Текст книги "Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Мрачность комнаты компенсировали пыльные мягкие игрушки, разбросанные на полу. Это и стало доказательством того, что раньше здесь жили дети. Маленькая Элин и ее сестра.
Сердце пронзило острой иглой от осознания, что моей Светлой приходилось жить в подобных условиях. Бедно, несчастно. Было ли это мучением или настоящий кошмар начался после смерти ее деда?
Я терпел как мог, но этот вопрос сам слетел с уст.
– Что стало, когда он умер?
Мой голос как будто выдернул Элин из транса, в который ее ввели какие-то воспоминания. Она вздрогнула и посмотрела на меня слегка затуманенным взглядом.
Сглотнула, собираясь с мыслями. Не решаясь выдать все как на духу.
Неужто это столь страшно? Чего она боится?
– Нас с Авелин забрал эльф, у которого дедуля был в услужении. Я не знаю его настоящего имени… Дедушка звал его Лордом.
Эльф.
Вот кто скрывался за личиной человека в тот вечер в кабаке. Неудивительно, что он натянул маску: эльфийская внешность приковала бы слишком много внимания.
– Аве была маленькой, чтобы принести ему какую-то пользу, – ровным голосом продолжила девушка и шагнула внутрь дома. – Мне было двенадцать, поэтому Лорд без промедления приступил к моему обучению.
– В смысле? – спросил тут же, проследовав за ней.
Она не спешила с ответом, то ли вновь испугавшись правды, то ли придав большое значение обстановке комнаты.
Выпустив со вздохом нетерпение, я смело прошел вглубь дома, так же, как и Светлая, разглядывая все вокруг. На пыльном полу протянулись следы от моих сапог и женских туфелек. Наступила тишина, нарушаемая глухим стуком и шуршанием юбки платья.
Пока Элли с каким-то особенным чувством изучала потрескавшуюся вазу на столе, я замер напротив камина. Вниманием завладели рамки, ровно стоящие на надкаминной полке. В каждой находился рисунок – четко и ярко, должно быть, благодаря магии, передающий моменты прошлого. Было нетрудно узнать на них мою маленькую девочку в компании старого мужчины и другого ребенка, которому я не дал бы больше шести лет.
Нет… Пусть Элли и родилась в бедной семье, но она была счастлива. Об этом говорили ее искренняя улыбка и теплые объятия, в которых утопала ее крошечная сестра.
Один из рисунков запечатлел мгновение на берегу озера, где мужчина держит обеих внучек на руках. Добрый взгляд. Ребяческая улыбка. Похоже, ему удалось стать для этих детей целым миром.
Но всякий мир рано или поздно разрушается.
– Это было за два дня до его кончины, – шепнула Элин, встав рядом со мной, почти коснувшись плеча. Я молча передал ей рамку. – Он был слабым магом, прожил сотню лет. Я уверена, что ему могло быть отведено еще как минимум полвека, но боги распорядились иначе. Они забрали его у нас.
Она провела пальцем по разбитому стеклу, стирая пыль, и поджала губы.
Я боролся с желанием обнять ее. Без слов.
Сейчас они мне без надобности. Мне ничего не нужно, кроме ее тепла и радости, которую удавалось видеть реже, чем злость и печаль. Я желал укрыть ее крыльями, сбежать с ней подальше от ее страхов и даже ответственности, преследующей меня с самого рождения как наследного принца.
Элли стала больше, чем однодневным желанием. Чем-то гораздо большим. К ней зверски тянуло с самой первой встречи, и мой Хаос в ее крови лишь усилил это притяжение, намереваясь свести меня с ума.
Может, я уже сошел, раз готов принять ее правду, какой бы обжигающей она ни была, и простить ошибки.
– Лорд вырастил из меня свое оружие. Одно из многих, – тяжело выдохнула Светлая, возвращая рамку на полку и сцепляя пальцы в замок. – У него есть армия отщепенцев и такие, как я, – сироты, из которых он сделал шпионов и убийц. Я служила ему все шесть лет, мечтая о том дне, когда смогу закончить службу и забрать Авелин.
– Под отщепенцами ты имеешь в виду чернокнижников, противников нынешних правителей? – уточнил, не сразу обратив внимание на то, каким холодным стал мой тон.
