Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"

Автор книги: Милена Вин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Ее губы растянулись в ядовитой улыбке, в глазах заблестел довольный огонек.

Пока она с превосходством пялилась на мое лицо, в голове начали вспыхивать догадки и складываться, как чертов пазл, в единую картинку.

Все это время шпион Лорда был у меня прямо перед носом. Вот кто докладывал ему о моем разбитом состоянии, об обмороках и истощении, о заинтересованности принца и моих чувствах…

Вероятно, именно она с помощью сына советника и пустила среди чернокнижников слух о том, что я шпионка. Ведь никто об этом не знал, кроме приближенных эльфа. У других нет мотивов. Крысы постоянно были рядом, на виду, а мы глупо не замечали их, а некоторым еще и доверяли.

Проклятье.

– Ну ты и дрянь, – выплюнула злобно, невольно отпустив ладонь Рея и сжав кулаки.

В ушах гремело, в груди буянил Хаос, и сдерживать его с каждой секундой становилось все труднее. Я могу не сдержаться. И я прекрасно это понимала.

Но и останавливать себя совсем не хотелось. Я никогда не была так сильна, как в этот миг, и теперь знала наверняка, что могу не только какое-то время побороться за свою жизнь, но и одержать над врагами верх.

Можно перехватить руку, оттолкнуть, сжечь за пару секунд…

– Тише, Элин, – вдруг шикнула Прадес, посмотрев на меня как-то совершенно по-другому. Заносчивость покинула ее, сменившись легким намеком на страх, и я поздновато сообразила, что, должно быть, это из-за мелькнувшего в моих глазах яростного пламени. – Взгляни вон туда, – сказала тверже, кивнув в дальний конец зала. С неохотой я все же проследила за ее взглядом. – Видишь малышку Авелин? А человека в маске, болтающего с ней?

Сердце тотчас екнуло, а после загремело мощными ударами, стоило заметить счастливую Аве в компании какого-то незнакомца. Он сидел на корточках прямо перед ней, а сестра доверчиво и с присущей ей наивностью показывала ему бабочек, которых сделала из бумаги вместе с Кэтрин.

– Приглядись. Разве ты не узнаешь его?

Слова Софи эхом зазвенели в ушах. Я пыталась понять, пыталась вспомнить… Нет. Не вспомнить. Пыталась поверить, что это действительно Он.

Но зачем верить, если я точно знаю, кто этот мужчина?

Словно услышав эту мысль, желая доказать ее правильность, он вскинул голову и сразу же встретил мой взгляд. Поймал цепко, быстро, как всегда. И напугал до ужаса, как делал это прежде… Одним взглядом, забыть который невозможно ни спустя год, ни спустя десятилетия.

Мой Кошмар. Живой, во плоти. На сей раз не жестокая иллюзия. Его образ намертво въелся в память, он являлся во снах, тревожил на протяжении долгого времени. И когда, казалось бы, я начала забывать его и отпускать прошлое, он снова явился, безжалостно разбередив совсем недавно зажившие раны.

Не может быть. Этого…

– … не может быть, – неосознанно закончила вслух, слегка замотав головой.

Вся уверенность в себе, в своих силах оказалась придавлена животным страхом, и даже пальцы Рея, мягко коснувшиеся моих, не уняли мощь этого поганого чувства. Все повторяется. От такого не избавиться. От воспоминаний, от боли. От клейма, которое мы содрали с кожи, но какое до сих пор горело на сердце. Сколько бы я себя ни убеждала, что стала сильной, я ужасно слаба перед своим главным врагом.

– Может. Еще как может, – довольно протянул Уильям, определенно заметив, как изменилось мое состояние. – Истинный принц жив, и он не упустит возможности вонзить в сердечко маленькой Авелин кинжал, если вы посмеете дернуться. Ведите себя покорно, и тогда, возможно, она останется жива.

– Гнусный выродок, – выплюнул Рей. – Если хоть волосок упадет с ее головы…

– Что? – грубо оборвал Уилл. – Что ты мне сделаешь? Смирись, Высочество. Ваши руки связаны. Фигурально... Пока что.

