Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"

Автор книги: Милена Вин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Щеки вспыхнули тяжелым румянцем, в груди затрепетало. Сколько бы усилий ни прикладывала, у меня никак не получалось усмирить эту странную реакцию.

Мужчина сглотнул – я слышала каждый его вздох и движение – и медленно отстранился, ложась на спину.

– Хочу тебя, Светлая, безумно, – выпалил с пугающей серьезностью. – Но знаю, что тебе страшно. Не коснусь, пока сама не позволишь. А посему у меня только одно условие. Или два. На твой выбор.

Внимательно посмотрел прямо в глаза, так и не убрав из-под моей головы руку. Долго, пристально. Еще больше вгоняя в краску.

– Выбирай: полет со мной или раскрытие твари, которая над тобой надругалась.

26. Ходячее чудо. Элин

Я точно знала, на какой ответ рассчитывал принц, но даже со страхом улицезреть его злость поспешила огорчить, выдохнув одно-единственное слово:

– Полет.

– Проклятье, – тут же прилетело в ответ.

Рейдан уставился в сине-фиолетовый балдахин, а после, шумно втянув носом воздух, закрыл глаза.

– Впервые за последние годы я чувствую, что теряю контроль и это невозможно остановить. Знаешь, сколько сраных лет я провел за тренировками, чтобы научиться сдерживать эмоции?

Я не успела ответить, хоть и не знала, что сказать, как он вновь заговорил:

– С тех пор, как научился понимать отца с полуслова. А это произошло очень рано для малолетнего отпрыска. Учиться было необходимостью. Уже после моего рождения семье стало ясно, что Хаос – не всегда мой друг. Он губит меня изнутри, когда я впадаю в ярость. Сжигает, когда я свечусь от счастья. Убивает сердце, когда я испытываю всепоглощающую страсть. Он – мое проклятие, а не хренов дар.

– Не говори так, – смело оборвала его тираду, за что получила испепеляющий взгляд.

Но мне плевать на подобную реакцию.

Этот парень едва ли не бог. Какое право он имеет принижать себя и свои способности?

– Да, может, это действительно тяжело… – сев в кровати, продолжила с не пойми откуда взявшейся решимостью. – Но когда тебе дается такая сила, бери и пользуйся ей в разумных пределах, а не проводи годы с мыслями, что твои крылья – злая шутка судьбы. Расправь их, покажи судьбе-злодейке средний палец и живи. Ты нашел решение своей проблемы. Я – твое решение. Так что заткнись и больше не смей говорить, что Хаос – твое проклятие. Кто-то готов распрощаться с душой за подобную силу, неблагодарный ты кретин.

Я взрезала ему по лицу подушкой, словив перед этим шокированный взгляд.

Рей сжал мое временное оружие, медленно спустил его себе на грудь. А до меня дошло, что я натворила, только когда прочитала на его лице искреннее изумление.

Вот черт.

Я нагрубила принцу прямо в лицо. Снова.

Но в этот раз вышло даже как-то жестоко…

– Прости, – ляпнула тотчас. – Я не хотела…

– По-моему, именно этого ты и хотела, – прервал с улыбкой, садясь в кровати. – Знаешь, Элли… Вообще-то, я намеревался тебе намекнуть, что горю от злости из-за того, что ты не говоришь мне имя твари. Ну, и еще сгораю от давящих на разум желаний… Но ты все так повернула, что у меня возникла куча новых вопросов.

О нет.

– Завидуешь моей силе? – спросил прямо, как и обычно, решив не пользоваться прелюдией «вокруг да около».

– Как по мне, о такой силе все мечтают.

– Но не все понимают, какую ответственность она накладывает. Чтобы ты знала, Элли: я зачарованная бомба замедленного действия. Единственное, что непонятно, это сколько времени у меня осталось.

– Извини.

– Не стоит, – отдернул холодным тоном, и я почувствовала себя самой эгоистичной стервой на свете, у которой нежданно-негаданно проснулась совесть. – Никто не поймет человека, пока не окажется в его шкуре. Ты мыслишь стереотипно, так, как мыслит большинство. Все считают мои крылья даром, благословением богов. И я тоже хочу так думать. Но порой это… сложно. В последнее время – тем более. Я много чувствую, а это только вредит, потому что так или иначе мои эмоции – пища для Хаоса.

