Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Если я буду так думать, мне придется забыть твой поступок, – сказала шепотом, мазнув губами по щеке. – А он важен. Очень важен. Ты избавил меня от кошмаров, Рей. Я не могу об этом забыть.
Нетерпеливо толкнувшись в меня, раздразнив и без того налившуюся напряжением плоть, она впилась губами в губы. Жадно, пылко, несколько грубо.
О темные боги, плевать…
Теперь мне некуда спешить. С ней у меня есть все время этого мира.
Приподнял стройные бедра и плавно опустил на себя, входя так глубоко, насколько позволяла наша вызывающая поза. Ловя губами ее стон, смотря прямо в затуманенные страстью глаза.
Она задвигалась первой. Доверчиво, без страха и тревог. Вначале медленно, не отпуская мой взгляд, шумно выдыхая и столь же громко вбирая накалившийся от желания воздух. А после быстрее, все более властно, раскрепощенно, принуждая последовать за ней, слиться с ее темпом.
Сердце одержимо ударялось о ребра. Дыхание сбилось, пламя вырвалось из источника, насытило крылья, подарив им шанс расправиться и тотчас сомкнуться вокруг девушки, буквально охватить ее неприступным коконом.
– Рей… я…
Не даю договорить – просто не могу спокойно смотреть на розовый румянец на щеках и обкусанные губы. Дико приникаю к ним, вновь пробую на вкус, с упоением слушая ее стоны, прорывающиеся сквозь наш безумный поцелуй. Сжимаю нежный холмик груди, скольжу выше, путаюсь пальцами в волосах…
И насаживаю. Снова и снова. Еще раз.
Глубоко. Резко. Часто.
Стискивая девичью грудь, горло. Поглаживая щеку и заново припадая к манящим устам.
Смелые, упоительные поцелуи. Жар дыхания. Бегущие по вискам и лбу капли пота. Смятые простыни и ноющая, но чертовски приятная боль в ногах…
Необходимое откровение, нагота разгоряченных тел…
Мы теряли голову. Сходили с ума одновременно, и обоим это нравилось. Растворялись в моменте, вжимались друг в друга так, будто весь мир сейчас канет во тьму, и это последний раз, когда мы можем насладиться нашей близостью. Нашим огнем. Общими желаниями и остротой чувств.
В глазах потемнело, все в теле напряглось до предела, и толчки стали быстрыми, безжалостными. А затем удовольствие, достигнув пика, яркой вспышкой ослепило нас, заставив выгнуться в спине, стать до невозможности ближе друг к другу. Мы наслаждались секундами единства и будоражащим кровь напряжением, вскоре сменившимся на чувственную истому.
Не двигались, дышали в унисон. Но долго я не выдержал – вжал Элин в себя, обнял с намерением продлить прикосновения ее и моей кожи. Коснулся носом волос, прикрыл глаза, довольствуясь тем, как изящные ладони скользят по спине, то подбираясь к основаниям расслабившихся крыльев, то возвращаясь к пояснице.
– Люблю чувствовать твои руки на своем теле, – шепнул охрипшим голосом. Рваное дыхание задело ее кожу – она легонько вздрогнула, спрятала лицо в изгибе моей шеи. – И слушать, как ты дышишь. Прекрасный звук.
– Странные у вас пристрастия, мой принц, – усмехнулась тихо. – Но могу сказать, что по отношению к вам я ощущаю все то же самое…
Улыбка в голосе. Радостное биение сердца. И еще один миг тишины, который жутко сильно хочется растянуть до бесконечности.
Но время не ждет. Сначала дело, после – жар сплетенных в объятиях тел, горячих и возбужденных.
– Готова к полету?
Нехотя отлипнув, сжав хрупкие плечи, заглянул в глаза и уже по ним прочел твердый, преисполненный решимости ответ.
– Всегда.
43. Небесный город. Элин
Я боялась высоты.
Страх неосознанный, тянущийся из глубины, мучительный. Я умела его подавлять: работа шпионки так или иначе обязывала меня взбираться на крыши зданий или прятаться в пышной листве деревьев. Тогда эмоции отключались само собой, некая апатия придавливала страхи незримой плитой, и я выполняла свои обязанности с холодным безразличием, как того требовал Лорд.