Кажется, Элин это уязвило, потому что она посмотрела с горьким сожалением, подсказывающим, что мне не понравятся дальнейшие слова.
– Да, – ответила еле слышно. Вобрала в легкие воздуха, но не стала долго молчать: – Я рассказываю тебе то, что сама знаю. Лорд мало кому доверяет, но у меня есть глаза и уши, и за время служения я смогла понять его намерения. Он готовит людей, чтобы избавиться от лжеправителей…
– Лжеправителей? – оборвал ее, не контролируя резкость и громкость своего голоса. Заметив страх, блеснувший в серых глазах, я тихо выдохнул, унимая внезапно вспыхнувшее негодование. – И ты веришь в это? В то, что мои родители недостойны трона и короны Дерил-де-Лоя? Ответь честно, Элли.
– Верила.
Она, наверное, даже и не догадывалась, что это слово было подобно удару под дых.
Достаточно больно, чтобы остановиться. Но я пообещал самому себе, что выслушаю ее до конца. Чистая правда часто ранит, однако уж лучше она, чем сладкая ложь.
– Я ничего не знала о вашем королевстве. Все, что говорил мне Лорд, я принимала за чистую монету. Он убеждал, что Диана узурпатор и что ей полагается та же участь, которая настигла ее мать. Я слишком поздно поняла, что все его слова – гнусное вранье. Но все же поняла…
Подрагивающие пальцы коснулись моей ладони. Это оказалось столь неожиданно, что я неосознанно отшатнулся.
Черт побери. Зря я это сделал.
Такое действие ранило ее. Она сжала пальцы в кулаки, встала как вкопанная, плотно сжимая челюсти.
– Какова твоя роль в его заговоре?
Я хочу услышать. Должен.
Король и королева знали о существовании противников нынешней власти, однако те бездействовали, скрываясь в землях изгнанников. За двадцать лет не возникало поводов для беспокойства и намеков на революцию. Мои родители правили, не страшась, что когда-нибудь окажутся не у дел.
Но мы были слепы, как только родившиеся котята. Неосмотрительны, неосторожны. Погрузившись в одну проблему, связанную с моим Хаосом, мы не заметили, как количество врагов возросло, как они проникли на нашу территорию и начали плести темный заговор. Конечно, среди подданных всегда были недовольные, но они мирились и вовремя отступали.
То, что сейчас происходит за спинами правителей, не похоже на короткое недовольство. Это поступь войны.
Мы ее оборвем – нет сомнений. Но какой ценой?
– Ты был моим последним заданием, – спустя недолгую паузу тихо проговорила Элин. – При удачном завершении Лорд отпустил бы меня и мою сестру.
Столько боли отразилось в ее глазах, что в уголках начали собираться слезы. Ее плач – меньшее, что я хотел бы видеть. Не выношу женских слез.
Я догадываюсь. Обо всем. Но…
Тьма, я просто обязан это услышать, пусть и в какой-то момент простил ей молчание и пожелал постоять в тишине. Это не то же самое, что с осторожностью узнавать о ее семье. Сейчас на кону жизни невинных людей, и я готов показаться Светлой нетерпеливым и жестоким, но молчать о таком не позволю.
– Говори, – потребовал, приложив немало усилий, чтобы изменить тон с повелительного на спокойный.
Она судорожно сглотнула и, не смея увести взор от моего лица, прошелестела:
– Я должна была лишить тебя крыльев. Они нужны ему, Рей. Не знаю, зачем именно… Но если не я, это обязательно сделает кто-нибудь другой.
Добавлена еще одна глава – >
34. Мириады осколков. Элин
Я сказала то, что он никогда не услышал бы, если бы до сих пор оставался мне безразличен.
Но это не так.
Боги, это совсем не так.
Темный стал мне дорог за ничтожное время, словно наши судьбы были связаны задолго до первой встречи. Нам оставалось только вспомнить друг друга и принять решение.
В эту секунду решать дано было не мне. Моя жизнь всецело в его руках с той минуты, как он узнал о моей истинной природе. Я уже смирилась с тем, что мне суждено умереть, как всякому предателю. Но я обязана была рассказать о том, что знаю. Рассказать о Лорде и сестре. Быть может, если не у меня, то у чернокнижников получится предотвратить зарождающуюся войну и сохранить Авелин жизнь.
