется отрезать его и прибить тебе на лоб. Еще раз заденешь мою подругу, и я без всяких сомнений претворю угрозу в жизнь. Ясно?
Такая реакция сестры оказалась неожиданной даже для меня. Конечно, я видел ее в гневе, и не раз. Но потрясла меня вовсе не ее злость, а то, что эта яркая тяжелая эмоция была вызвана из-за Светлой. Кэтрин никогда не заступалась за подруг, да и настоящих друзей, не считая Уилла, у нее не было. Интересно, знает ли она, что Элин выдает себя за другого человека?
Не став ждать от Софии ответа, сестра с достоинством и изяществом королевы покинула нашу компанию и быстро нагнала девушку. В то время как парни озадаченно обсуждали буйный нрав принцессы, я провожал их взглядом до самых дверей, борясь с готовностью броситься следом.
Было бы правильнее держаться от Светлой подальше, что я и делал последние три дня, до тех пор, пока не наступит пора ритуала.
Но покарай меня Тьма!..
Эти три дня были едва ли не самыми тяжелыми в моей жизни. Мне было катастрофически мало просто наблюдать за ней со стороны, ловить взгляды, которые она бросала на меня украдкой, слышать биение сердца на тренировке и убивать возможность вдохнуть аромат шоколада и персиков, пропитавший все ее существо.
Притяжение было таким сильным, что держать себя в руках с каждым днем давалось труднее. Все изменилось, когда я оживил ее и подпитал магией. Вероятно, тьма, бегущая по венам Элли, усиливает влечение, и если это действительно так, то она мучается от противоречивых чувств так же, как и я. Она смятена, но из-за своего взрывного характера ни за что этого не покажет и уж тем более в этом не признается.
И я тоже. Просто оттого, что сдаваться я не привык.
Однако то, кто первым падет перед силой темной энергии, – лишь вопрос времени. И ответ, к моей радости, найдется уже после завтрашнего ужина.
23. Порыв. Элин
Я никогда не была на территории Дерил-де-Лоя. Слышала, чернокнижники не жалуют чужаков, даже некромантов и других Темных. Чистокровность для них превыше всего, и только с приходом к власти полукровок многие принципы пошатнулись.
Удивительно, что некромант по своей сути и чернокнижница-полукровка вместе взошли на трон и заслужили уважение со стороны многих поданных. После первой встречи с королем и королевой я перестала сомневаться в их могуществе, но до сих пор не могу найти ответ на вопрос, почему самое принципиальное королевство во всем Эрисфейле с самыми упрямыми, гордыми жителями отказалось от множества правил, которые они сохраняли на протяжении долгих веков.
Грязная кровь и изъяны на теле – вот что презирали чернокнижники. Этими недостатками обладала Диана Бекфорд, но каким-то образом смогла обратить их в силу. Люди уважали ее и боялись. Если бы это было не так, думаю, корона давно слетела бы с ее головы.
Я тоже боялась ее. Не хотела этого признавать, но встреча с ней открыла глаза на правду, избегать которую было бы глупо и бессмысленно. Почему-то даже король не вызывал такого ужасающего волнения, как его жена…
Что насчет уважения…
