Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Замолкнув на миг, он одарил женщину красноречивым взглядом. Та поежилась в ответ, сильнее сжав мою ладонь.
– Я дал ей силу, о которой она мечтала. Хаос, который пожрал ее свет и подарил возможность быть рядом с возлюбленным. Вот почему, Элин, тьма не беспокоит тебя. Она передалась тебе не в чистом виде. В сыне Элеоноры, как и в ее внуке, всегда жила часть светлой энергии. Уже давно произошло смешение сил – Хаос и свет живут в гармонии в каждом из потомков бывшей светлой эльфийки.
Он замолчал, позволяя осмыслить услышанное.
Голова загудела от сотни вопросов, хоть и на многие из них уже нашлись ответы. Сердце стучало громко, заглушая мысли, но некоторые были такими яркими, что не заострить на них внимание было попросту невозможно.
Теперь я прекрасно понимала беспокойство матери короля; ее интерес о моем самочувствии и Хаосе обрел смысл. Если ей, как светломагу, было сложно привыкнуть ко тьме, то я подобной участи удачно избежала. И все потому, что Рея с рождения нельзя было назвать чистокровным Темным. Наши силы удачно дополнили друг друга, а благодарить за это, по всей видимости, нужно не только бога, но и того некроманта, союз с которым положил начало новому виду полукровок.
Правда, Ашарону благодарности было мало… Иначе он не заявился бы спустя столько лет, чтобы потребовать с должника плату.
– Я считал, что эльфы – благороднейший из видов, живущих в этом мире, – едва слышно заговорил он, цепко ловя взгляд Элеоноры. – Но один твой поступок навсегда изменил мое мнение о почти бессмертных существах. Они такие же гнилые и алчные, как и все, кто предал меня. Однако от тебя…
Мрачность внезапно спала с его лица, уступая место некой боли, которую Аш не попытался от нас спрятать. На дне серебристых глаз до сих пор жило неверие, с каким он, вероятно, столкнулся, когда эльфийка и другие маги заточили его в Нерин. Было видно по одному взгляду, полному сожаления и невыразимой печали, что он по-прежнему помнит вкус измены близких людей, помнит их коварство и жестокость.
На мгновение он показался страшно слабым и уставшим. Но лишь на мгновение. Бог быстро прогнал болезненные воспоминания, выпрямился, угрожающе расправляя крылья. Глаза его тотчас вспыхнули фиолетовым огнем, и в глубине зрачков я увидела бездонную пропасть всепоглощающего гнева.
Он ничего не забыл. И ничего не простил.
– От тебя я меньше всего ожидал предательства, – процедил сквозь зубы, шагнув в нашу сторону.
– Я поступила правильно, – заявила Элеонора, к моему удивлению, без дрожи в голосе. Отпустила мою ладонь, сделала навстречу мужчине один несмелый шаг. – Ты ослеп от жажды власти…
Предчувствуя, что божество сейчас вспылит, я дернулась к ним, желая укрыть собой эльфийку. Но не успела даже коснуться ее руки, как Ашарон расправил крыло и одним резким коротким движением отбросил меня в сторону.
– Элин!
Вскрик Элеоноры ударил в голову, затрещавшую от боли после удара об пол. Перед глазами заплясали черные точки, но я упрямо проигнорировала их, приподнявшись на локтях, пытаясь сфокусировать взгляд на крыльях, в один момент распахнувшись во всю ширь, и на женщине, которую обязана была защитить любой ценой.
Однако, вопреки моим ожиданиям, Аш не причинял ей вреда. Просто держал за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.
– Ты понятия не имеешь, от чего я был слеп. Но зато я знаю, от чего была слепа ты. – Он наклонился к ней, ближе к лицу, из-за чего хрупкое по сравнению с ним тело напряглось еще сильнее. – Все это время ты боялась, что цена за мою помощь будет столь высока, что ты не сможешь со мной рассчитаться. Понимаю… Вот почему ты помогла Лаорону запереть меня в небесном городе. Но, как видишь, за все свои ошибки, намерения и поступки рано или поздно приходится платить.
