Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
13. Брешь в броне. Элин
– Ваши Величества.
Вздохнув как можно тише, я низко поклонилась.
Лорд непременно наказал бы меня за такой глубокий поклон, но я была не способна поступить по-другому. Эти маги – пусть и ненавидимые моим хозяином – заслуживали уважения. Я не могла объяснить, за что следует их уважать, просто чувствовала, что поступаю правильно.
– Адептка Пейн, – начал ректор Бертингер, сидя за рабочим столом. Сердце тяжело забухало, предчувствуя, что мне не понравится причина, по которой правители-чернокнижники заявились в Академию Дивинат. – Король и королева Дерил-де-Лоя хотели поговорить с тобой о принце Рейдане.
Вот так попала.
Он что, нажаловался им на то, что я его поколотила? Меня не отчислят, а накажут? За поцелуй и победу в поединке? Или они обо всем знают?..
Нет. Определенно нет. Иначе я была бы в кандалах, закована и унижена, как любой преступник, а не стояла бы здесь как адепт.
Но эта мысль ничуть не помогла унять тревогу, смешавшись с остальными мыслями, бьющимися в голове, как бьется обезумевший зверь в клетке.
– Рада с тобой познакомиться, Элин, – растревожил недолгую тишину приятный голос – довольно сильный и властный для женщины.
Но нельзя было закрыть глаза на то, что передо мной стояла не просто женщина. Диана Эйрена Бекфорд никогда не была обычной. Первая полукровка, взошедшая на трон. Первая королева, разделившая власть в королевстве чернокнижников с мужем, нарушившая устоявшийся в их стране матриархат. Первая чернокнижница с изъянами, которую приняли аристократы, невзирая на их нелюбовь к шрамам – а два из таких аккуратно тянулись по лицу правительницы, расчерчивая бровь тоненькими линиями. Кажется, именно из-за этих двух рубцов один ее глаз почернел, в то время как второй сохранил сочный фиолетовый цвет, как будто в напоминание о том, что в ней течет эльфийская кровь.
Ах да, совсем забыла…
Она была первой дочерью в своем роду, хладнокровно убившей королеву-мать.
Так что да… она далеко не «просто» женщина. Она коварна, хитра, мудра, и мой хозяин ненавидит ее столь же яростно, как и Деймона Алларда Бекфорда – ее горячо любимого супруга и, полагаю, первого и последнего мужчину, которому она с готовностью покоряется.
– Я тоже рада, Ваше Величество, – проронила в ответ, пряча растерянность в переплетенных между собой пальцах. – Чем могу служить?
Уголки ее губ дрогнули в улыбке.
– Ты, должно быть, знаешь, что Рейдан единственный крылатый чернокнижник. – Она всмотрелась в мое лицо, похоже, ожидая какой-то реакции, и я поспешила кивнуть. – Дело в том, что в самый неподходящий момент его дар может стать чем-то гораздо опаснее и страшнее.
Королева подбирала слова осторожно, говорила медленно, явно не торопясь проливать свет на суть дела, из-за которого меня выдернули из спокойного течения жизни. Ну, более-менее спокойного… По крайней мере, я ожидала, что сегодняшний день пройдет без происшествий.
– Что это значит?
– Это значит, что его крылья – самое мощное оружие в мире, – ответил вместо нее король, вынудив поежиться своим сильным, глубоким голосом, почти таким же проникновенным, как у принца. – Оно может унести во тьму тысячи жизней зараз. Рейдан с детства учится контролю, но этого недостаточно. Хаос, спрятанный внутри него, крайне нестабилен, и если не принять меры, он может его поглотить.
– И что тогда? – тихо спросила я.
– Ничего хорошего, – вдруг хмыкнул Рей, чем смог привлечь к себе все взгляды. В отличие от своих родителей он вальяжно сидел на софе рядом с мадам Ангальт, снова без крыльев, неясно куда и в каком виде их спрятав. – Вполне вероятно, что мой Хаос уничтожит одно королевство за другим. Это пламя питается эмоциями. Представь же, как велик будет его соблазн перед страданиями и мучениями людей?