– Не чувствуй, – я пожала плечом, осознавая, что сказала глупость. Но она вырвалась сама по себе.

Язык – враг мой.

– Святая истина. – Несмотря на мои опасения, Рей засмеялся. – И это говорит мне девушка, из-за которой я все это и испытываю? Весьма иронично, что моим спасением станет самый желанный и запретный плод.

Фиолетовые глаза заблестели, прелестные мягкие губы изогнулись в улыбке, и у меня внутри начал разливаться жар, сменяя тот, что был вызван стыдом. Теперь это было желание. Оно самое – руку готова на отсечение дать.

Я хотела его. Похоже, так же сильно, как и он меня.

Но он прав: я боюсь.

Боюсь близости и воспоминаний. Боюсь оказаться заложницей паники. И что рано или поздно это приведет к отвращению. Что из-за своих кошмаров я перестану питать к Рейдану симпатию.

Пожалуй, этого я боялась сильнее всего.

– Что ж, уговор есть уговор, – спокойным баритоном мужчина разрушил витающую вокруг нас магию. Повернулся ко мне спиной, сказав тише, чем предыдущие слова: – Наслаждайся ими в таком виде, пока они не распахнулись и не унесли тебя ввысь.

Никогда бы не подумала, что какая-то простая татуировка лишит способности дышать. Наверное, как раз таки из-за осознания, что это не «простая» тату, я и потеряла дар речи.

Крылья, вытатуированные на широких плечах, не шли ни в какое сравнение с настоящими громадными крыльями. Но они выглядели такими… живыми, что на миг почудилось, будто рисунок шевелится.

Черные кости были изображены на лопатках и вытягивались в перья, скользя вдоль рук, доходя почти до локтя. Рей размеренно и глубоко дышал, плечи слегка поднимались, опускались, и крылья двигались в такт его дыханию – крайне медленно, невольно намекая, что их хозяин спокоен и не ощущает никакой угрозы.

Кэт верно подметила… Это поистине выглядит, как нечто личное и интимное. Не потому ли у меня в солнечном сплетении шевельнулось что-то похожее на бабочку?

Одна выжившая бабочка. Но ее оказалось достаточно, чтобы я улыбнулась.

Придвинувшись к принцу, мягко накрыла ладонями его лопатки, сразу же ощутив, как он вздрогнул. Вытянулся, напрягся.

– Ты ходячее чудо, Рей, – выдохнула, на свое счастье, не испытав смущения за столь откровенные слова. – Страшно дышать с тобой одним воздухом.

– Ты романтизируешь мою натуру, Элли, или мои крылья? – усмехнулся гаденыш. – Я не святой.

– А я разве так сказала? «Чудо» не означает, что ты хороший.

Но, черт возьми, я с уверенностью могу сказать, что ты самый добрый человек, которого я знаю…

– Элли…

Тяжелый вздох прогнал с небес на грешную землю, и до меня дошло, что я бесстыдно поглаживаю мужские плечи.

Не могу остановиться. Мне нравится его кожа. Нравятся твердые мускулы. Нравится запах, ассоциирующийся с безопасностью…

Он нравится мне целиком и полностью. Даже его гордыня и страстное желание всеми повелевать. Королевские замашки.

Понятия не имею, откуда я черпнула столько смелости – или безумия? – но я скользнула ладонями ниже, вдоль спины, и застыла, когда пальцы коснулись края его штанов.

– Мы могли бы… – начала шепотом, но подавилась воздухом, стоило ему схватить за запястья и дернуть на себя.

Я врезалась в его спину, и с этим ударом из меня вылетело все мнимое мужество.

– Королева, – сказал тихо, но таким твердым голосом, что я потеряла бы остатки самообладания, если бы не уловила смысл услышанного слова. – Элин, моя нетерпеливая матушка идет прямо сюда.

27. Кошмар во плоти. Элин

– Вот же Тьма. – Почувствовав, что он больше не держит, я отшатнулась и быстро сползла с кровати. Схватилась за ворот. – Мой кулон. Рей, где мой кулон?

– Не имею ни малейшего представления.