– Прошу… – зашептала эльфийка, не смея уводить от него взор. – Только не трогай моих близких. Я сделаю все что угодно, только не трогай их…
Я слышала, что она плачет. Видела обжигающие ее кожу слезы. А сделать что-либо не могла… Как к полу приросла – на сознание и тело давила сила, неподвластная ни одному живому.
– Неспроста ты завела такие речи, – безрадостно хмыкнул мужчина. – Нет уж, моя маленькая светлая госпожа… От тебя я потребую самое ценное, то, что тебе бесконечно дорого и любимо. Не только в уплату долга. Ты в ответе передо мной за предательство, а расплачиваться предстоит твоей внучке.
– Нет. Пожалуйста, повелитель… – Элеонора вцепилась в его накидку, сжала с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Не трогай ее. Только не ее, прошу. Я уйду с тобой, уйду. Ты же этого и хотел, помнишь?.. Пожалуйста, Аш… Она же еще совсем ребенок…
Он смотрел на нее так страшно равнодушно и так страшно холодно, будто был глух ко всем ее мольбам, не видел боли и ужаса, сделавших ее невероятно слабой и беспомощной.
Мне приходилось такое видеть. И чувствовать… Я с таким же рвением стремилась защитить Авелин, плевав на всякую гордость и на то, как жалко буду выглядеть в глазах своих врагов.
Но это не помогло. И сейчас – я знала наверняка – не поможет. Аш игнорирует ее просьбы, ослепленный то ли жаждой мести, то ли гневом, вызванным ее жалким видом. Быть может, всем сразу.
– Ты тоже была ребенком, когда сплела наши судьбы, – сухо произнес он, отпустив ее. Точно потеряв опору, эльфийка пошатнулась и упала на колени у его ног. – Столько столетий миновало, а ты так и не поумнела. Знают ли те, кого ты стремишься защитить, насколько ты жадна и корыстолюбива? Я и не сомневался, что ты будешь рьяно упрашивать не трогать маленькую принцессу. Она ведь и есть твой главный источник силы, не правда ли?
– Кэтрин все знает, – сказала тихо, понурив голову. – Она сама нашла способ и предложила питать меня магией. Это была ее идея…
– Которую ты с готовностью поддержала, – оборвал ее Аш. – Твоя смерть – давно решенный вопрос. За спасенную королеве жизнь ты должна была погибнуть еще пять лет назад, в день своего рождения. Но что в итоге произошло? Жажда бессмертия оказалась сильнее желания поступить правильно. Как и всегда.
– Я не сделала ничего предосудительного. Кэтрин делится энергией по своей воле, потому что любит…
– Я в этом не сомневаюсь. – Ашарон опустился на корточки рядом с ней, подцепил пальцем подбородок. Приподнял, но эльфийка не отважилась посмотреть ему в глаза. – Конечно, она любит тебя, госпожа. Мы все это знаем. Потому и поддерживает твою жизнь за счет своей. Но знаешь ли ты, какова цена такой щедрости? Твоя внучка медленно истощает себя, не вся сила возвращается к ней со временем. Все может закончиться тем, что ты будешь жить вечно, а юный цветок превратится в старуху раньше положенного. Скажи же мне, стоит ли этого твоя неуемная жадность и желание быть бессмертной?
– Я…
Элеонора тяжело выдохнула, встречая мрачный взгляд мужчины. Хватала ртом воздух, а сказать ничего не могла.
– Вечная жизнь манит каждого, не сомневайся. Но цена за нее слишком высока. И никогда не благородна.
Он скользнул пальцами выше, с какой-то особенной нежностью погладил женщину по щеке, и взгляд его при этом на несколько секунд почудился жалостливым.
Я ошиблась: все-таки он слышал каждую ее просьбу. Но почему-то прощать не собирался, оставаясь непоколебимым в своем решении.
– Я заберу ее, – повторил тверже.
– Нет…
Элеонора замотала головой, безостановочно шепча одно слово. Сердце ее, должно быть, обливалось кровью, и даже мое сжалось, стоило осознать, что Кэтрин предстоит отвечать за грехи своей бабушки.
– Не сейчас. Но так или иначе принцесса уйдет со мной. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем требовать у нее магию. Она простит и поделится, но я не прощу.
