Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Это был не крохотный человечек, а высокий, статный, худой мужчина с длинными, тянущимися до поясницы волосами, белыми как снег. Он одевался в мрачную одежду, носил рясу с серебристой вышивкой и вечно выглядел как лишенный короны и трона монарх – угрюмый, страшный, задумчивый.
Из-за его частого недовольства королем и королевой Дерил-де-Лоя я поначалу думала, что эти правители украли у Лорда власть, но, когда подросла, поняла, что это невозможно. Эльфы никогда не правили на землях чернокнижников; до Дианы и Деймона Бекфордов королевством управляла мать Дианы, а до нее – ее мать. Матриархат царил на землях черномагов с самого основания Дерил-де-Лоя. Оттого я не понимала, почему Лорд так озабочен властью нынешних правителей и крыльями принца.
Личная обида? Может быть. Но я не вдавалась в подробности: мужчина отучил меня от привычки проявлять чрезмерное любопытство.
– Ну же, Элин, – по сухим узким губам скользнула кривоватая улыбка, – обними сестру. Разве ты не рада видеть ее?
Моя Авелин робко взглянула на эльфа и, получив одобрительный кивок, стремглав бросилась ко мне. Едва не сбила с ног, прижалась, уткнувшись лицом в плечо. Тонкие ручки обвили талию – очень крепко, с заметными отчаянием и страхом перед очередным расставанием.
Она тихонько мыкнула в ткань моей водолазки, должно быть, веря, что я пойму ее.
Я понимала. Конечно, понимала.
– Я тоже скучала, мышонок, – выдохнула, поцеловав ее в волосы. – Очень сильно. Подожди еще немного. Скоро я заберу тебя, и мы уедем туда, куда пожелаешь. Обещаю.
– На твоем месте, милая, я не спешил бы давать таких громких обещаний.
Лорд бездушно прервал момент воссоединения. Будь у меня больше смелости и сил, я посмотрела бы на него злобно, не тая презрения. Но мы обе были в его абсолютной власти, и такой опрометчивый поступок, как злой взгляд, привел бы к жестокому наказанию. От порки до лишения пальцев. Я давно научилась быть послушной и научила этому сестру, а вот другим ребятам, служащим у эльфа и чернокнижников-отщепенцев, повезло меньше.
Потому я взглянула на него с каменным выражением лица, стискивая зубы, молча ожидая, когда он изволит объяснить смысл своих слов.
– Я преподношу тебе последний подарок, Элин, за твою хорошую службу и преданность. Попрощайся с сестрой. Больше ты ее не увидишь.
– Что?
Мое равнодушие разбилось об огромную волну удивления.
Вся защита спала, страх выполз из мрачного угла, и я крепче сжала Авелин в объятиях, страшась, что ее могут отобрать в любую секунду.
– Я не учел один момент… – Мужчина зашагал по комнате, осматривая бесстрастным взглядом ее скромное убранство. – Совершенно не подумал, что Светлая будет слаба среди чернокнижников. Темные истощили твой источник. Ты и без того была слабым магом, а сейчас просто ничтожна. – Резко замер, посмотрел на меня, чем смог вызвать в груди неконтролируемую дрожь. – Стало быть, теперь ты мне без надобности.
– Нет… Я в порядке, клянусь, – выпалила торопливо, и как назло, сердце неожиданно пронзило болью, точно стрелой.
Оно заныло и забилось еще быстрее, еще яростнее. По конечностям ощутимо растеклась слабость. Невзирая на страшное замешательство, я смогла уловить, что эта слабость отличается от той, что возникала от истощения чужой магией. Что-то было не так… Во рту горел приторный вкус сидра, горло жгла желчь, не давая мыслить трезво и беспристрастно.
– Дайте мне шанс, милорд, – продолжила, пока язык не начал заплетаться и подводить разум. – За три дня я смогла близко подобраться к принцу. Моя слабость мне на руку: он считает меня пустой, способной стать вместилищем для магии. Вчера я встречалась с его родителями. На выходных состоится зва…
– Довольно, – оборвал резко и грубо.
Я буквально лишилась дыхания – из легких выбило весь воздух. Казалось, что я и не жива вовсе, но касания Авелин, осторожно погладившей спину, говорили об обратном.