Гаденыш был совершенно невозмутим, словно нам не грозило никакое разоблачение, и явно не собирался помогать мне в поисках.

Я заметалась по комнате, смутно припоминая, что он сорвал цепочку и бросил куда-то на пол.

– Рей, это не смешно! – шикнула, упав на ковер и начав шарить руками по его мягкой молочной поверхности. – Куда ты его дел?

– Не ищи. Кажется, он разбился.

Я замерла, уставившись на него, как собака на большую кость. И нет, тут вовсе не пахло жестоким голодом страсти! Скорее, это жажда убийства.

Мужчина поднялся с кровати и с выражением глубокой апатии посеменил к двери.

Стоп-стоп-стоп.

Он что, собрался представить меня королеве в ТАКОМ виде? Да он рехнулся!

Меня не повесят. Мне не отрубят голову. Нет, это слишком простое наказание за мои проступки.

Вероятнее всего, меня выпотрошат за обман и государственную измену, после того как пытками докопаются до всей правды. А затем в назидание потенциальным предателям прибьют мои внутренности к позорным столбам.

Я не могу этого допустить. Рей отреагировал на то, что я Светлая, совсем не так, как мог бы. Сделал странное исключение и проявил милосердие, пусть и скрыл его за нашим уговором. Но нет никакой гарантии, что монархи Дерил-де-Лоя последуют его примеру.

Я скорее выпрыгну с балкона, чем посмотрю в глаза его матери, находясь в родном обличье.

Рейдан отворил дверь в тот самый миг, когда я зацепилась взглядом за кулон.

О милостивые боги! Я вас обожаю!

– Доброе утро, мама.

Слова вонзились в сознание копьями. Я спешно доползла до кулона, заметила, что камешек чуть треснул. Тьма!.. Надеюсь, он не растратил силу.

– Доброе, милый, – раздался приятный, наполненный теплом голос женщины.

Интересно, как сильно изменится ее настроение после того, как она увидит в комнате сына светломага?

– Я получила от слуг твое сообщение, но мне не хватило объяснений. Что произошло? И где Элин?

Дрожащими пальцами я кое-как завязала порванную цепочку и встала на ватные ноги. Изловчилась заметить, что пряди почернели, когда королева шагнула в комнату.

– Она здесь. И была здесь всю ночь, – Рей огорошил нас обеих возмутительной речью и еще более возмутительной невозмутимостью.

Подлый таракан!

– Ваше Величество.

Я низко поклонилась, оттягивая край рубахи. Боги, она даже до колен не дотягивала…

По-моему, я бы чувствовала себя гораздо лучше, если бы королева узнала о том, кто я, а не то, что я пренебрегла званым ужином, чтобы запрыгнуть в кровать к ее сыну.

Мне еще никогда не было так стыдно.

– А ритуал? – удивление в ее голосе хлестко ударило по моему сердцу.

Постойте… Какой ритуал?

Она имеет в виду передачу магии?

– Не волнуйся. Между нами ничего не было, – принц усмехнулся, вынуждая оторвать глаза от пола и послать ему убийственный взгляд. – Элли оказалась приверженцем старых правил.

– Рей! – тон королевы повысился на октаву. Она с упреком взглянула на сына, но это не выглядело так, будто она впервые наблюдает за таким поведением.

Должно быть, она привыкла, что Рейдан приводит девиц в свою комнату, ведь Кэтрин упоминала, что он занимается любовью с каждой девушкой, которая сопровождает его на балах и званых ужинах. Но сейчас ее реакция – чистое упование на то, что сын вспомнит о воспитании.

– Ты в порядке, милая?

Я не сразу сообразила, что она обращается ко мне. Не сразу поняла, что она интересуется моим состоянием. И не смогла поверить, что ее жесткие черты, обезображенные двумя шрамами, смягчились из-за… меня.

Это могло быть ловушкой или же моей собственной игрой воображения, но королева – ТЕМНАЯ КОРОЛЕВА – глядела на меня без осуждения, презрения и отвращения. Ее удивительные глаза смотрели мягко, тепло, как если бы я была ее дочерью.

Реальность обрушилась на мою голову неожиданно, как и всегда. Ее поведение не более чем вежливость по отношению к той, кто способна помочь ее сыну. А раз я – пока что их единственная надежда, ее доброта не должна вызывать столько удивления.