В отличие от принца я не могла сказать ни слова. Все мысли заняли боль и страх, горло стягивало невидимой петлей паники. Но было помимо них кое-что еще… Светлое, не теряющее силу под давлением тяжелых эмоций, продолжающее бороться. Неукротимое стремление защитить сестру, над которым не были властны ни воспоминания, ни Кошмар, ни уж тем более Уильям с Прадес.

– Все готово, – глухо отозвался треклятый предатель, метнув взгляд за наши спины.

Я плохо соображала, но, похоже, кто-то дал ему сигнал. Но сигнал к чему?..

– Без глупостей, Рей. Над головой Авелин висит угроза, твои родители тоже окружены нашими людьми, и они даже не догадываются об этом. Один неверный шаг, малейшее неповиновение, и все они будут мертвы. А теперь давайте пройдем во двор… Нас уже ждут.

55. Правящая фигура. Рейдан

Я до сих пор не мог поверить, что все происходит взаправду. Конечно, я не надеялся расслабиться в ближайшее время и забыть о насущных проблемах. Пока Далина жива, а все ее приспешники на свободе, ни о каком спокойствии не может быть и речи.

Но чокнутая ожившая тетка – это одно. Предательство друга, которого я считал едва ли не братом, – совсем другое.

Не хотелось верить. Не хотелось осознавать, что он продался, все это время лгал и бесчинствовал за моей спиной. Но случившегося не изменить, сколько бы я ни уповал, что это просто проклятый сон.

Не сон.

И я окончательно убедился в этом, когда нас провели через весь задний двор дворца, к дальней стене высокого каменного ограждения, где моим отцом была построена тренировочная площадка. Там враги и обосновались.

Чернокнижников-отщепенцев, жаждущих свергнуть моих родителей с престола, оказалось немало. Человек сорок оккупировали задний двор, но я был более чем уверен, что еще больше собралось в зале под чужими личинами и разбрелись по периметру дворца. Двадцать лет – немаленький срок. За это время Лордион наверняка собрал приличную армию, и все, что им недоставало, это правящей фигуры. Королевы, которая повела бы их в решающий бой.

Поганого деда среди предателей я не застал: должно быть, он где-то во дворце. Либо все-таки сгинул в пламени, чего нельзя сказать о самой королеве. Треклятая нежить оказалась живее всех живых и встретила нас приветливо, как старых друзей, с довольной улыбкой на обожженных губах, лишь сильнее обезобразившей ее и без того изуродованное моим огнем лицо.

Живучая. Обычно нежить не выдерживает пламя Хаоса, но Далина не совсем то умертвие, какие закопаны на кладбище за Академией Дивинат. В ней течет чужая магия, подпитывающая мертвое тело, и чтобы сжечь ее, придется приложить гораздо больше усилий.

Оставалось дождаться подходящего момента. Однако с каждой минутой я все яснее понимал, что такого момента может не представиться. Родители, как и Авелин, в опасности; Уильям дал понять, что его угрозы могут обрести силу в любую секунду, если мы с Элин поведем себя вразрез с планами врагов.

Я пытался думать холодно и не поддаваться эмоциям, но ожидать того же самого от Элли не имело смысла: она была сбита с толку, ходила по грани между благоразумием и манящим Хаосом, желающим пожрать ее контроль. И дело, похоже, не только в том, что ее сестре грозила смерть, а в человеке, который эту смерть мог принести.

Возможностей помешать планам Далины стало еще меньше, когда я заметил позади нее Калеба с Кэтрин, Луну и Элеонору. Они сидели на коленях у ног чернокнижников и почти не реагировали на происходящее. В воздухе витал ощутимый запах чар – их разум был под контролем, оттого они смотрели на меня и Элли пустыми глазами, то ли стараясь вспомнить, кто мы такие, то ли в не видя нас, пребывая где-то за пределами Дерил-де-Лоя, в невесомости. Полагаться на их быстрое реагирование и помощь тоже бессмысленно.

Стало быть, выкручиваться придется самому…

– Вижу, ты впечатлен, – заговорила нежить, все так же раздражающе улыбаясь.

Уильям и Прадес остановили нас в нескольких шагах от нее, но Далина благоразумно осталась стоять на месте, не желая сокращать безопасную дистанцию. Вероятно, урок был усвоен.