Резкость его тона лишила всякого мужества, заставила поежиться сильнее, чем ледяной ветер. Дрожь пробрала до кончиков волос, когда Аш поднялся, выпрямился и встретился со мной глазами. Подарив еще один поклон, он шагнул в образовавшуюся за его спиной тьму и исчез, оставляя после себя лишь запах огня и явственный аромат ладана.
С его уходом ко мне наконец-то вернулась способность двигаться. Глубоко вдохнув и выдохнув, я первым делом бросилась к эльфийке. Упала на колени рядом с ней, мягко коснулась руки – жутко холодной – и сжала ее пальцы в отчаянной попытке согреть.
Что-либо сказать не решалась. Минуту или немного дольше мы просидели в тишине; обе думали, мирились с тем, что пришлось увидеть и испытать. В груди было тяжело и гадко, но я знала, что Элеоноре было в тысячу раз хуже. Пусть она и не говорила об этом, молча переваривала случившееся, я видела, что она разбита и ужасно подавлена.
– Прости, Элин, – шепнула вдруг, сжав в ответ мою ладонь. – За то, что увидела и услышала. Мне очень жаль… – Судорожный вздох вынудил ее ненадолго замолчать. Она вскинула голову, растерянно забегала глазами по комнате. Слезы без конца чертили дорожки вдоль ее острых скул. – Что же я натворила…
– Не корите себя. – Я придвинулась поближе, приобняла за плечи. – Уверена, вы хотели как лучше.
– Нет. – Мотнула головой и посмотрела на меня с такой тяжестью, что на какой-то миг я лишилась дыхания. – Ашарон прав. Конечно, прав… Я ослепла от жадности и желания жить. Чем больше получала, тем сильнее становилась моя жажда. Пора это прекратить…
Я смутно догадывалась, что она имеет в виду. Хотела возразить, заверить, что все можно решить по-другому, найти иной путь, но…
Если бы я посмела подарить ей такую надежду, обманула бы не только ее, но и саму себя.
51. Потерянный мальчишка
От лица автора
Калеб уже в который раз всмотрелся в свое отражение, но вместо сильного и независимого человека вновь увидел слабого, потерянного мальчишку с большими испуганными глазами, на дне которых плескалась робкая надежда почувствовать себя необходимым.
И он чувствовал, только не в полную силу. Так, словно эта жизнь не принадлежала ему. Словно ему была уготована иная судьба – более яркая, более… насыщенная. Но он упрямо продолжал следовать по тому пути, по которому его с самого детства вела королева. По правильному пути. По какому его ни за что не повела бы родная мать.
Старший принц не противился. Никогда. Ни разу. Чувствуя себя несколько обязанным за подаренную роскошь, за право существовать в этом мире и находиться подле королей, несмотря на то, что его должна была ждать участь Далины и всех предателей из прошлого. Многие верили, что ребенок не виноват в грехах родителей, однако другие были убеждены: рано или поздно сын пойдет по их стопам.
Калеб не разделял ни одно из этих мнений. Особенно ему претила мысль, что однажды он предаст людей, ставших ему семьей. И все же порой что-то клокотало внутри… Глубоко в сердце билась тьма, и по пятам следовали страшные думы, как будто ему не принадлежащие, кем-то внушаемые.
Ведь разве мог он помыслить о смерти женщины, воспитавшей его, назвавшей своим сыном?
Которая любит его. Он знал, что любит, ощущал это абсолютно всегда. Пусть это и не совсем та любовь, какую она дарила младшему принцу, Калеб был благодарен за любое родительское внимание. С твердой уверенностью он заявил бы всему миру, что Диана Бекфорд – единственная женщина, которая ни при каких обстоятельствах не лишится его любви и благосклонности. Даже если совершит непростительную ошибку. Даже если будет вынуждена убить его.
Это была его мать. И прощать любые ее промахи он считал одной из своих самых важных обязанностей.
Предстоящий брак с принцессой соседнего королевства, вовсе ему не симпатизирующей – и он разделял с ней это чувство, – как раз таки и был промахом королевы. Возможно, этот союз принесет больше пользы, чем бед, но Калеба крайне огорчало, что в таком значимом вопросе его мнение никого не интересовало. Он принц, старший, однако без права наследования престола Дерил-де-Лоя, а потому обязан укрепить власть младшего и единственного наследника путем создания альянса с другим государством.