Король предпочел оставить его слова без комментария и вновь заговорил:
– Эльфы более чувствительны к Хаосу, но им контроль дается проще. Полукровкам сложнее: как правило, их пламя куда сильнее. Но не было еще такого огня Хаоса, какой спрятан в моем сыне. Его тело и сознание рано или поздно перестанут справляться с дарованной ему силой. Ни к чему хорошему это не приведет.
– Ясно…
Я закусила губу, с усилием стараясь уложить в голове все услышанное. Но получалось прескверно.
Лорд мне такого не рассказывал. Быть может, не знал? Наверное, никто в королевстве не ведает, кроме узкого круга людей. Ведь это настоящая проблема и слабость, которую предпочтительнее было бы скрывать до последнего.
Но они решили рассказать мне о самой большой бреши в их броне. Значит, им что-то нужно. Конкретно от меня. А что будет, если я посмею отказать? Как они заставят меня молчать о своем секрете?
– А этого можно как-то избежать? – поинтересовалась, поняв, что молчание затянулось, став тягостным и давящим.
– Мне нужен пустой сосуд, – хлестко проговорил принц. – И ты отлично подходишь для этой роли.
– Рей! – тут же вклинилась королева.
– А сколько можно ходить вокруг да около? Скажите ей прямо, что она должна стать нашей подопытной крысой. – Он в упор посмотрел на меня, поднявшись с дивана и сделав в мою сторону шаг. – Поскольку ты слабый маг с убогим резервом, ты станешь прекрасным сосудом, вместилищем части моих сил. Глядишь, и уже не будешь такой слабачкой.
– Рейдан, ты переходишь все границы, – жестко отчеканила его мать. – Уймись немедленно.
– Может, я и слаба магически, – сказала сразу, не особо зациклившись на тоне женщины, пронизанном холодностью и властностью, – но в поединке я одержала верх.
– Ты сжульничала.
– А тебе вроде бы даже понравилось.
– Довольно! – рявкнул король. Достаточно громко и сурово, что и я, и Рей вытянулись по струнке. – Оба ведете себя как дети.
– Перестань, Дей. Они и так дети, – со спокойной улыбкой протянула мадам Ангальт, которой, судя по всему, было несколько интересно наблюдать за происходящим. Ей бы чего-нибудь пожевать, и она следила бы за развернувшейся сценой с таким же вниманием, с каким смотрят уморительное театральное представление.
Впрочем, весело было только ей. Ректор Бертингер продолжал хмуриться, не поднимаясь из-за стола, Величества гневались, придавливая к полу тяжелыми взглядами. А принц утратил легкость в поведении и веселость и выглядел столь же мрачным, как и его родители.
Чувствую, если буду и дальше молчать, они заберут меня и сделают все, что планируют, не спрашивая и не заботясь о моем мнении.
– Простите, Ваши Величества, – выпалила торопливо. – Но, боюсь, я вам не подойду. И… по правде говоря, мне страшно от всего, что вы сказали.
Это не было ложью. Мне действительно страшно. Но в любом другом случае я в этом не призналась бы. Однако сейчас страх – мой помощник. Они должны видеть, какое сильное давление оказали на меня своим внезапным откровением.
Я не прогадала: королева тяжко вздохнула, и ее вздох, без сомнения, говорил о том, что она меня поняла.
– Мы не хотели тебя пугать, – уже осторожнее произнесла она. – Я знаю, это нелегко осознать, и мы никоим образом ни к чему тебя не принуждаем. Ведь так, Деймон? – вопросила с нажимом, взглянув на мужа.
Тот с неохотой кивнул. Вылитый Рей, разве что более мудрый и понимающий.
– Да, верно. Прошу прощения за несдержанность. Свою и сына.
– Пойми, Элин, – продолжила женщина, – ты темный маг, которого мы долго искали. Пока что ты наша единственная надежда. Но я не хотела бы, чтобы ты считала, что у тебя нет выбора. Это вовсе не так, и ты всегда можешь отказаться от роли сосуда. Хотя было бы неплохо, если бы ты еще немного подумала… Как насчет того, чтобы для начала познакомиться, узнать обо всех деталях, а уже потом принимать решение?