Но сейчас я не могла ни избавиться от клокочущих в груди чувств, ни отключить эмоции, когда рядом находился тот, из-за кого эти эмоции и были вызваны. Сердце тяжело бухало за ребрами, пуская по груди и плечам мелкую противную дрожь.
Я мужественно не подавала виду, что мне страшно, когда Рейдан брал меня на руки и расправлял крылья, с уловимым наслаждением похрустывая суставами. Таила дыхание, молчала, но знала точно, что он ощущает мои скованность и волнение. Быть может, потому его касания были столь нежны – держал крепко, осторожно, не спешил подниматься ввысь, давая привыкнуть к его рукам. К ним-то я привыкла, а вот к страху перед полетом – нет.
– Нет смысла бояться то, что дарит ощущение свободы. Все будет хорошо, – заверил Рей и сделал первый взмах крыльями, прыгая на перила балкона.
Короткий томительный миг – и он срывается вниз стрелой, мгновенно усиливая колкое чувство до животного ужаса. Потеряв остатки воздуха, примкнула к нему плотнее, крепче обвила руками шею, пряча лицо в ее изгибе.
Не размыкала век, не смотрела. Не могла расслабиться, уловить момент, чтобы выдохнуть с облегчением, но чувствовала, что мы начали подниматься вверх. Слух резали резкие взмахи крыльев, по телу хлестал прохладный ветер, ловко забираясь под меховую накидку и просачиваясь сквозь плотную ткань рубахи. Кровь кипела, но не согревала.
Рейдан предупреждал, что воздух вблизи облаков режет легкие морозом, ветер в ярости гудит и не жалеет оказавшихся на почти божественной высоте смельчаков, потому заставил надеть теплые вещи. Только это ничуть не спасло от ощущения смертельного холода. Я уже не понимала, отчего дрожу: от впивающихся в открытые участки тела морозных иголочек или понимания, что я впервые в жизни оказалась так далеко от земли.
Это не свобода. Для кого-то летать подобно птице – пытка.
Не уверена, что меня будет реально переубедить…
Словно услышав эту мысль, мужчина коснулся губами волос в успокаивающем поцелуе.
– Уже можешь открывать. Давай, Элли, смелее.
Дрожь под ребрами плавно обратилась в нежный трепет, будто некто ухватил мой страх пальцами, чтобы уничтожить его раз и навсегда. А может, это происходило взаправду. Возможно, Он нащупал его и сейчас пытался раздавить или хотя бы ненадолго ослабить чудовищное давление на разум.
Как бы там ни было, я нашла в себе смелость отлипнуть от мужской шеи и осторожно приоткрыть веки.
С губ тотчас сорвался полный немого восхищения вздох. Глаза широко распахнулись в попытке получше разглядеть и сохранить в памяти открывшийся взору вид. Все под нами было затянуто сплошным молочно-серым покровом – мрачного королевства чернокнижников, как и отдельных участков земли, не видать. Над головами растянулось лазурное небо, кое-где разрезанное одиноко плывущими перистыми облаками. Впереди – ослепительно-яркое солнце, раскинувшее заостренные лучи во все стороны.
Мы летели туда, в эту светлую неизвестность, и с каждым взмахом крыла крупный солнечный диск становился все больше и ближе. Он манил протянуть руку, коснуться лучей, чтобы пропустить сквозь пальцы их тепло. Но от восторга я не только забыла, как дышать, но и утратила способность шевелиться.
Все, что смогла сделать, это облачить свою радость в слова:
– Потрясающе. Стоит завидовать птицам и драконам… Они могут видеть такое каждый день.
Кому-то могло показаться, что в этом нет ничего особенного. Всего лишь облака, солнце да бесконечное светло-синее пространство…
Но когда всю жизнь живешь во мраке, подобный вид трогает до глубины души. Я светломаг по своей сути и детские годы провела в Сандэрийском королевстве, мире Светлых. Конечно, в памяти практически ничего не сохранилось из детства, кроме дедушки; Лорд и его помощники постарались, отобрав мои воспоминания. Однако почему-то я не сомневалась, что еще ни разу не видела столько света. Никогда не улавливала его безграничной силы и тепла.