Но все же… беспокойство женщины выглядело искренним.

– Все хорошо, Ваше Величество. Извините.

– Пойдем. – Она протянула мне руку. – Найдем тебе наряд к завтраку.

Я благодарила всех богов, что она не стала интересоваться, что приключилось с моим платьем. Еще одного позора мое сердце не выдержало бы.

Однако я не поспешила последовать за ней. Ее протянутая рука опустилась – королева переплела между собой пальцы, понимающе улыбнувшись. Жест слабости, но в ее исполнении он не выглядел жалко.

– Я могу пойти с тобой, если хочешь, – вдруг предложил Рейдан, слегка склонив голову набок, точно под таким углом надеялся понять, о чем я думаю.

Диана Бекфорд как-то странно на него посмотрела, но предпочла промолчать.

– Не стоит.

Я приказала своей трусливой заднице взять себя в руки, как бы дико и невыполнимо это ни звучало, и шагнула к ним.

Королева кивнула, быстрым движением пригладила несуществующие складки на черной ткани длинной юбки и вышла в коридор.

– Не лги ей, Элли, – ухватив за локоток, шепотом произнес Рей на ухо. – Говори правду, какой бы оскорбительной она тебе ни казалась. Моя мать не прощает ложь.

– Я знаю, – шепнула в ответ и заглянула ему в глаза, сглатывая вязкую слюну.

Вообще-то мне очень хотелось, чтобы он последовал за нами и все время был рядом. Но кто я такая, чтобы требовать нечто подобное?

– Увидимся на завтраке.

Он улыбнулся и прикоснулся губами к моему виску. Столь нежно, что в груди моментально разлилось живительное тепло.

В таком состоянии уже было не так страшно посеменить за монархом.

Но трепет от близости принца вскоре сменился тяжелым волнением, и я ощутила себя преступником, идущим на заслуженную им казнь.

Мы шли в тишине, нарушаемой лишь стуком каблуков. Она впереди, я – сзади, пялясь на ее спину немигающим взором.

Идеальная осанка. Идеальные шелковистые волосы. Идеальное темное платье.

Она была идеальна во всем, если исключать шрамы на лице – результат чужой жестокости. Мне хотелось верить, что именно с ней обошлись жестоко, а не она обошлась так со своими родными, ведь я по-прежнему не могла представить Диану всемогущим злом.

Женщина излучала мягкость и кротость, которые, разумеется, в любой момент могли смениться яростью и кровожадностью. Но не сейчас. Не со мной. Отчего-то я была в этом уверена.

– Ваше Величество, – внезапно разорвал тишину низкий мужской голос.

– О, ты уже вернулся.

Диана замерла у широких дверей, наверное, ведущих в ее опочивальню, когда с лестницы спустился молодой мужчина.

Я перестала дышать. Просто мгновенно утратила эту элементарную способность. Голые ступни приросли к полу, сердце завопило вместо меня, пока я с ужасом, способным уничтожить мое сознание, и шоком следила за приближающимся к нам Кошмаром.

Моим Кошмаром во плоти.

– Как прошла встреча?

– Гладко и без происшествий, моя королева.

Поклонился, одарив ее смущенной улыбкой.

Невозможно. Он не умеет смущаться. Не умеет испытывать робости. Не умеет подчиняться…

Это не Он.

– Перестань. Сколько раз тебе нужно повторить, чтобы ты перестал меня так называть, когда мы наедине?

– Еще как минимум один раз. К тому же мы не наедине.

Мужчина скосил в мою сторону свои черные глаза, и я чуть не задохнулась от все ближе подбирающейся паники.

Мне нужна вода. Свежий воздух. Объятия Рейдана…

Хоть что-нибудь, что избавит от страха.

– А, да… – Королева наконец-то обратила на меня внимание. – Моя гостья сейчас выглядит неподобающим образом, чтобы быть представленной, но… В общем, это Элин, дорогой. Элин, это мой... м-м… Милая, ты в порядке?

Ее тон резко изменился, взгляд, поди, тоже, но я не смогла этого увидеть: неотрывно смотрела на мужчину, отчаянно пытаясь привести дыхание в порядок.