– Нисколько, – ответил равнодушно, чем смог в мгновение ока сбить с нее довольство. – От безумного мертвеца стоило ожидать нечто подобного. Смерть не пошла тебе на пользу, Далина. Ты потеряла способность здраво мыслить. Иначе я не могу объяснить, что толкнуло тебя заявиться в эпицентр Тьмы и угрожать моей семье. Ты надеешься справиться со мной и армией моего отца?

– Зачем мне с ней справляться, если после смерти Бекфордов она будет подчиняться новым королям?

Тон ее был дерзок и тверд, в глазах – ни намека на страх. Она в самом деле безумна, раз не понимает, что ее может ждать крах. Или я чего-то не знаю, и на ее стороне числятся войска других королевств?..

– Позволь кое-что прояснить, мой милый. – Она медленно зашагала по кругу, не приближаясь, держась на расстоянии. – Сейчас мы находимся под куполом. Из него никто не выйдет, и никто сюда не войдет, пока не будут убиты все маги, что его сотворили. Придется потратить уйму времени, чтобы их найти, но вы даже не успеет с места сдвинуться, как вам вонзят стрелы в спины. Глупая смерть, не правда ли? А ты же не глупец, верно? – Ее губы вновь растянулись в ядовитой улыбке. – Уповать на помощь заботливых родителей тоже не стоит. Как только вы покинули дворец, мои люди начали действовать. Зал оккупирован, и в данный момент там воцарилась настоящая бойня. Должно произойти чудо, чтобы кто-то выжил… Но я не уверена, что это возможно. Король уже мертв, как и королева. Как и малышка Авелин.

Элин заметно вздрогнула от этих слов, встречая взгляд Далины. Я слышал, как буйствует ее сердце, как в венах бурлит огонь; чувствовал, что она борется со страхом и Хаосом одновременно. С большим трудом, но ей удается держать эмоции под контролем. Пока что.

Тетка надеется сломить ее такими речами, но не догадывается, что все происходит с точностью до наоборот. Она вызывает в Элин не скорбь, а ярость, способную сжечь здесь все дотла.

Быть может, сейчас потеря контроля нам будет только на руку.

– Не огорчайся, Рейдан, – продолжила женщина, встав рядом с Кэтрин. Костлявая рука легла на голову принцессы, медленно погладила. – У тебя есть возможность спасти остальных родственников. Не сопротивляйся, сядь на колени и позволь нам избавить тебя от тяжести за спиной. И тогда все они останутся живы. В ином случае все умрут.

– Все? – Я выгнул бровь, ловя ее заинтересованный взгляд. – Думаешь, я поверю, что ты лишишь жизни сына?

– Верно…

Она кивнула и, схватив Кэт за волосы, рывком подняла ее на ноги. Сестра даже не скривилась, в отличие от меня, все еще пребывая где-то далеко от этого места. Я дернулся инстинктивно, однако плотнее уткнувшийся в грудь кинжал и предупреждающий взгляд Уильяма заставили послушно замереть.

– Калеб умрет, – процедила, выхватывая из ножен нож и приставляя его к шее принцессы. – Вместо него возродится Дерлин. Мой сын. Но остальным я такого шанса не подарю. Начнем с нее, Рей. – Она надавила на кожу немного сильнее, до первых рубиновых капель, быстро затерявшихся в вороте платья. – Сядь. На. Колени.

56. Избавление от бремени. Рейдан

Как же много усилий приходилось прикладывать, чтобы попросту не сорваться. Сжимал челюсти, кулаки, испепелял одним взглядом. Но этого было недостаточно.

На краю сознания билась мысль, что я не справлюсь с толпой магов, даже со всеми своими способностями, даже в тандеме с Элин. Их слишком много, и есть вероятность, что кто-то из заложников погибнет прежде, чем я до них доберусь. Большой риск. Большая опасность. И ничего не остается, кроме как подчиниться.

Проклятье.

Впервые в жизни я ощущаю себя настолько беспомощным.

Колени предательски дрогнули. Я плавно опустился на землю, и опасная сталь клинка переместилась с груди на шею.