Кэтрин выпала та же участь. Наверное, оттого он проводил больше времени с сестрой, чем с кузеном. Рядом с ней он чувствовал себя иначе; она понимала его лучше прочих.
Тихо вздохнув, Калеб ненадолго прикрыл глаза, разрывая зрительный контакт с мальчиком в зеркале.
Сегодня важный день для его семьи: вскоре состоится званый ужин в честь помолвки брата и Элин, светлого мага, которая чудилась ему такой же потерянной, каким был он сам, не ведающей, каков ее настоящий путь. Поистине счастливый день, ведь кузен наконец-то избавился от губительной части Хаоса. И пусть Калеба никак не касалась всеобщая радость, он не должен показывать своего подавленного настроения.
Следует улыбаться каждому. Даже невесте, разумеется, тоже прибывшей на праздник. Притворяться, прятать тревоги настолько глубоко, чтобы проницательные чернокнижники не заподозрили неладное. Не высовываться, оставаться в тени младшего принца, как и было ему предписано с рождения. Не противиться, невзирая на робкое желание что-то изменить в своей жизни…
Решив, что готов выйти к гостям, Калеб распахнул веки, но не успел и шелохнуться, как встретил в отражении зеркала взгляд пылающих изумрудным огнем глаз.
– Здравствуй, милый, – мягко отозвалась высокая незнакомка за спиной. Жутко бледная, с обезображенным ожогами лицом, но статная, изящная, как королева.
Вовсе не незнакомка. Он точно знает кто она, хоть и ни разу в жизни не видел ее портрета. Просто чувствовал, что это именно Она.
– Невозможно, – выдохнул растерянно. Желая убедиться, что глаза не врут ему, порывисто обернулся и задержал на миг дыхание, оказываясь пойманным в ловушку жадного, изучающего взора. – Далина.
– Приятно знать, что ты знаешь мое имя. – Женщина усмехнулась, неторопливо приблизившись к нему. – Но я бы предпочла, чтобы ты обращался ко мне «мама». Разве так не будет правильно?
Голос ее изменился, стал мягче, обманчиво добрее. Он ласкал, как и взгляд, как длинные пальцы, что незаметно коснулись лица Калеба.
Ощущение обжигающего холода пришло не сразу, равно как и понимание, что его мать действительно жива. Или не совсем… Живой мертвец. Мыслящий, все чувствующий. Реальный.
Несмотря на вонзившиеся в щеку незримые льдинки, он стоял неподвижно подобно истукану, не смея прервать до дрожи волнующий момент и спугнуть образ, доселе представляемый в воображении.
– Как ты сюда попала? – спросил первое, что ударило в голову. Хотя в мыслях крутилось множество более важных вопросов, которые он мечтал задать ей – своей родной матери.
– Не без чужой помощи. В Дерил-де-Лое полно верных мне людей. Со стороны Дианы глупо думать иначе…
– И что ты намерена делать? – Калеб нахмурился.
Найдя в себе силы, перехватил ее руку, отпустил, лишая и себя, и ее, вероятно, самого необходимого в эту секунду ощущения. Ощущения тепла родного человека. Да вот только в ней не было ни капли тепла... Лишь смертельный холод. Чуждый и неприятный.
Мертвенно-бледные губы изогнулись в улыбке.
– Ты вырос довольно любопытным мужчиной. Знакомая черта… – Скривилась и почти сразу же вернула себе прежнее выражение, немного насмешливое, хитрое и одновременно мягкое. – Не переживай, мой милый, мы обязательно искореним все, что она в тебе взрастила. Пойдем со мной… Скоро все изменится, и я хочу, чтобы в решающий момент ты был рядом со мной.
Далина потянулась к руке сына, но он спешно отшатнулся от нее, едва не задев плечом зеркальную раму. Вместо ожидаемых повиновения и радости встречи, она увидела на его лице смесь самых острых тяжелых чувств. От непонимания до презрения.
Сын ненавидел ее.