Дышала шумно. Часто. Чувствуя, как раскаленный воздух жжет легкие и обращается в яд.

Он – вылитая копия моего персонального обидчика. Те же черты. Те же глаза, смоляные волосы, резкие скулы, надменный изгиб губ… Разве что выглядел он моложе, но в остальном…

Я словно снова предстала перед Ним. Осталось лишь услышать привычное «Раздевайся» и покорно лечь на кровать.

Этого не может быть. Пожалуйста, только не Он…

– Элин?..

Теплая ладонь Дианы опустилась на мое плечо, но это действие вызвало у меня ассоциацию с ударом кнута по спине. Я тут же дернулась, посмотрела на нее затравленным взглядом, после вновь впилась глазами в незнакомца, который на деле был жутко знакомым.

Брат? Сын? Кузен? Кем он, черт возьми, Ему приходится?!

Сердце разрывало грудную клетку. Сухие губы дрожали. А я продолжала хватать ртом воздух, ожидая, когда же он меня погубит.

Паника вонзилась в шею, как голодающий несколько недель кровосос. От нее не избавиться. Не убежать. Не в этот раз.

– П-простите… Простите, Ваше Величество… – зашептала из последних сил.

Развернулась и поковыляла в неизвестном направлении на негнущихся ногах.

– Элин! – Оклик отдался дрожью в теле, но я не остановилась. – Увидимся позже, Калеб…

Шаг. Второй.

Голова трещала от боли, тело не слушалось, отданное на растерзание панической атаке.

Потребовался целый год вдали от этого человека, чтобы мне начало казаться, что я в полной безопасности. Ложное чувство. Хватило одного тяжелого взгляда черных глаз, чтобы сбить с меня всю защиту.

Он всегда будет со мной. Этот страх, этот гнусный образ… Он отпечатался клеймом, которое нереально содрать.

Я не знаю, может, это было помутнением рассудка, и передо мной стоял вовсе не Он. Быть может, сознание намеренно нарисовало его лицо. Быть может, я просто сошла с ума.

Как бы там ни было, я видела спасение только в одном. В бегстве.

Еще минута в этом проклятом дворце – и я окончательно потеряю себя.

28. Ловушка иллюзии. Элин

Коридор не заканчивался. Не было ни поворотов, ни дверей, ни ниш, в которых можно было бы спрятаться. Вскоре пропали даже окна, и начало казаться, что я топчусь на одном месте. Стены и потолок становились все ближе ко мне, с каждой секундой все быстрее и быстрее. Но все замерло, стоило мне остановиться.

Сердце гремело, нещадно дробя ребра, голову словно стянуло обручем, а мыслей было так много, что я не могла ухватиться ни за одну из них, отвлечься, привести в порядок дыхание и унять стук в ушах. Не могла сделать ровным счетом ничего…

И уж тем более нащупать магию и телепортироваться. Энергия Рейдана, чудилось, испарилась за один жалкий миг, оставив меня совершенно беспомощной, наедине со страхами и кошмарами. Ничего подобного я еще никогда не испытывала.

– Элин.

Я перестала дышать, услышав за спиной голос королевы, преисполненный поразительного спокойствия. Хотела обернуться – правда хотела – но страшилась обнаружить рядом с ней того мужчину.

– Давай поговорим. Я не причиню тебе вреда.

Голос стал ближе, и вскоре женщина предстала прямо передо мной, цепко ловя мой взгляд.

Ни тени лжи на светлом лице. Она говорила искренне – или я всего-навсего желала лицезреть ее искренность. Кто-кто, а Темная Королева наверняка искусна в притворстве…

– Отпустите меня, – вымолвила, каким-то чудесным образом вернув себе способности дышать и говорить. – Это же иллюзия, да? – Я окинула взглядом медленно сужающиеся стены. – Выпустите из нее. Я… я боюсь закрытых пространств…

Признание далось нелегко, но я надеялась, что хотя бы оно остановит намерение королевы загнать меня в ловушку.

– Прости, – вдруг выдала она с легкой улыбкой. На миг прикрыла глаза, провела рукой перед собой, неторопливо разрезая воздух, неожиданно завибрировавший от происходящих вокруг изменений.