Она не предатель, а всего лишь маленькая девочка, которой не повезло. Ее должны пощадить.
– Рей, – шепнула глухо, не вынеся наступившего молчания, сдавившего голову шипастым обручем. – Я…
– Подожди. – Выставил ладонь, призывая замолчать, и увел взгляд. – Дай мне минуту, Элли.
Хоть две. Три. Десять.
Чем дольше я буду живой, тем дольше смогу быть рядом.
Помимо его близости перед смертью я желала увидеть Аве, но это гораздо невыполнимее, чем взять Рейдана за руку.
Меня ранило то, с каким неверием он глядел в мои глаза, когда я выдавала цель своего нахождения на территории Темных. Ранило и то, что он хмурился, сомневался, потирая пальцами переносицу и подбородок, – все это говорило о том, что он не до конца был готов услышать правду, сколько бы ни убеждал себя в обратном.
Но я не посмела бы сбежать, чтобы перестать видеть его разочарование.
Я буду смотреть. Буду ждать приговора. Потому что так будет правильнее. А я страшно устала поступать неправильно…
– Во тьму все это, – вдруг раздраженно прорычал мужчина, и не успела я опомниться, как он дернулся ко мне, сгреб в охапку, припечатывая мое тело к своему – твердому и сильному. – Можешь считать меня ополоумевшим, но я никому не позволю нас разлучить. Ни Лорду, ни правителям, как только они узнают о твоей причастности к заговору, ни уж тем более смерти.
Я чуть не задохнулась – и от его слов, и от силы объятий.
Не такого приговора я ждала. Определенно не такого. Хотя не стану таить: в глубине души я надеялась на его милость…
Сердце, не веря, затрепетало, легкие опалило огнем, способным лишить чувств, и он наверняка лишил бы, если бы я упорно не цеплялась за реальность.
Он правда пощадил меня? После всего, что услышал? После осознания, что я могла стать его палачом? Зная, что я предательница?
Безумие.
Он в самом деле сумасшедший. И я тоже.
На глаза само собой навернулись слезы. Не получилось их подавить, как и остановить поднимающуюся из глубины слабость. Я ненавижу показывать ее людям, но сейчас мне было плевать, что он все увидит. Плевать, что подумает обо мне.
Ему можно было простить любую реакцию.
Я прильнула к нему, обвила руками торс, пряча разгоревшееся от переизбытка эмоций лицо на мужской груди. Сильные руки, которым я доверила бы и свою жизнь, и свою гибель, крепче стиснули в чудовищно необходимых жарких объятиях.
Не хотелось ни о чем думать. Не хотелось куда-либо бежать, допускать мысль, что он издевается надо мной или зло шутит.
Я просто наслаждалась его близостью, глупо предчувствуя, что она может скоро закончиться.
– Ты не злишься? – спросила, но скорее не для того, чтобы убедиться в его отношении ко мне, а для того, чтобы понять, что все реально.
Он. Тепло. Чувства. Наивное доверие.
Так могло быть только во сне.
– Злюсь. Но не на тебя.
– Почему?
– В чем ты виновата, Элли? В том, что вынуждена была подчиняться эльфу, чтобы остаться в живых? Всего лишь способ выжить и спасти сестру. Глупо винить тебя в том, что ты погрязла в чужой лжи и манипуляции.
О боги. Мое сердце сейчас разорвется. И непонятно, отчего именно…
От радости или чувства вины?
– Ты оправдываешь меня, Рей… – выдохнула ему в рубашку, чувствуя, что она пропиталась влагой от моих слез. – Я ужасный человек. Я убивала невинных. Следила, передавала информацию. У меня было много возможностей сбежать, но я трусила.
Эти слова, к моему удивлению, вырвались легко, хоть мне и чудилось, что признаться в убийстве будет сложнее всего.
Я убивала плохих людей. Хотелось так думать. Но я знала, что это вовсе не так…
Те люди всего-навсего были для Лорда препятствием на пути к достижению цели. Он убирал их без сожаления, так же, как избавился от меня.