– Какой в этом смысл, – раздраженно выдохнул Рей, но все предпочли сделать вид, что не услышали его.
Но я слышала. И все поняла.
Они считают меня своим единственным шансом, а посему ни о каком выборе не может идти и речи. Кто в здравом уме откажется предотвратить беду, учитывая, что она способна задеть абсолютно всех и каждого?
Но в мои планы не входило становиться ларцом, в который можно поместить чью-то магию. Без разницы, на время или же навсегда – я не хотела испытывать на себе неизвестную энергию, когда свою собственную нащупать не в состоянии.
Да, я слабая. Да, у меня ничтожный магический резерв, о чем всем любезно сообщил принц.
Но я Светлая, не Темная. Я скрываюсь под личиной чернокнижницы, но на деле далека от нее и от магии, какая бурлит в венах Рейдана и его родителей. Какая прячется внутри каждого адепта академии.
Подойду ли я для того, чтобы стать вместилищем черной магии? Это кажется немыслимым. Энергия магов, принадлежащих к разным классам, не должна соприкасаться и сливаться, а именно это и случится, если я соглашусь на безумное предложение короля и королевы. И одни боги ведают, что в этом случае со мной произойдет.
Впрочем, говорить о виде моей магии чревато губительными последствиями…
Для всех я Темная. Такой я и останусь до поры до времени.
Мне придется вступить в эту игру. Лорд наверняка увидел бы в сложившейся ситуации выгоду лично для нас и был бы прав: я могу оказаться чрезвычайно близко к принцу. А это мне и нужно.
Но я не стану его сосудом. В этом не будет необходимости, потому что он лишится крыльев. А раз нет крыльев, стало быть, нет и никакой опасности.
Надеюсь…
– Я не против, – заявила решительно и всем существом почувствовала, как взгляд Рейдана впился в мое лицо. Я не посмотрела в ответ. – Давайте начнем со знакомства.
– Чудесно, – королева тотчас просияла улыбкой. – Званый ужин, думаю, станет хорошим началом. Будем ждать тебя и Рейдана во дворце на выходных.
Я благодарно кивнула, но не успела ничего сказать.
– Оставьте нас, – попросила она, но с такой интонацией, что ее фраза утратила все черты просьбы, став похожей на приказ.
Женщина глянула на сына, после на меня, словно намекая, что это касалось только нас двоих.
– До новых встреч, Ваши Величества, – я поклонилась и, не смея смотреть им в глаза, выскочила в коридор.
Лишь там, стоя за дверью, рядом со столом секретаря, которая поднялась и спросила, все ли у меня хорошо, я уловила, как больно и гулко стучит мое сердце. Волны волнения, бьющие по мне еще в кабинете ректора, стали гораздо ощутимее, смывая во тьму выработанную холодность. Я буквально чувствовала, что в горло вцепилось что-то незримое и мощное; что это «что-то» начало душить, лишая дыхания и вызывая жуткую слабость.
Я не была готова к этой встрече. К встрече с великими правителями. Одним своим видом они потревожили внутри меня маленького ребенка, который боится резких перемен и всего нового.
Лорд покарал бы за такой постыдный страх, но его здесь не было, он не видел моих трясущихся рук, ни о чем не знал, и это то немногое, что смогло успокоить.
Правда, незначительно.
Я не обратила внимания на повторенный вопрос мадам Лопи, молча побрела дальше, полагая, что вернусь в общежитие. Но, оказавшись схваченной беспорядочными мыслями, я не сразу обратила внимание, что свернула не в тот коридор.
Застыв посреди узкого прохода с голыми каменными стенами, мрачного и пустого, я попыталась совладать с чувствами, со страхом и вернуть себе желанную бесстрастность, которая должна быть со мной после всего, что произошло. Ведь именно этому меня учил Лорд. Он прививал мне свои черты, свои взгляды на жизнь.
Бессердечие, жестокость, равнодушие к чужому горю и к себе...
Я обязана помнить его уроки. Обязана.