– Я доверил столь важное задание не тому человеку. Ты должна понять это и принять. Отныне наши пути расходятся.
– Но как же Авелин…
– О, не переживай, дорогая. С ней все будет хорошо. Я прослежу за этим.
Он двинулся к нам, расплывшись в холодной улыбке. Мои руки внезапно стали ватными – я утратила способность обнимать сестру. Перестав ощущать мои прикосновения, она испуганно отпрянула.
Лорд хватанул ее за плечо, дернул на себя, чем вынудил меня сделать к ним шаг.
Еще один… Второй…
И я падаю без сил на пол, больно ударяясь плечом и головой. Вкус сидра становится более ощутимым, и до сознания запоздало доходит, что это был отнюдь не безобидный напиток.
Это яд. Сладкий и кисловатый одновременно. Хозяин обо всем знал – знал, что я не справляюсь с отведенной мне ролью. Но кто же за мной шпионил? Кто подставил под смертельный удар?..
Наверное, уже неважно.
Глаза застелила пелена, но я смогла различить ужас в глазах сестры и слезы, прочертившие влажные дорожки вдоль ее румяных щек.
– Я научу это прелестное дитя всему, чему научил тебя в свое время. Возможно, она даже превзойдет тебя и проживет дольше, – подытожил Лорд с прежней невозмутимостью, будто говорил о чем-то несущественном. – Прощай.
– Нет... Авелин...
Пересохшее горло свело судорогой, и наружу начали вылетать лишь хрипы. Сердце разрывало грудную клетку, кожа была холодной, покрывшейся испариной. Я скрючилась, застонав от боли, бурными волнами разливающейся по телу.
Сестра горько мычала в ответ, не имея возможности сказать ни слова – у малышки с рождения нет голоса, – но не смела вырываться из железной хватки эльфа. По миловидному личику без остановки бежали слезы.
– Аве...
Они вышли. Дверь закрылась, щелкнул замок, и я вдруг ясно поняла, что провалила не только миссию Лорда, но и свою собственную. Я не смогла защитить сестру. Ничего не сделала ради нее и уже не смогу сделать.
Тьма проглотила полностью, обрезав последние ниточки, связывающие мое сознание с реальностью.
17. Маска. Рейдан
Я мало что ожидал от сегодняшней ночи. Посетил кабак лишь с целью расслабиться, ибо слишком много навалилось за последние дни, и среди проблем особенно выделялась проблема с лицом Элин – настоящим лицом, забыть которое никак не выходило.
Светлая мерзавка въелась в память намертво, побери ее Тьма.
Жаль, что Сары сегодня на рабочем месте не оказалось. Как объяснил хозяин забегаловки, у бедняжки заболела мать. Он предложил мне на выбор лучшее, но я упрямо отмахнулся и устроился с бутылкой джина и миской фруктов за столиком в углу.
Может, оно и к лучшему. В смысле то, что я не застал сегодня любимую куртизанку, обычно всегда спешащую заработать золотых, ублажить и обласкать меня с головы до ног.
Я пришел к ней, но вскоре осознал, что вовсе не хотел оказываться в ее объятиях. Не хотел ее, как и ни одну продажную девку, какой бы хорошенькой она ни была. Я хотел другую девушку, и за это желание готов был рвать на себе волосы.
Состояние безумия ухудшилось в разы, обратившись в безнадегу, когда я заметил эту маленькую укутанную в плащ фигурку и разглядел лицо с мягкими чертами и внимательными серыми глазами. Но на сей раз внимательность была не такой острой и несколько подвела ее, не дав обнаружить меня. Хотя на какой-то миг я решил, что образ Светлой мне всего-навсего мерещится, потому она меня и не замечает.
Но нет. Она была здесь. И она была настоящей, никем не притворялась.
Я не сошел с ума, это радует. Пока что.
Жутко хотелось подойти к ней, закинуть на плечо, утащить наверх и провести жесткий, грубый, долгий допрос, выскрести все секреты, какие она затаила глубоко в сердце. По правде говоря, ее тайны хоть и волновали, но не так сильно, как сама Светлая.