Калеб и сам понимал это. Смутно, но понимал. Не было той нежной любви, какую он питал к своей тете, и уже не будет. На что же она рассчитывала?
– Остановись, пока не стало поздно, – ровно сказал он, с трудом подавляя забурлившую в сердце злость. – Крылья Рейдана тебе не заполучить. Ты зря тратишь время.
Женщина равнодушно пожала плечом.
– Он сам отдаст их мне. Не будет выбора.
– Зачем они тебе? Не проще ли просто убить его?
– Тогда от крыльев не будет проку. С их помощью я стануживой. Послушай, Калеб… – Предприняв еще одну попытку, она шагнула к нему и схватила его за руки, прежде чем он подумал бы отстраниться. – Все изменится, я обещаю тебе. Лжеправители падут. Их дети погибнут. Всех, кто встанет у нас на пути, ждет та же участь. Но после всего ты станешь королем. Это твой трон, мой мальчик. Только твой. Подумай же… Неужели ты не желаешь вернуть то, что по праву принадлежит тебе?
52. Игры с судьбой
Ее безумие захлестнуло Калеба ледяной волной смятения.
Сердце забилось тревожнее, быстрее. Охваченное сомнениями, оно заметалось по клетке, не позволяя мыслить трезво.
Хотел ли он этого? Занять место брата, править страной, заплатив при этом страшную цену?..
Может быть, очень глубоко в душе…
Но осознание, что это неправильно, было сильнее гнусных стремлений темной стороны.
– Ты же мой сын, – вкрадчивым шепотом произнесла Далина. – Мой. Ты должен желать этого так же сильно, как и я.
Отчего-то такие слова мгновенно согнали с него тонкую пелену лжи. Очистили разум, помогли прийти в себя. Почувствовав, как источник забурлил от яростного возмущения, Калеб оттолкнул от себя чужую женщину, раз и навсегда обрубая все нити, что успели протянуться между ними за эти жалкие минуты знакомства.
– Даже не думай об этом, – прошипел он. – Я не был тебе сыном, как и ты не была моей матерью. У меня уже есть человек, которого я искренне называю мамой. Она единственная. И всегда ею будет, что бы ты ни сделала и какими бы речами меня ни усладила.
Вспыхнув гневом буквально за секунду, Далина отшатнулась так, будто ей влепили мощную пощечину.
– Да как ты смеешь… – тяжело выдохнула она, задышала часто и шумно, не скрывая слез, заблестевших в уголках глаз.
Калеб ожидал, что реакция на его слова будет неадекватной и агрессивной. Однако молчать о таком не мог. Ему важно было провести между ними жирную черту. Она утонет, если посмеет переступить ее, а он – и не помыслит простить ее, стереть в пыль свою ненависть.
– Ненавижу, – процедила женщина, взмахнув рукой и тут же сжав ее в кулак.
О чем бы она ни думала, сделать это не отваживалась. Не ударит, не причинит вреда, хоть и его слова растоптали чувства и надежду.
Она уже хотела испариться, оставить сына, полагая, что в дальнейшем удастся переманить его на свою сторону. Не успела. Дверь распахнулась, и в комнату влетела та, что смогла одним своим видом вызвать в бывшей принцессе жестокий огонь неприязни, кровожадность и ярость – безумную и грязную.
Вылитая Диана. Но она – не ее сестра. Всего лишь копия. Гнилой отпрыск.
– Долго тебя еще ждать? Гости уже… – девушка замолчала, как только оторвала взгляд от своих рук, затянутых в черные кружевные перчатки.
Застыла, широко распахнув глаза. В немом шоке уставилась на холодную особу с исказившимися от злости чертами.
– Калеб?..
– Кэт, беги! – воскликнул принц, прежде чем оттолкнуть взмахнувшую рукой Далину.
Он прошел сквозь нее, как сквозь туман, когда из ее пальцев вырвалось яркое малахитовое пламя. Женщина испарилась в то же мгновение, оставляя после себя отзвук звонкого смеха и неразбериху, а принцесса не смогла сдвинуться с места при всем желании. Точно оцепенела от страха, приросла к полу под влиянием неизвестной силы.