Стены и низкий свод исчезли, в лицо ударил яркий свет солнца. Глаза привыкли к ослепительным лучам, и я обнаружила, что мы оказались посреди широкого поля, заросшего ковром ярко-сиреневых цветов. Вдалеке простирались лес и горы, верхушки которых тянулись до самого неба.

На мгновение я позабыла и о страхе, и о человеке, вогнавшем меня в такое состояние. Все внимание было сосредоточено на удивительно-красивом небосводе, розово-персиковом, с пушистыми сиреневыми облаками. Понятия не имею, что это за место и реально ли оно, но оно самое прекрасное из всех, в которых мне довелось побывать.

– Тоже иллюзия? – спросила тихо, следя, как стая птиц теряется в облаках.

Волосы трепал теплый ветер, касался голых ног, приятно согревая, и проходился по груди, не спеша изымая из сердца ужас.

– Раньше я сбегала сюда всякий раз, когда ощущала подступающую панику, – сказала Диана вместо ответа. – Я так увлеклась, что Деймон начал жалеть, что познакомил меня с магией иллюзий. Грозился запечатать эту способность, если я не буду делиться с ним своими переживаниями.

Откровение отвлекло от разглядывания птиц и созерцания неба. Я с интересом уставилась на женщину.

– Разве это плохо – успокаивать себя иллюзиями?

Беззлобно хмыкнув, она приглашающе указала на траву. Не дожидаясь, когда я соображу сесть, подобрала юбку и опустилась на землю. Это действие никак не согнало с нее статус монарха, но смогло придать ее образу легкость и невинность.

– Иллюзии могут как помогать, так и вредить, – продолжила она, как только я несмело присела рядом с ней. – Но постоянно тешить себя иллюзиями чревато последствиями. Можно забыть о реальности и проблемах. И пока ты веришь, что их не существует, они медленно и неотвратимо убивают тебя изнутри. Мне удалось выбраться из иллюзий прежде, чем они сделали бы меня своим рабом. Это было так давно… М-м… я не была здесь, должно быть, около двадцати лет.

– Вам помогли?

– Пытались. Но никто не способен лишить тебя страхов, пока ты сама не пожелаешь уничтожить их.

– Чего вы боялись?

Я осторожно посмотрела на нее, не надеясь получить ответ. Но скрывать не стану: мне очень хотелось узнать, чего могла страшиться настолько сильная и уверенная в себе правительница. Все люди чего-то боятся, даже короли. Правда, они тщательно это скрывают, и Диана не исключение.

Какое-то время женщина молчала, разглядывая цепочку гор, и я успела пожалеть о столь смелом вопросе, когда она вздохнула и взглянула на меня, одаряя доброй улыбкой.

– Я боялась на всю жизнь остаться виноватой перед своей семьей. Боялась, что в судный день приняла неверное решение. Мне казалось, что все могло быть по-другому. Но это не так. Все понесли заслуженное наказание, и я не должна об этом жалеть.

«Вы убили свою мать», – едва не ляпнула я. Вовремя прикусила язык и почти сразу уловила, как изменилось выражение лица королевы.

Улыбка исчезла, губы сжались в узкую линию, глаза чуть сузились, будто она пыталась извлечь из меня все секреты одним тяжелым взглядом. С ее-то способностями, думаю, это будет проще простого.

Такая смена настроения напрягла. Словно она прочла эту невысказанную мысль… Словно услышала все, о чем я подумала, и узнала обо всем, что я скрываю.

– Знаешь, чем примечательна иллюзия, Элин? – проговорила она сухим тоном, и вдоль моего позвоночника стремительно пронеслась стая холодных мурашек. Тело напряглось, вытянулось. Я сжала кулаки, чтобы подавить дрожь, но это оказалось еще труднее, чем упрямо выдерживать внимание Рейдана. – В мире иллюзий все ненастоящее стремится стать… настоящим.

Ее взгляд упал мне на ключицы. Я пыталась вникнуть в услышанное, пока не ощутила жжение на коже.

Слишком поздно поняла, из-за чего оно было вызвано. Страх – но уже новый – ударил по голове, сердце моментально провалилось в пятки. Я схватилась за кулон и тут же отпустила, шумно выдохнув. Он был настолько обжигающе горячим, что на ладони остался маленький красный след.