– Нет, не было никаких возможностей, раз не сбежала. Ты не стала бы рисковать сестрой.
В который раз я поразилась его ослиному упрямству и противоречивому сочетанию твердости тона и мягких поглаживаний по голове. Быть одновременно суровым и нежным – это что-то поистине чудесное.
– С тобой невозможно спорить, – устало вздохнула, прикрыв глаза.
– Это правда. Спроси любого, кто со мной знаком.
В его голосе послышался смех. Объятия обратились в мягкие, теплые, а не обжигающие. И так уютно вдруг стало в прогнившей от бессердечного времени комнате. Это место, кладезь плохих и хороших воспоминаний, наполнилось совершенно иной энергией – светлой и спокойной.
Я привела его сюда в надежде, что атмосфера дома развяжет мне язык, и мое признание польется как вода из кувшина. Однако это была не единственная причина. Я много раз рвалась сюда, желая четче вспомнить то, что Лорд требовал забыть. Но всякий раз не решалась. Было страшно ступать на родную территорию в одиночестве.
С Рейданом этот страх практически исчез. Как и в любое другое время рядом с ним.
– Я бы не смогла, – шепот сам сорвался с уст, не успела я прогнать откровение в голове.
Рей ослабил объятия, немного отстранился, чтобы встретить мой взгляд.
Всегда было сложно смотреть в его пронзающие фиолетовым пламенем глаза, но сейчас в особенности. В них застыл немой вопрос.
– Я не смогла бы отобрать у тебя крылья. Знаю, что не смогла бы. Рука дрогнула бы в самый последний момент…
Почему-то в это мгновение я ни капли не сомневалась в правдивости своих слов. Повторила бы их и при других обстоятельствах, в другое время, под натиском опасности. В любом другом случае я сказала бы ровно то же самое.
Повисло молчание. Он долго смотрел мне в глаза, крепко держа за талию, как бы предупреждая, что не отпустит, если я осмелюсь дернуться. Не получалось увести взгляд, хотя страстно хотелось выбраться из ловушки его пламени. Выдерживала. Что было просто поразительно.
В следующий миг он глянул на мои губы и нервно сглотнул. Кадык дернулся – и мое тело среагировало на одно это движение, стремительно покрывшись колкими мурашками.
– Хочу поцеловать тебя, Элли, – огорошил хриплым шепотом, незначительно подавшись вперед. – Но без пощечины.
Я почувствовала, как щеки опаляет румянцем, но это не помешало мне усмехнуться.
Не помешало встать на носочки, сократить безопасную дистанцию и мягко коснуться губами его губ.
Замерла, а он словно оцепенел, не спеша делать второй шаг. Не знаю, вызов это или ожидание, что я передумаю…
Как бы там ни было, я не могла больше ждать. Прикоснулась смелее, обвила руками шею и наконец словила его реакцию. Он довольно зарычал, притягивая меня ближе, обхватывая своими ручищами, закрывая абсолютно от всего мира. Защищенность ощущалась даже без крыльев.
Ладони накрыли горящие щеки, и поцелуй стал в разы требовательнее. Губы сминали – жадно и горячо. Языки сплетались, дыхание сбивалось. Сердце горело огнем, а легкие будто наполнил страстный трепет, не оставивший места для воздуха.
Сгорали. Оба. От обоюдного желания. От накрывшего с головой возбуждения.
Я не боялась. С ним страх близости попросту не имел возможности на существование. Я так сильно хотела его. Целиком и полностью…
С ним все будет по-другому. Приятно. Правильно. До дрожи сладко.
– Рей… – прошептала в губы в тот самый миг, когда послышался треск дерева.
В ноздри неожиданно ударил запах гари. Секунда на осознание – и мы отстраняемся друг от друга, безошибочно утыкаясь глазами в источник звука и запаха.
Огонь. Ярко-малахитовый, как северное сияние.
Я даже не поверила своим глазам, пока пламя не прыгнуло на стены и пол, молниеносно облизав полкомнаты.
– Держись рядом, – мрачно приказал Рейдан, очнувшись от потрясения гораздо быстрее, чем я. Жестко ухватил меня за руку, дернул на себя.