Но у меня совершенно не осталось сил…
Ноги задрожали, подогнулись, и я предчувствовала, что сейчас упаду, но меня обхватили со спины чужие руки, прижали к твердой груди, из-за чего внутри поднялся странный трепет.
Ухо обжег шепот:
– Я не ошибся, Элли. Ты в самом деле слабачка.
– Иди к черту, Высочество, – выдавила из себя с остатками раздражения.
Хотела заехать ему локтем в бок, дернуться и вырваться. Но – покарайте его боги – он был прав. Я слабачка. И ничего не могу сделать в состоянии, близком к обморочному.
Что истощило меня на сей раз? Я даже не колдовала и с самого утра чувствовала себя намного лучше, чем вчера. Не могло же это случиться из-за встречи с темными магами, пусть и невероятно сильными…
Или могло?..
Неважно. Сейчас это неважно.
Мне нужно попасть в комнату и поспать. Сон быстрее всего вернет меня к жизни.
Засунув гордость как можно дальше, я с трудом вымолвила:
– Можешь… отвести меня в общежитие?
Было сложно понять, какую реакцию у него вызвали мои слова, а обернуться и посмотреть на него я не столько не хотела, сколько физически не могла. И из-за страшной усталости, и из-за того, что он держал мое тело, сжимая в крепких объятиях.
– М-м… нет, Элли. – То ли намеренно исковерканное имя, то ли прохладный отказ, но что-то не на шутку взволновало сердце. – Прежде всего я хочу кое-что проверить.
Меня мигом взяли на руки. Взгляды столкнулись, и я увидела, как на дне аметистовых глаз плещутся чудовищный интерес и железная решимость.
Не успела я пискнуть, как Рейдан шагнул вперед, и нас моментально окутало мерцающим туманом. Я знала, что означает этот туман, и быстро сообразила, что принц намерен сделать.
Он телепортируется. Хотя делать это в стенах академии строго запрещено – да, как прилежная студентка я изучила Устав. Но, видно, напыщенным принцам закон не писан.
Миг неизвестности – и мы переносимся из коридора в погруженную во мрак комнату.
Не в мою комнату. И даже не в любую другую комнату академии…
Мы оказались за пределами учебного заведения – там, где мечтала очутиться каждая влюбленная в Рея девушка. Но не я.
14. Свет и Тьма. Рейдан
Изумленный взгляд широко распахнутых глаз скользил по убранству моей комнаты, медленно и плавно падая с одного предмета мебели на другой. Обычно серые радужки в темноте казались абсолютно черными. Таким оттенком глаз обладали многие чернокнижники. Но она была не чернокнижницей. Даже не Темной.
Светлая. Истинный светлый маг, по непонятной мне причине пробравшийся в академию под чужим обликом. Энергия, выдающая ее, была неуловимой, но вчера, когда с нее спало неродное обличье, я почувствовал между ее магией и своей большую разницу. В лоб спросить о ее намерениях я больше не решался – посчитал целесообразным первое время понаблюдать. К тому же девчонка в самом деле слабая, так что навредить не могла.
Наверное…
В любом случае тот факт, что у нее хилый магический резерв, вселяет в меня надежду, что она сможет стать сосудом. Но вынесет ли светломаг по природе силу Темного?
Сомневаюсь. Вероятнее всего, баланс будет нарушен, и тогда либо она погибнет, либо моя сила внутри нее выйдет из-под контроля. Было бы неплохо для начала подпитать ее какой-то маленькой, незначительной частью Хаоса, проследить за состоянием, определить риски…
Это я и намеревался сделать. Но в одиночку, не ставя никого в известность. Пока что ни родителям, ни Луне, ни уж тем более бабушке незачем знать, что моя будущая жена из Светлых.
Жена.
Проклятье. Как же это… странно звучит. В ближайшее время связывать себя узами брака я не намеревался, тем более со Светлой, но иного законного способа передачи магии не существует. Наша связь должна быть узаконена перед богами; только супруги способны вбирать в себя энергию друг друга.
Элин еще не знает, в ином случае так быстро не согласилась бы. Впрочем, она и так еще не согласилась, но сомнительно, что после ужина и разговора с моей матерью у нее останется выбор.