Однако все тяжелые мысли остались при мне, и я не решался претворить их в жизнь. Сидел, пил и наблюдал. В переполненном людьми баре видел лишь ее, оттого замечал каждую деталь, связанную с ней. Видел, что, как только бармен ушел, она начала изрядно нервничать. Видел, как она залпом выпила напиток и нервно забарабанила по столешнице, сидя неподвижно, не смея обернуться и обвести взглядом зал.
От взора не скрылось и то, как бармен осторожно передал Элин записку. Тут-то моя жажда слегка притупилась, ее накрыли любопытство и волнение, горькое на вкус, вяжущее, какое возникает перед открытием страшной тайны, способной оставить неизгладимый след в сердце.
Моя Светлая спрыгнула с табурета, сжав в руке записку. Чуть пошатнулась, но все же устояла на ногах и двинулась на второй этаж.
Я еще никогда не прикладывал столько усилий, чтобы усидеть на месте. Подорвался бы следом, но понимал, что это будет выглядеть чересчур подозрительно. Бармен и без того бдит за каждым посетителем – сразу заметит меня, если я метнусь за девушкой.
Понятное дело, бармен не чист. Вероятнее всего, он связной. Но с кем Элин поддерживает связь с его помощью? Кто этот нелюдь, перед встречей с которым ее сердце заходится в бешеном ритме? Я слышал каждый удар, пока она поднималась по лестнице. Звук исчез спустя несколько секунд. Кажется, она вошла в комнату, на которую были наложены чары – из-за них невозможно было услышать ничего, что происходит внутри.
В голову закрадывались самые неприятные мысли. Одна из них была ясной как день: Элин – шпионка, и ее целью определенно был я.
В этом нет никаких сомнений. Уж больно часто мы сталкивались при совершенно разных обстоятельствах; слишком внимательными были ее взгляды, которые она украдкой бросала в мою сторону. И тот бой, завершившийся провокационным поцелуем… Она жаждала победить и добиться от меня желания. Не знаю, что именно она хотела попросить, но все было сделано с какой-то определенной целью – отнюдь не доброй.
Я не раз встречал на своем пути шпионов и недоброжелателей. Такова участь наследного принца. А если ты еще и единственный крылатый чернокнижник, твоя жизнь постоянно поставлена под угрозу. Поэтому я не удивлюсь, если и Элин окажется одним из таких злопыхателей. Хотя, признаюсь, мне этого безумно не хотелось.
Конечно, нельзя исключать, что я всего лишь подозрителен и начинаю видеть то, чего на самом деле нет. Но интуиция подводит редко. Светлая притворяется, чтобы подобраться ко мне. А я даже не препятствую ей, сам подбираюсь к девчонке, да еще и по своей воле подарил шанс оказаться во дворце и стать ближе к моей семье.
Это уже неправильно и глупо. Одно дело, когда опасность касается только меня, другое – когда она надвигается на родных и королевство.
Я должен узнать правду и остановить волну, пока она не набрала силу и не обрела черты смерти. Здесь и сейчас. Немедля.
Решительно поднявшись и оставив на столе пару монет, я заспешил к лестнице. Слух уловил, как где-то открылась и закрылась дверь. Щелкнул замок.
На последней ступеньке я замер, едва не врезавшись в высокого одетого в рясу… человека. Он до побелевших костяшек держал за локоть девочку лет двенадцати, испуганно вытаращившую на меня большие глаза.
Она человек, а вот он...
Просто натянул маску, скрывшую настоящий лик.
Я встретил взгляд бледно-голубых глаз, на дне которых таилось что-то вроде изумления, смешавшегося со многими другими эмоциями. Подавлял он их упорно, но несмотря на его усилия, я все равно ощущал чужую тревогу. На груди лжеца лежал кулон, похожий на тот, что носила Элин, чтобы прятать свое истинное обличье.
Догадки сложились в мутную картинку. Я знал точно, что передо мной стоит некто, кого боится Элли и на кого она работает. Первой мыслью было схватить его за шиворот, затащить в комнату и выбить истину. Но я чувствовал, что обязан находиться в другом месте. Что должен поспешить увидеть девушку и поговорить с ней, а не с незнакомцем.