– Сними его, пока он не прожег в твоей груди дыру, – посоветовала королева все таким же равнодушным тоном.

– Я не могу… – качнула головой, пялясь на нее как на огромного хищника, готового растерзать, если я осмелюсь пошевелиться.

Неужели все это происходит взаправду?..

Она не должна видеть меня настоящей. Мне придется объясняться. А мои объяснения неминуемо приведут к одному – к наказанию или смерти.

– Я ненавижу ложь, Элин, – уже строже произнесла она.

Да, я знаю…

– И я не смогу тебе ничем помочь, если ты продолжишь скрываться. Не хочу тебя пугать, но я буду вынуждена принять меры и узнать твою правду любым способом. Ты можешь сделать это самостоятельно. Прямо здесь и сейчас.

Что это, милость или все-таки чистая угроза?

Я не могла вообразить, как она поступит, когда я раскрою свою личность, но в ярких красках представила, что она сделает, если я продолжу молчать. Дальше прятаться за чужим обликом бессмысленно. В любом случае теперь моя судьба в ее руках. И этот мир иллюзий – неважно, в каком виде он предстает, – остался ловушкой, в которую меня искусно и ловко завели.

Кивнув, скорее, самой себе, чем Ее Величеству, я сжала кулон и быстро сорвала цепочку с шеи. Терпя его чудовищный жар, подержала в руке пару секунд и лишь после швырнула в высокую траву.

Плевать. Больше он мне не нужен.

Собрав последние остатки сил, я встретила взгляд Дианы, представ перед ней такой, какая я есть на самом деле.

Светлая. Предательница. Убийца. Старшая сестра. Пустой сосуд…

Я готова была принять наказание и ответить за свой обман. Даже если ради искупления мне потребуется распрощаться с жизнью.

29. Израненные души. Элин

Долгий пристальный взгляд выворачивал все внутренности наизнанку.

Но я его выдерживала. Не отводила взора, молчала. Позволяла королеве рассматривать себя, изучать о многом говорящую внешность, незримо щупать мою ничтожную энергию. Ее фиолетовый глаз спустя несколько секунд загорелся ярче, что могло означать одно: Хаос внутри нее буянит. Значит, буянят и эмоции…

Однако внешне она никак не показывала, что смятена, зла, встревожена и удивлена. Впечатляющее хладнокровие. Истинный монарх.

– Рейдан знает? – прилетел первый вопрос, и я вздрогнула от него, как от удара.

Сердце, успокоившееся за минуту молчания, как будто сорвалось с цепи – тяжело забухало, загремело в ушах. Я не смогла в ту же секунду выдавить простой ответ, а стоило женщине протянуть ко мне руку и отделить одну светлую прядку от остальных, как дыхание сбилось, и все, что у меня получилось, это с шумом вздохнуть.

– От твоего ответа многое зависит, Элин. Это ведь твое настоящее имя, верно? – Она заглянула в глаза, растирая между пальцами прядь моих волос. Я нашла в себе смелость кивнуть. – Хорошо. Если он знает о твоей сути, тебе не о чем волноваться. В этом случае я не стану ни пытать тебя, ни заваливать вопросами. Но не смей мне лгать, только чтобы спастись. Я жду честный ответ.

После такой спокойной речи, затаившей между словами предупреждение, даже язык не повернется о чем-либо врать. Королева отнюдь не тот противник, натиск которого я смогла бы выдержать. И если при первой встрече мне удалось как-то провести ее и короля, то сейчас любое притворство может породить самые неожиданные последствия.

Пусть я буду трусихой, но я точно не сумасшедшая.

– Знает, – нервно сглотнув, выдавила из себя. Не дав женщине возможности усомниться в моем слове, я продолжила: – Он знает, что я Светлая и что притворялась другим человеком, чтобы подобраться к нему. Но даже после этой правды он намерен отвести мне роль сосуда. Мы условились… Я помогу ему, а он не будет задавать лишние вопросы касательно моего прошлого и цели, которую я преследовала.