Ни разу не чувствовала себя настоящим светломагом, способным коснуться небесного светила – самого могущественного бога моего народа. Он незрим, но вселяет веру в себя. Он принимает меня со всеми недостатками и даже с никчемным магическим резервом, как любого своего ребенка. В этот волнующий миг я с замиранием сердца прислушивалась к его словам, которые приносил успокоившийся ветер: господин Солнце прощал все мои грехи, касаясь невидимыми пальцами щек, утирая незаметно сбежавшие слезы.
Я этого не заслуживала. Но Ему было виднее. Кажется, пора было оставить все промахи в прошлом, чтобы постараться не допустить их в будущем и жить настоящим.
– Куда мы летим? – шепнула тихо, страшась потерять это ни с чем не сравнимое чувство благоговения.
Прочие страхи ушли – тело расслабилось в сильных руках. Дышать стало в разы легче. Здесь, над облаками, воздух был гораздо чище, свежее, чем на укрытой тьмой земле.
– Ты слышала о небесном городе? – вместо ответа вопросил принц.
Я с удивлением взглянула на его профиль – четкий, спокойный и мужественный. Рей не менял направления, летел вперед, всколыхивая крыльями верхний слой белесой пелены.
– О мире богов? Конечно. Дедушка часто услаждал нас историями о Не́рине, божественной обители. Рассказывал так, будто сам там бывал. Ярко, в красках, в самых мельчайших подробностях.
– Может, и правда бывал. Нерин не миф, но и не совсем мир богов.
Я иронично изогнула бровь, не сдержав осветившую лицо недоверчивую улыбку.
– Хочешь сказать, детские сказки о спрятанном в облаках городе с парящими островами – не выдумка людей, одаренных богатой и буйной фантазией?
Несмотря на насмешливость в моем голосе, Рейдан остался невозмутим. Неожиданно притормозив, он глянул вниз, и я не сдержалась – проследила за его взглядом.
Ничего, кроме облаков и вершины некой горы, проткнувшей плотный покров.
– Многие рассказы приукрашены, но в основе каждого лежит одна и та же легенда. А легенды – это вовсе не мифы. Они хранят в себе историю прошлого.
Мужские губы растянулись в улыбке, довольной, немного лукавой и задорной одновременно.
– Держись крепче, Элли. И задержи дыхание… На несколько секунд купол отберет возможность дышать, – произнес совершенно спокойно и, избавившись от смешинок во взгляде, резко бросился вниз.
44. Веришь мне? Элин
Перед глазами пролетела вся жизнь, которую я помнила.
Свист ветра заложил уши, тело сковали холод и страх. Крик рвался наружу, но, помня о предостережении, я изо всех сил старалась не дышать. Зажмурилась, вжалась в мужское тело, вцепившись в него, как за единственный шанс выжить, и постаралась прогнать навязчивые мысли о том, что в конце пути мы разобьемся, подобно подстреленным птицам.
Что-то происходило вокруг: воздух тяжелел – даже не размыкая век, я чувствовала, с каким трудом Рей пробирается через некое пространство. До стреляющих болью ушей доносились глухой рокот грома и чей-то яростный рев; несмело приоткрыв один глаз, я улицезрела взрывающиеся молниями темно-серые облака. Мы летели сквозь них, вниз, в пугающую густую черноту. Искрящиеся стрелы пролетали в опасной близости от нас, но Рейдан ловко избегал их, похоже, не первый раз проходя сквозь это жуткое препятствие.
Темно. Страшно. Но все это завораживало до дрожи в сердце, словно там, за притягательным мраком, таилось нечто удивительное и одновременно ужасающее.
Тьма так неожиданно выплюнула нас из своей пасти, что я не смогла сдержаться и выдохнула. Кажется, так называемый «купол» был пройден – я задышала полной грудью, с жадностью хватая ртом свежий потеплевший воздух. Мы очутились там, где не было ни снега, ни темноты. Как будто в совершенно другом мире. В месте, которое я до сего мига считала выдумкой, всего лишь старой доброй сказкой.
Нерин в самом деле существует.