Избавившись от растерянности, мужчина помчался вниз, грубо утаскивая за собой девочку. Та оглядывалась, поджимая губы, до тех пор, пока они не покинули здание.
Я очнулся, только когда за ними захлопнулась дверь. Метнулся на второй этаж, прошел до самого конца, прислушиваясь к доносящимся из комнат звукам. Внутри вспыхнул страх ошибиться дверью, но за одной из них – самой крайней – царила тишина.
Повернул ручку. Заперто.
Глубоко вдохнул. Выдохнул. И со всей дури ударил ногой по замку. Дверь со скрипом отворилась, представляя взору скрючившееся на полу неподвижное тело Светлой.
Проклятье.
Сколько еще раз мне предстоит натыкаться на эту девчонку именно тогда, когда она либо теряет сознание, либо уже находится в бессознательном состоянии?
Правда, сейчас все было иначе. Она не впала в беспамятство. Она умерла – сердце ее молчало.
Мое же сжалось до боли и тихо заныло, вынуждая не стоять столбом, а сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти девушке жизнь.
Хаос меня побери… Я наверняка об этом пожалею. Но то будет потом.
Быстро прошел в комнату, взял Элин на руки и, с гнетущей тяжестью вглядываясь в блеклое лицо, телепортировался в Дерил-де-Лой.
Визуализация 5
Лорд, хозяин Элин, поручивший ей лишить Рейдана крыльев
18. Цена за беззаконие. Рейдан
– Бабуль, прости за вторжение, но дело срочное, отлагательства не терпит, – выпаливаю торопливо, оказываясь в просторной комнате дворца, залитой пурпурным светом свечей.
Эльфийка не спит. Чу́дно.
– Светлые боги! – вздыбилась она, вскакивая с кресла и роняя книгу на низкий столик. Запахнула черный шелковый пеньюар и уставилась на меня во все глаза. – Сбрендил? В такой поздний час и телепортациями балуешься…
После, кажется, наконец-то заметила на моих руках Элин и сразу нахмурилась.
– Что случилось?
– Ее отравили, – выдал сухо, прошел к кровати и осторожно уложил девушку на бордовое покрывало. – Сердце уже не бьется, но я чувствую, что она находится между миром живых и миром мертвых. – Оглянулся на бабушку. Она медленно приблизилась, с прежней хмуростью вглядываясь в лицо Светлой. – Я бы вытащил ее, но, вероятнее всего, пошатну баланс. Платить придется?
– Несомненно.
Элеонора важно кивнула, нагнулась, хватанув Элли за подбородок, провела ноготком по бледной коже.
– Во что снова вляпался, негодник?
– Долгая история.
– А я никуда не спешу. – Выпрямилась, глянула на меня пронзительно и недовольно. – Есть повод волноваться за тебя?
– Думаю, нет.
– А за королевство и правителей? – изогнула тонкую черную бровь, как и обычно, попадая в самое яблочко.
Не перестану поражаться ее удивительной способности видеть людей насквозь. Годы практики, должно быть. Долгие, очень долгие годы…
Понятия не имею, сколько бабуле лет: она о таком никогда не говорит, отшучивается. Пятьсот, тысяча… Эльфы живут едва ли не вечность. А выглядит она по-прежнему изящно, свежо, молодо. Не менялась, пока я рос и креп.
– Не уверен, – дернул плечом, уловив, что из-за моего ответа ее недовольство чуть не вышло из берегов. Но тут вновь оказывают влияние все прожитые годы – она слишком мудра, чтобы позволять гневу управлять ее сознанием. – Разберемся с этим потом. Сможешь помочь?
– Я в некромантии не сильна.
– Зато я силен. Но ты сама подтвердила, что за возвращение жизни нужно будет платить.
– Думаешь, если ее спасти иной магией, плата себя исчерпает? Не смеши меня, сынок… Душу в мир живых возвращать любым способом незаконно. Боги либо рассердятся, либо простят, если она им без надобности в такой ранний срок.
– Хорошо. – Я покорно кивнул. С бабулей спорить себе дороже. Лучше согласиться… а сделать по-своему. – Спасу, дальше разберусь как-нибудь.
Я хотел шагнуть к Светлой, но эльфийка жестко впечатала ладонь мне в грудь. Я встретил ее пронизанный важностью и предостережением взгляд.