Его и без того нет. Откажется – заставят. Просто в начале король с королевой решили пойти гуманным путем.
– Я первая? – вдруг подала она голос, и ее взгляд поднялся к моему лицу.
– Что?
– Ну, я первая девушка, которую ты привел в свою комнату? Или до меня здесь побывало столько дев, что из них можно было бы создать армию?
Губы само собой растянулись в улыбке. Забавно, что этот вопрос был одним из первых, который она задала. Хотя была куча других.
– О да, – протянул, ухмыльнувшись. – Сотня или две. Честно говоря, сбился со счета.
– Тогда прошу, не укладывай меня на кровать.
Голос ровный, без тени смеха. Скорее, больше усталый, чем серьезный. Сил в ней совсем не осталось – едва держится, чтобы не провалиться в беспамятство.
Неудивительно. Она не успела восстановиться со вчерашнего дня, а сегодня встретилась с двумя обладателями Хаоса. Одними из сильнейших. А что будет, когда познакомится с бабулей? Уже на приветствии в обморок грохнется.
Да… Ей однозначно нужна часть темных сил, иначе званый ужин обернется для нее тяжелыми последствиями.
– Не переживай, – бросил в ответ, двинувшись к кровати с огромным балдахином цвета темного индиго. – Постельное белье меняют каждый день.
– Какое… расточительство.
Уголки припухлых губ дрогнули, но так и не растянулись в усмешке. Девушка устало прикрыла глаза.
– Не представляю, что ты собираешься делать и что хочешь проверить, но, пожалуйста... – замолкла на секундочку, а я замер возле кровати и невольно затаил дыхание, с каким-то жгучим трепетом ожидая дальнейших слов. – Только не трогай меня.
Выдохнула тяжко и сильно зажмурилась.
Любопытная реакция на подобную просьбу. Крайне любопытная.
– Ты принимаешь меня за извращенца?
Аккуратно уложил ее на покрывало и щелкнул пальцами. Фитили свеч вспыхнули огоньками, и комнату залил ярко-пурпурный свет.
– Разве принцы не получают все, что захотят? – невесело поинтересовалась она и слегка приоткрыла веки.
– Брось, Элли. – Приблизился к ней, навис, уперев ладони по обе стороны от ее лица. – Я тебя не хочу. Тем более в таком состоянии, когда ты неспособна ответить.
– Какое облегчение.
«Какая ложь», – презрительно прорычал внутренний голос, и я крепко стиснул зубы, уловив, как напряжение растекается по телу, а горло начинают сдавливать холодные пальцы волнения.
Ложь. Но это не должно быть ложью. Ведь я не хотел ее.
Или же не хотел ее в таком облике.
Я помнил ясно другие черты – более мягкие. Помнил шелковистые пшеничные волосы и кажущиеся мягкими розоватые губы. Не менялись лишь глаза: сейчас они были другой формы, чуть у́же, но имели такой же светло-серый, стальной цвет.
Вот ту девушку мне хотелось видеть в это мгновение. Возможно, ее я и правда желал.
Нет, я определенно хотел попробовать ее, на нее реагировало тело, становясь горячим и напряженным, и впервые это случилось еще в баре, когда она обозвала меня громилой. Когда вскинула свои дерзкие глаза и посмотрела с вызовом. Когда была зажата в кладовке между мной и полками, и я ощущал приятное тепло дыхания и аромат персиков, какой исходил от женских волос.
Он и сейчас, смешанный с запахом шоколада, трогал ноздри.
Воровато втянув его в себя, я тихо выдохнул, замечая, что она не сводит с меня глаз и почти не дышит, прижимая руки к груди.
– Не бойся. – Наклонился ниже, коснулся кончиком носа ее виска. – Больно быть не должно. Я всего лишь подпитаю тебя своей магией.
– То есть сделаешь сосудом прямо здесь и сейчас?
Я в тот же миг почувствовал, как теплая ладонь легла мне на грудь. Пальчики несильно сжали ткань рубахи.
– Нет. Для подобного нужен особый… обряд. Я немного укреплю твой источник, и тогда, быть может, ты перестанешь так быстро слабеть. Это кратковременный эффект, позднее придется проделать это снова.