Окруженный со всех сторон горами, он представлял из себя город с древними полуразрушенными храмами, светлые стены которых были покрыты мхом и виноградными лозами. Извилистые каменные дорожки тянулись от одного здания с великолепной лепниной к другому, проходили между рядами гигантских статуй в виде людей, с ног до головы укрытых плащами. Несколько храмов располагалось на скалах; путь к ним когда-то открывали мосты, протянутые от скалы к скале, но, вероятно, беспощадное время или события пострашнее разрушили веревочные и каменные конструкции.
Водопад, озера и реки с блестящей в лучах солнца зеркальной гладью, маленькие домики, сложенные из бежевого камня, часовня и святилища, от которых, несмотря на запустение и заброшенность, исходила невероятно мощная энергия. Все это не сон, а поражающее воображение реальность.
Но сильнее всего восхитили парящие острова, несущие на себе храмоподобные строения, башни и дремучие леса. Они витали на высоте облаков – могучие, наделенные чуждой мне магией, такой древней, божественной, что она волнами пронзила все тело, от макушки до кончиков пальцев ног, когда Рейдан пролетал мимо островков.
– По легенде, это одна из цитаделей богов, самая близкая к миру людей, – сказал он, неспешно паря над пустым городом, давая возможность получше рассмотреть удивительные постройки, облизанные теплыми солнечными лучами, проникнувшими сюда сквозь большое отверстие между верхушками гор. – Раньше сюда можно было добраться через пещеры в горах, но они давно завалены, должно быть, из-за землетрясений. Так что единственный путь – крылья.
– А телепортация?
– Город находится под куполом, не считая барьера из мглы, через который мы сейчас прошли. Купол не видно, но его можно почувствовать, если сконцентрироваться на ощущениях. Он не пропускает волны телепортации, поэтому при всем желании с помощью магии сюда не попадешь, равно как и не выйдешь… Зато внутри самого купола энергия буквально переполняет источник. Сила возрастает значительно. Попав сюда впервые, я не был готов к такому испытанию – едва не сгорел.
После этих слов я невольно прислушалась к внутренним ощущениям, к вызванным чужеродной силой вибрациям. Кровь кипела вовсе не от восхищения и потрясения, а из-за давящей на источник энергии, которой было пропитано каждое здание, каждый камешек и цветущее под лучами растение.
Наверное, я бы тоже не выдержала такого давления, если бы не была слаба магически. Но даже будучи ослабленной, я ощущала чудовищную силу, усиливающую мои собственные силы. Ни с чем подобным мне еще не приходилось сталкиваться.
Изумительное место. Забытое людьми и оставленное богами.
– Почему боги покинули Нерин? – поинтересовалась осторожно, почти что шепотом, словно страшась потревожить царящую здесь какую-то особенную тишину, нарушаемую лишь негромким плеском и журчанием воды да тихим шелестом листвы.
– Они его не покидали. – Рей спикировал на один из островов, где над всем живым и неживым возвышался величественный храм, несильно разрушенный, в отличие от остальных. – Они приходят сюда, когда пожелают, но не покажутся взору, пока сами того не захотят. Раньше они были милостивы к людям, пускали их в свою обитель, но после ряда предательств закрыли все пути к Нерину. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы город превратился в пустошь.
Аккуратно поставив меня на ноги, он поправил мою накидку, пригладил мех пальцами. Следя за его молчаливой заботой, я никак не могла избавиться от вонзившегося в сознание вопроса. Он возник само собой, еще сильнее окутав принца пеленой таинственности.
– Откуда ты все это знаешь? – не сдержалась – спросила. – И как попал сюда, если боги отрезали все пути и скрыли Нерин, сделав так, что он стал обычной сказкой?
Наши глаза встретились, и впервые за все время нашего знакомства я поняла по одному его взгляду, что он скрывает в сердце непостижимые для остальных, опасные тайны. Он и без того казался сплошной загадкой, но я и подумать не могла, что ему, как чернокнижнику, приверженцу темных искусств, откроются какие-то секреты высших сил.