Зажмурилась, прикрылась руками, предчувствуя болезненный удар огнем. Быть может, смертельный…
Но ничего не происходило. Лишь теплый ветер мазнул по лицу и ладоням, принуждая раскрыться. Кэтрин несмело приоткрыла веки, опустила руки, незамедлительно утыкаясь взглядом в распахнутое иссиня-черное крыло. Первой мыслью было, что это Рей, однако исходящая от мужского тела мощь была незнакомой и слишком горячей, ощутимо обжигающей кожу.
Человек – человек ли вообще? – появившийся буквально из ниоткуда и закрывший ее от огня, резко обернулся, вынуждая вздрогнуть, и пронзил девушку мрачным и в то же время пытливым взглядом.
– С судьбой играешь, – проговорил низким, глубоким голосом, решительно сократив безопасное расстояние. Навис, коснулся пальцем подбородка, обжигая жаром, заставляя посмотреть в его удивительные светло-серебристые глаза. – Мне ли твою жизнь спасать, когда сама должна сберечься?
Кэтрин вдруг почувствовала, как меж лопаток и вдоль груди пробежала мелкая дрожь.
Незнакомец выглядел чудным, но его сила, пронизывающая все ее тело, не оставляла никаких сомнений в том, кто перед ней предстал. Вовсе не безумец, скорее, даже наоборот.
Она не знала его имени. Но знала, что он один из темных богов, и представляла, на что он способен.
– Повелитель… – выпалила дрогнувшим голосом. Поклонилась бы, если бы ее не держали за подбородок. – Я бесконечно благодарна за спасенную жизнь…
– Оставь благодарность при себе. – Мужчина повернул ее голову в одну сторону, потом в другую. Осматривая, о чем-то размышляя. – Еще обязательно свидимся, маленькая принцесса. Впредь будь осторожна.
Отпустил, шагнул назад и испарился за считанные секунды.
Только после его ухода Кэтрин смогла с шумом выдохнуть, чувствуя, как сердце дребезжит в ужасе перед случившимся. Миг на осмысление – и она встречает столь же потрясенный взгляд кузена.
– Ты видел? – шепнула сдавленно.
Калеб кивнул, в нерешительности приблизился к ней.
– Не говори никому… о Нем, – попросила зачем-то. Не понимала, отчего молчание о появлении божества необходимо. Это казалось правильным решением.
Она приняла еще один кивок со стороны принца.
– На самом деле сейчас есть дело посерьезнее. Далина здесь, во дворце. И боюсь, уходить не собирается. – Калеб взял сестру за руку, потянул к выходу. – Идем. Нужно предупредить остальных.
53. Вопиющая фальшь. Элин
Уже после пяти минут с начала званого вечера у меня разболелись мышцы лица от фальшивых улыбок и затрещала голова от бесконечных поздравлений и пожеланий, на которые не скупился ни один чернокнижник.
Многие говорили искренне, в самом деле радуясь за наш с Рейданом союз, подтверждающий нерушимую власть правящей династии. Но другие – в частности те, кто, по словам Рея, по-прежнему видел во мне угрозу, – даже и не пытались прятать презрения, искажающего их лица, и с головы до ног обливали нас вопиющей фальшью.
Хотелось поскорее убраться отсюда восвояси, переодеться, спрятаться… Но так же сильно хотелось доказать абсолютно каждому, что я не предатель, пусть у меня и были все шансы стать им.
Я никого не знала из собравшихся в огромном зале людей, за исключением Уильяма и Софи. Первый, как близкий друг королевской семьи и сын советника, обязан был присутствовать на празднике, а Прадес, как оказалась, была дочерью какого-то малоизвестного графа, но королева не оставила ее семью без приглашения.
Они не стали мучить нас ни долгими улыбками, ни ненужными поздравлениями. Лишь поприветствовали и вместе отошли к буфетному столу. Я еще какое-то время понаблюдала за ними, удивляясь тому, что они вообще проводят время вместе, пока меня не отвлек очередной лорд, решивший поинтересоваться моим происхождением.