– Твою маму мы тоже вытащили из того мира, а неясно, заплатили уже за своеволие или расплата еще впереди… Имей в виду: наказание придет внезапно, сам не поймешь, что оно именно за эту ошибку нагрянуло. Можешь пострадать только ты, а могут и близкие. Стоит ли жизнь девчонки твоего страха перед неизвестностью?
Я не думал о плате с такой стороны. Смутно понимал, что возвращение души поставит все под угрозу, но не вдумывался, не анализировал, спешил, потому что…
… мне было важно спасти ее.
Но зачем?
Этот вопрос всплыл неожиданно, навеянный словами Элеоноры. Причина крылась лишь в желании выведать у нее, на кого она работает, и понять, кто угрожает мне и королевству, или все было гораздо глубже? Гораздо интимнее, неправильно…
Ну нет. Стал бы я так рисковать и вытаскивать из мира духов ее душу, чтобы насладиться теплом тела?
Нет.
Или да.
Бред. Я полный идиот, и бабуля изловчилась об этом тонко намекнуть.
– Ясно, – вдруг заключила она, не дождавшись ответа, и плавно убрала ладонь с моей груди. Глаза ее по-прежнему горели ярко-фиолетовым светом, но по ним сложно было понять, о чем она думает. – Пойду заварю себе травяной чай. Если что, я не видела ни тебя, ни ее, ни всего, что сейчас здесь произойдет. Я всего лишь пошла пить чай… Ох уж эта бессонница.
Подмигнула мне, ласково улыбнулась и двинулась к выходу.
Ничуть не жалею, что пришел к ней за советом. Родители не поняли бы и, вероятнее всего, запретили бы погружаться в беззаконие. Бабушка же никогда не выдавала моих шалостей – я знал наверняка, что и в этот раз она сохранит увиденное и услышанное в тайне. По крайней мере, до тех пор, пока эта тайна не покажется ей крайне опасной.
Помедлив у двери, не оборачиваясь, она ровным, бесстрастным голосом вопросила:
– Она Светлая, да?
Сердце оповестило разум о вспыхнувшем страхе одним тяжелым ударом.
А вот к такой проницательности я был не готов. Хотя нет ничего удивительного в том, что сильный обладатель Хаоса почувствовал отличную от черной магии энергию. Вообще-то, Элеонора на многое способна – даже отец не о всех ее талантах ведает.
– Светлая, – подтвердил, старательно подавляя волнение.
– Слабая. Очень, – произнесла задумчиво. – Если решишь сделать ее сосудом, не забывай, что в дальнейшем брачные узы можно будет разорвать только с неизбежными потерями. Разорвешь – она погибнет. При связи ты был бы для нее чем-то вроде катализатора, но если связь испарится, Хаос сожжет ее изнутри.
Оставив меня в замешательстве, она покинула комнату, плотно закрыв дверь.
По правде говоря, меня взволновало не предупреждение, что будет с моей женой в случае развода, а ответ на вопрос, который удалось выхватить из слов эльфийки.
Она не сказала, что наш союз невозможен. О таком не стала бы молчать, предупредила бы в первую очередь.
Элин способна спасти меня, при этом не прощаясь с собственной жизнью. Конечно, нам придется уживаться друг с другом до самой кончины, но…
Больше ждать и искать слабую чернокнижницу я не могу. Мой Хаос вспыльчив и непредсказуем – может выйти из-под контроля в любой момент. Следует как можно скорее разделить силы в надежде, что это в самом деле поможет. Риск есть, но не такой большой, если я продолжу прятать в себе всю мощь огня.
Поэтому... прости, Элли, но время умирать еще не пришло.
Визуализация 6
Элеонора Лаит эль Рувиа (вторая фамилия Ангальт) – бабушка Рейдана, чистокровная эльфийка с невероятными секретами, которые мы в скором времени узнаем вместе с Элин 
19. Без гарантии, но с верой. Элин
Медленно, как вытекающая из бочонка патока, тьма сходила с глаз, под воздействием чужого вмешательства возвращая меня в мир живых.