– Они сами привели меня сюда, – ответил Рей так, как я и предполагала. Взяв за руку, он повел меня по мощенной булыжником дорожке прямо ко входу в храм. – Один из них, Ашарон, защитник этой цитадели, оказался на редкость болтливым созданием. Он предстал передо мной ветром с неясным ликом, когда я плутал в облаках, потеряв дорогу домой. Не знаю почему, но он посчитал меня достойным того, чтобы я попал сюда и узнал его историю… Мне было двенадцать, когда Ашарон впервые открыл передо мной Нерин. С тех пор это место стало для меня чем-то вроде убежища. Даже если бог не появлялся, я подолгу оставался здесь наедине с самим собой.
– От чего сбегал?
Вопрос слетел с уст сразу же, как Рей замолк. Хотя в голове вертелась куча иных вопросов, отравляющих сердце жадным любопытством.
Он замер у широких раскрытых дверей. На губах появилась загадочная, несколько растерянная полуулыбка, будто он не ожидал, что я спрошу о нечто подобном.
– От требовательного отца, возможно. – Пожал плечом, медленно входя внутрь и утягивая меня за собой. – От давления, страха перед собственной силой. В Нерине, среди богов, я чувствую себя ничтожной букашкой, а не объятым Хаосом существом, с трудом контролирующим энергию. Порой мне этого страшно не хватает – чувствовать себя обычным.
Я не нашлась с ответом, отвлеченная мыслью о том, что в этом плане мы с Рейданом сильно отличаемся. Всю жизнь, сколько себя помню, я мечтала стать великой, настолько, чтобы самостоятельно разрушить все сковывающие сознание и тело оковы. Рей же, напротив, все это время стремился избавиться от дарованной ему с рождения силы. Хоть он и не говорил об этом прямо, несложно было догадаться, что он устал от мощи Хаоса. А мне хотелось распробовать его получше… Впустить в сердце эту пленительную тьму, и неважно, каким будет исход. Любопытство было сильнее страхов.
Молча шагая вдоль груды обломков, я осматривала затянутые вьющейся растительностью стены и толстые колонны и думала, каким, должно быть, потрясающе красивым был этот зал во времена, когда здесь мирно жили люди и боги. Представляла, как сверкали в разноцветных лучах, просачивающихся сквозь стекла окон, начищенные доспехи и оружие, сколько людей толпилось под одной крышей, чтобы поклониться огромной статуе человека с распахнутыми за спиной крыльями, возвышающейся за алтарем.
Кто это крылатое создание? Какие обряды тут проводились? Была ли пролита кровь на высоком жертвенном алтаре?..
А самое важное – какую непростительную ошибку совершили люди, раз боги обозлились на них и превратили Нерин в миф?
Я хотела расспросить обо всем Рейдана, но смутно догадывалась, что не имею никакого права ввязываться в историю этого места. Может, темного принца бог-защитник и счел достойным тайн, но это не значит, что он сочтет достойной меня.
Однако я не успела ничего сказать: Рей заговорил первым, притормозив у ступенек, ведущих к жертвеннику.
– Знаешь, существует сотня способов связать себя с человеком особенно прочными узами… Мои родители прибегли к древнему венчальному обряду темных эльфов, и поначалу я хотел применить тот же обряд, чтобы связать нас с тобой, но есть одна загвоздка: чернокнижники не воспринимают заклятия эльфов всерьез.
– Боишься, что они отправят меня на эшафот, плевав на твое мнение?
– Вероятнее всего, так и произойдет, если мы не свяжем друг друга настолько крепко, что у чернокнижников не останется выбора, кроме как принять тебя и посчитать равной мне.
– И что для этого нужно сделать?
Отчего-то я на миг затаила дыхание, ощутив, как сердце стягивает какое-то странное предчувствие. Хорошее или плохое – не разобрать.
– Веришь мне? – спросил вдруг, слегка улыбнувшись, и вынул из ножен кинжал, украшенный яркими драгоценными камнями, с золотой рукоятью и изящной гравировкой.
Я тотчас кивнула, пусть и тело в то же мгновение обожгло необъяснимым волнением.
Принц вложил кинжал в мою ладонь, с непоколебимой уверенностью и холодной невозмутимостью поднял руку, вынуждая ткнуть острым кончиком клинка ему в грудь, прямо между ребер, где в возмутительном спокойствии билось его сердце.