Слегка отстранившись, я встретил ее туманный взгляд.
Не будь этой чертовой усталости, Элин бы мне врезала или отпарировала категоричным «нет», без сомнения. Но слабость ударяла по ней с силой штормовых волн – она с трудом связывала слова во фразы. Кажется, поэтому не стала тратить последние силы на отказ.
К тому же мое предложение наверняка звучало соблазнительно.
– И что для этого нужно сделать?
– Малость. Только поцеловать.
– Врешь, – к моему удивлению, она усмехнулась. – Уверена, можно обойтись и без этого.
– Возможно. Но давай сойдемся на том, что это будет твоей платой за мой маленький дар.
Платой, которую я жутко хочу получить.
– Я же говорила. – Приподнялась на локтях, сокращая расстояние. – Принцы всегда получают то, чего они хотят.
Ухватила за щеки и резко припала губами к губам, не успел я сообразить и сделать это первым.
Утянула за собой, ложась на подушки, поцеловала столь требовательно, жадно, будто сама этого желала. Отчаянно, несколько злобно, за что-то ругая или, напротив, пытаясь понять, за что меня можно было бы возненавидеть.
Я поймал пальцами ее подбородок, проникая языком между раскрытыми губами, чувствуя, как обжигают кожу ладони, как туманит разум усиливающаяся страсть. Стало быть, это действие совершенно неуместно, но как ни крути желанно. Я возжелал еще раз ощутить ее вкус сразу после того, как оборвался наш первый поцелуй.
Она вкусная. Сладкая, почти приторная. И нежная.
Еще никогда один поцелуй не приносил мне столько удовольствия и не окунал в состояние полного довольства. В этом была ее особенность, именно ее, а не представительницы Светлых. И я не понимал почему…
Почему вдруг испытал такую острую нужду в ее касаниях? Она была недурна собой, что в первом, что во втором облике. Но не настолько, чтобы окончательно вскружить голову.
Или для меня все же настолько.
Почувствовав, что ее пыл слабеет, я поцеловал ее вновь, отпуская энергию, позволяя ей окружить девушку, проникнуть под кожу и коснуться чужого источника.
Важно было не перестараться. Но так сложно оторваться от того, кто оказался столь необходимым...
Едва не зарычав от раздражения, приложив немало усилий, я заставил себя остановиться.
– Чувствую… – шепнула сипло. Глаза ее забегали, словно в попытке поймать мой взгляд. – Очень горячо в груди. Это… приятно.
Веки тяжело закрылись, дыхание стало слабым и неслышным. Усталость окончательно утянула девушку в сон. Голова дрогнула и наклонилась. Я успел придержать ее, прижав ладонь к пылающей краской щеке.
Действительно горячая. Кожа горит, и все из-за одной капли моего Хаоса. А что же будет, когда она вберет в себя его увесистую часть?
Боюсь, есть вероятность, что она сгорит заживо…
Зря я таил надежду.
Свет и Тьма слишком разные, чтобы быть единым целым.
15. Между целью и желаниями. Элин
– Как вчера прошла встреча с королем и королевой Дерил-де-Лоя? – с невинным видом поинтересовалась Кэтрин, когда я вышла из ванной.
Она сидела за рабочим столом и шустро переписывала конспект с одной тетради в другую. Выглядела сосредоточенной, и могло показаться, что задала вопрос из чистого любопытства. Но я заметила, как напряглись ее пальцы, держащие перьевую ручку; как слегка дрогнули желваки на скулах.
Возможно, это и было любопытством, но не ленивым и дружелюбным, а жгучим и острым, таким, какой в дальнейшем может меня расколоть.
– Лучше, чем я могла бы себе вообразить, – призналась, промокнув влажные волосы полотенцем. Открыла шкаф, достала сменные брюки и китель и уловила боковым зрением, что принцесса отложила ручку и обернулась, устремляя ко мне внимательный взгляд. – Твои родители весьма… настойчивые.
– Мягко сказано, – усмехнулась она. – Но я вздохнула с облегчением, когда узнала, что они предложили тебе знакомство за ужином, а не потащили без разговоров проводить ритуал.