Я поняла, что кто-то постарался над моим оживлением по горькому привкусу магии. Увы, не моей: уж больно яркой и мощной она была, такой же мощной, как лавина, заглатывающая все на своем пути. Не было это и магией богов, обычно не вмешивающихся в жизнь смертных. Стали бы они дарить возможность не падать в пропасть забвения обычному магу, которого обзывать магом крайне нежелательно из-за слабого источника и ничтожных способностей…
Некто нарушил баланс, выдернул меня из междумирья и подарил шанс прожить еще несколько заурядных лет. Я не сразу сообразила, кем был мой нежданный спаситель, и не представляла, чем придется платить за такой колоссальный риск.
Голову словно напичкали камнями – тяжелая и плохо соображающая, она пульсировала и раскалывалась. Трепыхающееся в груди сердце подвывало, но никак не могло забиться в полную мощь или хотя бы мерно и ровно, как раньше, когда пребывало в состоянии покоя. Конечности сковывало чем-то сильным, оттого шевельнуться не получалось при всем желании. Я нащупала силы лишь для того, чтобы разомкнуть веки.
Взгляд первым делом вонзился в бархатный балдахин, сине-фиолетовая ткань которого мерцала в редких лучах солнца. К моему великому сожалению, я уже видела этот матерчатый навес, буквально день назад. От осознания, в чьей комнате я нахожусь, в чьей кровати лежу, и кто мне, покарай его Тьма, не позволил ступить в мир мертвых, я мгновенно покрылась мурашками.
Из горла чуть не вылетел горестный стон. Вместо него вырвались слова:
– Я снова здесь.
Хоть я его и не видела, знала точно, чувствуя аромат огня и запах крепких благовоний, что он здесь. Где-то рядом, очень близко. Я не в состоянии ни повернуть голову, ни повернуться всем телом, чтобы осмотреться. Перед глазами стоит один чертов балдахин.
– Наверное, я больше рад, чем огорчен.
Я не ожидала, что его глубокий голос подействует таким образом: тело против воли вздрогнуло, и сердце, будто разбуженное, забилось быстрее. По венам сильнее забурлила кровь, смешиваясь с чужим пламенем. Это вселило бодрость, и я наконец-то смогла пошевелиться.
Слегка повернулась и тут же столкнулась взглядом с горящими фиолетовым огнем глазами. Они никогда не перестанут меня пугать и восхищать одновременно.
Рейдан лежал рядышком на боку, подпирая голову кулаком. Вглядывался в мое лицо, пристальным вниманием путая мысли, и выглядел совершенно спокойным, безмятежным, точно мы возлюбленные, проснувшиеся и решившие в первую очередь насладиться взглядами и голосами друг друга.
Уже в пятый раз я нахожусь в постели рядом с опасным мужчиной, но Рей в отличие от существа, ставшего моим ночным кошмаром, не вызывает отвращения. Правда, то, что мне нравится быть так близко к нему, не просто волнует, а пугает.
– Ты сама-то рада, что вернулась? – равнодушно поинтересовался принц. – Или я зря старался? Вдруг ты мечтала сгинуть от яда, а я этому помешал.
– Яда, – повторила глухо и тотчас почувствовала иглы воспоминаний, больно вонзившиеся в сознание. Шикнула, на миг зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, ощутила, что они стали влажными. – Меня убили…
– Долго до тебя доходит, Элли, – хмуро отозвался Рей. Придвинулся ближе, коснулся ладонью лба – кожа его показалась жгуче ледяной. – Жар еще не спал. Но то, что ты начинаешь соображать и вспоминать, совсем не плохо.
– Зачем ты спас меня?
На самом деле это последний вопрос, который мучил разум. Больше волновало, куда Лорд забрал Авелин и действительно ли он собирается сделать с ней то же самое, что сделал со мной.
Но спрашивать о таком Рейдана нелепо и смахивает на желание вернуться в мир мертвых.
– Не знаю, – он дернул плечом, а я не поверила. Причина была, он всего-навсего решил на время ее утаить. – Может, у меня остались кое-какие вопросы.
– Ты же некромант. Мог бы призвать мой дух, поговорить с ним, расспросить. К чему нарушать закон и равновесие?