– Тогда пронзай. Быстро и без сомнений.
45. Благословение. Элин
Несколько секунд ушло на то, чтобы осмыслить услышанное.
Пронзай.
И еще несколько, чтобы воспротивиться этому безрассудному решению, отрицательно качнуть головой и ощутить, как в груди обжигает недовольством и гневом.
– Спятил? – несмотря на охватившее сердце возмущение, голос прозвучал тонко и глухо.
Рука, сжимающая кинжал, дрогнула, но Рейдан не позволил отнять ее от его груди. Лишь прижал сильнее, чуть пронзая плотную ткань рубахи.
– Ты подтвердила, что веришь мне, – произнес твердым, лишенным всякой нежности тоном. Властным. Приказным. Внезапно вспыхнула мысль, что если я ослушаюсь, он самостоятельно пронзит себя моей же рукой. – Раз веришь, пронзай.
– Верю, – согласилась сразу, с трудом подавляя внутреннюю дрожь. – Но это же не значит, что я должна тебя убить! Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Я не буду этого делать.
Качнулась назад, приложив максимум усилий, чтобы дернуть руку в сторону. Не помогло. Мужская хватка стала тверже и жестче; Рей рывком придвинул меня обратно, настолько близко, что кинжал прорезал ткань и кончиком вошел под кожу.
Он даже не скривился. Лицо осталось совершенно невозмутимым, и только вздувшиеся на скулах желваки говорили о том, что его терпение небезгранично. Он в самом деле хочет, чтобы я проткнула ему грудь. Взаправду. Безумие.
– Я не умру, – четко проговорил принц, обжигая теплым дыханием губы. – Пока ты не возжелаешь моей смерти. Не медли, Элли. Клянусь, все будет хорошо.
– Удар в грудь, знаешь ли, ничем хорошим не оборачивается, – фыркнула под давлением зарождающейся истерики. – Люди от этого умирают.
– Но мы ведь не совсем люди, не так ли?
Уголок его губ дрогнул в намеке на улыбку. Она могла бы успокоить, если бы я не тонула в смешанных чувствах, не терялась в свирепой буре эмоций; если бы голова была пуста, а не забита всевозможными мыслями.
Пронзить – значит убить. Вот о чем я думала.
Я понимала, что это часть ритуала, острая необходимость, без которой никак не обойтись, но никак не могла заставить себя поверить, что он не погибнет. Всегда есть вероятность, что что-то пойдет не по плану. Я не вынесу еще одной потери. Не вынесу его смерти.
Удрученно качая головой, я чувствовала, как дрожит моя рука, как боязливо трепещет сердце. Смотрела прямо в его глаза, светящиеся несокрушимой уверенностью, и терпела сбегающие по щекам жгучие слезы.
– Рей… Это выше моих сил.
Не знала, что значил для него отказ и моя слабость. Думала, разозлится, но, вопреки ожиданиям, он улыбнулся.
– Хорошо, – сказал шепотом, наконец позволив мне с облегчением вздохнуть. – Я помогу.
И столь резко, что я не успела сообразить, вонзил клинок между ребер. Прямо в сердце, удерживая мою ладонь своей.
Ранил себя с моей помощью.
– Нет, – выдохнула вслед за вырвавшимся из его груди тяжелым вздохом. – Рей. Нет-нет, что ты наделал?..
Аметистовые глаза неотрывно смотрели на меня до тех пор, пока тело не подвело его, пошатнувшись и мгновенно ослабнув. Крылья дрогнули, обмякли, утягивая своего хозяина назад. Не вырывая кинжала, не смея отпустить рукоять, я дернулась следом, но не удержала его – рухнула вместе с ним на каменный пол. В воздух поднялась пыль, моментально ударившая в глаза и нос.
– Рей… ты…
Все слова комом застряли в горле. Дыхание сбилось, глаза заметались от лица к кинжалу и обратно. Желудок сжался от неверия, и боль, появившаяся в груди, мириадами стрел метнулась вдоль всего тела.