– Вперед, Элин, – бросила Далина, вперив в Светлую требовательный взгляд. – Хаос легче поддастся тому, кто тоже таит в себе Хаос. Я знаю, что он передал тебе часть своих сил. К несчастью, Лордион погиб, и среди моих людей больше нет ни нынешних, ни бывших носителей такого огня. Придется тебе сделать это самостоятельно, если не хочешь, чтобы это сотворил обычный маг…

– Нет, – резко оборвала Элин, чем моментально заставила ее искривить в презрении губы. – Я отказалась от этой затеи в прошлый раз и откажусь от нее снова. Если крыльям и суждено покинуть спину Рея, то не от моей руки. Хочешь всех убить? Убивай. Но имей в виду, что за все смерти тебе придется заплатить страшную цену. В особенности за смерть принцессы. Ты даже не представляешь, кому перешла дорогу…

Черт возьми, Элли… Что ты творишь?

Разумеется, я не ждал, что она с готовностью покорится, однако я и подумать не мог, что она решится блефовать. Или это вовсе не блеф?..

Судя по всему, нет. И мощь чужой энергии, налетевшая на нас с порывом ветра, тому доказательство.

Обескураженная таким выпадом, Далина не успела ответить, как по земле расползлась знакомая темная дымка и за спиной нежити показалась огромная фигура Ашарона.

– Конец твой не близок, если верить Плетущим Судьбы, – раздался в тиши глубокий баритон, от которого оцепенели буквально все. И даже я не нашел в себе силы пошевелиться. – Но я постараюсь ускорить этот процесс.

Аш ловко вырвал из одеревеневших пальцев женщины кинжал, воткнул лезвие в шею и со всей дури оттолкнул ее, сразу же ловя ослабшее тело Кэтрин. Этот удар не был для умертвия смертельным, зато он обескуражил и отвлек каждого, что дало нам с Элин секунды для того, чтобы начать действовать.

Мы одновременно выбили оружие из рук Прадес и Уильяма. От убийства бывшего друга я жаждал воздержаться, прислушиваясь к сжимающемуся от боли сердцу, шепчущему, чтобы я помедлил, подумал, подарил ему шанс…

Но вспыхнувшая в глазах Уилла злость молниеносно зачеркнула все годы, что мы провели вместе, всю мою благосклонность к нему, досуха высушила дружбу, которая казалась до сегодняшнего дня крепче стали. Он не остановится, не изменится. Он всегда будет желать смерти мне и моим близким.

Я не в силах помиловать его, допустить того же, что сделали мои родители, когда пощадили предателей.

Прежде чем он подумал бы вооружиться, я одним точным движением полоснул по его горлу клинком. Единственный придушенный хрип известил о его неминуемой кончине. Глаза широко распахнулись, пальцы накрыли шею, пачкаясь в крови, в какой он захлебывался, пронзая меня ошеломленным взглядом. Пошатнувшись, рухнул на колени и почти сразу распластался на земле. Затих. С отрытыми стеклянными глазами – в них словно до сих пор плескалось громадное удивление. Не шевелился, и лишь кровь продолжала бежать из глубокой раны, окрашивая тонкий слой снега в кричащий рубиновый цвет.

Черт возьми…

Это оказалось сложнее, чем я думал. Убивать друзей с мыслью, что они никогда не станут прежними.

Не поддаваясь нападающей на сознание тоске, я мотнул головой, возвращаясь в реальность. К моему удивлению и на беду Прадес, Светлая не пренебрегла шансом отомстить за совершенное зло…

Меньшего и не следовало ожидать от потерявшего контроль мага. Она всадила кинжал прямо в грудь Софи, с диким упоением в глазах наблюдая, как жертва раскрывает рот и выпускает весь воздух, при этом не издав ни единого крика. Все было сделано до ужаса быстро и тихо, и только шлепок женского тела о землю разорвал плотный кокон тишины и вывел чернокнижников из оцепенения.

Часть бросилась на помощь Далине, большинство – на нас и Ашарона. За бога я не волновался: тот ловко избегал нападения предателей, не понимающих, с кем имеют дело. Отражал атаки, прикрывая Кэт, Калеба и Элеонору с Луной, медленно приходящих в себя. Не щадил – убивал. Хотя это было ему запрещено, как божеству, насколько мне известно.