Ритуал. Рейдан вчера тоже упоминал некий «особый» обряд для передачи магии. Если бы я согласилась на эту авантюру, что бы со мной сделали?
На своей шкуре я этого не узнаю, поскольку не собираюсь становиться сосудом. Следует все уладить с крыльями принца до того, как иссякнет терпение Величеств и они в самом деле без лишних слов заберут меня для проведения ритуала.
Хотя, стоит признаться, ощущение чужой силы приносило море удовольствия…
Я до сих пор чувствовала в груди приятно обжигающее тепло, прогоняющее всякий намек на слабость. Когда принц подпитал меня магией, я провалилась в беспамятство, а ночью уже проснулась в своей комнате и с новым чувством внутри – оно разливалось волнами по телу и наделяло магический источник небывалой силой. У меня появилась возможность колдовать без страха упасть в обморок, но я не спешила тратить подарок Рейдана впустую. Раз уж есть силы – пусть и на маленький срок – стоит их приберечь.
Правда, я страшилась, что когда резерв вновь исчерпается, я возжелаю еще раз ощутить чужой огонь. Боялась стать зависимой от магии принца. А это вовсе не трудно: его пламя оказалось невероятно притягательным и… вкусным.
Может, он этого и добивался? Вдруг это изощренный способ подчинить меня своей воле?
Было много вопросов, и все они нещадно сдавливали голову, но выделялся среди них один-единственный, от которого сердце ускоряло бег, тело напрягалось и вспыхивало, как пучок соломы от огня.
Если я нужна ему лишь для того, чтобы забрать часть магии, и не интересую его как женщина, зачем поцеловал?..
И зачем это сделала я…
– У тебя же сейчас зельеварение? – голос Кэтрин отбил вопрос в кучу.
Опомнившись, я поежилась, крепко сжимая в руках белую рубашку и старательно прогоняя из мыслей воспоминания о поцелуях. Кожа лица ощутимо горела.
Проклятье.
– Да, – безучастно кивнула. – Кажется, зельеварение.
– Прекрасно. – Кэт закинула тетради в рюкзак. – Мы с тобой в одной группе у профессора Роульди. Поспеши, опоздавших он не прощает. Впрочем, как и остальные преподаватели…
***
День пролетел незаметно. Скорее всего, потому, что я снова забылась и с искренним интересом погрузилась в изучение новых дисциплин. Ничего не могла с собой поделать, невзирая на цель, забывать о которой неприемлемо. Впрочем, я в любом случае неспособна была лишить Рейдана крыльев средь бела дня, поэтому можно было не беспокоиться и проводить время за учебой.
Но это меня и беспокоило. То, что я влилась в учебный процесс и где-то в глубине души осознавала, что мне это нравится.
Мне нравится учиться, узнавать новое, варить зелья, изучать древние руны и участвовать в тренировочных боях. Жизнь в академии не успела начаться в полной мере, а уже привлекла и затянула. Она казалась такой простой и интересной, гораздо интереснее той, что была наполнена убийствами, заговорами и служением Лорду. Я схватывала все на лету, будто с детства готовилась к поступлению в Академию Дивинат. Некоторые преподаватели даже похвалили меня, и их слова незнакомым теплом окутали сердце…
Как же мне хотелось забыть о своем задании и зашагать по другому пути. Нормальному пути.
Но это немыслимо. Пока я не освобожу Авелин, ни о какой нормальной жизни не может быть и речи. Я выполню миссию, заберу сестру и покину территорию королевства, чтобы подарить себе и ей возможность начать все с чистого листа.
Оттого, забыв о риске, я выбралась ночью из академии и беспрепятственно добралась до бара, где находился наш с Лордом связной. Прежде чем пройти через заставу, я сняла кулон и спрятала его в кармане плаща, позволив вернуться своему родному облику. Мало ли… Кто-то может запомнить лицо «студентки», и вполне вероятно, что рано или поздно это приведет к нежелательным последствиям. Будет лучше, если и стражники, и посетители бара увидят обычную путницу, а не явную адептку-чернокнижницу.