Я не сразу сообразила, что произошло в следующую секунду…
Звук разбивающегося стекла и резкий свист сбили с толку. Глухой удар, болезненное шипение. И мой взгляд незамедлительно падает на стрелу, вонзившуюся в шею принца.
Я замерла от шока, с ужасом глядя, как из раны бежит темно-красная кровь, и слыша, какие жуткие хрипы вырываются из его пронзенного горла.
– Рей…
От оперения исходил легкий зеленоватый дымок, но я не придала этому особого значения. Сердце застучало так громко и тяжко, что, казалось, могло без труда пробить грудную клетку.
Мужчина пошатнулся – я успела поймать его и неуклюже осела с ним на пол. Глаза его закатились, но он пытался держать их открытыми, не закрывать надолго. Упрямо ловил мой взгляд.
И дышал. О боги, как же часто и тяжело он дышал…
– Рей… Эй, смотри на меня. Слышишь? – зашептала, прижимая трясущуюся ладонь к его щеке. – Прошу тебя... Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, смотри на меня!..
Я услышала, как выбило дверь. Услышала твердые торопливые шаги. Заметила краем глаза тени и мужские силуэты.
Догадка пронзила сознание, и я закачала головой, чувствуя, как по щекам бегут слезы.
Не может быть. Этого просто не может быть.
– Я не знала, – продолжала говорить, гладить по щеке, стараясь смотреть только в его глаза, а не на ужасную рану и лужу крови. – Рей, я не знала. О боги… Клянусь, я не знала!.. Прошу, посмотри на меня!
Не слышал. Не взглянул.
Глаза закрылись, ресницы перестали дрожать, и его дыхание оборвалось, как до предела натянутая нить.
От этого вида мое сердце разбилось на мириады осколков.
35. Долгожданная встреча. Рейдан
Первый вдох оказался чудовищно болезненным.
Легкие обжег спертый воздух, пропитанный омерзительной вонью. Но мне было все равно. Я хотел дышать. Часто. Глубоко. Жадно.
Еще один вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Сердце гремело, разрывая грудь, крича, что я жив. Что это реальность, а не жестокая иллюзия перед переходом в мир мертвых. Мозг отказывался работать быстрее, кровь кипела, наполняя меня силой, чтобы я мог дышать и соображать.
Вокруг стояла темнота. Тело было ватным и тяжелым – я едва мог шевелить руками. Но когда это все же случилось, я понял, что не могу притянуть их к себе. Сидел на коленях, на холодном каменном полу, в распятом виде. Глаза привыкли к мраку, и я увидел сталь на запястьях и мощные цепи, тянущиеся к голым стенам.
Обездвижен. Физически беспомощен. И магически опустошен. Наручи блокируют магию, не позволяют Хаосу пробиться сквозь невидимый барьер.
Он все еще со мной, но, как и я, чертовски слаб.
Минуту-две я приходил в себя, усиленно вспоминания мгновения до моей якобы смерти и пытаясь привести в порядок дыхание. Воспоминания сыпались на голову лениво, но они все же остались, и я был этому бесконечно рад.
Элин. Ее дом. Пламя – ярко-зеленое, как огонь некромантов. Стрела…
При мысли о наконечнике, вонзившемся в мою плоть, шея заныла, напоминая, что это было взаправду. Хоть я и не видел, знал наверняка, что от раны не осталось ни следа. От такого выстрела – прямо в горло – на моем месте скончался бы любой. Поэтому то, что я жив, несколько озадачивало.
Но сильнее всего тревожило не это, а отсутствие рядом со мной Элин. Ее слова бились в мыслях, как бабочки в банке. Я помнил ее безумный, неверящий взгляд и страх, что я не так пойму ее в свои последние минуты жизни.
Я действительно не понимал. Разум посещали догадки, резко вспыхивали и так же резко исчезали. Не было сил сосредоточиться, подумать. Все сознание заполнила мучительная тревога за жизнь девушки.
Не знаю, сколько я просидел в одиночестве и в полнейшей тишине. Попытки призвать Хаос и придумать, как выбраться, оборвал скрип двери. В мою личную темницу – в ней не оказалось ничего, кроме меня самого и треклятых цепей, – скользнула полоса янтарного света, а следом вошел высокий, одетый в черную рясу человек.