Концентрируясь в основном на защите Элин, я уводил ее от прямых атак магией, закрывал крыльями, несмотря на ее явное стремление испепелить каждого, кто к ней смел приблизиться. Впрочем, мое желание защитить ее ничуть не мешало ее желанию расквитаться с чернокнижниками за предательство и угрозы. Она нападала на них, как сумасшедшая хищница на дичь, валила на землю и обжигала лица фиолетовым пламенем, облачившим руки подобно перчаткам.

Удивляться ее безумию не было времени, да и останавливать это я не спешил: пока она в таком состоянии, у нас больше шансов одержать верх над толпой магов.

Воздух трещал от напряжения и разрушительной энергии. Над головами и рядом с нами проносились огненные шары и потоки магии. Мы избежали множества ударов, но некоторым чернокнижникам все же удалось нас ранить, пройдясь мерзкой тьмой по моим крыльям и вонзив в бедро Светлой энергетические шипы.

К счастью, вскоре ряды противников заметно поредели благодаря помощи Калеба, сестры, Элеоноры и Луны, в один момент принявшей родной облик большой дикой кошки. Нам повезло образовать небольшой круг, чтобы прикрывать спины друг друга.

– Рей, мне нужно к Аве! – воскликнула Элин, резким движением придавливая мага к земле. Этому тоже не повезло – его лицо начали стремительно облизывать языки пламени.

– Одна не пойдешь. Я с тобой.

– Ты нужен мне здесь, – прилетело тотчас, и на мое плечо легла тяжелая рука Аша, прерывая попытку метнуться во дворец.

– Мы ее проводим, – откликнулась эльфийка и, не дожидаясь моего одобрения, ухватила Элин за локоток. – Луна!

Кошка, сбив с ног маячившего перед ней мужчину, бросилась вперед, чтобы расчистить им путь.

Не без труда подавив желание последовать за ними, я отвлекся на чернокнижницу, едва не задевшую энергетическим шаром кузена.

Мы остались вчетвером против дюжины противников, не считая Далины, где-то удачно спрятавшейся. Несмотря на жуткую усталость, смешавшуюся с гневом, наших сил должно хватить.

Без Ашарона было бы совсем худо, хоть он и дрался не во всю мощь.

– Ты немного припозднился, – бросил ему между делом.

Бог расправил крылья, обрушивая на троих оппонентов неистовый поток воздуха.

– Мне нельзя вмешиваться в судьбы людей. Из-за подобного своеволия мои силы на исходе.

– Знаю. Но все же ты вмешался.

– Потому что твоя тетка грозилась убить ту, что отныне принадлежит мне. Не принимай на свой счет. Я просто защищаю свою собственность. Но раз уж все так обернулось… Не бросать же тебя в самый ответственный момент?

До меня долго доходил смысл его слов. Лишь одна важная деталь помогла собрать по кусочкам всю картину и осознать, о ком шла речь: Аш дрался на нашей стороне, но ни на шаг не отходил от Кэтрин, пусть та и не упускала возможности дать отпор. Он держался рядом с ней и никому не позволял к ней прикоснуться. Все это время его целью была не помощь мне, а защита принцессы.

Понятия не имею, что все это значит и с каких пор Ашарон решил, что Кэт его собственность, однако отдать этому невеселому факту все внимание у меня не получилось. Разберусь с этим позже, а пока…

Последний маг пал от моей руки. Осмотревшись и убедившись, что поблизости нет опасности, я наконец-то позволил себе выдохнуть.

– Где Далина? – Кэтрин осторожно потревожила воцарившееся между нами молчание.

– Здесь, – отозвался Калеб.

Он вышел из-за деревьев, толкая вперед нежить, непонятно чему улыбающуюся. Она просто смеялась. Истерично, долго, гадко. Скользя взглядом по своим поверженным союзникам и качая головой, которая, казалось, с минуты на минуту оторвется от тела.

– Этого не может быть, – повторяла шепотом, вздрагивая от пронизывающего до костей ветра. Или, скорее всего, от страха. – Не может…

– Ее следует уничтожить, – прервал безумную речь Аш. – Все могло быть по-другому, и ей бы удалось добыть твои крылья, Рей. Но конкретно сейчас история будущего меняется, у вас появился шанс покончить с ней раз и навсегда.