Она настоящая. Эта рана настоящая – свежая кровь пропитала мужскую рубаху, окрасила мои пальцы в отвратительный рубиновый цвет, сбегая крупными каплями по лезвию и торсу.
– Ты соврал, – слетел с губ изумленный шепот. Я страшилась говорить громче, боялась не услышать его дыхание, становящееся с каждой секундой все тише и тише. Огонь потух в его глазах, веки то закрывались, вынуждая мое сердце мучительно переворачиваться, то открывались, даря ничтожные капельки надежды. – Боги, Рей… Ты умираешь. Ты соврал мне. Это же клинок Хаоса, да?.. Рей, он же убьет тебя!
Я хватала ртом воздух и, путаясь в скачущих мыслях, пыталась сообразить, что делать дальше. Но тело словно оцепенело – не могла ни пошевелиться, ни разжать одеревеневшие пальцы, по-прежнему сжимающие рукоять, крепко, как единственный шанс изменить стремительный ход событий.
– Не сомневайся ни на миг, – шепнул вдруг, схватив меня за руку, и резким движением вырвал из груди клинок. – Я жду тебя, Элли. Там, за чертой…
Последние слова – и веки опустились, отбирая у меня возможность видеть пленительное пламя его глаз.
Я тут же жадно вдохнула, разжав пальцы, выпустила кинжал. Из раны пуще прежнего хлынула кровь, густая и теплая. Она залила пол под нами, впиталась в перья подмятых крыльев, тонкими струйками побежала к ступенькам, ведущим к алтарю и статуе, возвышающейся и как будто насмехающейся. Надо мной. Над моей слабостью.
– Рей, – позвала, наивно полагая, что он сейчас откроет глаза, с упоением вдохнет и поймает мой взгляд. Все еще не веря в случившееся и надеясь, что это шутка. Глупая шутка, а не кровавый ритуал. – Боги, что я наделала… Рей, пожалуйста. Я… я не хочу в это верить…
Храм неожиданно содрогнулся: по полу пробежала вибрация, противно задребезжали целые оконные стекла, с высокого свода посыпались мелкие камни и сорвавшиеся с лоз листья. Я инстинктивно, быстрее, чем в сознании промелькнула мысль, укрыла собой обездвиженное мужское тело. По спине ударили камешки, один прилетел в голову, вызвав острую боль, но даже она не смогла унять ту, что появилась из-за страшного замешательства.
Паника едва не накрыла с головой, когда в храме зазвучали тяжелые шаги и шелест крыльев.
– И что ты намерена делать? – вслед за этими ужасающими звуками послышался громкий мужской голос, преисполненный какой-то незнакомой властной силы, грубый и бесстрастный. – Принц мертв. Ты осталась одна там, откуда нельзя попасть на землю. Что думаешь делать?
Уловив, что здание перестало дрожать, я осторожно отлипла от Рейдана и обернулась на голос. Сердце яростно билось о ребра, но чуть не выпрыгнуло, стоило мне встретить взгляд представшего передо мной существа.
Хотелось соврать самой себе, что я вижу не бога, а обычного человека. Такая гнусная ложь притупила бы страх. Однако было глупо обманываться, ведь я знала – чувствовала – что этот мужчина, пытливо всматривающийся в мое лицо, самое могущественное из всех виденных мною созданий. Божественное.
Я никогда раньше не встречала ничего подобного. Он был худой и высокий, очень высокий; должно быть, на две головы выше Рея. С серовато-синей кожей, заостренными, как у эльфа, ушами и бледными глазами, светло-серебристыми, точно лунные лучи. Угловатое лицо с надменным выражением и выразительными скулами было расчерчено шрамами. Иссиня-черные волосы тянулись вдоль спины, где в сложенном виде покоились два крыла. Кожа, кое-где испещренная витиеватыми узорами, источала еле уловимый свет, блестела, доказывая, что передо мной предстал никто иной как бог.
Наверное, тот самый…
– Вы Ашарон? – осмелилась спросить, не утаивая восхищения, с которым я осматривала его тело и крылья, гадая, не в его ли честь возведена крылатая статуя за алтарем.
– Я задал тебе вопрос, смертная, – гораздо грубее и настойчивее, чем в первый раз, произнес он, вынудив вздрогнуть и нервно сглотнуть.