Отвечала я с неохотой, хоть и старалась улыбаться, следуя примеру Рея. Но мои думы были далеки от всего этого фарса. Я думала о том, что, когда Кэтрин спустится в залу и увидит Уилла в компании Софи, мило хихикающей и мягко держащей его под руку, наверняка расстроится и испытает крайне неприятное чувство ревности. А если еще и узнает, что ее в скором времени заберет Ашарон, то, вероятно, не преминет показать свой пламенный характер и силу…
Я не спешила говорить кому-либо о встрече с богом и о тайнах Элеоноры. Чувствовала, что необходимо все рассказать и как можно скорее, однако сейчас было не время для паники, какая, безусловно, возникнет после моих слов. Решила, что лучше отложить откровение на то время, когда все гости покинут дворец и правители смогут направить все свое внимание на иные проблемы.
И все же не думать об эльфийке не выходило. Мы вместе спустились с ней в зал, к тому моменту уже набитый людьми, но она спешно покинула нас с Рейданом, растворилась в толпе, и сейчас, сколько бы я ни высматривала, никак не могла зацепить взглядом ее стройную, высокую фигурку.
Не к добру это.
– Рей. – Я дернула мужчину к колонне, когда один приставучий граф, словив мрачный взгляд принца и заметив, как угрожающе дрогнули его крылья, оставил всякие попытки пригласить меня на танец. – Нам нужно найти Элеонору. Мне кажется, она может… ну… что-то с собой сделать.
– В смысле? – Он нахмурился, фокусируя на мне слегка удивленный взгляд.
– Я бы рассказала, но не здесь. Просто давай найдем ее. Это важно, поверь.
Не контролируя силу, я сжала его ладонь холодными вспотевшими пальцами, посмотрев в глаза столь умоляюще, будто просила о пощаде. К счастью, это был Рей. Не принц, которого обязывал долг улыбаться всем подряд, быть учтивым и спокойным. Не чернокнижник, какого мало заботили проблемы других людей. Не Темный, способный закрыть глаза на чувства близких и ставящий свои интересы превыше всего.
Это был просто Рей, готовый наплевать на мнение всех лордов, каждого косо поглядывающего на нас мага, и исполнить любое мое желание. Даже сбежать в небесный город. Прямо сейчас. Немедля. Мне стоит только попросить.
– Хорошо, – не задавая лишних вопросов, он тепло улыбнулся, сжал в ответ руку, посылая приятное согревающее тепло. – Наверное, она в оранжерее вместе с Луной. Они обе терпеть не могут столпотворение, так что частенько сбегают в излюбленные места.
Пусть это будет правдой. Если рядом с подавленной эльфийкой деспотичная мадам Ангальт, то можно не бояться глупых решений с ее стороны.
Мы двинулись к выходу из зала, игнорируя обращающихся к нам знатных особ. Рейдан легко оттеснял их крыльями, не боясь осуждающих взглядов и возмущения. Правда, выйти мы не успели: путь перегородили Уильям и Софи, и тут же навстречу вылетела Кэтрин вместе с Калебом.
– У нас проблемы, – на резком выдохе объявил второй принц.
Кэт всего лишь кивнула в подтверждение его слов, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Того, чего я страшилась, не произошло: она даже не обратила внимания на предмет своего воздыхания и рыжую девушку, до сих пор держащую Уилла под руку.
Рей выпустил из груди тяжелый вздох, столь ярко сказавший о нашем общем негодовании.
– По-моему, у нас и не бывает иначе, – тонко подметил он.
– Я серьезно.
Калеб метнул в брата суровый взгляд, от тяжести которого сердце мгновенно оплел противный, липкий страх. И по большей части он был вызван не беспокойством, охватившим его и принцессу, а тем, что в эту минуту мужчина сильно напомнил мой Кошмар. Своего дядю, все еще не найденного, где-то скрывающегося.
– Ко мне приходила Далина, – продолжил он, и я почувствовала, как напряглись пальцы Рея, до боли сжавшие мою ладонь. – Думаю, она все еще здесь и не собирается уходить мирно.
В этот миг я разделяла растерянность Софи и Уильяма, волнение принцев и страх Кэтрин, на несколько секунд встретившейся со мной взглядом. В голове тотчас зароились сотни мыслей, заглушая вопящее сердце и стоящий в помещении гомон.