– О, судя по твердому тону, тебе становится лучше. Что ж, раз ты в состоянии говорить и думать, объяснишь мне, зачем скрываешь свой истинный лик?
Смысл слов дошел моментально. Липкий, мерзкий страх вспыхнул ярче огня и клыками вонзился в еще неокрепшее сознание. Моя рука непроизвольно легла на ключицы, зашарила в попытке наткнуться на кулон.
Его не было. Гори все фиолетовым пламенем, я лежу перед ним в родном обличье!
Неясно откуда черпнув сил, приподнялась, резко отшатнулась, прижимаясь спиной к спинке кровати. Несколько прядей взметнулось, и я успела увидеть их настоящий светло-русый оттенок.
Рей на мою панику отреагировал абсолютно спокойно, словно до сих пор не понимал, что он и был причиной моего притворства.
Но он понимал это. Уже обо всем догадался. Теперь лишь ждал, когда своим признанием я помогу его догадкам окрепнуть.
– Его ищешь? – Мужчина приподнял руку, разомкнул кулак, и из плена вырвалась цепочка с белым камешком, повисла на пальце, чуть покачиваясь.
Я инстинктивно дернулась, желая забрать ее, будто это могло как-то все исправить, но Рейдан отдернул руку, спрятал кулон в кулаке и принял вертикальное положение.
– Давай эта непростая вещица пока побудет у меня, – сопроводил свое действие объяснением, отправляя мою единственную защиту в карман штанов. – А теперь услади меня ответом. Думаю, я заслужил его после всего, что для тебя сделал.
– Шантажируешь?
– Нет, конечно. Просто прошу отплатить за мой труд.
Неожиданно приблизился, вынуждая сдвинуться и вжаться в спинку. Что-то его остановило, заставило нахмуриться. К моему облегчению, он быстро вернулся на место.
Положив руку на согнутое колено, вкрадчиво произнес:
– Бессмысленно бояться своего спасителя. Я же тебя не убил.
– Это и пугает, – призналась, хотя было предпочтительнее не раскрываться перед ним еще больше. Он знает слишком много, о многом догадывается и наверняка подумывает над наказанием. – Раз не дал умереть и не убил, значит, тебе что-то нужно. Помимо ответов.
– Да, нужно. – Кивнул, увел взгляд, чем невольно позволил мне выдохнуть и глубоко вдохнуть. – Мне нужна ты, Элин. Та пустота, что есть в твоем источнике. Я намерен оставить в нем часть своей магии. – Плавно скользнул взглядом к моему лицу. Его глаза загорелись ярче, как бы говоря, что эмоции, которые он испытывает и прячет, крайне сильны. – И сейчас я не премину воспользоваться шантажом. Если ты откажешься стать моим сосудом, я раскрою твои планы всему королевству.
– Ты ничего не знаешь о моих планах…
– Разве? – выгнул бровь и снова придвинулся ко мне. В этот раз смелее. Прижался к спинке кровати, вытянул ноги. – Вот что я знаю, Элли: ты шпионка, которая проникла в академию под чужим обликом. Ты недоброжелатель, что крутилась рядом с кронпринцем и представляла для него угрозу. Ты девушка, которая вчера встречалась со своим нанимателем. Ты неудачница, которая оказалась не нужна своему хозяину, поэтому он отравил тебя и оставил умирать. Должно быть, он надеялся, что ты унесешь все тайны в могилу. Но тут он прогадал. Ты – бесценный источник информации и отныне в абсолютной власти чернокнижников. Не переживай, применять пытки по отношению к врагам королевства еще никто не запрещал. Неважно, как долго и упрямо ты будешь отрицать очевидное... Костолом или, к примеру, болезненное магическое вмешательство в разум рано или поздно заставит тебя говорить.
Он бросил на меня взгляд, и я спешно отвернулась, плотно сжимая зубы и пряча собравшиеся в уголках глаз слезы.
Меня душили вовсе не его жестокие слова, а собственная глупость и давно затаенная обида.
Обида на Лорда и обстоятельства, что сделали меня его безвольным рабом.