Момент, в котором Рейдан угрожал раскрытием моих планов всему королевству, я решила опустить…

К тому же Рей говорил о королеве, как о непрощающей врагов женщине. Он запугивал меня собственной матерью, и не могу сказать, что его слова не возымели эффекта. Как раз таки после его шантажа я всерьез восприняла страх, который вселяет в меня образ Дианы Бекфорд. Вряд ли ей захочется об этом знать.

– Ты желаешь моему сыну зла? – ровным тоном вопросила она, медленно выпустив из плена прядку.

– Нет, – выпалила тут же и сжала челюсти, поразившись тому, как громко и четко прозвучал мой голос.

Я говорила правду.

Не знаю, хотела ли я когда-нибудь по-настоящему причинить вред Рейдану и лишить его крыльев. То было желание Лорда. Это была его ненависть, его злость. Я лишь пропиталась этими плохими эмоциями – и в конечном итоге, наверное, они привели бы меня к тому, что я выполнила бы задание хозяина.

Если бы только не испытала к Рею совершенно иные чувства.

– Хорошо, Элин. Я тебе верю. – Наконец-то голос Дианы смягчился, черты лица слегка разгладились, и она даже улыбнулась. – Рей, конечно, способен ошибаться в силу своего возраста, но он вовсе не глуп. Раз он оставил тебя рядом с собой, а не пожелал отправить в пыточную и все разузнать, значит, это полное доверие с его стороны. Или нечто иное, перед чем крайне трудно устоять…

Она вдруг нахмурилась, чем вынудила затаить дыхание. Крепко сжимая кулаки, я терпеливо ждала, когда она заговорит, не смела начинать разговор первой. Все еще чудилось, что надо мной занесен топор. Одно слово – и он опустится на голову.

– Что тебя напугало? – Внимательный взгляд вновь вонзился в мое лицо. – Там, в коридоре… Ты испугалась Калеба?

– Я его не знаю, Ваше Величество.

Упоминание мужчины подействовало как соль на рану. В голове тотчас возник образ знакомого незнакомца, и сердце заколотилось как остервенелое, напоминая, что страх никуда не уходил. Он всего лишь утих на время, чтобы в один момент выбить из меня весь дух.

– Я спрашивала не об этом.

Да… Не об этом.

Но сказать больше – значит шагнуть в прошлое и доверить ей тайну, какую я еще никому не доверяла.

– Просто… он напомнил мне кое-кого.

Я опустила глаза на подрагивающие руки, старательно подавляя дрожь.

Мысленно повторяла, что этот человек вовсе не мой Кошмар, но сознание продолжало измываться, искажая образы в голове, выдавая незнакомца за того самого мужчину. Воспоминания посыпались на меня, и я почувствовала, что снова оказалась на краю пропасти.

Шаг – сорвусь. Прямо в руки паники.

– Не волнуйся, Элин. – Теплая женская ладонь накрыла мои пальцы. – Кого бы он тебе ни напомнил, Калеб хороший человек. Я знаю наверняка, ведь воспитывала его с самого рождения. Он мой племянник.

На мгновение сердце замерло, а в следующее застучало громче обычного. Я резко вскинула на королеву глаза, не пытаясь скрыть, как сильно ошеломлена. Начали вспыхивать новые мысли, но из-за громадного удивления не получалось зацепиться за них и развить до ярких догадок.

– То есть он сын вашей…

– Моей сестры, – мягко оборвала она. Улыбнулась, но эта улыбка показалась печальной и несколько виноватой.

Неужто она правда испытывает вину? Но почему, если сама заявила, что ни о чем не жалеет?

– Когда случился судный день, никто не ведал, что она беременна. Это стало известно спустя пару месяцев с появлением округлого живота… – Диана увела взгляд к горам, не убирая ладони с моих рук. – После этого из тюрьмы ее перевели в более уютное место, где она должна была родить, а потом… Потом ее вернули бы обратно. Не пойми меня неправильно… Таков ее приговор – пожизненное заключение. Но ребенок не был виноват в ее грехах. Я готова была позаботиться о нем и не раз говорила об этом сестре. Пусть в ответ получала насмешки и угрозы, я знала, что Далина не сомневается в моих словах. Правда, в день родов я не услышала от нее ничего, кроме проклятий. Она родила здорового, крепкого мальчика, но сама…