– С удовольствием, – отозвался устало, делая шаг к умертвию.

Она затихла, встретив мой взгляд, ссутулилась. Я уже призвал огонь, когда Калеб неожиданно преградил путь и закрыл ее от меня.

Волна изумления притупила злость, и я воззрился на кузена с хмуро-отрешенным видом, отмечая в его глазах невиданную решимость. Это пугало и настораживало. Чудилось, что он собирается ее защищать…

Впрочем, почему же он не должен этого желать? Она его мать. Настоящая. И она приходила к нему. Не знаю, что она ему наговорила, но, похоже, у нее получилось затуманить сыну разум.

– Калеб, – позвал тихо, прогнав с ладони огонь. Хаос продолжал клокотать в груди, готовый к любому повороту событий. Наверное, даже к тому, чтобы вынудить меня ранить брата. Если он пойдет против нас, у меня не останется выбора… – Что ты задумал?

– Позволь мне сделать это самостоятельно, – глухо произнес он, неторопливо обернувшись к женщине.

Ее накрыло такое же удивление, как и всех нас. Растерянно моргнув, она отступила от него на шаг. Из нервно вздымающейся груди вырвался вздох.

– Убьешь родную мать? – выдала, широко распахнув глаза.

– Я уже сказал тебе, – кузен быстро сократил расстояние, схватил ее за плечи, – ты ею никогда не была.

Я стоял, как прибитый, не шевелясь, пытаясь осознать, что это не штука. Глупо было не верить в происходящее, ведь Калеб казался невероятно серьезным и непоколебимым в своем решении. Он в самом деле жаждет уничтожить ее без чьей-либо помощи.

– Рей? – Брат оглянулся, снова спрашивая разрешение.

Хорошо…

Не мне его судить. И не мне его останавливать. Возможно, это необходимо ему столь же сильно, как мне необходимо было освободиться от части Хаоса. Своего рода избавление от бремени…

Не мучаясь сомнениями, я молча кивнул.

– Мой мальчик… – испуганно шепнула Далина, от беспомощности чуть не свалившись с ног.

Последние слова перед истошным криком. Кузен сжал ее голову с такой силой, что женщина тут же вскрикнула, и пустил по волосам нефритовое пламя. Спешно отшатнулся, шумно выдыхая, и сжал кулаки так крепко, что они задрожали.

Нежить, громко вопя, повалилась на землю. Огонь прыгал по ее телу, облизывал и нещадно обжигал, доделывая то, что не смогло сделать мое пламя.

Жуткое зрелище. Однако Калеб не смел увести взгляд, закрыться от страданий павшей матери. Смотрел, а чувствовал ли что-то – я не знал. Но не сомневался, что он ни о чем не жалеет.

Вопль стих так же внезапно, как и начался. Наступила оглушающая тишина, даже ветер умолк, перестали шуршать листвой деревья. Тьма под ногами исчезла – Ашарон покинул нас.

– Рей. – Кэт вывела меня из оцепенения, потянув за рукав. – Элин…

Верно. Моя Светлая все еще во дворце.

Без лишних слов обменявшись взглядами, мы втроем поспешили покинуть усеянный мертвыми телами двор.

57. Сорняк. Элин

Далина не солгала. Во дворце воцарился настоящий хаос.

Перед глазами пятнами мелькали лица незнакомцев – чернокнижников, предателей, союзников… Они все смешались, и незнающим вроде меня сложно было определить, где друг, а где враг. Оставалось полагаться на чутье, быть бдительной как никогда ранее, чтобы не упустить из виду летящие в мою сторону магию и меч, сталь которого может как ранить, так и запросто убить.

Мадам Ангальт в облике большой кошки с рубиновым, подобно цвету свежей крови, мехом едва ли не на куски разрывала преграждающих нам путь противников. Мы с эльфийкой не успевали ударить энергией, как нам под ноги падал очередной труп, при виде которого желчь обжигала горло и язык, но, яро подавляемая, не вырывалась наружу.