– Найдите Элеонору и Луну, – приказал Рейдан, быстро вернув себе невозмутимый вид, что невольно доказало о его выработанном с годами самообладании. – Уилл, предупреди отца. Мы с Элин найдем правителей. Нужно вывести отсюда людей, пока не началась суматоха и усилить охрану внутри и по периметру дворца.
Одновременно кивнув, Кэт и Калеб торопливо оставили нас.
Заглушая панику в сердце горячим Хаосом, я отыскала взглядом Диану – она стояла рядом с королем, у распахнутых дверей в тронный зал, в окружении чернокнижников.
Рей тоже сразу нашел их, но не поспешил потянуть меня за собой, неожиданно изменившись в лице и замерев как вкопанный. Хватка его стала крепче, когда Уильям медленно встал прямо перед ним. Я заметила кинжал в его руке и то, как кончик лезвия уткнулся между ребер принца, за несколько секунд до того, как сама ощутила на уровне поясницы обжигающий холод стали, чуть вспоровшей плотную ткань платья.
– Не двигайся, Светлая, – прошипела в ухо Прадес, своим противным голоском вызывая во мне нешуточный гнев. – Одно неверное движение – и клинок легко пронзит твою плоть.
54. Предатели среди нас. Элин
– Что вы творите?
Голос Рея был тихим, но таким твердым и настолько холодным, что даже мне стало не по себе.
– А разве не очевидно? – губы Уильяма растянулись в усмешке, видеть которую мне еще не приходилось. – Совершаем переворот, разумеется.
Я скорее почувствовала, нежели увидела, как оправданный гнев, неверие и горькое разочарование накрывают Рейдана с головой.
Все это не было шуткой, глупой игрой слов. Они в самом деле угрожали нам кинжалами; и что-то подсказывало, что не простыми, а вероятнее всего, выкованными в черном пламени. Я понимала это не только на интуитивном уровне. Хаос зверствовал в груди, улавливая исходящие от клинка угрозу и мощную магию, темнее самого мира мертвых. Всякий маг, даже такой никудышный, как я, знал, на что способно подобное оружие: хватит одного удара в любое место, чтобы принести нам смерть.
– Ты обезумел? – процедил принц, по-прежнему сжимая мою ладонь. – Уилл, нежить тебя дери… Мы с тобой дружим с самого детства. В какой момент ты встал на другую сторону?
– Это не имеет значения, – сурово бросил тот, и я заметила, как лезвие плотнее уткнулось в мужское тело. От одного этого движения я чуть не лишилась дыхания, но пошевелиться не посмела, ощущая на пояснице угрожающе холодную сталь. – Я бы и рад поболтать с тобой,друг, но у нас нет на это времени. Ты ведь помнишь первый курс по некромантии? Основу основ? Мертвецы, как ты знаешь, долго не живут, а у Далины кончается терпение. Давай решим все мирно. Сейчас нам нужны лишь твои крылья. Отдашь добровольно – и большинство из твоей семейки останется в живых. Ну… может быть.
В ответ на последнее заявление глаза Рея ярко вспыхнули фиолетовым огнем.
– Не сомневайся, я закрою глаза на все годы дружбы и самолично лишу головы тебя, твоего отца и всех, кто поддерживает ту безумную нежить.
– Отца? – Уильям приподнял брови, но был удивлен вовсе не угрозой. Та, казалось, его даже не задела. – Ты думаешь, этот чокнутый, помешанный на долгом правлении твоих предков старик неожиданно прозрел и перешел на сторону истинной королевы? Не смеши меня… Он давно ослеп, как и многие чернокнижники. Такой не предаст лжекоролей, да он нам и не нужен, откровенно говоря. Старых сложно исправить, но вот молодое поколение гораздо легче поддается обработке.
– И ты с Прадес тому доказательство? – втиснулась я в разговор и тут же ощутила, как клинок сильнее примкнул к коже.
– Ты бы тоже могла быть с нами, Элин, – заговорила Софи, медленно вставая передо мной, перемещая кинжал на живот. – Но ты слишком мягкотелая и слабая. Пусть Лорд и верил в тебя, я всегда знала, что ты быстро отступишь. И погляди, так и случилось. Влюбилась. Ослабла. Сдалась.