Нет. Не человек.
Эльф. С длинными белыми волосами, крупными заостренными ушами и бледно-голубыми глазами, которые я помнил с нашей первой встречи в баре.
– Лорд, стало быть, – выдал я ужасно хриплым, низким голосом.
Говорить оказалось сложно. Во рту было сухо, губы ощущались потрескавшимися. Сколько я уже здесь нахожусь? День, два? Судя по растущей жажде и голоду, определенно не пару часов.
– Позови ее, – властно проговорил мужчина, и только после я заметил мельтешащего за ним низкорослого паренька, который, услыхав приказ, тотчас скрылся из виду. – Я бы посоветовал вам выпустить крылья к ее приходу, Ваше Высочество. Она не отличается терпением.
Ну конечно…
Светлая сказала, что ему нужны мои крылья. Но они по-прежнему спрятаны в татуировке; я даже повел плечами, проверяя их наличие. Это было лишним: я чувствовал боль в лопатках, режущую, жгучую, почти невыносимую. Крылья требовали выпустить их наружу, позволить им расправиться.
Но пока во мне есть силы, я намерен скрывать их. До последнего.
– Стоит ли тратить время? – продолжил он, не дождавшись никакой реакции, и лениво прошел внутрь. – Мы увидим их в любом случае.
– Где Элин? – голос прозвучал на удивление тверже, чем до этого.
Это явно не понравилось эльфу – он скривился, бледные глаза сверкнули в полумраке серебром, выражая гнев и раздражение.
– Чтобы получить информацию, нужно что-то дать взамен.
– Где Элин? – повторил и уловил, как напряглись костяшки его серых длинных пальцев, заключенных в замок. – Ты ничего от меня не получишь, пока я не увижу ее целой и невредимой.
– Иного я и не ждал, – холодно улыбнулся он. – Она жива. Пока что.
Он намеревался сказать что-то еще, но из коридора донеслись торопливые шаги и стук каблуков.
Повернувшись к раскрытой двери, эльф вытянулся, моментально утратив ко мне интерес, и низко поклонился, когда в темницу влетела женщина. Молодая, высокая благодаря сапогам, с тонкими резковатыми чертами лица, на одно мгновение показавшимися знакомыми.
Взгляд малахитовых глаз метнулся ко мне, и радужки загорелись, что выдало ее радость и восторг.
– Чудесно, – выдохнула всего лишь, расслабившись телом, и вальяжно, с прямой, благородной осанкой прошла в комнату.
Я смотрел прямо в ее глаза до тех пор, пока она не зашла за мою спину. Стук каблуков смолк, послышалось дыхание – довольно шумное, будто женщина сгорала от нетерпения. На плечо легла чужая ладонь, зверский холод пронзил не готовую к такой температуре кожу, и я заметно вздрогнул.
Плотно стиснул челюсти, чувствуя, как от этого касания крылья зашевелись внутри, начав яростнее рваться на свободу.
– Больно, да? – заговорила незнакомка непринужденным тоном, не убирая ладони с моего плеча. Напротив, двинулась дальше, погладила вытатуированные перья. – Выпусти их, Рейдан. Слышала, при виде такой мощи можно потерять дар речи… Дай мне на них взглянуть.
– Может, для начала познакомимся? – грубо бросил в ответ и дернулся, удачно сбрасывая с себя женскую руку.
Я ожидал чего угодно, но точно не того, что она рассмеется.
– Ты не узнал меня? – искренне удивилась, вставая напротив, вновь позволяя поймать ее жадный до чего-то взгляд. – О, даже так… Неужто Диана уничтожила все мои портреты? Какая жалость…
Она глянула через плечо на эльфа, словно ища в его бесстрастном лице подтверждение своим словам, но быстро вернула внимание к моей персоне. Улыбка исчезла – моментально, будто ее и не было. Глаза загорелись чистым гневом и ненавистью.
– Ты даже представить себе не можешь, как долго я ждала нашей встречи... – процедила, сжимая худые пальцы в кулаки, – ... мой дорогой племянник.
Визуализация 8
Далина Кенота Ла Ноэр – бывшая принцесса Дерил-де-Лоя (предатель короны), которую считали погибшей после родов; тетя Рейдана и Кэтрин, ну, и мамуля Калеба, разумеется :)
36. Во имя любви. Рейдан
– Далина?