Страх бурным водопадом ударял по сознанию, пальцы дрожали, а вместе с ними дрожало и пламя, покрывшее руки от кончиков до локтей, уже давно обратившее рукава платья в пепел. Сконцентрироваться было сложно. Отовсюду доносились гневные выкрики, рев – то устрашающий, то жалобный. От звучавшей до всего этого кошмара музыки, буквально несколько мгновений назад подталкивающей гостей к танцам, не осталось и следа; она сменилась песней льющейся со всех сторон крови, лязгом мечей и шипением энергетических шаров, размазывающих тела по стенам и полу.

Бойня застилала глаза чудовищностью и жестокостью. К такому невозможно привыкнуть, такое невозможно принять, нереально смириться. Да, мои руки уже были запачканы чужой кровью, я научилась убивать и подавлять сожаление… Но, обычно делая это тихо, без шума, убивая одного-двух за раз, сейчас я не могла привыкнуть к масштабу развернувшейся битвы и больше мешалась, чем приносила пользу.

Я не солдат. Я шпион.

Но чтобы защитить ставших близкими людей, готова научиться быть кем потребуется.

– Вон там! – воскликнула, указывая в конец залы, где правители бились бок о бок против небольшой группы враждебно настроенных чернокнижников. Мои слова потонули в ужасном гвалте разъяренных людей, но Элеонора услышала, тотчас утыкаясь взглядом в Диану.

– Окружены, – рыкнула раздраженно. – Луна!

Кошка, яростно впившись в шею какого-то мужчины и быстро расправившись с ним, подняла голову, ища наши лица среди прочих. Эльфийка без лишних слов указала направление, и мадам Ангальт так же молча бросилась к правителям.

– Я не вижу Авелин, – сообщила, в который раз окидывая помещение до жути цепким взором.

Среди множества темных нарядов не выбивалось нежно-голубое платьице сестры, не мелькала ее хрупкая фигурка и покрытые блестками волосы. Поиски усложнял еще и тот факт, что Аве немая, потому при всем желании не смогла бы позвать на помощь. Однако то, что ее не было видно в толпе жестоких и свирепых Темных, вселяло слабую надежду, что она жива.

Возможно…

Либо спряталась, либо оказалась придавлена чьим-то телом, как многие из погибших в этот вечер магов.

Эта мысль ледяными иглами впилась в сердце, заставляя его болезненно сжаться и тихонько заскулить.

– Авелин! – вскрикнула, поздно поняв, что голос дрожит из-за вставшего в горле комка слез. – Аве!..

Крики терялись в адском шуме боя и даже не находили отклика в предателях короны. Меня – застывшую посреди комнаты – словно не замечали. Словно я уже нежилец. Будто бы предстала призраком, тихим, безмолвным наблюдателем.

Изо всех сил прогоняя панику, вонзившую в горло когти, я неосознанно схватилась за руку Элеоноры. Сжала так крепко, что у самой заныли костяшки. Опомнившись, отшатнулась.

Но женщина сделала вид, что ничего не произошло. Даже не скривилась, хотя пламя задело и слегка обожгло кожу.

– Я проверю тронный зал, – торопливо выпалила она, встречая мой растерянный взгляд. – Ты обойди коридоры, но будь…

Резкий вдох оборвал ее речь.

Я не поняла, что произошло, лишь успела увидеть, как широко распахнулись глаза Элеоноры и как она смазанной тенью метнулась в мою сторону. Оттолкнула со всей дури, так, что я не удержала равновесие и, столкнувшись с каким-то чернокнижником, шлепнулась на пол.

Глаза тут же застелила тьма, слившаяся с пеленой слез. Голова загудела, затылком соприкоснувшись с холодной каменной поверхностью, и боль волной пробежала по всему телу, дезориентируя, не позволяя подняться на ноги. В ушах стоял гул быстро бьющегося сердца – никакие звуки больше не тревожили сознание, и это скорее пугало, нежели успокаивало.