– У тебя есть выбор, – немного тише продолжил Рей. – Делаешь так, как я скажу, или отправляешься в пыточную без надежды на благосклонность королевы. Какой бы милосердной она тебе ни показалась в вашу первую встречу, уповать на ее милость не стоит. Диана Бекфорд не прощает врагов и предпочитает лишать их жизни. А методы короля ничем не лучше: он самостоятельно сносит предателям головы.
Это не было похоже на запугивание. Принц озвучивал факты, которые некогда были всего лишь слухами. Уже тогда, когда приступила к своему заданию, я знала, что меня ждет в случае раскрытия. Допрос, пытки… А после того, как правители выцедили бы всю информацию, моя жизнь оборвалась бы за секунду.
Я даже не была бы достойна отправиться в тюрьму, потому что стала прямым источником опасности для наследного принца. Не Лорд, не отщепенцы… Угрозу представляла только я.
Я собиралась лишить королевство будущего, а такое не прощается ни под каким предлогом.
Сомневаюсь, что Рей понимает, что моей целью были его крылья. Но того, что я хотела причинить ему вред, достаточно, чтобы ставить мне условия, с которыми я не могу не согласиться.
Возможно, было бы гораздо проще, если бы я зашла за черту и очутилась в мире мертвых. Проще для меня. Но не для Авелин…
Сестра по-прежнему принадлежит Лорду. И мое желание подарить ей иную жизнь все еще не погибло.
– Я же Светлая, – шепнула спустя короткий миг молчания, но посмотреть на мужчину так и не отважилась. – Где гарантия, что черная магия не убьет меня?
– Никакой гарантии. – Честность в голосе вынудила повернуть к Рейдану голову. Наши взгляды столкнулись, и я скорее почувствовала, нежели увидела, что он взволнован. – Но если верить одной мудрой женщине, то у нас все может получиться.
– Без гарантии, но с верой. – Я усмехнулась, пусть мне и было не до смеха. Вероятно, это начало истерики. Пока я окончательно не оказалась ее заложницей, добавила с мнимой решимостью: – Я согласна. Но у меня есть одно условие.
Принц ухмыльнулся, подавшись в мою сторону. Как пришпиленная, я не смогла пошевелиться, чтобы избежать его близости.
– Слушай, Элли… По-моему, ты не в том положении, чтобы ставить условия.
Мужская ладонь внезапно легла на волосы, пригладила и спустилась к лицу. Пальцы коснулись щеки, провели вдоль скулы и замерли на подбородке, заключая меня в капкан пристального взгляда.
– Однако ты пробудила во мне любопытство. Говори.
– Ты не будешь задавать вопросы касательно моих разрушенных планов. Ни про моего нанимателя, ни про то, что я делала в академии.
Я затаила дыхание, ожидая, что он рассердится, вспылит и пригрозит…
Но вместо этого он продолжил изучать мое лицо яркими глазами – молча, не показывая истинных эмоций. Тепло, что источали его пальцы, мешало сосредоточиться, а аромат огня нещадно туманил разум. Его запах стал ощутимым, окутал с головы до ног, приятно обжигая кожу.
Шумно выдохнула и сразу поджала губы, почувствовав, как в венах течет чужая энергия. Кажется, он не только вернул меня в мир живых, но и подпитал своей магией. Может быть, по этой причине я так быстро восстановилась. В ином случае, наверное, понадобилось бы немало времени, чтобы прийти в себя.
– Мне не нравится твое условие, – не стал скрывать Рей.
Вдруг спустил пальцы на шею, медленно провел по скрытым за водолазкой ключицам, безжалостно выбивая из груди вздох. Еще ниже… Вдоль руки, неотрывно смотря в глаза, следя за моей реакцией, которую я была не в силах контролировать. Тело больше не подчинялось мне – отзывалось на касания мужчины дрожью и жаром.
Дойдя до ладони, он погладил кожу большим пальцем и резко отшатнулся. Настолько резко, что я выпустила из легких весь воздух.
– Но я согласен. – Он выглядел таким холодным и неприступным, как будто секунду назад не заставлял мое сердце гореть и выть, испытывая его на прочность одними прикосновениями. – Расскажешь все сама, когда сочтешь нужным. А пока у нас… м-м… как бы лучше выразиться… – скосил на меня глаза, слегка приподняв бровь. – Фиктивные отношения, похоже.