Не может быть.
Передо мной явно дух, иллюзия или же нежить, но никак не живой человек. Тетя умерла при родах, моя мать видела ее смерть собственными глазами, о чем не раз рассказывала, и даже не гнушалась оплакивать ее, хоть некоторые из моих родственников и доставили новой королеве и королевству в целом немало проблем.
Я в самом деле ни разу не видел изображения тети. Но не зря ее черты показались мне знакомыми: чем-то она походила на свою сестру и в то же время многим отличалась. Любые упоминания о ней, дяде, Церрии и Рогире – бывших правителях Дерил-де-Лоя – просто изничтожили, и прошлое сохранилось лишь в памяти чернокнижников и в виде сухих фактов на страницах учебников.
О предателях помнили, но их не вспоминали как славных королей, поднявших темные королевства с колен.
– Ты вроде бы умерла, – подметил равнодушно, наблюдая за тем, как от моих слов на бледных губах появляется улыбка. – Впрочем, и сейчас не выглядишь живой.
– Это верно, – согласно кивнула она. Как будто в доказательство, растопырила пальцы, пошевелила ими, демонстрируя, насколько они худы и костлявы; показывая, какая у нее серая, лишенная жизни кожа. – Некроманту пришлось постараться, чтобы придать мне более-менее живой вид.
– И где он теперь?
Далина облизнула сухие мертвенно-бледные губы. Радужка глаз ярко вспыхнула малахитовым огнем.
– Он смиренно занял мое место.
Мертвый, в общем.
Неудивительно. Вероятнее всего, тетку оживили не в тот же день, когда она умерла, а спустя какое-то время. Может, через год или даже через пять лет, уже когда труп разложился до состояния скелета. Чтобы поднять из могилы умертвие и придать ему человеческий вид, а не оставить гнилой нежитью, нужно приложить максимум усилий, исчерпать резерв до основания. Не каждому некроманту это под силу.
Мне не приходилось за таким наблюдать, но смею предположить, что подобная практика чаще всего приводит к летальному исходу. Некий некромант пожертвовал собой, чтобы вернуть Далину в мир живых. Потрясающая самоотверженность. Или же всего-навсего роль жертвы?
– Как ты заполучила его способности? – не смог сдержать любопытства.
Такое я вижу впервые: чтобы бывшее умертвие обладало той мощью, что обладал маг до своей смерти.
К моему удивлению, Далина не стала молчать – ей словно было в радость рассказать кому-то о самой себе. Расправив плечи, она отвернулась, прошагала до эльфа.
– После судного дня меня лишили магии. Лордион помог мне восполнить источник, принеся в жертву парочку недалеких некромантов. Он знает толк в ритуалах… Когда-то он и сам добровольно отдал свои силы моей матери. Во имя любви, конечно. Настолько страшно сильно он ее любил…
Последние слова она произнесла ухмыляясь, смотря прямо в мои глаза.
Эльф, отдавший силы Церрии, моей бабушке со стороны мамы…
Неужели тот самый?
– О да, Рейдан, – засмеялась женщина, точно улавливая вспыхивающие в моей голове мысли. – Познакомься: это твой дед, Лордион Дорт эль Горен. Только не воспылай ложной надеждой, от него не стоит ждать помощи. Он ненавидит твою чокнутую мамашу столь же сильно, как и я. Лорд верен моей мертвой матери и мне. Никому более.
– Ждать помощи от предателей? – усмехнулся в тон ей. – Не рассказывай сказки.
– Да, ты прав.
Резко приняв серьезное выражение лица, она подошла ко мне и положила ладонь на плечо, вновь обжигая мучительным холодом. Пришлось плотно сжать зубы и терпеть. Изо всех сил.
Ничего подобного я не ощущал даже в Ледяной Пустоше – самом холодном месте объединенных королевств, где вечно властвует жестокая зима.
– Не будем тратить драгоценное время на пустые разговоры. Покажи мне крылья, Рейдан.
– Чтобы ты их отрезала? Не дождешься.