Вдох. Выдох. И еще раз, заново…

Частые, короткие вздохи прогнали муть, прояснили взор, и первым, что я увидела, стала оседающая на пол эльфийка. Длинные тонкие пальцы сильно сжимали рукоять воткнутого в грудь кинжала, сжимали и не отпускали, несмотря на безумную дрожь и побледневшие от натуги костяшки. Она смотрела прямо в глаза. Не пряча слез, пронзая особой внимательностью, заглядывая в самые глубины мечущейся от страха души. А после выдохнула, как будто в последний раз, коротко, тихо – но так, что я услышала, – и, прикрыв веки, растеклась по полу.

Только когда она замерла, я осознала, что все это время не дышала. По груди расползся обжигающий, на сей раз ранящий жар, неверие и слабый намек на гнев стянули сердце стальными цепями, но это ничуть не замедлило его безумный бег. Приподнявшись на локтях, я скользнула взглядом к ногам мужчины, который возвышался над неподвижным телом. Подняла выше, затаила на мгновение дыхание, чтобы в следующее выпустить из легких весь воздух и тут же с жадностью его вдохнуть.

Наши с Кошмаром глаза встретились, и я незамедлительно прочла на дне его бесконечно черных омутов ненависть и лютую злость. Ни капли жалости. Разве что среди бурных эмоций плескалось сожаление по поводу того, что он промахнулся, всадив клинок не в ту цель…

Он сделал шаг ко мне, вынудив вздрогнуть, отползти назад и забыть о мужестве, как о чем-то несущественном. Я вмиг утратила смелость, что билась в сердце вместе с жаждой отыскать сестру, и теперь все, о чем я могла думать, это как скрыться от человека, что нависал скалой, надвигался жестокой бурей, одним своим взглядом вселял ужас и напускал на сознание волну гнилых, мучительных воспоминаний.

Спина уперлась в препятствие, кажется, в колонну, и я почувствовала, как меня начинает потрясывать от понимания, что я не в состоянии избежать опасности. Не могу сделать буквально ничего. Ничего, даже с обретенной силой…

Мольбы всем светлым и темным богам застыли на языке, не срываясь, не обращаясь в слова. Я чуть было не зажмурилась, чуть было не сдалась без боя, когда на зал внезапно опустилась тьма и меня отделила от Кошмара черная шуршащая перьями стена. Это были вороны. Много, очень много воронов.

Они заполонили собою помещение, окружили меня, подобно кокону. Но, невзирая на ограниченную видимость, я все равно смогла разглядеть, что происходило за этим живым защитным куполом: огромные черные птицы нападали на магов гурьбой, выклевывали глаза, царапали когтями, рвали одежду и плоть, заставляя жертв вопить от боли и беспомощно махать руками. У них не получалось отбиться от смертоносных существ. Те валили их с такой легкостью, будто были созданы именно для войны.

Ряды противников редели, и воронов становилось все меньше: они возвращались к хозяину, принимая родной облик крыльев.

Как только между птицами появился небольшой проход, я выползла из укрытия, поднялась и на негнущихся ногах кинулась к эльфийке. Колени подогнулись, лишь когда я очутилась рядом, и утащили меня на пол.

– Ваша Светлость, – позвала, склонившись над ней, осторожно накрыв по-прежнему сжимающие рукоять ладони. – Элеонора…

Она услышала. Боги, она услышала меня!..

Приподняла веки, ища затуманенным взором мое лицо.

– Элли…

Шепот был таким слабым, что незамедлительно пустил по плечам противные мурашки. Женщина скривилась, но, вероятно, не желая, подавать виду, слегка мотнула головой, улыбнулась сквозь слезы, все еще обжигающие побледневшие щеки.

– Все хорошо, милая, – продолжила шептать, не отпуская мой взгляд. – Все хорошо. Я это заслужила, ты же знаешь…

– Не говорите так! – возразила горячо, крепче сжав ее пальцы. – Пожалуйста, не говорите так… Все закончилось, видите? Вас спасут. Вас обязательно спасут.

Я не сразу обратила внимания, что мой голос срывается, дрожит и становится то громче, то тише. Тело била крупная дрожь, а голова качалась из стороны в сторону сама по себе, забитая мыслями о том, что происходящее нереально. Что в груди эльфийки нет никакого кинжала. Что она не истекает кровью. Не улыбается сквозь боль, не смотрит на меня в последний раз. Что она борется, а не мирится со смертью…