Было трудно выносить тяжесть его взгляда, но я не смела опустить глаза в пол. Казалось, что в таком случае я упущу абсолютно все возможности исправить случившееся.
– А какой ответ вас устроит? Какой из ответов вернет Рейдана к жизни?
Похоже, он ожидал, что я ударю вопросом на вопрос. Даже не удивился, оставаясь таким же невозмутимо-мрачным.
– Я знаю, что ты хитра настолько же, насколько отчаянна. Но есть ли смысл пытаться перехитрить бога хитрости, обмана и коварства?
Крылья зашуршали, мерцая синим, когда Ашарон двинулся в мою сторону. Замерев рядом, он коснулся моих волос, с пугающей мягкостью погладил по голове.
– Условимся, Светлая. Если твой ответ будет пропитан ложью и не понравится мне, я с корнем вырву крылья темномага. Уничтожу каждое перышко, а затем и его самого отправлю туда, откуда не возвращаются, чтобы получить шанс на перерождение. Повторю вопрос иначе: отправишься ли ты за ним во тьму, зная, что пути назад не существует? Или останешься доживать остаток своих дней в Нерине, как потерявшаяся между мирами душа?
– Я не могу остаться, – выдохнула тотчас, чувствуя, как тело забила дрожь. – Моя сестра…
– Уже в тебе не нуждается, – оборвал резко и опустился на корточки, заставляя внутренне сжаться и затаить от поражающей близости дыхание. – Сама посуди… Авелин оказалась под защитой королевы. Если ты не вернешься, она познает вкус лучшей жизни, под крылом могущественных правителей, в любви и безопасности. Все что могла, ты для нее сделала: доставила туда, где о ней позаботятся. Больше ты ей не нужна.
Слова резали сердце как горячий нож масло. Больно. Почти невыносимо.
Самым ужасным было то, что он говорил правду. Правду, которую я прятала на глубине, боясь признаться себе в том, что не смогу защитить Аве в одиночку. Не смогу подарить ей ту жизнь, которую может подарить королева Дерил-де-Лоя.
За все время я мало что сделала для нее, а теперь не в силах сделать больше.
Зачем тогда оставаться в этой реальности, где нет ни сестры, ни Рея? В одиночестве, среди богов, для которых я не более, чем смертная букашка?..
– Я не останусь, – выдала тихо, но достаточно уверенно, чтобы у бога не возникло сомнений насчет правдивости моих слов. – Отправь меня к нему.
– О, ты сама это сделаешь. – Губы Ашарона наконец-то дрогнули, растягиваясь в насмешливой, какой-то кровожадной улыбке. – Одной жертвы для благословения мало. Возьми нож, Светлая. Алтарь ждет.
Поднявшись и выпрямившись, он небрежно махнул в сторону жертвенника.
Отчего-то на сей раз я не сомневалась. Не возникло ни тени мысли ослушаться бога и избежать участи, к которой он подвел меня мелкими шажками. Послушно подобрала кинжал, встав на ноги, медленно поднялась по ступенькам и взобралась на каменный стол святилища. Все было как в тумане, однако я знала, что делаю. Прекрасно осознавала, к чему приведут мои действия.
Не боялась. Хотя думалось, что должна была бояться всего, что происходит.
Прежде чем сотворить неизбежный ритуал, я поймала взгляд серебристых глаз. Ашарон следил за каждым движением, как завороженный, возвышаясь над мертвым телом принца.
– Пронзай.
Шепот мигом долетел до сознания. Глаза бога широко распахнулись, блеснули жадным предвкушением, а крылья задрожали, готовые от нетерпения распахнуться во всю ширь.
Ни секунды на сомнения. Глубокий вдох – и я бью кинжалом в грудь, всаживаю острую, испачканную кровью Рейдана сталь в самое сердце.
Чудовищная боль мгновенно пронзила грудную клетку, обожгла, словно раскаленной магмой. Из легких выбило воздух, руки задрожали, глаза застелила белесая пелена, но я успела заметить, как Ашарон бросился ко мне, на ходу раскрывая два огромных перьевых крыла.