– О, так ты знаешь… Досадно. – Крепко стиснув челюсти, она глянула на эльфа. От злости ее скулы стали еще острее. – Кажется, у твоей крысы слишком длинный язык.
– Я разберусь с этим, – тут же отозвался Лордион.
В моей груди мгновенно заелозил страх, тесно переплетенный с гневом.
Разберется? То есть лишит Элин языка?
Выродок. Похоже, я возненавидел его еще в ту ночь, когда узнал о нем от Светлой. Когда он отравил ее и оставил умирать. Эта ненависть росла с каждым днем сама по себе, я даже не замечал этого. Ее ничто не ограничивало, и она стала гораздо больше и сильнее, стоило мне узнать, что он – главный источник страданий, настигших Элли и ее сестру.
Он поручал девушке грязную работу, с какой не всякий мужчина способен справиться. Держал в страхе, мучил убийствами и неволей. Быть может, он и был тем, кто надругался над ней?..
Мысль об этом с чудовищной силой обожгла сердце. Почудилось на миг, что Хаос нашел лазейку; что смог пробиться через барьер, чтобы наделить меня силой и помочь избавиться от оков. Но нет. Это всего лишь поступь ярости. Чистой, безумной ярости.
Я убью его. Рано или поздно, но убью. При первой же возможности отправлю его в Долину Возмездия прямо в объятия своей бабки. Столько лет он измывался над моей Светлой, заставлял ее нести бремя, которое создано не для таких хрупких плеч…
Это не останется безнаказанным. Он заплатит.
За каждую секунду страданий. За каждую слезу.
– Только пальцем ее тронь, – прорычал не своим голосом, пронзая эльфа тяжелым взглядом, – и я сожгу тебя дотла.
Слова возымели эффект. Он будто стал бледнее, утрачивая гордую осанку и важность. Сглотнул, растерявшись и не выдержав моего давления, опустил глаза в пол.
Слабый, никчемный урод. Он мне не дед. И никогда им не был.
– Поразительно.
Далина возбужденным шепотом вынудила отвести от него взор. Я посмотрел на нее с немым вопросом и изумился еще сильнее, когда заметил ее ликующий вид.
– Да ты же влюблен, – заявила с таким восхищением, словно сама в эту секунду испытывала всю многогранность влюбленности. Не нравится мне этот исступленный восторг. – Это многое меняет. И упрощает мне работу, как ни странно. А впрочем, чему тут удивляться? Ты же ее сын. Треклятая сердобольность у вас в крови.
Неожиданно опустилась на корточки, схватила меня за подбородок, впиваясь ногтями в кожу.
Когда она оказалась так близко, я уловил исходящий от нее запах. Гнилой, трупный, нещадно дерущий ноздри. Тошнотворный. Так воняла вся нежить, выкапываемая адептами на кладбище академии. Так пахла смерть и опасность.
Пусть она и выглядела как человек, по одному зловонию можно было догадаться, что передо мной самый настоящий живой мертвец. С магией, способностью мыслить, рассуждать. Со страшными планами и огромной жаждой мести в застывшем сердце.
– Приведи девчонку, – твердым тоном бросила эльфу.
Тот спешно покинул помещение, стараясь лишний раз не смотреть в мои глаза. Лишь после Далина удостоила меня мягкой улыбкой, в которую я поверил бы, не будь моя тетка предателем короны и нежитью.
– Я не стану пытать тебя, Рей. Нет-нет… Ты очень ценен. Но твоя девчонка…
Тяжелый, мерзкий смех наполнил каждый уголок темницы и легкой дрожью отдался в теле. Костлявые пальцы сильнее впились в подбородок.
– Я заставлю ее сотрясать воздух криками и мольбами. Она испытает такую адскую боль, что скорее задохнется от нее, чем от бессилия. Слезы, молитвы… Ничто не остановит меня. Ничто, кроме твоей покорности. Выбор за тобой, Рейдан. Ее смерть будет на твоей совести, потому что мне плевать как на нее, так и на ее сестру.
Я слушал предельно внимательно. Запоминал. И верил в каждое слово.
Старался не обращать внимания на дикий стук в груди, но сердце так больно сжималось, столь сильно вопило, что с каждой секундой становилось невмоготу смотреть в злые, пытливые глаза.