Я намеревалась оставить для Лорда письмо и сразу же отправиться обратно, пока Кэтрин не заметила моего исчезновения, очнувшись от мощного снотворного, которое я подлила ей в кубок во время ужина. Но бородатый бармен – связной – приказал мне ждать, а сам удалился на второй этаж, оставив за барной стойкой свою помощницу, милую девушку, щедро наполнившую мою кружку сидром.
Сердце тяжело ухало, предчувствуя неладное. Гул голосов и пение барда давили на уши; в помещении было столько людей, что затеряться среди них не составило бы труда, но из-за этого не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Затылок ныл от пристальности взгляда.
Я изо всех сил удерживала на лице маску спокойствия, не оборачивалась, медленно потягивая напиток и из-за бушующего волнения не особо зацикливаясь на его непривычно приторном вкусе.
Слишком сладко и слегка кисловато. Аж язык вяжет. Но я все равно выпила все до дна в надежде избавиться от сухости и колючего комка в горле.
Не помогло.
Связной воротился не так быстро, как мне того хотелось. Молча всучил в ладонь записку и вернулся к работе.
Тревога едва не вышла из-под контроля, когда я развернула листочек и прочла содержимое:
«Второй этаж, крайняя дверь справа».
Это могло значить лишь одно.
Лорд здесь, и личная встреча с ним не сулит мне ничего хорошего.
16. Прощай. Элин
– Добрый вечер, мой лорд.
Я вошла в комнату, не поднимая головы, перед этим постучав и услышав разрешение войти, произнесенное крайне жестким, преисполненным силы и властности голосом.
С нашей предыдущей встречи прошло две недели, но я надеялась, что не увижу Лорда как можно дольше. Не сегодня, не завтра… Хотя бы через месяц, а лучше тогда, когда принесла бы ему крылья принца. Это была бы наша последняя встреча. Я забрала бы сестру и навсегда исчезла бы из его жизни.
– Можешь поднять глаза, дитя.
Даже получив позволение, я не поспешила оторвать взгляд от пола, чувствуя, как по непонятной причине жжет горло и нечто сильное сдавливает грудь. Дурнота постепенно вытесняла из меня тепло от огня Рейдана, и я смутно понимала, что теряю и свои, и его силы.
Слух вдруг уловил еле слышное мычание, на миг затмившее боль. Я вскинула голову, тотчас сталкиваясь взглядом с большими серыми глазами.
Невероятно...
Авелин здесь, стоит прямо передо мной – все такая же красивая, ухоженная, молчаливая, в длинном красном платье. И смотрит с прежними тоской и верой, но уже каким-то взрослым, осмысленным взглядом.
Немудрено, что она кажется мне повзрослевшей… Я не видела ее чуть больше года: Лорд скрывал ее, а мне поручал задания, обещая, что я увижу сестру, как только выполню самую важную миссию. Когда вырву с корнем крылья чернокнижника.
Но я еще не сделала этого. Три дня в академии, конечно, не были пустыми и принесли плоды: я в какой-то степени сблизилась с принцем из-за того, что он считает меня своим сосудом. Однако этого недостаточно. Черная магия истощает мой источник, поэтому подступить к Рею и без усилий лишить его крыльев будет не самой простой задачей. Нужно время, чтобы привыкнуть и придумать надежный план, как без последствий забрать желаемое и скрыться.
Моя миссия идет полным ходом, конца еще не видно. Так зачем же Лорд, нарушив собственное обещание, привел Авелин раньше срока?..
Плохое предчувствие стремительно увеличилось в размерах, и я тихо спросила:
– Что она здесь делает?
Мужчина изогнул бровь, сцепив за спиной руки.
Он всегда пугал меня своим видом, с самого детства, но я успела привыкнуть к холодному взгляду льдисто-голубых глаз, к бледной, почти серой коже, резким, аристократическим чертам лица. В нашу первую встречу его длинные уши с острыми концами нещадно напугали – тогда я впервые встретила эльфа. Но он был совсем не тем эльфом, какого представляла маленькая девочка во время увлекательных рассказов дедушки.
